VINGT-NEUVIÈME LEÇON

Objet de la leçon. — De l'esprit philosophique au i\« siècle. — Jean le Scot ou Érigène. «— ■ Sa patrie. — Date de sa naissance. — Tradition sur son voyage en Grèce. — 11 s'établit en France, à la cour de Cbarles le Chauve. — De l'école du Palais sous Charles le Chauve. — On y étudie la philosophie ancienne. — Faveur de Jean Érigène. — Sa science. — Des rapports du christianisme avec le néoplatonisme

. d' Alexandrie* — Leur lutte. — Tentative d'amalgame, — Histoire et prétendus ouvrages de Denys l'Aréopagite. — .Différences fondamentales des deux doctrines : 1° dans le point de départ et la méthode ; 2° sur le fond des questions. — Ces mêmes différences se retrouvent entre Jean Erigène et les théologiens chrétiens du ix e siècle. — Examen de ses ouvrages : 1° De prœdestinatione ; 2° De divisions nature, — Sa renommée et sa mort. — Résumé.

Messieurs,

J'ai rappelé samedi dernier la distinction des deui éléments fondamentaux auxquels on peut rapporter le développement intellectuel de l'Europe moderne : le christianisme d'une part et la littérature ancienne de l'autre , la théologie chrétienne et la philosophie païenne , la' polémique religieuse et l'érudition classique. Déjà , à la fin du vm e siècle , au moment de la renaissance intellectuelle de la Gaule franque, sous Charleraagne , nous avons reconnu, dans l'homme que nous avons considéré comme la plus fidèle image de l'état des esprits à cette époque , dans Àlcuin , la présence de ces deux éléments. A mesure que leur influence s'est développée* i(s se sont distingués et

séparés : vers le milieu du IX e siècle , deux hommes nous ont apparu comme les représentants , l'un de l'élément théologique , l'autre de l'élément philosophique. Je vous ai nommé Hincmar et Jean Érigène ; je vous ai fait assister, dans l'histoire d' Hincmar, à la vie théologique de son temps : essayons de reconnaître aujourd'hui si quelque vie philosophique correspondait à celle-là ; c'est de l'histoire de Jean Érigène que nous l'apprendrons.

Il règne parmi les érudits beaucoup d'incertitude sur la date de sa naissance et sur sa patrie. L'incertitude sur sa patrie me paraît mal fondée : son nom double l'indique clairement Jean Érigène, Jean le Scot , c'est Jean l'Irlandais. L'Irlande s'appelait anciennement Èrin % et son peuple était de la même race que la population des hautes montagnes d'Ecosse , les Scots. Le nom Érigène désigne donc la patrie de Jean, et celui de Scot sa race, sa nation. Toutes les petites difficultés , toutes les laborieuses conjectures des érudits, tombent devant ce simple fait

Quant à la date de la naissance de Jean , elle est plus difficile à déterminer , et je n'entrerai point à ce sujet dans une discussion minutieuse et sans résultat. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est qu'il naquit dans les premières années du ix* siècle, de l'an 800- à l'an 815. On ignore où se passa son enfonce, où il fit ses premièfMHpdes. Sa science cependant, d'accord avec les probaWUtéiNÈRpreHes, donne lieu de croire que ce fut en Irlande. De tous les pays de l'Occident, l'Irlande fut assez longtemps, vous le savez, celui où les lettres se maintinrent et prospérèrent au milieu du bouleversement général de l'Europe.

Une tradition qu'on trouve répandue de bonne heure attribue à Jean le Scot un voyage en Orient, en Grèce

en particulier; et on lit, dans un manuscrit déposé à la bibliothèque d'Oxford , une phrase , de lui qui semble Tiudiquer :

Je n'ai laissé, dit-il, sans le visiter, aucun Heu, aucun temple, où les philosophes eussent coutume de composer et de déposer leurs ouvrages secrets ; et parmi les savanls à qui j'ai pu supposer quelque connaissance des écrits philosophiques, il n'y en a pas un que je n'aie questionné (*).

Il n'indique, vous le voyez, aucun lieu, aucune époque ; cependant ses paroles semblent se rapporter à un pays où les anciens philosophes ont vécu et travaillé. Aucun autre monument ne fournit, du reste, sur ce voyage aucune lumière ; et la science de Jean le Scot, en fait de littérature grecque , ne me paraît pas une preuve concluante. Quoi qu'il en soit , vers le milieu du ix* siècle , c'est en France, à la cour de Charles le Chauve , qu'on le voit établi pour y passer sa vie. On a aussi beaucoup disputé sur la date de son arrivée; on a voulu la reculer jusque vers l'an 870 : l'erreur me paraît évidente. Plusieurs documents indiquent que Jean était lié avec saint Prudence avant que celui-ci fût évêque de Troyes; or saint Prudence devint évêque en 847 : c'est donc probablement de 840 à 847 que Jean le Scot passa en France , attiré peut-être par une invitation formfiUiHte Charles le Chauve.

L'histoire doue, Messieurs, de ce prince et de sa cour,

une assez fausse idée ; non , certes , sous le point de vue

politique : tout ce qu'elle dit de la faiblesse de son gouver-

. nement et du délabrement de la France est pleinement

fondé; mais sous le point de vue intellectuel, il avait

(>) Wood, Hist. et antiquit. univers. Oxon,, in-fol., 1674 , 1. I, p. 15.