CHAPITRE V

Le» Sjcophanles. — De Tadministralion de la justice à Athènes. -^ Réunion du pouvoir judiciaire et de la souveraineté. — L*aiïministraiion de la justice à Athènes donnant occaMon à satisfairif la cupidité et l^avarice. — L'administration de la justice à Athènes donnint occasion à satisfaire les inimitiés personnelles et le désir de veng^aRce. — Jugement d^Aristote sur le gouTernemenl populaire et spécialement sur celui d'Athènes. — Jugement de l'auteur de l'Axiochus et de celui dtf l'écrit sur la République d'Athènes. — De Plutarque. — De Sextus Empiricus. — De Polybe. — De Dion Chrjsi>stome. — Effets fîmeetes du pooroir populaire dans d'antres états de la Grèce.

LetSycophantes. \l y avoit une au^re institutioD qui o'éloit pas moins une des bases fondamentales de la oonstitutiob athénienne et de toutes les démocraties grecques, que celle dont nous venons de parler , et qui n'a pas moins été l'objet de l'admiration non seulement des anciens ('), mais de plusieurs politiques de nos jours , et qui cependant a exercé une influence non moins pernicieuse non seulement sur l'ordre social , mais surtout sur la moralité des indiridus : je veux parler du droit , ou , pour parler plus exactement (car c'est ainsi qu'on le considéroit) , de l'obligation de chaque citoyen de poursuivre devant les tribunaux quiconque lui paroissoit avoir commis quelque crime contre l'état.

Nous sommes loin de vouloir combattre l'équité , l'utilité même des principes sur lesquels cette institution , aussi bien que la précédente , a été fondée. Nous pré^ tendons encore moins nier que ces institutions aient été les causes principales des progrès étonnants que Félo-

(^) Voyez p. e. Isocr. ad Nicocl. (Oratt. Att. T. IL p. 16) , DeiDosth. c. Androt (ib. T. ÎV. p. 541. 1. 31} , Aristid- do Rhetor^ 53 fin. (T. II. p. 71).

qoeioe a faits à Athéae8(*): nous ne sommes^, dans toutes ces recherches , que les interprètes de rexpérience , et nous nous bornons à lui demander quelles ont été les suites de l'application de ces principes et de Tintroduction de ces institutions chez le peuple dont nous examinons ea ce moment la vie sociale et son influence sur la civi* lisation morale.

Je prie mes lecteurs de vouloir considérer la réflexion que je viens de faire comme une introduction à ce que j'aurai à dire au sujet do la seconde espèce de flatteurs du souverain d'Athènes , ceux qui , abusant de s^n envie contre les hommes illustres , de sa jalousie envers leurs mérites , et de l'intérêt même qu'il avoit souvent à leur raine , s'attachoient à les poursuivre devant les tribunaux, les sycophantes en un mot.

De l'admioMtra* Hais avant d'aborder cette partie de notre

tioD de la justice .1.11 ^ 1 • j j*

à Athènes. Réti- examen , il est absolument nécessaire de aura mon du pouvoir quelque chose de l'administration de la ius-

jQdiciaireetdela ^ ^

•oiiverameté. tice à Athènes et de ses rapports avec le gouvernement.

On sait que rien n'est plus favorable au despotisme que la réunion du pouvoir judiciaire avec la souveraineté. Déjocès comubença par juger les difierends des Mèdes , et il finit par les asservir («). .Or à Athènes c'étoit encore le peuple souverain qui exerçoit la fonction de juge , privilège qui lui avoit été assuré par Solon lui-même , et rendu plus précieux par PérLcIès au moyen de la rétribution qu'il avoit fait assigner aux membres des diflérents tribunaux. Le grand nombre do ces tribunaux , comme des juges qui y siégeoicnt , prouve assez que les Athéniens connoissoient parfaitement )e prix de cette prérogative , grande en efiet dans une république où chaque magistrat étoit responsable du pouvoir qui lui avoit été

(^) Voyez , à ce sujet, Lon^in. deSublim. 44. (3) Herod. 1.96—100.

confié (^) 9 et d'autant plus appréciée des Athéniens , que , par la finesse naturelle et la subtilité qui les distinguoicnt , aussi bien que par la mobilité de leurs affections , ils paroissoicnt être naturellement propres à la dispute , qualité dont la distinction minutieuse des différents attributs de leurs tribunaux , et surtout les subtilités embarrassantes de leurs procédures offriroient des preuves asseï concluantes (^), si le témoignage des auteurs anciens n*en faisoit suffisamment foi(^).

Et comme nous ayons vu que c'étoit la populace qui exerçoit le droit de souveraineté , de même c'étoit la populace qui tenoit en main le pouvoir judiciaire. C'est encore Aristophane qui a admirablement bien fait ressortir ce trait distinctif du gouvernement de sa patrie. On n*a qu'à voir , dans les Guêpes , l'intéressant tableau des avantages que retiroient les pauvres de la fonction de juge , et la description de la gravité avec la quelle les hommes de la plus basse condition s'aCheminoient vers les tribunaux , le théâtre de leur pouvoir , environnés des plus riches et des plus illustres citoyens , qui briguoient-

(^) Voyez, à ce sujet, Plut. Sol. 18. (T. F. p. 350). (s) Il n*y a peut-être aucune partie de Tarchéologie athénienne qtii soit plus difficile et plus embrouillée que celle qui a rapport à la manière de procéder devant les tribunaux- Il suffira ici de dire qu'hormis T Aréopage, il y avoit encore au moins dix tribunaux , dont quatre jugeoient les questions d'homicide et les autres d'autres causes tant civiles que criminelles , que dans chacun de ces six derniers siégeoient mille juges , qui étoient élus journellement., et que^la distinction des attributs au moins des quatre premiers étoit si subtile qu'il étoit presqu'impossible d'entamer une question devant l'un ou Tautre, sans qu'on put objecter un incident d'incompétence. Je renvoie mes lecteurs , au sujet de ces particularités , dont le développement seroit déplacé dans cet endroit , aux manuels d'Archéologie grecque.

