XII. an

3dS!

même qu'ils les citent avec admiration : je me contente de dire que parmi ces traits rassemblés en grand nombre par Plutarque Ton trouve des exemples de mères qui mau-» dissent et renient leurs fils , parcequ*ils avoient fui devant Tenncmi ; une autre , dans sa fureur , écrase la Jéïe à celui qu'elle a porté daus son sein; souvent même la dureté de coeur est évidemment affectée , par exemple de celle qui , ayant demandé des nouvelles à quelqu'un qui revenoit du champ de bataille, et ayant appris que ses cinq fils avoient tous péri , répondit : Ce n'est pas cela ce que je te demande , coquin : je demande si nous avons gagné la bataille ! Et , pour se convaincre jusqu'où le jugement des hommes d'ailleurs les plus judicieux est souvent perverti par l'admiration aveugle pour cette soi-disant grandeur d*àme des Spartiates , noua n'avons qu'à y ajouter que Plutarqile raconte, dans le même endroit , avec une satisfaction évidente l'histoire d'une jeu^ ne fille qui , en étouffant le fruit d'un amour illégitime , supporta les douleurs de l'enfantement avec tant de courage y qu'aucun gémissement , même le plus léger ^ ne la trahit. Il trouve que c'est une preuve frappante de Tamour de la décence dans les jeunes dames spartiates('**)!

(*'♦*) On trouve tous ces traits Plut. Lacon. Instit. Vi. p. 895 — = 900. cf, Anthol. T. IL p. 102. XXVI. T. III. p. 11. VllI. Tieti. Chil. XII. 375 sq. Quant à la décence de ces dames, en voici oo petit échantillon. L'une d'elles , voyant ses fils retourner en fuyant du combat : Où courez vous « mauvais garnements , leur dit-elle , où voulez voiis tous cacher dans le lieu d*où vous êtes sortis, paroles qu'elle accompagna d*un geste qui ne laissoit aucun doute

sur leur signification [àvaavçafitvfi *al iTr^&êi^aaa a-ùzolç rifv

»o*A;«*), ib. p. 895. Goguet (Orig. des lois etc. T. V. p. 425.) remarque très à propos que ces mêmes femmes, qui étoient si coii>rageuses lorsqu'il s'agissoit de la mort de leurs fils , témoignèrent la plus grande pusillanimité, lorsqu'elles virent Épaminondas marcher droit à Sparte, et qu'elles causoient alors plosdedésor« ÛTt et de confusion que les ennemis mêmes.

je croîs qu'en voOà assez pour nous persuader que , si nous no pouvons nous empêcher d*admirer ces âmes fortes^ qui savent maîtriser leur douleur, par quel* que motif digne d un effort aussi difficile pour le coeur humain , et surtout par amour pour le bien public (' ^^) , il est aussi impossible de nous défendre d'une sensation d*indignation , en voyant jusqu'à quel excès d'inhu* manité et même d'affectation un si beau sentiment étoit porté à Sparte ^ et nous n'hésitons pas à souscrire à la réponse remarquable que , suivant Philostrate , le philosophe Apollonius donna aux Spartiates , lorsque ceux-ci lui demandèrent comment il faUoit hono* rer les hommes : Celte question , dit-il , ne convient pas à un Spartiate (*^*')!

Et cependant l'auteur des lois qui ont eu une influence si funeste sur les Lacédémoniens n'éloit rien moins qu'inhumain lui-même. Lycurgue , dit-on , envoya à Sparte le poëtc Thalétas , pour préparer par la musique les âmes de ses compatriotes à l'harmonie des institutions civiles. Lycurgue ne se contenta pas de connoitre l'austérité des lois de Mines , il passa aussi en lonie , pour y voir les effets du luxe et de la mollesse. Lycurgue apprit aux Grecs à connottre les vers d'Homère , et , loin de les bannir de sa république , comme le proposa

(>^s) Combien plus en harmonie avec la sensibilité de la nature humaine n^est pas le ton de résignation qui règne dans Tépigramome de Dioscoride sur un événement semblable à ceux que rapporte PlnUrque (Anthol. T. 1. p. 253. XXXIIt.).

