VI

('^) Xenoph. Rep. Lacad. XV. 3. Voyez, sar le pouvoir des rois, tout ce chapitre. (*"; Herod. VI. 56, 57.

anlërknirs (' *)• Les honneurs qm'fls leur rendoîent , après la mort, sont mémo comparés par Hérodote à ceux que les BailMires oonféroient à la mémoire de leurs princes* La loi Youloit que dans chaque famille un homme et une femme prissent le deuil. Une foule innombrable suivoit le cortège funèbre, avec des cris et des lamentations , se frappant sur la tête et louant le défunt comme le meilleur des princes, éloge quils donnoient toujours , ajoute naïvement Hérodote , au dernier , tandis que les femmes rempKssoient la ville d'un charivari effroyable. Pendant dix jours de suite ou ne faisoit point d'affaires , l'assemblée du peuple étoit ajournée comme toute réunion de magistrats ('^). Si ces lois prouvent déjà que les Spartiates avoient pour leurs rqjs la plus grande vénération , ceci devient plus évident encore , lorsqu'on voit qu'ils les croyoîcnt si supérieurs aux autres humains qu^ils s'imaginoient que les ennemis n'osoicnt pas les attaquer , mais les évitoient dans le combat, par respect pour leur dignité (*^).

U ne faut donc pas s'étonner qu'un pouvoir aussi étendu , soutenu par des préjugés aussi favorables à le maintenir et à l'étendre , rendit nécessaire un contrepoids pour balancer la trop grande influence de la dignité royale. On institua donc , pour la limiter , une nouvelle magistrature, celle des Éphores. Ce changement est loué hautement pur Plutarque comme la cause principale de la tranquillité et de la concorde qui régnèrent depuis dans la république et qui la distinguoient

(") Voyez, àeesnjet, Giliies, History ofGreece, p. 36. a. (ad. in one vol.)

('^) Herod. Vi. 58. Cet aatenr compare encore les prince» Spartiates avec ceux des Perses. Chez ceui-d , comme à Sparte , le oooTeaa roi , lorsqu^il entroit en charge , remettoit toutes les dettea contraclées par ses sujets enrers Tétat en son prédécesseur (59).

i*^) il me paroit au moins qu'on peut conclure ceci des paroles de Plutarque, Agis, 21.

avantageusement de ceUes des Argives et des Messéniens , lesquelles ëtoient sans cesse troublées par des dissensions civiles et des révolutions , quoiqu'il soit assez connu que les épbores abusèrent bientôt de leur pouvoir d'une manière si choquante qu'on se persuada n'avoir fait que changer de maîtres (^').

(*') Plut. Lycurg. 7. Sur les éphores voyez Xenoph. Rep. Laced. VllI. 4. Us.pouvoientciter les rois devant leur tribunal, leur imposer une amende et même les mettre en prison. Ils pou- ▼oient déposer les magistrats etc. Plutarque (Agis 11) raconte que les éphores choisissoient chaque neuvième année une nuit tranquille et calme pour contempler le ciel , et que , lorsqu*ils voyoient descendre une étoile , ils en concluoient que les rois avoient manqué au respect dû à la divinité, pourquoi ils lesdéposoienljusqu*att moment où l'oracle avoit prononcé. S'il en étoit réellement ainsi , il est étonnant qucr cela n'arrivât pas souvent. Ou n*étoit ce qu*un moyen dont les éphores se servoient pour contenir les rois dans le devoir ? Les éphores ne paroissent pas cependant avoir eu le droit de condamner h mort les rois. Voyez p. e. Plut. Agis, 19 fin. et la fin de cette vie. Arîsfote , qui compare les éphores très à propos avec les tribuni plebis des Romains , démontre évidemment combien cette institution étoit mauvaise , puisque les éphores , qui constituoient une véritable oligarchie , pouvoient être élus dans tout le peuple, même parmi les plus pauvres. Rep. II. 9- (T II. p 248. B. sq.) A proprement parler le sénat , avec lequel siégeoient les rob , étoit le Souverain. Paus. 111. 1J.2. 'U fiiif d^ yt^soia owidç^ov jittKfâa^fAovioyç xvç^ùtTaTov T'ijq TtoXtTfiuç. Aussi la charge de séna-> teur étoit à vie , et cVst avec le plus grand droit que Mitford (Historj of Greece , T. I. p. 299) appelle les rois hereditary sênatorn. Mais les éphores , quoiqu'ils ne restassent en charge que pendant une année , avoient su s'arroger un pouvoir si étendu que le sénat et les rois devinrent absolument dépendants d'eux. Sur le choc continuel de ces pouvoirs voyez Plut. Agesil. 4. Xénophon, qui ne voit jamais aucun des défauts de la constitution spartiate (car je ne Yois pas pourquoi on ne lui attribueroit pas ce petit écrit sur la République des Lacédémoniens , excepté peut<^étre chap. 14), approuve aussi hautement le pouvoir illimité des éphores. Les rois étoient responsables de leur conduite envers le sénat et les éphores (Paus. III. 5. S), mais les éphores ne furent jamais interpellés par personne, pour rendre raison de leur administration. On trouve dans l'endroit cité et chez Herod. YI. 72 et 85 des exemples de rois jugés et condamnés par les éphores. Sur la tyrannie des éphores, voyez encore Crag. Rep. Laced. H. 4. Goguet, Origine des lois etc. T. V. p. 85 fin — 83. Quant au temps où

La base de la constutîtion de Sparte étoit donc l'oligarchie. Suivant Polybe , cette constitution ëtoit un mélange

furent créés les premiers éphores , Hérodote (I. 65) , Platon (£p. 8. p. 724. D.) et Xénophon (Rep. Laced. V. 11) prétendent que ce fat Lycurgue lui-même qni les institua, tandis que A ristote (Rep. YL llj, Plutarque (ad princ. inerud. T. IX. p. 118), Valère Maiinie (lY. 1. ezt. 8) et Cicéron {Leg. III. 7) attribuent cette institution à Théopompe , qui yivoit cent-trente ans après Lycurgae. Les auteurs modernes sont partagés entre ces deux opinions. Gillies (History of Greece , p. 32. not. 2) préfère le témoignage d'Hérodote, Nitsch (Beschreib. etc. T. lY. p. 156 sq.) celui d*Anstote. Wachsmuth (Hell. alterth. T. I. p. 222) cherche un terme moyen. Pour moi je m'en tiens à Topinion de Nitsch , et bien à cause des arguments allégués par cet auteur, qui me semblent concluants. On peut y ajouter ceux apportés par Clavier , Histoire des premiers temps de la Grèce, T. II. p. 159 fin. — 162. On sait que les auteurs les plus récents se sont efforcés de démontrer que les institutions attribuées jusqu'ici à Lycurgue n'étoient à proprement parler que la restauration des anciennes lois et coutumes doriennes , de sorte que, suivant eux, les éphores existoient déjà longtemps avant Lycurgue. Yoyez entr' autres Millier, Ge$ch. Hellen. Stamme und Stàdte , T. II. p. 111 sq, et Laehman , Spart. Staarsverfass. p. 161, 166, 168, qui prétend que la loi agraire , la défense de Tor et de Targent (il n'est pas besoin de penser ici à de la monnaie) etc. ont toutes existé avant Lycurgue. Il est assez étrange que cet auteur ne voie pas que Isocrate et Platon , dans les endrois cités par lui (p. 169), parlent justement du temps de Lycurgue, et qu'ils confirment par conséquent Téloge qu'en fait Plutarque. Pour moi je crois facilement que Lycurgue aura consulté le génie et le caractère de ses concitoyens , car sans cela il eût été absolument impossible d'introduire des lois aussi étranges que celles qu'il leur a données. Nous savons aussi que toutes ses lois n'étoient pas des innovations. Mais, si elles existoient pour la plupart avant lui , je ne comprends pas comment elles ont pu trouver la résistance dont parlent les auteurs , et même je ne vois pas pourquoi il étoit nécessaire de le faire venir de l'ile de Crète pour donner une constitution à sa patrie. J'ai le plus grand respect pour l'éru- (iition et le jugement de M. Millier, mais je dois avouer que je ne puis me persuader si facilement que les noms les plus révérés de l'antiquité ne soient que ^vxv «^^ fXdtaXoy , àraç qiçéftç oâè Y» jràfiTtar. Je suis ici entièrement de l'avis de M. von Rotteck , illgem. Geschichte, T. 1. p. 164, lorsqu'il dit : Die Harmonie der Gesetze, der innige Zusammenhang der ganzen Yerfassung , verrathen Emes Geisies schaiïende KraA.

les rappeler au lecteur , pour le meltre en état de bien saisir notre idée , dans le raisonnement qui va suivre.