(^) ^lian. V. H. [II. 38. /^luaç Vê âSva^ xai kafJeZv tvçov

A&ffvaZoh nqUiTot,. Voyez l'ingénieuse énumération de la grande quantité de questions dont la décision app^rtenoit aux Athéniens , en leur qualité de peuple souverain , chez Xénophon , Rep. Athen* m. 4—9.

leur faveur et attendoient d'eux la décision de leur 8ort(^) , description confirmée par les compliments que font souvent aux pauvres les orateurs dans leurs discours , par le ton humble et soumis que prend , par exemple , Andocidès , lorsqu'il invoque la clémence de ses juges (®) , et surtout par ce raisonnement en effet très étrange quon trouve dans un discours dlsocrate , où Taccusateur , qui se plaint de quelqu'un dont il avoit été maltraité , parle aux juges en ces termes : N'oubliez pas que les pauvres n'ont rien à faire avec les questions sur le droit de propriété , mais que celles qui tiennent aux injures personnelles appartiennent à tous également , en sorte que , si vous punissez quelqu'un qui a dépouillé un autre de son bien , ce ne sont que les riches que ^ vous secourez, tandis que , si vous réprimez l'insolence de ceux qui dressent des embûches à la sécurité personnelle des citoyens , vous défendez votre propre cause (^)! Démosthène , dans son discours contre Midias , lâche de démontrcr*<yie , par ses richesses et son insolence , il pouvoit devenir dangereux pour les pauvres , argument dont certainement il n'auroit point eu besoin contre un semblable adversaire , s'il eût été sur de l'impartialité et de l'équité du tribunal auquel il adressoit la parole.

La conséquence naturelle de cette identité du souverain et du juge fait voir que ce n'étoit pas toujours au sentiment d'équité des juges qu'il falloit s'adresser pour faire triompher sa cause , mais tout aussi bien et presque aussi souvent à leur intérêt et à leurs passions.

Yoilà pourquoi , dans les procès , on n'hésitoit pas à

(^) Aristoph. Yesp. 546 sq.

Ti fàq tvâatfAÙv y* 1/ f*axaQi>0T6v ftàXloy vi;v iozl dtxaOTÔ f "H zçvçê^ÙTêçoit fj ditifotêçor l^wov y xaï ravi a yëçoyToç,

^Aq ê /têydlfi TÛv' iOT* àçxv ''"^ ^^ nkévs xnra^y'tfff ;

(8) Andoe. de redit. (Oratt. Alt. T. 1. p. 126 sq.) («) Isocr. c. Lochit. (Oratt. AU. T. II. p. 475 fin.)

rappeler aux juges les sacrifices qu*on ayoit fûts pour s'assurer de la faveur populaire y cpiand même ces sacri* fices n 'auroient aucun rapport avec l'affaire en question ( ' ^ ) , tandis qu*il paroit évidemment , par la défense des préve^ nus , que l'accusateur , pour les rendre odieux aux juges , leur avoit reproché souvent quelque crime commis contre le peuple , qui n'avoit pas plus de rapport avec l'action principale , que les services qu'on alléguoit à leur décharge.

Ce sont surtout les discours d'Isée qui nous fournissent des preuves de ce que nous venons d'avancer. Dans celui sur l'héritage de Nicosfrate , ses clients enumèrent les services qu'ils avoient rendus à l'état , les contributions dans les quelles ils avoient fourni leur part, les campagnes qu'ils avoient faites, etc. Leur adversaire, au contraire , n'avoit rien fait de tout cela , et àvoit passé dix^sept ans hors d'Athènes, tandis qu'ils ne l'avoiept jamais quittée ("). Dans le discours sur l'héritage de Dicéogène , l'orateur dimande à son adversaire sur quoi il ose fonder son espoir ^'obtenir une sentence favorable , puisqu'il n'avoit jamais contribué pour les frais de la guerre , ni équipé des trirèmes, ni fait aucune campagne (**). Dans le discours sur l'héritage d'ApoUodore , les intéressés tâchent même de s'assurer de la faveur des juges par l'espoir des sacrifices qu'ils promettent de faire par la suite , absolument comme nous avons déjà vu les hommes intéresser les dieux en leur faveur par des voeux de bâtir des temples ou d'ériger des autels (*?).

C'est ainsi que Démosthène, pour intéresser ses juges en sa faveur et pour les animer contre ses tuteurs , emploie ce raisonnement remarquable. Si vous me rendez ce qui m'appartient, je vous en saurai non seulement gré , mais je vous en donnerai volontiers votre part ; si ,

( 'o ) Yoyez , p. e. , Antiphon , de Herod. caedc fOratt. Att. T. I. p. 6.S). (") Oratt. Att. T. III. p. 52. 1. 27, p. 53.

(«^) Jb. p. G5,CC. ('*) Ib. p. 93. I. 42.

au contraire , vend laissez à mes tuteurs ce qu'ils nienC avoir reçu et ce «{u'ils possèdent en eflFet , contre toute» les règles de la justice , ils chercheront tous. les moyen» possibles pour le cacher , afin de justifier votre senten^ ce ('♦). Lysias , dans son apologie , rappelle aux jugea » promptitude à servir la patrie , à lui sacrifier son /temp» cl son bien , sa persévérance à résister aux prières et aux larmes de sa femme et de ses enfants , qui jamais n'avoient pu le fléchir , lorsque la patrie avoit besoin de son bra» pour sa défense , et il en conclut qu'il peut espérer que ses juges , persuadés que c'est à lui qu'ils sont redevables du privilège dont ils jouissent encore , en exerçant tranquillement leurs fonctions , ne permettront pas , à leur tour , qu'il soit privé de ses droits et de ses privilèges de citoyen (■*). Que si quelquefois on avoue que les juges ne doivent pas tenir compte des bienfaits reçus , il est évident qu'on ne le fait que lorsqu'on veut priver son adversaire de l'avantage qu'il pourroit en tirer en sa faveur ('^).

C'est par la même intention de décrier son adversaire cl de le rendre odieux aux yeux des juges, qu'il faut explicpier ce? fréquents reproches qu'on se fait réciproquement dans les discours et qui ne portent souvent que sur la vie domestique et privée des parties. Dans une république où l'on vivoit , pour ainsi dire , en public , de semblables réminiscences dévoient avoir une grande influence sur le jugement à prononcer. Les examens que subissoient toujours les magistrats nouvellement élus , la connoissance que chacun avoit non seulement des affaires de son voisin , mais de celles de tous les citoyens en

(«*) Demosth. c. Aphob. II. (Oralt. Ait. T. V. p. 128 fin. 129iii.).

(»«) Oralt. Att.'T. I. p. 333. 334. Voyez encorde discours du même orateur pour les enfants de son frère Nicias, ib. p. 307, 308.

