SOI

tes persoDncs qui autrement doivent en paroitre à peine susceptibles. Ou croiroit on que des femmes qui s'entretiennent journellement avec des hommes illustres par leurs talents et par leur esprit , avec des hommes qui , par leur naissance et les dignités dont ils sont ordinairement revêtus , appartiennent aux classes élevées de la société , et en ont par conséquent toute l'élégance dans les manières , toute Turbanité , croiroit on que des femmes qui se voient souvent entourées des magistrats les plus distingués , des poètes les plus renommés , des philosophes les plus célèbres , celles même dont l'éducation avoit été le moins soignée, n'auroient pas enfin profité en quelque manière de semblables instituteurs (*^ ') j croiroit on que les Périclès , les Ménandre , les Arislippe pussent supporter la compagnie de viles et méprisables créatures ; je dis la compagnie , car il ne s'agit pas ici de la seule satisfaction des besoins matériels (on sait que quant-à-cela Socrate lui-même n'étoit pas extrêmement délicat , et la raison n'en est pas difficile à deviner) : nous parlons de la société , des réunions , des concerts , des soupers que plusieurs des personnes distinguées dont j'ai fait mention honoroient de leur présence et qu'elles égayoient par leurs entretiens instructifs et spirituels à la fois. Mais nous n'avons pas besoin de remonter si haut d'abord. Dans le dialogue de Lucien dont nous avons déjà fait /mention plus haut , la mère , entr'autres leçons qu'elle donne à sa fille , qu'elle destine

(^*) Alciphron ne le croyoit pas , lorsqu'il fit écrire par Glycère à Ménandre , que , si elle étoit assez hardie pour oser prononcer 6or les mérites de ses pièces , c' étoit lui-même qui lui avoit inspiré cette audace , parceque par lui elle avoit appris qu'aucun maître n'a jamais des disciples aussi dociles que l'amour. Alciphr. IL 4. (T. I. p. 329. éd. J. A. Wagner.).

à rétat de courtisane , lui propose l*cxcmplc d'une jeune fille qui , de pauvre qu'elle étoit , étoit parvenue en peu de temps à une certaine aisance , et commençoit déjà à compter parmi les riches courtisanes; et, lorsque la petite lui demande comment Daphnis s'y étoit prise pour opérer ce miracle , elle lui répond : Elle a commencé d'abord par se yétir proprement et avec goût; elle s'est montrée gaie et obligeante pour chacun ^ gaie , c'est à dire , non comme toi , avec tes rires folâtres et bruyants, mais en souriant doucement et avec grâce. Dans sa conversation avec les hommes , elle s'est conduite avec sagesse. Jamais elle ne s'est moquée de quelqu'un , jamais elle n'a fait les avances. Dans les soupers où on l'a fait venir, elle a toujours eu le plus grand soin de ne pas s'enivrer. Car c'est très ridicule , et les hommes ont en horreur les femmes qui se livrent à ces excès. Aussi ne dévoroit-elle pas les bons morceaux comme une gloutonne , ou comme une fille qui n'a aucun usage du monde , mais elle mangeoit toujours avec le bout des doigts ; elle n'avoit pas la bouche pleine comme un trompette , et surtout elle faisoit en sorte qu'on la vit seulement manger, non qu'on l'entendit. Elle évitoit toujours ces rasades de matelot , et ne buvoit qu'à petits traits. — La pauvre petite ne comprend pas pourquoi on ne vuideroit pas le verre d'un trait , lorsqu'on a soif. Mais la mère lui dit que c*est justement alors qu'elle doit se surveiller avec le plus de soin , afin de ne rien faire qui pût blesser la décence. Puis , elle ajoute , Daphnis ne parloit jamais plus qu'il n'étoit nécessaire; elle évitoit toute allusion choquante , toute raillerie trop piquante sur quelqu'un des convives , et elle n'avoit des yeux que pour celui qui l'avoit conduite au souper. Et , lors* qu'elle étoit seule avec lui , elle prenoit garde de

ne rien faire qui pût pa rentre indécent ou incoovena^ blc ) et elle n^avoit d'autre but que de se rendre maîtresse du coeur de son amant. Voilà comment Daphnîs s*y est prise , et voilà pourquoi les jeunes gens laiment tous et font son éloge (^^).

Il n*est question ici que d'une courtisane très ordinaire , aucunement de la maîtresse ou de la concubine d'un grand seigneur , et , bien que Lucien puisse avoir emprunté quelques traits de ce tableau aux femmes de son temps , on voit assez qu'il s'est efforcé , dans ces dialogues, de représenter les moeurs du bon temps de la république d' Athènes , i>oar ne pas dire que les femmes de son siècle , quoiqu'elles aient pu être plus ri-* ches et plus luxurieuses que celles de l'époque qui nous occupe , ne les auront certainement pas surpassées cji grâces et en élégance de manières.

Le même auteur nous offre le tableau d'un souper de jeunes gens et de courtisanes qui , si nous le trouvions dans un roman moderne , ne nous feroit pas même soupçonner quil y eût quelque chose à reprendre. (^^). Quel ton décent et affectueux dans cette lettre qu'Alciphron fait écrire par Bacchis à Hypéride , pour le remercier d'avoir pris la défense de Phryné , et en même temps quelle naïveté dans Texpression de sa gratitude (^^). Aussi le train de vie que menoient

(^^) Lnc. Dial. meretr. 6. On diroit que la eourlisane dont £abulas fait Téloge (ap. Alhen. XIII. 29.) fut la même dont parle Lucien dans cet endroit , tant il y a de ressemblance entre les deux portraits :'

ToXvna<; y toaxxov %àq yvàB-sq , tial t&v nqêinf * jijtf y e {'€&*, taOTTfç Traç&^voç M^Xifoia,

(<^^) Ib. 3ct12. fT. III. p. 311 fin. 312 in.). (^^) Alciphr. I. 30. Or, dit-elle, si nous ne pouvons plu»

