DE LA T BIST ESSE

11) a deux sortes de tristesse, l'une salutaire, l'autre funeste. La tr&UVC est salutaire quand l'âme du pécheur s'afflige de ses péchés , et l'en afflige de telle sorte qu'elle aspire à la confession et à la pénitence, et désire se convertir à Dieu. Autre est la tristesse du siècle, I opère la mort de l'âme, devenue incapable de rien accomplir de f$ cellcrci tiouble l'homme, et souvent le. désole a ce point qu'il I l'espérance des biens Kernels : de celle tristesse naissent la inae> la rancune, la pusillanimité, l'amertume et le désespoir, soui Je dégoût de cette vie. Elle est vaincue par la joie spirirance des biens a \cnir, ia consolation que donnent les et par de fraternels entretiens animés d'un enjouement ijflfttocl (<).

DE LA VAIJIB (

Cette peste , ia vainc gloire , est -une passion a mille formes , qui se glisse de tous côtés dans le cœur de l'homme occupé de combattre contre les vices, et même de l'homme qui les a vaincus. Dans le mainlien eu effet et ta beauté du corps, dans la démarche, Ja parole, l'action, les jeûnes, la prière, la*oulude, la lecture, la scicuce, le silence, l'obéissance , l'humilité» la longanimité de la patience* elle cherche un moyen d'atteindre le soldai du Christ; elle ressenUfcà un dangereux écueil caché sous les vagues enflées, cl qui prépm, tandis qu'on ne s'en déûe pas, un terrible naufrage a ceux qui voguent le plus heureusement. Celui-ci ne peut ressentir d'orgueil pour de beaux et éclatants habits ; le démou de la fausse gloire s'efforce de lui en inspirer pour la laideur et la grossièreté des vêtements communs ; celui-là a résisté aux tentations des honneurs , il le perdra par celles de l'humilité ; tel ne s'est point laissé enfler par les avantages delà science et de l'éloquence, il le subjuguera par la gravité du silence. L'un jeune publiquement , et la vainc gloire le possède j pour lui échapper, il jeûne en secret ; elle glisse son venin dans le gonflement de cœur de l'homme intérieur; de peur de succomber, celui-ci évite de prier longuement devant ses frères, mais ce qu'il fait eu secret n'est pas à l'abri des aiguillons de la vauilé ; elle enorgueillit l'un de ce qu'il est très patient dans ses œuvres et ses travaux , l'autre de

( f )Chap. 3-t, t. Il, p. 133.

ce qu'il est liés prompl à oLéir, celui-ci de ce qu'il surpasse tous les autres eu humilité, celui-là de son zèle pour lu science, tel autre de son application à la lecture, tel autre encore de la longueur de ses Teilles. Mal terrible qui s'efforce de souiller l'homme , non-seuksMnl dans les œuvres du siècle , mais jusque daus ses vertus (')• **■'

11 y a là une assez habile observation de la pâture humaine , et assez d'art à en exprimer les résultats.

Le second ouvrage de cette classe a pour titre de R& tione animœ (de la Nature de Vàmé) , et est adressé \ Tune des femmes qui avaient assisté aux leçons d'Alcain dans l'école du Palais, à Gundrade, sœur d'Adalhardf et surnommée Eulalie. C'est un essai plus purement philo* sophique que le précédent , et dans lequel revient, sons toutes les formes , l'idél de l'unité de l'âme , exprimée avec finesse et énergie :

L'âme, dit-il, porte divers noms selon la nature de ses opérations: en tant qu'elle vit et fait vivre, elle est l'âme (anima) ; en tant qu'elle contemple, elle est l'esprit (spiritus) ; en tant qu'elle sent , le sentiment {sensus) ; en tant qu'elle réfléchit, elle est la pensée (animut) ; «■tant qu'elle comprend, l'intelligence (mens); en tant qu'elle discerne, la raison (ratio) ; en tant qu'elle consent, la volonté (volnntas); en tant qu'elle se souvient, la mémoire (memoria). Mats ces choses ne sont point divisées quant à la substance comme dans les noms, car toutes ces choses c'est l'âme, et une seule âme (').

Et ailleurs :

L'ame a dans sa nature une image, pour ainsi dire, de la sainte Trinité, car elle a l'intelligence , la volonté et la mémoire. L'ame, qu'on appelle aussi pensée , la vie , la substance qui renferme ces trois facultés en elle-même, est une; ces trois facultés ne constituent pas trois vies, mais une vie; ni tro's pensées, mais une pensée ; ni trois substances, mais une substance. Quand on donne à l'Ame les

0)01 .p. 34, t. II, p. 141.

