LA RENAISSANCE

La plupart des côtés faibles de notre civilisation du moyen âge lui sont communs avec la civilisation romaine : par exemple, la barbarie de la procédure criminelle, la cruauté des supplices, les superstitions grossières.

Notre vieille civilisation, à trois points de vue seulement, — éclat et perfection des arts, liberté de pensée, puissance de l'esprit scientifique, — est peut-être inférieure à l'ancienne civilisation des Grecs, qui a été la mère de toutes les autres et qui est restée incomparable comme initiative, originalité, fécondité. Mais assurément elle n'est point inférieure à la civilisation romaine.

Entre celle des Romains et celle de nos ancêtres, il y a une différence non de degré, mais de nature. Un climat plus froid, des instincts et des besoins particuliers aux races gauloises et germaniques, l'influence plus grande des idées et du sentiment religieux ont contribué à former celle-ci. C'est une jcivilisation du Nord qui contraste avec une civilisation du Midi. On ne peut dire que la France du xni« siècle soit barbare en comparaison de la Rome des empereurs; car, dans les ruines de l'Empire, elle a retrouvé tout ce qu'il avait possédé de culture intellectuUe, et elle a singulièrement accru l'héritage.