PREFACE

Les discussions religieuses qui ont amené la séparation des Éghses au moyen âge et ont provoqué le grand mouvement des Croisades furent non moins fécondes en malentendus historiques. Ces malentendus, compliqués d'intérêts politiques, prirent souvent le caractère d'une véritable iniquité. Si Ton ajoute à tout cela l'esprit d'incrédulité et d'ironie qui a inspiré l'œuvre capitale de Gibbon au dix-huitième siècle, on peut se faire une idée de la manière réellement cruelle dont la civihsation hellénique fut défigurée, pour toute la longue période de temps qui s'est écoulée depuis le premier jusqu'au dernier des Constantin. Cet empire byzantin, qui a eu des moments de faiblesse et des siècles de grandeur, qui a sauvé l'occident de la conquête musulmane, qui a donné à l'Église ses dogmes et à l'Évangile ses plus brillants prédicateurs, qui a préparé la réforme rehgieuse et sociale des temps modernes, qui a contribué à la renaissance des lettres en Europe, devint l'objet d'une animadversion et d'un mépris inconcevables.

RétabHr l'unité méconnue de la civilisation hellénique, donner à ses principales phases leur véritable signification, faire entendre la voix de la Grèce dans ce procès historique qui a été jugé par contumace, pour ainsi dire, tel est le but de cet ouvrage. 11 est le produit d'une étude de trente ans et le résumé d'un grand travail en cinq volumes qui n'a été publié qu'en

j PRÉFACE.

grec. Ce résumé lui-même a paru, il y a déjà quelques jnois, à Athènes. En traitant mon sujet sous un point de vue bien différent de celui qui a prévalu jusqu'à présent en Europe, j'ai évité autant que possible toute discussion passionnée. La cause étant juste, elle ne peut que gagner à être plaidée avec modération. D'ailleurs, si depuis deux siècles, en France même, les idées et le génie de la Grèce n'ont pas toujours été appréciés comme ils me paraissent le mériter, je ne pouvais, je ne devais pas oubUer que j'ai été l'hôte de ce grand pays, que des hommes marquants dans sa littérature m'ont aidé de leurs conseils, de leurs encouragements, j'oserai dire de leur collaboration, et qu'une maison puissante de la librairie française a bien voulu se charger de la publication de mon œuvre.

DE LA

CIYILISATION HELLÉNIQUE