Pour remédier aux inconvénients de Tinégalité des possessions, Lycurgue introduisit sa loi agraire et défendit à ses concitoyens l'usage de Tor et de Targcnt, en mettant à sa place une monnaie de fer d'une masse telle qu'elle devint inutile pour tout autre usage (^^). Il bannit également tous les arts qui ne servoient qu'à nourrir le luxe , qui d'ailleurs dévoient trouver un bien foible encouragement dans cette monnaie grossière et sans valeur . Le but de l'éducation de la jeunesse , même des femmes , étoît évidemment de les accoutumer à toutes les difficultés , à toutes les privations de la vie militaire et à l'obéissance aux lois et à leurs supérieurs ('*^). Les Spartiates , rémiis journellement dans leurs repas communs (^") , dévoient être persuadés qu'ils ne vivoient pas pour eux-

(^^) On dit que c*étoit du fer trempé dans du vinaigre bouillant. Plut. Lycurj;. 9. Lysand. 17. Xenoph. Rep. Laced. VII. Nicolas de Damas (Fragm. éd. Orell. p. 156) parle d'une monnaie de cuir y ce qui parut si étrange au savant Fischer (ad iEschin* Socr. Dial. c. 24. p. 79) qu'il proposa de lire oyâTjçw au lieu de axvxivta , mais M. Orell a prouvjé que les Spartiates se serroient en effet anciennement de cuir , pour indiquer la valeur des denrées , et que cette monnaie fut quelquefois employée par la suite , en temps de détresse. Voyez sa note p. 230 et p. 81 du supplément, où il cite le passage suivant de Sénèque (de Benef. V. 14.): Corium forma publica percussum « quale apud Lacedsmonios fuit , qnod usam numeratâe pecuniae prsestat. Quant à la monnaie de fer , il faut toujours observer qu'il est probable que son usage se bornoit aux individus seulement, car, comme l'a déjà remarqué de Pauw (Wijsg. Beschouvr. der Grieken , T. II. p 329) et, après lui, K. O. Mûller (Gesch. Hell. Stamme und Stadte, T. III. p. 206 sq.), il est difficile de concevoir comment le gouvernement de Sparte eut pu solder des troupes , envoyer des ambassadeurs , entretenir des armées dans des pays étrangers , sans la monnaie ordinaire.

(*7) Plut Lycurg. 14 sq.

{^^) Plut. Lycurg. 10 sq, Dion. Hal. Antiq. Rom. II. p. 93- 1. 20. On trouve une description très remarquable de ces repas . avec des détails qu'on chercheroit vainement ailleurs , chez le Scholiaste de Platon , éd. Ruhnk. p. 222, 223.

mêmes , mais pour l'état. Les métiers leur étoient défendus , les arts à peu près inconnus ; les procès étoient inutiles , parceque personne n'avoit rien à disputer à son voisin ; Tagriculture étoit confiée aux soins des Hélotes , de sorte que les Spartiates , lorsqu'ils ne faisoicnt pas la guerre , n'aToient d'autres occupations que d'aller de temps à autre à la chasse et de célébrer les fêtes ordon* nées par la loi (^^).

Or , supposons que les Spartiates entrassent dans les vues du législateur (et l'histoire nous est garante qu'ils Font fait) , quelle a dû être l'influence de telles institutions sur la morahté de la nation?

Il n'y a presque pas de nation grecque

amour de la pa- j ^ «i . . , .

trie. dont 1 histoire nous apprenne tant de traits

de magnanimité et de générosité , et c'est sons ce point de vue que les Spartiates ont été souvent à juste titre comparés aux Romains. Nous aimons à croire que ce caractère leur étoit naturel et cp'il se scroit développé même sans les lois de Lycurgue. Cependant il n'est pas moins probable que cette éducation rigoureuse , cette vie entièrement militaire , l'exemple de tout un peuple ait beaucoup attribué à former les coeurs de la jeunesse à cette grandeur d'àme qu'on a toujours louée dans le caractère des citoyens de Sparte. La seule inscription sur la tombe deLéonidas et de ses trois-cents , qui laissèrent la vie dans le défilé des Thermopyles , pour obéir aux lois de Sparte, cette inscription seule nous retrace le caractère Spartiate dans toute sa grandeur. Des traits comme celui d'Othryadès, qui se tua lui-même , après avoir élevé

(*«>) Plut. Lycurg. 24 sq. Laeon. Instit. T. V. p. 890. Voyei ehez Isocrate (Panath. Orati Att. T. II. p. 303 , 304) la description de la manière d'agir des Spartiates avec les Périoeces. Platarque (Comp. Lyc. cum Ifuma , T. L p. 304) exprime très bien , en ces tarmeSf le bat de la vie civile des Spartiates : "AiXo â' èâiy tldôvaç

le trophëo de sa victoire , dans le oombal dès trois-cents , parcequ'il ne voulut pas être le seul de ses compagnons qui retournât à Sparte (^®) , comme celui de Ciéomène , qui , fidAle aux lois de Lycurgue , ne méprisa pas seule* ment l'or du Samien Méandre , mais alla même avertir les épbores de faire partir un homme qui pût corrompre les Spartiates (^ ^) , le courage magnanime d*£urytas « qui , quoiqu*avougIe , se fit mener au combat , pour mourir avec ses compagnons d'armes , le jugement des Spartiates sur Aristodème , qui , malgré son héroïque audace à Platées , pour effacer la honte d'avoir été le seul Spartiate qui retournât des Thermopyles , fut jugé moins digae qu'un autre , qui cependant ne le surpassoit pas en valeur , parccque celui-ci avoit combattu pour honorer sa patrie, tandis que Aristodème nel'avoit fait que pour trouver une mort glorieuse (^ ^) , et une infim'té d'autres exem-^ pies non moins frappants assurent aux Spartiates la pre* mière place parmi les nations grecques , lorsqu'il est question de magnanimité , d'amour de la patrie , de mépris de la mort , de nationalité désintéressée.

Lorsqu'on apporta à la mère de Brasidas la nouvelle de la mort de son fils , et qu'on y ajouta , pour la consoler , qu'il avoit surpassé tons les autres en courage , elle répondit que son fils avoit été un vaillant homme , maïs qu'il y en avoit plusieurs à Sparte qui le surpassoient en-

(30) Herod. L82.

(^'} Herod. III. 148. Il rejeta aussi les offres d'Arisiagoras , ib. V. 51 , oà Ton trouTe ee trait charmant de Gorgo, fille de Clé* omène, laquelle, voyant les trésors que leMilésien offroit à son père, ' lui dit : » Mon père , cet étranger te ruinera , si tu ne te sauves vite ! '* Cet enfant , qui avoit alors huit ou neuf ans , devint par la snile réponse du noble Léonidas et fut d*un grand service à sa patrie , par sa perspicacité à déchifrer la lettre que Démarate avoit envoyée de la Perse , pour avertir le gouvernement de Lacédémone de l'expédition projetée de Xerxès. ib. YII fin.