(»«) Lycurg. c. Leocr. (Oratt. Att. T. lll. p. 238). Antiphon, de Choreut. (Oratt. Att. T. I. p. 72. 1. 10).

général , faîsoient d* Athènes une grande famille , et il n'est pas besoin de dire quel a dû être le commérage parmi des gens aussi avides de nouvelles et aussi propres à saisir le ridicule que les Athéniens ('^).

D'ailleurs les membres des tribunaux athéniens étoient souvent juges dans leur propre cause. N'avons noua pas l'exemple du noble Aristide , qui dut pren^lre luimême la défense du criminel qu'il vcnoit d'accuser , parceque les juges , après avoir entendu son accusation , vouloient le condamner tout de suite , sans l'avoir entendue^). Isocrate ne déclare-t-il pas expressément qu'il est très connu qu'on s'est souvent répeûti de sentences prononcées dans la première fureur du ressentiment et sans qu'on se donnât le temps nécessaire pour bien examiner l'affaire en question , et que , malgré le serment que prêtent les juges d'écouter avec impartialité les deux parties , on a souvent empêché l'accusé de se défendre (") , tandis que ,^ dun autre côté , suivant le témoignage de Lysias , les juges imposèrent souvent silence aux lois , touchés par les larmes et les cris de la femme et des enfants d'un accusé qui étoit véritablement coupable (^^) ,

('^) Et qaels furent les arguments qu*on tiroit de la conduite privée des citojens ? La mère de Philon confia à un autre le soin de lui rendre les derniers devoirs. Doncla inôre se rnéûoit de son fils. Or celui à qui ses parens même n'accordent pas leur confiance ne sauroit être honoré de celle de ses concitoyens I Lys. c Philon. (Oratt. Ait. T. L p. 385 in.). Les discours de Démosthène contre Timocrate et Midias , celui d*Éschine contre Timarque , ceux de Démosthène et d'Éschine , l'un contre l'antre , sont pleins de traits de ce ^enre. ('^) Plut. Arist. 4.

(Ȕ>) Isocr. de antid. (Oratt. Att. T. II. p. 351).

(*^) Lysias , pro Polystr. (Oratt. Alt. T. T. p. 328 fin. 329in.). Le même orateur assure qu'il est arrivé plusieurs-fois que des accusés, dont le crime étoit avéré, avoient été' absous , on (c'est le terme dont il se sert) avoient obtenu leur pardon , après qu'ils avoient démontré qu'eux-mêmes ou leurs ancêtres avoient bien mérité de la patrie, c. Nicom. (Oratt. Att. T. 1. p. 373 in.) C'est

toujours iffùtTfoOu^t ovyyvâtfAtjq rvj[êCy,

ce qui explique comment l'un des plus grands orateurs d'Athènes ait pu dire que Findulgence réciproque envers les crimes est la source de la concorde parmi les citoyens (*').

Et si encore le ressentiment seul ou la compassion inspiroient aux juges leurs sentences ! Mais que dirons- nous, lorsque nous verrons que les condamnations étoieiit souvent dans riutérét des juges , non seulement comme membres de rétat , mais même comme individus , 4)uisque , hormis les amendes et les publications qui enrichissoient toujours la caisse |)ublique , dont les juges eux-mêmes recevoient souvent du secours , on trouve des exemples de sentences en vertu desquelles> le prévenu a été condamné à une amende à payera chacun des citoyens en particulier (**). L'adraiiiMiraiion On voit, par ces faits, qu'à Athènes Tad-

de lajuttliceà A- . . . ^. i i • »• y* «^ ■

ihèn<» donnant mmislration de la justice étoit non seuleoccaeion à saiis- ment dépendante du souverain , mais qu'ex-

fairc la ciipylite , * . , . a ii j •*

et raYarice. ercec par le souveram lui-même , elle aevoïc se ressentir fréquemment des mêmes défauts que nous avons observés dans la forme du gouvernement. Or, nous venons de voir comment les flatteurs du peuple abusoient des défauts de la constitution de Tétat : voyons maintenant comment ces mêmes flatteurs abusoient des défauts dans l'administration de la justice.

Les mêmes orateurs qui proposoieut des lois et donnoient des avis au peuple sur ses relations extérieures , pouvoient aussi , ou plutôt dévoient aussi l'avertir , lorsqu'ils remarquoient quelque abus , quelque transgression de ces lois , et lui ouvrir les yeux , lorsqu'ils étoient persuadés qu'on lui donnoit des conseils imprudents ou pernicieux. Rien , en efiîet , n'est plus raisonnable , comme nous l'avons remarqué plus haut. Le législateur avoit voulu trouver un protecteur des lois et de l'ordre social dans

eV; Demoslh c. Aristogit. L (Oralt. AU. T. V. p. 92). (^^) Voyez en un exemple Plut Vit. X. Rhet. T. IX. p. 354.

ao6

chaque citoyen , et aucun de ceux qui se rappellent le discours de Démosthène contre Aristocrate, Timocrate, Hidias , ne pourront nier que Tinstitution dont nous parlons n*ait souvent satisfait pleinement à ce but salutaire: mais cette même institution servit aussi à fournir de fréquentes occasions à des gens sans principes et sans moeurs , de satisfaire leur basse cupidité ou leur haine personnelle contre les hommes les plus innocents et les plus utiles à la patrie. Cet abus , quoique jamais inconnu à Athènes , commença surtout à se faire remarquer après que Gor* gias de Léontium eut inspiré aux Athéniens du goût pour son éloquence artificielle , çt eut commencé , avec d*autres hommes savants et habiles , à en enseigner les règles à la jeunesse athénienne. Nous aurons occasion , dans la suite , de parler de l'iufluence qu'exercèrent les sophistes sur la civilisation morale des Athéniens : il suffira , pour le moment , d'avoir fait observer que depuis qu'ils avoicnt appris à donner au mensonge un air de vérité , et à revêtir Finjustice des apparences de rinnocence et de Téquité, Athènes fut inondée d'une foule de gens pervers et malicieux qui, à Taide de cet art trompeur , eX abusant de la liberté accordée par la loi à chaque citoyen, attaquoient les innocents ou défendoient les coupables , soit pour faire leUr profit de la timidité des uns et de la mauvaise conscience des autres , soit pour assouvir des sentiments de haine et de vengeance personnelles , ou même pour s'assurer de la faveur du peuple, en se rendant les instruments de son envie et de sa jalousie envers les grands hommes dont il redoutoit l'influence et le pouvoir.