{plusieurs femmes de celte classe , quoique lui-même une des causes principales des folles dépenses de leurs amants , comme nous venons de le voir plus haut , semble incompatible avec les manières abjectes et méprisables de viles prostituées. Il n*étoit pas rare de voir des courtisanes logées magnifiquement , entourées d'un grand nombre d esclaves , ayant maisons de campagne , botels en ville , équipages , et recevant comme de grandes dames , avec une grâce parfaite et un air de dignité qui en imposoit souvent aux étrangers au point de leur faire prendre complètement le change (^'). Je sais bien que richesse et magnificence ne sont pas synonymes de pudeur et de décence , mais on m'accordera cependant que la femme souvent la

obtenir de Targent de nos ainanUs , ou si celles qui en obtiennent sont pour cela accusées d'impiété, il vaut en effet mieux renoncer entièrement à notre métier , et ne pas nous donner tant de peine à nous mêmes ni à nos amants (La société y perd roil beaucoup, à la vérité) ' Âlciphron a exprimé admirablement bien l'esprit de corps qui régnoit parmi celte classe de femm«*s, tant dans celte lettre que dans la IV2'', où la même Bacchis témoi<f ne son mécontentement à Myrrhine, qui avoit accueilli Euthias , Taccusateur de Phryué. Sache , lui écrit elle , que tu t*es rendue un objet de haine pour toutes celles qui adorent cette Vénus qui est amie

de rbumanité. "la&t ySr ^ or» Ttftftà TrdoatQ yfiZr Tctrç 117c 9»»- Xar&QMTroriQav *^q)Çoâixfjv TrçoTt^ùiuuiii fiffiifirjoai^.

(^*) J'ose recommander à mes lecteurs la lecture de la 4* lettre du premier livre d'Aristaenète, où ils trouveront la description d*un entretien de deux jeunes gens avec une de ces courtisanes riches et élégantes , qui d*abord est prise par Tun d'eux pour une femme de condition. Ils admireront , j'en suis sur , la décence et le bon ton qui régnent dans cette entrevue. £t celles même qui n^appartenoient pas à cette classe élevée , et dont on peut supposa qu'elles n*attiroient les jeunes gens que par cupidité, négligeoient cependant rarement de la voiler par le nom sacré de Tamonr. Qu'on voie encore ici la seconde lettre du même livre, où Ton trouve deux de ces courtisanes s'adressant ensemble à un jeune homme , feignant de se disputer son coeur. £n vérité , nos courtisanes seroient un peu moins rebutantes , si elles s*y prenoient de tette manière.

moins scrupuleuse dans sa conduite , est sourent le mieux en ëtat de s*entourer de ce prestige de Thonnéteté c(Ui , bien qu il ne puisse jamais être confondu avec la véritable pureté de moeurs , 6te cependant au vice ces formes rebutantes qui le rendent doublement méprisable. Mon seulement on trouvoit en Grèce des courtisanes qui étoient très avares de leurs faveurs (^^), mais rhistoire nous offre même Texemple dune courtisane (la célèbre Gnalhène) qui , à la manière des philosophes , avoit composé un règlement de table , suivant le quel ceux qui venoient la voir , dévoient so comporter , sous peine de se ^oir interdire la porte de son hôtel (^'). £t, quoique la plus grande difficulté pour dompter Thumeur altière de ces prétresses de Vénus consistât ordinairement à trouver une somme assez forte pour les contenter , il paroit cependant qu'il y en avoit aussi qui . satisfaites des richesses qu'elles avoient amassées et résolues désormais à ne servir que leurs propres fantaisies , méprisoient absolument les offres qu'on leur faisoit, et, également insensibles aux flatteries et aux empressements de leurs amants, paroissoient aussi inaccessibles et intraitables que la matrone la plus réservée (^^). D'autres, plus avides de plaisir que de trésors , n'admeltoient , dès le commencement de leur carrière , personne qui n'eût l'honneur de leur plaire (^^). D'autres encore se moquoient ouvertement

{^^) On en trouve un exemple chez ^lian. V. H. XTI. 63.

{^7) jV6f4,oq ai'cyo»T»xoç. CalHmaque lui avoit fait Thonnearde le conserver dans ses Tables de Lois , et Athénée en rapporte les premières paroles. XIII. 48. La loi qu*avoit instituée la courtisane appelée Clepsydre, et qui en avoit emprunté le nom, est un peu moins décente. Athen. XIII. 21. Ovna d*ixXi^d-ij, iurê^d^

(tfS) Voyez en un exemple dans le portrait tracé avee beaucoup d'art par Aristxnète, 1.17.

(<^9) Voyez la lettre suivante.

des jeunes gens infatués de leur mérite , qui croyoîent qu'ils n'avoient qu'à se montrer pour faire la conquête de la femme à la quelle ils daignoient adresser leurs voeux C®). Quel ton humble et soumis dans les prières de ce jeune homme , chez Arista^nète , qui tâche de fléchir le courroux de Tamante de son ami(^'). S'il est vrai que l'amour des courtisanes est surtout si méprisable , parceque , quelque haut que soit le prix qu'elles y mettent , il n'est jamais inaccessible pour celui qui apporte la somme qu'elles exigent , s'il est vrai , comme nous l'avons remarqué plus haut , que la plupart de celles de la Grèce n'étoient pas moins avides qu'elles le sont ordinairement partout , il faut avouer que, s'il y en avoit auxquelles on devoit écrire de pareilles lettres , pour se remettre dans leurs bonnes grâces , les courtisanes de la Grèce ne méritoient pas toutes celte dénomination dégradante. Et , quoique cette lettre soit une fiction et d'un style un peu maniéré , cependant elle peut être considérée comme une image du même original que nous retrouvons partout dans les comédies de Tércnce et dans les dialogues de Lucien.