(8») Herod. Vil. 229. cf. IX. 71.

corc ("). Lorsque Asaxila» de Byiance , abcusé d'avoir limré la ville aux Athéniens , démontra qu'il n*avoit rendu la ville à Tennemi que pour sauver la vie à ses concitoyens , parcequc la garnison , composée de Béotiens et de Péloponnésiens , leur refusoit la nourriture nécessaire , les ëphores le renvoyèrent absous sans hésiter , parcequ'il avoit imité Texemple dos Lacédémoniens , qui préféroient à tout le bonheur de leur patrie (^^). Et même , lorsque Sparte avoit déjà perdu beaucoup de sa grandeur , lorsque les moeurs étoient déjà corrompues , comme nous le verrons dans la suite , elle se montra encore quelquefois digne de ses ancêtres. En effet, ce fut plus qu'une vanité puérile , lorsqu'elle répondit à Alexandre, sur son invitation de le nommer généralissime dans la guerre à entreprendre contre les Perses : Nous sommes accoutumés à marcher au-devant des autres, non à les suivre (**); et à Pyrrhus : Si tu es un dieu , nous n'avons rien à craindre de toi , car nous n'avons pas fait de mal , et si tu es un homme, il y en a d'autres qui te surpassent en forces (^^), Nous en avons les garants dans la noble mort d' Agis II , qui , dans un temps où Démosthènc éleva envain sa voix pour exciter au combat ses concitoyens aveuglés par les iaveurs d'Alexandre , tenta encore une fois contre Antipater le combat pour la liberté de la Grèce (*^), et

(3*) Diod. Sic. T. 1. p. 530. Plut. Apophth. T. VI. p. 720. Plut. Lycarg. 25 fin. , on Ton trouve un autre trait semblable.

(«*) Plut. Alcib. 31.

C) Arrian. Anab. p. 3. éd. Blancard.

(»«) Plot Pyrrh. 26. JK ^^ir iaol ri, yt &t6<: , êâii^ /*ij

ni-B-m/i^êv* ê yàç àâmfVféfv* «ï &' ar0Qta7f<; , tOêrak xal rêv

uA^çmv &XXoç. J'ai suivi la version qui me paroît la plus probable. (37) Diod. Sic. T. II. p. 209. Plutarque (Lacon. apophth. T. VI. p. 875) raconte qu'après cette défaite , les éphores refusèrent ' de donner comme otages des jeunes gens , afin de n*étre pas privés de Téducation Spartiate , et offrirent pour eux le double en hommes d*lge on en femmes. On voit parla combien on estimoit tonjonrs l'édacation, même dansées temps de déclin.

ilans le courage avec lequel non seulement les Spartiates t mais leurs femmes et leurs filles défendirent la yille contre Pyrrhus (*»).

La persuasion la plus intime de supériorité physique , •éle^sée jusqu*au plus haut degré de confiance en ses propres forces et soutenue par un courage à toute épreuve , Toilà la base du caractère Spartiate. Qui ne se rappelle ce Jeune homme , qui , mordu jusqu'au sang par un renard qu'il avoit volé et qu'il tenoit caché sous son vêtement , préféra endurer les douleurs les plus vives plutôt que de lâcher sa proie , ou cet autre qui , blessé mortellement par son camarade , répondit à la promesse des assistants de venger sa mort : Ne le faites pas , je vous en conjure , car y si j'avois eu plus de forces que lui , je lui aurois^ fait ce qu'il m'a fait (»^).

Orgueil et io- Ce courage, cette confiance en soi même,

cette obéissance aux lois , cet amour de la patrie , ce mépris de la mort sont admirables en efict , mais il ne sera pas nécessaire , je crois , de faire observer d'abord que le passage de la confiance en ses propres forces à l'orgueil , du mépris pour une mort imminente au mépris des soufirances qu'on fait subir à un autre , à rinhumanité , à la cruauté , en un mot , est extrêmement facile. Et d'ailleurs combien cette éducation entièrement militaire , cette ambition toujours ranimée dans

(3>) Plut. Pyrrh. 28 $q. £t cependant il £aat aToûer qu'Anstote' (Rep. VU. 1 1. T. II. p. 331. C. sq.) a raison lorsqu'il dit que Texpérienee a réfuté le jugement de ceux qui prétendoient que de eouragenz citoyens sont les meilleures murailles d'une ?ille, comme les Spartiates avoient coutume de le dire. cf. Plut. Lacon. Apophth* T. VI. p. 791.

(>^) Plut. Lycurg. 18. Lacon. apophthegm. T. TI. p. 870 fin. 871 in. Plutarque a rapporté ici une quantité de ces traits , dont quelques uns sont en effet extravagants et même ridicules , comme celui de ce Lacédémonien qui s'étant proposé de s'approcher ton* jours tant de l'ennemi que celui-ci pût reconnoltre le symbole de son bouclier » y fit représenter une mouche, ib. p. 872.

tes ooeurs de la jeunesse , cette diseipline , cette contrainte inexorable et souvent inhumaine dévoient contribuer à augmenter Forgueil déjà si naturel au caractère dorien , à endurcir ces coeurs déjà enclins à la dureté.

Lorsque les aUiés des Lacédémoniens se plaignirent de la difficulté du service et de ce que le nombre des sol* data qu'ils dévoient livrer annuellement , étoit beaucoup plus grand que celui que livroient les Spartiates euxmêmes 9 Agésilas 9 leur ayant ordonné de se séparer de ses compatriotes et de s'asseoir par terre , commanda d'abord aux potiers de se lever , ensuite aux forgerons , aux charpentiers et ainsi de suite à tous les ouvriers ,' ce qui fit qu'à la fin tous les alliés , dont il n'y avoit aucun qui ne s'occupât de quelque utile métier , se trouvèrent debout, tandis que tous les Spartiates étoient encore assis , parceque , comme nous l'avons vu plus haut , ils ne faisoient jamais rien. Alors Agésilas , adressant la parole aux alliés , leur dit : Voyez vous bien maintenant que c'est nous qui envoyons à la guerre le plus grand nombre de soldats (^^). Par conséquent des hommes qui pourvoyoient à leurs besoins par quelque honnête industrie ne méritoient pas le nom de soldats , et ce nom ne convenoit qu'à d'orgueilleux fainéants , trop paresseux pour mettre la main à la charrue. A Sparte le noble Gincinnatns n'auroit pas été digne du nom de soldat. Il n'est donc pas étonnant qu'un Spartiate , voyant un Athénien traduit devant l'Aréopage, parcequ'il n'avoit pas satisfait à la loi de Selon, qui vouloit que chaque citoyen avouât ses moyens d'existence , ne pouvoit comprendre qu'on pût faire un crime d'une chose aussi libérale que l'étoit l'oisiveté (^>).

Que si nous parlons d'inhumanité , quelle fut la

(«^) Plnt. Agesil; 26. Polya». Stratog. IL 1.7. (4<) Plot. Lycurg. 24.