U est inutile de dire que c'étoient donc encore les riches que menaçoient les suites funestes de cet ordre de choses, ique c'étoient les riches qu'attaquoient les calomniateurs a\ ides , tant pour s'enrichir eux-mêmes que pour flatter le peuple , toujours jaloux de leur opulence , tandis que

la popidaoe , vivant de ses oboles , n*avoit pas seulement rien à craindre de ces pestes de la société , mais s'attachoit même à eux , tant parcequ'ils sembloient embrasser la cause des pauvres que paVceque chaque procès aug* mentoit ses revenus (^^).

On croiroit à peine le sévère censeur des moeurs atbéniennes , que nous avons eu occasion de citer déjà plusieurs fois et que nous devons citer partout où il est question de la vie tant sociale que domestique des Athéniens , on croiroit à peine le satirique Aristophane , lorsqu'en retraçant le portrait d*un de ces calomniateurs publics oo sfcophantes(^^) , il le représente répondant, en riant, à la question , s*il est marchand ou laboureur , qu'il a un métier bien plus lucratif, celui de surveiller les affaires do lëtat et des citoyens particuliers (c'est ainsi qu'il s'ex- ' prime) , et démontrant ensuite que c'est par amour pour la patrie , par le désir de maintenir les lois qu'il s'efforce de déférer aux juges quiconque ose les attaquer ou se permettre quelque attentat contre la sûreté de l'état (^^) : . on croiroit à peine que l'impudence pût aller si loin , si Doos n'avions l'éloquente invective de Démosthène contre Aristogiton , un de ces sycophantes habituels , qui en iaisoit son oeuvre journalière de menacer de procès les riches innocents , pour les intimider et les forcer à lui payer une rançon , pour se délivrer de sa dangereuse

i^^) Voyez, à ee sujet, Isocr. de pace (Oralt. Ait. T. II. p. 207.) et Bfitford , History of Greece , T. Y. p. 31 . It was as dangerous to be rich under the athenian democracy as under the turkish despotism ; the sarae subterfuges were used to conceal wealth ; the same bribery and flattery to préserve it ; wiih this différence principally that, in Athens, the flatte ry was grosser , in proportion to the iow eoodition of the flattered and their multitude , which so dÎTÎded the shame that, equally in recei?ing adulation and committing iniquitj « no man blnsfaed for himself.

(^^) On sait que, suivant quelques uns , ce nom dérive des mou« ehards qui rapporloient aux magistrats les contraventions contre la défense d'exportation de figues, rlut de èurios. T. VIII. p. 75.

(>5) Âristoph; Plut. 904 sq.

Le meilleur moyen de se prémunir contre ce^ brigands (oar en effet ils ne méritent pas d'autre nom) étoit de s'attacher quelque jurisconsulte pauvre , mais habile et éloquent , qui pût au besoin .prévenir une attaqne projetée, par un coup de hon côté qui déjouât les projets de ses ennemis ou les forçât à lâcher prise. G^est le conseil que donna Socrate à Griton , parcequ*il étoit persuadé (comme s*exprime Xénophon) que sans cela il est difEcile pour un honnête citoyen de vivre tranauille à Athènes ('^). Oui , souvent il étoit impossible de bien terminer son procès , quelque juste que fût la cause qu'on défendoit , sans invoquer le secours de ces mêmes chicaneurs , qui , par leurs artifices et leur impudence , paroissoient les seuls dispensateurs de la justice dans Tune des premières villes de la Grèce (**).

Que si Cette liberté d'accuser , regardée comme le plus beau privilège du citoyen d'Athènes , dounoit souvent occasion à poursuivre les innocents , elle fut aussi souvent cause que les coupables restoicnt impunis. On sait , dit Démosthène , dans son discours contre Midias, qu'il ne faut pas croire que tous ceux qui ne sont pas poursuivis devant les tribunaux soient pour cela innocents. Car oelui qui manque du temps , de Toccasioa , de l'éloquence , ne sauroit se venger des insultes ou des injustices qu'on pourroit lui faire (^^), tandis que le cou-

f ^) Socrate compare ce jurisconsulte fArchédème) à un chisa qu*on nourrit pour garder le troupeau contre les loups. Griton se trouTa très bien du conseil de son maître , et il prêta souvent son chien à ses amis. Memor. JSocr. II. 9. 'Jlq /«A^Trôi^ é fiioç

* A^^ytlOiv «ki; àvâqï fisXo/A^yw TA iavrô fCfférxthV» De même

Ammonins, dans la vie dMristote: ''Or» tô ^r AB-^vf^^y ^»«xifkfiê^y içy&âfç* Il cite ici un passage du philosophe où celui -ci applique aux syoophantes le vers d'Homère: "Orx^''! *"* ^rx^ filçàoKê^ , ovxov êUnï avnm. Vit. Aristot. p. 11. éd. 1605.

(*') Isocrate reproche à Timothée de s*ètre imaginé avoir pu se passer de leur secours. Isocr. de antid. (Orati. Att. T. II. p. 376, 377).

(^*) Demosth. ç. Mid. (Oratt. Att. T. IV. p. 504).

pablcr , lorsqti*il est riche , ne craint ni les amendes , auxquelles il peut facilement satisfaire , ni la sévëritë d«s JQgcs , qu'il compte désarmer aussitôt par Fénumération des vaisseaux de guerre qu'il aura équipés , ou d'autres services qu'il aura rendus à l'état (**).

L'impudence des sycophantes dloit même si loin que , pour tromper, les jujges et pour donner aux autres un échantillon de leur pouvoir , ils s'accusoient réciproquement et se couvroient souvent mutuellement d'injures ostensibles , comme s'ils étoient ennemis déclarés , tandis qu'ils partageoient les dépouilles des pauvres citoyens qui , dupes de cette jonglerie , n'avoient cru pouvoir mieux faire que se confier à l'un d'eux , pour échapper aux poursuites de Tautre (*^).

Philippe de Macédoine , dit Théopompe, fonda une ville, appelée Ponéropolis , ou la ville des mauvais sujets , où il mivoya tous les sycophantes , tous les faux témoins , tous les parjures qu'il put attraper. Si ce rapport est exact , il faudra avouer que Philippe a rendu un véritable service à la Grèce C'). Malheureusement on ne voit pas qu'après Philippe les sycophantes fussent moins nombreux ou moins insolents qu'auparavant , au moins à Athènes*

L'administration On voit que l'administration de la justice tbènei donnant ^ Athènes dounoit ample occasion à sàtisooeagion à latU- f^j^ç \^ cupidité et l'avarice. Mais elle four-

faire les inimitiés . . . -

personnelles et nissoit aussi des moyeus d'assouvir les pasle désir de vcn- gj^^^g haincuses et le désir de vengeance.

