MODIFICATION DE LA VIE INTELLECTUELLE
et de Pont, organisèrent leur pouvoir à la façon des princes macédoniens.
La vie intellectuelle subit aussi une modification notable en Orient. Le monde hellénique des âges précédents, confiné dans un pays étroit et morcelé, n'avait pas de grands intérêts matériels à faire valoir ; il s'occupa médiocrement des arts utiles ; il s'adonna plutôt à la vie spéculative, à ce travail intellectuel qui naît et se développe par le plaisir et par les jouissances qu'il procure. Tout autre fut la nouvelle situation dans laquelle s'est trouvé l'hellénisme oriental. Jeté au milieu de pays vastes et inconnus qui se rattachaient à d'autres pays plus vastes et moins connus encore, il dut commencer par étudier ces contrées pour suffire à des besoins nouveaux et variés. Comme il devait se constituer, se maintenir, se développer et se gouverner dans un milieu différent, il fut obligé de tourner toute son activité vers les sciences, l'industrie et le commerce, car c'est par Là surtout qu'il pouvait prospérer dans sa nouvelle carrière. La poésie et l'histoire ne brillèrent plus par de nouveaux chefsd'œuvre. Seules, leurs anciennes productions furent recueillies, vérifiées, commentées, classées. Certes la philosophie d'Épictète, le Traité du Sublime de Longin, l'esprit caustique et inépuisable de Lucien, les œuvres admirables d'Apelles, de Protogène, d'Anthémius, d'Isidore, la puissante éloquence de Chrysostome,de Basile, de Grégoire témoignent que le génie de la nation n'avait pas été frappé de stérilité dans sa nouvelle patrie ; mais au fond son caractère fut modifié d'une manière
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î>2 HELLÉNISME ORIENTAL.
remarquable. La période des sciences avait commencé pour lui. Eratoslhènes fonda la géographie astronomique; Strabon développa la géographie descriptive ; Claudius Ptolémée fit de cette étude un système exact et scientifique. Dans Alexandrie, le mathématicien Euclide composa ses Eléments, qui servent encore aujourd'hui, en Angleterre surtout, de base à l'enseignement de la géométrie. Archimède de Syracuse, non moins célèbre que lui, fut son disciple. Héron d'Alexandrie se signala parmi ceux qui-ont écrit sur la théorie de la mécanique ; h cet âge appartiennent aussi Diophante, Théon, et d'autres mathématiciens, non-seulement d'Alexandrie; mais de Rhode et de Pergame; Hipparque de Nicée en Bithynie, sans nul doute le plus grand astronome de l'antiquité ; le précurseur de Galilée, Aristarque de Samos, qui enseigna le premier que le soleil est immobile comme les étoiles fixes, et que la terre se meut autour du soleil pendant qu'elle tourne sur son axe. Sosigène reformate calendrier ; alors vécurent le premier des médecins après Hippocrate, Galien de Pergame, et le célèbre botaniste Dioscorides de Cilicie. Plus tard l'ingénieur Callinicos trouva le feu grégeois; cette invention permit au nouveau monde gréco-oriental de résister pendant plusieurs siècles à ses ennemis, et particulièrement aux mahoriiétans, qui l'assaillaient de toutes parts. :
La même tendance se manifeste dans les arts et les iràvaux publics. Dans la première carrière de l'helléfiisme, l'utile était sacrifié au beau ; dans rhellénisme OTiental, au contraire, le beau est subordonné à Futile.