#NNiditit6 de» . Spartiates envers ces mfortanés <fae le droit de la guère avoit fait tomber entre leurs mains! On sait que plusieurs auteurs modernes ont tàcbé de démontrer la fausseté ou Timprobabilitë du rapport des auteurs anciens concernant les cruautés exercées par les Spartiates envers les Hélotes. Rien ne nous seroit plus agréable que de pouvoir leur donner notre assentiment, et le récit que les Spartiates forçoient les Hélotes à s'enivrer pour donner par là à leurs fils une leçon de tempérance est en effet asset étrange pour pouv<Hr le révoquer sérieusement en doute. Mais nous nous voyons obligés d'avouer qu'il y a une particularité qui nous en empêche , c'est que le principal auteur à qui nous devons Ja connoissance de ces faits , est lui même le panégyriste le plus zélé de la constitution spartiate, et qu'il ne paroit avoir pu trouver d'autre moyen d'adoucir rhorreur que le récit de ces atrocités nous inspire , que de dire qu'on ne doit pas les attribuer à Lycurgue. Il parle ici de la cryptie , c'est à dire de la coutume des jeunes gens Spartiates d'aller, dresser des embûches aux Hélotes , dans les champs , et de les massacrer dans quelque lieu où ils pouvoient les atteindre , et il croit que cette cruauté a été introduite comme moyen de vengeance ou comme ime mesure de sûreté après la révolte dangereuse des Hélotes , au temps du tremblement de terre qui ruina de fond en comble la plus grande partie de la ville de Sparte (^^). Pour moi, je crois qu'en comparant le passage cité de Plutisurque avec un autre du Scholiaste de Platon (^^), on pourra en conclure avec quelque droit que Lycurgue , pour les accoutumer aux difficultés de la guerre, prescrivit anx jeunes gens d'errer , pendant quelque temps , sur les

(«^) Plut. Lycurg. 28. cf. Herael. Poat. de Km. p. 12 (ad cale. Cragii de Rep. Laced.) (^') P. 225.

montagnes , et de s'y tenir eaohës , comme s'ils aydienl été bannis où comme s'ils se trouvoient en pays ennemi , et qu'on appeloit cela x^jmia. On comprend aisément qne par là ils étoient obligés de pourvoir à leurs besoins à la dérobée , et peut-être aussi que l'insolence de la jeunesse a pu la pousser jusqu'à maltraiter et même à tuer les pauvres Hélotes qu'ils rencontroient , sans que cela entrât jamais dans le plan du législateur. Quoi qu'il en soit, aucun des auteurs qui nient l'existence de cette loi, ou tâchent d'en adoucir les horreurs, n'a osé révoquer en doute le témoignage de Thucydide , qui assure que , dans la guerro du Péloponnèse , deux mille Hélotes furent choisis par les Spartiates pour être mis en liberté, couronnés de fleurs et menés en triomphe autour deà temples , mais que le jour suivant tous a voient disparu sans qu'on en ait jamais entendu parler ('^^}.

C'étoit ce pouvoir sur les vaincus, ce sentiment de supériorité sur les autres nations de la Grèce , avons nous £t , qui consoloit les Spartiates de leur nullité dans le gouvernement et de l'anéantissement complet de la liberté individuelle. C'est la dernière particularité qui exige encore quelque développement.

On a parlé beaucoup de la liberté des républiques grecques. Nous verrons bientôt ce que nous avons à penser de celle dont jouissoient les Athéniens. Quant à celle des Spartiates, Plutarque assure que nulle part les esclaves n'étoient aussi esclaves , ni les libres aussi libres qu'à Sparte. Il me semble, au contraire , que , si l'on examine avec impartialité les institutions de Lycurgue , oc trouvera à peine un état où le législateur ait eu si peu d'égard au bonheur et à la liberté des individus qu'à Sparte. Je sais bien^ qu'on objectera qu'il ne faut ju-

(^«) Thncyd. IV. 80 , cité par PluUrque , Ljcurg. 28.

les institations politiques des aaoiens d'après les nôtres-; je réponds que les Athéniens et plusieurs autres peuples de la Grèce ne trouyoient pas ces lois moins étranges qu*elles nous le paraissent. Je sais aussi que du temps de Lycurgue les Spartiates étoient encore très peu civilisés , qu'il étoit beaucoup plus facile de leur défendre le luxe et de les engager à persister dans cette simplicité qu'ils paroissent avoir retenue le plus longtemps après les siècles héroïques , qu'à aucune autre nation de la Grèce ; je sais qu'un peuple encore barbare , qui ne oonnott d'autre gloire que celle des combats et d'autre sagesse que l'adresse à tromper l'ennemi , est beaucoup plus propre à recevoir une constitution aussi militaire que celle de Lycurgue , qu'une nation qui a appris à goûter les douceurs d une vie tranquille et pacifique et chez laquelle le sentiment du beam a été cultivé par l'exercice de l'art et la contemplation de ses chefs-d'oeuvre (**). Mais il n'est pas moins vrai que les lois de Lycurgue sont souvent en opposition directe avec les inclinations les plus naturelles , qu'elles oht dA étouffer souvent les sentiments les plus tcndres(^^) etqu*H n'y a ni différence d'opinions politiques ni défaut de civilisation qui puisse expliquer ce qui seroit un énigme indé- * chiffrable , si nous ne connoissions d'abord l'influence de l'éducation et la force de Texemple , mais surtout si nous n'appréciions le grand pouvoir des motifs que nous venons d'alléguer. Nous verrons , dans la suite , combien la législation de Lycurgue fut contraire aux autres sentiments naturels du coeur humain. Ici nous devons nous contenter de démontrer le défaut de liberté individuelle dont nous venons de parier, et ici, comme dans la suite, nous devons nous garantir d'avance contre l'argument

(45) Yûjez , à ce sujet , Nitsch , Beschreiboag etc. T. IIL p. 23.

(4^) J. Ton Mùller (Yier-und-zwanzig Bûcher Allgem. Gescluchte T. L p. 59) dit très bien que cette législation est der Sieg êiner Idée ûhêr den naturliehsten JEmpfindungen.

ISl

ordinaire des panégjriiles de eelte légidation , qve sa loDgae durée démontre assez qu'elle n'est pas si contraire à l'humanité qu'on pourroit le prétendre, en disant que cette longue durée ne prouve rien, si non la for« ce des motifs dont nous Tenons de parler , puis qu'elle ne peul nous autoriser à nier l'existence des faits dont nous allons nous occuper.l liberfé iodiridu- D Y a uu autre argumçDt dont se servent

elle limitée et. ^. j i ■/ • ■ x» j t

presque anéantie. 1<^ partisans de la législation de Lycurgue ,

lequel semble devoir fermer la bouche à quiconque oseroit , comme nous , prétendre que les Spartiates n'étoient pas libres. C'est que les Spartiates , disent-ils , ne l'aurcMent pas avoué eux-mêmes. Nous en convenons facilement , mais , lorsqu'on verra ce qu'ils en- , tendoient par liberté , on se persuadera non moins facilement qu'ils parloient d'une chose absolument différente. Lorsqu'on demanda à im Spartiate prisonnier , ce qu'il avoit appris , il répondit: A être libre (^^). Pour ne pas dire que c'est une assez sanglante satire sur lui-même , puisqu'un homme dont toute la science , toute l'existence consiste dans la liberté , eût dû préférer mille fois une mort glorieuse à l'esclavage , on voit d'abord que cette liberté n'est pas celle dont nous parlons. On le verra mieux ' encore , lorsqu'on trouvera que les Spartiates , par leur liberté, se croyoient avoir acquis le droit de mentir (^*)» Il est assez remarquable que de nos jours on emploie la liberté absolument de la même manière , non seulement pour justifier le mensonge , mais les rapines , les meurtres , tous les crimes en un mot.