En effet, si les auteurs qui nous doivent servir de guides dans ces recherches ne se sont pas tous amusés à retracer des êtres absolument imaginaires , ce qui est difficile à croire, et ce qui d'ailleurs est aussi démenti suffisamment par d'autres témoignages , comme nous le verrons bientôt , il est certain que les relations avec les courtisanes de la Grèce n'étoient pas toujours un

(^°) Voyez la 27" lettre du même livre. L^inimitable peintre des moeurs attiques représente , dans son 13*^ dialogue , une courtisane qui, effrayée par les rodomontades de son amant, par les quelles il avoit cru se rendre plus respectable, le plante là ot s'enfuit auprès de sa mère.

(**) Aristaen. II. 1.

vil échange de plaisirs sensuels et de rémunérations pécuniaires. C'étoit dans ces rapports , comme nous Ta- Yons déjà donné à entendre , qu'on retrouvoit Famour , malheureusement trop souvent exclu des relations légitimes.

Ketuarqiies qui Que les jeunes gens eux-mêmes ne visi

lendenf àprcii- ... . . ,

▼erqueTamour 'oi^nl P^ toujours les oourtisanes comme cl la fidélité gocrate le conseille à ses disciples , et comexclus du com- me Aristippe se vantoit de le faire, ceci

coaHÎ^nes '** °'^®^ certainement pas si étrange qu'il soit

besoin de le prouver. Il est évident que leur attachement est souvent une véritable passion. On les voit animés tour*à-tour par l'espérance , la crainte , les désirs , la jalousie , le désespoir , en un mot , par tous les symptômes d'un véritable amour ('^). Hais, oc qui est plus , remarquable , c'est qu'il paroit que souvent les courtisanes mêmes aimoient véritablement. C'est remarquable , c'est à dire , pour nous qui , par nos moeurs et nos coutu*

(^^) Voyez entr'autres cet entretien de deux courtisanes cher Lucien , où la plus Âgée enseigne à l'autre, novice encore , comment elle doit exciter et entretenir la jalousie dans le coeur de son amant. Luc. Dial. meretr. 8. Voyez encore, dans le 12^ dialogue, une des* cription charmante tant de la jalousie d* un jeune homme, que de la manière dont deux rusées coquettes It* trompent. On pourroil y ajouter les plaintes de Nicostrate sur Tinconstance et les caprice» de son amie volage , Aristaen. 1. 28. Ces plaintes seroient plus que ridicules si Tamour ne s'en méloit. Certes personne ne s'est jamais avisé de demander de la fidélité à une fille publique , ni de lui écrire une lettre , comme la 1® du 11* livre d'Aristaenète , dont nous avons déjà fait mention , par laquelle un jeune homme tâche de faire rentrer son ami dans les bonnes grâces de sa belle. £nfin s'il «toit nécessaire , on pourroit citer , à l'appui de cette assertion , les honneurs rendus par plusieurs hommes célèbres à leurs midtresses , par le petit-fils de Démétrius de Phalère à Aristagore (Athen* IV. 64.), par Harpalus à Pythionice etàGlycère, en l'honneur desquelles il éleva des statues et consacra des monuments et des temples (Athen. XIIL 50 , 67 , 68) : mais ces exemples pourroient servir en même temps à accuser la vanité et l'impudeoee de ceux qu'ils concernent.

mes , avons de ces femmes une idée bien différento de ce qu*cllcs étoient eflcctÎTement en Grèce. Poar les Grecs , chez qui Tamour et Tart de plaire n*ciitroicnt pour rien ^ans les contrats de mariage , et où il n^existoît , à proprement parler , aucun rapport direct entre les deux sexes qu'en dehors de la contrainte des relations lég;itimes, il n^étoit certainement pas si étonnant de voir une jeune fille oublient* ce qu'elle devoit à elle-même et à ses parents , et moins encore que celle qui étoit destinée, par une mère avare et dénaturée, à subvenir à se9 besoins par un trafic déshonorant, néglige le grand seigneur opulent mais peu aimable , et n^ait des yeux que pour le jeune homme élégant et sensible qui a gagné son coeur (^^).

La courtisane qui , par les artifices de son amie , vit enfin à ses pieds le jeune Charisius , dont parle Aristœnète , Taimoit bien vérilableraent C'*). De même celle qui , méprisant tous les autres, ainsi que les trésors qu'ils lui ofTroicnt , trouve tout son bonheur dans l'amour de celui à qui clic avoit donné la préférence (^*) ; ce qui parott avoir été quelquefois si loin que le jeune homme , touché de sa fidélité , délivra son amante de la condition peu honorable où elle se trouvoit et la reçut chez lui, comme sa femme légitime C^) , comme on

(^3) Yojez le 7' dialotTue de Lacten où une mère se plaint de Taroour exclusif de sa fille pour le jeune Ch»reas , qui Taimoit éperduoient et qui avoit promis de l'épouser. Elle lui dit entr*autres: Ainsi tu ycux fuir les amanUs et être sage, comme situ n*étois pas une hétère, mais une prêtresse de Cérès ! Le 10* diâlo)^ue est encore un petit chef-d*oeuvre dans son genre, où est représentée une courtisane au désespoir de se voir délaissée du jeune homme qui par elle ayoit appris à connoitre Tamour, et qui, par des scrupules qu*a?oient fait naître dans son coeur les remontrances de son instituteur , lui écrit enfin qu'il seroit forcé de re« Aoneer à son amour.

('4J Arislicn. I. 22. (^s) Ib. 24.

(^^) La 19* lettre contient une charmante histoire d'une coortisane ainsi convertie et récompensant , par un changement entier

peut voir par Texemple de la mère de Timolhëe , l'un des plus illustres généraux d'Athènes. G*étoit une courtisane , mais son amour pour Gonon fut celui d'une épouse chaste et fidèle (^'), Quel plus charmant tableau que celui de cette courtisane qui , par Tcxpressîon de la tendresse la plus délicate , tâche de dérider le front de son amant, lorsqu'il parott quelquefois accablé de soins ou d'ennuis (^®). Quelle épouse a été regrettée par des larmes plus sincères que cette aimable Bacchis par son fidèle Ménéclide ('^). Quel ardent amour ne respire pas la lettre de Ghélidonium à Philonide, qui l'avoit abandonnée (®®). Quel dépit et quelle jalousie dans celle de Myrtale , qui , tout en feignant de mépriser son amant infidèle , ne peut cacher l'amour qui la dévore (").

