IX. il

46S inSTOIRB DB LA CSYILISATION

Joon une où la morale est l'objet de la législation, où la législation récrit et l'enseigne formellement. La société Ihinco-gauloise en éuit à ce point lorsque Charlemagne la gouvernait; et ce fat là une des causes de son étroite alliance avec rÉglise, seule puissance capable d'enseigner et de prêcher alors la morale.

Je comprends aussi sous le nom de législation morale tout ce qui est relatif au développement Intellectuel des hommes; par exemple, toutes les dispositions de Charlemagne sur les écoles, les livres à répandre , l'amélioration des offices ecclésiastiques, etc.

IL Législation politique. C'est une des parties les plus considérables des capitulaires ; elle comprend deux cent quatre^-vingt-treize articles. Je range sous ce chef:

i* Les lois et mesures de tout genre de Charlemagne pour assurer l'exécution de ses ordres dans toute l'étendue de ses États; par exemple, toutes les dispositions relatives à la nomination ou à la conduite de ses divers agents, comtes, ducs, vicaires, centeniers, etc.; elles sont nombreuses et sans cesse répétées.

V Les articles qui ont pour objet l'administration de la justice, la tenue des plaids locaux, les formes qui doivent y être suivies, le service militaire, etc.

8^ Les dispositions de police qui sont très-variées , et entrent quelquefois dans les plus minutieux détails ; les provinces, l'armée, l'Église, les marchands, les mendianu, les lieux publics , l'intérieur du palais impérial , en sont tour à tour l'objet. On y rencontre, par exemple, la tentative de fixer le prix des denrées , un véritable essai de maximum :

Le très-pieux seigneur notre roi a décrété , avec le consente-

ment du saint synode, que nul homme , ecclésiastique ou laïque , ne pourrait, soit en temps d'abondance , soit en temps de cherté, vendre les vivres plus cher que le prix récemment fixé par boisseau , savoir : le boisseau d'avoine , un denier ; d'orge , deux denmrs; de seigle, trois deniers j; de froment, quatre deniers. S'il veut le vendre en pain , il devra donner douze pains de froment , chacun de deux livres , pour un denier ; quinze pains de seigle, vingt pains d'orge et vingt-cinq pains d'avoine, du même poids , aussi pour un denier , etc. '

La suppression de la mendicité et la taxe des pauvres y paraissent également.

Quant aux mendiants qui courent dans le pays , nous voulons que chacun de nos fidèles nourrisse ses pauvres, soit sur son bénéfice , soit dans l'intérieur de sa maison, et ne leur permette pas d'aller mendier ailleurs. Et si on trouve de tels mendiants , eC qu'ils ne travaillent point de leurs mains, que personne ne s'avise de leur rien donner '.

Les dispositions relatives à la police intérieure du palais donnent une singulière idée des désordres el des violences qui s*y commettaient :

Nous voulons et ordonnons qu'aucun de ceux qui servent dans notre palais ne se permette d'y recevoir quelque homme qui y cherche un refuge et s'y vienne cacher, pour cause de vol , d'honûcide, d'adultère ou de quelque autre crime : que si quelque homme libre viole notre défense , et cache un tel malfaiteur dans notre palais, il sera tenu de le porter sur ses épaules jusqu'à la place publique , et là il sera attaché au même poteau que le . malfaiteur... Quiconque trouvera des hommes se battant dans

• Cap. a. 794, S î ; t. i, col. 268.

' Cap. a. S06, § iO ; t. i, col. 454«

464 HISTOIRE DE LÀ aVILISATION

notre palaîs, et ne pourra ou ne voudra pas mettre fia à la rixe, supportera sa part du donuDage qu'ils auront causé, etc. ^

Les capitulaires contiennent une foule de dispositions analogues; la police avait évidemment, dans le gouvernement de Charlemagne, une grande importance.

b? Je range aussi sous le chef de législation politique tout ce qui tient à la distinction des pouvoirs laïque et ecclésiastique, et à leurs rapports. Charlemagne se servait beaucoup d'ecclésiastiques ; ils étaient , à vrai dire , son principal moyen de gouvernement ; mais il voulait s'en servir en effet, et non se mettre à leur service : les capitulaires attestent sa vigilance à gouverner le clergé lui-même , et à le contenir sous son pouvoir. Vous avez vu, par quelques-unes des questions qu'il se proposait d'adresser aux évéques , dans les assemblées générales, à quel point il en était préoccupé.