La liberté des Spartiates n'est donc rien que l'indépen-

(^7) Plut. Laeon. apoptithegm. T. Y L p. 872. ' (^') Ib. p. 874. Un Spartiate à qui Ton reproehoit nnmensoBge, ne le nia ancuneinent, mais il ajouta tout bonnement: Car nous sommes libres; les autres, lorsqu'ils mentent, sont

fouettés. 'EXfv&êçok yà^ «»>/c ' ol â'&llot ^ aixa fiif ràdlif^iî

danee des autres peiqf^ , aussi bien que des 1m de Vé^ quîté et de la justice , que les autres oatiiins recoi|ttoisseient dans leurs relations mutuelles. C'est cette liberté qui fit commettre sans aucun scrupule au Spartiate toutes ces perfidies , tous ces paijures dont nous avons cité quelques exemples plus haut , c'est cette liberté pour la* quelle le voleur de grands chemins et le conUrebaudier bvave les périls les plus imminents et la mort même. Mais , si les Spartiates étoient libres chez eux , libres dans leurs relations civiles et domestiques , c'est ce que nous n'hésitcms pas de demander avec confiance à quiconque sait d'abord , pour commencer par un exemple , qu'il ne laur étoit pas permis de diner lorsqu'ils le jugeoient à propos , ni de choisir les mets qui leur plaisoient le plus* Lycurgue avoit introdiiit à Sparte les repas communs des Cretois , et , pour obvier (comme s'exprime Plutarque) à ce que ses concitoyens ne s'-engraissassent comme des animaux insatiables , cachés dans le fond de leurs maisons, ornées somptueusement et remplies de tout ce qui pouvott flatter le goût et séduire les sens , il ordonna qu'ils prissent journellement ensemble et en public , en petites compagnies de douze à quinze individus, un repas très simple, auquel chacun contribueroit pour sa part. Cette ordonnance , dit Plutarque , fut si soigneusement observée qu'on faisoit toujours attention à ceux qui mangeoient moins que de coutume , pour s'informer après si peut-être ils avoieut déjà pris quelque chose à la maison (^'). Am contraire les hommes plus âgés dévoient avoir soin que les jeunes gens ne mangeassent pas trop(^^). Le roi Agis lui-même , revenu de l'armée , pendant la guerre du Péloponnèse , et voulant se reposer chez lui et s'entretenir avec sa femme , ne put obtenir des polémarques qu'on lui envoyât sa portion pour cette seule fois (* *).

{*») Flot. Lyearg. 10. (^<') Xenoph. Rep. Laced. V. 8.

('<) Plut. Lyeurg. 12. Il y avoîi pourtant des cas oà les rsis

ISS

U n'ëloîl donc ' pas permis à Sparte à» ne pas manger lorsqn'en n'en sentoît pas le besoin , et «n roi qui , après une longue absenoe , étoit revenu au sein de sa famële ne put obtenir la permission de célébrer avec les siens sa bienvenue. Aussi . bien loin que ces ordon* nanoes dérivassent des anciennes coutumes dorieniies , comme le prétendent quelques auteurs , il n'y en avoit aucune parmi les lois de Lycurgue qui trouvât une aussi vigoureuse résistance. Plutarque parle d'ime révolte daiigeveuse à l'occasion de cette loi , dans laquelle Lycurgne fui blessé et resta borgne des suites des mauvais traitements qu'un certain Alcandre lui avoit fait subir (^*). Reste même à savoir si , sans ce malheur , qui excita la compassion de la multitude pour lo législateur , toute son influence n'efrt échoué.

U n'étoit pas permis à Sparte de diner lorsqu'on le vouioit et dans le lieu qu'on jugeoit convenable : il éloit aussi défendu non seulement de rester célibataire (loi qui existoit aussi dans d'autres r^ubliques) , mais souvent le choix d'une épouse étoit limité d'une manière qui doit exclure absolument toute notion do liberté. On a en effet de la peine à s'imaginer comment «on ait pu exéonter les rë^ements à cet égard. Ceux qui n'avoient pas contracté un mariage lorsque la loi le vouioit , étoient obligés de faire le tour du marché , un jour dliiver, nuds et chantant des airs dans lesquels ils avouoient la justice de la peine qu'ils subissoient (^^). Il est bien à présumer que personne ne se soit jamais exposé à mériter ce châtiment aussi

et même les antres Spartiates pouToient s*ezcaser d'assister aux repas publics : c* étoit lorsqu'ils faisoient un sacrifice et lorsqu'ils revenoient de la chasse. Herod. VI. 57. Mais cela inéme prouTS eombisn ces ordonnances étoient arbitraires.

(«») Plut. Lycurg. 11. Paus. III. 18. 1. (<3) Plut. Lycurg* 15. Cléarque raconte qu'à l'occasion d'usé certaine Date ces réfractaires étoient battus par les femmes , ap. Athen. XIll. 2.

ridkmle , maÎB oda même peut aerrir à prouver que ui la liberté ni la moralité aient pu gagner beaucoup à ces rigueurs. Pour la moralité , nous en parlerons plus tard. Ici il suffit de demander ce qu*il faut penser de la liberté , dans un pays où Tun des rois est condamné à payer une amende , parcequ'il avoit préféré une petite femme à une plus grande et plus belle , condamnation que l'on motiva ea disant qu'il avoit voulu faire pour Sparte non des rois, mais des petits rois (^^) , et où un autre roi, Anaxandridas , ne voulant pas renvoyer sa femme stérile , comme le vouloient les éphores , fut obligé d'en prendre une deuxième , pour les contenter (^^).

Je ne dirai rien de la contrainte à laquelle la jeunesse étoit soumise. Il n'y a pas d'éducation sans contrainte , et il seroit à désirer qu'en ce point on s'en tint aujourd'hui un peu plus aux principes de Lycurgue : mais cette éducation étoit en même temps une contrainte pour les paredts, et c'est ce qui me paroit moins louable. Le Spartiate étoit libre , il est vrai , de faire participer son fils à l'éducation publique ou non , mais celui qui s'y refusoit étoit privé par là de son droit de citoyen (^^) , c'est à dire de son existence civile , peine pour les anciens souvent plus cru* elle que la mort. C'est avec le plus grand fondement

(^^) Le dimiantif ^a<T»îl^0j(oç rend le mot eneore plus piouant en Grec. C*est à cause de ce diminutif que j'ai préféré la leçon /Muçâç à aîxçàq. Toutefois grand et beau étoit souTeot la même chose chez les Grecs , comme encore aujourd'hui chez les Turcs. Heraolides ap. Athen. XIII. 20.

(' ') Paus. III. 3.7. Ce qui est remarquable dans cette histoire, c'est que la première femme , après les nôees arec la deuxième , mit encore au monde trois fils.

('^) C'est le sens des paroles âina^a t^ç TrSXtvtç. Plut. Laeen. Instit. T. YI. p. 886. Xénophon (Rep. Laced. III. 3) l'appelle Ta naXà. Le savant Dacier remarque très à propres qu'il est assez étrange que les jeunes héritiers de la couronne ne fussent pas soumis aux mêmes règlements que les autres citoyens. Plut. Agesil. 1. cf. la traduet. hoUand. de H. M. Wassenbergfa et Bosscha. T. Ylli. p. 104. not.

qu*e9t louée la dncipHne à laquelle on soumettoit la jeu-* oesse à Sparte et le respect que, dès la première enfance , on leur inspiroit pour la vieillesse (^^) : mais que dira* t-oa de l'ordonnance suivant laquelle un père , qui entendit son fils se plaindre de ce qu'il avoit été puni par an des citoyens , ëtoit tenu de le punir à son tour de la plainte (^*). On dit que Lycurgue Tavoit voulu ainsi, afin que tous les jeunes gens regardassent tous les citoyens comme leurs pères , comme tous les citoyens étoient les fils de rëtat , principe qui fut étendu jusqu'aux esclaves et aux possessions (^^), quoique je dois avouer que je n'ai jamais pu me défendre de soupçonner que les auteurs qui nous racontent ces choses en effet étranges aient été séduits de temps à autre par leur enthousiasme pour la législation de Lycurgue à supposer l'existence de faits qui cependant n'en ont eue jamais que dans leur imagination , échauffée peut-être par la lecture de la République de Platon. Au moins j'ai de la peine à croire qu'on ait pu prendre chez son voisin tout ce dont on pouvoit afvoir besoin , comme le raconte Plutarque , dans le passage précité , sans que cela ait donné lieu à d'effroyables et sanglantes querelles (^^).