(i4tf] Philostr. Vit. ipoU. IV. 31. O^ Xan^t^Mor ro içwz^fia.

Le savant Olearins interprète ce mot d'une manière tout à fait contraire , en disant qu'Apollonius avoil voulu indiquer que les lois de Lycurgue lepr avoient si bien enseigné comment il falloit honorer les hommes, que cette question n*étoit pas nécessaire. Je laisse volontiers au lecteur le choix entre son explication et la mienne , mais je suis persuadé que , si Apollonius a touIu dire ce que lui £dt dire Olearius, il s'est moqué ouvertement de ceux qui lui avoient fait la question que je viens de rapporter «

PiatOD, il les apporta avec lai à Sparte ('^'). Lyoui^c , pour se venger de celui qui Tavoit outragé et maltraité de la manière la plus cruelle , le traita si bien qu*il devint un de SCS premiers admirateurs ('^®). Lycurgae avoit défendu de poursuivre l'ennemi qui auroit pris la fuite ('^^). Il voulut (au moins si Ton peut lui attribuer cette institution , ce qui me parott asseï probable) il voulut qu'on célébrât àvec plus de pompe une victoire remportée par la prudenoe et l'adresse , que celle qu'on ne devoit qu'à la valeur et à la supériorité du nombre ('^^). Kt les Lacédémoniens eux-mêmes enseignoient à leur jeunesse , dit Plutarque , non seulement à supporter une innocente raillerie , mais aussi à épargner ceux dont l'amour propre paroissoit un peu trop susceptible ('^') ; et , ce qui leur fait encore plus d'honneur , dans les prières courtes et simples qu'ils adressoient aux dieux , ils demandoient qu'il leur fût accordé de pouvoir supporter l'injustice ("«*).

On me dira peut-être que les Lacédémoniens, pour n'offrir qu'un coq , après une victoire remportée par la force , n'en étoient pas moins violents , et qu'ils auroient mieux fait de prier que les dieux les préservassent d'être injustes , puisque , pour faire la guerre , ils attendoient rarement qu'on les attaquât : et , en effet , je ne saurois

(i47j Plat. Lycurg. 4. ('♦») Ib. II. C*^) Ib. 22.

(<5o) Plat. LacoD. Instit. T. VI. p. 887. Marcell. 22. Pour la première les Spartiates offroient à Mars un boeuf, pour Tautre un coq. On peut comparer à cette ordonnance la coutume, généralement reçue fip Grèce , de punir le soldat qui avoit jeté son bouclier , non celui qui avoit perdu sa lance on son épée. Plutarque au moins assure qu*on a voulu indiquer par là que la guerre doit être entreprise plutôt pour se défendre que pour attaqaer. Pelop. 1 fin.

(iS') Plut* Lycurg. 12. £^6âçtt yàç fâ6xfi, xal rSro Xanm*»^ (152) 7*^ àêknttif&m% &v^aû&a^. Plut LacOD. Instît. T. VI. p.

887 fin.

trop que répondre à ces objections. Cependant , il y a des faits qui nous confirment dans Topinion énoncée plus liaut , d'abord que Lycurgne, dont le caractère noble et humain ^ dont la bonne intention surtout ne saurait être révoquée en doute , s'est trompé dans les moyens qu'il a choisis pour atteindre son but , et , en second lieu , que les Lacédémonicns n'auroient jamais porté si loin la dénégation d'eux-mêmes et le mépris des affections les plus naturelles , si l'obéissance à des lois , qui convenoient trop bien d'ailleurs à leur orgueil national , n'avoit pas perverti en eux la nature humaine et étouffé les germes des vertus douces et domestiques , pour ne cultiver que celles qui conviennent au citoyen et au militaire. Ces faits sont rares , à la vérité , mais précisément pour cela l'honneur de l'humanité exige que nous les fassions retaiarquer. Or donc , le gouvernement de Sparte , lorsqu'il s'opposa à la proposition des autres Grecs pour «iterminer la ville d'Athènes , après la victoire d'Égofr- Polamos , a prouvé qu'il pouvoit aussi bien être magnanime envers ses ennemis qu'envers ses propres citoyens ('^^).

