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Année inccrl.

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Il le remercie de ses bontés, elle supplie, à cause de ses infirmités, de le laisser à Saint-Murlin.

Il s'excuse, ainsi que les frères do Saint-Martin, au sujet de l'asile qu'ifs avaient donné à un clerc de l'église d'Orléans, d'où s'était ensuivi un grand tumulte dans l'église de Saint-Martin, et beaucoup de mécontentement de la part de Charlemagne et deThéodulf. 1

Il répond à des questions de Charlemagne sur laJ différence qu'il y a entre éternel et sempiternel A perpétuel cl immortel* siècle, âge et temps. ' \

Il répond à des questions posées par Charle* magne sur des passages de l'Evangile.

Il répond à Charlemagne, qui demande pourquoi on ne trouve dans aucun évangile l'hymne que J.-C. a chanté après la cène.

Il répond à Charlemagne, qui demande, au nom d'un savant grec, à qui a été remis le prix de la rédemption de l'homme.

Il envoie à Charlemagne des conseils, sous le titre de ca pi lui aires, sur les testaments, les successions, et plusieurs autres sujets.

Certes, Messieurs, ce n'était pas pour Alcuin chose facile que de suffire à de telles relations , de répondre h toutes les questions, d'assouvir toutes les exigences intellectuelles de ce maître infatigable, qui pensait à tout, s'occupait de tout, d'histoire, de morale , de théologie, d'astronomie, de chronologie, de gramrriaire , et voulait probablement , la comme ailleurs , que sa volonté fût toujours et promptement accomplie. Il y a sans doute un charme puissant dans la société d'un grand homme ; mais quand le grand homme est un souverain , c'est bientôt un pesant fardeau que d'avoir à le satisfaire 5 tout moment, sur toutes choses. Aucun texte formel ne nous le révèle;

mais Charlemagne portait sans nul doute, dans ses relations avec Alcuin, cet égoïsme impitoyable d'un génie supérieur et despotique qui ne considère les hommes, même ceux qu'il aime le mieux et dont il fait le plus de cas, que comme des instruments , et qui marche à son but saus s'inquiéter de ce qu'il en coûte a ceux qu'il emploie à l'atteindre. Une lassitude profonde s'empara d'AIcuin : il sollicita avec instance la permission de se retirer de la cour et d'aller vivre dans la retraite : en 796 , il écrit à un archevêque dont le nom est inconnu :

Que voire paternité le sacho : mo\ voire fils , je désire m déminent déposer le fardeau des affaires du siècle, et ne plus servir que Dieu seul. Tout homme a besoin de se préparer avec vigilance a lu rencontre de Dieu ; à plus forte raison les vieillards brisés par les année* et les infirmités ( l ).

Et à son ami Angilberl :

A ton départ, j'ai tenté plusieurs fois de me réfugier dans le port du repos ; mais le roi de toutes choses, le maître des âmes, ue m'a pas encore accordé ce que depuis longtemps il m'a fait vouloir ( 2 ).

Charlemagne consentit enfin à le laisser partir, et vers 796, à ce qu'il paraît, il lui donna pour retraite l'abbaye de Saint-Martin de Tours, l'une des plus riches du royaume.

Alcuin se hâta d'en aller prendre possession : la retraite était magnifique; ft avait, dans les domaines des abbayes qu'il possédait, plus de 20,000 colons ou serfs; et la correspondance qu'il continuait d'entretenir avec Charlemagne animait sa \k sans l'accabler. H ne resta point oisif dans sa nouvelle situation; il remit la règle et l'ordre dans le

0) IaUivs d'JlfHtn , l«S*', t. I, p. 2-2S.

■ *, /fo'rf., 21 e , t. I, p. 31.

monastère , enrichit la bibliothèque de manuscrits copiés à York par de jeunes clercs qu'il y avait envoyés dans ce dessein , et donna & l'école , par son propre enseignement, un éclat qu'elle n'avait jamais connu. Ce fut à cette épctyue que plusieurs des hommes les plus distingues du siècle suivant , entre autres Raban Maur , qui devint archevêque de Mayence , et Amalaire , savant prêtre de Metz , «e forr ruèrent à ses leçons.

Charlemagne tenta plusieurs fois de rappeler Âlcum auprès de lui : il aurait voulu entre autres s'en £mfb;|fK compagner à Rome lorsqu'il y alla» en 800, relever l'empire d'Occident r

C'est une honte, lui écrivait-il, de préférer les toits etiftunés des gens de Tours aux palais dorés des Romains (')»

iMais«Alcuin tint bon :

Je ne crois pas, lui répondil-il, que mon corps frêle, et brisé par les douleurs quotidiennes, puisse supporter ce voyage. Je l'aurais bien désiré si je Pavais pu (')... Comment me contraindre à combattre ite nouveau et à suer sous le poids des armes, moi que rocs infirmités laissent à peine en état de les soulever de terre (*) ?... Je vous supplie de mêlais, ser achever ma carrière auprès de Saint-Martin : toute l'énergie, toute la dignité de mon corps s'est évanouie, j'en conviens, et s'évanouit de jour en jour ; et je ne la retrouverai pas eu ce monde. J'avais désiré et espéré, dans ces derniers temps, voir encore une fois Ja face de votre béatitude; mais le déplorable progrès de 'mes infirmités me prouve qu'il y faut renoncer. J'en conjure donc votre inépuisable bonté : que cet esprit si saint, cette volonté si bienveilanle, qui sont en vous, ne s'irritent point contre ma faiblesse ; permettez, avec upe pieuse compassion, qu'un homme fatigué se repose, qu'il prie, pour vous dans ses oraisons, et qu'il se prépare, dans la confession et les larmes, a paraître devant le juge éternel ( v ).