On croira facilement , j*espère , que je ne cite pas ces fictions comme des preuves historiques , mais , s'il est permis d'alléguer les ouvrages des poètes comiques , pour faire connoitre les moeurs du peuple à l'amusement duquel ils sont destinés , on m'avouera qu'on peut

de rie et de moeurs , la bonté de son amant. Il n*est certainement pas besoin de rappeler à mes lecteurs la fidèle Ântiphile, dans le Heautonllmoruménos de Térence (II. 3. 38 sq.), Jacobs cite encore très à propos la Philématium et la Silénium , dans les Mostellarîa et Cistellaria de Plaute.

(^') Athénée, qui rapporte ce trait, ajonte: ^«rre/^âx/soo» /aç

fiêXxisç- On trouve dans le même endroit la belle réponse de Timotbée à celai qui lui reprocha la condition de sa mère. Pour moi , j*honore sa mémoire , pareeque par elle je suis le fils do ConoD. Atben. XIII. 38, Voyez les noms de plusieurs courtisanes converties, ib. 51.

('•) On le trouve dans un fragment d'Éphîpde , ap. ithen. XIII. 29.

{79) Alciphr. I. 38. L'éloge quMl fait de sa vertu , de sa fidélité et de ses grâces infinies nous fait prendre par^ à sa douleur. Cepen^ dant Ménéclide avoue lui-m-me que Bacchis n*étoit pas une cour<« tisane ordinaire.

(««>) Aristœn. IT. H. («') Ib. 16.

j employer arveo le même droit les compesitioiM dont nous Tenons de parler. Ce ne sont pas les faits que nous donnons pour véritables, mais o'est la manière de penser , c*est Tesprit qui règne dans ces écrits , qui nous indique celui du siècle auquel les auteurs les ont aceommodés, et ce siècle est bien celui dont nous nou» occupons ici , quoique les auteurs aient vécu dans de» temps postérieurs (•*).

Mais ces compositions retracent aussi des personnes historiques , et , si on ne peut raisonnablement nous empêcher de citer les discours que nous trouvons dans Xéuophon et Thucydide , à Tappui des réflexions que nous^ faisons sur les temps dont ils ont conservé le souvenir , je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions citer , dans- Alciphron , les charmantes lettres de Ménandre et de Gly- «ère , dont les relations sont avérées par ThistoireC), pour faire voir combien leur amour étoit ardent , sincè» re et ennobli par les sentiments les plus élevés. LV mant le plus heureux , Tépoux le plus fidèle , écriroitil autrement à sa fiancée , à son épouse ! Quel attachement , quelle estime , quel amour noble et désintéressé , dans cette lettre où Ménandre fait part à Glycère des offres du roi d*£gypte et de la lettre qu'il lui avoit écrite, pour 1* inviter à sa cour ("♦). Quel dévouement^ quelle aimable franchise , dans la réponse de Glycère. Comme elle se glorifie de ses succès , comme elle

(*^) Il est même assez probable qu'une graode partie deslettres d* Alciphron et des dialogues de courtisanes de Lucien •nt été tirés de comédies. Voyex Jacobs , Verm. Schriflen , T* IV. p. 344.

(**) Athen. XIII. 66. Il seroit à souhaiter qu'il nous- fut permis de révoquer en doute le témoignage de cet auteur rdatÏTemenl à rinjustiee du poète envers son aimable compagne, lorsqu'il 8* en prit à elle, dans on accès de jalousie , parceque Philémon , son émule dans Tart dramatique, avoit osé faire son éloge dans une 4e ses pièces.

(•4) Alciphr. IL 3.

est heureuse de roir son ami honoré par lès princes les pins puissants , mais , en même temps , oomme elle se réjouit dans la certitude que son amour lui est plus cher que les richesses et les honneurs qui lui sont offerts (*'). Et cependant Glycère n'étoit qu'une hëtère. Mais, pour bien connoitrc la manière de Toir de ces femmes , et pour se persuader que la noblesse de sentiments n'étoit pas incompatible avec leur ma-> nière de vivre , il faut lire la jolie lettre que Glycère écrit h Bacchis , à Gorinthe , où Ménandre avoit intention de se rendre , pour jouir du spectacle des jeux isthmiques , ou , comme elle le suppose , pour faire la connoissance de Bacchis , l'une des plus célèbres hé* tères de celte époque. On voit que la pauvre Glycère , tout assurée qu'elle est de l'amour de Ménandre , n'est cependant pas sans quelque inquiétude au sujet de ce voyage , et qu'elle n'a trouvé d'autre moyen de se rassurer que d'en appeler à la générosité de celle qui la lui inspire. La conduite de Bacchis envers Plangon , dont nous parlerons bientôt , prouve bien évidemment qu'elle ne se trompoit pas. Je ne te crains pas autant , ma chère , lui écrit-elle , que lui-même ; tu es meilleure que ne le pourroit faire attendre notre manière de vivre (^^) : mais il est très sensible , et qui a jamais pu résister aux charmes de Bacchis (•').

