DIX-NEUVIÈME LEÇON

Des causes et du caractère de la révolution qui substitua les Cariovin* giens aux Mérovingiens. — Résumé de l'histoire de la civilisation en France sous les rois mérovingiens. — De l'État franc dans ses rapports avec, les peuples voisins. — De l'État franc dans son organisation intérieure. — L'élément aristocratique y prévaut, mais sans ensemble ni régularité. — De l'état de l'Église franque. — L'épiscopat y prévaut, mais il est tombé lui-même en décadence. — Deux puissances nouvelles s'élèvent. — 1° Des Francs austrasiens.. — Des maires du palais. — De la famille des Pépin. — 2° De la papauté. — Circonstances favorables à ses progrès. — Causes qui rapprochent et lient

' les Francs aostrasieiïs et lès papes. — De la conversion des Germains d'ontre-Rbin. — Relations des missionnaires anglo-saxons, d'une part avec les papes, de l'autre avec les maires du palais d'Austrasie. — Saint Bonifa ce. — Les papes ont besoin des Francs austrasiens contre les Lombards. — Pépin le Bref a besoin du pape pour se faire roi. — De leur, alliance, et de la direction nouvelle. qu'elle imprime à la civilisation. — Conclusion de la première partie du cours.

Messieurs ,

Nous sommes arrivés ù la veille d'un grand événement , de la révolution qui jeta le dernier des Mérovingiens dans un cloître , et porta les Garlovingiens sûr le trône des Francs. Elle fut consommée au mois de mars 752 , dans l'assemblée semi- laïque, semi -ecclésiastique , tenue à Soissons , où Pépin fut proclamé roi , et sacré par Boniface, archevêque de Mayence. Jamais révolution ne s'opéra avec moins d'effort et de bruit. Pépin possédait le pouvoir:

le fait fut «averti en droit; nulle résistance ne lui fut opposé»; nidlè réclamation, car il y en eut sans doute , n'eut assez d'importance pour laisser quelque trace dans l'histoire. Toutes choses parpreat demeurer les mêmes : un titre seul était changé. Nul doute cependant qu'un grand événement ne fût ainsi accompli ; nul doute que ce changement ne fût le symptôme de la fin d'un certain état social, du commencement d'un état nouveau, une crise, une époque véritable dans l'histoire de la civilisation française.

C'est à cette crise que je voudrais vous faire assister aujourd'hui Je voudrais résumer l'histoire de la civilisation .sons les Mérovingiens, indiquer comment elle vint aboutir à une telle issue , et faire pressentir le nouveau caractère , la direction nouvelle qu'elle devait prendre sous les Carlovingiens, en mettant en pleine lumière la transition et ses causes.

La société civile et la société religieuse sont nécessairement le double objet de ce résumé. Nous les avons étudiées séparément et dans leurs rapports ; nous les étudierons pareillement dans la période où nous sommes près d'entrer. Il faut que nous sachions précisément à quel point elles étaient l'une et l'autre parvenues lors de la crise qui nous occupe , et quelle était leur situation réciproque.

Je commence par la société civile.

Depuis l'ouverture de ce cours , nous parlons de la fondation des États modernes , et en particulier de l'État franc. Nous avons marqué son origine au règne de Clovis ; c'est même par concession qu'on nous a permis de ne pas remonter plus haut , de ne pas aller jusqu'à Pharamond. Sachons bien cependant, Messieurs, que, même à l'époque 11. 7.

où nous somme* arrivés, à la fin de la race mérovingienne, il n'y. avait rien de fondé , que la société franco-gantoise n'avait revêtu aucune forme an peu stable et générale, qtt'anctln principe n'y prévalait assez complètement pour la régler , qu'an dehors et an dedans l'État franc n'existait pas , qu'y n'y avait , dans la Ganli , point d'État

Qa'appelle-t-on un État? une certaine étendue de ter» ritoire ayant un centre déterminé, des limites fixes, habitée perdes hommes qui portent un nom commun, et vivent engagés , à certains égards, dans une même destinée.

Rien de semblable n'existait, au milieu du vni* siècle , dans ce que nous appelons aujourd'hui la France*

Et d'abord vous savez combien de royaumes y avaient déjà paru et disparu tour & tour ; les royaumes de Metz, de Soissons, d'Orléans, de Paris, avaient fait place aux royaumes de Neustrie , d'Austrasie , de Bourgogne, d'Aqui* taine , changeant sans cesse de maîtres , de frontières , d'étendue , d'importance ; réduits enfin ï deux , les royaumes d'Austrasie et de Neustrie, ces deux~lk même n'avaient rien de stable ni de régulier ; leurs chefs et leurs limites variaient continuellement ; les rois et les provinces passaient continuellement de l'un à l'autre j en sorte que , dans l'Intérieur mime du territoire occupé par la population franque , nulle association politique n'avait de consistance et de fixité.

Les frontières extérieures étaient encore plus incertaines. A Test et au nord , le mouvement d'invasion des peuples germaniques continuait. Les Thuringiens , les Bavarois, les Allemands , les Frisons , les Saxons , faisaient sans cesse effort pour passer le Rhin , et prendre leur part du territoire qu'occupaient les Francs. Pour leur résister , les

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Francs se reportèrent eux-mêmes- au delà du Rhin a Ha ravagèrent à plusieurs reprise» le pays des Thoringieng, des Allemands, des Bavarois 9 et réduisirent ces peuples à une condition subordonnée , très précaire sans doute, et qu'il est impossible de définir exactement Mais les Frisons et les Saxons échappèrent même à cette demi-défaite , et les Francs d • Australie étaient forcés de soutenir contre eux une guerre sans relâche, qui ne permettait pas que , de ce côté , leurs frontières acquissent la moindre régularité.