Les éphores , lorsque quelques Clazoméniens qui se trouvoient à Sparte eurent , par une pétulance tout à fait puérile , barbouillé de noir leurs sièges , firent annoncer par les hérauts : Que les Clazoméniens avoient la permission de se conduire en polissons ; modération admirable en effet , mêlée toutefois à un sentiment de dignité parfaitement en harmonie avec la hauteur du ca-* ractère Spartiate (***).

Léonidas , lorsqu'il répondit à celui qui faisoit Tobser** Vation que le nombre des soldats qu'il menoit aux Ther^^ mopyles n'étoit pas grand : Trop grand pour être con-

C^^) Xe110ph.Ilell.lJ. 2. 20.

C*^) ^lian. V. H. II. 15. 'EUa%ia irAa(o/»#WoK àoxv^^vtir»

duiU à la nlortC')! démontra que sou àme guerrière savoit apprécier la vie d'un homme, mieux sans doute que ces mères dénaturées qui se réjouissoient dans la mort de leurs enfants.

Et ces mères elles-mêmes ! . . Les charmantes fêtes qu'on célébroit à Sparte , comme celle des Nourrices , dans laquelle on menoit les enfants à la campagne , et offroit pour eux des sacrifices à Diane , ces fêtes dans lesquelles il parott que le front grave de ces austères Doriens se déridoil juqu'à ne pas avoir horreur des étrangers , qu'ils y admettoient , ces fêtes n'auroient-ellcs pas quelquefois fait revivre en elles ces douces émotions dont la volupté surpasse la gloire nationale la plus éclatante (^^^)! Ces mères , lorsqu'elles eurent étalé leur courage et leur inhumanité aux yeux de leurs concitoyens , rentrées chei elles , n auroient-elles pas éprouvé ce qu un homme , et bien un Spartiate , ressentoit , d'après sa propre description , preuve touchante de la force de la nature et en même temps de la naïve simplicité de ces demi-barbares. Le Spartiate , ayant essuyé quelque perte douloureuse , fondit en larmes , et , lorsqu'un de ses amis lui reprocha sa foi* blesse, il répondit : Qu'y puis je faire , moi , ce n'est paa ma faute , en vérité , mes larmes coulent d'elles-mêmes ('*')!

f ») Plut, de Herod. raalign. T. IX. p. 437. miXàç f^i^ xê&v^^oftfrsç. (»**) Pdemoap. Alhen. IV. 16.

(»«^) uElian. V. H. JX. 27. Le grec est bien plu» expressif, mais impossible à rendre: & «>vok <f« ^ir ^é;. Je me rappelle ane réponse absolument semblable d*un aimable enfant, qui s'étoit efforcé en vain de contenir sa douleur , à cause de la perte de quelque joujou. £t le grand Solon , qui savoit mieux se rendre raison de ses affections qu'un enfant ou un Spartiate , que répondit-il à celui qui vouloit lui démontrer qu'en versant des larmes , il ne pouvoit pas russusciter celui dont il pleuroit la perte , que répondit-il autrement que: Voilà précisément pourquoi je pleure 1 Diog. Laè'rt. p. 16 in. Wachsmuth (Hell. Âltertliamsk. T. I. p. 61 fin.) appelle ce mot âeht H^llenùch^

