‹ Histoire de la civilisation morale et religieuse des Grecs (volume 2)Chapitre 19 sur 31 · CHAPITRE XI · texte numérisé non relu

CHAPITRE XI

Traits distînctifs du caractère des Grecs qui ne dépendent paaenti»» rement des circonstances extérieures. — Qualités plus propres aux siècles précédents, mais qui se sont conservées au milieu des progrès du luxe et de la corruption des moeurs. Naïveté dans l'expression des besoins et des sensations. — Simplicité et ingénuité. ^- Amour du merveilleux et crédulité. — Civilisation intellectaelle des Grecs à cette époque. - — Grande estime pour les qualités extérieures , au milieu des procès de la civilisation intellectuelle. — Caractère de la civilisation intellectuelle des Grecs , telle qu*elle se présente dans leurs ouvrages de poésie et d'histoire. Différence à cet égard entre Tépoque qui précède et celle qui suit Alexandre. — Dans les progrès faits par eux dans la philosophie et les sciences. — Sur la tendance particulière de leur philosophie. — Différence entre les Doriens et les Ioniens sous le rapport de la civilisation intellectuelle. — Des Doriens , et spécialement des Spartiates. — Influence nuisible de la législation de Lycurgue à cet égard. — Coté favorable. — Laconisme. — De la civilisation intellectuelle de quelques autres peuples , spécialement des Béotiens Ce qu'il faut penser du mépris qu'avoient pour eux les autres Grecs. — Des Ioniens et spécialement des Athéniens. Leur supériorité à cet égard. — Les traits caractéristiques de la civilisation intellectuelle des Grecs manifestes chez les Athéniens, comme chez les autres nations de la Grèce. — Eloignement d'une étude purement spéculative. — Subtilité et finesftc de l'esprit. Éloquence , Sophistique. — Déclin de la cirilisation intellectuelle , après la perte de la liberté.

Traits dutittctifs JLfans la première partie de cet ouvrage

du caractère des j* • ^ j t- j j

Grecs qui ne ^^^^ avoDs divisé cn deux parties séparées défendent nas ce que nous avions à dire alors sur l'état circoDsUncesex- ^^' I^ civilisation morale des Grecs. Dans térieures. \^ première nous avons parlé de ces traits

du caractère national dont le développement dëpendoit presque en entier de Tinfluence des causes extérieures. Dans la seconde nous nous sommes occupés de ces qualités qui , bien que toujours soumises plus ou ■M>in8 à oette influence , ont cependant avec elle an rap-

port si peu manifeste qu'il n'est pas seulement impossible d'en déduire toutes les nuances que nous remarquons dans leur développement , mais que nous sommes même forcés d'avouer qu'elles suivent souvent une marche opposée à la direction que les circonstances extérieures paroissent avoir dû leur imprimer ('). Les traits dont nous avons parlé en premier lieu sont ceux qui chez toutes les nations se ressentent de l'influence du climat , du sol , des événements , de l'état d^ guerre ou de paix , de l'indigence ou de l'augmentation des richesses. Dans les premiers siècles , dans l'obscurité qui précède l'aurore de la civilisation , les passions sont indomptables , les forces physiques développées aux dépens des facultés do rame , et , dans tous leurs rapports , tant domestiques qu'extérieurs , les nations ne rcconnoissent d'autre droit que celui du plus fort. Les Grecs nous en ont offert un exemple. Lorsque les nations commencent à se soumettre à des lois et à des institutions , lorsque Tordre social commence à s'établir , ce droit subit aussi des modifications importantes , au moins pour ce qui concerne les relations mutuelles des citoyens et les rapports domestiques. Nous l'avons pu prouver par l'histoire de la Grèce. La félicité publique augmente les richesses , les richesses amènent le luxe , le luxe la corruption des moeurs. Il n'en fut pas autrement en Grèce. Qu'une nation pauvre encore et indigente soit simple dans ses goûts et ennemie du faste , il n'y a là certainement pas de quoi s'étonner ; qu'une nation barbare encore et ignorante se fasse remarquer par une certaine ingénuité et naïveté dans ses expressions , personne n'ira en chercher les causes dans une disposition caractéristique : mais, lorsque cette simplicité et cette naïveté se retrouvent

(') Je prie mes lecteurs de jeter un coup d*oeiI dans le commeneement du chapitre V"" de la première Partie de cet ou?rage.

au miliea du luxe el des richesses, alors oertaiuement il fkudra chercher ailleurs l'expUcatioa d'uu phénomène aussi étrange. Encore, qu'une nation, par ses rapports avec d'autres plus civilisées , par ses victoires , qui la mettent en état de recueillir chei elle les chefs-d'oeuvre de l'art , trouvés dans les villes conquises , se forme au goût des arts et des lettres, qu'une nation dont les richesses font ajffluer de toutes parts les savants , les poètes , les artistes, apprenne enfin à apprécier, et même à imiter leurs ouvrages , rien sans doute ne pourra paroitre plus naturel. Mais quel est l'esprit assez profond , quelle est la perspicacité assez pénétrante qui pourra nous expliquer comment une nation , aussi haut que nous remontions dans son histoire , donne des preuves indubitables de cette sensibilité pour la beauté , de cette finesse de goût , de cette mobilité de sensations , qui l'ont constamment caractérisée dans la période la plus -éclatante de sa grandeur ? Qui nous dii^a comment il se fait que ce peuple , bien loin d'imiter les autres ou de suivre les préceptes qu'il en reçoit, ait été considéré par ses vainqueurs eux-mêmes, comme leur maître et leur modèle? Ce sont ces qualités , inexplicables par les combinaisons tes plus ingénieuses , qui nous ont occupé dans la seconde partie de nos recherches sur la civilisation morale des siècles héroïques, et, tandis que nous avons tâché de faire voir que les germes des qualités supérieures qui dans la suite ont distingué les Grecs de toutes les autres nations , et qui , si jamais elles se manifestent chez cellesci , ne sont les fruits que d'une civilisation avancée ou des leçons de maitres habiles , exisloient déjà chez eux dans les temps les plus reculés , nous avons prédit à nos lecteurs qu'ils rctrouveroient à 1 époque plus récente dont uous parlons maintenant , au milieu du luxe et des richesses , les qualités aimables qui ailleurs se

perdent par les progrès de la civilisaliou.

S79 Qnliiéf plut pio- C'est , en suivant fidèlement le plan que

près aux siècles pré- ^ i« i i

cédciiu. mais qui se nous nouB sommes Iraoe d abord, que

•oai oonseiTéet au ^^Q^g ^^j^g trouvons ici à la ligne de demi heu des progrès

duluxeeidelacor- marcation entre les deux sections dan» rupiioodesmoeurs. ,^ ,,çg nous avous auparavant dis-

RaiTete dans 1 ex- ^ *^

prestîoBd^s besoins tribué notre sujct, et dans lesquelles nous «i des seosatioDs. ,^ distribuons encore. Nous allons dono

4'abord tâcher de prouver que les Grecs ont su préserver , ou , pour mieux dire , qu'ils n'avoient pas perdu la simplieitë , la candeur , la naïveté , l'amour du mcrveil*» leux qui caractérisoient leurs ancêtres , et en second lieu nous tâcherons de suivre le développement de ces qualités admirables dont nous avons déjà trouvé chez ceux-ci les germes , sans doute sana les y avoir cherchés , je veux parler de leur sensibilité pour la beauté , leur hu«« manité , leur sentiment exquis |K)ur le tragique aussi bien que pour le ridicule , cette finesse eAfin et cette mobilité de sensations qui ont assuré aux Grecs cette place éminenle dans riiistoirc des lettres et des arts que nul autre peuple , soit ancien , soit moderne . n'a jamais osé leur disputer.

jQuant au premier point de vue dont nous venons de parler, il est d'autant plus important de le bien saisir ^ que oe n'est qu ainsi que nous pourrons prouver la vérité de ce que nous avons avancé dans la première partie de cette histoire , que , sous le rapport de la simplicité , de la naïveté de l'expression de leurs sensations , de l'amour du merveilleux , les Grecs ont méri» té toujours le nom que leur donnoient, quoique dans un sens bien différent , les graves Égyptiens , celui d'en^fants (*).

Nous avons , je crois , expliqué suffisamment alors oe que nous entendions par la naïveté et la simplicité des

(^) Voyez T. l.p. 183 ftn. 184.

Grecs. Il ne 8*agit donc ici que de prouycr qa*aa milieu du luxe et de la corruplion des moeurs dont nous avons vu des preuves si frappantes , ils étoient restés les mêmes sous ce rapport (^).

Cependant il y a une observation à faire qui regarde entièrement l'époque présente. En parlant des siècles héroïques , j*ai fait remarquer que la naïveté de Fexpression des besoins naturels n'est pas une preuve de la corruption des moeurs , que la délicatesse dans les paroles peut coïncider avec la dépravation des sentiments , et je ne crois pas que mes lecteurs aient été tentés de me faire des objections sur ce point.

Mais quel jugement porter de cette naïveté, lorsqu'il est prouvé que la dépravation existe? Nous est-il mé-> me permis de i>arler de naïveté , lorsqu'il faut croire que l'expression libre des besoins naturels peut être tout aussi bien un effet de l'impudence et de l'effronterie?

Je sens toute la force de cette objection , ou plutôt je me Faî faite à moi même , pour écarter d'abord tous les traits qui , dans les siècles précédents, eussent pu trouver leur place parmi les preuves de la simplicité primitive de CCS temps reculés , mais qui doivent se manifester ici sous un aspect bien diffèrent , pour peu qu'on réfléchisse aux personnes quils concernent et aux circonstances qui les accompagnent.

Personne ne s'avisera certainement de mettre sur une ligne les expressions libres , mais toujours décentes , du chaste Homère et les obscénités d'Aristophane. Cependant les libertés que prend le poëte épique fournissent une excuse très valable à la licence de lauteur comique , c'est à dire que les ordures qu'on trouve dans les ouvrages de celui*ci ont dû paroitre bien moins choquautes à une nation qui étoit déjà accoutumée , par

(») Ib.p. 184, 185.

ses poêles et ses écrivains les plus réservés , à une ex. pression libre de besoins et de sensations que nous avons toujours le plus grand soin de voiler aux yeux de nos lecteurs. La preuve en est évidente. Pour être licencieux il n'est nullement nécessaire de désigner par leur nom des parties du corps ou des actions qu'on a d'ailleurs soin d'indiquer par des péripbrascs , puisque ces dénominations n'ont rien d'indécent en elles-mêmes et peuvent être employées d'une manière qui ne laisse pas même lieu à soupçonner une intention malicieuse. J'en appelle d'une part aux anatomistes et aux physiologues , de l'autre aux romans de Pigault le Brun et do Paul de Kocq. J'ose même assurer que, si Aristophane eût voulu échauffer l'imagination de ses spectateurs par des scènes lubriques , il auroit dû s'y prendre d'une tout autre manière. La scène des pourceaux dans les Acharniens^'^), l'entretien de Nicias et de Bémosthène dans le commencement des Chevaliers (^) , sont beaucoup trop libres dans Feipression pour être séduisants , et d'ailleurs toutes ses comédies fourmillent de mots et de phrases qui se refusent à toute traduction , mais qui par là même perdent tout le charme de la volupté (^). Or donc

(^) AHstoph. Acharn. 750 sq. (') Aristoph. £q. 24 sq.

(^) Les exemples ne manquent pas. Ce n*est que le choix qui nous inquiète. J'en prends un au hasard. Je défie Timagination la plus vire et la plus irritable de me dire ce qu*il y a de séduisant dans cette exclamation comique de Dicéopolis, en réponse aux cris de Lamachus , blessé dans le combat et suppliant qu'on lui soutienne lajambe(Acharn.l214). Lamachus avoil dit: Aà^ta&i f*8j Xà^fo&t va anflsq, Dîcéopolis réprend, en s*adressant aux deux jeunes filles qui lui prodiguent leurs caresses :

Ifçofliâffêod-^ fA* y ta <piX*u,

C*est absnrde , c'est comique, c'est extravagant, mais, pour la lubricité, je dois avouer que je neTy vois pas. 11 suffit d'ailleurs de lire celte scène et une foule d'autres avec impartialité , pour voir que le but du poëte est bien plus da se moquer des vices et des foiblesses dont il fait mention, que de les recommander par des descriptions licencieuses. i«*ironie perce partout.

cette liberté d expression . même dans oetle période et dans ces circonstances , n*cst ni un effet de la corruption des moeurs , ni ne décèle l*intention de les corrompre ('). Mais nos écrivains burlesques et licencieux « ayeo la meilleure intention d échauffer l'imagination de leurs lecteurs , oseroient-ils se servir de pareilles phrases 7 Non , sans doute. Où donc chercher autrement la rai<* son de cette différence que dans la manière de voir du pubh'c. Et cette manière de voir des Athéniens ne sauroit être expliquée que par cette simplicité , par cette ingénuité primitive dont nous avons déjà trouvé les traces chez Homère. On peut faire la même remarque sur les ordures et les saletés non plus lubriques , mais bien dégoûtantes qu'on trouve dans ces pièces de théâtre (")• Ici on ne cherchera certainement pas Tintention de corrompre rimagination du lecteur. On pourroit soupçonner l'auteur de manque de goût , mais certainement pas d'une mauvaise intention. Et quand nous nous en rapportons encore au public pour lequel il écrivoit , comment autrement expliquer qu'un peuple qui étoit maître passé en matière de goût ait pu s'amuser de pareilles bouffonneries , que par la réponse que nous Tenons déjà de donner, qu'au sentiment du beau et du sublime qui les animoit ils joignoient la simplicité et l'ingénuité, Ta-

(^) Pourquoi , dans celta scène comique dans les Thasmophoriazuses (ts. 522), la garde-couche, lorsqu'elle présente au mari son nouveau-né, qui n'est autre chose qu'un enfant supposé , en lui faisant observer les tr«ûtsde ressemblance entre lui et son fils, dit entr*autres:

— — — XUl 10 7(6<f&^OV

Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de T expliquer à mes lecteurs , mais je suis aussi su r que le plus sévère n'y verra pas la moindre apparence d'une mauvaise intention.

(") P. e. l'exécration comique, Acharn. 1 161 sq. , des expressions comme vs- Zbb ^ des scènes comme dans le temple d'£scuUpe, dans le Plu lus.

bandon et rissonciance de l'enfant , qui s'amuse de choses que rbomme mûr condamneroit d*un grave fi donc ! mais dont il ne peut cependant s'empêcher de rire luimême , lorsqu'il voit Thilarité qu'elles excitent chez le petit coquin qu'il vient de gronder.

Pour nous persuader que celte manière de parler à découvert de certains besoins , de certaines actions que nous n'indiquons jamais que par une périphrase ou uu euphémisme , ne dépendoil ni du temps ni de la corruption des moeurs , nous n'avons qu'à comparer avec les poètes comiques ceux de la tragédie, qui certainement se seroient bien gardés de pécher contrôla décence (^) , et avec ceux-ci les auteurs les plus récents, dans les endroits où il n'est pas même question de vouloir séduire l'imagination du lecteur. On n*a qu'à voir les expressions dont , dans le roman de Xénophon d'Ephése , Anthia se sert pour exprimer les désirs d'Ëuxine , qu'elle désapprouve elle-même , puis qu'elle a résolu de mourir plulôt que d'être infidèle à Habrocome ; et , pour se faire une idée da la différence qu'il y a entre la manière de s'exprimer des Grecs et la nôtre , on n'a qu'à comparer ce passage avec l'excellente traduction que nous en possédons (' ^)« Nous avons déjà parlé , je crois ,

(^) J*en ai cité quelques passages T. I. p. 190. ('^) Dans Xéoophon (11. 1), Anthia dit à Ùahrocome (qu'oa n'oublie pas ceci): iQà t»ç it*5 , *al ndat^v ^kny'Q*'» êlç évvy^

&fiaê<f&a^ ^ xfzÀ ànoXaiot^y iTtk&vpiiuq. M. Tresling n'a pas osé rendre ces paroles autrement qu*en ces termes, et xH. Tresling a très bien fait: £en vreemd man bemint mij , en wenscht mij over te haUn cm hem, nevecs Habrocomes , mijneliefde le schenken , 60 door een hnwelijk aan zijne genegeoheid te beantwoorden (Uabroc. en Anthia, p. 56). Mais ce qui étoit bien plus difficile à rendre c'est la description de la première nuit qu' Habrocome et Anthia p-isscint enseriibie (1. 9j. ici Anthia ne pareil pas s'accommoder de la setii^ibililé excessive de son mari. Pendant qu'il pleure, en r«mbrassaiit , elioluidit: ùXkà av/.iq^ivzëq dXX-tjlo^ç avu/Aty&^

de la manière dont Hëro refuse Lëandre « dans le cbarmant poêmc qui porte leur nom (' '). L'héroïne d*Héliodore , Chariclée , est bien certainement la fille la plus sage qu*on puisse imaginer : or , qu'on voie la manière dont elle exprime la crainte qu'elle ressent du trop grand empressement de Thëagène ('^). Achille Tatius ne cache nullement ce que Charmide désiroit de Leucippe , et Texpédient qu'imagina Ménélas , pour le détourner de son projet , est de nature à désespérer le plus hardi de nos traducteurs modernes , et cependant il est si simple et si connu que la femme la plus chaste pourroit le lire sans rougir ("). G est ainsi que, dans le même roman , on raconte avec le plus grand sang-froid que quelqu'un s'éloigne de la compagnie où il se trou- Toit , pour satisfaire un besoin ('^). La manière dont Mélitte tâche de toucher le coeur de Glitophon, lorsqu'ils se trouvent ensemble sur le vaisseau qui les transporte d'Egypte en Asie , n'est pas moins remarqua* ble («*).

ftf V* On n'en trouve rien dans la traduction , et cen*est pas étonnant, «n effet. Al.Peerlkainp, duns sa note , a?oue que celte scène lui plait assez , et il cite très à propos celle de Paris et d*Héléne dans le 3* Ufre de Tlliade , dû cependant la proposition vient du côté de Paris.