5"" Il faut enfin, ce me semble, rapporter à la législation politique les dispositions relatives à l'administration des bénéfices concédés par Charlemagne, et à ses relations avec les bénéficiers. C'était , à coup sûr, une des plus grandes affaires de son gouvernement , et une de celles sur lesquelles il appelle le plus assidûment l'attention de ses misii.

Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer que le caractère général de toute cette législation politique, dans ses diverses parties, est un effort continuel, infatigable, vers l'ordre et l'unité.

III. Législation pénale. Celle-ci n'est guère en général que la répétition ou l'extrait des anciennes lois

> Cap. a. 800, S 3 et 4 ; t. i, col. 843.

salique, ripuaire, lombarde, bavaroise, etc. La pénalité, la répression des crimes , des abus de la force , est , vous l'avez vu , l'objet presque unique , le caractère essentiel de ces lois. Il y avait donc moins à faire sous ce rapport que sous tout autre. Les dispositions nouvelles que Charlemagne a quelquefois ajoutées ont en général pour objet d'adoucir l'ancienne législation, surtout la rigueur des châtiments envers les esclaves. Dans certains cas cependant , il aggrave la pénalité au lieu de l'adoucir ; lorsque les peines , par exemple , sont entre ses mains un instrument politique. Ainsi la peine de mort, si rare dans les lois barbares, revient presque à chaque article dans un capitulairQ de l'an 789, destiné à contenir et à convertir les Saxons-, presque toute violation de l'ordre, toute rechute dans les pratiques idolâtres, sont punies de mort*. Sauf de telles exceptions, la législation pénale de Charlemagne a peu d'originalité et d'intérêt.

IV. La législation civile n'en offre guère davantage. En cette matière aussi les anciennes lois , les anciennes coutumes continuaient d'être en vigueur ; Charlemagne avait peu à s'en mêler. Il s'occupa cependant avec soin, et sans doute à l'instigation des ecclésiastiques, de l'état des personnes , surtout des rapports des hommes et des femmes. Il est évident qu'à celte époque les rapports de ce genre étaient prodigieusement irréguliers; qu'un homme prenait et quittait une femme sans scrupule et presque sans formalité. Il en résultait un grand désordre dans la moralité individuelle et dans l'état des familles : la loi civile était par là fort intéressée au redressement des mœurs ; et Charlemagne le comprit. De là le grand

• Bal., 1. 1, col. 251.

466 HISTOIRE DE LA aViUSATION

nooibre des dispositions insérées dans ses capitulaires sur les conditions des mariages , les degrés de parenté, les devoirs des maris envers les femmes , les obligations des veaveSi etc. La plupart de ces dispositions sont empruntées à la législation canonique : mais ne croyez pas que leur motif et leur origine fussent purement religieux : Tintérét de la vie civile , la nécessité de fonder et de régler la famillci y avaient évidemment beaucoup de part.

V. Législation religietue. J'entends par législation religieuse les dispositions relatives non au clergé, aux ecclésiastiques seuls , mais aux fidèles , au peuple chrétien, et à ses rapports avec les clercs. C'est par là qu*elle se distingue de la législation canonique , qui ne porte que sur la société ecclésiastique, sur les rapports des clercs entre eux. Yoici quelques dispositions de législation religieuse :

c Qu'on se garde de vénérer les noms de faux martyrs et la « mémoire de saints douteux '•

« Que personne ne croie qu'on ne peut prier Dieu que dans « trois languesS car Dieu est adoré dans toutes les langues , et « rhomme est exaucé s'il demande des choses justes'.

