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Examinons maintenant d'un peu plus près le conienu
de ce tableaa : cet examen sera bien rapide ; j*espère cependant qa*il voas fera entrevoir le vrai caractère du gouvernement de Charlemagne , et des monuments qui nous en restent dans ce recueil.
L Legùlaiion morale. J'ai classé sons pc nom les articles qui n'ont rien d'impératif ni de prohibitif , qui, à vrai dire, ne sont point des lois, mais de simples conseils, des avertissements ou des préceptes purement moraux. £n voici quelques-uns :
L'avarice consiste à désirer ce que possèdent les autres , et à ne rjea donner à personne de ce qu'on possède, et, selon l'apôtre, eUe est la racine de tous les maax '•
Ceux-là font un gain honteux , qui , dans une vue de gain et par divers artifices , s'appliquent à amasser toutes sortes de
Il fout pratiquer rhospitalité'.
Interdisez-vous avec soin les larcins , les mariages illégitimes et les faux témoignages , comme nous y avons souvent exhorté , et comme les interdit la loi de Dieu \
Le législateur va plus loin : il semble se croire respon* sable de la conduite de tous les individus, et s'excuse de ne pouvoir y suflire :
n faut, dit-il, que chacun s'applique à se maintenir lui-même, selon son intelligence et ses forces , au saint service de Dieu et dans la voie de ses préceptes; car le seigneur empereur ne peut
* Cap. a. 806, S 15 ; Bal., t. i, col. 454.
« Ihid., S 1«.
' Cap. a. 794, S 88; ». i, col. SS8.
* Cap. a« 789, $ 66; t. t, col. 280.
veiller sur chacun individuellement avec tout le soin nécessaire, et retenir chacun dans la discipline \
N'est-ce pas là de la pure morale? De telles dispositions sont étrangères aux lois des sociétés naissantes et à celles des sociétés perfectionnées : ouvrez la loi salique et nos codes; vous n'y trouverez rien de semblable ; ils ne s'adressent point à la liberté humaine pour lui donner des conseil^ ; ils ne contiennent que des textes formellement prohibitifs ou impératifs. Mais, dans le passage de la barbarie primitive à la civilisation, la législation prend un autre caractère; la morale s'y introduit, et devient, pendant un certain temps, matière de loi. Les législateurs habiles, les fondateurs ou les réformateurs de sociétés , comprennent tout l'empire qu'exerce sur les hoomies l'idée du devoir ; l'instinct du génie les avertit que, sans son appui, sans ce libre concours de la volonté humaine, la société ne peut se maintenir ni se développer en paix ; et ils s'appliquent à faire entrer cette idée dans l'àme des hommes par toutes sortes de voies, et ils font de la législation une sorte de prédication, un moyen d'enseignement. Consultez l'histoire die tous les peuples, des Hébreux, des Grecs, etc. , vous reconnaîtrez partout ce fait : vous trouverez partout, entre l'époque des lois primitives qui sont purement pénales , prohibitives , destinées à réprimer les abus de la force , et l'époque des lois savantes qui ont confiance dans hi moralité, dans la raison des individus, et laissent tout ce qui est purement moral dans le domaine de là liberté; entre ces deux époques, dis-je , vous en trouverez tou-
' Cap. a. 802, §3; 1. 1, col. 364.