('^) Elle dit : 9rr(ç^fr»x^ç (ou ^ftç&êvof ^(} suivant la conjecture du savant Ruardi , Spec- crit. p. 35) irri Xéxx^oy âfi-^x^*^^

(»a) HcHod. IV. 18. ù><i «r# ofL^X^ati rà ^^trçoâivTfç etc. En souhaitant que Théagène lui apparoisse en songe , elle ajoute :

iptiâa âè nnï roxf ^— fi^âi xaO-* VTTvsq avyyffjf» VI. 8.

C) Ménélas lui dit: 'H yà^ nvvif x^^<i àtr»-^»* xà tik^^fa^ xaï àyâçl avvfX&fîv û &èfitq. Et Charmide répond très tranquîlleroent : Eh bien , nous attendrons. C'est l'affaire de trois on quatre jours, tout au plus. 11 demande toutefois la permission de Fembrasser, et ajoute: zûto yàç « KfxwXvKêv 'j yuotijç» Achill. Tat. IV. 7.

(**) Acblll. Tat. V, 7. Ttçô^uahv Ttotfjodfifvoç Tiy» ya0Vfça,

('«) Ib. V. 16.

Et si nous étions peut-être tentés d'attribuer au mau* Tais goût qui 7 règne partout , les expressions qu'un esclaye emploie dans le roman d*Eustathe , pour faire connoltre à une jeune dame , sa maîtresse , combien sa conduite envers la fille qu'il aimoit avoit été réservée ('^), nous jugerons cet auteur, d'ailleurs passablement insipide , avec plus d'indulgence., lorsque nous voyons que Plutarque, auquel il ne manquoit ni du goût ni de la décence dans les expressions, écrivant à une jeune épouse et à son mari sur les devoirs du mariage , commence par comparer le discours qu'il va leur adresser à un air qu'on jouoit sur la flûte pour animer les chevaux, dans certaines occasions, qu'il ajoute sans aucune périphrase (*^).

J'ose à peine citer ici le plus joli des romans grecs , celui de Longus , car , bien qu'en quelques endroits les expressions n'y soient pas moins libres que dans ceux dont nous venons de faire mention , il s'en faut beaucoup cependant que l'intention de l'auteur soit aussi à l'abri de tout soupçon de malignité. Je me contente de rappeler au lecteur la description que Philétas donne des tentatives que firent Daphnis et Chloe pour pratiquer le remède contre Tamour qu'il leur avoit enseigné ('•). Il règne dans ce charmant ouvrage, à coté de la plus aimable simplicité , qui nous rappelle l'âge d*or de la

f^J Easiaih. de Ismeniae et Ismeoes araor. p. 341. ed.GauImin. (*^) Plut. Conjug. prsRC. T. VI. p 522. '£r ^èy yàg totç

' f^aantoTç é'va tStv n'OXtixyu&v roiimv iTTTtô&oçov ixdXsy y f*4Xoç t» To7ç »;r;ro»ç ôçfA^ç iTfiyfçrmàif («uç ioiutv) iyâhâôvxa tr^ôç xdq

C) Long. Pastor. H. p. 36 fin. 40. Je dois signaler ici , comme une exception remarquable, un passage d'Héliodore, où Ton trouve un euphémisme qu*on chercheroit vaineraent ailleurs dans ce genre d'écrits. Chariclée dit: éi di /jh yvuoftai tk aîaxqfài;. Mais , pour le reste , elle n'est pas plus réservée dans s^ expressions que les héroïnes des antres romans.

poésie grecque , un rafiSnemeut de sensualité , rendu plus piquant par une ironie des plus malignes , qui le rapproche entièrement des ouvrages modernes oi ce genre.

Nous retrouvons dans Héiiodore Fingénuité des siècles héroïques à plaindre la jeune fille qui est morte avant d'avoir pu goûter les plaisirs de lamour et le bon* heur domestique avec son époux et ses enfants ('^). Il n'est donc pas étonnant que Plutarque suppose que sa femme déplorera pour la même raison la mort de sa fille , qui cependant n*avoit que deux ans , lorsqu'elle mourut (^^) , et encore moins que Démosthène allègue aux juges comme motif de lui rendre justice contre ses tuteurs , que sans cela sa mère devroit renonoer à tout espoir de trouver un époux pour sa fille , à cause de la pauvreté à laquelle sa famille seroit réduile(a»).

Simplicité et in- Si , après ces exemples , il pouvoit encore

paroitre nécessaire de prouver que la liberté d'expression que nous remarquons dans les auteurs de cette époque aussi bien que dans ceux des siècles précé-

(*') Heliod. II. 4. xfZruk — ê&^'f f^iif «^t^'t^ç &çaç éfro-

ifafifyfj. Voyez T. I. p. 187 de cet ouTrage.

(«o) Plut. Consol ad ui. T. VIII. p. 410 fin. Les expressions èyânoç xai aTta^i dont il se sert se retrouvent partout dans les poètes tragiques , comme Ton sait.

(") Demoslh. c. Aphob. II. (Oratt. Att. T. V. p. 128. l. 21.) On trouve le même argument dans le premier discours contre Stéphanus (Oratt. Att. T. V. p. 360 in.), et dans celui contre JVéxre (ib. p. 546. 1. 8.). Mais rien n*est si expressif qu* une phrase dans une des lettres attribuées à Pfaalaris , où Tauteur fait écrire ce tyrqn à une femme, que Tabsence prolongée de son mari lai apporte à elle-même beaucoup d*honneur, mais autant de honte à sa fille, puisque aussi glorieux qu*est le veurage pour réponse fidèle à ses devoirs, autant il est peu convenable pour une j en ne personne de rester trop longtemps sans mari, //âo» yàç dr&çv-

TTOfcÇ ai][^OToif dêâoxrat , ntti , v^ /fitt , inxi , naçà T*rç x^ç ^i'Ot0ç Xçorttq &vydTiiQ oiuBf^Saa. Phalar. £p. 138.

dents , bien qu'employée souvent dans un but différent , n'est cependant nullement une suite de la corruption des moeurs , mais bien plutôt de cette même ingénuité dont les temps anciens nous offrent tant d'exemples ^ nous n'aurions qu'à fixer Tattcntion du lecteur sur les traits innombrables qui en attestent l'existence d'une manière incontestable ; et , quoiqu*il ne me parois* se pas nécessaire de nous arrêter longtemps à ce su* jet , surtout après les preuves que nous en avons déjà alléguées dans la première partie de cet ouvrage, nous ne pouvons nous défendre de citer encore quelques exemples de celte qualité si distinctive du génie des Grecs.

Hérodote , dont le style est lui même une image frap* pante de cette aimable simplicité , de cette ingénuité enfantine qu'on peut mieux sentir que décrire , et qui est connue à quiconque n'est pas entièrement étranger aux cbefs*d'oeuvre de la Muse grecque , Hérodote a oaraetérisé ses compatriotes d'une manière admirable , lors* qu'il raconte que les Lydiens , dont le caractère primitif et les institutions étoient presqu'entièrement semblables à celles des Grées , réduits à l'extrémité par une grande famine , imaginèrent d'inventer plusieurs sortes de jeux , et de s*en occuper d'un jour à l'autre , afin d'oublier la faim et de n'avoir besoin de vivres que pour un jour au Kcu de deux (**).

Voilà bien les Grecs ! Jouant dans la détresse , et oubliant les besoins les plus pressants par le plaisir que leur procure une récréation de société. Que le fait soit exact ou non , que l'expédient ait réussi ou non . . » Hérodote dit qu'ils ont persisté dans cette manière de vivre pendant dix-huit ans , mais qu'ils ne l'aient fait que pendant dix-huit jours ... : c'est un trait si caractéris-

l»^) Herod. 1. 94.

tique qu'il ne sauroît être entièrement oontrooTé. £t qu on se donne maintenant la peine , ou , pour parler plus exactement, le plaisir de jeter les yeux dans un poêle qui vécut dans un temps où Athènes étoit déjà déchue de sa grandeur , qu'on y voie le tableau charmant de deux jeunes divinités , TAmour et Ganymède , jouant aux osselets , Tun rusé et espiègle , l'autre fâché de se voir la dupe de son camarade , qu'on y voie le premier grondé par maman (c'est la puissante Cythérée) qui l'attrape sur le fait, mais rentrant bientôt dans le devoir , et 9 enchanté de sa promesse de lui donner un joli joujou , prêt à faire ce qu'elle désire ^ jetant même ses osselets , se cramponnant à sa robe et Tentou^ rant de ses bras .... (^^) , et on pourra se persuader que non seulement les Grecs étoient toujours restés enfants , mais aussi les dieux qu'ils adoroient(^'^). Estil étonnant qu'on crût à Mycènes que Junon s'étoit laissé tromper par Jupiter, en s'amusant à jouer avec un coucou , qui n'étoit autre chose que le maître du tonnerre lui-même , et qu'on perpétua le souvenir de cette tradition par riraage de cet oiseau sur le sceptre de la déesse (^^). Et, si la grave déesse des Doriens ne dé-

(•») Apoll. Rhod. III. 111—166.

(^^) Pour voir la dilTéreDce entre celle simplicité primi tire et les fades imitations qu*on en trouve parfois chez les poètes d*nn âge plus récent encore , on n'a qu*à ourrir le onzième livre des Dionysiaqnes de Nonnus, où Ampelus, entraîné par un taureau furieux , le supplie d*avoir pitié de lui , de remporter au moins jusqu'auprès des Satyres , afin que ceux-ci pussent lui donner une honnête sépulture, à moins que le taureau ne Toulût informer lui-même Bacchus de son malheur, ft'onn. Dion. XI. 197 sq. Peut-être le poète a-t-il voulu imiter le discours qu'Anlilochus , dans Homère , tient à ses chevaux , ou celui que Philoctète, chez Sophocle , adresse à son arc : mais comme il y a loin de la noble simplicité de ces poètes à cette affectation ridicule !

(^^) Paus. II. 17. 4. Le bon Pausanias dit qu'il ne le croit pas , mais qu'il le rapporte cependant. 11 emploie le même mot qu'Hérodote, dans la tradition lydienne, Ttaiyt or , Joujou,

dai^a pas un athuscmcnt aussi frÎTole , peut on en vouloir à un mortel , et bien à un Ionien , quoiqu'il fCit gé^ néral des Athéniens , et , qui plus est , le plus grand des poètes tragiques , de s*étre oxeroë à jouer à la boule , pour pouvoir remplir dignement le rôie de Nausioaa dans l'une de ses pièces de théâtre (^^).

Les Grecs jouoient pour oublier le malheur. La gloire la plus éclatante ^ remportée sur le champ de bataille , leur paroissoit mériter la même récompense qu'un suocès obtenu dans les jeux publics. Je ne oon« Bois point de peuple chez lequel • comme en Gréée , la vertu guerrière étoit considérée comme une hitte , dans laquelle on pouvoit remporter le premier et le second prix , particularité qu'on remarque en Grèce dans toutes les occasions , dans les exercices du corps , dans la réprésentation des pièces de théâtre , dans la composition et la décoration des choeurs , dans les fêtes publiques et jusque dans l'art de boire (^^) et de s'embrasser les uns les autres (^*). Mais il ne faut pas oublier: ce qu'Hérodote raconte de la manière dont on décemoit ce prix de courage. Ceci est en effet une marque peut-être encore plus frappante de la simplicité ingénue des Grecs, que la coutume ellemême. Lorsque les Grecs , dit Hérodote , eurent vaincu à Salamis , ils se réunirent auprès de l'autel de Neptune, pour décerner les prix de valeur à ceux qui s'étoient distingués dans la bataille , et alors , dit-il , chacun se donna à lui-même le premier prix , et le second prix fut décerné par la pluralité des votants à Thémistocle , de sorte que chacun n eut qu'une voix pour

{'^) C'est Sophocle dont je tcux parler. Voyez Soph. fr. éd. Brunck. T. ill. p. 431. (^7) Les ;foa;.

C) La latte sar la tombe de Dloclès. Voyez le chapitre précédent.

le premier prix , et Théraistocle iiiio forte majorité ponr 1c second , et , bien qu'on refusât d*exëcuter ce vote presque unanime , et que chacun partit sans avoir rien décidé, comme de coutume, il n'y eut cependant personne , ajoute l'historien , qui ne reconnût Thémistocde ponr rhomme le plus prudent et le plus habile de la Gri^ ce(»î^).

On ne verra peut-^étre dans tont ceci qoc l'effet d'une vanité ridicule , et il est certainement difficile de qualifier autrement cette conduite. Mais la questicm n'est pas ici ce qu'auroit fait un autre à leur place : il fani demander ce qu'il auroit pensé. Or , il est bien certain que, si nous pouvions nous imaginer cpi'une semblable question pût être proposée à une coalition de peuples, de généraux modernes , ils n'oseroîent pas s'adjuger à eux-mêmes le premier prix : mais il n'est pas moins certain que , s'ils Tosoicnt , si la modestie factice introduite dans nos relations tant publiques que privées ne les en empéchoit pas , ils feroient absolument comme ont fait les Grecs. Ce n'est donc que par l'ingénuité de découvrir .cette vanité qne les Grecs diffèrent d'eux. Bncore , si des peuples modernes , dans une pareille occasion , pouvoient prévoir une semblable issue , ils auroient certainement pris des précautions pour la prévenir , ii« au* roient nommé une commission , ils auroient tout fait pour écarter le soupçon do partialité, etc. etc. Les Grecs ne pensoient pas même qu'ils étoient juges dan» leur propre cause, et ils étoient très étonnés de voir ce que chacun avoit pu prévoir d'avance , que , si ciiacun s'attribuoit le premier prix , l'adjudication du second devoit donner la juste mesure du vrai mérite , et qu'ainsi ils feroient justement ce qu'ils n'avoient pas vou-

(*^) Hcrod. VIII. i2a, 124. ef. Plut. Thcmisl'. 17,

la faire. Cest bien ici la même ingénuité à aTOuer le aenlimcût de supériorité dont on se sentoit pénétré (^^) , que nous ayons remarquée chez les héros d'Homère , et la même simplicité de ces hommes féroces si semblables à de grands enfants.

Nous avons déjà pu Toir par cet exemple que la simplicité primitive , propre aux anciens habitants de la Grèce , resta à peu-près la même parmi les différentes tribus dans lesquelles leurs descendants se divisèrent par la suite. Cependant , d'après le caractère particulier do cette partie de la nation , il est à présumer qu'elle fat plus sincère et plus perpétuelle chez les Dorions que ehez leurs antagonistes , les Ioniens. C'est aussi l'histoire de Sparte qui nous en offre l'un des exemples les plus frappants. On avoit révoqué en doute la naissance légitime de Démarate , fils d'Ariston , roi de Sparte , parceque celui-ci avoit eh l'imprudence de s'exprimer en oe sens , en public , lorsqu'oa fut venu lui annoncer la délivrance de sa femme , qui jusqu'au moment où il l'avoit épousée avoit été l'épouse d'Agatus ; et l'autre roi , Cléomène , ayant corrompu la Pythie ^ avoit su obtenir d'elle une sentence qui , par sa décision , avoit privé Démarate de la couronne. Démarate , en butte aux railleries de Léotychidès , qui avoit obtenu sa place , prend la résolution de s'assurer de la vérité. Ayant préparé un sacrifice à Jupiter Hercée , il appelle sa mère , et^ lui ayant remis une partie des intestins de la victime « il lui parla en oes termes : Ma mère , je vous conjure par tous tes dieux et par ce Jupiter Hercée , de me

(*^) La preuve qae chacun croyoit avoir bien mérité la récompense qu'il se décernoit à lui-même , c*est qu'après la bataille de Platées , il s'en fallut peu qu'noe pareille dispute n'eût éclaté en guerre «uTerte entre les Athéniens et les Spartiates. Plut. Arisi.

dire la vëritë. Qui edt mcn père? Lëolychidès dit qiie TOUS étiez déjà enceinte de votre premier mari , lorsque TOUS passâtes dans la maison d'Ariston. D'autres tienuent des propos encore pins injurieux. Ils disent que tous TOUS êtes abandonnée à un muletier , qui étoit Totre esclave , et que je suis son fils. Je vous conjure donc , au nom des dieux , de me dire la vérité. Car, si vous aTet commis quelqu'une des fautes qu'on vous impute, vous n*étes pas la seule , vous avez au contraire beaucoup de compagnes. Il court même un bruit à Sparte qu*Ariston ne pouvoit avoir d'enfants , et qu'autrement il en auroit eu de ses premières femmes C). La réponse de la mère , qui , quoiqu'elle écartât tout soupçon à l'égard du muletier , n'étoit cependant pas propre à rassurer entièrement Démarate , n'est pas moins curieuse que la question , mais elle est trop longue pour la rapporter ici. Aussi en avons nous déjà vu assez pour nous convaincre que la plus grande ingénuité peut très bien se trouver à cdté d'une corruption de moeurs assez avancée. La réflexion qu'ajoute Démarate , pour encourager sa mère à lui dire la vérité , en est la preuve , et confirme en même temps ce que nous avons dit auparavant au sujet des femmes spartiafes.

Qu'y a-t-il de plus ridicule que la manière dont les Pbliasiens tâchèrent de se préserver de rinfiucnce nuisible qu'avolt , à ce qu'ils croyoient , sur leurs vignes , la constellation de la chèvre. Ils placèrent sur le marché une chèvre d'airain dorée en' grande partie , et lui rendirent toute sorte d'honneurs (^*).

(3') Herod. YI. 68. J*ai suWi ici en grande partie lafradoctioD de M. Larclier. Qu'on remarque ici Teipression qa*enipIoje Démarate , en parlant à sa mère , wç ^A^iatiùr^ oTrfQt*** ntu&oTtokbr in irîjv. On voit Combien la traduction est loin de Poriginal. El cependant comment autrement rendre ces paroles dans une langue moderne. {'^) Pans. II. 13. 4.