A l'ouest, les Bretons et toutes les tribus établies dans la presqu'île connue sous le nom d'Armorique tenaient les frontières des Francs neustriens dans le même état d'incertitude.

Au midi , dans la Provence, la Narbonityise, l'Aquitaine, ce n'était plus des mouvements de peuptides barbares , et à demi errantes r que provenait la fluctuation , mais elle était |*jpême. L'ancienne population romaine travaillait ssjis cesse à ressaisir jwn indépendance. Les Francs avaient 'conquis, mais ne possédaient vraiment pas ces contrées. Dèê que leurs grandes incursions cessaient , les villes et les campagnes se soulevaient et se confédérsient pour secouer le joug». A leurs efforts vint se joindre une nouvelle cause d'agitation et d'instabilité. Le mahoméftsme date sa naissance du 16 juillet 622 ; et à la fin de ce môme siècle , ou du moins au commencement du yiu% il inondait le midi de l'Italie , l'Espagne presque entière, le midi de la Gaule, et portait de ce côté un effort encore plus impétueux que celui des peuples germaniques aux bords du Rhin. Ainsi , sur tous les points « au nord , à l'est , à l'ouest , au midi , le territoire franc était sans cesse envahi ; ses frontières changeaient au gré d'incursions sans cesse répétées. A lou

prendra, sans doote , dans eette vaste étendue de pays , la population franque dominait; elle était la phis iorte, la plus nombreuse , la plus établie, mais sans consistance territoriale , sans unité politique-, en tant que distinct dm nattons MmHrophes et "sous le point de vue <lu droite des gens , TÉtat proprement dit n'existait point.

Entrons dans l'intérieur de la société gallo-franque, nous ne- te trouverons pas plus avancée; elle ne nous offrira ni plus d'ensemble , ni plus de fixité.

Vous vous rappelez qu'en examinant les institutions des peuples geraaniques avant l'invasion , j'ai montré quelles n'avaient pu se transplanter sur le territoire gaulois , et que les institutions libres en particulier , le gouvernement des affaires puttgpes par les assemblées d'hommes libres , devenu inappNQPpà la nouvelle situation des conquérants, avait presque complètement péri. La classe même des hommes libres , cette condition dont l'indépendance individuelle et l'égalité étaient les caractères essentiels, alla toujours diminuant en nombre et en importance ; évident ment ce n'était point à elle, ni au système d'institutions et d'influences analogues à sa nature , qu'il était donné de prévaloir dans la jjciété gallo-franque et de la gouverner. La liberté était ^fcp une cause de désordre, non un principe d'organisation.

Dans les premiers temps qui suivirent l'invasion , la royauté fit, vous l'avez vu, quelques progrès , elte recueillit quelques débris de l'héritage de l'Empire ; les idées religieuses lui prêtèrent quelque force : mais bientôt ce progrès s'arrêta ; le temps de la centralisation du pouvoir était encore bien loin; tous moyens lui manquaient pour se faire obéir ; les obstacles s'élevaient de toutes parts. Le

prompt et irrémédiable abaissement de la royauté mérovingienne prouve à quel point le principe monarchique était peu capable de posséder et de régler la société gallofranque. H y était à peu près aussi impuissant que le principe des institutions libres. .

Le principe aristocratique y prévalait : c'était aux grands propriétaires , chacun sur ses domaines , et , dans le gouvernement central, aux compagnons du roi , autrustions , leudes , fidèles , qu'appartenait effectivement le pouvoir. Mais le principe aristocratique lui-même était incapable de donner à la société une organisation un peu stable et générale; il y prévalait, mais avec autant de désordre qu'en aurait pu entraîner tout autre système, sans revêtir une forme plus ample et plus régulière, tousultez tous les historiens modernes qui ont essayé de^prfre et d'expliquer cette époque : les uns en ont cherché la clef dans la lotte, des homme» libres contre les leudes, c'est-à-dire, de la nation conquérante contre ce qui devait devenir la noblesse de cour; les autres se sont attachés à la diversité des races , et parient de la lutte des Germains contre les Gaulois; d'autres mettent une extrême import&ce à la lutte du clergé contre les laïques , des^vêques contre les grands propriétaires barbares, et y ^H^le secret de la plupart des événements; d'autres encore s'arrêtent surtout à la lutte des rois eux-mêmes coutre leurs compagnons , leurs leudes , qui aspirent à se rendre indépendants , et à annuler ou envahir le pouvoir royal. Ils ont tous , eu quelque sorte, un mot différent pour l'énigme que présente l'état social de cette époque : grande raison de présumer qu'aucun mot ne suffit à l'expliquer. Toutes ces luttes ont existé , en effet ; toutes ces forces se sont combattues ,

sans qu'aucune parvint à l'emporter assez complètement pour dominer arec quelque régularité. La tendance *rialocratique, qui devait enfanter plus tard le régime féodal, était à coup sur dominante; mais, aucune institution* aucune organisation permanente ne pouvait encore en sortir.

Ainsi , au dedans comme au dehors, soit que noms considérions Tordre social ov Tordre politique, tout était mobile, sans cesse remis en question; rien ne. paraissait destiné à un long et puissant développement.