< Que la prédication [se lasse toujours de telle sorte que le < commun peuple puisse bien comprendre \ »

Ces dispositions ont en général un caractère de bon sens , de liberté d'esprit même , qu'on ne s'attend guère à y rencontrer.

* Gap. a. 789, § 41; a. 794; % 40; 1. 1, col. fOS, 909.

* ProbaUement en latÛD, en grec et en langue gemanique. 3 Cap. a. 794, § 50 ; 1. 1, col. 870.

* Cap. a. 813, § 14; 1. 1, col. 505.

VI. La législation canonique est celle qui occupe, dans les capiuilaires , le plus de place : rien de plus simple ; les évéques étaient (j'ai déjà eu Thonneur de vous le dire) les principaux conseillers de Charlemagne; c*étaient eux qui siégeaient en plus grand nombre dans les assemblées générales ; ils y faisaient leurs affaires avant tout. Aussi ces assemblées ont-elles été en général considérées comme des conciles , et leurs lois ontelles passé dans les recueils de canons. Elles sont presque toutes rédigées dans Tintérét du pouvoir des évéques. Vous vous rappelez qu'à l'avènement de la race carlovingieune, l'aristocratie épiscopale, bien qu'elle eût prévalu, était dans une complète dissolution : Charlemagne l'a reconstituée ; elle a repris , sous sa main j la régularité, l'ensemble qu'elle avait perdus, et est devenue, pour des siècles, le régime dominant de l'Église. Je vous en entretiendrai plus tard avec détail.

VII. La législation domestique ne contient que ce qui est relatif à l'administration des biens propres , des métairies de Charlemagne. Un capitulaire tout entier, intitulé de Fillis^ est un recueil de diverses instructions adressées à différentes époques de son règne , aux employés de ses domaines, et qu'on a rassemblées, à tort, sous la forme d'un seul capitulaire. M. Anton a donné, dans son Histoire de V^igriculture allemande au moyen àge^, un commentaire très-curieux sur ce capitulaire et sur tous les détails domestiques qui s'y rencontrent.

VIIL La législation de circonstance est peu consi-

* Ed allemand, 1. 1, p. 177-243.

468 HISTOffiE DE LA aVILISATION

dérable ; douze articles seulement appartiennent à ce chef y et j*en ai tout à Theure cité quelques-uns.

Je borne ici , Messieurs , cet exposé beaucoup trop bref sans doute, et pourtant plus détaillé, plus précis, je crois, qu*on ne Fa fait encore, de la législation de Charlemagne et de son objet. Je dis législation, pour me servir du mot dont on se sert communément ; car il est clair qu'il n*y a rien là de ce que nous appelons un code, et que Charlemagne a fait, dans ses capitulaires , tout autre chose que de la législation. Des capitulaires sont, à vrai dire , l'ensemble des actes de son gouvernement, des actes publics de tout genre par lesquels s'est manifestée son autorité. Il est évident que le recueil qui nous reste est fort loin de contenir tous ces actes,' et qu'il nous en manque un grand nombre. Il y a des années entières pour lesquelles nous n'avons point de capitulaires; on remarque, dans ceux que nous possédons, des dispositions qui se rapportent à des actes que nous n'avons plus. Le recueil de Baiuze est un recueil de fragments ; ce sont des débris mutilés , non de la législation seule, mais de tout le gouvernement de Charlemagne. C'est là le point de vue dans lequel devra se placer quiconque voudra faire des capitulaires une étude précise, les comprendre et les expliquer.

Dans notre prochaine réunion , nous commencerons à nous occuper de l'état des esprits à la même époque , et de l'influence de Charlemagne sur le développement intellectuel.

YII6T-DEUXI£IE LEÇOI.