/ Glycère proûtoit des leçons de son amant , mais combien d'hommes illustres par leurs talents, combien de philosophes n'ont pas recherché la société de courtisanes « parcequ'ils trouvoieot chez elles ce qu'envain ils chercheroient auprès des hommes les plus instruits , pour ne pas parler des honnêtes matrones , qui pour l'ordinaire n'étoient pas beaucoup plus pultivées que leurs esclaves. Il est vrai que ces courtisanes dont je veux

(•*) Ib. 4. ('^) Xçriffroriçm yàç ijfd'** uixç^ony T» fi*m*

(»7) Alciphr.' I. 29.

parler faisoieni une exception à la règle ; et , si la boime épouse dlschomaque , chei Xénopbon , ne pêche pas par surcroît d'esprit , la belle Théodote , dont le même auteur nous a conservé Tcntrctien avec son maître , n'est guère moins béte : mais dans quel pays , à quelle épo* que , autrement qu'en Grèce , a-t-on jamais vu , parmi les femmes de celte classe, desAspasie, desNicarèteC"), des Léontiura (*^) et tant d'autres , célèbres par leur esprit , leur savoir et les talents les plus aimables (^^}. Dans cpicl pays , à quelle époque a-t-on jamais pu rassembler une si grande quantité de mots heureux et de traits d'esprit qu'on a pu le faire des courtisanes de la Grèce (^').

(•») Athen. XIII. 70. (»<») Atheo. Xllt. 53.

Xç6to^ âTfofifçiÇsaah, Athen. XIII. 46. M. Del.de Sales, qui est tout à fait enchanté des courtisanes grecques, mais qui pirolt avoir accordé à Timagination plus qu'il n*en conTient à la gravité d*un historien, s'exprime au sujet de Léontium en ces ternies : Léontium , après une nuit voluptueuse , méditait le matin sur la nalure de la volupté; elle savait à la fois inspirer le bonheur , le goûter et en faire l'analyse , et , en parlant de Nicarète , il dit qu'il étcit plus difficile de parvenir jusqu'à elle avec de l'or qu'avec des calculs d'algèbre ! Hist. de la Grèce, T. V. p. 50, 51.

C) Il est vrai que tous ces mots ne sont pas également heureux, quoiqu'il y en ait certainement dont la finesse nous échappe. Aussi peut-on s'y attendre à en trouver quelquesuns qui se ressentent dn métier de celles qui les ont dits. Je me contente de signaler ici cette partie du XIII^ livre d'Athénée où l'on pourra en trouver un assez grand nombre. Athen. XIII. 42 — 49. cf. JEWan. XII. 13. Avec la réponse que donna Glycère au philosophe Stilpon , qui lui reprocha de corrompre les moeurs de la jeunesse (Athen. XIII. 46), il faut comparer la jolie lettre de Thaïs à Euthydéme (Alciphr. I. 34} , qui commençoit à la négliger , par amour pour la philosophie , où , entr'autres arguments pour prouver que l'instructioa des jolies femmes est bien plus profitaMe à la jeunesse que celle des philosophes, elle le prie de comparer Us disciples d'AspaMe et de Socrate, Périclès et Critias. Parceque nous ne savons pas, dit-elle, d'où viennent les nuages, ni quel est le

Hais oe ne forent pas seulement le dévouement , la fidélité et les talents aimables de quelques courtisanes qui avoient de quoi excuser ceux qui préféroient leur amour à une union légitime : ce forent aussi quelquefois des vertus réelles*

Ezemplei de la D'abord , bien que la cupidité fût un dédéfouemeDtde ^^^^ presque universel de cette classe de c|^uetqiM8ooui^ femmes , cependant toutes n'étoient pas ain-

UMoes*

si 9 comme nous l'avons déjà remarqué.

Telle étoit cette petite Philinnion , dont Philodème fait réloge avec tant d'empressement (^^) , telles Plangon de Milet et Bacchis , toutes deux célèbres par leur beauté , mais plus dignes encore d'éloge par leur désintéressement et leur générosité. Frappé de la beauté de la première, iin jeune homme voulut pour elle abandonner Baccbis , qu'il avoit aimée jusqu'à ce moment. Après avoir tâché , quoique envain , de le détourner de cette infidélité, pour lui en ôter le moyen, elle met à l'accomplissement de ses désirs une condition qu'elle crut impossible pour lui à remplir. Elle exige qu'il lui apporte le collier de Bacchis, remarquable et même célèbre par la beauté de l'ouvrage. Le jeune homme , entraîné par sa passion, se résolut enfin à en parler à Baccbis elle-même, et Bacchis, le voyant dans cet état, préférant le boîiheur de celui qu'elle aime à son amour même , lui remet le collier sans hésiter. Le jeune étourdi , croyant à peine à son bonheur , se hâte de porter à Plangon ce gage de la générosité de son amie , et Plangon, quoique forcée à tenir sa parole envers le jeune homme , loin de se prévaloir d'une aussi belle ac-

Bombre des atomes , sommes nous pour eela moins estimables que les sophistes. Crois moi , mon cher , la vie est trop eourte pour perdre ton temps à ces éaigmes et à ces niaiseries etc. (^^) Anthol. T. II. p. 72 fin. 73 in.

— Haï 7fttçi][oOa lîàvta I uni altijfia* noXXà*^ ^t^âofii^fi»

aigle et déposé devant les pieds de Psammëtique , roi d*Égypte , lui auroit valu Thonneur de la couche royale et le titre de reine , par suite du désir que la forme élégante du soulier inspira au roi de counoitre celle à qui il appartcnoit('^). i.

Thargélie. Thargélie y qui parott avoir vécu du temps

de la guerre avec les Perses , avoit , dit^ou , un empire si absolu sur tous ceux dont elle accueillit les hommages , qu'en asservissant Tamour à la politique , elle rendit une foule de Grecs traîtres à la patrie et remplit les villes de germes de sédition et de révolte ('^°). Phryné. £t cependant cet eflfet surprenant des

charmes d*nne courtisane n'est rien en comparaison de celui que produisit sur les juges la vue de la belle Phryné , lorsqu* étant accusée d'impiété , Hypéridc , qui la défendit , par la seule vue des formes séduisantes de celte femme admirable , qu'il dévoila devant le tribunal , l'éblouit au point de la faire absoudre à voix unanimes ('^'). Certes, Phryné doit avoir eu une beauté ravissante, mais il faudroit aussi des yeux comme ceux de ces juges et ce sentiment exquis du beau qui les animoit , sentiment qui ail oit jusqu'à l'adoration , pour pouvoir comprendre un événement aussi extraordinaire. Certes, si en Grèce ce sentiment n'avoit pas envahi , pour ainsi dire , toutes les facultés de Tàme , la nation entière, assemblée à la fête de Neptune à Eleusis, n'eût pas fait retentir l'air de ses applaudissements , en voyant cette

{^^] Voyez la note 3« de Periionias sur Mlun. V.H. XIII. 33 , où l'on trouve cette histoire, cf. i£lian. XIII. 69. Plat, de Pyth. orac. T. VII. p. 577. Slrab. p. 1161 fin. 1162 in.