Quoi de plus inconsidéré qnc co voeu que firent les Oméates , en Argolide , d envoyer journellement une procession à Delphes , si Apollon vouloit les délivrer des Sîcyoniens , qui leur faisoient la guerre , et quoi de plus insipide que la manière dont ils croy oient pouvoir éviter Tennui de ce devoir religieux et satisfaire en même temps le dieu. Ils envoyèrent à Delphes un basrclicf qui rcprésentoit une pompe religieuse (^^), C*cst le même expédient dont se servit Tamant de Laïs , pour s'acquitter de sa promesse de Tépouser. Il suspendit sou portrait dans sa maison ('^). Et c'est ainsi que la perfidie , à peu*près aussi propre aux Grecs que la simplicité , s'allioit très bien avec cetle qualité qui d'ailleurs semble lui être entièrement op|)osée , par exemple dans Thisloire rapportée par Polyen , qui raconte que les Looriens , dans un traité de paix à faire avec les habitants de la Sicile , devant jurer qu'ils s'absticndroient de toute violence aussi longtemps qu'ils portcroient leurs têtes sur leurs épaules et qu'ils marcheroient sur la même terre , avoient pris des têtes d'aulx sous leurs bras et avoient rempli de terre leurs souliers (^^).

Les Phliasiens érigèrent une chèvre d'airain pour la chèvre céleste : les Achéens racontoient que celui qui pêchoit dans le lac de Neptune près d'Égyes, devenoit un poisson appelé le pécheur {^^). Ce sont ces coïncidences 9 ces ressemblances de noms qui attirent ordinairement l'attention des enfants , et qui altiroient aussi l'attention des Grecs. Mais toutes les traditions des Grecs y dont le caractère se retrouve dans cette simpli-

(»») Paus. X. 18.4.

(S4) ^lian. X. 2. Jl einmeoa le portrait, et il disoit que c'ékoit

&yê*v Antâu»

(>^) Poljâea. Siral. VI 22. Oa sent mieux rambiguilé de celte loarde finesse , en consultant Toriginal , où il y a tàç x^ 9»ceAaç-

(*^) Paus. III. 21. 6 fin. Voyez la noie de Siebelis sur ce passage.

cité de renfaoce, n*étoieiil pas insipides ni grossière9. J'en appelle à celle qui attribue le talent divin du célèbre Pindare aux abeilles qui avoient déposé leur miel sur ses lèvres , lorsqu'il étoit endormi ; à celle surtout suivant laquelle la déesse du séjour des morts Tint elle même se plaindre auprès du poète de ce qu'elle étoit la seule déesse en l'honneur de laquelle il n'avoit pas composé d'hymne , apparition qui fbt suivie de près par sa mort , après laquelle il apparut lui-même en songe à une vieille femme , qui étoit une de ses parentes , et qui s'exerçoit spécialement à chanter ses vers , à laquelle il dicta un hymne en l'honneur de Proserpine , qu'elle coucha par écrit , aussitôt après s'être reveillée , et dont Pausanias parle comme existant encore de son temps (^^). Phidias, lorsqu'il eut achevé le chef-d'oeuvrc qui apprit aux mortels^ que les formes dont ils étoient revêtus n'étoient pas indignes de la divinité , éleva ses mains au ciel et pria Jupiter de lui donner un signe par lequel il pût sa* voir s*il approuvoit son ouvrage. Jupiter, dit-on, exauça la prière de son serviteur , et la foudre descemliie du ciel frappa , devant ses pieds , le seuil du temple (^^)« Ici le simple s'unit au sublime, et nous savons qu'il n'y à qu'un pas de l'un à l'autre. Mais aussi nous entrons ici dans une matière qui ne doit nous occuper que plus tard.

Nous nous contentons des traits que nous venons de citer. Ils sont suffisants, je crois, pour faire comprendre au lecteur moins versé dans la littérature grecque ce que nous voulons dire par la simplicité et la naïveté des habitants de la Grèce , et pour rappeler aux plus savants les sensations agréables qu'ils auront sans doute éprouvées eu lisant les chefs-d'oeuvre de la

(•'') Paus. IX. 33. 2. (»») Pau«. V. M. 4.

Hnae grecque, surtout les tragédies de Sophocle , les idyU les de Théocrite et rinimitable roman de Longus , monument immortel de sentiment, d'ingénuité et de susccptibi* lité pour les beaulés de la nature , d*autant plus admirable qu'il appartient à un âge où Ton pourrait craindre de ne retrouver plus le moindre vestige de ces aimables qua** lîtës des anciens Hellènes. Pour eux il n'étoit peutêtre pas même nécessaire de citer les exemples que nous venons de donner ; car le même sentiment qui a dioté h Phidias sa prière est celui qui a dirigé son ciseau et celui d'une infinité d'autres artistes de la Grèce , dont les précieux restes , quand mémo on n oa auroit vu que les copies qui existent partout , suffisent pour faire sentir ce que des paroles ne peuvent jamais bien expliquer.

Amour du mer- La simplicité et l'ingénuité des Grecs

Teilleux el cré- , . . , „

^ulit^. étoient accompagnées , comme nous 1 avons

vu plus haut , d'un amour excessif du merveilleux , amour qui non seulement enrichit leur mythologie d'une foule de fables , mais qui donna aussi à leur histoire et à leurs études plus sérieuses une empreinte caractéristique qui les distingue encore essentiellement de la plupart des autres nations.

Nous avons déjà remarqué auparavant que cette qualité se retrouve à toutes les époques de leur histoire et dans tous les auteurs. Ccst ici Tendrait d'en fournir encore quelques preuves.

Nous ne parlerons pas des preuves de l'imagination déréglée de quelques poètes (*^), parcequ'clles prou-

(^^) P. e. Nooa. Oionys. XLV. 178 sq. Un géant qui iivale des cavaliers entiers avec leur chevauz. Ih. XLVII. 657 sq- Bacchus qui alonge sa taille de inaDière à toucher de la main le soleil et la lune. Ib. XLVIII. 75 sq. Dts montagnes qui volent en éclats aussitôt qu*elles touchent sa nébride.

vent piùtAt le mauvais goût de Tanteur Ini-niéme que ràmour du merveilleux du peuple en géoëral. Non» D'arons non plus besoin de citer les rapports miraculeux d'animaux fabuleux ou de monstres , fondé» peut-être sur des traditions qui remontent même au delà des temps anciens dont nous avons parlé auparavant , mais qui furent cependant augmentés considérablement par les mensonges des voyageurs qui à l'époque présente visitoient pour la première fois les régions lointaines de rinde et de TEthiopie , tels que les fables qui se rapportent à l'oiseau Phénix (♦®) , à Tunicorne (**) , au marti' choras (^ ^) aux gryphcs , oiseaux quadrupèdes (^^) 9 an salamandre (^^) , à l'éléphant présageant et annonçant lui-

(^o) H6rod. 11.73. ^liaa. H. A. VI. 58. Artemid. Ooelrocr. IV. 47. Âchill. Tat. 111.24, 25. Tzetz. Chil. V. 387 sq. Harduin a rassemblé encore d'autres témoignages à son égard , dans sa note sur le commencement du X* livre de THistoire naturelle de Pline.

(^») ^lian. H. A. 111. 41. Tzetz. Chil. V. 399 sq. (**) iElian. H. A. IV. 21. Ctes. fr. éd. Baehr. p. 248.

(♦») Ctes. fr. p. 250.

(44) Aristot. H. A V. 19. (T. I. p. 650. C.) Nicand. Ther. 818 sq. cf. Schol. ad 818, 820, 821. Nicand. Alexiph. 551 sq. cf. Schol. ad Alex. 67. iElian. H. A. II. 31. Tkéophr. de igné, p. 434 in. éd. Heins. Plin. H. N. X. 86. Benvenuto Cellini prétend aussi avoir vu un salamandre , étant encore enfant. Cependant la chose parut si étrange à son père qu'il crût nécessaire de donner un bon souflet à son fils , seulement afin qu'ainsi il se souvint toujours de cet accident extraordinaire, car il lui dit: Figlinolin mio earo , io non ti do per maie che tu abbia fatto , ma solo perché tu ti ricordi che quella lucertola , che tu vedi in nel fuoco , si è una salamandra , quale non s'è veduta mai per altri , di chi ci sîa notizia vera. Vita di Benvenuto Cellini , T. 1. p. 6. Lips. L833. Si l'on veut voir ce qu'il y a de vrai dans tout ceci , on fera bien de consulter la note de J. Beckmann, surlechap. 91" des Histoires miraculeuses d'Antigonus Carystins. 11 y a peu d'animaux sur lesquels on a tant écrit. Entr'autres auteurs qui ont rassemblé les nombreux témoignages des anciens à son égard , Beckmann cite uo ouvrage uniquement destiné au salamandre, \^ Salamandrcîogia de Wurfbain.

même sa iiiort(^'), aux Pygmëes , qui, montés sur des perdrix , font la guerre aux grues , vieille fable , ornée à l'envi par les auteurs (^^) : mais que faut^^il attendre du vulgaire , lorsque nous voyons les ouvrages d'historiens et de philosophes remplis de fables les unes plus ridicules et plus absurdes que les anires.

Nous pouvions certainement fournir une belle carrière dans la première partie de notre ouvrage , lorsquVn parlant de l'amour du merveilleux , nous n* avions qu'à choisir parmi les innombrables fictions de la mythologie, pour en étayer nos réflexions à ce sujet. Cette ressource nous manque ici , il est vrai , puisque nous sommes parvenus à l'époque où l'histoire a pris la place de la tradition , et sous ce rapport la civilisation a élevé une puissante barrière entre ces Grecs dont nous nous occupons maintenant et leurs ancêtres. Mais , pour ne pas dire que les changements et les amplifications que l'imagination fertile des poètes a fait subir aux anciennes traditions ne le cèdent certainement pas en nombre aux fables primitives , sans compter encore les inventions toutes modernes , dont plusieurs se sont

(^') Oppian. Cyneg. II. d44 sq.

(♦«) Aristot. H. A. VllI. 12 iElian. H. A. XV. 29. Plin. H. N. VI. 35. Philostr. Imag. II. 22. Vit ApoU. VI. 25. Basili», dans sa description des Indes , Ménécles et d*aatres, ap. Athen. IX. 43. cf. Bœus ap. eund. ib. 49. Strab. p. 1037. C Ctes. fr. ad. Baehr. p. 250. 1 1 . Cependant il est juste d'observer i]iie le savant Ludolfas (Hist. i£thiop. p. 69 sq.) et notre Is. Vossius, qui n^étoit pas moins savant que Ladolfus (de Nili orig. c. 19.) , ne paroissent pas avoir été tont à fait étrangers à la croyance des philosophes et des voyageurs de la Grèce. Je dois ces deux passages à Oléarius , qui les cite dans sa note sur Philostr. Vit. A poil. VI. 25. On sait d'ailleurs qu'il y a des auteurs modernes qui ont iàché de défendre les anciens à ce sujet. Voyez les passages de Malte- Brun et de Tonrnier cités par Baehr , ad Ctes. p. 294^296. Pour moi je m'en tiens à l'opinion de Cuvier , qu'on peut voir dans le même endroit.

glissées parmi celles des temps antérieurs (^') , noua avons aussi parlé alors des plaintes qu élève Strabon au sujet des absurdités débitées par les auteurs qui ont décrit les peuples septentrionaux et ceux de FAsio , et surtout par les historiens d* Alexandre le Grand. Quoa jette un moment lex yeux sur les exemples que le judicieux géographe nous cite de cette inconcevable téra* toiogie ! Des serpents longs de plus de deux-ceuts pieds (^*) , des monstres dont la grandeur dépasse tous les mensonges que jusqu'à lors on avoit osé débiter (^') , des hommes d'une forme tout à fait hétéroclite (^^) « des nains sans nez , des gens avec des oreilles si énormes , qu'ils peuvent s'en servir comme d'un matelas pour s'y reposer, des monoculisles(^') , des cynocéphales, des

(^*) Remarquons en passant qne le désir iai modéré des grammairiens et des interprètes des anciens auteurs pour tout expliquer et pour débiter partout leurs fades ëtymologies a peat-étre autant de part à ces innovations que Timagination des poètes. Ce champ est vaste , mais il est si aride qu*à peine on peut se résoudre à y attacher un moment les yeux. Si Ton vouloit se donner la peine de rassembler ces niaiseries, on seroit effrayé de leur nombre. Je Tai fait, quoique très succinctement, dans les notes qu*en lisant les grammairiens et les scholiastes , j*ai ajoutées à mes extraits de la Bibliothèque d^ApoUodore, mais, quand même je pourrois en faire quelque usage , je dois avouer franchement que je n*en aurois pas le courage. £t quelles fadaises , quelles niaiseries 1 L*ami d*HerCttle, Corythus, inventeur du casque , parcequ^un casque s'appelle xo^vç / Lllysse métamorphosé en cheval par une servante de Circé, appelée HaU , parceque Toracle avoit déclaré que son malheur lui viendroit il âAoç / Achille appelé ^o<fâçx^ç par Homère, parceque Thétis lui avoit donné les ailes d*/^fv^ , soeor d*Iris. Aloyse appelé "Ak^a , parcequ'il avoit été lépreux , âUk tb âA^sç Hx**^ ^^* v^ aèfiaroq. On peut juger du reste par ces échantillons, et je ne crois pas même nécessaire de citer mes auteurs.

(^'') C'est Oaésierite qui en fait mention , auteur que Strabon

appelle très à propos dic AXêiévâq» fiàXXov ^ tAv Ha^aâéimif

à^X^^^fi^Q^^^^^* Strab. p. 1022. B.

(^^) Craterus ap. eund. p. 1027. B. C.

j^'') Megasthenes ap. eund. p. 1028. B.

CM Onesicritus ap. eund. p. 1037 , 1038.

acéphales , des déeacéphales cl une infinité d'au^ lres(*»).

Et si les contemporains d'Alexandre et ceux qui ont vécu après lui ont osé débiter de semblables niaiseries , les récits des Gtésias , des Aristée , des lambule n'auront certainement pas de quoi nous causer beaucoup d'étonncment (* *).

Gtésias , par exemple , raconte que le soleil , qui parott deux fois plus grand dans Tlnde qu'ailleurs » a la com* plaisance de modérer ses chaleurs , pendant trente^oinq jours , pour ne pas gêner ceux qui célèbrent sa fô* te(^'^). Il nous parle d'Indiens arec des têtes de chiens , sans langue humaine , et aboiant oomme des animaux (^'), d'autres qui ne se déchargent jamais du résidu de leur nourriture par la voie ordinaire , mais en prenant constamment des émétiques C^)» des gens avec huit doigts à chaque main ('^) etc. Py* théas , qui prétend avoir fait un voyage dans le nord de TEurope , dit que Ttle de Thulé est une masse ne ressemblant ni à la terre , ni à l'air , ni à l'eau , mais à un mélange do tout cela , absolument semblable à une éponge (*®).

Toutefois Ctésias étoit contemporain de Xénophon , Pythéas a certainement vécu avant Aristote : mais que dirons nous des miracles que nous apprend l'historien Phlégon de Tralles , qui vivoit bien au-delà de Tépoque dont nous retraçons ici les souvenirs , puisqu'il étoit contemporain de l'empereur Hadrien. Ici , bien loin de voir les anciennes traditions rapprochées de la

f'>) Tzetzès, dans ses Chiliades (^11. 629—769) , a donné une foule de ces ezeraples.

('^) Voyez les noms cités pas Tzetzès. Il en a au moins une vingtaine.

(»^) Ctes. fr. p. 248—250. (««) Ib. p. 252. 20. (*<^) Ib. p. 254. 24. {^^) Ib. p. 257. 31.

(") Ap. PoJyb. XXXIV. 5. et Strab. p. 163.

vëriié par des explicatioDs allégoriques , nous les voyons» renaître dans toute leur absurdité. Celui qui croit impossible qu'on ait jamais pu ajouter foi aux histoires de revenants dont la mythologie grecque abonde , aux fables de Sisyphe et de Protésilas , peut trouver ici non seulement des morts rendus à la vie , mais des morts qui parlent , qui annoncent l'avenir ('^), et qui sont même propres à propager leur espèce (^°). De même nous pouvons nous passer désormais de toute explication allé* gorique des fables de Tirésias et de Cènée , lorsque nous voyons , dans un siècle qui bien certainement n'étoit plus mythologique (sous le règne de Tempereur Claude), une jeune fille d'Antioche métamorphosée en homme, au moment où elle alloit contracter un mariage (^"). Et, si Ton a pu croire qu'un véritable centaure ait été envoyé de l'Arabie à Rome , on n'aura certainement plus besoin des indications de Paléphatus , pour savoir ce que furent les centaures de la Thessalie(^^). Mais il n'est pas nécessaire d'aller chercher des miracles dans des faits épars que nous offrent les auteurs qui se sont efforcés de les rassembler, dans l'intention évidente d'exciter l'étonncment du lecteur. Nous n'avons qu'à consulter l'histoire de notre époque, surtout celle d'A-

(*^) Voyez rhistoire de Polycrite rÉtolien , qui, après sa mort , Tient dans rassemblée du peuple pour sauver la vie à son fils, qu'on Tonloit faire périr par les flammes, parcequ*il étoit hermaphrodite , et qui , puisqu'on ne voulut pas le lui accorder tout de suite , le dévore , en ne laissant que la tête , qui commence aussitôt à prononcer des oracles. Phleg. Trall. de mirab. c. 2. éd. J. G. F. Franz. Un autre mort , tué dans la bataille livrée entre le consul M'Acilius Glabrio et le roi Antiochus , revient à la vie pour annoncer aux Romains les malheurs qui les attendoient , ib. e. 3.

(^^) C*est rhistoire d'une fille qui, étant revenue à la vie , donne un rendez- vous à son amant, ib. c. 1.

(^') Phlegon Trall. de mirab. c. 6. Diodore rapporte deux histoires semblables. T. II. p. 519—522.