De la société civile, passons à la société religieuse; le résumé de son histoire nous la montrera., si je ne m'abuse* dans le même état

L'idée de l'unité de l'Église y était générale et dominante dans les espriïsPbais il s'en fallait bien que, dans les faits» elle eût la même étendue , le même pouvoir. Aucnp principe général , aucun gouvernement proprement dilue régnait dans l'Église gallo-franque ; elle était , comme la société civile , en plein chaos.

Et d'abord les restes des institutions libres qui avaient présidé aux premiers développements du christianisme avaient presque absolument disparu. Vous les avez vus se réduire peu à peff$la participation du clergé dans l'élection des évéques, et à l'influence des conciles dans l'admis nistraiion générale de l'Église. Vous avez vu l'élection des évêques et l'influence des conciles déchoir et presque s'évanouir à leur tour. Il n'en restait , au commencement du vin e siècle, qu'une ombre vaine. La plupart des évêques devaient leur élévation aux ordres des rois , ou des. maires du palais , ou a telle autre forme de violence. Les conciles ne s'assemblaient plus guère. Aucune liberté légalement

constituée lie conservait , dans la société religieuse , un pouvoir réel

Nous y avons vu poindre le système de la monarchie universelle ; nous avons vu la papauté prendre en Occident un ascendant marqué. Ne croyez pas cependant qu'à l'époque qui nous occupe , et en Gaule surtout, cet ascendant ressemblât & une autorité réelle , à une forme de gouvernement Il était même , à la fin du vu* siècle , dans une assez grande décadence. Lorsque les Francs se lurent bien établis dans la Gaule, les papes s'appliquèrent à conserver, auprès de ces nouveaux maîtres , le crédit dont ils jouissaient sous l'Empire romain. L'évêque dé Rome possédait , au Y* siècle, dans la Gaule méridionale, surtout dans le diocèse d'Arles , des domaines considérables -, moyen puissant de relation et d'influence dans ces contrées. Ces domaines lui demeurèrent sous les rois visigoths , bourguignons ou francs , et l'évêque d'Arles continua d'être habituellement son vicaire, tant pour ses intérêts personnels que pour les affaires générales de l'Église. Aussi , dans le vi* et au commencement du ni 9 siètle , les relations des papes avec les rois francs furent fréquentes; de nombreux monuments nous en restent, entre autres les lettres de Grégoire le Grand à Brunehault : et , dans quelques occasions , les rois francs eurent eux-mêmes recours 5 l'intervention de la papauté. Mais dans le cours du vil' siècle , par une multitude de causes assez complexes , cette intervention cessa presque entièrement On ne trouve, de Grégoire le Grand à Grégoire II (de Tan 60& a l'an 715) , à peu près aucune lettre , aucun document qui prouve quelque correspondance entre les maîtres de la Gaule franque et la papauté. Le prodigieux désordre qui régnait alors dans la Gaule ,

l'instabilité 4e tous les royaumes, de tous les rois , y contribuèrent sans doute : personne n'avait le temps pila pensée de contracter pu de suivre des relations aussi Mutâmes; toutes choses se décidaient brusquement , sur les Jieux, par des motifs directs et prochain^ Au delà des Alpes régnait à peu près le même désordre : les Lombards envahissaient l'Italie, menaçaient Rome; un danger personnel et pressant retenait dans le cercle de ses intérêts propres l'attention de la papauté: D'ailleurs la composition de l'épiscopat des Gaules n'était plus la même ; beaucoup de Barbares y étaient entrés, étrangers à tous les souvenirs, à toutes les habitudes qui avaient longtemps lié lçs évêques gaulois à celui de Rome. Toutes ces circonstances concour rurent à rendre presque nulles les relations religieuses de Rome et de la Gaule ; si bien qu'à la fin du vir siècle, l'Église gallo-franque n'était pas plus gouvernée par le principe de la monarchie universelle que par celui de 1a délibération commune ; la papauté n'y était guère plus puissante que la liberté.

Là comme ailleurs , dans la société religieuse comme dans la société civile , le principe aristocratique avait prévalu. C'était à l'épiscopat qu'appartenait le gouvernement de l'Église gallo-franque. Il l'administra , pendant les V e et VI e siècles, avec assez de régularité et de suite ; mais dans, le cours du vir, par des causes dont je vous ai déjà entretenus (% l'aristocratie épiscopale tomba dans la même corruption, la même anarchie qui s'emparèrent de l'aristocratie civile ; les métropolitains perdirent toute autorité r les simples prêtres toute influence ; beaucoup d'évêque»

rt ) Leçon xm% t. I, p. 328-358.

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tinrent plus de compte de leur importance comme propriétaires , que de leur mission comme chefs de l'Église. Beaucoup de laïques reçurent ou envabircut les évêchés comme de purs domaines. Chacun s'occupa de ses intérêts temporels ou diocésains ; toute unité s'évanouit dans le gouvernement du cierge séculier. L'ordre monastique n'offrait pas un autre aspect; la règle de saint Benoît y était communément adoptée; mais aucun lien , aucune administration générale ne liait entre eux les divers établissements ; chaque monastère subsistait et se gouvernait isolément; en sorte qu'à la fin du vu* siècle, le régime aristocratique, qui dominait dans l'Église comme dans l'État, y était presque aussi désordonné, presque aussi incapable d'enfanter un gouvernement un peu général et régulier.