De la décadence intellectuelle dans la Gaule franque, du \* au \ai^ siècle. — De SCS causes. — Elle cesse sous le règne de Charlcroagne. — Difficulté de peindre Fétat de l'esprit humain à cette époque. — Aicuin en est le représentant le plus complet et le plus fidèle. — Vie d' Aicuin. — De ses travaux pour la restauration des manuscrits. — Pour la restauration des écoles. — De son enseignement dans l'école du palais. — De ses relations avec Charlemagne. — De sa conduite comme abbé de Saint-Martin de Tours.— De ses ouvrages : — i*' théologiques; — 2» philosophiques et littéraires; — 3° historiques; — 40 poétiques. — • De son caractère général.

Messieurs y

J'ai dit, et je tiens pour établi, que, du v* au vin» siècle, la décadence a été, dans la Gaule franque, constante, générale; qu'elle est le caractère essentiel du temps, et ne s'est arrêtée que sous le règne de Charlemagne.

Si ce caractère a été quelque part plus visible, plus éclatant que partout ailleurs , c'est dans l'ordre intellectuel , dans l'histoire de l'esprit humain à cette époque. Rappelez vous , je vous prie, par quelles vicissitudes nous l'avons vu passer. A la fin du iv* siècle, deux littératures, deux philosophîes, la littérature profane et la littérature sacrée , la philosophie païenne et la thélogie

chrétienne, marchaient pour ainsi dire côte à côte. A la vérité , la littérature profane et la philosophie païenne étaient mourantes ; cependant elles respiraient encore. Bientôt nous les avons vues disparaître ; la littérature sacrée et la théologie chrétienne sont restées seules. Nous avons continué de marcher; la théologie chrétienne et la littérature sacrée elles-mêmes ont disparu; nous n'avons plus rencontré que des sermons, des légendes, monuments d'une activité intellectuelle toute pratique, vouée aux besoins de la vie réelle , étrangère à la recherche et à la contemplation du vrai et du beau. C'est Tétat où est tombé Tesprit humain dans le vu" et pendant la première moitié du viii' siècle.

On a, en générai, imputé cette décadence à la tyrannie de rÉglise, au triomphe du principe de l'autorité et de la foi sur le principe de la liberté et de la raison. Des écrivains très-modernes même, et d'ailleurs impartiaux et savants, M. Tennemann, par exemple, dans son Hiêtoire de la Philosophie^ ont adopté cette explication. Je crains qu'elle ne soit prématurée. L'autorité absolue de l'Église et la doctrine de la foi pure et simple, opposée à celle de l'examen rationnel, ont, sans nul doute, puissamment contribué à l'affaiblissement de l'esprit humain ; mais c'est plus tard que s'est exercée leur influence : à l'époque qui nous occupe, cette cause, je crois, n'avait encore que bien faiblement agi. Rappelezvous le tableau que j'ai mis sous vos yeux de l'état de l'Église chrétienne au v* siècle*; la liberté y était grande. Or, du v au viii'* siècle, TÉglise ne se constitue

* En allemand, t. vm, p. 1-8.

• Voyez, 1. 1, les 3* et 4® leçons.

ni assez régulièrement ni assez fortement pour exercer la tyrannie ; aucun des moyens de gouvernement par lesquels elle a, plus tard, dominé les esprits, n'était alors entre ses mains ; la papauté naissante ne possédait encore qu*un pouvoir d'influence et de conseil ; Vépiscopat, bien qu'il fût le régime dominant de la société eo clésiastique, éuit faible et désordonné; les conciles devenaient rares ; aucune autorité n'était générale et ferme ; s'il y eût eu dans les espriu une énergie véritable, sans nul doute elle se serait fait jour aisément. Plus tard, du xi* au xiv" siècle, l'Église était forte ; son pouvoir était régulièrement organisé 5 le principe de la soumission implicite à ses décisions régnait dans les esprits; et pourtant l'activité intellectuelle fut bien plus grande : il y eut alors un danger réel à lutter contre l'Église, et pourtant on lutta ; on résista à ses prétentions, on attaqua même son titre. Le vu® siècle ne fit aucune tentative d'attaque ni de résistance; le pouvoir ecclésiastique et la liberté de la pensée n'eurent pas même occasion d'en venir aux mains.