^loo^ Plut. Pericl. 24. M. Jacobs croit que c'eslla même dont Suidas (in t.) raconte qu'elle régna trente ans sur la Thessalie» c^est à dire comme épouse du roi de cette contrée. Yerm. Schriften, T. IV. p. 389, 390.

(*°M Plut. X oralt. vil. T. IX. p. 376. Aih. XIII. 59. Alciphr. £p. I. 31. Sezt. £mp. c. Matbem. II. 4.

inémc Phrjné descendre dans la mer, après avoir dé* pose jusqu'au dernier de ses vêtements , et elle ne l'eût pas accueillie du nom de la déesse des amours , lorsqu'en cet ëtat elle sortit des flots et regagna le rivage. Mais cette déesse elle-même , représentée dans le tableau par lequel Apelle immortalisa cette scène , scène que nous-mêmes, entraînés par l'enthousiasme de ces admirateurs de la beauté , osons à peine désigner du nom qu'il doit mériter à nos yeux , n'est elle pas la preuve la plus convaincante que , si la beauté mérite un culte divin , elle devoit avoir ses autels dans la Grèce ('•*). Et cependant ces mêmes Grecs, qui n'hésitoient pas à adorer les formes d'une couriisane , sous le nom d'une déesse , ces mêmes Grecs refusèrent son secours , lorsqu'elle oflrit de rétablir à ses frais les* murailles de Thèbes , à condition qu'on y placeroit cette inscription : Démolies par Alexandre , restituées par Phryné. Contradiction frappante d'abord , mais en effet plus apparente que réelle , et preuve , s'il en fut jamais, de la réunion du sentiment du beau avec celui de la décence. Lorsque l'image de Phryné reçut le nom de Vénus Anadyomène , ce n'étoit plus la courtisane qu'on adoroit , c'étoit la déesse , idéal elle-même de la beauté , la déesse , qui apparemment étoit plus belle eneore , mais que les hommes ne pouvoient mieux honorer qu'en lui attribuant les formes de la plus belle des mortelles, quelle que fût d'ailleurs sa condition. Hais avouer , par une inscription publique , qu'on étoit redevable à une courtisane d'un bienfait aussi éclatant que celui que Phryné offrit aux Thébains, exposer ce

(«>'') Athen. XIIL 59, 60. M. Jacobs Im-mérae, quid*ailleurs n*est pas disposé très favorablement pour les coortisaDes de la Grèce , juge cette action avec tonte l'indulgeDce possible. Yerm. Schr. T. IV. p. 457.

nom même aux yeux de la postérité, c'étoit trop pour une nation qui pouvoit bien admirer la beauté* mais jamais oublier la décence.

Hais ceci nous mèueroit trop loin et nous feroit anticiper sur des sujets qui ne doivent nous occuper que plus tard.

i«t de«x Lau. Lorsqu'il est question de courtisanes et de beauté , il est impossible de ne pas parler de Laîs. Il est 1res probable qu'il y eut deux courtisanes de ce nom , l'une presque aussi célèbre que l'autre ('^^). La première étoit Barbare d'origine» Sa patrie , une petite ville de la Sicile , appelée Hyccara , fut prise par les Athéniens , du temps de leur expédition dans cette Ile , et , très jeune encore , elle fut réduite en esclavage avec les autres femmes qui s'y trouvoient ('^^). C'est elle qui oomptoit parmi ses plus zélés adorateurs le philosophe Aristippe. L'autre , plus jeune , contemporaine de Phryné , naquit probablement à Gorinthe où elle attira d'abord l'attention de l'orateur Hypéride , qui fut si frappé de sa beauté , qu'il l'engagea à le suivre à un souper où il avoit été invité , pour faire jouir ses amis du spectacle de ses charmes naissants. Bientôt son nom fut dans toutes les bouches ('^^). On accourut de toutes parts , ne fut ce que pour contempler pendant quelques moments cette

(lo*) Voyez, sur celle qoeslion, les reeherehes de Jaeobs, Yerm. Sckriften » T. IV. p. 398 sq. « et les autres autears modernes qui 8*en sont occupés, cilés par lui, p. 415.

fio4j p]||(^ 2fic. 15. On veut que Timandre ou Théodote, la mailresse d'Aicibiade, fut sa mère. Plut. Aleib. 39.

xyit EUdâa , fiàkXov âè TaZ<; âvaiy ij^-r 7tfQi>tiàx^toq &aXàaaa^Cm

Plut. Anaat. T. IX. p. 75 fin. 76 in. Alciphron (fr. 5. T. II. p. 222. éd. Wagner.) a tâché d'exprimer le désespoir des autres eoartisaaes de Corinthe au sujet de la renommée de T unique Laîs.