Et que dira-t-on encore de cette cruauté qui arrachoit les enfants au sein maternel , pour les exposer à une mort presque certaine , lorsque le tribunal qui devoit prononcer sur la vie ou la mort des nouveàu-nés , avoit décidé qu'ils n'étoient pas assez bien conformés (^').

(«') Plut. Lacoo. Instit. T. VI. p. 882.

(S") Ib. p. 883. Xenoph. Rep. Laced. YI. 2.

(«^) Pjnt. Lacon. Instit. T. VI. p. 882 , 886 , 887. (^^) GiÛies (History of Greece, p. 35. a.) allègue cette particularité , pour excuser la jeunesse des toIs qu'elle deroit commettre. If theft , dit-il , can be practised where separate property is almost uiknown. C'est à peu près l'argument par lequel on pourroit démontrer qu'il n'y avoit pas d'adultères à Sparte , comme nous le verrons plus tard. (^') Plut. Lycurg. 16.

11 seroit diflbsUe de trouver uja exenirfe plus frappant de la force du préjuge que la mamère dont Plutarque , auteur d'aîUeurs pénétré des sentiuients les plus nobles et les plus humains , rapporte ces barbares ordonnanoea. 11 n*y ajoute pas un mot qui indique la plus légère ayèrsion pour ces cruautés : on diroit même qu'il les trouve si non louables , au moins assez^différentes (^^)« Que si nous avons quelque droit à appeler barbares des ordonnances aussi contraires à l'humanité , quel nom donnerons nous à cette autre suivant laquelle les jeunes gens dévoient de temps à autre se montrer nuds aux épfaores , et se soumettre à quelque châtiment corporel, lorsque ceux-ci trouvoient qu'ils avoient un peu trop d'embonpoint ( ^ * ) •

J'ose me flatter que ce que nous venons de dire suffira pour démontrer que les Spartiates ne connoissoieDi pas oe que nous appelons liberté individuelle (^^) , et je ne crois pas qu'aucun de mes lecteurs, même le plus zélé partisan de l'antiquité et des constitutions des anciennes républiques grecques , souhaitera d'avoir vécu dans la république de Lyeurgue. Mais aussi <, quand même nous n'avions pas voulu alléguer ces faits d'ail*

(^') Aristote lai-méme, qui d*aiiieurs fait des remarques si justes sur les défauts de la constitution Spartiate , approuve ce règlement , ce qui cependant doit moins étonner, lorsqu'on Yoit qu'il appuie aussi la mesure de faire avorter les femmes enceintes , dans le cas d*une population trop forte. Rep« VIll. 16 (T. II. p. 337.E.)

(^*) Nous ne trouvons cette particularité que chez Élien , il est

mains les censeurs pri voient de leur& chevaux les chevaliers pour la même faute.

(^^} Je me suis contenté des traits les plus marquants. J*aurois pu en alléguer plusieurs autres , par exemple , pour en citer encore un » la loi qui défendoit aux Spartiates de voyager dans des pays étrangers (Plut. Lycurg. 27) , ce qui en effet n'est pas une des moindres atteintes à la liberté individuelle , dont cette législation offre Texemple.

lew8 aasa ooimus , il seroit facile de prouyer notre assertion par rintention même du législateur , clairement énoncée par son panégyriste , car c*est le nom que nous pouvons donner sans hésiter au bon Pltttai*que» Per* sonne , dit-il , ne vivoit à Sparte , selon son bon plaisir. Tous les citoyens étoient intimement persuadés de la vérité qu'ils n'existoient pas pour eux mêmes , mais pour la patrie (^^). Bien heureux, en effet, le législateur qui a trouvé le moyen d'inspirer une semblable opinion à ses concitoyens. L'obéissance est l'àme de tout gouvernement. Hais , lorsque ce gouvernement n'exige rien qui soit contraire à la nature ni aux intérêts bien entendu» des individus , le devoir d'obéir devient une satisfaction et un moyen d'assurer la sécurité individuelle. Au ood^ traire, lorsque les lois exigent des sacrifices qu'on ne feroit jamais de son propre mouvement , l'obéissance n'est plus un acte de reconnoissancc qui dérive lui-même de la bienveUlance du l^islateur : elle est le seul levier que puisse mettre en mouvement la machine de l'état, le seul moyen par lequel le législateur puisse garantir la durée de ses institutions. Il doit donc commencer par s'en assurer d'avance , et voilà la raison pourquoi Ly^ curgue attacha tant d'intérêt à l'éducation, voilà po«r^ quoi il accoutuma ses concitoyens à ne vouloir ni ne pouvoir vivre pour eux-mêmes (^^), ce qui fit qu'on n'a pas dit sans raison que les Lacédémoniens savoient mieux obéir que commander (^^).

(<^() Plat. Lyeiurg. 24.

(^^) Ib. 25. El&il;ê Tèç noXiTaç i»,4i fiéUa&Uk ^ fê^T* itri&tao^

{^^) Ib. 30. (T. I. p. 231). A Sparte les moeurs ont ployé sont la lois , à Athènes les lois ont obéi aax moeurs. J*ai trouTé ces paroles dans une dissertation intéressante sur le caractère différeml des Doriens et des Ioniens et sur les législations de Lycurgue et de Selon, dans la Re?ue universelle, Ann. II. T. II. Livr 6. p. 117 sq. L*attteur avoue aussi le défaut de liberté individnelle à Sparte.

JiMemeat» dhert Après les réflexions que le sujet que

qu^on a portés sur . ., • • / -i

ces InstittiUoDs. ^^^^ traitons nous a inspirées , li ne sera

peut-être pas sans intérêt de consulter sur ce sujet les auteurs anciens eux-mêmes , auxquels nous en deroos la connoissanoe. Il n'y a point de doute qu*il n'y ait des particularités sur lesquelles ces auteurs ai^it été mieux en état de juger que nous , et leur partialité mé^ me peut nous être, utile , en nous indiquant Timpression que la connoissance de ces lois si étranges a faite sur des hommes qui , par leur âge , étoient beaucoup plus rapprochés des événements et des institutions dout noua nous occupons. Nous prendrons toutefois la liberté d'ac- ' oompagner ces jugements de nos remarques. JttgemeotdePliH Piutarque et Xénophon étoient partisans phon, da Polybe. ^élés de la constitution Spartiate , le pre*

mier parcequ'il y Toyoit la réalisation des rêves de son divin maître , Platon, l'autre parcequ'il ap*> prouvoit tout ce qui ne ressembloit pas à la démocratie athénienne.

Suivant Piutarque , Lycurgue donna déjà l'exemple de ce que Platon , Diogène , Zenon n'ont fait qu'ébaucher dans leurs écrits. Suivant Piutarque , Lycurgue donna un démenti formel à ceux qui prétendent qu'il est impossible de réaliser l'idéal d'un sage , puisqu'il ne donna pas l'existence à un sage seulement , mais à une ville entière toute

Yoyez encore , à se sujet, Gogaet , Origine des lois eie. T. Y. p. 407 sq. Mais nul auteur moderne n*a si bien signalé les défauts de la l^fislation de Lycurgue que C. tou Rotteck , AUgem. Gesch'. T. I.