Pour achever le tableau de l'état de la ci-

(^') Ib. p, 507. On se servit de cet argument pour persuader Démosthène d'arranger son affaire avec Midias pour de T argent , et on lui fit observer que, si Midias fnt condamné à une amende moindre peut-être que la somme qu*il avoil offert à Démosthène , il riroit sous cape d'en être quitte à si bon marché. (»^) Dcmoslh. c. Theocrin. (Oratt. Att. T.V. p.534fin, 535 in.) (•^) Theopomp. fr. «d. R. H. Eysson. Wiohers, p. 84. fr. 122.

yilisation morale des Athéniens , oonsidérëe sous un point de yue politique , il est absolument nécessaire de consacrer encore quelques moments au déyeloppement de cette dernière assertion , et d'autant plus qu'elle nous offre un point de comparaison assez important avec Fépoque précédente.

Dans cette époque , parmi les traits caractéristiques de la moralité des Grecs , nous avons remarqué que le désir de vengeance (^®) et la manière dont cette passion ignoble se présentoit alors , étoient effectivement propres à cette époque. Malheureusement , bien que , par les progrès qu'avoit faits la civilisation , elle se manifestât dans la suite sous un différent aspect et donnât rarement occasion à des scènes de désolation et de carnage telles que les siècles héroïques en avoient offert , la passion elle-même se montroit . encore souvent dans son ancienne vigueur , et maintenoit dans l'esprit des Grecs la persuasion qu'cm étoit obligé de poursuivre les ennemis de ses parents on de ses amis , surtout lorsque la mort les avoit empêchés de se venger eux-mêmes.

La vengeance illégitime et surtout la vengeance exercée sur le meurtrier par la famille du défunt avoit été limitée, comme nous l'avons vu plus haut , dès ces siècles reculés , par des conventions concernant l'exil volontaire et la purification du meurtrier. Cependant le principe , ou , s'il faut le dire , le droit de vengeance avoit été reoonnii jusques dans les lois qui , dans les républiques grecques, avoient succédé aux conventions dont nous venons de pai^ 1er. A Athènes au moins le retour de celui qui atoit été exilé à cause d'homicide involontaire dépendoit de la volonté de la famille du défunt (^^). Et que cette loi

(»») Voyez T. I., p. 136 sq.

(39) Voyez cette loi ehez Démosthène , c. Macart. (Oratt. Att. T. V. p. 315. 11 y avoit d'aatres lois basées sur le principe de sa faire droit à soi-même. C'est ainsi qu'il étoit permis d'aller pren-*

n'âoit pas en contradiction avec les moeurs de la nation est prouve clairement par un passage de Platon , où ce |diilosophe , célèbre par son humanité et sa modération , ▼eut que le plus proche parent du défunt soit puni , lorsqu'il néglige de poursuivre le meurtrier , et ob il cite non seulement Topinion populaire que celui qui est tombé sous les coups d'un assassin le poursuit lui-même après la mort , quand sa famiUe oublie de le venger , mais aussi la sentence des anciens prêtres qui porte que le coupable doit subir le mal qu'il vient de faire (^^)*

Par suite de ces opinions , la vengeance d'un ami , d'un parent ou d'un bienfaiteur étoit considérée non comme un droit , mais comme un devoir sacré , dont l'exercice pouvoit faire espérer l'approbation des hommes et la laveur du ciel. Ce sont à peu près les termes dont se sert Lysias , dans son discours contre Agoratus , qui , ayant bit condamner à mort, par une fausse accusation , un certain Dionysodore , celui-ci recommanda à son frère , à son neveu et à tous ses amis la vengeance de sa mort , et ordonna à sa femme enceinte , si elle accouchoit d'un fils , de lui dire , aussitôt qu'il seroit en état de le comprendre , qu' Agoratus avoit assassiné son père et que c'é7 toit à lui de tirer vengeance de ce crime (^').

dre on gage dans la maison de celui qui avoit été condamné à une compensation pécuniaire ou à une restitution de fonds à sa partie. U n*est pas besoin de dire que cette loi ouvrit une large porte à toute sorte de violences. Aussi les discours des orateurs athéniens sont-ils pleins de questions de ce genre, surtout celui qu'on a attribué à Démosthène , contre Euergus et Mnésibule , où la loi mentionnée est citée (Oratt. Att; T. V. p. 371) , et celui de Démosthène contre Ificostrate (ib. p. 464, 465), où il est question de quelqu'un qui , ayant pénétré dans la maison d'un autre , en enlève tout ce qu'il y trouve , et ravage encore le verger et le jardin.

(4o) Plat. Legg. IX. p. 657 in. 659 , surtout G. cf. 662. D. {fivor çéif^ r ^^o*or o/toiw). Ce jus taliouîs bst même étendu jusqu'aux animaux , p. 660. G.

(«') Lys. e. Agorat. (Oratt. AU. T. I. p. 263, 270 fin. 271 in.) U y a dan& le récit de cette scène attendrissante une simplicité-

Or la même Kberté d'accuser , qui fourniuoil aïox

sycophantes Tocoasion d'attaquer les citoyens tranquillôs

et ioDOcents , devint aussi un moyen de vengeance dans

la main de celui qui avait à s'acquitter de ce devoir envers

un parent ou un ami ; et , lorsqu'il ne pouvoit plus le

poursuivre à cause du crime même qu'il deyoit venger t

cette liberté devoit lui suggérer très naturellement l'idée

de chercher , s'il n'avoit pas commis quelqu'autre crime

ou quelque transgression des lois , qui lui donnât l'ooea-

sion de le faire condamner. Ce sont encore les ouvrages

des orateurs d'Athènes qui prouvent , par les faits , la

justesse de cette conclusion. Épicharès commence son

discours contre Tbéocrine , en déclarant aux juges que le

motif de son accusation est le désir de venger son père ,

que^ Tbéocrine avoit fait condamner à une amende de dix

talents (^^). Dans son discours contre Aristogiton (dis^

cours qui d'un bout à l'autre est l'expression du désir de

vengeance le plus violent qu'on puisse s'imaginer) , dans

ce discours Démosthène emploie cntr'autrcs l'argument

suivant contre son ennemi : Le père d' Aristogiton a été

condamné par les Athéniens. Or Aristogiton aime son

père, ou il ne l'aime pas. S'il l'aime, il doit le venger sur

ceux qui l'ont mis à mort, c'est à dire sur ses concitoyens.

