CHAPITRE IX

Courtisanes de la Grèce. Réflexions préliminaires. -^ DifTérence entre les courtisanes de la Grèce et les modernes. Différentes classes des premières. — Leur influence funeste sur les moeurs , la tranquillité publique et Tintérieur des familles. — Sur les principes de morale. — Différence entre ces principes et les nôtres , prouvée par les opinions généralement reçues sur le commerce avec les courtisanes en Grèce. — Reflexions qui peuvent servir à modifier la sévérité de notre jugement sur elles. — Jusqu'où la condition ordinaire des femmes en Grèce ait pu contribuer à augmenter le nombre des courtisanes «t à les rendre différentes des modernes. — Supériorité de plusieurs courtisanes grecques sur les modernes. Les agréments deleur commerce Leurs talents. — Remarques qui tendent a prouver que Tamour et la fidélité n'étoient pas exclus du commerce avec les courtisanes. — Exemples de la générosité et du dévouement de quelques courtisanes. — De quelques courtisanes célèbres de la Grèce. — Archidice , Rbodope. — Thargélie. — Phrync. — Les deux Laïs. — Les deux Aspasie.

Courtisanes de U ans la première époque de cette histoi-

la drece. rC"*

flexions préli- re , les femmes n*avoient , pour se garanmioaires. ^j^^. j^ Toppression et des injustices , d'au-

tre moyen que de renoncer non seulement aux occupations propres à leur sexe , mais tout aussi bien aux agréments auxquels elles pouvoient encore prétendre , et d'étouflFer ce tendre sentiment qui souvent leur faisoit trouver des tyrans dans leurs époux et une foule d^oppresseurs inhumains dans tous les hommes avec lesquels elles avoient quelques relations.

Dans les siècles dont nous nous occupons ici il s'en falloit beaucoup que les femmes eussent tant à craindre de la tyrannie et de la brutalité de l'autre sexe. Toutefois la condition de la jeune fille , soumise à la

discipline la plus sévère, ne paroit pas avoir été très digne d*envie , et la vie de la femme mariée , pour peu qu'elle voulût avoir quelque soin de sa réputation , doit avoir été au moins très monotone et très ennuyeuse. La mode d'aller poursuivre les bétcs féroces dans les bois et sur les montagnes , ou d'accompagner les héros dans une expédition militaire , avoit passé depuis longtemps. Aussi cet expédient n étoit-il nullement nécessaire dans un temps où Ton avoit appris à apprécier des moyens bien plus efficaces pour changer cet état de dépendance et de désagrément en une vie toute pleine de liberté et de jouissances. Les Atalante ne se retrouvent plus , sinon quelquefois dans les romans ('). Il y avoit bien encore des femmes qui . dans un danger pressant , excitées par Tamour de la patrie , prirent les armes et prêtèrent aux hommes leurs secours , pour repousser Tenuemi. Télésille d'Argos (*) , Archidamée de Sparte ('), les femmes corcyréennes dont parle Thucydide (^) en offrent des exemples. Il y en avoit d'autres qui , à l'exemple de la même Télésille , se consacroient entièrement au cuite des Muses , et qui , s'élevant au dessus des préjugés du vulgaire , visitoient les écoles des philosophes • et prenoient même l'habit de ceux dont elle partageoient l'amour pour l'étude et la cultivation de l'esprit. Il suffit de nous rappeler ici Lasthénie de Mantinée et Axiothée de Phlius(^), pour ne

(I) P. e. Chariclée chez Héliodore (II. 33), cf. Nieet. Eugen III. 264 sq.

(*) Paus. II. 20. 7, 8. Plut.devirt. mal. T. VIL p. 10, II. Polyan. Slrat. VIII. 33.

(s) Plut. Pyrrh. 27 ,29. (^) Thucyd. lU. 74.

(5) On veut qu^elles aient été disciples de Platon et de Speusippe , Diog Laërt. p. 80. £. 96. B. On trouve une en aroération de femmes célèbres par leur savoir et leurs talents chez Clem. Alex. Strom. lY. p. 618 fin — 620 in. éd. Pott.

pas parler dHîpparchic , Tëpouse du dëgoùtant Cratès , qui , à ce qu'on dit , renonça à une brillante fortune et aux avantages que lui offroient sa naissance et sa beauté, pour rivaliser d'impudence et de malpropreté avec l'un des plus zélés sectaires d'une doctrine qui mettoit la philosophie à fouler aux pieds l'humanité et la décence (*).

Mais Hipparchie , aussi bien que Lasthénie et Télésillc et toutes les autres dont l'histoire nous a conservé le souvenir , ne sont qu'autant d'exceptions à la règle générale. Les progrès qu'avoit faits la civilisation avoit appris aux femmes que , pour se défendre des attentats d'une injuste prépondérance , il n'étoit pas besoin de fuir les hommes ou d'embrasser un genre de vie tout à fait contraire à leurs inclinations et à la sensibilité naturelle de leur physique. Elles n'avoient qu'à se rappeler que la nature , qui avoit donné aux bétes féroces des griffes et des défenses, aux hommes le courage et les forces du corps , a accordé à la femme des armes plus efficaces et plus invincibles encore , les grâces et la beauté. C'est de ces armes que Commençoient à se servir les femmes , dès le commencement de cette épcH que , et quoiqu'il y en eût parmi elles , et même en grand nombre , qui ne différoient en aucune manière de cette foule de femmes impudentes qui , dans nos états modernes , soit par cupidité , soit par paresse , soit encore par les suites naturelles d'une première faute , embrassent un état qui les fait renoncer aux plus beaux ornements de leur sexe , la décence et la pudeur , cependant l'état de la société en Grèce nous donne le droit de supposer qu'il y en aura eu aussi plusieurs dont les écarts étoient causés principalement par le désir de

( ) Diog. Laërt. p. 161* èf t& ^atëqâ awtyivêTo»

s^affranchir des entraves que les injustes prétentions de lautre sexe avoient mises à leur indépendance et à la jouissance d'avantages auxquels elles ne pouvoient at* teindre , sans faire le sacrifice de leur réputation. Différence entre C'est cette distinction qui nous conduit

les courtisanes de »»,■■.. . i.^»/ . ,

la Grèce et les d abord à Signaler une différence très eascnmodemes. Dif- ^jeUe entre les courtisanes de la Grèce et les

ler^nteii classes

des premières, modemes. Nous ne confondons pas plus que les Grecs , il est vrai , la concubine ou la maitresse en titre avec la fille de mauvaise vie qui , prodigue de ses faveurs , les accorde indislinctement à quiconque veut les acheter au prix qu'elle y a mis , et nous connoissons aussi bien que Démosthène la distinction qu'il fait entre ces différentes classes de femmes ('). Seulement nous nous garderions bien d'en parler aussi ouvertement qu'il le fait , dans un discours adressé à de graves magistrats.

Hais chez nous toutes les femmes qui embrassent un genre de vie aussi dégradant sont d'abord de condition égale , c'est à dire , toutes sont libres. Chez les Grecs il y en avoit une foule qui , nées esclaves ou réduites de bonne heure à la servitude , n'avoient pas même le choix de se soustraire à 1^ brutalité de celui qui les regardoit comme sa propriété légitime ; et , sous ce point de vue , le grand nombre de courtisanes de la Grèce peut aussi bien être attribué au défaut de liberté politique qu'à la licence des moeurs. Mais il y en avoit aussi qui , jouissant de tous les avantages de la liberté , et qui , par les richesses qu'elles avoient amassées , pouvant même prétendre à un rang élevé dans la société , aimoient mieux de faire partie d'une classe de femmes que

{7) Demosth. c. Ncaer. (Or. Ait. T. V. p. 578) cf. Athen.