Scniimcnt du Les Spartiates s*étonnoient , quand ils se

tragique. . . , /i ■»♦ ^

surprenoicnt eux-mêmes dans un élan demotion imprévue et involontaire. Les Athéniens aimoient à répandre des larmes , et ils en recherohoient l'ocoasion avec la même avidité qu'ils mettoicnt à tout ce qui les intéressoit. Dans le commencement de cet ouvrage , nous avons tâché d'expliquer cette contradiction apparente dans un peuple d'ailleurs le plus vif , peut- être , le plus insouciant , le plus folâtre , le plus moqueur qui ait jamais existé ('^"). Les Athéniens, avec une susceptibilité étonnante pour toutes les sensations qui peuvent émouvoir le coeur humain , et doués d'une souplesse et d'une irritabilité qui les faisoit passer de Tune à l'autre avec une inconcevable rapidité , les Athéniens étoient eo effet les réprésentants de ce qu'on pourroit appeler l'idéal de la nature humaine , dans tous ses défauts et dans toutes ses perfections. Aussi les Athéniens et les Grecs en gé-> néral (puisque les ouvrages de leurs poètes prouvent que cette qualité ne se bornoit pas aux seuls Athéniens) , sont la seule nation qui ait véritablement connu le sentiment du tragique , sentiment intimement lié avec celui d'humanité , tel que nous venons de le définir. Je dis la seule nation , parceque , bien qu'il y ait eu de tout temps des Ames sensibles qui ont reconnu dans les chefs-d'oeuvre des poètes grecs les douces émotions qui leur échauffoient le coeur , nulle part ces émotions n'ont été si généralement ressenties par tout le peuple qu'en Grèce , nulle part elles ne se retrouvent si constamment dans les ouvrages de tous les écrivains 9 nulle autre littérature n'est empreinte par elles d'un esprit qui lui est si propre , qui le distingue d'une manière aussi caractéristique , que celle de la

("") Pour ne pas répéter ce que j'ai dit plus haut, je prie mes lecteurs de lire encore une fois les pages 215 et 216 de mon premier Tolume.

Or donc, le scntimeot du tragique, la susceptibilité pour le plaisir des larmes (tragica yoluptas) étoit si propre aux Grecs , et surtout aux Athéniens , que le sujet du poème épique le plus ancien et le plus parfait qui ait jamais été conçu , soit en Grèce soit ailleurs , lui doit la plus grande partie de Tintérét qu*il a constamment inspiré à tous ceux qui en ont pu apprécier le mérite , que leur mythologie en est toute empreinte , et que , si les Athé* nicns n*avoient pas existé , nous n'aurions probablement jamais connu la véritable tragédie.

Nous avons déjà remarqué auparavant que Tincertitude des relations sociales , les révolutions subites dans les empires , les vicissitudes qu'éprouvèrent les fortunes les mieux établies ont pu contribuer pour beaucoup au développement de cette susceptibilité , dans les siècles héroïques ('^'), et, sans déroger en rien à ce que nous avons dit alors , et à ce que nous venons de dire ici , sur rinclination naturelle des Grecs à ces émotions , nous voulons confirmer ici la réflexion dont nous venons de parler par le témoignage d*un philosophe et d*un poète dont les écrits sont eux-mêmes fortement empreints de cette sensibilité pour la plus humaine de toutes les émotions. Selon , lorsque Grésus lui témoigna son indignation de ce cpi*il préféroit le bonheur de Tellus et celui de Cléobis et de Biton à Féclat de la gloire et des richesses qui Tentouroit , répondit : Les dieux , ô roi de Lydie , nous ont accoutumés nous autres , Grecs , à une sorte de médiocri té dans toutes choses , comme aussi dans la sagesse. La nôtre n'est pas uqe sagesse de roi , mais telle qu'elle convient à un homme du peuple. Car voyant la vie humaine exposée aux vicissitudes de la fortune , elle ne nous permet ni de nous enorgueillir dans le bonheur , ni d'admirer celui qui en jouit. Car personne ne sait ce que

C*^) Voyez T. L p. 216 fin. 217 in.

le lendemain lui apportera. Nous n'estimons donc heureux que celui à qui la fortune a bien voulu conserver son bonheur jusqu'au dernier jour de sa vie. Mais en féliciter celui qui se trouve encore au milieu de sa course , et par conséquent au milieu du danger , cela nous parott aussi insensé que de proclamer vainqueur celui qui , dans les jeux, lutte encore avec son adversaire (*^*).