Par conséquent il ne peut pas les aimer ; il doit être leur

ennemi. S'il ne l'aime pas , il les aimera encore moins ;

car celui qui est insensible à l'amour filial ne sauroit être

bon citoyen. Dans l'un et dans l'autre cas Aristogitcm

doit donc être l'ennemi de sa patrie (**). On voit bien ,

pour le dire en passant , que , comme les accusés s'adres-

soient souvent à la compassion des juges et à leur recon-

noble et même sublime , qui contribue beaucoup à augmenter rhorreur que Tatrocité du crime doit inspirer.

(**) Deroosth. c. TheocriD. (Oratt. Att. T. V. p. 523). (4») Demosih. c. Aristogit. (ib. p. 86).

Doiisaiice pour les bienfaits qu'ils aToient reçus d'eux (^^) , de même les accusateurs tAcboient de communiquer aux juges le désir de vengeance qui les animoit eux-mêmes , et de leur faire épouser leur cause, comme celle de l'état , ou , pour parler plus exactement , des juges mêmes auxquels ils s'adressoient (^')*

Mais de la vengeance d'un autre à celle que nous croyons nous devoir à nous mêmes il n'y a qu'un pas , ou plutôt le sentiment de celle-ci est ordinairement bien plus vif que celui de la première.

Apollodore n'hésite pas à déclarer que le motif de son aecusalion est le désir de se venger de son ennemi (^^). Diodore(^^) et Timocrate(^*) en agissent absoluraenl de même. Stéphanus avoit fait condamner Apollodore à une amende de quinze talents , sentence qui l'avoit ruiné avec toute sa famille, ce qui fit que les amis de ce dernier vinrent le trouver et lui représentèrent (c'est lui-même qui nous informe de ces particularités) qu'il seroit le plus lâche des mortels , s'il ne se vengeoit pas d'une injustice aussi criante , et s'il ne se procuroit une compensation , comme à ceux qui dévoient lui être aussi chers que la vie (^^).

[*^) 'Voyez encore , à ce sujet , le même discours , p. 88. 1. 76. p. 90. 1.81.

(^') Aristogiton a Toula la ruine de sa patrie et de ses ooneitoyens. Leur malheur est son a|Huia(*e. Ta fà^ rmv àlliav »««• téior fçèq>ét» C*est bien là le caractère du sycophante! Que n*a-l-il donc pas mérité de Tétat. Jamais aucun des malheureux

E'il avoit accusé n*a trouvé de eompassion auprès de lui : comment ic pourroit-il en espérer de la part de ses juges. QueTindigna» tion de Toratenr est éloquente dans cet endroit subUme : TavTu

yiwçyêZ y vavta èçyaÇêTaê. 6 vç^axaTdçaroq , 6 uok'roq

énoaayoyta «T/^awo. (Oratt. Att. T. V. p. 90.).

[^^) Demosth. c. Nicoslr. (Oratt. Atl. T V. p. 460).

(47) Demosth. e. Androt. (ib. T. IV. p. 533).

(4') Demosth. c. Timocr. (ib. T. V. p. 6K (^^) Demosth. c. Nesr. (ib. p. 543 fin. 544 in.) Voyez Tintrodnetion entière à ce discours , et, au sujet de ce dernier trait , p. 547. 1. 12.

2ie

Il arrivoit même quelquefois qu'eu se servoit de oe mayea pour se défendre. ou pour prévenir une tondanmaiioD , comme il est prouvé entr'autres par le discours d'Aolîphon sur le choreute , où l*on trouve qu'Aristion et se» complices , ne sachant comment se purger des crimes dont ils avoient été accusés , imaginèrent d'accuser d» meurtre leur accusateur , puisque , suivant la loi , cette accusation le privoit du droit de poursuivre l'actioa commencée (*®).

Il résulte de ces faits que , si , dans les siècles bavbares , appelés héroïques , on exerçoit le droit et le devoir de la vengeance par la lance et Tépée , on le faisoit , dan» la république d'Athènes , qui se gloriiSoit de ses lois et de son amour pour la justice , par la langue et une bourse bien pourvue. Dan» les siècles héroïques on plaignoit le vieillard qui n'avoit pas des fils robustes , Feiifant qui n'avoit pas de père , le foible qui n'avoit pas d'amis , pour le défendre, il n'en étoit pas autrement dans la république qui tiroit sa gloire d'avoir fait counottre au genre humain le pain pour se nourrir et la justice pour maintenir l'ordre social. Yoîlà ce qui ex* plique les fréquentes exhortations de Socratc , dans Xénophon , pour se faire des amis ; voilà pourquoi il dit qu'on a plus de considération pour des frères unis par une amitié sincère que pour des gens isolés C); voilà pourquoi , lorsque Aristippe lui manifeste son cosmopolitisme , il lui dit : Il est vrai , depuis que Sin* nis et Sciron et Procruste n'existent plus , personne ne poursuit plus expressément les étrangers : mais , lors* que ceux qui jouissent de tous les avantages de l'or* dre social dans des républiques gouvernées par de sages lois , dans des villes munies et bien pourvue»

(5o) Antiphon , de Choreut. (Oratt. Att. T. h p. 70 in.) C) Xenoph. Memor* II. 3. 4.

d'ames el d'alUës, et qui sont entouré» d'amis prêts à tout moment à Jes défendre , lorsque ceux-là même sont quelquefois les victimes de Finjustice , quel sort seroit donc le vôtre , si , dépourvu de toutes' ces ressources , vous étiez partout où vous viendriez moindre que le moindre citoyen et une proie facile pour le premier malveillant qui voudroit vous attaquer (^ ^) ! Voilà ce qui explique ces fréquentes disputes entre le Socrate de Platon et les sophistes sur Téloquence et Fart oratoire. Voilà ce qui nous fait comprendre comment ce philosophe peut parler avec tant de mépris d*un des dons les plus précieux de la nature et auquel il avoit lui-même tant d'obligations. Voilà ce qui donne la raison de Fopposition constante de la philosophie et de la rhétorique,' dans ces entretiens de Platon. La philosophie , dit Cal- Uclès , lorsqu'on se consacre avec modération à son étude , n'est pas mauvaise en elle-même et va assez bien(^') à un jeune homme : mais elle ne convient aucunement à un homme âgé qui a des occupations bien plus sérieuses auxquelles il doit se consacrer tout entier , et qui , par une étude aussi peu convenable à son âge , se feroit à lui-même un tort dont les suites seruient diflEidles à prévoir. Les philosophes ignorent les lois et les coutumes ; ils n'entendent jamais les orateurs ; ils ne vivent pas avec leurs concitoyens. Or donc , si par hasard ils doivent se montrer en public , ils ne peuvent manquer de se rendre ridicules , comme les hommes d'état sont évidemment déplacés dans les écoles des philosophes. Un homme fait qui s'occupe de la philosophie est aussi rebutant que celui qui bégaye comme un enfant. Ce défaut est excusé dans un enfant ; il semble même ajouter à la naïveté et la simplicité propres à cet âge. De même Fétude de la philosophie est regardée comme