Ce n'est donc pas à cette cause qu'il faut s'en prendre de Tapathie et de la stérilité intellectuelle de cette époque : la chute de l'Empire, ses désordres et ses mi< sères, la dissolution des rapports et des liens sociaux, les préoccupations et les soufirances de l'intérêt person-» nel, l'impossibilité de tout long travail et de tout pai* sible loisir, telles furent les véritables causes de la décadence morale aussi bien que politique, et des ténè-* bres qui couvrirent l'esprit humain.

Quoi qu'il en soit des causes, le fait est indubitable : à considérer dans son ensemble l'histoire de l'esprit humain dans l'Europe moderne, du v'' siècle jusqu'à nos

rii HISTOIRE DE LA CIVILISATION

jours, on touvera, je croîs, que le tu" siècle est le point le plus bas où il soit descendu, le nadir de son cours, pour ainsi dire. Avec la fin du ynV siècle commença son mouvement de progrès.

Il est assez difficile de caractériser ce mouvement avec précision, et de résumer en quelques traits Tétat intellectuel de la Gaule franque sous Charlemagne. Aucune idée simple n*y domine ; les travaux qui occupèrent alors les esprits ne forment point un ensemble, ne se rattachent à aucun principe ; ce sont des travaux partiels, isolés ; l'activité est assez grande, mais ne se manifeste point par de grands résultats. Toute tentative de systématiser ce temps sous le point de vue moral, de le réduire à quelque fait général et éclatant,- le fausserait infailliblement.

Un autre procédé me parait plus propre à le faire connaître et comprendre. Un homme s*y rencontre, esprit plus actif et plus étendu, sans aucun doute, que tout autre, Charlemagne excepté ; supérieur en instruction et en fécondité intellectuelle à tous ses contemporains, sans s'élever beaucoup au-dessus d'eux par l'originalité de sa science ou de ses idées ; représentant fidèle, en un mot, du progrès intellectuel de son époque, qu'il a devancée en toutes choses, mais sans jamais s'en séparer. Cet homme est Alcuin. Il faut en général ne se confier qu'avec une extrême réserve à cette tentation de prendre un homme pour image, pour représentant d'une époque. De tels rapprochements sont plus ingénieux que solides. D'une part, une société, quelque déchue et stérile qu'elle soit,' est presque toujours, intellectuellement parlant, plus grande et plus riche qu'un individu ; elle renferme une foule d'idées, de connaissances, de

faits et de besoins moraax qui ne se reproduisent point dans rétroit espace d'une existence individuelle; d'autre part, un homme distingué, quand même Toriginalité n*est pas son caractère éminent, diffère toujours beaucoup de la masse de ses contemporains ; il est lui-même, et non un peuple ; en sorte que, sous un double rapport, la représentation est inexacte et^'image trompeuse. Gardez-vous donc, je vous prie, dans le cas particulier qui nous occupe, d'y ajouter trop pleine foi : elle est peut-être ici plus fidèle que partout ailleurs. Alcuin est peut-être un des hommes qui représentent le mieux son époque : cependant il y aurait encore beaucoup de restrictions à apporter ; et au moment même où je le veux mettre sous vos yeux comme l'expression de l'état de l'esprit humain à la fin du viii* siècle, j'ai besoin d'être sur que vous réduirez cette comparaison à sa juste valeur.