Certainement les Grecs , non seulement dans les siècles héroïques , mais bien avant dans l'époque dont nous nous occupons présentement, eurent souvent occasion de faire de semblables observations ; et ce sont ces observations , comme nous l'avons déjà fait remarquer , qu'il faut considérer comme la source principale de la douce mélancolie qui règne dans les ouvrages des poètes les plus anciens de cette époque. Mais les Grecs n'étoient pas les seuls qui fussent exposés aux vicissitudes du sort : bien d'autres peuples ont été la proie de révolutions et de bouleversements de fortune ; et quel est le mortel , qui , dans la vie la plus douce et la plus tranquille, n'y est pas continuellement exposé . • ! Et cependant , quel est le peuple dont les traditions populaires sont aussi empreintes de la sensibilité pour le tragique , que le sont les traditions grecques dont nous avons déjà parlé auparavant ('^^) , et celles de Clléobis et de Biton , de Trophonius et d'Agamède, qui , pour prix de leur piété et de leur vertu , reçurent de la main des dieux une mort prompte et douce , comme la plus belle récompense qui put leur être ac- •cordéeC^^), tandis que l'application qu'en faisoienl par la suite tant les philosophes, dans leurs écrits('^') , que

(»«*) Piut. Sol. 27.

(»*») T. 1. p. 217 sq. («<^*) Solon ap. Herod. I. 31.

(*^^) Simon. Socrat. Dial. éd. A. Boeckk. Axiocb. p. 114.

Plnt. Consol. ad Apollon. T. VI. p. 413, 414. Cic. Tu6c. Qnaest.

I. 47. Sur rhistoire de Cléobis et de Biton , représentée sur un

monament , Tojex AniKol. T. XIH. p. 637.

les prêtres, dans leurs oracles ('^^) , prouve ëvidcni-^ ment qu*on ne les regardoit pas comme des fables vmdes de sens , mais comme l'expressiMi de sentimentsqu'on espéroit retrouver dans tous les coeurs. Au reste ces traditions ne se bomoient pas à ces siècles reculés» Quelle tragédie peut élre plus tragique, que Thistoire d'Adraste de Phrygie et du fils de Crésus , histoire racontée par Hérodote d*unc manière qui nous fait reconnoltre indubitablement le génie grec sous des noms Jydiens et barbares. Cet oracle , ces vains efforts pour éviter ce qui étoit inévitable , cette aimable simplicité du jeune homme , qui démontre à son père que , Toracle ayant parlé d*un instrument de fer , il n'avoit rien à craindre du sanglier, puisque celui-ci n*avoit pas de mains pour manier la lance ou le glaive , la confiance puérile du père , qui se laisse persuader par un semblable argument « et encore ces nobles sentiments tant du roi de Lydie que de son hôte , cette hospitalité patriarchale , cet accomplissement des décrets du destin par Texercice même de la vertu , tout le récit en un mot , que je n'entreprendrai pas après Hérodote , et qui est d'ailleurs assez connu , nous force à y reconnoltre un des plus beaux monuments de l'humanité et de la sensibilité des habitants de la Grèce ('^'').