XIII. 31. Tàç ft^v Iralçaç -ijâoifîjç ey€»* êj^ofity , ràç âè Traiiauàç zyq na&* yf*éçav &fça7t(laç r5 aa/tmoç , ràç âè yvi^aZxaq xS

ropînion publique , tout indulgente qu'elle ëtoit à leur égard , ne laîssoit cependant jamais de placer bien au-dessous des épouses légitimes ; et <î'est cette dernière classe surtout à la quelle se rapporte ce que nous venons de dire touchant Tinflucncc que la manière de se conduire envers le beau sexe , si diflféreiite de celle des peuples modernes , a eue do tout temps sur ses moeurs en Grèce.

Les Grecs ne distinguoient pas seulemeol les fiUed' publiques des maîtresses et des: concubines , ils faisoieut aussi une distinction essentielle entre les filles esclaves^ et les filles libres. Les maisons de débauche étoietit ordinairement remplies d'esclayes achetées par le propriétaire , qui faisoit son profit de la prostitution de ces infortunées. C'est ainsi que Nicarète, très habile a cou* noitrc le caractère et les qualités des enfants et à leur donner une bonne éducation , avoit acheté et élevé sept petites filles pour exploiter leurs charmes à son profit ("), ou pour les vendre ensuite avec avantage (^). Nous avons déjà observé plus haut que la célèbre Aspasie exerçoit le même métier. Il y en avoit encore qui , par des artifices et des escroqueries , tàchoieat d'augmenter les profits qu'i^ leur apportoit , comme cet infâme Stéphanus , dont il est question dans le discoura de Démosthène contre Néœre , qui ne profitoit pas seulement avec elle de la munificence de ses amants , mais qui y a joutoit encore un métier de sa façon , en s'attaquant aux riches étrangers qui venoient lavoir, pour les forcer à lui payer de fortes sommes d'argent, afin de se délivrer de l'action dont il les menaçoit , sous prétexte que Néœre étoit une femme libre et honnête et que, par conséquent,

(8) Deraosth. c. Near. (Or. Alt. T. V. p. 549.) (^) Ib. p. 551 fin. Slrabon (p. 867. C.) fait menUoD d'un maquereau (;ro^yo/?oaxoç} qui ▼oyageoit avec une grande cohorte de eour tisanes.

ils avoien t ëië surpris en adultère (' ^)* Cétoit celte espèce de filles publiques dont Solon avoit permis la présence dans la ville d'Athènes (*'), et dont les poètes comiques vantoient l'utilité pour empêcher une jeunesse fougueuse de trpubler le repos des familles par leurs dérèglements ('^) , et surtout de se ruiner par les folles dépenses qu'entrainoient les liaisons avec les courtisanes libres ('^). Cependant on conçoit aisément que cette facilité même diminuoit de beaucoup, dans l'opinion publique , le prix de faveurs qu'on partageoit ainsi avec tout le monde. Aussi les prostituées ordinaires , qui ne différoient en rien de celles qui remplissent nos grandes villes , étoient ordinairement des objets de mépris pour les Grecs aussi bien que pour nous. Il paroit même , par un endroit de Dion Chrysostome , que , dans l'époque qui nous occupe ici , la plupart de ces infortunées étoient des étrangères , puisqu'il se plaint que de son temps on voyoit les lieux de débauches remplis de femmes grecques ('^). C'est ainsi que, lorsque les jeunes gens qui avoient acheté Nésere de Nicarète alloient se marier, ils lui déclarèrent qu'ils ne souffriroient pas qu'une fille

(»«) Demoslh. c. Ne»r. fOratl. AU. T. V. p. 554, 555.).

( « » ) Phit. Sol. 23.

(»«) P. e. Philem. ap. Âthen. XIII. 25 , in H. G rot. Exe. p, 765 fin. 767 in. ^ieandre prétend même que ce législateur ait fait bâtir un temple dédié à Vénus Pandémos , des contributions prèle- Tées sur de^i femmes telles que Nicarète et Aspasie. Athen. 1. 1. Voyez encore Tindignation comique du poète Xénarque au sujet de ces jeunes gens qni aiment mieux de s'exposer aux plus grands dangers, en faisant la cour à des femmes honnêtes , plutôt que de ionir en sûreté des plaisirs que leur oifroient une foule de jolies femmes , prodigues de leurs faveurs, ib. 24. ('3) Philem. 1.1. ?s. 13.

Elç ê/3oX6ç * i^ûTc^dijaov etc.

Enbulus ap. ennd^ 24.

in H. Grot. £xc. p. 653 fin.

(**) Dio Chrysost, Or. Vil. (T. I. p. 268. éd. Reisk.).

qui avoit ^të leur maitrcsse fût exposée dans nne maison de débauche avec des prostituées, et ils rassemblèrent même une somme d'argent pour la racheter , exemple qui fut suivi par plusieurs de ses amants (") ; et voilà pourquoi la conduite de Philonée , dont parle An* tiphon dans Tun de ses discours , et qui vouloit se défaire de sa concubine , en la plaçant dans une semblable maison, est regardée comme très injuste ('^).

Cest pour le même motif qu'on avoit inventé un nom plus honnête pour les maîtresses , qu'on appeloit amie» , iralçai f tandis que les autres , lorsqu'on en parloit avec dédain, ou pour les rendre ridicules, étoient désignées, par le nom de nÔQvat , distinction qui cependant n'est pas observée rigoureusement par les auteurs ('^), principalement ,' à ce que prétend Athénée , parccqu'on employoit souvent par décence le terme le plus honnête , même lorsqu'il étoit question de celles à qui il n'appartenoit pas(' *) , raisofi pourquoi le poète Antiphane , parlant d'une mattresse qui , par ses bonnes qualités , méritoit l'amour de sod amant , l'appelle une véritable hétère , et ajoute que les autres , par leurs vices , rendent inf&me une dénomination honnête (»^).

(»s) Demoslh. c. Neaer. (Oralt.*Att. T. V. p. 551 fin. 552 in.)

Uoùayoofvso^y fJ^vzjj Si» ê fièko-vxau avxtjv a<pS»-p aîxûy txaioav yêy€9f]f*érfii' éçâit *V Koçiv&M içyui^ofkdiniif , iâ* V7x6 noqvo"^ fioanâ aaar» etf.

(»tf) Anliph. de Tcnef. (Oralt. Alt. T. I. p. 9 in.) (17) Dans Tendroit cité not« 15, Topposition est manifeste, mais Plutarque (Solon, 23} appelle éraî^a» les prostituées en général, ai fvaiçôatu uni ni àiXai, âûXak,

( I ^ ) Athen . X JIÎ. 28. Il fait observer que les femmes de condition appeloient leurs amies ixaiça* , dans ce vers ds Sappho :

Tàât vvv ixniçaK; xaZq ifinZç xtqnvà xakiaç dtiaoi*

Si Ton est curieux de connoitre les dénominations injurieuses par les quelles on désignoit quelquefois ces femmes , inventées par les poètes les plus célèbres , tels que Hipponaz , Archiloque , Anacréon , on peut consulter Eustath« ad II. p.l 1 17. 1.10. p. 1453. 1. 40. ad Od. p. 777. 1. 50. p. 778 in.