(*) Lettres d'Mcuin, 93 e , t. I, p. 138.

(•) Ibid. t 81 e , p. 129.

l 3 ) Ibid., 104*. p. 154.

k )/bid., 100*, p.^157.

m KKANCE. i85

Charleniaguc , à ce qu'il parait, n'insista pas davantage ; et AJcuin , peut-être pour se mettre à l'abri de nouvelles instances , résolut de renoncer complètement à toute aclitHS, même à celle à laquelle il se livrait encore dans sa retraite. En 801 , il se démit de ses abbayes , obtint qu'elles fussent partagées entre ses principaux disciples, et, déchargé de toute affaire, ne s'occupa plus, jusqu'au jour de sa mort (19 mai 806) que de sa santé et de son salut.

Je me suis laissé aller à vous entretenir longtemps de ses Apports avec Charlemagne et des situations diverses de sa vie : c'est là surtout que se réfléchit l'image de son temps, et que se révèle le mouvement social au milieu duquel il virait. L'heure est déjà avançait 8 faut pourtant que je vous parle encore dé ses ouvrages; qnelques mots et quelques citations suffiront , j'espère , pour vous en donner au moins une idée.

On peut les diviser en quatre classes : 1° œuvres théologiques ; 2° œuvres philosophiques et littéraires ; 3° œuvres historiques; &° œuvres poétiques. *

1° Les œuvres théologiques sont de trois sortes : 1° des commentaires sur diverses parties de l'Écriture sainte ; commentaires qui ont surtout pour objet de découvrir l'intention allégorique , et de déterminer le sens moral des livres sacrés ; 2° des traités dogmatiques , la plupart dirigés contre l'hérésie des Adoptiens sur la nature de Jésus-Christ; Hérésie qui joua dans ce temps un assez grand rôle, que condamnèrent deux conciles tenus par ordre de Charlemagne, et dont Alcuin fut le principal adversaire ; 3° des ouvrages de liturgie , sur la célébration des offices ecclésiastiques.

2" Les ouvrages philosophiques et littéraires sont au nombre de six : i * une espèce de traitô de ïïwA^vc^v^,

intitulé de ViriuMu* et Vitiis , et adressé au comte Wido ou Guy, par une épître dédicatoire et une péroraison conçues en ces termes :

tuai» 4 lésir jet Suis ■

Je me rappelle la demande et ma promesse : lu m'as prié il ment de l'écrire en st)le concis quelques exhortations, afin qu'au milieu des occupations que te donnent les affaires militaires, tu J constamment sous les yeux un manuel de maximes et de couseik tu puisses l'examiner toi-même, et l'excitera la recherche de. la] liliide éternelle. Je me rends très volontiers à un si juste désir 3 et sol» assuré que, bien que ces conseils te paraissent écrits sans «3 ils sont dictés par la sainte charité. J'ai divisé ce discours cm séparés , afin que mes avis puissent se graver plus facilement 4ao# Jf* mémoire de ta piélé , car je te sais occupé de beaucoup de choies da siècle. Que le saint désir de Ion salut te fasse, je t'en conjure, recourir souvent à cette lecture, romMEa va utile délassement ; de fijg^ppe ton âme , fatiguée des soins extérieurs, rentre en elle-même f j {fifre de la jouissance , et comprenne bien à quoi elle doit surtout s'appll* quer.

Et ne te laisse pas épouvanter par l'habit de laïque que tu portes, ou la vie séculière que tu mènes, comme si , sous cet habit, tu ne pouvais franchir les portes de la vie céleste. Car, de même que la béatitude du royaume de Dieu est prechée à tous sans distinction, de même rentrée de ce royaume est ouverte également, et selon le rang des mérites , à tout sexe , tout âge , et toute personne. Là , on ne distingue pas qui , sur la terre , a été laïque ou clerc, riche ou pauvre, jeune ou vieux , maître ou esclave , mais la gloire éternelle couronne chacun selon ses œuvres ( f ). .

Suivent trente -cinq chapitres sur les divers venus et vices , la sagesse , la foi , la charité , l'indulgence , l'envie, l'orgueil , etc. Ou n'y rencontre rien de bien original ni de bien profond ; mais l'utilité pratique y est cherchée avec beaucoup de bon sens , et la nature humaine observée et décrite quelquefois avec une finesse fort spirituelle. Eu voici deux chapitres qui le prouvent :

(») Mcuini Opéra, t. II, p. 118, 145.

KS l'IlANUK. 187