Mia ifvy iattv ^ vtfv 'Eklàâa SXfiv âtaaofiSaa yvi^if , /tia / Yojez

encore le poëme d'Antipater de Sidon, en son honneor. Antbol. T. IL p. 29. LXXXIII.

beauté raTissaatc. Les peintres briguoient , oommc une insigne faveur , la permission de prendre pour modèle certaines parties de son corps qui surpassoient encore les autres en beauté. Les seigneurs les plus ricfaes se glorifioient de lui offrir leurs trésors , les hommes les plus savants et les plus illustres d*étro comptés parmi ses esclaves , et puisqu*en véritable courtisane • elle ne dédaigna non plus les hommages de ceux qui se voy» oient moins favorisés par la fortune ou par la renommée f sa gloire surpassa bientôt celle de Phryné , son émule ('^^). Elle mourut , pour ainsi dire , comme elle avoit vécu. On dit qu'elle fut la victime de la jalousie de quelques Thessaliennes , qui lassommèreut dans le tem^ pie même de la déesse au culte de laquelle elle s*étoit consacrée. Une inscription sur sa tombe fut destinée à transmettre sa mémoire à la postérité (^^^)«

C^^j Athen. Xlll. 54» 55. La première Laïs étoit au cobtraire renommée par son avidité et le haut prix qu'elle mettoit à ses faveurs. C*est à elle que se rapporte le passage d*E- [Hcrate cité par le même auteur (ib. 26. - et H. Grot. £xc. p. 667.), etTanecdole connue de Démosthène racontée par Aulugelle (I. 8. cf. Scliol. ad Arisloph. Plut. 149.), quoiqu*il faille croire qa'eUe fat déjà assez avancée en âge, lorsque Torateor la connut.

(»^') Athen. XIII. 55.

'ElXàç iâaXû}&tj xdkXêoç tao&fa , Aatâoq * ^v r/xrcD0f-y "Eçmç , ^çf^ftr âf Koçhv&oç , Ktlrak d* êv xAf*yoîrç GeTrnlkttoVç ftëâlo^q»

Ptolemée , fils d*Hephaestion , attribue sa mort à une cause un peu moins romanesque. Hist. poè't. ser. aot. éd. Th. Gai. p. ^05. Philétère (ap. Athen. Xlll. 52) parle d* un genre de mort qui s*as9ocieroit encore mieux avec sa manière de vivre, dèx^ j4atq ftiv reXtvvAa* àyri&arf fi^vHfitiitfi / mais je crois qu*on a pris cette expression un peu trop an pied de la lettre. £n sappoaant que le poète ait employé ici une métaphore très usitée , on pourra attacher à ces mots un sens plus raisonnable qn*on ne Ta &it jasqu*ici. Par la manière dont Plutarqne raconte le &it (Amat. T. IX. p. 75 fin. 76) , et qui oe diffère pas essentiellement du rédt d* Athénée, il paroitroit que la cause de la haine qui lui coûta la vie eût été son amour exclusif pour un homme que Plutarqne appelle Hîppoloque , ce qui s*accorde aussi avec le

bet deux Aapa- Le nom d'Aspasie n'est guère moins oëlé-

bre dans les fastes de l'amour que celai de Laîs , et , comme celui-ci , il fut propre à deux femmea presque également illustres. L'une d'elles naquit à Phocëe en lonie. Son vrai nom étoit Hilto. Elle s'assura d'abord par une conduite sage et réservée d'un ascendant très marqué sur le coeur du jeune Cyrus , frère du roi Artaxerxe(»^»).

Élicn , qui s'occupe fort au long à décrire sa beauté et la guérison miraculeuse d'une tumeur qu'elle avoit eue à la figure , dans sa jeunesse , s'amuse anssi à raconter en détail sa première entrevue aveo Cyrus* Toutefois, quelque farouche qu'elle parût d'abord, il parott qu'elle finit par suivre l'exemple de ses comr pagnes , et il ajoute qu'elle vécut avec Cyrus sur un pied d'égalité parfaite , et comme si elle eût été sa femme légitime , lui donnant souvent des conseils utiles , dont il no se repentit jamais. L'histoire qu'il ajoute de ce collier magnifique dont Cyrus voulut lui faire un présent , mais qu'elle refusa , en le priant de l'envoyer à sa mère Parysatis , si elle est vraie , prouve combien elle fut habile à se ménager partout, par une sage réserve , des amis et des ressources.

témoignage de Pausanias (II. 2. 4) , qai cependant Tappelle Hippostrate. Cependant Hippostrate ou Hippoîoque ne fat pas le seol qui pût se glorifier d'avoir pu toucher le coeur de cette femme célèbre par tant de conquêtes. Élien prétend qu'elle devint si éperdument amoureuse d'un certain £ubatès de Cyrène qa*eUe lui offrit sa main , quoiqu'il fût déjà marié , et , si nous pouvons en croire cet auteur , elle eut la mortification certainement inatlendua de se voir refusée. L'épouse d'£ubatès ne pan^t pas avoir été moins étonnée de cette preuve de fidélité , puisque , pour l'en récompenser , elle fit ériger pour lui une immense statue. Au reste, s'il nous est permis de juger de son esprit par la manière dont il trompa Lais , il faut supposer que , quant à cela , elle ait pu se consoler facilement de sa perte. i£lian. X. 2. Voyes d'autres auteurs chez Jacob^ , Verm. Schr. T. IV. p. 434. (»<>•) Plut. Artax. 26. iElian. V. H. (XII. 1.).

Elle ne se trompa pas. Emmenëe à la cour , avec les autres captifs , après la mort de Gyrus , elle ne reçut pas seulement un accueil des plus gracieux , mais elle occupa bientôt auprès du roi la place qu'elle avoit occupée chez son frère. Ce fut elle, suivant le même auteur , qui seule parvint à lui faire oublier la perte d*un eunuque chéri , dont il étoit inconsolable. Mais quelque dévouée qu'elle parût au roi , elle ne s'apperçut pas sitôt de l'amour que lui portoit son fils Darius , l'héritier présomptif de la couronne , et de son influence à la cour , qu'elle résolut de s'attacher à lui , lorsque Artaxerxe , à qui son fils avoît déjà demandé de la lui téder , avoit cru pouvoir se dispenser de lui accorder sa demande , sous prétexte qu'elle étoit née libre. Ici cependant elle ne réussit pas , parceque Artaxerxe , quoique forcé de se remettre à sa propre décision , trouva pourtant le moyen de la séparer de son fils , en la nommant prétresse de Mylitle ou Anaîtis . qui , bien que déesse de l'amour , comme nous l'avons vu auparavant , exigeoit de ses ministres un voeu de chasteté perpétuelle ( * ® ^ ) .