(<^>) Ib. c 34. cf. i¥lian. H. A. XVIL 9.

lezandre Id Grand , pour nous convaincre que le tempa des miracles ne se borne pas au siècle dUercule et de Thésée. Sans vouloir parler des oiseaux qui lui montrèrent te chemin dans les déserts de TAfrique , de la mer cédant à son approche (^') , ou d'autres miracles semblables, que faut-il penser de ce nombre infini de peuples subjugués par lui dans la haute Asie , de cette infinité d*ennemis vaincus et tués par son armée , de ce combat qu'il soutint à lui seul environné d'ennemis au milieu d'une des villes de l'Inde (^^). Lorsque nous lisons les rapports sur son expédition dans la Gédrosie, pays désert et inculte , et où toutes les ressources lui manquoient , ne croyons-nous pas lire dans Nonnus les hauts faits de ce Bacchus dont il fut si jaloux , à ce qu'on dit , de suivre l'exemple. Persée et Hercule se glorifioient de devoir l'existence au dieu suprême, maître du ciel et de la terre : on sait qu'Alexandre se vantoit d'avoir la même origine , et que Séleucus prétendoit être issu d'Apollon (**).

Mais non seulement les poètes et les historiens , les philosophes les plus graves , dans les ouvrages où ils ont consigné les fruits de leurs recherches sur l'histoire naturelle, sur la botanique et d'autres branches des sciences physiques , ont rapporté des choses si étranges qu'il faut supposer un degré bien remarquable de crédulité tant dans le public pour lequel ils écrivoient que dans les auteurs mémos qui débitoient ces merveilles de la meilleure foi du monde.

Suivant Elien , dans son histoire naturelle , l'hyène est , d'une année à l'autre , alternativement mâle et femelle (^ ^ ) , un tison pris sur un bûcher suffit pour ef-

(«») Plut. Alex. 17. («4) Diod. Sic. T. II. p. 236.

(«») Jnslîn. XV. 4.

[*f^) iElian. H. A. I. 25. Celle erreur , rapporlée par plusieurs autres éeriTsins , avoit cependant d^ja été réfutée par Diodore , T. IL p. 522. 1. 45.

frayer les ohiens les plus furieux (^^), les parties séparées d'uoe sauterelle coupée eu deux, si elles se rencontrent Tune Tautre , se rattachent de nouveau , et Tani^ mal commence à revivre , comme s'il n*avoit été que»tioD de rien(^'). On y trouve non seulement la rémora (^^), la crocotta , qui appelle par leur nom les gens qu'elle veut dévorer (^^), l'amphisbéne, serpent ayant une tête à chacune des extrémités de son corps (^'J, mais aussi une foule do dauphins , d'éléphants et de serpents amoureux de jeunes filles ou de jeunes garçons, des lions qui comprennent les discours qu'on leur adressé (^^) , des oiseaux pleins de respect pour les dieux(^^) , un chien, roi des Éthiopiens (^^) , et une infinité d'autres fables. Antigonus de Caryste parle d'astres marins dont la chaleur intérieure seroit si grande que les poissons qu'ils avalent se trouvent à l'instant cuits dans leur estomac (^^), de vers naissant d'une pierre consumée par le feu (^^), de petits aer-^ pents sortant tout en vie de la moelle spinale de gens qui peu avant leur mort ont approché d'un serpent mort , observation par laquelle il tâche d'expliquer comment Gécrops ait pu être demi-homme et demi-aerpont (7^),

Nous ne voulons pas attribuer à Âristote les merveilles qu'on trouve dans le livre sur les miracles , paroequ on paroit avoir raison de douter de l'authcaticitë die

{^^) ^lian. H. A. I. 38. («) ïb. lï. 23.

(*«>) Ib. 11. 17. ('o) ib. Vil 22-

(71) Ib. IX.23. (7^) Ib, III. 1. ^

(7«) Ib. II. 47. (74) Ib. VII. 40.

. P<) inlig. Car. Hîst. mir. 88. Backmana dteician passage

de Réauraur , qui dit : On a cru apparemment devoir lear attribuer

une chaleur semblable à celle des astres dont ils portent le nom.

(7<î) Ib. 90.

(77) Ib. 96. cf. Plia. H. N. X. 86. On poarroit eneore eiter le livre de fluviis, attribué à Plutarque.

cet écrit (^*), mais ia manière dont ce philosophe parlô par exemple de la génération spontanée de plusieurs animaux (^^) , et jusqu'à sa rërutation de quelques erreurs populaires ("^) 9 démontrent assez qu'il payoit aussi quelquefois le tribut à la crédulité de son siècle. On peut dire la même chose de son disciple Théophraste » lors* qu'on voit comment il rapporte , par exemple , Toptnion que la seule présence du bois du taxus dans une maison rendroit difficile la délivrance des femmes (^'), celle sur la longévité de quelques arbres sacrés ("^) celle que le lierre croit quelquefois sur les cornes des cerfs , que des platanes ou des chênes ont poussé des rameaux de laurier (•*) , et plusieurs autres.

La différence cependant entre ces deux philosophes et la plus grande partie des antres auteurs est très évidente. Aussi n*avons nous pas besoin de dimî« nuer la vénération bien fondée pour leurs mérites « pour prouver que l'amour du merveilleux ne s'est pas borné en Grèce aux siècles héroïques. Je crains même (]ue mes lecteurs ne trouvent que je me sois arrêté déjà trop longtemps sur ce sujet. Cependant , comme la force de l'argument consiste ici dans la quantité des témoignages plutôt que dans la qualité , ce qui ordinairement est tout le contraire , je croyois » pour prou^ ver ce que j'avois avancé , devoir passer en revue les

(7 8) Voyez ici la description de la caverne miraculeuse dans Pile de Lipara, Aristot. T. II. p. 881 C Ce livre n*est pas sans quelque intérêt d*ailleurs , puisqu'on y voit combien la croyance aux anciennes fables se rnaiotenoit dans les souvenirs du peupla. Combien de vestiges encore des expéditions d'Hercule (p. 880 fin.) , de celle drs Argonautes (p. 881 fin. 882 in.).^ Quelle foi aux reliques des anciens héros, aux instruments d'Épée, l'inventeur du cheval de Troyes (p. 882. E ) , aux armes de Diomède fp. 882. F.)

(79) Arist. H. A. V. 19 i^"*) Arist. départ, anim. III. 10. ("*) Theophr. Hist. Plant, lll. 10. p. 55. éd. Heins.

(8») Ib.IV. 14.

(* ') De cans. plant. II. 23. cf. Antig Cary st. Hist. mirab. 63.

différentes classes d'aaleiirs des différentes époques, et emprunter à chacune d'elles au moins quelques exemples.

D'ailleurs cette qualité distinctive des Grecs a un rapport intime avec le côté moral de leur caractère et aveo la disposition entière de leur esprit. L'Égyptien que Dion Ghrysostome introduit dana son discours sur la tradition relative à la guerre de Troye, a très bien saisi la cause de cet amour du merveilleux, lorsqu'il la trouve dans le désir de s'amuser à écouter des contes et des fables (*^) , qualité , s'il en fut jamais, qui fait connot* tre les Grecs comme un peuple qui , au milieu des progrès qu'avoient faits parmi eux le luxe et la corruption des moeurs , et nonobstant le développement même des facultés intellectuelles , a toujoura conservé les vestiges de cette simplicité puérile qui , chez d'autres nations 9 dépasse rarement la première période de leur existence (•*)* CivilîMiion in* Hais ce développement même des facultés

lellecliiplle des ... „ • i " « :•

Grecs à c«ue mteilectueiles avoit quelque chose de particuépoque. ^^^ ^ q^*{| q^ fg^^^ nullement négliger. L'his-

toire de la civilisation morale et religieuse de quelque nation que ce fût seroit incomplète , sans une connoissance au moins superficielle de sa civilisation intellectuelle , mais surtout celle de la civilisation morale et religieuse des Grecs. On ne peut les connoitre dans leurs rapports politiques et moraux , on ne sauroit se former une idée de leur religion , sans quelque connoissance au moins de cet esprit si flexible et si varié , de cette conception si facile aussi bien que de cette insouciante légèreté , de

(»♦) Dîo Chrysort. Or. XI. (T. 1. p. 323 fin.). Térs &è «Tt.o^

^âfmç TA-voç XifoiFXo^ , xavra xai àkti&ij -ro|»»{'89*«

("s> Voyez, sur Taraoar du merveilleux et sur le caraetère des Athéniens en général, les justes réflexions de G oguet, Origiaedes Loix etc. T. V. p. 454—456.

cette subtilité non moins que de cotte difficulté à approfondir une matière , et psrfois même de ce défaut de critique qui les ont toujours caractérisés. Tout cela se lie intimement à ce que nous venons de dire sur les restes de leur simplicité » de leur ingénuité et de leur amour du merveilleux.

Grande egiime Nul doute , en cfifct . que les facultés incéft extérieures, tellectuellcs des Grecs ne se soient dé velopau milieu des p^^g considérablement après les temps hé-

projjrès de la "^ , "

civilisation ia» roïques. On pourroit même assurer que lellectuclle. oelles-ci ont gagné autant que leur moralité a rétrogradé. Mais quelle est la nature fde ce dévelop* pement ? Quelle est la tournure qu'a prise leur esprit ? Il est absolument nécessaire de répondre à ces questions , tant pour ne pas nous tromper dans notre jugement sur leurs opinions religieuses , que pour modifier celui que nous avons dû porter sur leur dépravation morale.

U ne s*agit pas ici d'évaluer les mérites de leurs auteurs, de faire un cours d'œsthétique , en passant en revue les chefs-d'oeuvre de leurs poètes et de leurs orateurs : il faut que nous ticbions d'approfondir les qualités caractéristiques qui distinguent la nation , qui distinguent ses auteurs , sans aucun préjudice de leurs mérites individuels.

Cette réflexion est nécessaire pour obvier aux objections que le lecteur, pénétré d'une juste vénération pour ces écrivains, les modèles de sentiment et de go&t pour tous les siècles à venir « seroit peut-être tenté de me faire , en voyant ce début. Personne , peut-être , n'en est plus pénétré que moi, mais il ne s'agit ici aucunement, je le répète, du mérite spécifique (s'il m'est permis de m'exprimer ainsi) de chaque auteur; et, quand même nous aurions la vanité de croire que nous pouvons «

en tëritable Arislarque , prendre en main la balance de la critique , le lieu seroit en c£Fet mal choisi : non» ne Yonlons faire ici ni le critique ni le grammairien , nous ne désirons que de remplir avec impartialité notre devoir d*historien du développement de Tesprit humain.

Nous commençons donc par observer qu^ati milieu des progrès de ce développement , les Grecs ont conservé plus de vestiges du caractère particulier qu*avoit leur civilisation intellectuelle dans les premiers siècles de leur existence, qu*oa ne seroit peut-être tenté de le croire» Ce caractère , nous avons tAcbé do le faire connoltre dans le premier volume de cet ouvrage , comme une certaine philosophie pratique , qui , loin de toutes spéculations abstraites et peu faites pour un esprit encore peu exercé à la méditation , se rapportoit en premier lieu tout entière à la vie active , mais qui , tout en accordant une grande valeur à ces qualités qui assurent celui qut les possède d'un succès immédiat dans ses entreprises , n'en avoit cependant pas moins une haute estime tant pour la prudence et la sagacité d*un esprit pénétrant et actif, que pour la faculté de communiquer à d'autres le résultat de ses observations et de ses combinaisons , tan» dis que cette prudence et cette sagacité se portoil souvent , par une inclination presque naturelle , vers l'adresse à en imposer à autrui et la présence d'esprit à se garantir des ruses qu'on seroit tenté de hasarder à son tour(»^)*

Quant à cette dernière particularité , nous avons déjà en quelque sorte anticipé sur ce sujet, lorsque nous avons parlé de la duplicité des Grecs, et spécialement des Lacédémoniens , dans leurs relations politiques, cooune

(•^) VoyesT. Ip. 203»q.

de tous en général , dans leurs rapports domestiques et sociaux , nouvelle preuve , pour le dire en passant , de la liaison intime entre la civilisation morale et intel* lectuelle. Et , pour se convaincre que les Grecs , dans Tapogée de leur gloire littéraire, n'ont pas renonoé à celle que préconise Ulysse , dans Homère , lorsqu'il dit que la plus grande célébrité qu'un homme puisse acquérir est celle qu'il obtient au moyen de ses bras et de ses jambes ('^) , il suffit de se rappeler non seulement que les joutes gymnastiques sont d'une date beaucoup antérieure à celle des combats de musi* que , mais que les victoires remportées dans les premières ont toujours été beaucoup plus recherchées et honorées que les avantages obtenus dans les autres (••).

Il n'a jamais manqué , il est vrai , d'hommes éclairés qui se sont fortement prononcés contre cette préférence donnée aux exercices du corps , mais leurs remontrances mêmes prouvent l'existence du mal qu'ils tàchoient de combattre.

Pour ne pas parler des poètes qui ^ par prédilection pour l'art qu'ils professoient , ont tâché de rabaisser le mérite des athlètes (^^), nous savons qu'en tout temps les philosophes ont blâmé leurs compatriotes à ce sujet.

(•7) Hom.Od. e. 147.

(^*) Nitseh (Besehreib. et«. T. L p. 738) fait obser?er qae dans les combats de roosiqne même une belle ? oiz Temportoit souvent sar U heaaté du poème.

(•9) Yoyes les plaintes d'Euripide et celles de Xénophane , dies Athénée, X. 5, 6 , la dernière corrigée et illastrée par le savant Karsten, Philos. G^ ?ett. reliqq. T. 1. p. 60 sq. La manière dont Eupolis s'exprime à cet égard caractérise admirablement bien les Grecs , et comprend en deux mots tout ce qui peut être dit à ce sujet (ap. Athen. IX. 75.):

ao*

Soloo(^<'), Aûachar8Î8(^'), Dîogètie(«^*), l8ocrale(^«), ci jusqu aux prince» mêmes les plus célèbres par leur gloire militaire, comme Agé8ilas(^^) et Alexandre le Grand (^'). Mais, comme nous venons de le dire, lea plaintes mêmes de ces hommes éminents constatent l'abus dont il est ici question.

Isocrate , dans Fendroit cité plus haut , déclare s'étontonner que plusieurs états de la Grèce accordent des ré* compensés bien plus considérables à ceux qui rempor-^ teol le prix dans les exercices du corps , qu'aux homme»

(^^) Diod. Sic. fr. in Scriplt. Vctt. nor. coll. éd. A. Maj. T. Il, p. 14 fin. 15 in.

(^') Il disott qa*en Grèce on ▼eyoit d'ans chaque rilleon en* droit où les gens Tenoient journellement se conduire comme des enragés , en courant , en se démenant comme des forcenés , en tombant les uns sur les autres et en se frappant , sans avoir aucune raison de se maltraiter ainsi, et même sans que ce! a les empêchât de se témoigner la plus tendre amitié , aussitôt que Theure destinée à ces folies étoit passée. Dion. Chrys. Or. 32. (T. I. p. 674 fin. 675 in.). Diogène de Laè'rce fp. 27. G.) dit qu*Anacharsis sVtonna qu'un peuple qui avoit des lois contre ceux qui se disoient des injures , honoroit les athlètes , pareequ*i)s se frappoient les uns les autres.

(^^) II témoigna son étonnement de ce qu*on se glorifioit d^ètre proclamé comme Thomme de la Grèce qui couroit le plus vite, puisqu^en cette qualité » on devoit cependant céder la palme aux lierres et aux cerfs, et que la célérité des jambes n*est ordinairement qu'un signe de lâcheté. Dion. Chrysost. Or. 9. (T. I. p. 292 fin. 293 ). L'opinion d'Agathion , d'ailleurs un personnage asses singulier, dont Philostrate fait mention , dans la vie d'Hérode d'Attique , est à peu près semblable. Philostr. Vit« Soph 1. 7. (^») Episl. 8. (Orat. Att. T. II. p. 499.). •

(^^) Il conseilla à sa soeur Cjnisca d'envoyer des chevaux et des chars à Olympie . afin que , si elle remportoit la victoire , il pariit qu'on ne l'obtient pas par le courage , mais par les richesses. Xenoph. Ages. IX. 6. Plut. Ages. 20

C) Il paro!t qu'Alexandre préféroit les combats de musique et de poésie aux luttes du corps. Plut. Alex. 4. On connolt d'ailleurs sa réponse à celui qui voulut l'engager à aller disputer à Olympie le prix de la conrse. Je le ferai , dit-il , aussitôt que j'aurai des rois pour compétiteurs, ib.

qui se 8ont rendns oéièbres par leur esprit ou leur industrie (^^). En effet , on rendoit des honneurs près* que divins à celui qui avoit illustré non seulement lui-même et sa famille , mais sa patrie entière (car c'est ainsi qu'on le considëroit) , par une victoire remportée à la lutte ou à la course ; on lui décernoit des statues , des fêtes religieuses , des hymnes , des triomphes, des récompenses publiques de tout genre (^^); aussi le prix qu'on y attachoit étoit si grand que plusieurs auroient volontiers fait le sacrifice de leur vie pour l'obtenir (^•) , et qu'il n*y avoit que le bonheur des dieux immortels qui semblât pouvoir surpasser la félicité ineffable de l'heureux , mortel qui avoit été proclamé vainqueur dans les jeux publics (^^); et nous mêmes , lorsque nous lisons les odes du poète qui a célébré ces victoires , nous ne pouvons nous défendre de partager l'enthousiasme qui lui a inspiré ces divins accents (**>^).

{9"^) knsioit (Problem. XXX. 11. T. II. p. 629.) a tâché d*en expliquée i« motif, mais son raisonnement me pareil plus subtil que juste.

(^') Voyez, ù ce sujet, PoUer , Archaeol. Gracca, p. 408.

{^») Dion. Chrysosl. Or. 31. (T. I. p. 625. in.) Tqv ^Xv^7f^diJk

0w49avov ïaeê âiJ7iB&ty ikâïvov ovtu, tiai- TÛxoy nokXoï 9r^oT<T**

(^^) On connott le moi de ce Spartiate à Diagoras , qui , luimême vainqueur , avoit vu couronner sts fils et ses peiits-fiU :

Kâj&aift , dhayÔQtt j ov» «it; 'làv "OXvf/nrov aifu/:fT/afi. Plut. Pe«

lop. 34. Il y a plusieurs endroits dans Pindare où Ton retrouve la

même pensée, Pjth.X.42. 'O j^âlxeoq ëçai>6ç ovntû àfk/iavôq avTolTç. 01. V. fin^ — ikii fkaxtv- 01J &t6ç ytvia&aè.