(>^) "Ovxon; ixalçaç * ai fiè> àkXai^ vS^o/ia

IBl

î^m iBÛuencc Mais il s'en falloit beaucoup que luule» moeurs , «ur la celles qui pouvoieut prétendre au litre d'amie iranquillité pu- ^q fussent aussi dienes que celle dont parle

blique et Pin- on r

térieurdefl fa- Antiphane. D'abord elles avoient le défaut "■"*'**• comoiun à toutes les femmes de ce genre ,

dans tous les pays et dans tous les âges, une cupidité insatiable , augmentée et souvent rendue nécessaire par le train de vie qu elles menoient , par le luxe et le faste qu elles affectoient dans leur intérieur aussi bien que dan:« toutes les occasions où elles se montroient en public. Les plaintes au sujet de ce défaut se retrouvent chez les auteurs les plus anciens comme chez les plus récents de cette époque , chez Simonide (^°) aussi bien que chez, les poètes comiques (**), chez Dicéarque (**) comme chez les auteurs de romans (^^)« Partout Ton trouve des femmes

JRXàjtTHat^ Torç Tçô;r(Hatif ^ ovtcdç ov xaXôv Aniiph. fr» in H. Grot. £xc. p. 631. Il ajoute expressément que celle ^fuiça «loit une citoyenne , àai «/ .

(•o) Anthol. T. I. p. 70. ep. 57 , 58.

Soiâhov y *vXflTçi(i xai lïv&t'àçf aï ttot* éTuiçtu £oi y KvTTç^ j ràç i^âvaq làç t« yçft(pàç f'&foar

"EfiTfo^e xai çoçtijyè , %6 aèv ^ttXXàvii'O* oiâtv Kal Ttàùty ni ^â>va» , x«i nô&tv ol irivaxfÇm

Dans répigramnne suivant il fait mention de trois hétères qui avoient dévalisé chacune leur amant {yvfivkq , vavTiyiv rjaaovaq , il^fiaXov) , et il finit par conseiller de fuir ces pirates de Vénus , pires que les Sirènes , conseil qui a été donné par tous les sages de tous les siècles et qui n*a jamais été suivi.

(^') Voyez entr*autres la comparaison de plusieurs courtisanes avec des monstres et des bêtes féroces chez Ânaxilas , ap. Athen. XIII. 6 , ainsi que les invectives d* Antiphane , de Timocle et de plusieurs autres , ib. 22.

(^^) Stat. Grœc. p. 10. (Hudson, Geogr. vet. scr.gr .min. T.II.).

0vXaxTfov â*ùjç «y* fiaXurra vàç itaiqaç j /«^ Xd&jj vlq ^cT/aiç •dflroAo^f^oç.

(^^) Voyez p.e. la lettre curieuse, chez Aristaenète, où une courtisane déclare sans détours à son amant qu'elle n'a que faire de ses beaux discours ni de ses chansons , et que le seul moyen de lui prouver son amour est Tor qu'il lui donne Xçvaia yàq ^^r^ov xf x/iiyi^toy %u MOfi^â^ çkXtZi^ êx oida fVf^oy* 1. 14.), et Thistoire non noins curieuse, racontée dans la 18"* lettre du II livre , de la ma-

avides , des entremetteuses habiles et tout aussi avides , des jeunes gens crédules et s*étoanaut que Tamour s*envole aussitôt que leur fortune est épuisée , oubliant que les serments aux quels ils se sont fiés ne sont regardés comme valables qu'aussi longtemps qu'ils sont eux-mêmes en état de répondre à Tamour qu'on leur témoigne , et que la seule manière d*y répondre est de ne jamais refuser ce qu'on demande (^^).

En second lieu , la grande quantité des courtisanes , surtout à Athènes et à Corinihe, ne corrompoit pas seulement les moeurs de la jeunesse, mais elle neutralisoit entièrement l'avantage que Selon s'en étott promis , puisque , par la publicité même de ces amours illici-^ tes , elles troubloient souvent le repos des familles plu» que les intrigues , qui exigeoient une plus grande discrétion.

Pour se former une idée de l'influence qu'exerçoient les femmes sur les moeurs , il no faut pas s'arrêter aux relations des deux sexes , dans les hautes classes de la société , il ne faut pas seulement , comme nous l'avons fait dans le chapitre précédent , tâcher de découvrir les moyens qu'employoicnt les femmes qu'on étoit convenu d appeler honnêtes , pour se soustraire à la surveillance de leurs époux et pour se dédommager de Tinjustice de leurs procédés , par l'amour de quelque jeune écervelé qu'elles savoient introduire jusqu'au fond des gynécées : il faut encore se représenter les dtners et les soupers des

nière dont une adroite courtisane, feignant d'être une femme honnête, s''unit à un entremetteur habile, pour dépouiller entièrement un jeune homme qui croit devoir récompenser au poids de l'or non seulement Tamour de la be)le , mais aussi le serWce que son di^ne ami lui avoit rendu , en lui procurant les moyens de pénétrer jusqu*à une femme d'un accès aussi difficile.

(34) Voyez le portrait d*un jeune homme qui se plaint de se voir préférer un amant plus riche chez Luc. Dial. merelr. 14. (T. III. p. 319 sq. éd. Hemst.].

•riche8 , égayés par la présence de danseuses et de musiciennes , qui aux talents que iiécessiloicnt les arts qu elles professoîeut , et qui ne contribuoient pas peu à rc* hausser l'éclat de leurs charmes , voilées à peine par un vêtement léger et diaphane , joignoient souvent une beauté remarquable de formes et de traits , et qui ne négligeoient aucun moyen de plaire et d'entretenir le feu qu'allumoient leurs regards et leurs attitudes voluptueuses dans le coeur des assistants (^') ; il faut se représenter les places publiques remplies de jeunes filles aimables el élégantes , s empressant d'offrir aux passants des fruits ou des bouquets disposés de manière à attirer Tattention . tant par le choix des fleurs que par le goût qui régnoit dans leur arrangement (^^) ; el , pour ne pas parler de cette foule de jeunes personnes dévouées aux plaisirs de la multitude quon voyoit exposées presque sans vêtements et en plein jour dans plusieurs endroits de la ville (^ ^); il faut se figurer la facilité avec la quelle les hétères en géuéral -se laissoient voir dans les bains publics (^*). Ajoutez à •cela un grand nombre déjeunes femmes qui, soit délaissées de leurs parents ou réduites à la pauvreté , soit même jpar aversion pour la contrainte qu'on im|)osuit aux ma-

( * * ) Voyez , entre cent aitre.s . l'épiyramme-d' Aulomédon , Anthnl. T. II. p. 191. Cf) 3, en riionneur de la danseuse qui savoit -rallumer Tamour dans des coeurs »lacé.4 par le soufle de la vieillesse. Oa peut s'en faire une idée par les deux derniers vers :

Tè axéXoç , i^ &âa xijv xoçvyrjy àifdyiè, (2^) 'H là ç6âa , çoâotoaav tx**^ X^Ç'''^ • dXXà %l TtmkfZq; ^nvTfjv y ij xà qôâa , ^è avpaf^tpôvfça ;

Dionys. in Anthol. T. II. p. 231 fin.