Alcuin n'était pas Français. Il vous suffit de jeter un coup d'œil sur le dernier tableau que j'ai eu l'honneur de mettre sous vos yeux dans notre avant-dernière réunion, pour voir que Charlemagne avait pris grand soin d'attirer dans ses États les hommes distingués étrangers, et que, parmi ceux qui l'aidèrent à seconder, dans la Gaule fr^nque, lé développement intellectuel , plusieurs étaient venus du dehoi-s. Charlemagne faisait même davantage. On voit, au xvii" siècle, Louis XIY, non content de protéger les lettres dans son royaume, leur adresser, dans toute l'Europe, ses encouragements et ses faveurs; Colbert écrit à des savants allemands, hollandais, italiens, pour leur annoncer, de la part du roi, des gratifications, des pensions qui s'élèvent même jusqu*à 3,000 livres. Des faits analogues se rencontrent sous

m HISTOmB DE U OVnJSATION

Cbarlemagae : ]ion-ieiileMeni& 8*dbricaiid*ittdper dans MS Étaules hoounes distingaës, mais il les protégeait et les encourageait partout où il les découvrait ; plus d'une abbaye anglo-saxonne eut part à ses libéralités ; et les savants qui, après l'avoir suivi en Gaule, voulaient retourner dans leur patrie, ne lui devenadent point étrangers. Ainsi réprouvèrent Pierre de Pise et Paul Wamefried, qui ne firent en Gaule qu'un assez court séjour.

Alcuin s'y fixa tout à liait. Il était né en Angleterre, à York, vers 7d5. L'état intellectuel de l'Irlande et de l'Angleterre était alors supérieur à celui du continent ,* les lettres et les écoles y prospéraient plus que partout ailleurs. Il est assez difficile d'assigner à ce fait des causes un peu précises : voici, je crois, la principale. Le christianisme avait été porté en Irlande par des missionnaires grecs, et en Angleterre par des missionnaires latins. En Irlande, dans les premiers siècles qui suivirent son introduction, aucune invasion de Barbares ne vint arrêter ses progrès, disperser les monastères, les écoles, étouffer le mouvement intellectuel qu'il avait imprimé. En Angleterre, quand arrivèrent les missionnaires de Grégoire le Grand, l'invasion barbare était consommée ; les Saxons étaient établis : là aussi donc le christianisme n'eut à subir, du moins à cette époque et jusqu'aux grandes incursions des Danois, aucun bouleversement social ; ses études, ses travaux de tout genre ne furent pas violemment interrompus. J'ai mis sous vos yeux, en commençant ce cours % le tableau de l'état intellectuel de la Gaule dans le iv* et au commencement

* Tome i^ leçons S^ et 4*.

du v* siècle : ni les écoles ni les lettrés n'y manquaient ; et si les Yisigoths, les Bourguignons, les Francs n'y fussent veQus apporter le chaos et la ruine, l'esprit humain, bien qu'affaibli, n'y serait pas tombé dans l'état on nous le trouvons au vu» siècle. C'est là, Messieurs, l'avantage qu'avait à cette époque l'Angleterre ; la société n'y avait pas été ravagée, dissoute par des invasions récentes, continuelles : les établissemens d'étude et de science qu'y avait fotttdés le christianisme étaient debout, et poursuivaient assez tranquillement leurs travaux.

Que cette cause soit ou non suffisante pour expliquer le fait, il est incontestables les écoles d'Angleterre, et particulièrement celle d'York, étaient supérieures à celles du continent ; elle possédait même une riche bi^ bliothèque où se trouvaient plusieurs des grands on* vrages de l'antiquité païenne, entre autres ceux d'Anstote, dont il ne faut point croire, comme on le répète sans cesse, que l'Europe moderne ait dû la connaissance aux seuls Arabes ; car, du v"" au x'' siècle, il n'est au*cune époque où on ne les trouve mentionnés dans quelque bibliothèque, où ils n'aient été connus et étudiés de quelque lettré. Alcuin nous informe lui-même de l'objet de l'enseignement qu'on donnait dans l'école du mona« stère dTork : on lit dans son poème intitulé dâi Pontifié et déê Sainte de l'Égliêe d'York :

Le docte JElber abreuvait, aux sources d'études et de sciences diverses, les esprits altérés : auxuus,il s'empressait de communiquer Tart et les règles de la grammaire; pour les autres , il. faisait couler les flots de la rhétorique; il savait exercer ceux-ci aux combats de la jurisprudence , et ceux-là aux chants d'Aonie ; quelques-uns apprenaient de lui à faire résonner les pipeaux de Castalie, et à frapper d'un pied lyrique les sommets du Parnasse ;