C'est la même idée eiprimoe d'une autre manière dans ces passages. Nem. III. 35. Nem. IV. 112. 01. Ifl. fin. Isthm. IV. 20 sq.

(looj v^yej entr'aulre^ 01. l. 157. Nem. VI. 59 sq. Isthm. L 65 sq. Je me contente de citer Pjlh. X. 33 sq.

■ evâai-

GfraciérodeUcH Mai», même dans les produotioos de tuelle des Grecu , > esprit qui ont Bssuré la gloire littéraire telle qu'elle te j^ ||| Grècc , ne vovons-Dous pas d'un côté

présente dan« •* ^

lettrt ouvrages de le sentiment remporter fréquemment sur ^n*^U^^^\ le raisonnement, de Tautre une tendance oei égard entre marquée Tors cette philosophie pratique ,

oèlTeT celie'qui ^^* ®®'** activité dont uous veiions de suit Aleiaadre. parler? Ne Toyons-nous pas souvent les mêmes auteurs bien inférieurs à eux-mêmes, aussitôt qu'ils se hasardent soit dans les théories spéculatives de la métaphysique, soit même dans le vaste champ des sciences naturelles? Pourquoi la supériorité des Grecs dans la poésie est-èHe si incontestable , comme dans toua les beaux arts ? Certes , non seulement par le sentiment du beau qui les animoit , mais tout aussi bien par cette mobilité de sensations , par cette susceptibilité pour toutes les impressions et par cette ingénuité dans l'expression , qui caractérisent Tenfance et la première jeunesse. Pourquoi l'ouvrage historique le plus ancien que nous possédions des Grecs estait presque plus un poème épique qu'une histoire , dans l'ensemble aussi bien que dans les détails? Gomment ^expliquer cette forme dramatique « ces discours , ces entretiens , même dans ces historiens qui paroissent le plus éloignés de la naïveté et de l'ingénuité d'Hérodote? Comment expliquer ces retours fréquents sur la mythologie , qu'on trouve , par exemple , dans Diodore , et qu'on trouvoit également dans Dénys de Milet , dans Éphore et dans une foule d'autres historiens , dont les ouvrages n'existent

Je cite cet endroit de préférence, parcaqa*on y voit réproduite la pensée d* Homère , sur le bonheur qu*on obtient au moyen de ses miâns et de ses pieds, Hom. Od. e. 147. Pyth. VIII. 117 sq. coBtient une description frappante de la douleur de ceux qui ont schoué dans leur entreprise.

plus? Les descriptions de Thucydide et de XénophoQ combien peu diflereat-elles de tableaux |M>etiques('^'), et leurs raisonnements sont-ils jamais séparés de Tapplication aux cas particuliers dont il est question? Certes, personne ne s'avisera do nier qu'on trouTc dans Thucydide des vues profondes , des réflexions intéressantes sur rbistoire de son temps : mais ces vues , ces réflexi« ons y sont presque toujours attribuées aux personnes qu'il met en scène. Au moins y a-t-il bien loin de ces remarques , amenées toujours par la nature du sujet , aux longues discussions do Polybe , qui parle toujours en son nom , et qui , pour le dire en passant , n*cst pas tout-à-fait sans pédanterie, dans ses leçons sur les devoirs de rbistoricn , leçons qu'il inculque à tout moment et évidemment plutôt pour pouvoir blâmer ses prédécesseurs que pour être utile au lecteur ('^^)«

Et Xénophon ! Sa Gyropédie n'est-cUe pas , pour ainsi dire , le miroir où se réfléchit Timage d*un prince élevé d'après les principes de laimable philosophie que lui seid a conservée dans toute sa pureté?

Il me semble , en général , que nous n'avons qu*à comparer les poètes et les historiens de la période qui précède Alexandre le Grand avec ceux qui ont été postérieurs à son règne , pour sentir toute la vérité de notre observation. Il y a des exceptions , sans doute, Théocrite ,

(*ûi; Plutaraue (.de gloria Athen. T. VIT. p. 367.) exprime très bien tant le caractère distinctif de Thucydide que le goût de ses compatriotes pour les descriptions détaillées et variées qa*on trouve li aoufent dans ses ouvrages : Kai tAv Ioto^hAv »^iiv»aToç « Ti/r â^^yija^if &a7ttq ytftt^yi' nà&toh nul TrçoaéTrotç tîât»ko7to*^aaç» Les réflexions suivantes sur Thucydide confirment ce que j*ai dit dans le texte.

^io8^ On aura la mesure de la difiërence entre Pol}be et les historiens antérieurs, en voyant qu'il blâme la coutume de mêler des discours supposés à la narration des faits (11. 56.), ce qui cependant ne Tempëcha point d*en faire autant. On voit qu'il étoit «ncore plus poétique qu*ii ne Touloit se l'avoner à lui-même.

par exemple, et, plnriears siècles après lui , Longus, %i leur Age nous étoit inconnu , à en juger par la candeur, par l'aimable simplicité qui régnent dans leurs compositions, nous paroitroient avoir été contemporains de Sophocle et d'Aristophane. Phitarque doit eertainemcnt le charme qu'il aura toujours pour ses lecteurs non seulement à sa connoissance du coeur humain, mais tout aussi bien à sa méthode , qui ressemble bien plus à celle des historiens ancien» qu'à celle de ses contemporains. Mais d'ailleurs, qu'on compare Apollonius de Khodes avec Homère , ou Gallimaque avec Pindare , et on aura dans les qualités distinctivcs de chacun d'eux 1 sjuste mesure de la diflérence entre le génie caractéristique des anciens Grecs et le mélange de ces qualités primitives avec l'érudition aussi bien qu'avec le manque d'invention et parfois avec le défaut de goût d'un siècle postérieur ("°*).

Certes , ces défauts ne sont pas si sensibles dans les historiens. Il est même à présumer que la même cause qui rendoit le beau siècle d'Athènes plus fertile en bons poètes a dû être nuisible à l'art d'écrire l'histoire. Hais aussi il ne s'agit ici , comme nulle part dans cet ouvrage , do choix ou de préférence. Nous ne faisons qu'indiquer les faits. Et ainsi je ne crains point d'assurer que , tout en avouant les mérites de Polybe , dans sou exposition de la constitution de Rome , tout en vénérant le jugement de Strabon , tout en admirant Pausanias , à cause de son exactitude à rassembler les traditions de l'ancienne Grèce, nous hésiterons rarement, lorsque nous cherchons non

^loa^ Il suffiroit même de faire observer les sujets qa*on traitoît alors , p. e. ceux des poèmes d' Aratus . de Nicandre , d*Archestrate. Les poëtfs anciens avoient célébré Thistoire de la chasse du sanglier de Caljdon , les savants d'Alexandrie 5*amusoientà faire sa généalo£[ie et à prouver qu*il descendoit en ligne directe du sanglier de.Crommyon. Eust. ad Hom. II. p. 681. 1. 20. U est évident fu'Eustathe n*esi pas l'auteur de ces recherches importantes.

sealement à occuper notre esprit et à satisfaire notre désir de nous instruire , mais une lecture qui fasse vibrer les cordes les plus sensibles de notre Ame , une lecture qui , en nous transportant sur les lieux , et en nous faisant entendre les personnes mêmes qu^elle nous représente, nous inspire un intérêt non moins vif que si nous prenions nous mêmes part à ces événements reculés , nous hésiterons rarement alors à choisir Hérodote , Thucydide ou Xénophon.

Bans les proférés Et , si les Grecs étoient si propres à la

faits par eux dao« ^ , ^ , a . • • ■

la philosophie et poesie , et par conséquent plus faits pour la les sciences. partie poétique (s'il m'est permis de parler ainsi) de Thistoire, que pour celle qui exige une tète calme et froide et une imagination toujours subordonnée à l'empire de la raison , que faut-il donc attendre de leurs efforts dans la carrière , je ne dis pas encore de la philosophie spéculative , mais même dans celle de l'observation des phénomènes physiques et de l'investigation des secrets do la nature. Ici je n'ai qu'à en appeler à cette vérité reconnue par tout le monde , que , si les Grecs sont nos maîtres dans tout ce qui tient au sentiment du beau , ^ au goût , à l'élégance , ils nous sont bien inférieurs dans les sciences que nous distinguons par Fépithète d'exactes , dans la médecine et dans toutes les branches des sciences physiques.

A proprement parler il n'exista pas en Grèce d^ mathématicien avant Alexandre. Nous reconnoissons les mérites des Archytas et des Méton : mais qu'étoicnt-ils en comparaison des Euclidc , des Apollonius de Perga , des Archimède , des Plolémée ; et entre ceux-ci même et nos Euler , nos Halley , nos Olbers , nos Herschel , quelle différence ! Aristote créa l'histoire naturelle , Théophrastc fut le père de la botanique. La chimie a toujours été inconnue aux Grecs. Or que dévoient être la

géographie sans le secours des mathéniatiques. Quelle influence funeste Tignorance dans Tastronomie ne de- Toit-elle pas avoir sUr la navigation et sur la connoissanee des phénomènes de la nature. Lorsqu'aprës la bataille de Salamine , les habitants de Chios vinrent prier les Grecs de leur envoyer du secours contre les Perses , les Grecs n'osoient d'abord se hasarder au de-là de rile de Délos, croyant, dit Hérodote, que Samos étoit aussi éloignée que les colonnes d*Hercule('^^). Alexandre le Grand oroyoit que TOoéan qui borde l'Asie du cAté de Torient avoit une communication avec la mer Caspienne ('^'), il prit Tlaxarte ou Araxe pour le Tanaîs('^^), et, parce qu'il voyoit des crocodiles dans rinde et , sur ses borda « des fèves semblables à celles qu'il avoit vues en Egypte , il crut avoir trouvé les sources du Nil(^^^). On connoit la fable dans la quelle Jupiter , pour connoitre le centre de la terre , envoya de ses deux extrémités deux aigles, l'un vers l'orient, l'autre vers l'occident , assuré que l'endroit où Us se renoontreroicnt étoit le point qu'il cherchoit. Absolument de la même manière les habitants de la ville de Lamp* saque et ceux de Parium , voulant terminer une querelle qu'ils avoient au sujet des frontières , envoyèrent , au lever du soleil , quelques députés de chacune des deux villes , persuadés qu'ils ne pouvoient manquer de se rencontrer à mi-chemin. Cependant les Lampsacènes , bien plus adroits que les Pariens , ordonnèrent à qudques pécheurs , qui se trouvoient dans le voisinage du promontoire Hermœum , d'apprêter un bon repas et de faire des libations , au moment où les ambassadeurs Pariens pass^

('•^) Herod. VIII. 132.

('«>») ArriM. Anab. V. p. 368. ("^ Plut. Alex. 44. (i^*^) Arrian. Anab. VI. p. 378. Stràb. p. 1020. B. C.

roieni dans cet endroit. Ceux-ci , attirés par Todeur séduisante des poissons qu*on avoit mis sur le gril en grande abondance, et ne pouvant pas convenablement refuser l'invitation qu*on leur fit de venir partager une fête en Thonneur de Neptune ^ oublièrent si bien la raison pour la quelle ils étoient partis dans la matinée , que les Lampsacènes, à une distance de plus de deuxcents stades de leur ville, les trouvèrent enfin encore autour du feu et faisant force libations tant à eux-mêmes qu'à Neptune , dans un endroit qui n'étoit guère plus éloigné de Parium que de soixante-dix stades ('^')«

Si nous voyons la manière dont les philosophes les plus célèbres expliquoient les phénomènes de la nature ('^^), il ne nous paroltra pas étonnant que Nici-* as , dans l'expédition de Sicile , et plusieurs autres , dans diverses occasions , furent effrayés en voyant une éclipse du soleU ou de la lune.

La médecine avoit certainement un bonheur qui n'échut pas en partage aux autres sciences naturelles , celui d'avoir un Hippocrate qui l'exerçât. Mais aussi le grand mérite d'Hippocrate étoit l'observation de la nature : car, pour sa théorie , elle étoit souvent aussi défectueuse que oeUe de tous les autres médecins grecs de notre époque et de la plupart :de ceux qui les ont suivis (*'^), tan-

(>''*) Polycn. Strat. IV. 24. Le savant Creuser (Hist. gr»c. antiq. fragm. p 119 sq.) croit que Polyen a eiopruiité ce récit à Charon de Lampsaque.

(<®^) Voyez p. e. les théories d^Anaxagoras sur les aërolithes (Plat. Lys. 12), et, dans Diogène Laërce, les opinions des physiciens de récole ionienne. Il suffit même de voir les raisonnements dont Flutarque aime à entremêler ses biographies et plusieurs de ses ouvrages philosophiques.

(' ' ^) Voyez , à ce sujet , ma dissertation sur Tezerciee de la médecine ehes les anciens , Verhand. en losse geschnflen , p. 210 sq. On peut y ajouter les théories dont fait mention Hippocrate, de Bat. hom. p. 224 sq.

dis que Hippocrate lui-même se plaint que , bien que la médecine soit de tous les arts le plus illustre , elle ëtoit cependant moins avancée que tous les autres, tant par rignorance de ceux qui rcxerçoient , que par la témérité de ceux qui jugeoient de leurs mérites(' ' '). Enfin , il est constant que les Grecs , dont les immortels ouvrages ont occupé et occuperont les savants de toutes les nations et de tous les siècles , n*étoicnt rien moins que savants eux-mêmes ('**).

Les historiens écrivoicnt ordinairement sur les événements dont ils avoient été témoins ou quHls avoient entendu raconter par d'autres. Rarement ils connoissoient d'autre langue que la lcur(**'). Encore du temps d'Alexandre il paroit avoir été assez rare de trouver quelqu'un qui sût la langue des Barbares aussi bien que celle des Grecs C^). L'art des grammairiens et des linguistes ne naquit qu*à Alexandrie , et alors même , et longtemps après , ils étoient des objets de mépris et de ridicule pour plusieurs poètes , comme on peut le voir par

C') Hippocr. nom. p. L fin. 2 in. */i7t^»xi7 Tc;fWa»y /»iy

o^T^i xai TÛr tln^ ràç vohéaâe xç*iroyT<k»v , ttoXv t* çraaitê*

(<'^) Voyez , à ce sujet , la dissertation de l'abbé Gédojn : Si les anciens ont esté plus scavants que les modernes et comment on peut apprécier le mérite des vins et des autres. Mém. deTAcad. des Inscr. T. XII. p. 80 sq.

("') Rien n*égaloit Tétonnement des Grecs, lorsque le prêtre d* Apollon Ptôùs parla la langue des Barbares. Herod. VIII.

C'^) Arrian. Anab. III. p. 167. C'est bien à tort qne Dion Chrysostome fait dire à Diogène que le savoir consiste dans la pluralité des langues. Dion Chrjsostome attribue ici an siècle de Diogène ce qui appartenoit au sien. Dion. Chrjs. or. 4. (T. I. p. 151 .) Dans répoque romaine au contraire le roi Mithridate parloit vingtdeux langues , à ce qu*on disoit. Plin. H. N. VIL 24. Val. Max. VIIl.T.ex. 16.

la grande quantité dëpigrammes qu*on trouTe oonlre eux dans r Anthologie (' "). Athènes avoit été le siège de la littérature et du bon goût , dans le siècle des auteurs distingués par leur génie et leur originalité. Alexandrie devint le foyer de Térudition et du savoir , et les auteurs de son école se faisoient plutôt remarquer par leur talent à imiter , que par une invention libre et originale. Pans les temps qui précèdent Alexandre , Tachât d'un livre faisoit époque dans la vie d'un auteur ou d'un philosophe ('' ^ ) • Alexandrie avoit des bibliothèques publiques et privées où le nombre des livres croissoit chaque année , et sous Hadrien l'historien Géphalion se vanta d'avoir employé plus de mille livres pour composer son Histoire universelle C ^).

Enfin Aristote , qui vivoit , pour ainsi dire , entre les deux époques dont nous parlons ici , époques qui , dans l'histoire de la civilisation intellectuelle doivent bien être distinguées , quoique , dans celle de la civilisation morale , nous n'en ayons fait qu'une , Aristote caractérise très bien ses contemporains , lorsqu'il dit que , tandis que les

(<<'} P. e. d'Antiphane (Anthol. T. IL p. 189. V.) de Philippe fîb. p. 207. XLIII, XLIV.) de Lucillius (ib. T. III. p. 29 fin. p. 35 in. 38 fin. 39 in.) d*Eopithitts (ib. p. 110.). Sextus Eiopirîcus parle de grammairiens qui , tandis qa*iis ne savoient pas bien construire deux phrases eux-mêmes , osoient prétendre que Thucydide , Platon , Démosthène n*étoient que des barbares. Sext. Emp. adv. Mathem. I. 98. 1! est à remarquer que Thucydide raconte que Plicias , pour éviter les incouTénients qu*il craignoit d*un rapport yerbal, écnvit une lettre au peuple d* Athènes , et, bien qu*il paroisse par la suite que ce ne fut pas la seule qu'il aroit écrite y il semble cependant que ce n*étoit pas la manière ordinaire de faire les rapports. Thucyd. VU. 8. cf. 11.

C^} On sait que les auteurs mentionnent comme un lait digne de remarque que Platon acheta les oeuvres de Philolaus.