5. 168. J*inTite mes lecteurs à lire cette page. Elle en est digne, e me contenta d*en citer ces paroles très remarquables : Eine Verfiissung , die zu ihrer Erhaltung aile Krâfte und Empfindungen der Biirger ausschlieêêenfi erfordert , die in der Eigeuschaft des Bilr^ yerê die Per»onlichkeU der Glieder vôUig Tcrschlingt , die nicht nnr die Unterordnung, sondern die Aufopferung der schônstan natnrlichen Gefûhle , der edelsten , humansten Triebe gebietet , ist — wie gross auch der Name ihres Stif ters sey — eine unglùckliche Yerkehrtheit.

p<mpKe de «âges , qui trouvoient dans leurs vertus , dans la tempérance , dans la justice , dans leur bienTcillance mutuelle la source la plus pure de la félicité publique comme du bien-être kidividuel (^*). Nous nous abstiendrons de toute réflexion sur ce pompeux éloge. Nous aimons à croire que les Spartiates furent heureux , et nous avons déjà avoué que nous croyons qu'ils aient été au moins contents de leur, sort ; quant à leur sagesse et leur vertu , nous verrons bientôt ce qu*il faut en penser. Mais il y a une autre réflexion à faire y et qui se rattache entièrement au point de vue sous lequel nous avons tâché d'envisager cette législation. Plutarque ajoute c[ue Lycurgue n'a pas eu Tintention d'encourager lejs Spartiates à des conquêtes. Or , s'il en est ainsi , il faut avouer qu'il a manqué son but complètement , puisqu'il seroit difficile de trouver des moyens plus efficaces pour exciter dans le coeur de la jeunesse le désir de la gloire et des conquêtes , qu'une éducation et ,une manière de vivre aussi militaire que celle que Lycurgue prescrivit à ses concitoyens ; et une connoissanee même superficielle de ces institutions rigoureuses suffit pour nous faire croire que ce fut justement la gloire militaire sur la quelle le législateur a dû compter comme le plus puissant moyen pour faire approuver et conserver des lois aussi étranges et aussi contraires aux affections les plus naturelles. Que si l'on veut distinguer, en disant que Lycurgue n'a eu d'autre intention que de rendre ses compatriotes propres à défendre leur pays , et qu'il n'a pas voulu qu'ils fussent jamais aggresseur8(^^) , nous en revenons à notre première réponse , et nous disons que le grand homme a décoché son trait , sans avoir calculé d'avance la distance

(^•) Plut. Lycurg. 31.

(^9) O^jf t2ç dâènlay , àXX* vnh(^ xê fiif àdàtitVa&at, Plui»

Comp. Lye. cum Numa T. L p. 303.

qu'il devroit parcourir (^®). Mais ce qui est très remarquable c'est que Xénophon , qui ne fait pas moins l'éloge des institutions de Lycurgue que Plutarque , lui assigne l'intention mémo que Plutarque prétend ne jamais avoir été la sienne. Il dit , en termes précis , que le but de Lycurgue étoit d'agrandir sa pairie C).

Pour ne pas être obligé de prononcer entre deux auteurs aussi éminents , nous eii citerons un troisième , dont le jugement me paroit très impartial et très juste. G'e&t Polybo , qui est d'avis que Lycurgue avoit pris d'excellentes mesures pour assurer la tranquillité intérieure de l'état , et pour garantir son indépendance vis à vis les autres nations de la Grèce , mais qu'il avoit négligé de rendre, à son tour, la république juste et modérée envers elles, et que, quoiqu'il ait dû prévoir les suites de ce défaut de sa législation, il avoit cependant omis de procurer à ses compatriotes les moyens de commettre les attentats qu'ils pourroient vouloir faire sur la sécurité de leurs voisins, et même les avoit empêché, par ses lois • de jamais obtenir

C^) Je ne comprends pas comment le seyant Mallek'(Gesch. Belle Starame und Stàdte, T 111. p. 19)^ait pu dire que Sparte ne chercha jamais la guerre, et je ne crois pas que les Argiens , les Arcadiens, les Messëniens et tant d*autres , qui n*avoient presque pas d*autre prérogative que celle de son^^er aux moyens de se détendre contre leur insatiable désir de conquêtes, Tau roient compris mieux que moi. II est vrai qu*ils poursuîvoient rarement leurs fictoires , mais il «'en faut beaucoup que ce soit leur modération qui en fût la cause L'histoire prouve , en mille endroits , que c*étoit leur lenteur, leur maladresse naturelle et souTent aussi le défaut de bons capitaines qui les en empéchoient.

(^') Xenoph. Rep. Laced. X. 4. tijr nai(iida avSc»r. Il y a un fait, U est vrai, qui paroît prouver que Lycurgue n'a jamais pensé à vouloir faire de sa patrie une puissance maritime , puisqu'il leur défendit de s'adonner à la navigation (Plut. Lacon. Insiit. T« VL p. 890) , mais ce fait ne prouve pas beaucoup contre Tassertiod de Xénophon. On sait quelles bornes Périclès Toolat mettre à l'ambition des Athéniens , et cependant il est bien eertain que Périclès n'eut jamais l'intention de les empêcher d'augmenter leur puissance.

^nr'^sx un empire absolu et durable (7^). Que si Polybe ne se trompe pas en ceci , .il nous seroit permis de croire que Lycurgue a fait eu même temps plus et moins qu'il n'ait voulu faire , c*est à dire qu'il a inspiré aux Spartiates le désir de s'agrandir , tandis qu'il ne se proposa que de les rendre propres à em|iécher les autres de s'agrandir à leurs dépens , mais que les ressources dont il les a pourvus n'ëtoient par même sufiBsantes pour atteindre le bol qu'il s'étoit proposé , et par conséquent bien moins encore le dépasser C'*).

(^*) Polyb. VI. 48-50. Je pais engager mes lecteurs à lire ce raisofittenieiit remarquable dans Tauteur lui-même.

('») Fla?e-Josèphe , en faisant obscrTer que les Spartiates ne furent pas toujours fidèles aux lois de Lycurgue , cite des faits qui prouvent que, bien loin de remporter toujours la victoire , ils se sont soarent rendus à Tennemi vainqueur « lesarmesà lamain » ce qui étoit une contravention directe contre les institutions militaires de leur législateur. Joseph, c. Apion. 11.31 fin. La fuite seule étoit punie par la perte al)Solue de tous les droits civils. Un trtmhléur (c*est le nom que les Spartiates donnoient à celui qui n*a?oit pas osé attendre Tennemi) un trembleur n* étoit pas seulement CTclu de toute fonction civile, mais il lui étoit défendu de se montrer en public autrement qu*avec des vêtements sales et déchirés et avec une barbe ra5ée à demi, et tout citoyen qui le rencontroit pouvoit Tinsulter et même le frapper impunément. Or , après la bataille de Leuctres , les trembleurs formoient un corps si formidable que la fille en fut remplie , et qu*ils surpassèreot de beaucoup en nomjireles citoyens courageux qui eussent dû les punir', de sorte qu*on ne craignit pas sans raison qu*ils ne se soumissent pas aisément aux châtiments que ceux-ci croiroient nécessaire de leur infliger , surtout parcequ^ily en avoit parmi eux des familles les plus illustres et les plus puissantes. Pour remédier à 'Cet inconvénient le sage Agésilas ne trouva d'autre moyen que de proposer Hp îaiêê'ir dormir le» lotê pendant cette seule journée. Plnt. Agesil. 30. Pour se persuader jusqu*à quel' point les auteurs les plus savants et les plus judicieux oublient quelquefois Thistoire , Iorsqu*ils sont aveuglés par Tenthousiasme si commun parmi les écrivains , tant anciens que modernes , pour les lois de Lycurgue , on n'a qa*à ouvrir le 1^^ volume de l'Histoire Générale de von Huiler , à la page 70°^^ , où Ton trouvera l'assertion en effet assez hardie que les Lacédémonien* n'avoieni jamais fui y pas même après la bataille de Leuctres. Aprhs la bataille c'est posai* Us , mxk^durasîi la btUaiiie e'est aussi sur que labataille elle même.