(a7j 'Eaxàa^yVfttui ^ fuij ^^aTraxii&yç ' 7[ày&^ oçce. Philem. an.

Athen. XllI. 25.

Ey XfTTTovTjrokq "ùfiia^v éovwanç , o^'aç *Hçtânvoç àyvoZç iJâaOk xTfTrtvt^ nôçaç. Ettbul. ib. 24.

(**) Athénée raconte, comme une particularité, de Phryné, qu*H ''«toit difficile de la voir sans ? étements , parcequ*elle o^alloit p» dans les bains publics. Athen. XI M. 59.

trônes , ou attirées dans ce genre de vie par une pro« inière faute , se disputoient le coeur des jeunes gens de condition , les recevant chez elles , et les accompagnant souvent dans leurs maisons , pour égayer leurs soupers (*^) , et je ne crains pas d'affirmer d'abord que, pour peu qu*ou ne fût pas trop délicat dans lo choix , on pouvoit trouver à Athènes une société de femmes dans la quelle les relations mutuelles des deux sexes n*étoient pas plus gênées, ou plutôt étoient bien plus libres , que de nos jours , tandis que je crois qu'on avouera aisément qu'avec des o^iCasions aussi fréquentes d'oublier les leçons de la sagesse , il doit avoir été extrêmement difficile , même pour des jeunes gens modestes et bien élevés , de ne pas succomber à des tentations aussi fortes et aussi fréquentes.

Il s'en falloit certainement beaucoup que toutes les femmes qui se consacroicnt au culte de la déesse des amours fussent dignes , par leurs grâces et leur beauté , de faire partie de son élégant cortège , mais il n'est pas moins connu combien les artifices qu'elles employent ordinairement , et qu'elles eraployoicnt surtout à Athènes , pour éblouir des yeux fascinés par la passion et pour gagner des coeurs ouverts à la première impression , ont dû suppléer aux défauts de la nature. Les poètes comiques, en nous introduisant dans les boudoirs des courtisanes athéniennes , nous ont révélé une partie des secrets de leur toilette et des soins que prenoient les institutrices de ces jeunes filles, pour cacher les défauts qu'elles pou voient avoir , et pour rehausser l'éclat de leurs charmes. Si nous vouUons citer tous les endroits où il est question de ces artifices , nous pourrions ofirir

(^^) On trouve àes exemples de ces soupers chez Lucien , dans le 3^ et 12° dialogue des courtisanes. L'on trouve encore un exemple d'une réunion de courtisanes sans leurs amants chez Alciphron

M lecteur un tableau qui certes ne manqneroit pas d*a-> grëraent , mais qui no répondroit pas au but que nous nous sommes proposé dans cet ouvrage , qui est plutôt d'instruire que d*amuser , ces artifices ayant été employés partout où Ton a trouvé des courtisanes et n*offrant de caractère distinctif que pour autant qu'ils se rattachent aux moeurs du siècle (^°).

La corruption des moeurs causée par 'le grand nombre do courtisanes , exerçoit aussi une influence des plus nuisibles sur la tranquillité intérieure des familles. La sage Théano se voyoit déjà obligée de consoler son amie , délaissée de son mari , qui donnoit la préférence à une de ses esclaves. L'histoire scandaleuse dont Isée nous a conservé le souvenir dans un de ses discours , où il raconte les disputes entre un certain Euctémon et son fils , à cause d'une courtisane pour laquelle le premier avoit négligé entièrement sa femme et l'éducation de ce fils, tandis qu'il s'efibrçoit de faire légitimer l'enfant de sa maîtresse (^') , cette histoire rend très probable la fiction d'Héliodore qui nous représente un jeune homme qui , non content d'nne intrigue avec une esclave dans la maison paternelle , rend encore de fréquentes visites à une joueuse de flûte qui demeuroit hors de la ville (^^). Les exem-

('^) Comme les détails qui s'y rapportent ne peuvent avoir d*intérét que pour les dames ou pour les antiquaires , nous nous contentons ici de renvoyer le lecteur entr^autres au fragment remarquable d'Alexis , Atlien. Xllf. 23 , in H. Grot. £xc. p. 571 sq. On peut y ajouter le joli dialogue de Lucien (dial. meretr. II. T. IIL p. 308 sq.) , dans lequel il est question d'un jeune homme éperduraent amoureux d'une femme de quaraute-cinq ans, et des artifices qu'elle avoit employés pour se faire paroitre plus jeune et plus belle qu'une autre courtisane qui pouvoit être sa fille, et qui parvient enfin à dessiller les jeux de son amant.

(•^) Isaeus, dePhiloctem. hsred. (Oratt. Att. T.lll p.72,73).

(") Heliod. L 1 1 . cf. 15.

lAes fréquents non seulement de contestations et de querelles entre les jeunes gens , mais même de oombats acharnés occasionnés par leur jalousie mutuelle , que tious trouvons chez les auteurs anciens , peuvent nous donner quelque idée des désordres qui étoient les suites naturelles de la vie licencieuse des femmes et de la corruption des moeurs en général. Rien n'est plus fréquent que de voir deux rivaux en venir aux mains , même en présence de la belle dont ils briguent les faveurs (^'V Les scènes tumultueuses que retrace Lucien , dans quel- <{ues-uns de ses dialogues , la joie des festins troublée par les querelles des rivaux , des maisons envahies par des ^ens armés , les pauvres courtisanes elles-mêmes chassées de leurs demeures ou enlevées par force (^^) , ces scènes, bien qu'empruntées peut-être en partie aux moeurs du siècle -où il vécut lui-même , n'en présentent pas pour cela une image moins fidèle des moeurs attiqucs de notre époque, puisque nous les retrouvons non seulement dans les comédies de Plante et de Térence , imitations , com- <me Ton sait , des comédies grecques , mais jusque -chez les historiens et les orateurs. Il suffit de se rappeler ici ce que nous avons dit au sujet de l'enlèvement d'une courtisane de Mégare par des Athéniens , et des représailles dont usèrent les Mégariens , en enlevant à Aspasie *deux de ses plus belles esclaves (^^) , et surtout de voir <3omment , dans l'un des discours de Démosthène , l'oa représente les combats livrés pour des courtisanes comme des affaires qui arrivent journellement , et qui sont ,

(^^) Athénée, pacinremple (XIII. 47.)* en parle comme d* une •chose 1res ordinaire.

(*♦) P. e. Lucian. dial. raerelr. 9 et 15. Alciphron (III. 8.)

fparle d'un enlèvement projeté par deux parasites, pour assarer

à leur patron la possession d'une belle courtisane qui faisoit k

«cruelle , parcequ*il ne vouloit pas satisfaire à ses exigences qb

,peu eiagérées. (^'; Aristoph. Acharn. 523 sq.

pour ainsi dire , inévitables pour quiconque ne veul pas entièrement fuir la société ('^).