On pourroit ajouter à ces histoires une foule d'autres qu'on trouve partout dans les auteurs grecs (' ^ ^) 9 mais ,

C*^*) On racontoit que Pindare, ayant fiiit demander à Toracle ce qui étoit le meilleur pour rkomme {vi àçiarh'p iav^y àif&çmno^ç) « reçut pour répense qu'il ne pouvoit Tignorer , puisqu'il aroit écrit rhistoire de Trophonius et d'Aganaède. Plut. 1. 1. cf. fr. Pind. T. III. p. 56. II. éd. Hejn. Voyez encore Thistoire de cet Élisius de Térine qui , se désolant de la mort de son fils, reçut une réponse à peu près semblable du génie de ce fils lui-même, qui lui apparut eo songe, ib. p. 414 — 416.

{'^7\ Herod. 1.34— 45.

('^'} On en trouve une assez grande ooUectioD dans le livre de

pour prouTcr combien les Athéniens surtout aimoient la tragédie , notis n*avons qu*à citer le témoignage de Platon , qui , avouant que les enfants s*amusent le plus à voir des joueurs de passe-passe , et les jeunes gens à des représentations comiques , ajoute que la grande masse du peuple donne ordinairement la préférence à la tragédie ('^^), et qui, dans un autre endroit, dit que la tragédie est bien plus ancienne que Thespis et Phrynichus , et que de tous les genres de poésie c est celui qui attire le plus le peuple et est te plus conforme à ses goûts ('^^). Et, bien que Plutarque déclare à bon droit la tragédie moins propre à élre récitée durant les repas , il paroit cependant , par la manière -dont il en parle , qu'on le faisoit assez souvent ('^'). La fièvre tragique qui , suivant Lucien , régnoit comme une épidémie à Abdère , lorsque le célèbre acteur Archélaus y eut domié l'Andromède d'Euripide (*'*) , peut même servir de preuve de l'enthousiasme que ce genre de poésie excitoit quelquefois parmi les Grecs. Enfin que les Athéniens n'ont jamais hésité, lorsqu'il s'agissoit de distinguer le plaisir tragique (s'il m'est permis de me servir de cette expression) de la commotion que donne le spectacle déchirant de véritables malheurs , est prouvé à l'évidence par l'effet que produisit la représentation de la tragédie de Phrynichus , la prise de Milet , et la peine qu'on infligea au poète. Le théâtre entier , dit Hérodote , fondit en larmes , mais oh condamna Phrynichus à une amende de mille drachmes , pour avoir représenté non un sujet tragique, mais une véritable calamité, qui touchoit

flaviis , attribué k Platarqae , T. X. p. 744^ 746 , 751 sq. 785 « 788, 790, 794. (»<^^) Plat. Legg. II. p. 578. A.

C^®) Plat. Alcib. II. p. 47. C D. "Eat^ âè v^ç Trok^ataç iTiy^o-

(«'«) Plut. Sympos. VII. 8. (T. VIIL p 842 cf. 846). ('^') Lue. quomodohist conscrit, «it, I. (T. II. in.)

immédiatement les spectateurs eux-mêmes , comme conr-* patriotes et amis de ceux qui avoient été 1rs Ticlimes du despotisme et de la cruauté des Barbares (*^'). El, s'il est permis d'alléguer comme preuves tant le genre de poésie dans lequel les Grecs ont excellé , que le ton qu'on retrouve le plus dans tous les genres , nous n'avons qu'à rappeler à nos lecteurs ces chefs-d'oeuvre de l'art dramatique, uniques dans leur genre non seulement en Grèce, mais dans tout ce que la littérature d'autres nations a jamais pu produire. Je le répète, la tragédie a été inventée en Grèce, et la poésie tragique des Grecs est la seule qui mérite véritablement ce nom , non seulement parceque leurs tragédies sont seules véritablement tragiques , mais aussi (et c'est une observation importante , sur laquelle nous reviendrons dans la suite) , parceque la tragédie grecque est la seule qui ait un rapport immédiat avec la religion , qu'elle est la seule où les opinions religieuses forment l'ensemble et , pour ainsi dire , la substance de la fable. On sent aisément qu'il est impossible , dans cet ouvrage , d'appn>fondir cette matière , et je le crois d'autant moins nécessaire que j'ai tâché de le faire ailleurs C^*). Il conviendra mieux avec notre plan de faire observer combien les sentiments qui forment l'essence de la tragédie ont influé sur la poésie des Grecs en général , quoiqu'ici mémo il faille que je me borne à quelques légères indications.

