CHAPITRE II

Situation politique de la Grèce. Relations rontuelles des nations. — Restes des anciens désordres. — Maintien du droit du plus fort. — Par les Athéniens. — Par les Spartiates. — Duplicité des Spartiates dans leurs relations avec d*autres peuples. — Jalousie et discorde entre les états de la Grèce. — I^a violence des passions et le désir de la vengeance encore manifeste dans la manière de faire la guerre. — Progrès de la civilisation politique. — Nationalité des Grecs.

Situation politi- Uans la première partie de cet ouvrage

Reîations niutu- ^^^^ avons fait précéder nos recherches sur elles des natioDi. la civilisation morale des Grecs par une description de leur situation politique. Us étoicnt alo^s , comme nous avons vu , pauvres , peu civilisés , simples dans leur manière de vivre , occupés pour la plupart de Fagriculture et du soin de leurs troupeaux , et dans un état de guerre presque non interrompu avec tous leurs voisins. Même lorsque, après la fondation des différents royaumes qui composoient alors la Grèce, les richesses amassées par quelques-uns de ces princes , conjointement avec rinvention de quelques arts , avoient introduit un certain luxe dans leurs palais , les plus illustres conservèrent encore l'ancienne simplicité de moeurs et ne dédaignoient pas de se servir eux-mêmes ainsi que leurs hôtes , de soigner leurs chevaux , etc. Dans les relations mutuelles de ces rois c'étoit, comme l'histoire de ces temps nous Ta prouvé par plusieurs . exemples , c'étoit la force et la supériorité matérielle qui décidoient presque tous- leurs différends. Cette histoire n'est à peu près qu'une continua-

Am perpélaelle de guerres , de révolutions et d'éraigratîaiis. Des brigands et des pirates , se prévalant de ces troubles et suivant Fexemplc des rois , qui s'approprioient sans scrupule le bien d'autrui , aussitôt qu'ils se sentoient en état de le lui disputer avec avantage , infestoient les mers et les grands chemins. Les Hercule et les Thésée avoient jeté les premiers fondements de la civilisation, en faisant cesser cet état de barbarie et de désordre. Mais eux-mêmes étoient encore loin d'avoir des idées très précises d'équité et de justice , et leurs descendants prouvèrent encore longtemps après , par leur conduite , combien ils étoient persuadés que , s'ils pouvoient se défendre eux-mêmes par la supériorité de leurs forpcs , cette même sapériorité leur donnoit le droit d'exiger d'autrui ce que celui-ci ne pouvoit ni n'osoit par conséquent leur refuser.

Rettes des an- Le commencement de cette époque res*

sembloit parfaitement aux temps dont nous venons de parler. Or , comme , pour le caractériser , il faudroit répéter ce que nous avons dit ailleurs , nous croyons pouvoir nous épargner cette peine. D'ailleurs , en divisant notre ouvrage en époques , nous ne prétendons nullement les distinguer par les dates , mais par les progrès de la civilisation.

Cependant nous n'osons entièrement passer sous silence ks restes de la barbarie primitive que nous remarquons dans cette époque , d'autant moins que chez quelques peuplades ils ne furent jamais entièrement effacés , même dans les temps où le reste de la Grèce avoit atteint le plus haut degré de civilisation politique auquel elle se soit jamais élevée.

Les invasions hostiles , par exemple , et les expéditions irrégulières qui méritent à peine un autre nom que celui de brigandage et de piraterie ont souillé les plus brillantes

époques de Thisloire des Grecs C), et le goayemement -vigoureux et actif des Romains même ji'a jamais pu réussir à les faire cesser entièrement. On sait que les auteurs des romans grecs que nous possédons appartiennent tous à Tépoque romaine ; or , il n'y a presque pas de roman grec où Tintrigue ne soit fondée sur une expédition de brigands , sur un rapt ou quelque autre acte de violence (^).

