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NOMCIIE

des roucilcs.

Pépin le Bref. ....

Chailemagne ....

Louis le Débonnaire.

Charles Je Chauve . .

De la mort de Charles le Chauve à l'avénement de Hugues Gapet

en 16 ans.

en 46 ans.

en 26 ans.

eu 37 ans.

en 110 ans.

en 235 ans.

Ce seul fait atteste dans la société ecclésiastique le retour de l'activité , de la vie. Et celte activité ne se contentait pas de tenir des conciles , de régler les affaires immédiates et spéciales du clergé ; elle s'étendait aux besoins de la société religieuse en général, de tout le peuple chrétien , dans l'avenir comme dans le présent. C'est le temps du perfectionnement définitif de la liturgie ; les écrits abondent sur les offices ecclésiastiques, leur célébration, leur histoire , et les règles s'établissaient à la suite des écrits. C'est aussi le temps où furent rédigés la plupart des

pénitentiels , ou codes de pénalité ecclésiastique , qui réglaient le rapport des pénitences aux péchés : ils variaient souvent de diocèse à diocèse, et parurent en grand nombre avant qu'aucun n'acquît une autorité un peu étendue. Alors aussi se multiplièrent les homiliaires , ou recueils de sermons à l'usage des prêtres et des fidèles. Tout témoigne en un mot , à cette époque , une grande ardeur de travail etde réforme, réforme poursuivie soit par le pouvoir civil, qui concourt très activement au gouvernement de l'Église, soit par l'Église elle-même, appliquée à rétablir dans son propre sein la règle et le progrès.

Deux réformes spéciales , entreprises et accomplies par des individus isolés, la formation de l'institut des chanoines et le rétablissement de la règle parmi les moines, attestent le même mouvement et contribuèrent puissamment à l'accélérer.

Vers l'an 760 , Chrodegand , évoque de Metz , frappé du désordre qui n'gnait dans le clergé séculier et de la difficulté de gouverner des prêtres épars, vivant isolément et chacun à sa façon , entreprit de soumettre à une Yèglc uniforme ceux de son église épiscopale , de les faire habiter et vivre en commun , de les constituer enfin en une association analogue à celle des monastères. Ainsi naquit l'institution des chanoines : le désordre des temps en fut l'occasion, l'ordre monastique le modèle. Chrodegand s'appliqua à rendre l'assimilation aussi complète qu'il le put. La règle, en 34 articles, qu'il donna aux premiers chanoines, est presque textuellement empruntée à la règle de saint Benoît. Les travaux, les délassements, les devoirs, tout Temploi du temps des chanoines , y sont réglés ; les repas doivent être pris en commun , les vêtements uniformes.

tiN FRANCE. 2G3

Une différence fondamentale subsiste, il est vrai, entre les deux instituts; les chanoines peuvent posséder des propriétés privées , tandis que , chez les moines , le monastère seul possède. Mais dans le détail de la vie la ressemblance est minutieuse , et on s'est évidemment appliqué à la chercher.

11 fout bien que l'institution répondît aux besoins du temps , car elle se propagea avec rapidité ; beaucoup d'évéques imitèrent Ghrodcgand; l'organisation du clergé des églises épiscopales en chapitres devint générale; en 785^ 780, 802 et 813, on voit le pouvoir civil et ecclésiastique la sanctionner avec empressement. Enfin, en 826, Louis le Débonnaire fait rédiger en l/j.5 articles, dans un concile tenu à Aix-la-Chapelle, une règle des chanoines, qui reproduit et étend celle de Chrodegand ; et il l'envoie à tous les métropolitains de son royaume , pour qu'elle soit partout appliquée , et devienne la discipline uniforme des églises.

Il semble que cette discipline dût rencontrer, dans le clergé séculier, beaucoup de résistance; elle le privait de la liberté désordonnée dont il avait longtemps joui ; elle lui imposait un joug uniforme et assez rude. Mais une circonstance , à laquelle la plupart des historiens ont fait trop peu d'attention , leva presque partout ces obstacles , et favorisa puissamment l'extension du nouvel institut.