476 inSTOIRB DE LÀ OYILISâTION

à d*autre8, il faisait connaître l'harmonie du ciel , les travaux dn soleil et de la lune, les cinq zones du pôle, les sept étoiles errantes, les lois du cours des astres, leur apparition et leur déclin, les mouvements de la mer , les tremblements de terre , la nature des hommes , du bétail , des oiseaux et des habitants des bois; il dévoilait les diverses qualités et les combinaisons des nombres; il enseignait à calculer avec certitude le retour solennel de la Pàque , et surtout il expliquait les mystères de la sainte Écriture' .

Ramenez celte pompeuse description à des termes simples : la grammaire, la rhétorique, la jurisprudence, la poésie, Tastronomie, Thistoire naturelle, les mathématiques; la chronologie et l'explication des saintes Écritures, c'est là, à coup sûr, im enseignement assez étendu, plus étendu qu'on ne l'eût rencontré à cette époque dans aucune école de Gaule ou d'Espagne. Celui qui le donnait, cet .£lbert que célèbre Alcuin, devint archevêque d'York, et Alcuin lui succéda dans ses fonctions.

Il avait déjà fait vers ce temps, avant 766, un ou même deux voyages sur le continent. L'occasion et la date de ces voyages sont assez difficiles à déterminer; je ne vous occuperai point de ces détails de critique minutieux et compliqués. Quelques savants ont pensé que dès lors, à Pavie peut-être, Alcuin avait vu Charlemagne : si le fait est vrai, il est stérile, car on ne sait absolument rien sur leurs premières relations. Mais, en 780, à la mort de l'archevêque jElbert et à l'avènement de son successeur Eanbald, Alcuin reçut de lui la mission d'aller à Rome pour obtenir du pape et lui rapporter le pallium. En revenant de Ronâe, il passa à Parme, où

* Des Pontifes et des Saints de t Eglise d'York f v, 1431-1447; Alcuini Opéra, t. ii, p. 256, édit. de Frohbeu, 1777.

il trouva Charlemagne : qa'il le vit ou non pour la première fois, Charles le pressa de s'établir en France. Après quelque hésitation, Alcuin s'y engagea, pourvu qu'il en obtint la permission de son évéque et de son roi. Il l'obtint en effet, et en 782 on le trouve établi à la cour de Charlemagne, qui lui donne sur-le-champ trois abbayes, celles de Ferrières en Gatinois, de Saint-Loup à Troyes, et de Saint-Josse dans le comté de Ponthieu.

Alcuin fut, dès cette époque, le confident, le conseiller, le docteur, et, pour ainsi dire, le premier ministre intellectuel de Charlemagne. Essayons de nous former une idée un peu nette et complète de ses travaux.

Il faut distinguer son activité pratique et son activité scientifique, les résultats immédiats de son influence et de ses écrits.

Sous le point de vue pratique, comme premier ministre intellectuel de Charlemagne, Alcuin a fait surtout trois choses : l"* il a corrigé et restitué les manuscrits de l'ancienne littérature ; 2"" il a restauré les écoles et ranimé les études; S** il a lui-môme enseigné.

I. Les historiens ne parlent qu'en passant, et sans y attacher aucune importance, d'un fait qui a joué, dans la renaissance de l'activité intellectuelle à cette époque, un rôle considérable ; je veux dire la révision et la correction des manuscrits sacrés ou profanes. Du vi*' au VIII'' siècle, ils étaient tombés aux mains de possesseurs ou de copistes si ignorants, que les textes étaient devenus méconnaissables : une foule de passages avaient été confondus ou mutilés ; les feuillets étaient dans le plus grand désordre ; toute exactitude d'orthographe et de grammaire avait disparu ; il fallait déjà, pour lire et comprendre, une véritable science, et elle manquait