Rien n'était donc fondé , à cette époque , ni dans l'une ni dans l'autre des deux sociétés dont la société moderne est sortie : l'absence de règle et de d'autorité publique y était plus complète , peut-être , qu'immédiatement après la chute de l'Empire ; alors , du moins , les débris des institutions romaines et germaniques subsistaient encore , et maintenaient quelque ordre social au milieu des événements les plus désordonnés. Quand approcha la chute de la race mérovingienne, ces débris mêmes étaient tombés en ruine , et nul édifice nouveau ne s'était encore élevé; il n'y avait presque plus aucune trace de l'administration impériale, ni des mais ou assemblées des hommes libres de la Germanie , et l'organisation féodale ne se laissait pas même entrevoir. A aucune époque peut-être le chaos n'a été si grand , l'État n'a si peu existé.

Cependant sous cette dissolution générale , dans la société civile et religieuse , se préparaient deux forces nou- II. 8

fi* HISTOIRE DE LA CIVILISATION

vettes, deux principes d'organisation et de gouvernement destinés à fie rapprocher et à s'unir, pour tenter enfin de mettre un ternie au chaos , et de donner à l'État et I l'Église l'ensemble et la fixité qui leur manquaient

Quiconque observera avec quelque attention la distribution des Francs sur le territoire gaulois, du vi* au vm è siècle, sera frappé d'une différence considérable entre la situation des Francs d'Austrasie, placés sur les bords du Rhin, de la Moselle , de la Rieuse , et celle des Francs de Neustrie, transplantés dans le centre , l'ouest et le midi de la Gante: Les premiers étaient probablement plus nombreux, et à coup sûr bien moins dispersés. Ils tenaient encore à ce sol d'où les Germains tiraient , pour ainsi dire , ëotnme Antéede la terre, leur force et leur fécondité. Le Rhin seul les séparait de l'ancienne Germanie ; ils vivaient en relation continuelle, hostile ou pacifique, avec les peuplades germaines ,' et en partie franques , qui habitaient la rive droite. Cependant ils s'étaient bien établis dans leur nouvelle patrie, et voulaient fermement la garder. Ils étaient ainsi moins séparés que les Francs neustriens des institutions et des mœurs de l'ancienne société germaine , et, en même temps, devenus propriétaires, ils contractaient chaque jour davantage les besoins et les habitudes de leur situation nouvelle , et de l'organisation sociale qui pouvait s'y adapter. Deux faits, contradictoires en apparence, mettent au grand Jour ce caractère particulier des Francs austrasîens. C'est surtout d'Austrasie que partent les bandes de guerriers qu'on voit , dans le cours dés VI e et vu* siècles ; se répandre encore , soit en Italie , soit dans le midi de h Gaule , pour s'y livrer à la vie d'incursion et de pillage ; et cependant c'est en Austrasie que paraissent les plus

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remarquable* monuments do passage des Francs à l'état de propriétaires; c'est sur les bords da Rhin, de la Moselle et delà Meuse que sont les plus anciennes , les plus fortes de ces habitations qui devinrent des châteaux; en sorte que la société austrasienne est l'image la plus compléter la plus fidèle des anciennes mœurs et de la situation nouvelle des Francs; c'est là qu'on rencontre -le moins d'éléments romains et hétérogènes: c'est Jà que s'allient et se déploient avec le plus d'énergie l'esprit de conquête et l'esprit territorial , les instincts du propriétaire et ceux du guerrier.

Un frit si important ne pouvait manquer de se faire jour, . et d'exercer sur le cours des événements une grande influence ; la société austrasienne devait enfanter quelque institution , -quelque force qui exprimât et développât son caractère. Ce fut le rôle de ses maires du palais , et en particulier de la famille des Pépin.

La inairie du palais se rencontre dans tous les royaumes francs. Je ne saurais entrer ici dans une longue histoire de l'institution ; je me bornerai à en marquer le caractère et les vicissitudes générales. Les maires ont été d'abord simplement les premiers surveillants , les premiers administrateurs de l'intérieur du palais du roi , les chefs qu'il mettait à la tête de ses compagnons , de ses leudes , réunis encore autour de lui ; ils avaient mission de maintenir l'ordre parmi les hommes du roi , de leur rendre la justice, de veiller à toutes les affaires, à tous les besoins de cette grande société domestique. Ils étaient les hommes du roi auprès des leudes ;^'est là leur premier caractère, leur premier état

Voici le second. Après avoir exercé le pouvoir du roi itr ses leudes, les maires du palais l'envahirent h leur

profit Les leudes, parles concessions de charges publiques et des bénéfices» ne tardèrent pas à devenir de grandi propriétaires; cette nouvelle situation Femporta sur celle de. compagnons du roi; ils se détachèrent de lui , et se groupèrent pour défendre leurs intérêts communs; selon les besoins de leur fortune , les maires du palais leur résistèrent quelquefois, s'unirent à eux le plus souvent, et, d'abord serviteurs de la royauté, ils devinrent enfin lés chefs d'une aristocratie contre laquelle la royauté ne pou* vait plus rien.

Ce sont là les deux ])rincipales phases de cette institution : elle prit en Austrasie , dans la famille des Pépin quila posséda près d'un siècle et demi , plus d'extension et de fixité que partout ailleurs. A la fois grands propriétaires * usufruitiers de la puissance royale, et chefs de guerriers, Pépin le Vieux, Pépin de HerstaH , Charles Martel et Pépin le Bref défendirent tour à tour ces divers intérêts, s'en approprièrent la puissance, et se trouvèrent ainsi les repré* sentants de l'aristocratie , de la royauté, et de cet esprit à la fois territorial et conquérant qui animait les Francs d'Austrasie , et leur assurait la prépondérance. Là résidait le principe de vie et d'organisation qui devait s'emparer de la société civile , et la tirer, pour quelque temps du moins, de l'état d'anarchie et d'impuissance où elle était plongée. Les Pépin furent les dépositaires de sa force , les instruments de son action.