('^) Xenoph. memor. II. 1. 14. {^*) Xit^it^.-

un ornement de Fadolesoence : mais que diroit-on du père de famille qui voudroit s'en occuper ! Le premier yenu le dëpouilleroit de soa bien , de, son droit de cité , pour* roit lui ôter la vie même , sans qu'il pût y opposer la moindre résistance ('♦). Or, si Ton considère que ces hommes éclairés professoient en même temps les principes de politique dont nous avons parlé dans le deuxième chapitre , savoir qu'il est bien préférable d*étre injuste plutôt que d'être la victime de l'injustice d'un autre , et que personne ne craindra de e'onrîchir aux dépens d'autrui , s'il peut le faire impunément , on comprendra dans quelle vue Platon a composé l'ouvrage d'ailleurs assez singulier sur la République. On verra que ce n'est autre chose qu'une réfutation des principes moraux et politique» presque généralement reçus parmi ses contemporains ; on saura ce qu'il a voulu dire lorsqu'il déclare qu'A falloit ou que les philosophes gouvernassent l'état, ou que les magistrats fussent philosophes C) ; et il devien* dra clair comment , dans le Gorgias , qui , avec la République , est la source principale où il faut puiser sa morale , et la mesure , d'après laquelle il faut , à mon avis , juger tous ses autres ouvrages (**) , il ait pu appeler

(^4) Il j a en termes propres : saru qiCil fût en état de 9e donner weourg à lui-même ni à aucun autre. Jfi^rt avz^ avTÔ» âvvàfitvov fiofj&fZit fiijd* ixawaiu ix t&v fAê/iartûv n^yâif •yoKv y /A'^Tf êaVTOV l*^^* àXXov /iiycf/ra^' Plat. Gorç^. |». 296,

297. Je piiift inviter mes lectenrs à lire ce raisonnement en entier. Il est très intéressant pour cette partie de nos recherches. On peut T ajouter le passage dans le sixième livre de la République, p 470. D, fin. £. in.

(S*) Plat. Rep. V. p. 466 B. ' Je dis preeque générahmeni reçus , car Glaucon , après avoir entendu les opinions contraires de Socrate , déclare ouvertement que , s'il veut professer une semblal^le doctrine , il doit s'attendre à voir une foule de gens , et de €61» qui ne sont en aucune manière les ftlus méprisables , jeter immédiatement leur manteau et se saisir de la première arme qu'ils pourront trouver , pour fondre sur lui. ib. C.

('^) Nous n'hésitons pas à y ajouter la septièihe lettre, attribuée

râoqaenoe tiiie ftùUeré6f\ puisqu^il xib la oontiidéroit qii« comme une arme dans la maiii des sophistes , qui préchoient Finiquitë avec une impudence qui n*ëtoit égalée que par reffronterie avec laquelle les hommes d'état se conCormoient à leurs préceptes.

Juipementd'Ari»* 'On Toit , par ce que nous venons de wnemeni^po^ul àiT^ , quel fut le jugcmcnt de Platon sur jaire, et spécîa- j^g guites inévitables de la démocratie

lemenl sur celui

d'Acbénes. athénienne , et , pour peu cpi on veuille

prendre en considération le but qu'il se proposoil , dans ses ouvrages , il seroit difficile , ce me semble , de ne pas être de son avis. Aussi ne fut-il pas le seul , parmi* les anciens , qui en jugeât de cette manière.

En parlant des lois de Lycurgue et de la civilisation politique de Sparte , nous avons rendu compte des vues de quelques auteurs illustres de l'antiquité , pour donner à DOS lecteurs la mesure d'après laquelle ils pourroient juger l'opinion que nous avons osé émettre sur ces institutions célèbres , opinion qui d'ailleurs , vu la difierence entre nos idées politiques et celles des anciens , ponrroit facilement être soupçonnée d'erreur ou d'inexactitude : la justice veut que nous en agissions de même à l'égard de la constitution et des lois de la république d'Athènes.

Le tableau que nous venons de tracer de la nature et des suites de cette liberté et de cette souveraineté du peuple

à Platon , car, quoiqu'il soit assez eertain qae cette lettre n*a jamais été écrite par ce philosophe , il faut cependant avouer que son auteur a admirablement bien saisi Tesprit de sa philosophie, surtout loraquMl le représente se Youani à l'étude de la philosophie à cause des injustices dont la vie politique et civile des Athéniens étoit pleine , dont le meurtre juridique de Socrate n* étoit pas une des moins éclatantes, et parcequ'il étoit persuadé ^u'/V é/oiY />nj90#- 9ible dt vivre en êûtelé à Aihhnee , tane le êecoure de puiseanfe amis.

qui ont ëté n flOOTenl l'objet dea éloges les plus magnifiques , et que nous oëlébrérions volontiers avec le même enthousiasme , si l'histoire ne nous en empéohoit , le tableau 'que nous venons de tracer nous a fait connoitre quel fut le jugement des orateurs et des poètes les plusillustres d'Athènes sur les défauts de la constitution de leur patrie et sur les abus qui en étoient les suites. Nous aUons comparer avec ce jugement des orateurs et des poètes celui des philosophes et des historiens.

Nous ayons rendu compte, de l'opinion de Platon sur l'abus de l'éloquence à Athènes. Ajoutons-y le jugement de ce philosophe sur ce genre de gouTernement en général. Il déclare que de toutes les forme» possibles de gouvernement la monarchie légitime lui parolt la meilleure, et la monarchie illégitime la plns^ mauvaise , tandis que , en avouant que des formes illégitimes la plus supportable est la démocratie , il la re* garde comme la plus insupportable des gouvernement» légitimes (*^).

Aristote , dont les vues sont d'ailleurs si différentes de celles de Platon , surtout en politique , montre , en plusieurs endroits de ses ouvrages , la même aversion pour les défauts de la démocratie athénienne. Car , bien qu'il ne désapprouve pas entièrement cette forme de gouvernement , il ajoute cependant avec prudence que la meilleure démocratie est celle où la population est composée en grande partie de cultivateurs , parcequc ceux-ci ont ra> rement le temps de fréquenter les assemblées nationales f ce qui me semble signifier que la démocratie est bonue lorsqu'elle n'est plus démocratie (**).