J'ai déjà parlé des poèmes de Selon et de Théognis. Les élégies de Simonide('^^) sont pleines de réflexions sur les vicissitudes de la vie humaine , sur les infortunes auxquelles elle est exposée , sur l'incertitude du bonheur

(*73j Herod. Vl. 21. 'E^ijfiiwadr /iiv, mq à'pafiri^aa'VTa oixijVa

ttftnà , /*A»iî<ri. êQaxttfiO*'* Cf. Tzetz. Chil. VIT. 997 sq.

(>7^) Proe?en over de Zedelijke Schoonheid der Poè'zij tan Eschylns, Sophocles on Ëuripides.

C^») Voyez p e. Brunck , Poèl. Gnom. p. 99. IV.

«qu'elle offre rarement sans mélange aux malheureux mortels. Quelle douce mélancolie dans les vers amoureux de Mimucrme , quels sentiments sublimes et tragiques dans les débris épars des ouvrages de Stésichore ! Le fragment le plus connu de Sappho est l'expression d'un amour tel que ne le ressentoienl que les •Grecs , d'une passion qui s'empare de Tàme , qui la prive tle toutes ses forces , qui brûle sans échauffer , qui est aussi tragique dans sa naHire que terrible dans ses effets. 'Quelles épitaplies plus louchantes que celles d'Érinna (* ^^)! Les éloges et les chants de triomphe de Pindare sont entremêlés de fréquents retours sur les vicissitudes de la TÎe humaine , sur la foihlesse des mortels , sur leur bonheur toujours imparfait , sur Tinévitabilité du sort qui leur est destiné (*^'). L amour infortuné de Daphnk est le sujet qui occupe de préférence les bergers de Théo* €rite('^*) , et l'on alloit même jusqu'à rapporter à cette tradition tragique l'origine de la poésie à laquelle ce poeto aimable doit son immortalité ('^^). H n'y a pas jusqu'aux comédies de Hénandre, où l'on ne trouve quelquefois des traits de ce genre (' ^^)- Et les épitaphes 4e Léonidas

l»'*) V«ye£ p. c. Wolff, VIHpoëtr.fr.^p. 22. i*^) Voyez p. c. 01. XII. 6 sq. Pjth. VIJl. 132 <jq. , ou Ton troure ce passage sublime :

£Ktàç ovaQ , av&qwTtoh*

Quelle leçon 1 El âè tk ok/^oif ix^

Moçqfà TrnçttfiëViHTtn aXXmv ,

Mais ici encore je dois renvoyer à ce que j'ai dit sur ce sujet dans anon £ssai sur la beauté morale de la poésie de Pindare.

(»'•; Voyez surtout Id. VII. 89 sq. VlIlJ&n. cf. Scbol. ad ▼». 93. (»7P) ^ian. V. H. X. 18.

(s«oj Voy«x p. e. Menaodr. et Philem. r«liq. ad. H. 6rot. ei J. Clerici , p. 244 fin. 248. b«. 169.

de Tarentc , de Nicias , de Diotime ! Combien n'y en a-t-il pas sur la mort de |)ersoDncs dont la perte doil être la plus sensible à ceux qui réprouvent , sur des filsuniques 9 moissonnés dans la fleur de Tàge , sur des jeunes filles , éclatantes de grâces et de beauté , sur de» mères victioMS du bonheur dont elles font jouir leurs époux , en leur donnant un gage de leurs chastes amours. Quel ton doux et mélancolique dans ces prières adressées au passant par des naufragés ou des voyageurs morts loin de leur patrie , pour aller annoncer leur malheur à leurs parents , à leurs enfants , à une épouse chérie !