("^) Phot. eod. 68.

peuples de TEnrope ic distingument en général plus par lenrs forces et leur courage que par leur aptitude à rétude et à l'exercice des arts , et que ceux de l'Asie , quoique plus inventifs et plus instruits , n*a?oient cependant pas rftme assez élevée ni les forces nécessaires pour défendre leur liberté , les Grecs tenoient le milieu entre ces deux variétés, comme les lieux qu'ils habitoient étoient aussi situés entre les nations qui oocupoient d'un oAté l'Asie, de l'autre les régions septentrionales de l'Europe connue alors (''*)• S«r la teodam» Résumons. Les systèmes des philosophes

Particulière de . y j • *. n

leur philosophie, q^i sc sont occupés des sciences naturelles en Grèce , ou de l'explication des profondeurs de la mé* taphysic[ue , les théories de l'école ionienne et d'Élée méritent à peine le nom de philosophie. La véritable philosophie des Grecs est celle d'Hésiode et de leurs anciens poètes gnomiques , c'est la morale toute pratique de Selon , qu'on retrouve dans les préceptes de Pythagore et surtout dans les entretiens de Socrate et dans les écrits de Xénophon. C'est cette philosophie qui , comme nous l'avons déjà fait observer dans un autre endroit , s'occupoit de savoir ce qu'il faut faire pour se rendre utile à soi-même , à sa patrie, à ses amis , qui donnoit des préceptes pour vivre heureux et content , des leçons de vertu et de tempérance , et parfois de prudence et d'adresse pour se garantir des artifices de la malignité et de l'avarice C^). Telles sont les son»

(««»ï Arist. Rep. VIL 7.

C^) Nous avons fait observer le sens dans leqael on prenoit «OBTent le mot ao^la* Théognis offre an exemple remarquable de la tendance de cette sagesse entièrement en harmonie arec le génie astucieux des Grecs. Théognis conseille à son disciple Cymns , d*imiter le polype , qui prend la coulear de la pierre a laquelle il s*est attaché , et il conclut en ces termes :

JTjp^Tao^'r TOI ifoçifj yiyvêva^ dxi^osriijç, TS. 422. ed» WelcK.

tenoes des sept sages de la Grèce , telles celles qa*on trooTe dans les Oeuvres et Jours d*Hésiode , et dans les ouvrages de Solon et de Théognis. Quel est le bonheur de Tellus d'Athènes que Solon prëféroit à la splendeur et aux richesses de Crésus ? Celui d'avoir vu sa patrie heureuse , d'avoir eu des fils et des petit-fils beaux et honnêtes , de les avoir vus grandir et devenir des hoiii«» mes sous ses yeux , et d'avoir terminé sa carrière eo laissant sa vie sur le champ de bataille , après avoir ▼u fuir les ennemis de sa patrie. Un corps plein de santé et de vigueur , une subsistance honnête , l'estime de ces concitoyens et une mort glorieuse , voilà le vrai bonheur du sage , et le meilleur moyen d'en jouir est de ne jamais y compter comme sur un bien dont on puisse être assuré. L'expérience nous a appris à compter nos Jours , pour obtenir un coeur plein de eagee^ se. Ces jours sont fugitifs et ils ne se ressemblent jamais* Chacun d'eux peut apporter son bien et son mal. La fortune est envieuse et elle aime à troubler le bon* heur des mortels, et jamais personne ne peut se van* ter d'avoir été heureux avant d'avoir atteint la fin de sa oarrière(»»*).

Yoilà la philosophie la plus ancienne des Grecs, voilà la philosophie dont on voit déjà des trace» dans Homère , et que Socrate faisoit revivre à A* thènes ; c'est la philosophie de Thumanité , c'est la pru* dence simple et cependant pleine d'un sentiment profond et tragique qui convenoit à un peuple que la nature

(i3oj I] ^x a peine nécessaire de eiter ici le remarquable entre* tien de Solon avec Crésns , dans Hérodote , L 30. On voit cette même philosophie dans Thistoire d* Amasis et de Polyerate (ib. IIL 40), dans celle de Xerxès et d*ArUbane (ib. VIL 10 sq.). Onl« retrooTe dans les poètes tragiques, e*est à dire dans Eschyle et Soi^ocle , mais point du tout dans les pédantes leçons d'Enripi* de. Voyes p. e. 0£d. Colon. 633 u\. Aj. 637 w{. et la fia de Vtdipe Roi.

semble avoir destiné à propager son culte parmî le genre humain , et qui a toujours été aussi peu propre aux subtilités d'une métaphysique aride que ses plus grands hommes en ont été éloignés. C'est cette philosophie qu*on n'étudioit pas dans la solitude , qu on ne cherchoit pas dans les livres , mais qu'on apprenoit dans le mon* de , dans les entretiens avec ses amis et ses concitoyens , au marché , sous les portiques , au milieu des jouissances d'une vie active et sociale ('^'). C'est cette philosophie enfin qui ne faisoit pas admirer le plus celui qui avoit écrit le plus grand nombre de volumes ou qui s'etoit rendu inutile à l'usage de la vie commune par de froides et insipides spéculations. Les anciens héros, comme nous l'avons vu par l'exemple de Pirithoûs et de Thésée , devinrent amis par admiration pour la beauté de leur taille et l'intensité de leurs forces physi* qucs : les philosophes , qui s'enseignoient les uns les autres par des actions et des exemples, bien plus que par des préceptes, concevoient réciproquement la plus haute idée de leur sagesse par la justesse d'une remarque ou par l'à-propos d'un mot heureux. Anacharsis vint à Athènes , et se rendit chez Selon , pour demander son amitié. Selon lui répondit qu'il falloit plutôt contracter des liaisons chez soi. Eh bien , lui répondit le Scythe , devenez donc mon ami , car vous êtes chez vous. — Aussitôt Selon le pria d'entrer , et depuis ce moment ils forent inséparables. Encore , Thaïes , pour répondre à la question de Selon , pourquoi il ne se marioit pas ,

('^<) Voilà Tori^ne de ces Symposiaques qa*on retreave partout dans les oa^rages des plus célèbres philosophes , et dont Torigine remonte déjà à des temps beaucoup plus anciens , cf. Theogn* Ts. 265.

KfxXijad-ai â'iq âaïxa , Tinçf^fa&ap âè Ttaç* ia&Xop Kal XHX* #Jç Ofrxof Kèçdoç rx»* d^riijç.

3âi

lui conte une histoire , par laquelle il lui fait croire qu'il a perdu son fils. Aussitôt le philosophe fond en larmes et coromence à se désoler de sa perte. Yoilà la raison , 6 Solon , lui dit le Hilësien , pourquoi je ne prends pas de femme et ne veux pas avoir des enfants , parce qu'en les perdant Thomme le plus sage de la Grèce n*est plus maître de sa douleur. Hais , calmez vous, car il n'en est rien (***).

Pifférence entre Cependant il faut avouer qu'il s'en fallut

Irt Dorient el les . ^. . . .. ,^-

Ioniens, sous le neaucoup que cette antique simplicité se rapport de U ci- maintint pure et sans mélange chez tous

irilisatîon in tel-

leciuelle. l^s peuples de la Grèce. Et c'est ici le

lieu de distinguer encore les deux tribus

dans lesquelles ses habitants se divisèrent dès le commencement do cette époque , et dont nous avons déjà fait observer la difierence sous le rapport politique et moral. Les Doriens et les Spartiates en particulier conservèrent le plus longtemps une diction simple et concise, qu'ils ont rendue si célèbre que jusqu'à nos jours les réponses brèves et expressives ont conservé Tépithète de laconiques.

Mais , en revanche , les Spartiates ont fait peu de progrès dans la civilisation intellectuelle. Les Ioniens , au contraire , portés, par leur disposition naturelle , aux plaisirs de la société , et sensibles aux charmes de la conversation , doués d'ailleurs d'un esprit subtil et actif, se sont livrés de bonne heure non seulement à r^tude des sciences et des lettres , mais ils ont aussi acquis , par leur éloquence et leur dialectique , une célébrité non moins généralement reconnue , que les Doriens par leur taoiturnité et la brièveté de leurs réponses. Je crois que , pour bien saisir la différence du caractère des deux nations dont Je viens de parler ,

(■") Phil. Sol. 5, 6.

même soos le rapport moral , il esl nécessaire de nous arrêter encore quelques moments au développcmeot de cette observation , ce qui nous fournira en même temps Foccasion de faire remarquer quelques variétés dans la civilisation intellectuelle des différentes, peuplades qui habitoient la Grèce. Mais quelle que soit cette différence (et il n'est pas moins nécessaire de le faire observer d'avance) , quelle que soit cette différence , et quels que fussent les progrès qu'ont pu faire quelques-unes d'entr'elles , et nommément les Athéniens , je crois pouvoir assurer qu'ils ne dérogent en rien à la justesse des réflexions que nous venons de faire sur le génie et la nature de la civilisation intellectuelle de la nation grecque en général.

Dm Doriens , et Observons donc d abord que la simpli-

Spartîaies. In- ^^^^ ^^ '^ brièveté dans la manière de fluence nuisible s'exprimer n'étoit pas une qualité des seuls

de la législation . . ,

de LycurKiie i Spartiates , mais quon la remarque en cet égard. général chez les peuples d'origine dorienne,

dont le caractère grave et silencieux , aussi bien que l'ignorance et l'orgueil , devoit les éloigner également de toute prolixité dans le discours. Pindare attribue cette qualité aux Argives('^') , et le scholiaste, qui cite, à cette occasion, un passage deSopbocle où ce poète s'exprime dans le même sen$(^^^) , ajoute que les Ioniens au contraire aimoient à s'étendre sur les sujets qu'ils traitoient(' *')» Les Sicyoniens avotent le même phlegme (' ^^). Dans l'Ile de Crète les écoles de rhétorique étoient défendues , loi

(**») Pind. Isthm. VI. 86. — to* '^y*/wy xçoiroy ,

('^^) Schol. ad h. 1. Mv&oç yÙQ ^yoX^ari avrvf/Avt^r fiçaj^vq» C^S) Ib. Mançolôyo^ luhv èr oi "Iwtç,

^latf) pom* iqqi^ inscription ils meitoient le nom da défont sur sa tombe. Paiis. H. 7. 3.

que Lyôurgue transporta à Sparte C*^). Les Éléens et les Béotiens étoient connus, dès les temps les plus anciens, par leur taciturnité et leur inaptitude à soutenir un discours et à s'exprimer avec élégance ('^*). Mais oe sont les Spartiates qui ont trouvé le moyen de faire regarder ce défaut comme une qualité louable et digne d'être iinitée.

. LjCiB autres Grecs , et spécialement les Ioniens , qtioiqu^ils aimassent à rapporter à la vie active la oultjire' dé Tesprit , étoient .cependant loin de la mépriser. Les Spartiates au contraire , qui se sentoient probaUement peu propres à la méditation et à l'éloquence, trou- ▼oient dans les lois de Lycurguc une excellente occasion de s'en dispenser entièrement. Plutarque a très bien exprimé le caractère de la civilisation intellectuelle des "Spartiates , en ces deux mots : Les Spartiates apprenoent les lettres pour autant qu'ils en ont besoin ('*^). Or nous avons déjà vu cpie ce besoin ne pouvoit pas se &îre sentir fréquemment dans l'état d'oisiveté com* plète dans lequel ils passoient leurs jours ; et Ton sent inaément que cette méthode étoit en harmonie avec le génie des lois de Lycurgue , qui rapportoient tout aux besoins matériels , et qui , regardant comme superflu et même comme nuisible tout ce qui n'étoit pas absolument nécessaire , bannissoient de la société toute étude et toute application de l'esprit , comme elles en bannissoient tous les hommes qui n'appartenoient pas à la grande famille privilégiée de Lycurgue. Que les Spartiates n'aimoient pas les sophistes , ceci n'est ni étonnant ni blâmable , mais , puisqu'ils n'avoient pas moins aversion pour les

('*') Scxt. Em'p. c. Mathem. II. 20, 21. ('»<} Plut, de gen. Socr. T. VIII p. 274. /»$aoXoyim. Plat. Sympos. p. 319. B.

{^^^) Plut. Lacon. Inatit. T. VI. p. 881. rçàf^^ara i'^^xa %fjç

{xietes, tant tragiques que comiques ('*®), piuisqu'ib craignoîent de perfectionner les arts qu'ils avoient appris et qu*à la manière des Egyptiens ils s'en tenoient aux premières règles, dont il n*étoit pas permis de se départir , il est évident que ce n'étoit pas seulement crainte des mauvais effets que Tart fallacieux des rhë*teurs pouvoit avoir sur le coeur de la jeunesse ("») , mais tout aussi bien un ëloignement naturel pour la civilisation de Tesprit et un manque remarquable de sensi* bilitë pour les beaux-arts qui les faisoient agir ainsi C^). Comme Lycurgue avoit eu soin que la jeunesse Spartiate n*ëtudiAt pas, pour se former le coeur et Tesprit, mais seulement pour autant qu'elle pouvoit en retirer quelque fruit pour une manière de vivre qui à peine pouvoit rendre nécessaire l'art de lire et d'écrire, de même le Spartiate Panthédas, ayant été présent à une réunion de philosophes dans TAcadémie à Athènes , qui discutoient ensemble des sujets de beaucoup d'importance , lorsqu'on lui demanda ce qu'il pensoit de ce qu'il avoit entendu , répondit que les discours de ces hommes pouvoient être très intéressants , mais qu'il ne voyoit pas à quoi ils pourroient leur être utiles (***). Est-il éton-

f"*') Suivant Sosibius (ap. Alhen. XIV. 15.) les Spartiates avoient cependant des acteurs qui jouoîent des comédies, mais, à ce qa*il paroît, leurs représentalioos n'étoienl que des imitatioas de quelque bouffonnerie , bonne pour amuser le bas peuple , aussi éloignées d*ailîeurs de la verve comique d'Aristophane et de Turbmité de Ménandre que les tréteaui de Thespis du cothui'ne de Sophocle. 11 ajoute aussi : âtê ai; xàv T^ro»ç »« X^viv v^ç 2,né^

('*» C'est la raison qu'en donne Sextus Empiricus (c. Malh. II. 21.) et Chaméleon (ap. Atben XIII. 92.).

f'»^) Voyez, en général, Plut. Lacon. Inslit. p. 881— 889.

(issj pjui Lacon. apophthegra. T. VI. p. 858. ^17 x^w/^^^wv v/AÙif tt-ÙT oZç ne signifie pas puisque vous ne voulez pas vous en, servir , noais puisque vous ne pouvez pas vous en servir. Le Spartiate ne comprenoit pas qu'on put prendre intérêt à qudque chose qui ne lui rapportoit pas à Tinstaot quelque avantage matériel et palpable.

nant que les Âthéaiens , ea entendant un pareil juge* ment « dissent ouvertement que les Spartiates n'apprennent absolument rien ('^^) , et qu ils assurassent que plu« sieurs d'entr'eux ne savoient pas même compter ('*')• C6té favorable* Jfous savoDs , par Tendroît précité de Plutarque, comment il faut expliquer de pareilles assertions , et d'ailleurs Hippias , qui parle ici avec tant de mépris des Spartiates , parcequ ils n'avoient pas voulu écouter ses leçons d astronomie et de géométrie , avoue cependant un peu plus loin qu'ils airooient beaucoup à l'entendre raconter les hauts faits de» iiéros et des hommes illustres , trait qui les caractérise admirablement bien , comme n'ayant en vue , dans tout ce qu'ils apprenoient , que l'usage immédiat qu'ils pourroient en faire : mais d'ailleurs on ne se trompera pas, en assumant en général et par manière de comparaison, que ce Pythagoricien dit vrai , qui assura qu'à Sparte on avoit honte ^e paroitre se livrer à l'étude et à l'exercice des beauxarts , tandis que les Ioniens avoient honte d'avoir l'air de les négliger C^) ; et , si l'on veut se donner la pei* oe de pousser un peu plus loin cette comparaison , on verra que les Boriens , et les Spartiates en particulier , ne ^e sont pas seulement arrêtés au premier degré de ci- .vilisation intellectuelle où en étoicnt les anciens Grecs , mais qu'ils y ont ajouté une certaine affectation de mépri-

(***) Comme Isocratc (Panath. Orall. AU. T. ÏL p. 310 fin.), qai dit , sans aucune restriction : </ro» ai xooSxov à7roA«A#»^/i/yo»

C*) Plat. Hipp. maj. p. ^7. D. '£;r«i i^ à^^B^iktïif Utlvaty (istfj A*ion. Pylhog. fr. in. Oposc. myth. etc. éd. Th. Gai. p.

'712. Kaï TÀiç ffaiâaç fif fàav&àvfy féuOi^Hà nn* yçà/uftaxa naXôt (saToir à Sparte). "JiùOi â^nloxifov ^^ iTriaxaa&n^ ravxa 9t Avr a, \oyei le passage d'Héraclide, cilé dans la note sur cei endroit.

aer les jftogtis qae p^asieurs autres habitants de la Gré^ ce , et surtout les Ioniens , y avoîent faits , affectation qui les a fait paroitre souvent encore moins instruits et md* me moins avides d'instruction qu*iis ne Fëtoient réellement. Cependant il faut avouer , comme nous Tavons fait en parlant des Grecs des siècles héroïques , que cette civilisation intellectuelle peu avancée avoit aussi son côté favorable, c'est à dire que, bien qu'ils n'étudiassent ni la rhétorique ni la dialectique , les Doriens n'étoicnt rien moins que stupides , et que leur éloigne^ ment pour une application trop assidue , qui , tout en aug* mentant le savoir , émousse souvent les facultés de l'esprit, oontribuoit beaucoup à augmenter leur sagacité, leur adresse et leur présence d'esprit tant à se conduire avec prudence , qu'à trouver toujours le mot propre à la répartie C'). On sait même que cette partie de l'édacation ne fut nullement négligée par Lycurgue , et qu'il voulut qae , dans les réunions de jeunes gens et aux re> pas où ils étoient admis , on leur proposât des questions auxquelles ils dévoient répondre à l'instant , non par de longs détours ou des phrases artistement composées , mais d'une manière courte et succincte , tellement que la réponse , sans être impertinente ou incdnvenable , eût quelque chose de piquant et d'original ('^ ^). Et voilà le bon cAlé de ce laconisme si célèbre , qui , enseigné et employé de cette manière , n'étoit autre chose que la diction sentencieuse et succincte des anciens philosophes et poëtes grecs , dont nous venons de parler

C*^) Plat Lycarg. 18, 19. Seulement la peine qu'on infligeoit à celui qui avoit mal répondu éloit encore entièrement Spartiate. Le chef de la troupe (Tiren) déçoit le mordre au doigt.