L'autre Aspasie , dont la mémoire se rattache aux souvenirs du beau siècle d'Athènes et à ceux de ses citoyens les plus illustres , naquit à Milet , en lonie , et se proposa d'abord pour modèle la fameuse Thargélie , dont nous avons déjà parlé. L'histoire ne dit pas comment elle vint à Athènes. Mais à peine y fut-elle arrivée , que la renonunée de sa sagesse et de son éloquence , plus encore que sa beauté , attira chez elle tout ce qu'il y avoit de savants et d'hommes illustres dans la ville. Aspasie eut la gloire de compter parmi ses amis les deux hommes sans contredit les plus grands de ce siècle , Socrate et Périclès.

(lep^ Voyez ioatefois, quant à la ehronologie de son histoire les doutes très fondés de DeL de Sales ^ Hist. de la Grèce. T. V. p. 32. Mais comment cet auteur peot-il faire Hipparehie et Cratès eontemporains de Faasaniai (ib. p. 52.) ?

El cependant Aspasie exerçoit un mëtior bien plus méprisable que celui de courtisane , et que nous ne pouvons pas même désigner décemment par son nom propre, dans notre langue ("^) , ce qui n^empéoha pourtant pas les A* théniens de lui amener leurs femmes pour ToBtendre. Enfin Aspasie parvint au faite de la glaire et au comble de ses plus ardents désirs. Péridès , après s*étre séparé de sa femme , épousa la courtisane , et les Athéniens étoiènt tellement convaincus de son ascendant sur l'esprit de Périolès qu'on racontoit que ce fut à son instigation qu'il entreprit l'expédition contre File de Samos , parce qu'elle youloit favoriser lesMilésiens, qui dîsputoient alors aux Samiens la possession de la ville de Priène (' ")•

C®) JTai&loKtti: itaiçéaaç rçé^aûit. Athéoée dit qa'ells rem* plit la Grèce de ses élèves (XIII. 25. )• Ai- Del.de Sales, qui» dans le commencement du V" volume de son Histoire de la Grèce, a placé un pelit roman qa*il appelle Histoire d* Aspasie , est fort ekoqué de cette calomnie, comme il 1* appelle (p. 13). Nous a^opposons à ses arguments que la simple signification du mot

C') Que cette opinion ne fut d*ailleur8 pas plus juste qao celle qui attribua la guerre du Péloponnèse à une querelle au sujet de quelques-unes des élèves d*Aspasie , est observé très à propos par MM. Wassenbergh et Bosscha , dans leur traduction de Plutarque (T. IlL p. 67. not. f), et parM. Jaoobs, Verm. 3chriflen, T. IV. p. 381. Au reste, je renvoyé le lecteur à ce dernier, pour des détails ultérieurs au sujet des courtisanes célèbres dont j*ai fait mention ici et de plusieurs autres. On sait d'ailleurs que la matière traitée dans ces deux chapitres a été la sujet de plusieurs ouvrages. Je me contente de citer Meiners , Geschichtedes Weibl. Geschlechts, W. Alexander, Geschichte des Weibl. Geschlechts , ans dem Engl. Lips. 1781. H. Reiger, de vi et< efficacitate foeminarum in res politicas , earamquejuribus ci» vil., où Ton trouvera (p. 5. not. 1. et p. 8. not. 1.) une riche litérature sur ce sujet, et surtout, ce qui est assez curieux, l'histoire des femmes écrite par une femme , M". Child fThe History of women in varions âges and nations, Lond. 1835). Cette dame prend en quelque sorte la défense d* Aspasie, et, pour la faire paroitre sous un jour plus favorable que la plupart des autres courtisanes , elle dit entr'autres : It is probable that she deserves to rank in the same dass as the Gabrielles and Pom-

Le dernier amant d'Aspasie ne fut certainement pas le plus illustre , au moins si nous pouvons en croire £schine , le disciple de Socrate , et le poète Platon. Suiyant eux , elle auroit vécu , après la mort de Périclès , avec un marchand de bétail , appelé Lysiclès , mais ni l'humilité de sa condition ni son manque d^'esprit et d'habileté ne Tempéchërent de le faire servir k ses desseins. Éschino dit qu'Aspasie , par ses leçons , en fit bientôt Tun des premiers politiques d'Athènes , et certe» dans une ville où les courroyeurs et les lampiste» pouvoient s'assurer du maniement des affaires , il n'y auroit pas à cela de quoi s*étonncr. Cependant il seroit à désirer pour la gloire d'Aspasie qu'il fût permis de croire qu'elle n'eut pas donné un tel successeur k Périclèsr Certes elle n^avoit pas besoin de la gloire d^avoir instruit un bouvier , après avoir été honorée par l'amour de l'homme le plus illustre de son siècle ("^).

padburs of modem iiroe». Je ne croîs pas qu'^Asposie eût été trè» lattée de cette défense , si elle avoit pu en juger. En effet ^ elle ne fut pas la seule courti.sane grecque , eoinme nous Tayon» vu, qui yaloit bien madame de Pompadour.

[^^^) On trouve ces détails ehes Plutarque^ Periel. 24, 25^ in. cf. ithen/ XllI. 56. Les noms que lui donnèrent les poète» comiques, Omphalc et Junon , sont très earaetéristiques. Platoïc (Menex. p. 403. £.) fait dire à Socrate qu'Aspasie luîaappri» la rhétorique , comme à plusieurs grands orateurs d* Athènes , en«tr*autres a Périclès , et il j récite un discours funèbre qu*eU le auroit prononcé, p. 403. Quant à la dernière particularité , il faut comparer avec le récit de Plutarque celui dn soholiaste de Platon , p. 138 fin 139 in. Les disciples de Socratr hii faisoient Thonneur de Tintroduire comme interlocuteur dan» leurs dialogues. Toyez en un exemple chez Cicéron , de InvenK L 31. cf. Jacobs, Verm. Schr. T. IV. p. 31Ki.