(') T. Il, p. tir.

noms de pensée, ou de vie, ou de substance, on ne la considère qu'en elle-même; mais quand on rappelle mémoire, ou intelligence, ou volonté, on la considère par rapporta quelque chose. Ces trois (acuités ne font qu'un en tant que la vie , la pensée, la Mbstance est une.*. • Elles font trois en tant qu'on les considère dans leurs rapports extérieurs ; car la mémoire est la mémoire de quelque chose; l'intclllgence est l'intelligence de quelque chose; la voldnté est la volouté de quelque chose, cl elles se distinguent en cela. Et cependant il y a dans ces trois facultés une certaine unité. Je pense que je pn;s?, que £Je veux et que je me souviens; je veux penser, et me someuir, et vouloir ; je me souviens que j'ai pensé , et voulu , et que je me suis souvenu. Et ainsi les trois facultés se réunissent dam one seule (*).

fta reste, il n'y a dans ce traité que des idées éparscs et liant caractère systématique.

Après ces deux petits essais moraux , viennent quatre traités : 1° de la Grammaire , V'âe V Orthographe , 3* de la Rhétorique , tx° de la Dialectique , que je me bornerai à indiquer , parce qu'il faudrait , pour en (aire connaître le contenu et le mérite , entrer dans de trop longs détails. Los deux derniers sont en forme de dialogue entre Alcuin et Cbarlemagne , et ont évidemment pour objet d'instruire Cbarlemagne des procédés des anciens sophistes et dateurs , surtout en ce qui concerne la dialectique et l'éloquence judiciaire.

3* Les œuvres historiques d'Alcuin sont de peu d'importance : elles se bornent à quatre Vies de saints, saint Waasî, saint Martin , saint Riquier et saint Wilibrod. La dernière contient cependant des détails assez curieux pour l'histoire des mœurs. Alcuiu avait écrit, dit-on, une histoire de Cbarlemagne, en particulier de ses guerres contre les Saxons ; mais cet ouvrage est perdu , s'il est vrai qu'il ait jamais existé.

h° Ses œuvres poétiques , quoique nombreuses , sont aussi de peu de. valeur : il y a deux cent quatre- vingts pièces de vers, sur tontes sortes de sujets , la plupart sur des circonstances du moment. La principale est le poème sur les évoques et les saints de l'Église d'York; il mérite d'èlrc lu, comme renseignement sur l'état intellectuel du temps. ,1e regrette , Messieurs , de ne pouvoir entrer plus avant dans l'examen de ces monuments d'un esprit si actif et si distingué. Quelques personnes penseront peut-être que je m'y suis arrête bien longtemps : pour moi , je trouve que j'y ai jeté à peine un coup d'œil ; et , si nous en faisions une étude approfondie, nous y trouverions, n'en doutez pas , plaisir et profit : mais il faut se borner; En résumé , voic| quels me paraissent être le caractère général , la physionomie intellectuelle d'Alcuin et de ses travaux. Il est théologien de profession ; l'atmosphère où il vit , où vit le public auquel il s'adresse , est essentiellement théologique; et pourtant l'esprit théologique ne règne point seul en lui ; c'est aussi vers la philosophie , vers la littérature ancienne que tendent ses travaux et ses pensées ; c'est là ce qu'il se plait aussi à étudier, à enseigner, ce qu'il voudrait faire revivre. Saint Jérôme et saint Augustin lui sont très familiers; mais Pythagore , Aristote, Aristippe, Diogèue, Pliton , Homère , Virgile , Séncque , Pline , reviennent aussi , dans sa mémoire. La plupart de ses écrits sont théolor giques; mais les mathématiques, l'astronomie, la dialectique , la rhétorique le préoccupent habituellement. C'est un moine, un diacre, la lumière de l'Église contemporaine; mais c'est en même temps un érudit , un lettré classique. En lui commence enfin l'alliance de ces deux éléments dont l'esprit moderne a si longtemps porté l'incohérente

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empreinte, l'antiquité et l'Église, l'admiration, le goût, dirai-je le regret de la littérature païenne, et la sincérité de la foi chrétienne , l'ardeur à sonder ses mystères et défendre son pouvoir.