II

£90 HïSTOmE DE LA CÎVIUSATTOK

banb, il les obligea de restituer à révoque de Rome les terres qu'ils lui avaient enlevées , et y ajouta une partie de celles qu'il avait lui-même conquises, spécialement dans l'exarchat de Ravennc. Après la ruine complète des rois lombards, Chaiiemagne , en s'appropriant leurs États, fit à Adrien 1 er de nouvelles et considérables donations de même sorte. On a révoqué en doute l'authenticité de ces deux donations ; et il est vrai que l'acte original de F une ni de l'autre ne subsiste plus. Cependant elles' sont mentionnées par les écrivains contemporains, directement ou indirectement; une foule de chroniques et de monuments divers les attestent ou les supposent. On peut disputer sur l'étendue des terres ainsi concédées : dans les siècles suivants , les papes , sans nul doute , l'ont fort exagérée ; mais quant à la réalité des donation? , je ne crois pas qu'on la puisse raisonnablement contester. Elles n'ont "rien d'ailleurs en soi que de fort naturel et de parfaitement analogue à toute l'histoire du vnr siècle. Ce dont il faudrait s'étonner, ce serait qu'elles n'eussent pas eu lieu.

Il est plus difficile de déterminer le véritable sens et la portée politique de concessions pareilles. Deux systèmes ont été soutenus à ce sujet. Selon les uns, Pépin et Charlemagne ne donnèrent aux papes que la propriété civile, dominium utile , le revenu des terres et des esclaves ou des colons qui les habitaient , mais non pas la souveraineté, le gouvernement du territoire. Selon les autres , la souveraineté politique était inhérente à la concession ; les papes en exercèrent tous les droits , comme les exerçaient avant eux les exarques de Ravenne et les autres délégués des empereurs d'Orient , qui , même après les donations f con-r serrèrent encore quelque temps sur ces terres quelque

EN FllASCE. 291

ombre de suprématie , mais ne tardèrent pas à la perdre complètement, laissant les papes pour uniques successeurs. A mon avis, ni l'un ni l'autre système n'est soutenable, et l'un et l'autre reposent sur un complet oubli de l'état des esprits au temps dont il s'agit. On ne se faisait point alors , en matière de souveraineté , de pouvoir , de droits , des idées aussi nettes, aussi précises que celles que nous nous en formons aujourd'hui. On ne distinguait point avec tant de rigueeur le dominium utile du gouvernement politique, et- la propriété de la souveraineté. Toute cette science des publicistes mcdernes était , au milieu du vin 8 siècle , étrangère aux esprits comme aux faits. Le propriétaire , à titre de propriétaire , exerçait -dans ses domaines une partie des droits aujourd'hui attribués au souverain seul. Il maintenait l'ordre, rendait ou faisait rendre la justice , conduisait ou envoyait à la guerre les hommes.de ses terres, non en vertu d'un pouvoir spécial , appelé politique , mais en vertu de sa propriété même , au sein de laquelle les pouvoirs plus divers étaient confondus. Ainsi , d'une part , quand on voit au JX e siècle les papes exercer, dans les domaines qu'ils avaient reçus de Pépin et de Gbarlemagne , la plupart des droits que nous nommons politiques , il n'en faut pas conclure que la souveraineté réelle, complète, indépendante, leur eût été conférée; et , d'autre part, y ne faut pas croire non plus que Chartemagae , en retenant , sur les territoires qu'il donnait aux papes, une certaine souveraineté, crût devoir se réserver et conservât en effet tous les droits qui , aujourd'hui , nous semblent inhérents à ce mot. En même temps que le pape, à titre de propriétaire, avait, dans ses domaines, des administrateurs , des juges , des chefs militaires même ,

choisi* par lui et dépendant de lui , Charlemague y percevait des impôts, y envoyait, comme dans le reste -de ses Étals, des misai daminici chargés de tout inspecter, de réprimer les abus, etc. La souveraineté, en un mot, n'était pleinement attribuée ni au pape ni à l'empereur; elle flottait entre les deux , incertaine et partagée ; et de là sont nées toutes les difficultés d'une question qui n'existe pas aux yeux de quiconque connaît et comprend l'époque dont nous parlons.

Qu'il possédât ou non la souveraineté, nul doute que l'acquisition de si vastes domaines et tle tous les droits attachés à la propriété ne fût, pour l'évêque de Rome, un grand accroissement de pouvoir temporel. H se trouva dès lors, sans aucune comparaison, le plus riche évoque de la chrétienté , et hors de pair sous le rapport matériel aussi bien que sous le rapport moral.

Ainsi : 1° en assurant aux papes sur l'Église italienne un pouvoir qu'ils n'avaient point auparavant ; 2* en leur donnant dans les affaires de l'Église gallo-franquc une influence très active ; 3° en leur reconnaissant ,. par le langage et par toutes les démonstrations qui frappent l'imagination des peuples, une majesté, une suprématie que les princes n'avaient pas encore à ce point avouée ; k° en accroissant enfin , soit par la richesse , soit par ses conséquences indirectes, leur puissance temporelle, les premiers Carloviugiens, et Charlcmagne en particulier, furent pour la papauté les plus utiles alliés.

Ne croyez pas cependant, Messieurs, que, dans leurs rapports avec elle , ils eussent abdiqué leur empire, De même que vous avez vu , dans l'intérieur de l'Église galiofranque , Charlcmagne favoriser l'extension du pouvoir des

KN FRANCE. 293

clercs et les soumettre cependant au sien , de même il dominait les papes , en leur préparant les moyens de dominer un jour ses successeurs. Et d'abord leur élection n'était complète que lorsqu'elle avait reçu l'approbation de l'empereur. Les faits et les textes abondent en preuves. En 796, Charlemagne écrit au pape Léon III , qui vient d'être élu :

Après avoir lu la lettre de votre excellence et avoir pris connaissance du décret , uous nous sommes grandement réjouis et de l' unanimité de l'élection , et de l'humilité de votye obéissance , et de la promesse de fidélité que vous nous avez laite (*)•

En 816 , l'élection d'Etienne IV a lieu en présence des commissaires de Louis le Débonnaire , à qui le décret est envoyé pour recevoir sa confirmation. En 817 , Pascal I er s'excuse de la précipitaliou de son ordination. En 825, lors de l'élcctiou d'Eugène II , Louis le Débonnaire envoie sou fils Lothaire à Rome , et il est réglé que des commissaires de l'empereur seront toujours présents à l'ordination du pape.

On a quelquefois représenté ce consentement de l'empereur comme une nomination ; on a prétendu qu'il nommait le pape comme les autres évêques. Rien n'est moins fondé. Le pape était élu à Rome par le clergé, et quelquefois encore avec le concours du peuple de Rome ; mais pour être consacré , il lui fallait l'approbation et l'empereur. Le concours du pouvoir temporel n'allait pas plus loin.

Le langage de plusieurs papes à cette époque atteste expressément leur dépendance , et la supériorité positive du pouvoir impérial. Léon III écrit à l'empereur :

( l ) Cap., t. I, col. 271.