( ) Voyez ce que noas a^ons déjà dit à ce sujet , Hist. de la ci - ▼ilisation etc. T. I. p. 105 , on ron pourroit encore citer Texemple des pirateries des Dolopes , rapporté par Plutarque (Cim. 8) , qui du temps de Gimon avoient occupé Tîle de Scyros , où ils dressoient des embûches aux commerçants qui y abordoieht, et les pilloient sans aucun scrupule. Il est aussi à remarquer que les poètes comiques d*ithènes attribuoient la guerre du Péloponnèse à une cause peu différente de celle qui donna occasion à la guerre de Troye. Plut. Pericl. 30. Il ne sera pas nécessaire , sans doute , de les réfuter sur ce point, mais il est cependant très probable que leur récit n*est pas sans quelque fondement. Aussi bien que nous ne croyions pas que ce fut là la yéritable cause de cette lutte remarquable entre les états de la Grèce , nous n*ayons aucunement besoin de rejeter le fuit lui-même. On peut consulter encore les détails intéressants que donne Strabon sur les états de pirates qui en son temps con- Troient les rives du Pont-Euxin et qui se yantoient de tirer leur origine des Argonautes et des Dioscures (p 758). Ces états ayoient des chefs et des magistrats («xi/.Trôj^o») , des fois et des institutions. La danse mimique des Enian es décrite par Xénophon (Anab. Y. 9. 7 , 8.) prouve aussi que chez ces peuples le brigandage étoit assez généralement exercé.

(') Xénophon d^Éphèse (III. 1, 2 fin.) parle du rassemble* meut d'une bande de brigands, comme d'une affaire très ordinaire. Anthia e^t enlevée par des brigands (ib. 8.) Voyez la description du formidable chef de brigands Hémus de Thrace , chez Appulée (Metam. VI [. p. 453 — 455). Chez Alciphron (I. 8.) Ton trouve la lettre d*nn pécheur qui propose à sa fenune de se livrer, à la piraterie , par ce qu*ils manquoient du nécessaire. 11 ne veut pas se souiller par des meurtres , mais il paroit qu'il ne voit rien d'injuste à s'approprier ce qu'il croit superflu pour un autre , pour subvenir à ce qui lui manque en propre. Dans an autre endroit du même auteur on trouve des joueurs, qui pillent sans ménagement celui qui les a fait perdre (III. 54). Dans

Plutarque parle encore des Cretois comme de gens qui aToient coutume de se dévaliser mutuellement (^)» Les Éto- ' liens , dit Polybe (^) , vivoient de rapine et de brigandage dès les temps les plus anciens. Ils se trouvoient dans un état perpétuel de guerre avec les autres peuples (^) : car , non contents de piller ceux auxquels ils faisoient la guen*e , ils ne laissoient jamais passer Foccasion de s'immîsoer dans les disputes des autres nations , et aussitôt qtt*une guerre venoit d'éclater entr'elles , ils ne manqnoient pas de rançonner chacune des parties belligérantes et de s'approprier au moins une partie du butin que cha-' cune d'elle avoit fait (^).

Lorsque Maxime de Tyr passe en revue les différentes nations de la Grëoe , en ajoutant les occupations et les arts dans lesquels chacune d'elles s'est distinguée , par exemple , l'éloquence des Athéniens , l'adresse des Cretois à tirer de l'art , l'équitation des Thessaliens , il ajoute sur la même ligne et aussi indifféremment les rapines des Étoliens ('). De même Aristote parle de rapine et de brigandage comme d'un moyen licite et très ordinaire de pourvoir à ses besoins (^).

Cependant il faut avouer que ce n'est pas la Crrèce seule qui offire des exemples de ces excès. Nous n'a- VQns qu'à rappeler à nos lecteurs les pirates tyrrhé-

ees mêmes oarrages le rapt est à Tordre du jour. On ii*a qa*à se rappeler les ayentures des héroïnes d^Héliodore, d* Achille Tatius, de Chariton, de tons, en un mot. C'est un trait caractéristique de tontes ces compositions, il est vrai , mais ceci même prouTe que les exemples de ces sortes de violences étoient fréquents.

{») Qoaest. Graec. T. VII. p. 187. in. (4) IV. 3.

( ^ ) Voyez les exemples cités ib. 4.

(^) On nommoit cela J^à^vçoy àyt^y âTro Xa^vç» , et Polybe , en parlant de cette coutume , qui ayoit obtenu si non force de loi i passait au moins pour maxime d'état , ajoute très à propos : "'Jlovê