Que ce sentiment se retrouve dans les poètes de Tépoque romaine , cela u*est certainement pas étonnant. La perte de la liberté et de Tcxistence nationale devoit bien disposer les coeurs aux sentiments conformes à la poési^ tragique. Il paroit même que les retours sur soi-même , en contemplant les malheurs d'autrui , deviennent encore plus fréquents , plus amers ('^'). Et cependant combien de fois n'y retrouve-t-on pas celte résignation , cet abandon à la plus douce mélancolie , qu on admire dans les poètes plus anciens ('^'). Les auteurs de romans même con-* noissenl le plaisir des larmes d*Homère('^') , et la touchante histoire de Héro et de Léandre est une preuve que l'amour tragique ne se borne pas à Tàge d'or de la poésie grecque.

C') Voyez, pour en citer un ou deux exemples , Crinag. io Anthol. T. If. p. 139. XLII. p 140. XCV. Voyez surtout cette épigramme d'Antiphiie sur i^iueertilude de ce qui sera demain, ib. p. 166. XLIII. , el cette idée sombre, mais vraie, de la certitude de la mart pour tous les humains, exprimée avec une brièveté admirable dans Posidippe (ib. p. 46. XVI.).

JVavfjyô tdifioç eîfii * av âè fcXit -. xaï yàç o&* ^^e»ç *OlXvfif&* f al XotTtal riyfç iTfoyxonéqttv.

C^^] Ce sont encore les épigrammes des Antipater, d'Antiphile , d' Apollonidas que j*ai ici en vue.

(***) Pe. e. Heliod. V. 33. Kaï fiq ^qijvov '^âoif^ t*»1 ary-

KçuTov ^ifxffiffik'tjTo tô avfiTtôotov. C'est absolument le ^p^tç^ç

Vous devons nous contenter ici de ce coup d'oeil rapide, Justement à cause de Tabondancc de la matière , qui nous -aocabl croit , si nous voulions entrer dans quelques détails. Cependant , pour offrir à nos lecteurs un seul exemple du génie dominant de la poésie grecque , nous choisirons «me de œs sentences tragiques dont nous avons déjà parlé -dans notre premier volume , et qui étoicnt si généralement reçues qu'elles avoieiit à peu près obtenu une force de proverbes , celle que le plus grand • bonheur «st de n*avoir jamais reçu Tcxistence , et celui qui en -approche le plus , de mourir au plutôt. Nous Tavons fait observer alors dans Sophocle , dans Euripide , dans Bacchylidès , dans Théognis , dans Posidippe ('®^). On retrouve la môme idée dans Archias ('^^) , dans Ménandre(**^) et jusque dans Nicétas Eugénianus ('•'). Ajoutons que , suivant la tradition rapportée par Plutarque , ce fut là la sentence que proféra Silénus , interrogé par Midas sur le plus grand bonheur que Thommc pût souhaiter , sentence qui , suivant Aristote , cité par le même auteur , étoit dans la bouche de tous les hommes depuis un temps immémorial ('**)• 11 n*y eut que la froide philosophie d'Épicure qui pût désavouer un sentiment naturel à tout homme persuadé des calsûnités innombrables auxquelles la vie humaine est constamment •exposée (»®^),

(»«♦) Voyei T. l. p. 219. nol. 100.

('•») Aothol. T. II. p. 88. XXXI.

(*'^) Menandr. fr. ed Grot. p. 184. n\ 7. ('»') Vlll.T.204sq.

(«"») Plut. Consol. ad Apollon. T. YI. p. 438, 439. Cic. Lcg. II. 49.

C*^) \oyez son opinion sur cette sentence, Diog. Laërt. p. 287. B. On trouve la même pensée dans des ouvrages où on la chercheroit le moins. Élien , en parlant de ces petits inssctes qu*on erojoit naître dans le vin et mourir le même jour, ne peut se défendre d*admirer leur sort , qui , en leur laissant goiiter le plaisir