Sur les princi* Hais , si les femmes qui , en s^affranchispes e iiiora c, ^^^^ ^^ j^ Contrainte à laquelle on tàchoit

de les assujetir , mirent la licence à la place de la liber» té , et corrompirent ainsi les moeurs de la jeunesse , tout en troublant Tordre et la tranquillité tant publics que privés , les fréquentes relations avec elle^ portèrent une atteinte encore plus sensible à la moralité , en sapant jusqu'aux bases les plus solides sur lesquelles elle doit s'appuyer. Elles ne corrompirent pas seulement les moeurs , mais elles pervertirent aussi le coeur de la jeunesse. Elles ne rendirent pas seulement les occasion» de s'écarter des préceptes de la sagesse plus fréquentes et plus difficiles à éviter, mais elles parvinrent à décréditer ces préceptes eux-mêmes et elles ôtèrent à la vertu le seul appui qui la soutient souvent dans une société d'ailleurs dépravée , la crainte du blâme.

Il seroit injuste , à la vérité , d'en rejeter toute la faute sur les femmes. La licence oà elles vivoient étoit déjà en partie une suite naturelle de la condition gênée de celles qui attachoient quelque prix à une repu* tation sans tache ; et , comme dans plusieurs autres cas , les causes et les effets s'enchaineut ici si étroitement qu'il est extrêmement difficile de les séparer , et de no pas recon^ nottre une influence mutuelle qui rend presque impossi^ ble de distinguer partout l'action et la réaction Tune de l'autre : mais il n*en est pas moins vrai que sur nul autre point les principes do la morale n'étoient si dépravés , que relativement aux rapports des deux sexes , et cela principalement parcequc l'on s'étoit persuadé que , pourvu qu'on les respectât au moins extérieurement , dans les relations légitimes , on n'avoit rien à se rcpro^

(»^) D«roosth. c. GonoB. (Orall. Alt. T. V. p. 473.).

cher, soit connue individu, soit comme citoyen, si Ton jugeoit à propos de se dédommager de la contrainte que ces relations imposoîent , là où ni les lois de Tétat ni l'opinion publique n'avoient aucun pouvoir. Et c'est sous ce point de vue que les moeurs des anciens, et spécia* lement celles des Grecs dans cette époque , diffèrent essen* tieliement des nôtres, puisque, tout relâchés que sont parfois les principes des individus , et bien que la loi ne poursuive pas ces femmes corrompues qui s'affranchissent de toute retenue et de tout sentiment de honte , l'opinion publique fait cependant également justice de ceux qui ne prennent pas le plus grand soin de cacher leurs relations avec elles que de celui qui séduit une femme honnête* Nous sommes loin de prétendre que les Grecs ne sentoient pas tout le prix de la vertu et de la tempérance. Les écrits de leurs auteurs les plus illustres en font foi. Les pères de famille et les instituteurs de la jeunesse , bien qu'ils fussent souvent loin eux-mêmes d'exercer les vertus dont ils faisoient l'éloge à leurs fils et à leurs pupilles , ne manquoient pourtant pas de les exhorter à les pratiquer (^^). Mais d'abord la force de l'exemple 4$toit si grande que les jeunes gens , même les plus rangés, ne regardoient ordinairement cette contrainte que •comme un inconvénient inséparable de l'obéissance qu'ils dévoient à leurs parents , et qu'ils croyoient y avoir satisfait pleinement , s'ils attendoient à s'émanciper jusqu'au moment où leur Age les rendit maître de leurs actions. £t ces auteurs mêmes dont nous venons de parler ... I Kous n'avons qu'à nous rappeler la précaution que Socrate recommande à ses disciples , dans le commerce avec les femmes ; nous n'avons qu'à voir comment Platon ne

( '^) Voyez, entre plusieurs exemples, la leçon donnée à on jeune homme par son instituteur , chez Lucien (dial. meretr. 10. T. III.

p. 306 fin. 307 in.) àn^têTtiç ilifu^ - tTaiçff ûvinZytu — irojlv

refase pas même la récompense de la vertu à ceux qni se sont livres à des excès dont la pudeur nous permet à peine de prononcer le nom(^'^). Et, quant aux institutions publiques , elles accordoient , il est vrai , des privilèges et des honneurs remarquables aux femmes légitimes , mais elles étoient cependant aussi loin de mettre entrave à Texcrcicc du métier de courtisane qu'à celui de tous les autres , et cela par la même raison , parcequ*elles n'envisageoient la régularité des moeurs, dans les rapports des deux sexes , que sous un point de vue politique (^^). Le petit nombre de ceux qui témoignoient leur mécontentement du tableau où Alcibiade s'éloit fait représenter avec sa maîtresse Némée no paroissent nullement avoir été choqués par Tindécence de cette peinture , mais seulement parcequ'ils j voyoient l'affectation d'un aristocrate qui , par de semblables nouveautés , se donnoit les airs d'un grand seigneur (^^). Que si Périandre de Gorinthe se montroit plus sévère , sous ce rapport , que les autres législateurs , il ne faut pas oublier que ses ordonnances font une exception non moins remarquable relativement aux autres rapports de la vie civile qu'aux excès dont nous venons de parler (♦»).

(3») Plat. Phaedr. p. 3 49. A.

(3^) P. e. il étoit défendu aux courtisanes de se donner des noms illustres , mais le motif de cette défense nVtoii pas de témoigner du mépris pour leur dépravation , mais seulement de les distinguer des citoyennes et des femmes légitimes : car la même défense étoit faite aux esclaves. Athen. XIII. 51.

{^^) Plut. Alcib. 16 (T. II. p. 31.) <&ç tv^arrtnoïç xai ^ra^ft-

(^') On dit p. e. qu*il défendit d^avoir des eselaves , qu'il régla lui-même les dépenses de ses sénateurs , qu'il abrogea tous les impôts exceptés ceux sur les denrées et les marchandises. £ncore est- il à savoir si l'expression Ttçoayuyol , qu'emploie Héraclidede Pont, dans l'endroit que nous arions en vue dans le texte (ad cale. Crag. de rep. Laced. p. 16 fin.) , ne désigne pas uniquement les entremetteuses, dont se serroient les femmes de condition.

Différence entra Mais poar Doiifl faire une idëe de cette

ce« principe* et ■«.«./ • »

les nôiret. prou- grande différence entre les moeurs des vêe par je* opi- Q^^^ ^ ^^^^ épooue et cclles des peuples

nions générale- '^ ^

ment reçues sur moderncs , nous n'aurions qu*à nous rappelr/r"i'*'! *" >er ce que nous avons dit, dans l'un des

▼ec les cou ri Isa- "

nés en Grèce, chapitres précédents , de la manière ouTerte dont on convenoit en public des écarts de ce genre. Mais rétonnement que ces confidences remarquables pourroient nous causer cessera bientôt , pour peu qu'on veuille se donner la paîne de se rappeler les noms il* lustrés par l'histoire , ou célèbres par leurs talents et leurs écrits , accompagnés de ceux d'une ou de plusieurs courtisanes , qu'ils aimoient. Que les rois et les grands seigneurs aient eu leurs maîtresses (^*) , qu'on en avoit une quantité assez remarquable dans les camps (^^)9 il n'y a pas là grand sujet de s'étonner , mais que dirons nous en trouvant dans ce scandaleux catalogue non seulement des poètes et des artistes , tels que Xénoclidès , Hipparque , Andronique , Apelles (^^) , mais encore une foule de magistrats , d'hommes d état et même de philosophes. Glycère n'est guère moins célèbre que Ménandre , et les noms de Lyda et de Léontium , illustrés par les vers d'Antimaquc et d'Hermésianax , occupent encore une place dans les annales de la poésie grecque (^^). Mais sî nous pouvons ajouter foi aux rapports d'Athénée, Démadc(^^), Lysias , Démosthène et jubqu'à Isocratc même , dont on vantoit d'ailleurs la continence (*^) , pourroient grossir celte liste, avec une foule d'autres ^ et , quoiqu'il soit connu que cet

(♦^) Atheu. XIII. 40, 64, 65. iElian. V. H. XII. 17.