Dans la société religieuse , mais hors du territoire franc , se développait aussi une puissance eœable d'y porter, d'y tenter du moins l'ordre et la réforme : la papauté.

Je ne répéterai point ici, Messieurs, ce que j'ai déjà dit des premières origines de la papauté , et des causes

religieuses auxquelles elle dut l'extension progressive de son pouvoir. Indépendamment de ces causes , et sous un point de vue purement temporel, l'évêque de Rome se trouva placé dans la situation la plus favorable. Trois circonstances, vous vous 1q rappelez, contribuèrent surtout à établir le pouvoir des évéques en général : 1° leurs vastes domaines , qui leur firent prendre place dans cette hiérarchie de grands propriétaires, à laquelle la société européenne a si longtemps appartenu ; 2° leur intervention dans le régime municipal , et la prépondérance qu'ils exercèrent dans les cités, en recueillant directement ou indirectement l'héritage des anciennes magistratures; 3° enfin, leur qualité de conseillers du pouvoir temporel ; ils entourèrent les nouveaux rois , et les dirigèrent dans leurs essais de gouvernement. Sur cette triple base s'éleva dans les États naissants le pouvoir épiscopal. L'évêque de Rome fut , plus que. tout autre, en mesure d'en profiter. Comme les autres, il était grand propriétaire ; de très bonne heure il posséda dans la campagne de Rome , dans le midi de l'Italie , sur les bords de la mer Adriatique, des domaines considérables. En tant que conseiller du pouvoir temporel , nul n'avait une aussi belle chance : au lieu d'être , comme les évêques francs , espagnols , anglo-saxons , le serviteur d'un roi présent, il était le représentant, le vicaire d'un roi absent; il dépendait de l'empereur d'Orient, souverain qui gênait rarement son administration , et ne l'éclipsait jamais. L'Empire, à la vérité, avait en Italie d'autres représentants que la papauté : l'exarque de Ravenne et un duc qui résidait à Rome étaient, quant à l'administration civile , ses délégués véritables; mais, dans l'intérieur de Rome, les attribution? de l'évêque, même en matière civile, et, à II. 8.

défaut d'attributions, son influence, lui conféraient presque tout le pouvoir. Les empereurs ne négligeaient rien pour le retenir dans leur dépendance ; ils conservaient arec grand soin le droit de confirmer son élection i il leur payait certains tributs , et entretenait constamment à ConsUuttfnople , sous le nom S apocrisiaire , un agent chargé d'y traiter toutes ses affaires et de répondre de sa fidélité. Mais si ces précautions retardaient l'émancipation complète et extérieure des papes, elles n'empêchaient pan que leur indépendance ne fût grande , et qu'à titre de délégués de l'Empire ils ne fussent de jour en jour plus près de devenir ses successeurs.

Comme magistrats municipaux, comme chefs du peuple dans les murs de Rome, leur situation n'était pas moins heureuse. Vous avez vu que , dans le reste de l'Occident , particulièrement dans la Gaule, et par l'inévitable effet des désastres de l'invasion , le régime municipal alla dépérissant; il en resta bien des débris , et l'évêque en disposait presque seul ; mais ce n'étaient que des* débris; l'importance des magistrats municipaux s'abaissait de jour en jour sous les coups désordonnés des comtes ou autres chefs barbares. Il n'en arriva point ainsi à Rome : le régime municipal , au lieu de s'affaiblir, s'y fortifia. Rome ne resta point dans la possession des Barbares ; ils ne firent que la saccager en passant; le pouvoir impérial en était trop éloigné pour y être réel ; le régime municipal en devint bientôt le seul gouvernement; l'influence du peuple romain dans ses affaires fut beaucoup plus active , plus efficace aux vi c et vn e siècles qu'elle n'avait été dans les siècles précédents. Les magistrats municipaux devinrent des magistrats ; politiques ; et l'évêque , qui , sous des formes plus ou

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moins arrêtée» ,. par des moyens pkui ou moins direct^ se .trouvait en quelque sorte leur chef f eut la première part dans cette élévation générale et inaperçue vers, une sorte de souveraineté, tandis qu'ailleurs le pouvoir épiscopal se dépassait pas les limites d'une étroite et douteuse adaainistration,

Aibsi, à titre de propriétaires , de conseillers du souverain et de magistrats populaires, les évêquesde Home eurent en partage les meilleures chances ; et pendant que les circonstances religieuses tendaient à l'accroissement de leur pouvoir, les circonstances politiques eurent le même résultat et les poussèrent dans les mêmes voies. Aussi, dans le cours des yi* et VII e siècles » la papauté parvint-elle, en Italie , à un degré d'importance qu'elle était bien loin de posséder auparavant; et bien qu'elle fût , à la un de cette époque , assez étrangère à la Gaule franque , bien que ses relations, soit avec les rois, soit avec le clergé franc, fussent devenues rares, tel était cependant son progrès général qu'en remettant le pied dans la monarchie et l'Église franque 4 elle ne pouvait manquer d'y paraître avec une force et un crédit supérieurs à toute rivalité.