('**} Tzelzès a très bien obserté qu'Homère a déjà caractérifé ainsi 1* éloquence de Ménélas , en disant de lui :

JInvçn fier , dlÂà fiâXn X^ytMç , fjcêl b uoXvfivd-oçé Qvd* à^fia/lttÇTQên^<;^ Cnil. V. 317 8^.

un peu plus haut('*^). Et, gous ce rapport , Socrato avoit raison de direr qu'en étudiant la philosophie (c'est à dire la philosophie qui consistoit à bien juger et à bien répondre) on ressemble bien plus à un Spartiate qu'en se formant le corps par des exercices ('*^). Laconisme. Or douc , bien que les Spartiates ne con-

nussent pas cette éloquence si recherchée à Athènes ('*'), ils ont donné de fréquentes preuves d'une présence d'esprit remarquable , par l'a propos de leurs réponses et par la justesse de leurs réflexions , tandis qu'ils lâchoient autant que possible de concentrer leurs pen^ sées dans une sentence brève et piquante d'expression. Plutarque a rassemblé plusieurs de ces mots , tant dans la vie de Lycurgue ('^^) * que dans d'autres endroits de

(xs9j Plutarque (de Garrul. T. VIII. p. 33) compare 1res à propos les sentences des sept sages et Tinscription sur le temple de Delphes aux roots brefs et piquants des Lacédéinoniens L'un des poètes tragiques dont le nom ne noos a pas été conservé carac*^ térise très bien ia prudence des Spartiates , leur valeur et leur aversion pour le verbiage . lorsqu'il dit :

O'ô yàç^Xôyotq Xàntwvu TrvçyÛTa^ TroX^q , *AXX* tvi' 'jàçijç vtojrfiàq ifiTtiofi otçatm » BaX-ij ftëv àçj[ëk , X'^9 ^' êJtêliêçyài^frfu»

H. Grot. Excerpt. ex Trag. et Coin. p. 449. vs. 10 sq.

(K^o^ il est extrêmement difficile de bieti rendre cette expression. Voilà pourquoi nous Tajoutons ici dans Toriginal : ^r» tô Xnx»^

W(«»y TtoXif ftâlXov iax^ ^èXocofpfXr , fj tpéXoyVftifnOrëZv y Plat.

Protag. p. 206. F. Plutarque a répété cette sentence , Ljcurg. 20 fin. Socrate, dans le discours ingénieux que son disciple lui met ici dans la bouche , parle de ceux qui croient se donner Taif d*un grave Spartiate , en imitant la manière de se vêtir et de vivre des Lacédémoniens An reste la plupart des choses qu'il dit ici de leur amour pour les sophistes est une ironie destinée à en imposer an sophiste avec lequel il parle.

î*'^') Thucydide dit de Brasidas qu*il n*éloit pas entièrement dépourru du don de ia parole , au moins pour un Lacédémonien. IY.84. Nepos dit la même chose d'Ëpaminondas. Voyez cet endroit et d'autres dans la note, et surtout /Ëlian. V. H. XII. 50 « qui cite cet endroit de Thucydide;.

(«*») Plut. Lycurg. 19, 20,

tes ouvrages ('^'). Cependant il est utile de remarquer d*abord que ces réponses étoient quelquefois plu» piquantes qu'honnêtes et gracieuses ('^^) , et ensuite qu'il y avoit dans tout ceci souvent beaucoup d'exagération et d'affectation y comme il paroit, par exemple, dans la lettre connue qu'Hippocratc , amiral de la flotte des Péloponnésiens , envoya aux éphores . après sa défaite près de Cyzicus('^')y et dans la manie des Lacédémonieos de vouloir contraindre les autres à s'exprimer aussi brièvement qu eux-mêmes « par exemple , lorsqu 'après avoir entendu le discours des ambassadeurs samiens qui étoient venu leur demander du secours , ils répondirent qu'ils avoicnt oublié le commencement , et qu'ils ne comprcnoient pas la fin , et que , lorsque les Samiens leur montrèrent alors un sac vuide , en disant qu'ils les prioient de le remplir , ils remarquèrent qu'il auroit pu suffire de leur montrer le sac('^^). Aussi lorsque , dans la guerre avec les Thébains , les malheurs qu'ils venoient d'essuyer avoient fait baisser considérablement le ton sur lequel ils le prenoient avec les au-

(«♦») Plut. Alcib. 28. Lyi. 14. de Garrul. T. VIH. p.52 , 33. , oà il rapporte cette réponse piqnaote des éphores à une lettre menaçante de Philippe de Macédoine, dans laquelle il leur avoit énuméré très an long tout le mal qu'il leur feroit, ëil Teaoit dans la Laconie. Ou ne lui répondit qu*un seul niot, Si (Alna). Cf. Tzetz. Chil. V. 327 tf\. La réponse la plus brè?e qu'ils aient jamais donnée est celle par laquelle ils répondirent, parnnesenle lettre, à (non^^ à la sommation du même Philippe , de lui rendre la Tille , Plut. 1. 1, p. 39 fin. Voyez surtout la collection de laconismes, T. VI. p. 782 sq.

\}^*) P. e. celle de Pausanias à un médecin qui avoit la bonté de s'informer de Télat de sa santé et de lui témoigner sa satisfaction de ce qu'il se portoit bien , auquel il répondit : C'est par ce que Toas n'êtes pas mon médecin. Plut. Lacon. apophth. T. VI. p. 860.

(>^<) Voici la lettre en entier: "f^^^* %à HnXà. Mirâaçêç

Xenoph. HcU. I. 1. 23. Plut. Alcib. 28.

{^^^) Hcrod. IIL 46.

très nations de la Grèce , de sorte que , ne dédaignant plus de se servir du don de la parole , comme les autres humains , ils exposèrent leurs griefs contre les Thébains dans un discours détaillé , Epaminondas leur dit : C'est donc nous qui vous avons appris à parler ('^^)! 11 est assez remarquable qu*Artaxerxe trouvoit déjà que le discours de Pélopidas étoit plus simple que celui des am* bassadeurs Spartiates ( ' ^ *)• De la cWiliutioD D ailleurs , les Thébains , ou les Béotiens

ÎDlelIrctuelle de //• •« « i«

quelques autres ^^ général , avoient , sous le rapport de la peuples , spécia- civilisation intellectuelle, une réputation bien

lement des Beo- "^

tiens.Ceqn'ii faut plus désavantageuse que les Spartiates , et, penser du mépris quoiqu'ils la partageassent en quelque sorte

qu avoient pour » ^ ru i i

eui les autres avec toules les peuplades du nord do la

^^' Grèce , avec les Étoliens , les Acarna-

niens('^^), les Thessaliens('^^) , et, en Péloponnèse ,

avec les Aroadiens ("') , cependant les Béotiens étoient

(«*'') Plut, de sai laude , T. VIII. p. 154.

(>^*) Plat. Pelop. 30. Nos traducteurs (T. IV. p. 221.) ont duidelijksr ^ mais ce n'est pas la signification du mot â^rAnarf^sç , qu'emploie ici Plutarque. 'j4/rXSç est précisément Tépithète qui conyiendroit au laconisme ; c'est le contraire de diffus , proi/se. Donc le discours de Pélopidas étoit plus laconique que celui des Laeédémoniens.

(»♦*>) Voyez Alcman. fr. éd. Welck. p. 27.

(<so) Ib. Plut, de aud. poèt. T. VI. p 52 fin. Philostrate cependant rapporte qu'ils prenoient un grand plaisir à écouter Gorgias le sophiste. Vit. Soph. I 16. 2. p. 501 fin. 11 est à peine nécessaire de nommer ici les Abdérites. Cependant le trait que raconte Hérodote de l'Âbdérite Mégeréon (VII. 120.) prouTe qu'il y «voit des exceptions parmi eux , ce que d'ailleurs on croira facilement.

(<s')'Philoslrate (Vit. ApoU. VIII. 12. p. 347.) les appelle encore d/^oAxoTaTOfr àvô-Q&7f»v, Voyez , dans cet endroit, la description de leur manière de rivre , a?ec la quelle il yaut la peine de eooiparer ce que rapporte, au sujet de leurs descendants de notre siècle, Pouqueville , Voyage en Grèce. T. IV. p. 213 sq. La ressemblance est frappante. Voyez surtout ce qu'il dit sur ta peor qu'ils ont de spectres (broucolacas). ib. p. 216.

si connus comme stupides et maladroits que leur nmil même paroissoit une injure C^). On sait qu'on a at* tribuë ce défaut tantôt au climat humide et nébuleux de cette partie de la Grèce (''*), tantôt à rinciination des Béotiens à la gourmandise C^) , une autre fois aux guerres et aux troubles auxquels ifs ont été perpétuellement exposés et à la préférence qu'ils ont constamment donnée aux exercices du corps ('^^). Il est bien pro« bable que ces causes ont agi simultanément, et même réciproquement les unes sur les autres, pour empêcher les Béotiens de faire des progrès aussi marqués dans la culture de l'esprit que les Athéniens , comme el« les en ont aussi empêché les Spartiates et plusieurs autres peuples de la Grèce, mais il ne s'agit pas tant de trouver la cause d'un phénomène dont l'explication est bien plus difficile qu'on ne le pense ('^^): il faudroit commencer par demander si le fait est juste , c'est à dire si les Béotiens ont mérité ce reproche de stupidité et d'indolence plus que les Thessaliens , les Etoliens et même que les Spartiates : car , pour les Athéniens , leur réputation étoit trop bieu fondée à cet

(<S2j Qq 32IÎI ;|^Qg q^g] anima) on avoitla coutume de les comparer (fionazia iq, Pind. 01. VI. 152). Voyez le scholiaste (ad ts. 148. ) , qui donne une explication assez forcée de Torigine de ce proverbe. On la trouve aussi chez Tzetz. ad Lycophr. 433.

("»J Horat. Ep. II. 1.244.

Boeolum in crassoju rares aë're natum.

cf. Cic. de Fat. 4.

|x54j Plut, (]e Qs^ carn. I. [T. X. p. 140.) Titç yàçBo^vtrkç

^•à xàç àâ'^ifayiaç yrçoO'^yôçfVO'V,

(* ") Ëphor. ap. Strab. p. 615. B. cf. v. Slaveren ad Corn. Nep. Epam . V. 2.

('^^) Je ne comprends pas comment Strabon (p. 161. C.) puisse

dire: O^ yàç qivoêt ^AS-ij^aXob fih g>tXoX6yo$ , Aaxs&atfiértoê

â^û , ual ol ^Tt iyyvjfçfo SijfiaZo^, Celte çva^ç est précisément l^. seul moyen de nous tirer d'affaire , quand il faut assigner des causes à des variétés de caractère et d*esprit dont Torigine échappe entièrement à notre perspicacité.

égard pour qu'on ose comparer avec eux^ je ne dis pas les Béotiens , mais quelque autre peuple que ce soit. Or donc , je dois avouer que je ne vois pas trop ce qui a pu autoriser au moins les autres peuples de la Grèce , ei nommément les Spartiates, à imiter les Athéniens, dans leur mépris pour les habitants de la Béotie , et les Athéniens même à les placer si loin au-dessous des autres. Au moins , lorsque nous nous rappelons les grands hommes , les poêles illustres et les écrivains célèbres , qui ont vu le jour sous ce ciel nébuleux , dont il suffit de nommer Pindare et Plutarque, lorsqu'on voit avec quel enthou^ siasme les Béotiens honoroient leur mémoire ('^') , lorsqu'on nous assure que non seulement leurs poètes indigènes , mais ceux d'autres parties de la Grèce , quoique presque tous originaires des contrées septentrionales , Orphée , Linus , Thamyris , Hésiode , Arion , avoient chez eux des statues ('*^) , lorsqu'on se rappelle que les fables les plus élégantes , par exemple celle de Narcisse y se trouvent parmi les tradition^ de leurs ancé^ très 9 que, suivant ces traditions, l'homme qui, par sa sagesse , devina les énigmes du sphinf , étoit un Thébain C*^), comme Trophonius et Agamède , célèbres par leur art , tant qu'ils vécurent , et par leurs oracles , après leur mort (*^°) , lorsqu'on sait que les Béo-

(1S7) Voyez ce qne Pausanias dit des sacrifices qu*on olFroit en Béotie aux mânes de Linus , IX. 29. 3.

(*««) Paus. IX. 30.

(15^) Dion Chrjsostome (Or. 10. T. I. p. 306) retoarnecette fable au désavantage des Béotiens , mais d*une manière assez singulière. Suivant l'explication qu*il rapporte , le sphinx est Tignorance , et Ëdipe un homme qui ne vouloit pas reconnoitre son ineptie , puisqu'il tua le monstre !

^itfo^ Paus. IX. 37. 3. Pausanias parle aussi de sculpteurs thébains , p. e. IX. 11. 2. IX. 25. 3. Pronomus Tun des plus habiles pantomimes ei musiciens de la Grèce, qui le premier inventa déjouer tontes les harmonies avec la même flûte , tandis qu'auparavant on avoit toujours eu une flûte pour chaque harmonie , étoit un Béotien, ib. IX. 12. 4.

tiens avoicnt perpétué , par un groupe magnifique , le •oU' venir de la lulte entre Mereure et Apollon au sujet de la lyre , qu'ils célëbroient des jeux en Thonneur de TA* mour et des Muses ('^'), dont le culte a voit pris naissance chez eux, et dcHit les sièges les plus célèbres se trouvoient sur leur territoire , enfin lorsqu'on pense que ce furent les Béotiens qui les premiers apprirent aux Grecs à adorer les Grâces ('^^) , alors , en effet, il seroit curieux de savoir ce que les Spartiates , par exemple , et tant d'autres peuples pouvoient opposer à tant de titres à la reconnoissance de la postérité. Peut-être les Béotiens ont-ils eu le malheur dont nous autres HoUandois avons aussi à nous plaindre ; peut-être Thumidité de leur climat et la situation peu favorable de leur patrie ont-elles donné à leurs voisins une mauvaise opinion des habitants , et , par un préjugé , qui n*est pas moins général à notre égard, a-t-on oublié leurs véritables mérites, par ce qu'on aime mieux répéter ce qu'on entend dire à d'autres que de se donner la peine de

> (i<^t) Paos. IX. 31. 3. Je ne sais fi jamais on a fait Taloir cal

argument en faveur des Béotiens , mais il est curieux. Les grammairiens , qui prétendent tout expliquer et qui cherchent des motif» où peat-étre les poètes qu*ils interprètent n'en ont pas eu du toat , les grammairiens disent qu* Homère a commencé son Catalogue par les Béotiens , pour se rendre propices les Muses qui habitoient cette contrée (rHélicon) , qu'il a?oit invoquées un moment anparavant. Schol. Hom. II. R. 494. ed* Wassenb.

C^*) Pans. IX. 35. I. Parmi d'autres témoignages qu*on allègue contre les Béotiens, on cite celui du poète Antagoras, qui, après leur avoir lu sa Théhaïde « vojant que personne n'applandissoît , leur dit qu'ils étoient de vrais Héotes , hommes à oreilles de boeufs (/SoA^ fàq ira ïx'^«) Orell. Opusc. T. II. p. 202 fin. 204 in. Mais , avant de rien conclure de ce fait . il faudroit savoir quel fut le mérite de cette Thébaïde; or si l'on peut en juger par les deux seules épigramroes qui nous sont restées de cet auteur (Anthol. T. I. p. 191 , 192.)i nous ne pouvons pas en avoir une grande idée , et, ce qui est très remarquable , on sait que ce poète n'étoit pas moins gourmand que les Thébains eux-mêmes. Majet Schoeil , Geseh. d. Gr. literat. T II. p. 70.

Toir par ses propres yeux. Tant y a que les Athëniens, qui éloient toujours les premiers à railler les Thëbains et les Béotiens , n*en agissoient pas autrement envers les autres nations de la Grèce (*^*).

Bf« Ioniens et Aussi la différence à cet ëgard entre les Athéniens. Leur Athéniens , et , en général , entre les losopériorifé â cet niens et les Doriens , étoit-elle trop marquée

pour ne pas donner aux premiers le droit de se croire supérieurs aux antres en civilisation intellectuelle. Il pourroit même paroitre absolument superflu d*en parler, s*il n'étoit pas nécessaire pour ne pas laisser inachevé le tableau que nous avons voulu tracer. Lorsque nous parlons de la littérature grecque , d'histoire , de poésie , de philosophie , d'éloquence , c'est presque toujours la littérature athénienne dont nous devons nous occuper , au moins dans la période qui précède Alexandre , et il y a même des parties qui non seulement sont redevables à elle de leur splendeur , mais même de leur existence (^^^). On sait que les autres Grecs envoyoient leurs enfants à Athènes , pour achever leur éducation ('^^). £t , pour se former une idée du

(i<f3) Voyes p, e. Isocr. de antid. Oralt. AU. T. IL p. 401.

Voyez les Spartiates et les Mégarieas traduits en scène par Aristophane.

(»<^*) Cependant PluUrque (de glor. Aihcn. T. VIL p. 372.) fait observer que dans le genre lyrique les Athéniens n*ont en aaenn poète célèbre. Il eicepte encore une autre partie , mais , le texte étant corrompu dans cet endroit , il n*est pas possible de Toir laquelle il a voulu signaler (ti^? iiir «v nohîjotvi^ . . • ^ ;rôîl*ç i* lax''!**''' ffâolov âfjfi^sQyôv), M. Reiske veut lire i^r^x^ç ;ro»iy0#ft»ç. Il est étonnant que Wyttenbach ne dit absolument rien de ee passage remarquable, Vojez Animadv. in Plut. Vol. IL p. I. p. 14.3.