(*^) Xenoph. Anab. IV. 3. 19, 30.

(♦*) Alhen.XIII. 47, 49, 54, 65, 66.

(♦S) Athen.Xlir 66, 70, 71. (^*j Ib. 61.

(*^) Ib. 62 , 63.

afofeur ait souvent flétri injustement la mémoire de pliih sieurs hommes illustres de Tantiquîté , et qu*il le fait assurément encore en ce qu'il rapporte- ici au sujet de Démostbène , cependant nous pouvons le croire d'autant plus facilement sur ce point, qo*il est connu d*ailleur» que les plus graves philosophes , tels qu'Aristote et Speusippe (il n*est pas besoin de citer Aristippe et Epicure) et rhomme d'état le plus connu par la pureté de se» moeurs n'ont pas fait scrupule d'adresser leurs voeux à des courtisanes très connues (^^) ^ et que le sage Socrate lui même , aussitôt qu'il entend parler de la beauté de Théodote , se hâte de se rendre chez elle avec ses disciples , et ne croit pas déroger à la sévérité de ses prin* cipes , en jouissant tout à son aise du spectacle que leur offroit la belle courtisane , puisque dans ce moment elle posoit devant un peintre , et , à ce qu'il paroit par ce qui précède , dans une attitude qui , suivant nos opinions , feroit détourner la tête , si non aux disciples , du moins à leur grave précepteur (*^). Il est assez connu que le motif qui le porta à cette démarche n'étoit rien moins que repréhensible , et on sait d'ailleurs quels étoient sesprincipes à cet égard , mais on sera aussi facilement d'accord que la société où une semblable visite ne tiroit à aucune conséquence a dû différer essentiellement de la nôtre.

Et, s'il étoit possible d'en douter encore, après un pareil exemple , nous n'aurions qu'à nous représenter quelles ont dû être les opinions généralement reçues sur ce point , dans un pays où l'on voit non seulement les con* cubincs et les courtisanes assister aux fêtes célébrées

(^') Diog. Laërt. in vit. Arist. et Epie. Plut. Pericl. cf. Athen» XllI. 56.

(^^) Xenoph. Meraor. Soer. III. 11.

en l'honneur des dieux (^^) , leur consacrer des temples , des statues et des tableaux C), mais où l'on attribue même à leur intervention les bienfaits les plus précieux et le salut de la patrie (^^), où les citoyens les plus illustres consacrent un certain nombre de prétresses au service de la déesse des amours , comme le fit Xénophon de Clorinthe , d*après un voeu qu'il lui avoit fait , pour obtenir la victoire dans les jeux olympiques , et où des poètes célèbres, non seulement par leurs talents, mais aussi par leur amour pour la religion et les bonnes moeurs , ne dédaignent pas de composer des vers destinés à être chantés dans ces fêtes , comme le fit le grave Pindare , pour célébrer Poblation de ce même Xénophon (^*). Toutefois nous avons déjà vu, et nous le verrons encore dans la suite , que les opinions religieuses des Grecs permettoient des combinaisons qui doivent nous paroitre absolument inconcevables. La nation qui

(5°) Lys. dôTuln. (Oratt Ait. T I. p.9.). Chez Héliodore (IlL 3. les filles publiques («fi/^a^ff^^ç /if>arx«ç, nal t6 t^ç ^l'xf? Trà&oç êyxçuTfin %çv7cxfby dfftrvaTo*) jetent des Qeurs et des pommes au bel archithéore , daus une procession.

(^x) Alexis de Samos rapporte que des courtisanes d^Athènes firent élever à Samos une statue en Thonneur de Vénus, de Targent qu* elles avoient gagné en exerçant leur métier (ap. Athen.Xl 11.31. )• Nous avons déjà parlé du temple de Vénus Pandémos bâti par Solon. ib. 25. cf. Ëustath. ad 11. p. 1252. 1. 30. Harpocration in ▼.

(5^) Les courtisanes corinthiennes dévoient assister aux sacrifices faits à Vénus lors de quelque calamité publique. Elles implorèrent le secours de la déesse dans la guerre contre les Perses, et il ne parolt pas qu'on ait douté de Tefiicacité de leurs prières. Aussi elles lui consacrèrent un tableau , pour lui témoigner leur reconnoissance pour les victoires remportées sur les Barbares ! auctt. ap. Athen. XHI. 32. cf. Simon, in Gaisf. Poët. gr. min. T. IL p. 370. n°. 33. cf. p. 379. n°. 60.

(53) Athen. XIll. 32, 33. Suivant Strabon (p. 581. A.) le temple de Vénus à Corinthe avoit plus de mille courtisanes consacrées au service de la déesse tant par des femmes que par des hom mes.

adoroit ia divinité sous les formes d'une courtisane (^^) , et qui ne croyoit pas profaner ses temples , en y plaçant les statues de femmes célèbres par l'irrégularité de leur conduite (^^) , cette nation certes n'a jamais pu croire que la religion exigeât de leur refuser l'entrée des temples ou d'y adresser leurs voeux à la divinité qu'on y adoroit. Mais nous reviendrons là dessus dans la suite* Ajoutons plutôt aux preuves que nous venons d'alléguer une observation qui n'est pas une des moins importantes par rapport à la matière qui nous occupe , c'est que les Grecs , et spécialement les Athéniens , sont la seule nation dont les courtisanes aient obtenu une célébrité non moins éclatante que leurs écrivains et leurs artistes ; et , si nous avons dit qu'il n'y avoit presque pas de nom célèbre dans les fastes de la litérature et des arts 9 ou dans ceux de la politique ou de l'art militaire , qui ne soit accompagné du nom de quelque courtisane , il s'en faut cependant beaucoup que celles-ci doivent toute leur célébrité aux hommes illustres dont elles ont reçu l'hommage , puisqu'il y a au contraire parmi ceux-ci des noms qui ont emprunté presque tout leur éclat aux courtisanes qui daignoient leur accorder leurs faveurs. Aussi n'-a-t-il certainement jamais existé une nation (et ceci doit servir à cou- 'firmer davantage les réflexions qu'on vient de lire) ,

('^) Je Teax parler de la Vénus anadyomène d* A pelle, quin*étoit antre chose que Timage de la célèbre Phryné , ainsi que la Vénus de Cnide de Praxitèle. Athen. XI II. 59.

(^^) Je pensois ici à la statue de la même Phryné v érigée à Delphes, ib. Il paroit cependant , par Tinscription qu'y mit Cratès, ou , comme le disent d'autres auteurs , Diogène : Monument de Vincontinenoe des Grec» , que tous n'éloient pas de la même opinion à cet égard. Élien témoin^ne aussi son mécontentement à ce sujet. V. H. IX. 32. Voyez encore Plut. Amat T. IX. p. 21. de Pyth. orac. T. VII. p. 577. Pausanias (X. 14. fin.^ prétend qae cette statue , ouvrage de Praxitèle , avoit été consacrée par U courtisane elle-même.

aussi n'a-t-il jamais existé uae nation qai ait élé si jalouse de conserver le souvenir de ces femmes que Jes hommes les plus libertins parmi nous affectent de n'avoir jamais connues. Non seulement les poètes les imroortalîsoient, en donnant leurs noms aux drames qu*ik composoient , non seulement les peintres employoient toutes les ressources de leur art pour perpétuer lo souvenir de leurs traits , mais aussi plusieurs auteurs , tels qu'Apollodore , Ammonius , Antiphane , Gorgias d'Athènes et jusqu'à Aristophane de Byzance , l'un des plus savants grammairiens . rivalisoient les uns avec les antres iK>ur en célébrer la mémoire , pour immortaliser leurs conquêtes et pour conserver le souvenir de leurs talents , de leur beauté et des bons mots qu^on leur avoit entendu dire (**).