Voilà donc , Messieurs , deux puissances nouvelles qui se sont formées et affermies au milieu de la dissolution générale : dans l'État franc, les maires du palais d'Austrasie ; dans l'Église chrétienne, les papes. Voilà deui principes aclife. énergiques, qui semblent se disposer à prendre possession, l'un de la société civile , l'autre de la société religieuse , et capables d'y tentflr quelque travail d'organisation, d'y rétablir quelque gouvernement

Ce fut s en effet, par l'influence de ces deux principes et de leur alliance qu'éclata f au milieu du vm e siècle , la

92 HISTOIRE Dfc LA CIVILISATION

crise dont nous cherchons le caractère et le sens. Nous les avons vos naître et grandir chacun de son côté : comment se rapprochèrent et s'anirent-îls?

Depais le v* siècle , la papauté s'était mise à la tête de la conversion des païens. Le clergé des divers États d'Occident, occupé soit de ses devoirs religieux locaux, soit de ses intérêts temporels, avait à peu près abandonné cette grande entreprise : les moines seuls, plus désintéressés et plus oisifs , continuaient à s'en occuper avec ardeur. L'évêque de Rome se chargea de les diriger, et ils l'acceptèrent en général pour chef. A la un du vr siècle , Grégoire le Grand accomplit la plus importante de ce* conversions, celle des Anglo-Saxons établis dans la Grande- Bretagne. Par ses ordres, des moines romains partirent pour l'entreprendre. Ils commencèrent par le pays de Kent, et Augustin , l'un d'entre eux, fut le premier archevêque de Cantorbéry. L'Église anglo-saxonne se trouva ainsi, en Occident, la seule qui, au vir siècle , dût son origine à l'Église romaine. L'Italie, l'Espagne, les Gaules étaient devenues chrétiennes sans le secours de la papauté ; leurs Églises ne tenaient à celle de Rome par aucune puissante filiation ; elles étaient ses sœurs, non ses filles. La Grande- Bretagne, au contraire, reçut de Rome sa foi et ses premiers prédicateurs. Aussi était-elle, à cette époque, bien plus qu'aucune autre Église d'Occident , en correspondance habituelle avec les papes , dévouée à leurs intérêts, docile à leur autorité. Par une conséquence naturelle , et aussi à cause de la similitude des idiomes , ce fut surtout avec des moines anglo-saxons que les papes entreprirent la conversion des autres peuples païens de l'Europe, entre autres des Germains. Il suffit de parcourir les vies des saints des

vn e et vnr siècles , pour se convaincre que la plupart des missionnaires envoyés aux Bavarois v aux Frisons , aux Saxons , Willibrod, Rupert, Willibald, Winfried, venaient de la Grande-Bretagne. Ils ne pouvaient travailler à cette œuvre sans entrer en relation fréquente avec les Francs d'Austrasie et leurs chefs. Les Australiens touchaient de toutes parts aux peuples d'outre-Rhin, et luttaient sans cesse pour les empêcher d'inonder de nouveau l'Occident. Ne fût-ce que pour pénétrer dans ces contrées barbares , les missionnaires avaient besoin de traverser leur territoire et d'obtenir leur appui. Aussi ne manquaient-ils pas de le réclamer. Grégoire le Grand ordonna aux moines mômes qu'il envoyait dans la Grande-Bretagne de passer par r Auslrasie , et les recommanda aux deux rois Théodoric et Théodebert , qui régnaient alors à Châlons et à Metz. La recommandation fut bien plus nécessaire et plus pressante quand il s'agit d'aller convertir les peuplades germaines. Les chefs austrasiens, de leur côté, Arnoul , Pépin de Herslaîl, Charles Martel, ne tardèrent pas à pressentir quels avantages pouvaient avoir pour eux de tels travaux. En devenant chrétiennes, ces peuplades incommodes devaient se fixer , subir quelque influence régulière , entrer du moins dans la voie de la civilisation. Les missionnaires d'ailleurs étaient d'excellents explorateurs de ces contrées, avec lesquelles les communications étaient si difficiles; on pouvait se procurer , par leur entremise , des renseignements , des avis : où trouver d'aussi habiles agents , d'aussi utiles alliés? Aussi l'alliance fut-elle bientôt conclue. C'est en Austrasie que les missionnaires qui se répandent en Germanie ont leur prinoipal point d'appui ; c'est de là qu'ils partent, là qu'ils reviennent ; c'est au royaume d'Austrasie

qu'ils rattachent leurs conquêtes spirituelles; c'est avec les maîtres de l'Austrasie d'une part , et les papes de l'autre ; qu'ils sont dans une intime et constante correspondance Parcourez la vie , suivez les travaux du plus illustre et Al plus puissant d'entre eux , saint fioniface , vous y reconnaîtrez tous les faits que je viens de vous faire entrevoir» Il était Anglo>*Sàxon, né vers 680, à Kir ton > dans le comté de Devon , et s'appelait Winfried, Moine de très bonne heure dans le monastère d'Exeter , et plus tard dans celui de Nutsell, on ne sait d'où lui vint le dessein de se rouer k la conversion des peuples germaniques; peut-être ne fit— tt que suivre l'exemple de plusieurs de ses compatriotes. Quoi qu'il en soit, dès l'an 715, on le voit prêchantau milieu des Frisons ; la guerre sans cesse renaissante entre eux et les Francs austrasiens le chasse de leur pays ; il retourne dans le sien , et rentre au monastère de Nutsell. En 718 , on le rencontré à Rome, recevant du pape Grégoire H une mission formelle et des instructions pour la conversion des Germains. Il va de Rome en Austrasie, s'entend avecCharies Martel, passe le Rhin, et poursuit, avec une infatigable persévérance , chez les Frisons , lés Thuringiens, les Bavarois, les Cattes, les Saxons, son immense entreprise. Sa vie entière y fut dévouée , et c'était toujours à Rome qfûe se rattachaient ses travaux. En 723, Grégoire II le nomme évoque; en 732, Grégoire III lui confère les titres d'archevêque et de vicaire apostolique; en 738, Winfried, qui ne porte plus que le nom de fioniface , fait un nouveau voyage à Rome pour y régler définitivement les rapports de l'Église chrétienne qu'il vient de fonder avec la chrétienté en général; et pour lui, Rome est le centre, le pape est le chef de la chrétienté. C'est au profit de la papauté qu'A

envoie de tous côté* les missionnaires placé» sous ses ordres, qu'il érige de» éféchés, conquiert des peuples. Voici le serment qu'A prêta lorsque le pape le nomma archevêque ds Mayence» et métropolitain de tous les évéchés qu'il fonderait en Germanie :