Je vous ai déjà fait remarquer ( ! ) que les biens de l'Église , dans chaque diocèse , étaient à la disposition de l'évêque , qui les administrait et en répartissait les revenus presque seul et arbitrairement; en sorte que les simples prêtres, et non -seulement les prêtres dispersés dans les

( l ) Leçon xiu*, 1. 1.

campagnes , mais ceux de la cité épiscopalc , de l'église cathédrale même , dépendaient complètement de l'évêquc pour leur entretien , leur nourriture , les premiers et plus impérieux besoins de la vie. Et comme un grand nombre d'évêques se livraient à beaucoup de désordres , et dépensaient, pour leur propre compte , les revenus de l'église, l'existence des prêtres était fort chétive , précaire ; la pauvreté , la détresse même étaient souvent leur condition. Le mal était si réel que lorsque beaucoup d'évêques voulurent imiter ce qu'avait fait l'évêquc de Metz , réunir les prêtres de leur cathédrale dans un même édifice , et leur faire mener une vie commune, le pouvoir à la fois temporel et spirituel de l'Église crut devoir intervenir pour défendre que cela se fît, si l'on n'avait, pour le nouvel établissement, des moyens de subsistance assurés. Le concile de Maycnce ordonna , en 81 3 , de faire la réforme « là où ou en aurait les moyens ; » et celui d'Aix-la-Chapelle, eu 815, enjoignit aux évêques de se régler, pour l'administration des chanoines, sur les revenus de l'église.

Mais cet embarras ne dura pas longtemps. Quand on vit les prêtres ainsi enfermés, disciplinés, et menant une vie aussi régulière , aussi sévère que les moines , il prit au peuple un redoublement de respect pour eux et de ferveur. Les dons affluèrent aux chapitres comme aux monastères. Jamais peut-être tant d'églises n'avaient été fondées et si bien dotées ; la plupart des cathédrales s'enrichirent rapidement , et beaucoup de donations s'adressaient spécialement aux chanoines, devenus un objet d'édification et d'admiration. Les simples prêtres sortirent ainsi , dans beaucoup de lieux , de l'état de détresse et de dépendance où ils étaient plongés ; le clergé séculier devint favorable

KN FRANCK. 265

au nouvel institut , quoiqu'il en portât le joug; et la règle des chanoines joua bientôt, dans le mouvement de réforme de l'Église à celle époque , un rôle très important.

En même temps s'accomplissait une nouvelle réforme des moines, par l'influence d'un homme qui prit le nom de leur premier réformateur en Occident , par saint Benoît d'Aniane.

Benoît n'était pas son nom primitif; on ignore celui qu'il portait ; il était Goth de race , et né en 751 , dans le diocèse de Maguelonne, en Septimanie, où son père était comte. Envoyé dès son enfance à la cour de Pépin le Bref, il y fut page , échanson , homme de guerre , et prit part à plusieurs expéditions de Charlemagne. En 774 , sans qu'aucun détail nous soit resté sur les aventures de sa vie laïque, on le voit y renoncer et se faire moine dans l'abbaye de Saint-Seine , dont je vous ai raconté la fondalion ('). Il y devint bientôt le plus respecté des moines, si respecté que, l'abbé étant mort, on voulut lui en conférer le titre : singulier rapport, vous le voyez , entre sa destinée et celle du grand réformateur qu'il avait adopté pour modèle ( 2 ). Comme saint Benoît de Nursia s'était d'abord refusé au vœu des moines de Vicovaro , Bcuoît d'Aniane repoussa celui des moines de Saint-Seine : ils n'étaient pas, dit-il , capables de supporter la règle sévère qu'il voulait rétablir; ils ne larderaient pas à se soulever contre lui. Les moines insistèrent; mais Benoît, plus obstiné que son patron , prit le parti de quitter l'abbaye. Vers l'an 780, il retourna dans la Gaule méridionale , et , toujours fidèle à

(') Leçon xvn e , t. IL (*) Leçon xiv', t. I.