Iféfleiiont qui Je crois qu'on a assez pu voir , par les

peiiTent «înrir ,« . , • . j i-

i modifier la réflexions qu on vient de lire , que nous sévénfé de no- apprécions à sa inste valeur tout le mal

•** jugement "^^ , •* . . «, .

sur elles. que pouvoit faire et que faisoit effective*

ment la vie licencieuse d'une grande partie des femmes dans les états de la Grèce , et surtout à Athènes , à Corinthe et dans les autres grandes villes. On ne pensera donc pas, j*espère, que les rapports fréquents relativement à leur beauté , les grâces de leur esprit et les talents aimables dont plusieurs parmi elles étoient douées , m'aient entraîné à prendre leur parti (ce qui

t**^! /Uhen. XÏIT. 21 . '»6. Je crois cc'pendant que les tto^toyçdifo dont il est m (jneâtion ont été plutôt des peintres dont les pièces éloient dans le genri» de celles de Polvj^nolt* que Pline appelle lihidincx, 3Iais nous avons déjà vu reyemple-de Phryné et de Né» rnae , maîtresse d'Aleibiade . et d*ailleurs la rhosc est assez connue. Au reste Thisioire des courtisanes fui traitée par les Grecs eonime une branche d*érudition. Athénée tâche de prouver avec beaucoup de gravité que le nom de la courtisane appelée AnthèÊ par Lysias « étoit yintée , et Tun des arguments qu'il allègue en fayeur de son opinion c'est que personne n*a jamais fait mention d*Qiie courtisane appelée Anthèe. Xfll 51*

d'ailleurs no scroii pas aassi étrange qu'il le paroltroit d'abord) , si je crois devoir ajouter encore quelques re* marques qui , en adoucissant la sévëritë du jugement que nous serions peut-être tentés de porter sur elles , nous mettront en même temps eu état de mieux conncrftrc cette partie de la civilisation morale des Grecs.

Il scroit ridicule de vouloir parler d'une morale se» vère , d'une vertu austère , lorsqu'il est question de la classe de femmes dont nous nous occupons dans ce chapitre. Le plus grand nombre avoit certainement en Grèce les mêmes défauts qu elles ont partout. L'avidité , l'intempérance , la crapule et l'indécence les distinguoient des autres femmes , en Grèce , comme partout ailleurs (^') , et elles y joignoient un raffinement de luxe et de volupté qui , bien qu'il fût propre à leur manière de vivre , ne s'est trouvé cependant nulle part k un si haut degré (*").

Mais , s*il est vrai que personne n'a jamais pu raisonnablement révoquer en doute la vérité de cette réflexion , il n'en est pas moins vrai qu'on se tromperoit étrangement si l'on vouloit mettre sur une même ligne toutes les courtisanes de la Grèce , et surtout si l'on eroyoit pouvoir s'en former une idée par ce que nos

(s^) On ne sera certainement pas très curieax de voir des exemples des qualités dont j*ai fait .-nention dans le texte. Aussi seroit-il assez difficile tant de faire un choix dans la grande abondance que nous en offrent les auteurs anciens , que de les communiquer à nos lecteurs, sans pécher notis mêmes contre les lois de la décence* Nous nous contentons done de si^^naler au lecteur grec » comme an échantillon pris au hasard parmi une foule d'autres , la description du souper de courtisanes et de la décence de leurs manières chez Alciphron , 1. 39.

(s^) Ce n*est encore que pour citer un ou deux exemples que nous rappelons ici le cfencf^Ka/Ai^x^'''®'*' de la célèbre Cyrène (Âristoph. Ran. 1362. cf Schol.), et la scène décrite par Lucien , dans son einqnièroe dialogue des courtisanes.

grandes villes , ' même les plus civilisées , noas offrent en ce genre. Il y avoit en Grèce, comme nous . l'avons avoue dans le commencement de ce chapitre , il y avoît en Grèce une foule de prostituées absolument semblables à celles quon trouve partout ailleurs. Encore il y en a . dans nos grandes villes au moins , qui sont aussi remarquables par leur es* prit et leurs talents que par leur beauté et l'élégance de leurs manières. Mais d abord le nombre de celles-ci étoit bien plus grand en (irèce , et d'ailleurs la liberté que nous accordons à nos femmes et les égards que nous leur témoignons leur ôtent toute excuse pour embrasser un genre de vie qui au reste est marqué si distînotement au coin de la réprobation universelle , que les mérites mêmes que possède une jeune femme doivent l'engager à éviter tout ce qui pourroit servir à lexclure de la société qu'elle est appelée à honorer et à illustrer par ses talents et ses grâces. En Grèce c'étoit tout le contraire. Les femmes mariées , il est vrai , avoient , ou , pour parler plus exactement , prenoient , comme nous venons de le voir , plus de liberté qu'on ne le pense ordinairement : mais cette liberté étoit plutôt une exception perpétuelle à la règle , qu'une suite de leur condition habituelle.

Juaqu'oùlacon- La femme en Grèce (et voilà la diffé-

ililion ordinaire , „ „ • «•

des femmes en rencc essentielle entre elle et la femme Grèce ait pu con-|„QjgPjje\ l^ femme en Grèce ne faisoit

Inbi er a aug- ^ ^

mcnfer le nom- point partie de la société ('^). Quelque

bre de. courll. j^ j^^ ,^ Uj^^^j^ ,^j accordoit

•aoes et a les ^ n n

rendre diffé- son mari , quelque grande que fût celle

rentes des mïo- , ,, .. n jt t

dernes. quelle savoit se procurer elle-même, le

('^) C*est, à ce qu'il me paroît, faute d*avoir observé cette différence que AI. Jacobs , dans ses traités d'ailleurs si intéressants

cercle de sa société ne sétcniloit guère au delà de soii intérieur , et ne se composoit que des ])are!its qui veuoieut la voir et de quelques amies qu elle pouvoit aller voir ellemême ; et , quoique les fêtes religieuses , les pompes et autres solennités publiques lui offrissent de fréqueut^^s oc-» casions de se montrer en public , cependant jamais elle n'ëtoit admise à accompagner son mari au spectacle , aux soupers , à ces réunions enfin qui chez nous em^ prantent presque tout leur charme de la présence des femmes et de la liberté de s'entretenir avec elles. Nos bais , nos concerts , nos casino étoient absolument inconnus en Grèce. Le beau sexe étoit exclu de tous les amusements des hommes. Les hommes (nous parlons du sexe en général) les hommes n'étoient jamais admis à se former le coeur et l'esprit par la conversation avec des femmes honnêtes et bien élevées. Et, s'il en étoit ainsi des femmes mariées , on conçoit aisément , et on a pu s'en convaincre par ce que nous en avons dit dans le chapitre précédent , que la condition des jeunes personnes n'étoit assurément pas plus avantageux se. Renfermée avec sa mère , pour apprendre à tisser et à broder , cachée aux yeux du monde , au moins

