VINGT-TROISIÈME LEÇON

Classification des hommes célèbres du siècle de Cliarlemagne ; 1° de Leidrade , archevêque de Lyon. — Sa lettre à Charlemagne sur ce qu'il a fait dans son diocèse. — 2° De Théodulf , évoque d'Orléans.

— Ses mesures pour l'instruction du peuple. — Son poème intitulé Exhortation aux juges, — S* De Smaragde, abbé de Saiiit-Mibid.

— Son traité de morale pour les rois , intitulé Fia régla, — 4° D'Egfriliard. — Son prétendu mariage avec une fille de Chartemagne. — Leurs relations. *— Ce qu'il devint après la mort de ce prince. — Ses lettres. — Sa Fie êe Charlemagne. — Résumé.

Messieurs,

Quand j'ai mis sous vos yeux le tableau des hommes célèbres du siècle de Charlemagne , j'y ai compris ceux qui étaient morts et ceux qui étaient nés sous son règne , ses contemporains proprement dits et ceux qui lui ont survécu longtemps; les premiers, trouvés pour ainsi dire et employés par lui, les seconds formés sous son influence^ distinction importante quand on veut apprécier avec équ une époque et l'influence d'un homme. Un souverain arriv au pouvoir au milieu de circonstances , sous l'empire de causes antérieures et indépendantes de sa volonté ; elles ont semé autour de lui des hommes distingués ; il les recueille , mais il ne les a point faits : son mérite consiste à savoir les reconnaître , les accepter, s'en servir ; mais ils ne sont pas le résultat de son action : il ne faut point la

juger à leur mesure. Nous avons dans les temps modernes au grand exemple de l'importance de cette distinction. La plupart des hommes qui ont fait la gloire du règne de Louis XIV se sont formés très indépendamment de lui , quand les grandes luttes religieuses retentissaient encore en France, au milieu des troubles de la Fronde et dans une liberté qui ne larda pas à disparaître. Les véritables fruits de l'influence de Louis XIV appartiennent à la dernière période de son règne; ce sont les mœurs et les hommes de ce temps-là qu'il faut considérer pour bien juger des effets de son gouvernement et de la direction qu'il imprima aux esprits. A coup sûr la différence est grande , et mérite qu'on en tienne compte.

Nous n'en apercevrons point une semblable entre les hojWHlii que Charlemagne a trouvés et ceux qui se sont formés sous lui. Ces derniers ne furent point inférieurs à leurs prédécesseurs, mais ils furent autres, et la vérité de la distinction que j'indique s'y révèle également.

Je vous ai parlé , dans notre dernière réunion , du premier et «ans contredit du plus distingué des contemporains de Charlemagne. Les hommes dont j'ai à vous entretenir aujourd'hui, presque tous du moins, appartiennent à la

me époque , à la même classe; comme Alcuin , ils n'ont été formés par Charlemagne; il les a trouvés et s'en est i. Deux d'entre eux , Leidrade et Théodulf , étaient , comme Alcuin, étrangers à la Gaule franque; et, sans Charlemagne, ils n'y auraient probablement jamais paru.