Moi, Bonifacç, évêque par la grâce de Dieu, je promets à loi, bienheureux Pierre, prince des apôtres, et à ton vicaire, le bienheureux Grégoire, et a ses successeurs, par le Père, le Fils et le Sajnt- JSsprlt, Trinité sainte et indivisible, et par ton corps sacré, ici présent, de garder toujours une parfaite fidélité & la sainte foi catholique ; de demeurer, avec l'aide de Dieu, dans l'unité de cette foi, de la* quelle dépend, sans aucun doute, tout le salut des chrétiens ; de ne me prêter, sur Pinstigation de personne, à rien qui soit contre l'unité de l'Église universelle, et de prouver, en toutes choses, ma fidélité, la pureté de ma foi et mon entier dévouaient à toi, aux intérêts de ton Église, qui a reçu de Dieu le pouvoir de lier et délier, à ton vicaire susdit et à ses successeurs. Et si j'apprends que des évêques agissent contre les anciennes règles des saints Pères, je m'engage à n'avoir avec eux ni alliance ni communion ; bien plus, à les réprimer, si je le peux; sinon, j'en informerai sur-le-champ mon seigneur apostolique. Et si (ce qu'à Dieu ne plaise I) je me laissais jamais aller, soit par mon penchant, soit par occasion, a foire quelque chose contre mes susdites promesses, que je sois trouvé coupable lors du jugement éternel, que j'encoure le châtiment d'Ananias et de Saphire, qui osèrent vous abuser et vous dérober quelque chose de leurs biens. . Moi, Boniface, humble évêque, j'ai écrit de ma propre main cette attestation de serment, et, la posant sur le corps trèssacré du bienheureux Pierre, j'ai, ainsi qu'il est prescrit, prenant Dfeu pour témoin et pour juge, prêté le serment que je promets de garder (').

Je joins à ce serment le compte rendu que Boniface nous a transmis lui-même dçs décrets du premier concile germanique tenu sous pa présidence en 742 :

(*) S. Bonif. Epût. , ep. 118. Bib. Pat., t. XIII, p. 1 19, édit. de Lyon.

Dam notre réunion synodale, nous avons déclaré et décrété qwé nous voulions garder jusqu'à la fin de noue vie la foi cl l'unité catholique, et la soumission envers l'Église romaine, saint Pierre et son vicaire; que nous rassemblerions tous les ans le synode ; que les métropolitains demanderaient le patthtm au siège de Rome^et que nous suivrions canoniquement tous les préceptes de Pierre, afin d'èfte comptés au nombre de ses brebis. Et nous avons tous consenti et souscrit cette profession, et nous l'avons envoyée au corps de saint Pierre, prince des apôtres; et le clergé et lé pontife de Rome l'ont reçue avec joie...

Si quelque évêque ne peut corriger ou réformer quelque chose dans son diocèse, qu'il en propose la réforme dans le synode, devant l'archevêque et tous les 'assistants, ainsi que nous avons nous-mêmé promis avec serment à l'Église romaine que, si nous voyions les, prêtres et les peuples s'écarter de la loi de Dieu, et si nous ne pouvions les corriger, nous en informerions fidèlement le siège apostolique et le vicaire de saint Pierre, pour faire accomplir ladite réforme. C'est ainsi, si je ne nie trompe, que tous les évèques doivent rendre compte au métropolitain, et lui-même au pontife de Rome, de ce qu'ils ne réussissent pas à réformer parmi leurs peuples. Et ainsi ils n'auront pas sur eux le sang des âmes perdues (*).

A coup sûr, il est impossible de soumettre plus formellement à la papauté la nouvelle Église et les nouveaux peuples chrétiens.

Un scrupule m'arrête, Messieurs, et j'ai besoin de l'exprimer : je crains que vous ne soyez tentés de voir surtout , dans cette conduite de saint Boniface , la part des motifs purement temporels, des combinaisons ambitieuses et intéressées : c'est assez la disposition de notre temps; et nous sommes même un peu enclins à nous en vanter , comme d'une preuve de notre liberté d'esprit et de notre bon sens. Oui, Messieurs, jugeons toutes choses avec pleine liberté d'esprit ; que le bon sens le plus sévère préside à tous nos jugements ; mais sachons bien que ,

( 4 ) Labbe, Conc, t. VI, col. 1544-154 5.