sur les feiiirnes et les courtisanes grecques , a porté un ju^ernent trop favorable sur les unes et trop sévère sur les autres. Comme , dans sa première dissertation , il .s^éloit proposé de défendre non seulement les femmes grecques, mais tout aussi bien la manière de se conduire envers elles des hommes, il étoit forcé, pour ainsi dire, dans la seconde, de mettre les courtisanes plus bas qu'il ne les auroit mises probablement sans ce motif (Vermischle Schriflen , T. IV.). Il a tâché de prouver que le sort des femmes étoit meilleur qu'on ne le croit ordinairement ; il s'ensuit que les hommes n*avoient pas autant d'excuses pour leur commerce avec les courtisanes qu'on est tenté de leur accorder en général. Il me semble que le point essentiel et bien avéré dont je fais mention dans le texte décide la question au désavantage de M. Jacobs , et qu'en s'y tenant, on peut lut accorder une grande partie de siis vues d'ailleurs très justes, ^am qu'on ait besoin d'approuver lacon* «liision qu'il «n déduit.

empêchée d'y faire valoir ses talents et les grâces de son esprit , la jeune fille passoit des mains de son père dans celles de son époux , qui , jiour l'obtenir , n*avoit pu nt n'avoit pas même voulu tâcher de lui plaire , mais qui l'emmenoit comme une captive , en vertu d'un contrai avec ses parents.

Or , qu'on s'imagine , dans cet état de choses , une jeune personne pleine d'esprit et de talents , avec cette imagination ardente des peuples méridionaux, avec un coeur sensible aux plus douces impressions et fait pour aimer , qu'on s*imaginc une femme spirituelle , animée du désir de s'instruire et enviant le sort de ces êtres fortunés à qui il étoit permis d'aller puiser librement aux sources les plus pures de la science et de la sagesse .... Je sais bien qu'en Grèce l'éducation , l'exemple , la condition des parents n'avoient pas moins de force sur l'esprit des jeunes personnes de l'un et de l'autre sexe que chez nous. Je conviens aisément qu'il falloit des occasions » qui ne se présentoient pas toujours , pour pouvoir embrasser un état dont la honte pesoit en Grèce , comme ailleurs , bien plus sur les femmes que sur les hommes qui les encourageoient à s'y maintenir. Hais il n'en est pas moins vrai que les considérations que je viens de développer ont dA rendre d'un côté cette honte bien plus supportable pour les unes , et engager bien plus efficacement les autres à regarder avec indulgence ceux qui la partageoient (^°).

(^®) Il est impossible de démontrer par des citations chaque partie de ce raisonnement. La vérification de ce que j^afance ici doit être le fruit d*études suivies sur l'esprit et la vie domestique des Grecs , comme ce raisonnement même en est le résultat. Ce-* pendant, pour se former quelque idée de la manière d'envisager le genre de vie des courtisanes , aussi bien que de la manière dont les jeunes personnes étoient souvent réduites à Temhrassar, je puis engager mes lecteurs à consulter le charmant dialogue de Lucien (YL T. IIL p. 292 sq,) , où une veuve qui , par la mort

Tant y a quen étudiant cette partie de la vie domestique des anciens Grecs, on trouvera parmi les femmes qui ëtoient regardées comme des maîtresses ou des courtisanes , plusieurs qui , pfir leurs talents , par leur esprit, par leur savoir même , et, qui plus est, par les qualités les plus aimables du coeur et par des vertus souvent bien rares dans les femmes honnêtes , ont dû mériter Tamour et lestimc de ceux dont elles faisoient le bonheur. La raison (^n est facile à deviner. Les Grecs ne regardoient pas Tamour comme un péché , et , puisqu'il étoit pour ainsi dire exclu du mariage , par la gêne habituelle de la vie domestique , ils tàchoient de s'en dédommager chei celles en qui les qualités de Tesprit et du coeur avoient pu se développer librement* Et , comme la nature humaine peut bien être forcée ou rétrécie par des institutions gênantes, mais jamais entièrement pervertie , il ne doit pas paroitre étonnant de retrouver dans le commerce avec les courtisanes plusieurs traits qui signalent celui avec les femmes honnêtes de nos jours. Cest là qu'il étoit permis de tâcher de plaire à une personne aimable , c'est là qu or retrouve tous les artifices , tous les soins, tout le bonheur de l'amour , c'est là seul qu'on remarque la galanterie , qu'on croiroit d'ailleurs avoir été entièrement inconnue aux anciens Grecs , c'est là enfin qu'on rencontre même des exemples de tendresse et de fidélité qui paroitroient

de son mari, Tun dus plus honnêtes habitants da Pirée, avoit perdu toutes les ressources que lui oITroient le métier qu'il exercoit, engage sa fille â pourvoir à leurs besoins communs au moyen des présents qu'elle pourra obtenir de s'*s amants. On ne sait quoi plus admirer , dans ce joli petit tableau , Tart avec lequel la Tieille représente à sa fille tous les avantages qu'elle pourra retirer de ce genre de vie, ou la simplicité naïve de la jeune novice, qui , avec toute la répugnance qu'elle montre pour le nom de courtisane, n'en aime pas rooios le collier qu'elle a reçu , et plus encore le jeune homme élégant qui lui en a ait présent.

âoo

d'ailleurs incompatibles avec rirrégularitë de ces rcla-' tiens illégitimes.

On me permettra , j'espère , de m'arrêter encore quelques moments à ce sujet , pour donner Je dévelop-» pement nécessaire aux réflexions générales qu'on yient de lire.

Supériorité de On sait que de la liberté à la licence

plusieurs cour- ... . , .. • ■ ^

tisane» (jrncauc« il n y a souvenl qu un pas , et , SI la gène »ur les raoder- çj 1^ contrainte empéchoient souvent le»

ne». Le» agré- , a i j / • i

ment» de lour femmes honnêtes de développer leur e^sprit commerce. Leur» g|. j^,^^ talents, il n'est pas moins vrai

que la liberté illimitée dont jouissoient les courtisanes leur devoit faire oublier souvent qu'il y a dans la société civilisée des lois non écrites qu'on ne brave jamais impunément.

Nous avons déjà signalé ce défaut , en parlant de l'indécence de leurs manières , défaut qui certainement paroitra si inséparable de la condition des femmes dont nous parlons qu'il ne m'étonneroit nullement si quelques-uns de mes lecteurs avoient cru cette réflexion absolument inutile. Je suis donc assuré qu'ils désireront bien plutôt quelque développement de ma pensée , lorsque j'ose affirmer qu'il y avoit des courtisanes qui ne négligeoient nullement ces lois de la bienséance sans lesquelles pour un homme bien né la société des plus belles femmes devient insupportable. Et voilà déjà comme la généralité même de ce mal qu'on a d'ailleurs coutume de regarder , et à bon droit sans doute , comme Tune des causes les plus efficaces de la corruption des moeurs , voilà déjà comme cette généralité même , par le relâchement des principes de morale et l'indulgence de l'opinion publique, exetçoient une influence , pour ainsi dire , rétroactive et véritablement bienfaisante sur ime grande partie de