Ajoutons que c'est principalement faute de distinguer l'intention du législateur de la manière dont il a réussi, qui a été cause des éloges immodérés qu'on a donné à la législation de Lycurguc. On y admire ordinairement, avec Plutarque , la réalisation d'une idée sublime , d'une grande réunion de frères qui ne vivent que pour le bonheur et l'indépendance les uns des autres, et qui résistent avec la même valeur aux appâts du luxe et de la volupté qu'aux traits de l'ennemi qui les attaque ; mais on néglige de demander d'abord si les mdyens , employés à cette fin, conviennent aussi en tout point avec cet idéal , et piéme si cet idéal , considéré sous un autre rapport , convient avec tout ce que la morale peut exiger du législateur. Car la tranquillité intérieure et l'indépendance de l'état ne sont pas les seules qualités nécessaires à une bonne constitution : c'est aussi bien le bonheur et la liberté et surtout la moralité des citoyens. Et encore le courage et la tempérance ne sont pas les seules vertus qui constituent l'idéal de perfection morale : ce sont aussi l'humanité , la justice , la décence. Nous v^ nons de voir les fautes de cette législation sous le premier point de vue. Nous verrons bientôt ce qui lui manque par rapport à l'autre.

Or , que la cause que nous venons d'assigner au jugement partial des panégyristes de Lycurgue est la véritable , ceci est prouvé évidemment par le raisonnement de Plutarque , qui , rempli d'admiration pour les bonnes intentions de Lycurgue , ne pouvant croire que des hommes gouvernés par de si sages lois n'aient ^té eux-mêmes des modèles de sagesse et de vertu , et oubliant , par son enthousiasme , de consulter l'histoire , nous assure que , comme Hercule , vêtu de sa peau de lion et la massue à la main , parcourut le monde pour le délivrer des monstres et des tyrans qui l'infestoient , ainsi Sparte , quoique n'ayant pour tout vêtement que son manteau sale et dé-

chiré , gouverna la Grèce euliere par une seule soytale , paralysa dans les villes la tyrannie et les dominations injustes , termina les différends , calma les dissensions driles etc. (^^). 11 est en effet étonnant qu'un auteur , qui lui même dépeint les Spartiates , en plusieurs en* droits , comme les oppresseurs de la Grèce , ait osé ayan-* cer une assertion aussi contraire à la vérité.

On peut dire la même chose de Strabon , qui n*hésite pas de déclarer que les Lacédémoniens » qui , dès les temps les plus anciens , a'voient excellé par leur modération et leur sagesse (c'est ainsi qu'il s'exprime} , ont acquis , par les lois de Lycurgue , une telle supériorité sur tous les autres Grecs qu'ils ont été les seuls qui aient eu l'hégémonie par terre et par mer jusqu'au temps où ils en furent privés par les Thébains^^). 11 paroi t (fae le géographe a oublié ici qu'il y ait eu jamais des Athéniens en Grèce.

JogemeDtd'Iso- H g'en faut beaucoup cependant que tous ton d'ArUtote. l^^ auteurs anciens aient été si préoccupés

en faveur de la législation de Lycurgue , ooitime nous l'avons déjà pu voir par le passage de Polybe que nous venons de citer. Il est d'autant plus nécessaire d'alléguer ici ces jugements moins favorables , qu'elles peuvent servir à justifier les remarques que nous avons osé faire sur l'esprit et la tendance de cette constitution si célèbre.

Pour démontrer que les anciens , quoique imbus d'o- |»nions bien différentes des nôtres sur les obligations des citoyens envers l'état et sur la félicité publique , ne man-

{^^) Plut. Lycurç. 30.

(75) Strab. p. 562 in. La modération et la sagesse des Lacédémoniens (iaiû^Qôvav ditStrabon), ayant Lyeargne, semblent aussi un peu contraires au rapport de Thucydide concernant les dissensions et les troubles qui firent justement sentir la nécessité d'une régénération cÎTile. Justin. (III. 3) dit aussi précisément le contraire : Soluiû antea moribuê.

qaoient pas de voir combien le bonheur indiyidael aroit été saorifié par Lycurgue à l'idéal de force et d'indëpendance publique , nous n'aurions qu'à citer le mot d'Alcîbiade , qui dit qu'il n'étoit pas étonnant que les Lacédémoniens ne craignissent pas la mort , puisqu'ils n'ayoieiit aucune raison pour aimer une Tie aussi misérable que celle qu'ils menoient(^^). Encore, pour nous persuader que les vices propres aux Spartiates et qui deToient leur origine pour la plus grande part à la mauvaise direction que recevoicnt leurs inclinations par les lois de Lycurgue, échappoient aussi peu aux anciens qu'à nous , il suflSroit de renvoyer nos lecteurs au raisonnement tl'Isocrate , dans son éloge de Busiris , où il dit entr'autres que, si tout le monde vouloit imiter la paresse et la cupidité des Lacédémoniens , ils périroicnt tous de fajm , ou se détruiroient les uns les autres par une guerre perpétuelle C^^).

Mais , pour ne pas nous étendre trop sur ce sujet , je me contenterai de faire observer que les deux philosopbesles plus célèbres de la Grèce , Platon et Aristotc , ont prononcé sur les lois de Lycurgue une opinion qui confirme pleinement les réflexions qu'on vient de lire. L'autorité de Platon est ici peut-être encore plus concluante que celle d'Aristote , parceque les lois de sa République imaginaire ont souvent une ressemblance frappante avec celles du législateur Spartiate , ce qui a fait qu'on les a souvent comparées les unes avec les autres , et que Platon lui-même déclare que les lois de Sparte approchent le plus de son idéal de perfection civile. Et cependant il le» accuse , sans aucun ménagement , d'exciter trop l'ambition, d'inspirer aux citoyens le désir de la guerre et des conquêtes , de favoriser trop la gymnastique au préjudice de la musique , d'armer mieux la jeunesse contre la crainte

C^^) Mian- Y. H. XilL 38 fin. Serenus attribue ce mot à nn Sybarite. Orell. Opusc. T. II. p. 194. 13.

(") Isocr. Busîr' Oratt. Att. T. IL p. 252. 1. 20.

que oonbre las appâts de la Tolupté (^*). Gomaia , dans ces livres de la République , il compare le caractère , les ▼^tus et les YÎoes des hommes ayec les différentes formes de gouTeroement , le timocratc (c'est ainsi qu'il appelle celui dont le caractère a le plus de rapport avec la cou» stitution Spartiate) , le timocrate est représenté d'une ma* nière ingénieuse comme un homme qui , après avoir été sobre et économe dans sa jeunesse , devient avare et sordide dans son âge mûr. En général la description du timocrate contient une critique très détaillée , très précise et très judicieuse des défauts de la législation de LjGurgae(^^). Mais jamais auteur, de quelque époque que ce soit , n'a jugé si sagement des lois de Lycurgue que le grand Aristote, un philosophe dont d'ailleurs , partout où il est question de politique , l'esprit entièrement pratique nous inspirera certainement plus de confiance que les raisonnements souvent ingénieux quoique mcina positifs de l'académicien.

Pour ne rien dire maintenant des autres remarques partielles qu'on trou\c dans ses ouvrages contre la consli^ tution Spartiate , dont nous aurons occasion de par-< kr plus en détail par la suite , comme le danger où Té*' tat étoit toujours , à cause des H^loles , la trop gran* de influence des femmes , l'impossibilité de conserver toujours le partage égal des terres , les défauts de l'é-

(^•) La dernière réflexion se trouTe Legg. I. p. 568. F , quoiqu'il la fasse réfuter ensuite par rinterloeuteur spartiate , p. 570 ia. Les remarques précédentes se lisent dans le Vlli^ livre de ia République , p. 492.

C^) Ib. p. 493. La comparaison dont je riens de parler est , pour ainsi dire « une allégorie de Thistoire de Sparte. Ce fht justement le malheur de cette république remarquable que la disci- Ï»line de sa jeunesse étoit trop rigide, et que par conséquent sa vieilesse tâcha de se dédommager de cette contrainte , en rejetant jusqu'au frein que Tart même de goûter le ])Iaisir et la prudence la pUis vulgaire eussent dû leur rendre recommaodables.