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partout où nous rencontrerons de grandes choses et de grands hommes, il y a eo d'autres mobiles que des combinaisons ambitieases et des intérêts personnels.- Sachons bien que la pensée de l'homme ne s'élève, qne son horizon ne s'agrandît que lorsqu'il se détache du monde et de lui-même; et que si l'égolsme joue dans l'histoire un rôle immense, celui de l'activité désintéressée et morale lui est , aux yeux de la plus rigoureuse critique , infiniment supérieur, fioniface le prouve comme tant d'autres : lotit dévoué qu'il était à la cour de Rome, il savait , au besoin , lui parler vrai, lui reprocher ses torts , et la presser de prendre garde à elle-même. Il avait appris qu'elle accordait certaines autorisations , qu'elle permettait certaines licences dont se scandalisaient les consciences sévères; il écrit au pape Zacharie :

Ces hommes charnels, ces simples Allemands, ou Bavarois, ou Francs, s'ils voient foire à Rome quelqu'une des choses que nous défendons, croient que cela a été permis et autorisé par les prêtres, e le tournent contre nous en dérision, et s'en prévalent pour le scandale de leur: vie. Ainsi, ils disent que chaque année, aux calendes de janvier, il ont vu, à Rome, et jour et nuit, auprès de l'Église, des danseurs parcourir les places publiques, selon la coutume des païens, et pousser des clameurs à leur façon, et chanter des chansons sacrilèges; et ce jour, disent-ils, et jusque dans la nuit, les tables sont chargées de mets, et personne ne voudrait prêter à son voisin ni feu ni fer, ni quoi que ce soit de sa maison. Ils disent aussi qu'ils ont vu des femmes porter, attachés à leurs jambes et à leurs bras, comme faisaient tes païens, des phylactères et des bandelettes, et offrir toutes sortes de choses à acheter aux passants; et toutes ces choses, vues ainsi par des hommes charnels et peu instruits, sont un sujet de dérision et un obstacle à notre prédication et à la foi... Si votre paternité interdit dans Rome les coutumes païennes, elle s'acquerra un grand mérite, et nous assurera un grand progrès dans la doctrine de l'Église (»).

(*) S. Jloiiif. Ep. ad Zarkariam, ep. 132; JHb. Pat., t. XIII, p. 125, édit. de Lyon.

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qu'on le voit entre autres charger son disciple LuUe d'e»-

tretenir le pape d'affaires importantes sur lesquelles il aimç

mieux ne pas kti écrire. Enfin , en 751 :

Burchard, évéque de WurUbourg, et Fulrad, prêtre chapelain, furent envoyés à Rome au pape Zacharie, afin de consulter le pontifie touchant les rois qui étaient alors en France» et qui en «vaieat encore le nom , sans en avoir aucunement la puissance. Le pape répondit par un messager qu'il valait mieux que celui qui possédait déjà l'autorité de roi le fût en effet; et donnant son plein assentiment, il-enjoignît que Pepm fût fait roi... Pépin fut donc proclamé roi des francs, et oint» pour celte haute dignité, de Ponction sacrée par la sainte main de Boniface, archevêque et martyr d'heureuse mémoire, et élevé sur le trône, selon la coutume des Francs, dans ia ville de Soissons. Quant à €hildéric, qui se parait du faux nom de roi, Pépin le fil raser et mettre dans un monastère ( 1 ).

Telle fut , Messieurs , la marche progressive de cette révolution; telles en furent les causes indirectes et véritables. On l'a représentée dans ces derniers temps (*), et j'ai moi-même contribué à répandre cette idée ( 3 ), comme une nouvelle invasion germanique, comme une seconde conquête de la Gaule par les Francs d'Austrasie , bien plus Barbares , plus Germains que les Francs de Neustrie , qui s'étaient peu à peu fondus avec les Romains. Tel a été , en effet , le résultat , et pour ainsi dire le caractère extérieur de l'événement : mais ce qui le caractérise ne suffit point à l'expliquer ; il a eu des causes plus lointaines et plus profondes que la continuation ou le renouvellement de la grande invasion germaine. Je viens de les mettre sous vos yeux. La société civile gallo-franque était dans une complète

(') annales d'Eginhard, t. 111, p. 4, dans ma Collection des mémoires relatifs à l'histoire de France,

{*) Histoire des Français , par M. de Sismondi, t. II, p. 168-171. ( 3 ) Voyez tues Essais sur l'histoire de France | 3* essai, p. 07-H5.

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dissolution , aucun système, aucun pouvoir n'était parvenu à s'y établir, et à la fonder en la réglant. La société religieuse était tombée à peu près dans le même état. Deux principes de régénération s'étaient développés peu à peu : chez les Francs d'Âustrasie , la mairie du palais; à Rome , la papauté, des puissances nouvelles se trouvèrent naturellement rapprochées par l'entreprise de la conversion des peuplades germaniques , à laquelle elles avaient un intérêt commun. Les missionnaires, et spécialement les missionnaires anglo-saxons , furent les agents de ce rapprochement. Deux circonstances particulières , le péril que les Lombards faisaient courir à la papauté , et le besoin qu'eut Pépin du pape pour faire sanctionner son titre de roi , en firent une étroite alliance. Elle éleva dans la Gaule une nouvelle' race de souverains, détruisit en Italie le royaume des Lombards, et poussa la société gallo-franqde civile et religieuse, dans une route qui tendait à faire prévaloir dans Tordre civil la royauté, dans Tordre religieux la papauté. Tel vous apparaîtra en effet le caractère des essais de civilisation tentés en France par les Carlovingiens , c'est-à-dire , par Charlemagne , vrai représentant de cette direction nouvelle , quoiqu'il ait échoué dans ses desseins, et n'ait fait que jeter, pour ainsi dire , un pont entre la barbarie et la féodalité. Cette seconde époque , Messieurs , Thistoirç de la civilisation en France sous les Carlovingiens, . dans ses phases diverses , sera l'objet de la seconde partie de ce cours.

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