C^*) Aschîn. £p. 12. (Oratt. Att. T. IIL p. 485. 1. 13). Où les étrangers chercheront-ils à obtenir une bonne éducation « si Athènes est détruite? dit Torateur syracusain , dans Diodore,.T. L

p. 562. IToZoç yàç ro.7oç zvZq Ifvo^q f*àa*firo<; tîç Ttakâtiai^

degré de ciTilisation , même du bas peuple k Athènes , ou n*a qu'à se rappeler les occasions fréquentes dans lesquelles des hommes de toutes les classes citoient des Ters et des morceaux entiers des ouvrages de leurs poètes célèbres. Je fcrois donc tort à mes lecteurs d'insister plus longtemps sur ce sujet. Mais ce qui est digne d'observation , c'est d'abord , comme nous venons de le dire , et comme on pourroit s'y attendre , vu la présomption et la vanité naturelle à ce peuple ingénieux, que les Athénieûs y voyoient non seulement un sujet de satisfaction pour eux-mêmes , mais aussi une raison pour s'enorgueillir et pour mépriser leurs compatriotes. Car, non contents des éloges que d'autres doonoient à leurs mérites ('^^) , ils se flattoient souvent les uns les autres par les compliments les plus insipides , en sorte qulsocrate, par exemple , n'hésita pas à dire à ses concitoyens que , dans les qualités qui distinguent l'hommo de la brute , ils surpassoient autant les autres Grecs que ceux-ci les Barbares ('^3").

Les iraîu carac- Une autre observation c'est que , quelques

léri&liqiies de la - * ^ i i i •-.

«if iiisation iniel- grands que fussent les progrès qu avoit leciuelledesGrecs fgitg |a culture de l'esprit chez les Ioniens,

manirpsles chez ^ . '

les Athéniens , et spécialement à Athènes , elle n'a jamais «omme chez les démenti , même chez eux , les qualités ca-

.aulres naiions / ' "i

4e la Grèce. ractérislîques qui la distinguent de la civilisation intellectuelle d'autres peuples , qualités que nous avons déjà fait observer plus haut , lorsque nous avons parlé des Grecs en général , et dont nous avons trouvé les traces jusque dans les siècles héroïques C^'). Je veux parler de la prépondérance du sentiment dans cette ^civilisation , comme de sa tendance à l'usage pratique , et

{^^^) Paus. IV. 35. 3. Swdatt yàf^ oUtin Tc"£Xlffr$niw

('^') Isocr. deantid. (Orati, Att T. IL p. 411.) (»«») Voyci T. I. p. 203 sq.

de sa dëgénération en une certaine finesse el une subtilitë de distinctions , qui, appliquée à ]a vie active, ëtoit souvent aussi nuisible , qu'elle étoit vaine et sans résultats , lorsqu'elle se bornoit aux seuls exercices dans les écoles. Quant à la première qualité , tout ce que nous en avons dit plus haut, s'applique naturellement aussi aux Athéniens. Je n'y ajouterai que l'observation suivante.

EloisiienieDi Isocrate , en parlant du plaisir que pre-

purement ipécii- ^^^^ 1^ jeunesse à Fétude de la géométrie, laiiTe. d^» l'astronomie et de l'art de disputer,

études que les hommes faits ne trouvent bonnes à rien (ajoute-t-îl) , il veut bien leur permettre de s'y livrer , puisque , quand même ils n'en retireroient d'autre avantage , elles les détournent au moins d'autres péchés (c'est le mot dont il se sert ici (' ^^) ; et , dans une autre endroit , pour prouver cette assertion contre ceux qui régardoient ces sciences comme des subtilités puériles , qui n'étoient utiles si pour la vie privée ni pour les affaires publiques ('^^), il dit qu'à la vérité elles ne sont pas aussi nécessaires que celles qui sont utiles par les connoissanccs mêmes qu'elles nous fournissent , et qu'elles ne sont profitables que pour ceux qui y cherchent un moyen de subsistance, en les enseignant , mais qu'elles peuvent cependant avoir quel-* que utilité par l'application même qu'elles exigent de ceux qui les apprennent ('^').

('<^^) Isocr. PaDsth. (Oratt. Att. T. II 266.) Afy^ &<;*inaï

f^fl&iy àXXo âvrnrni rà fia&^/Aara rnvTa TroêêVv dynO-bv g dlX* Qvr À7tovqê7t9k yt t«ç vêWTfçovç TToXX&v àXX»v àfittçr^nàwp,

C^'') Isocr. de antid. (Oratt. Att. T. II. p. 404.) "McXfoxiar

('^') Ib. p. 405. ta f/tiir yà(f aAAa tôt* àçtXêZv ij/iàç ni^x*^ »*w , orar Xdfiwftfv avTây t^v iTrtOTyftijv , Tavza âè tbç fki'^ dTniK^kfitaf^i'TBÇ èâi^ àr ëttçytT^aftt , nlfjy tàç èmv&ty Ç-^r jrQoif(itifk4w9ç 9 %itq ai f/^arO-avôvraç «y^yi/a»* Voyez tout le rai*

Ce que nous ayons a dire de Tautre qualité dont nous venons de parler , appartient plus spécialement aux Athéniens.

Sobtîliié ei ^ L'art de la parole est peut-être aussi propre

nesse de l'eg- l.^^ - i / xjt- r^ • • •

prit. Eloquen- ^ux Athéniens que la tragédie. Qui a jamais ce.Sophutique. entendu parler , dit Gicéron , d'un orateur argien , corinthien , thébain , à moins qu'on ne voulût croire qu'Épaminondas pût être cité parmi eux , à cause de son savoir. Hais , pour les Lacédémoniens , je puis assurer que jusqu'à ce jour je n'en connois aucun qui ait jamais mérité le nom d'auteur ('^^). 11 n'y a pas ^de doute que les Athéniens soient en grande partie redevables des progrès qu'ils ont faits dans cet art à la démocratie et à ces institutions qui d'ailleurs , comme nous l'avons vu plus haut , n'étoiciit rien moins que propres à assurer la tranquillité publique et la sécurité individuelle de ses habitants. Mais , quoiqu'il y eût anciennement des hommes éloquents à Athènes (^ ^ ') , l'éloquence artificielle , la rhétorique proprement dite, naquit en Sicile , et , ce qui est bien digne de remarque , dans une ville dorienne , à Syracuse , mais une ville dorienne bien difiérentc , sous plusieurs rapports , de la métropole ('^^). Ce fut, comme on sait, Goi^aa de Léontium , envoyé par ses concitoyens pour implorer le secours des Athéniens , qui , par un discours artistement composé , excita le premier leur attention pour

sonnement suivant, et encore Demosth. Erot. (Oratt. AU. T. Y. p. 602. 1. 44.

('^^) Cic. Brut. 13. Il n*est cependant peut-être pas hors de propos de faire observer que Pausanias (III. 14. 1.) parle d*oraisons funèbres qu*on prononçoit annuellement auprès des tombes de Pausanias et de Léonidas.

(*^a) Voyez, à ce sujet, Cic. Brut. 7.

{^^^) Ce fut Corax de Syracuse « contemporain du tyran Hiéron , qui le premier ouTrit une école de rhétorique. Quelques uns prétendent que la Rhetorica ad Alexandrum , attribuée à Aristote , est son ouvrage.

un art dont jusqu'alors ils avoient à peine soupçonné Texistence. On conçoit aisément avec quel enthousiasme cette nouveauté fut accueillie par les Athéniens. Cependant , au commencement au moins , ils y . yojoient plutôt une agréable distraction qu'un sujet d'étu* de suivie , jusqu'à ce que des hommes propres à la conduite des affaires s'emparèrent de ce qu'il j avoit d'utile dans cet art , pour s'en prévaloir d'une manière honorable pour eux-mêmes et profitable pour le bien-public. Antiphon , disciple lui-même de Gorgias , fîit le précepteur de Thucydide , et dès lors il éioit rare de voir quelqu'un qui osât monter à la tribune , sans pouvoir citer le maître qui lui avoit enseigné comment il falloit s'y exprimer. Mais bientôt aussi ce qui n'avoit été qu'un amusement « devint un instrument dangereux entre les mains de ces hommes pervers qui , comme nous l'avons vu plus haut , tàchoient d'exploiter à leur profit l'ignorance et la sim* plicité de leurs concitoyens. Grorgias et les sophistes qui suivirent son exemple , joignant à leur éloquence artificielle la dialectique des philosophes éléates , se glo* rifi.oient de pouvoir démontrer le pour et le contre d'une thèse avec la même évidence , et bientôt ce qui n'avoit été qu'une vanité ridicule devint un moyen pour priver de leur biens et de leur vie même les plus honnêtes ci* toyens , et pour conduire à sa perte , par des conseils funestes, une multitude ignorante et irascible.

Il faut connoitre toute la susceptibilité du caractère ionien , toute la sociabilité de leurs rapports politiques , toute la disposition naturelle qu'ils avoient à la finesse et à la subtilité du raisonnement , pour se faire ifne idée des progrès que fit à Athènes l'art des Gorgias et des Protagoras. Platon , dans les charmants tableaux de la vie civile des Athéniens qui servent d'introduction à ses dialogues , nous représente la jeunesse athénienne comme entraînée par un véritable enthousiasme , aussitôt qu'il

est question d'un discours. Voyez le jeune Lysis , charme des discours de Socrate , le suppliant de procurer le même plaisir à son ami Ménexène ; et , lorsque Socrate lui dit qu'il n'aToit qu'à répéter à Ménexène ce qu'il avoit entendu , avec quelle naïveté ne prie-t-il pas le philosophe de lui dire plutôt quelque chose de nouveau lui-même, puisqu'alors il y gagneroit le double ('^'). Voyez l'enthousiasme du jeune Phèdre tant pour les discours de Lysias , que pour celui qu'il espère entendre de Socrate. S'entretenir ensemble c'est une jouissance à nulle autre égale, c'est un banquet, dont ils sont avides (comme l'exprime Platon) , en véritables gourmands (*''^).

Et , s'il en étoit ainsi du temps de Socrate , il n'est certainement pas étonnant qulsocrate recommande à tout moment la lecture des poètes et l'assiduité dans les écoles des sophistes (c'est ainsi qu'il s'exprime ; on s'étoit déjà accoutumé à une dénomination qui peu d'années auparavant étoit encore un opprobre) , comme le plus sûr moyen de devenir sage et vertueux ('^^). Voyez le pompeux éloge qu'il fait de l'éloquence par laquelle ses concitoyens surpassoient tous les habitants de la Grèce C*) , et surtout la vanité qu'il tire de ses propres talents dans cet art si difficile et si admirable C^). Est il étonnant que bientôt le talent commença à exciter plus d'admiration que Tusago qu'on pouvoit en faire , qu'au lieu de parler pour pouvoir agir avec d'autant plus de vigueur ,

(»"«) Plat. Lys. p. 109.

ji7ffj Plut. Lys. p. 109. D. T* Vf^^Zç avzt» fiévfù iar^àa&ov f^fâJ^'w

ai a fiêTaâiéoTov râv X6ya> ; Dion Chrjsostome (Or. 36. T. IL p. 81.) parlanl des Borysthénites , et disant qu'ils étoient tp^X^noot >

ajoute mai T6> xqôîit» ^'EkXtjvêç,

('^^) Isocr. ad Démon. Oratt. Att. T. U. p. 7. 1. 19. p. 15. L 51. ad Nicocl ib. p 18 fin.

(»78) P. e. Paneg. ib. p. 54 fin. 55 in. C^») P. e. Philipp. ib. p. 93 in. 95.

as9

un fiait par parier pour le seul plaisir et la seide gloire d'avoir bien parlé (' ^^) ? Isoorate liu-»méme , qm s'exprima avec tant de hauteur au sujet de la géométrie et de l'astrononiie , n'étoit souvent , nous ne craignons pas de le dire , qu'un vain sophiste , et l'art que nous admirons » lorsqu'il mène à de grands résultats , oomme dans la bouche de Démostbène , devient un simple amusement dans les longs et souvent ennuyeux discours d'Isoorate , à la composition desquels il avoit donné tant de soins que , pour écrire son Panégyrique , il employa , comme le dit Plutarque , à peu-près trois Olympiades » et en forma les mots et les phrases , comme un artisan le bloo de marbre ou de bois qu'il veut façonner, le ciseau ou le ràdoir à la main('®').

Dédm de la d- Haig c'étoit déjà là le commencement de

▼ilisaliOD Intel- . ■ . , *i ■

lectuelle, aprét la corruption du plus beau de tous les ta-

îîberté '"^ ^* ^ ^^^^' ^* véritable éloquence , fille de la

liberté , finit avec elle. Éschine , vaincu par Démosthène , alla réciter ses discours à ses disciples dans l'ile de Rhodes , et sa verve même devoit tarir , lorsque les grands sujets lui manquoient qui auparavant Tavoient occupé. Après Démosthène on ne vit plus d'orateur en Grèce. Les armes et l'or des Macédoniens décidèrent les questions qui auparavant avoient fourni le sujet aux discours des conseillers du peuple. 1a nécessité de parler n'exista plus, l'art seul restoit, et c'est

C*^} Déjà les jeones gens corn menf oient à apprendre à éerirs des discours , tels qne des panégyriques. Voyez p. e. Isocr. de antid. (Oratt. Att. T. II. p. 357.).

(»•') Plut, de Gloria Alhen. T. VII. p. 382. 'jii^rl&era nul

%'^çc* xai- £ti0T^ço» ràç ntçkéâsç ànoXeaiifav mal çv&filf^ttv iy^çaae, — Ut verba yerbis quasi demensa et paria responderent , ot crebro eonferreniur pugnantia, compararen turque contraria « et ut pariter extrema terminareniur , eundemque referrent in cadendo sonum. Cieero.

aimi cpie naquit cette rhétoriijiie asiatique , oomme on l'appelle commuaément , qui , s'amusant à s'étendre anr des SQJets fictifs et sans aucun intérêt ni pour l'orateur ni pour son auditoire , tâche de retrouver en yains et futils ornements ce qu'elle aToit perdu en force et en ▼igueur("^)« Tel fut d'abord cet Hégésias deHagnésie , célèbre par son emphase et sa basse adulation (' * ^) , tel aussi Démétrius de Phalëre , que Quintilien appelle le derm'er des orateurs de la Grèce (' ^^). De même l'esprit subtil des Grecs , ne pouvant plus s'exercer dans la carrière de la chicane , comme au temps de la liberté d'Athènes , le siège principal des sy cophantes , se tourna du côté de la philosophie et de la litérature, surtout après que les Stoïciens eurent commencé à embrouiller tout par leurs questions épineuses et leurs étemels syllogismes ('®^) , et bientôt l'art des Démosthène et des

(i«3) Eloquent! a — omnes peragrarit insalas, atque ita peregrînata tota Asia est « at se externis oblineret mon bus , omnemque illam salubritatem atticae dietionis et quasi sanitatem perderet, ac loqui paene dedisceret. Cicero.

('"'} Âgatharehide en a conservé quelques exemples , qui sont 60 effet curieux. Huds. Geogr. gr. min. T. I. p. 17 — 21. Quant à raffeclation ridicule de ceux qui longtemps après croyoient mériter une place à côté des anciens orateurs attiques, en se ser?ant de quelques expressions usitées parmi eux , voyez Anthol. T. III. p. 47.LXXXVU.

(*^^) On trouTe dans Tépoque romaine plusieurs Grecs célèbres par leur saroir et leur éloquence, Aristide , Maxime de Tyr, Dion Chrysostome et d*autres , mais quiconque connoit leurs ouvrages se rappellera sans doute les preuves qu'ils fournissent à chaque page de la différence entre la manière d*étudier de cette période et oalle du beau siècle d'Athènes. Je me contente ici de citer un endroit où Aristide parle de ceux qui passoient leur temps à fiire des exercices rhétoriques (fnÂtrai) sans aucun but ni aucune utilité. Or. 42 in. (T. 1. p. 768- éd. Dindorf.). Voyez, à ce sujet, la préface de Jerem. Markland , dans Tédition de Maxime de Tyr , que nous devons au savant Reiske , p. XXYllI. D'ailleurs ce n'est pas ici le lieu d'approfondir cette matière , qui est assez vaste.

("^) En veut-on un petit échantillon, qu'on se donne la peine de consulter Diogène Laërce , dans la vie de Chrysîppe , p. 209. D.sq.

Hypéride devint un sujet de sotte yanité pour les désoeuvrés de toutes les classes , rinstrument de la pé^ danterie des grammairiens , et pour tout homme sensé un objet de mépris et de ridicule (*^^), Et c'est ainsi que les Grecs , quoiqu'ils aient eu à toutes les époques des auteurs dignes de la gloire ancienne de leur nation , quoique, au milieu de la corruption de la philosophie et de la littérature , Plutarque tâchât de ramener le go6t pour la sublime philosophie de Platon , quoique plus tard encore Lucien , dans ses écrits pleins de ce sel attique qui fait le charme des meilleurs ouvrages anciens , fit revivre le beau siècle d'Athènes , cependant l'ancienne Tigueur qui avoit animé la nation entière n'existoit plus. Le temps d'agir étoit passé. Il ne leur restoit que le plaisir de parler et de composer des discours sur les héros qu'ils ne pouvoient plus imiter , et , revenant ainsi à leur première enfance , comme on avoit vu autrefois Calchas se donner la mort parcequ'il n'avoit pu résoudre le problème que Mopsus lui avoit proposé, on vit les plus graves philosophes renoncer à la vie , pour ne pas survivre à la honte de n'avoir pu réfuter un syllogisme («•').

(^*^) Voyez , sor l'abas de la philosophie , dans son nèele, Plutarque, de profecl. Tirt. sent. T. VL p. 292 , 293 , 297. Autrefois, dit Aristarque (ap. Plut, de frat. amer. T. VII. p. 868.), on pou? oit à peine trouver sept sages : maintenant il seroit difficile de trouver sept hommes qui ne se crussent eux-mêmes dignes de ce titre. II est à peine nécessaire de citer le mot que les graves Romains avoient toujours à la bouche , Graeculi loquaces /

("^) Si le fait que j*ai ici en Tue n'appartient pas aux temps postérieurs dont je parle, la force de Targument n>n sera que plus évidente. Je pensois à ce que Diogène Laërce (p* 60 fin.) racon te de Diodore surnommé Cronus , lorsqu'il se rit pris dans le labyrinthe inextricable de la dialectique de Stilpon.

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