II

beaucoup plus d'activité et de liberté d'esprit , beaucoup plus de goût pour les lettres qu'on ne le suppose communément L'école du Palais, si florissante sous Charlemagne et par les leçons H'Alcuin , était fort déchue sous Louis le Débonnaire. Louis avait été beaucoup plus occupé de l'Église que de la science, et de la réforme religieuse des monastères que du progrès des études : aussi est-il à peine question de l'école du Palais sous son règne; preuve assurée de sa décadence, car tel n'était pas alors l'état social qu'elle pût subsister par elle-même et sans une puis santé protection. Charles le Chauve la releva ; il y appela des savants étrangers, surtout des Irlandais et des Anglo- Saxons ; il les traita avec une faveur marquée ; il avait du goût pour leurs travaux , pour leurs entretiens , et vivait familièrement avec eux. Aussi l'école du Palais reprit-elle un tel éclat que les contemporains en furent frappés comme d'une nouveauté. Au dire de Hcrric, moine de Saint-Germain l'Auxerrois, et de Wandalbert, moine de Prum, au diocèse de Trêves , la prospérité dès études y devint telle que la Grèce aurait envié le sort de la France , et que la France n'avait rien à envier à l'antiquité. La part de l'emphase monastique est grande sans doute dans cette phrase; mais, quelle qu'elle soit, le public du temps fut si frappé de cette renaissance des lettres à la cour de Charles le Chauve, qu'au lieu de dire l'école du Palais (Schola Palatii) , on disait le Palais de l'école (Palatium Scholœ).

Quelle était donc, Messieurs, dans cette école si florissante , la direction des esprits ? de quelles études s'y occupait-on préférablement? On peut , je crois , affirmer que la littérature et la philosophie ancienne y tenaient une

grande place, les preuves abondent , et pariassent irrécusables.

Les premières se puisent dans les travaux de Jean Érigène lui-même , chef de l'école du Palais, et qui y donnait des leçons. Ces travaux ont en général pour objet, comme vous le verrez tout à l'heure, la philosophie ancienne. Nonseulement les ouvrages originaux que Jean a laissés émanent de cette source ; non-seulement il a traduit plusieurs traités sortis de l'école néoplatonicienne d'Alexandrie , mais il paraît certain qu'il existe en manuscrit dans plusieurs bibliothèques , notamment dans celle d'Oxford , des commentaires de lui sur quelques ouvrages d'Aristote; et dès le xir siècle , au moment même où la philosophie péripatéticienne reprenait en Occident un empire despotique , Roger Bacon vantait Jean le Scot comme un interprète très fidèle et très clairvoyant d'Aristote , et lui attribuait le mérite d'avoir conservé purs et authentiques quelques-uns de ses écrits.

On dit aussi que Jean s'était occupé des ouvrages de Platon; et il a porté en quelques mots, sur ces deux maîtres de l'antiquité, un jugement trop précis, trop ferme pour qu'on ne soit pas tenté d'en conclure qu'il les connaissait autrement que par les écrits de quelques dis 7 ciples , ou par de vagues traditions. 11 appelle Platon « le plus grand des philosophes du monde, » et Àristote «le » scrutateur le plus subtil , entre les Grecs , de la diversité n des choses naturelles ( l ). »

On né peut douter qu'il ne sût bien le grec , puisqu'il a traduit les traités attribués h Denys l'Aréopagite, et

( l ) Joh. Erig., De divisione naturœ, 1. 1, c. 33, c. 10.

donné lui-même un titre grec à son principal ouvrage. Il y a même lieu de croire qu'il savait l'hébreu , science bien plus rare de son temps : car, en citant un verset de la Genèse , il corrige la version de la Vulgate; et au lieu de dire , comme saint Jérôme : Terra autém erat invisibilis eu incomposita, il dit : Terra erat inaniset vacua, tfa* duction bien plus exacte et plus voisine de l'original (').

Enfin , à Jean le Scot succéda , comme modérateur de l'école du Palais jusqu'à la mort de Louis le Bègue , un lettré célèbre de son temps, nommé xMaunon, qui fit, comme lui , de la philosophie ancienne «a principale étude. Plusieurs contemporains vantent les doctes leçons qu'il donnait à ce sujet; et il existe de lui, assure-Non, dans quelques bibliothèques de Hollande, des commentaires sur les traités des Lois et delà République de Platon, ainsi que sur la Morale d'Aristote.

Quand toutes ces indications nous manqueraient ou ne mériteraient pas coufiance , quand nous n'aurions , sur l'élude que fit Jean le Scot des philosophes grecs , aucune assertion directe et positive , le langage de ses contemporains nous révélerait clairement la direction et le caractère de ses travaux. Je vous ai dit quelle rumeur excita , parmi les théologiens , son traité sur la prédestination , écrit à la demande d'Hincmar, et contre Gottschalk. Voici en quels termes l'attaqua aussitôt Florus , prêtre de l'Église de Lyon :

Au nom de N.-S. J.-G* commence le livre de Florus contre les inepties et les erreurs d'un certain présomptueux, nommé Jean , sur la prédestination et la prescience divine, et la Traie liberté de la volonté humaine.

( l ) Joh. Erig., De dioisione nalurœ, 1. II, c. 20.

A nous, c'est-à-dire à l'Église de Lyon, sont parvenus les écrits d'un certain homme, vain et bavard, qui, disputant sur la prescience et la prédestination divine à Paide de raisonnements purement humains et, comme il s'en glorifie lui-même, philosophiques , a osé, sans en rendre nulle raison , sans alléguer aucune autorité des Écritures ou des saints Pères, affirmer certaines choses, comme si elles devaient être reçues et adoptées sur sa seule et présomptueuse assertion. Avec l'aide de Dieu, les lecteurs fidèles et exercés dans la doctrine sacrée jugent et repoussent aisément ces écrits pleins de vanité , de mensonge et d'erreur, qui offensent la foi et la divine vérité, et sont même pour eux un objet de mépris et de risée. Cependant , a ce que nous avons entendu dire , ce même homme est en admiration auprès de beaucoup de gens , comme érudit et versé dans la science des écoles : soit en parlant, soit en écrivant, il jette les uns dans le doute, entraîne les autres (Mis son erreur, comme s'il disait quelque chose de magnifique; et, par la vaine et pernicieuse abondance de ses paroles , il s'empare tellement de ses auditeurs et de ses admirateurs , qu'ils ne se soumettent plus humblement aux divines Écritures , ni à l'autorité des Pères, et aiment mieux suivre ses rêveries fantastiques. Nous avons donc jugé nécessaire, par zèle de charité et a cause de ce que nous devons à noire cité et à notre ordre, de répondre à son insolence, etc., etc. (')b

Vous le voyez , le caractère des écrits et des idées de Jean le Scot est clairement empreint dans l'accusation portée ici contre lui : c'est pour des raisonnements purement humains , et , selon ses propres paroles , philosophiques, c'est comme érudit et versé dans la science des écoles , qu'il est dénoncé. Ce fut en effet comme philosophe qu'il (îlt condamné ; en 855, le concile de Valence décréta :

Nous écartons absolument des pieuses oreilles des fidèles, soit comme inutiles, soit même comme nuisibles et contraires à la vérité, les quatre articles (capitula) adoptés avec peu de prévoyance par le

i 1 ) Veterum auctorum qui IX sœculo de prœdestinatione el gralia scripserunl opéra et fragmenta, publiés par le prdsideut Mauguin ; 2 vol. in-4, t. I, p. 585 ; Paris, 1650.