La distinction qu'il fait entre la démocratie où le peuple lui-même est soumis aux lois et celle où les plébiscite»

{^7) Plut. Polit, p. 189 in.

(") Aristot. Rep. VI. 4.

oBl forée de lois, me parott plus judicieuse. Dans celleci, dit-il, les démagogues peuvent exercer leur influence, ce qui est impossible dans Tautre. Partout où la législa* tion , la constitution elle-même , dépend de la Yolontë du peuple , le peuple est non seulement souverain , mais souverain absolu , et il devient facilement despote. Or les despotes aiment les * flatteurs , le peuple souverain les démagogues. Développant ensuite cette comparaison du pouvoir illimité de la populace avec le gouvernement arbitT/aire d'un tyran , et des plébiscites avec les ordres du despote, il prouve clairement que l'intérêt des démagogues ne demande pas moins l'extension et la confirmation du pouvoir populaire que celui des flatteurs la grandeur et la gloire de leur maître absolu , et que , réciproquement , le peuple n'accorde pas moins sa confiance aux démagc^es que le tyran aux flatteurs qui l'entourent , et il termine ces réflexions en déclarant qu'un tel gouvernement ne diffère pas essentiellement de l'anarcbie , puisque sans lois tout gouvernement doit cesser (^^). Dans un autre endroit il démontre que les démagogues et les flatteurs sont toujours des gens sans principes , qui ne voient que leur intérêt , ne pensent jamais à celui de leur màitre qu'autant qu'ils y trouvent leur compte , et l'y sacrifient au besoin, sans hésiter un moment (^^). Ces réflexions contiennent , à ce qu'il me semble , la condamnation pleine et entière de la constitution athéfîenue; oar nous venons de voir que le grand défaut de la démo-

(s<^) Aristot. Rep. lY. 4. (T. II, p. 278. A.) Kai ïar^ é to»«-

ij&oç xo a'ùxb , naï àf^^n âtOTroxknà x&v fitXxUrmv , xai xà ^^iCfkaxa âoTTëç intZ xà i^Tkxéyf/^axa ' nai 6 âff/iaytayàç ual

6 soiaS oé uifTol uni âvdX'oyov. Suivant Platarque Dion, le défenseur de la liberté de Syracuse , étoit absolument du même ayis que Aristote , puisqu'il refusa d'accorder à la dénaocratie illimitée le nom de 9roX*vtia et dédara qu'elle méritoit bien mieux d'être appelée nn 9r art o9râ»il»or TcoXàXftwv. (Dion, 53.) •

(«•) Arislot. Rep. V. 11. (T. II. p. 308. C, D).

cratie illimitée , qn'Aristotc désapprouve dana net endroit , est justement Tessence de la démocratie d'Athènes. Aussi le philosophe se prononça assez^ clairement à ce sujet , lorsqu'cntendant un jour cet éloge mille fois répété des Athéniens , quils sont les inventeurs du pain et des lois « il répondit qu il étoit vrai que les Athéniens avoient in* venté le pain et fondé les lois , mais que , pour leur usage , ils ne s'étoient réservés que le premier (^'). Jugement de l'au- Parmi les disciples de Socrate l'auet de celui de \'è teur du dialogue intitulé Axiochus et du crii «ur la Repu- ^^^ ^^rit sur la République des Athé-

blique d*Athene«. '^ -ir / i

mens , attnbué à Xenophon , ne méritent pas moins d'être mentionnés dans cet endroit. Le premier dépeint avec les couleurs les plus vives la vie misérable de ceux qui se chargent de Tadministralioii des affaires publiques à Athènes, Fingratitude du peuple envers ses grands hommes , ses emportements j son envie , sa cruauté , son ignorance (^^).

L*écrit sur la République d'Athènes est d'un bout à l'autre une satyre des plus sanglantes sur le gouverne*ment de cette yille. L'auteur commence par avou^

(<^M Diog. Laërt V. \) 118. B Ctsi cette mobilité , cette inconstance de la constitution qui rend celle d* Athènes si inférieure an gouvernement de Sparte. A. Athènes chaque jour vit éclore de nouvelles lois. A Sjiarte le principe fondamental de la constitution étoit de ne rien changer aux lois. ToZç AtiKtâtu^oviom ê Tcàt^hov xiyti.v tùç vôfAsç. Plat. Hipp. maj. p. 96 fin.

(^*) Simon Socrat. dialog. éd. A. Boeckh. p. 116, 117.

d^lkot; àxàç^avoy f âxpùiioQO'y , é/iov , fiàftutainsv y djcaiâfvtoy , »ç dv avvfjQavtO/Âêvov fx av/nXvâoç oj^Xh xnl fiyaiwv iplvâ^otir* o de

Tuitû 7i:çoofT(uçi>^6fityoç à&Xiézêçoç /traxQw. Sentence qui cadre admirablement bien avise celle de Maxime de Tjr (Dissert. Xill. T. 1. p 2H2. ed.Reisk.) : ^^/»oç xçvf^^ ^^^ '^ ^^/««^ç y la^v^ôy

iy iTft&VfA'ùai'Ç y vyQÔv iy i^rforaîç , âvad'Vfioy iy kvitahq , ;faX«-

jtQy (y &vfjuoVq (Le peuple est un être emporté dans sa colère , violent dans ses désirs, dissolu dans ses plaisirs, lâche dans l'adversité , implacable dans sa haine) , et avec ces paroles connues de Cornélius Nepos (Timoth lil 5.): Populus acer , subspieaz , mobilis, adversarius, invidus etiam potentiae.

que , quant à la formo do gouyeruement , il n'approuve pas le choix qu'en ont fait les Athéniens , puisqu'elle est celle où les fripons sont plus favorisés que les hommes de bien : mais que , puisqu'une fois ils l'ont dioisie , il faut avouer qu'ils font tout oe qui est en leur pouvoir pour la maintenir ; et , en développant ceci , il trouve occasion d'énumérer tous les défauts dont nous D0U8 sommes occupés jusqu'ici , répétant à tout moment la même réflesicMi ironique : Ce n'est pas louable , il est vrai .. mais puisqu'une fois les Athéniens ont choisi cette forme de gouvernement , il faut bien qu'ils fassent ainsi , pour la maintenir. Il est difficile de faire un choix parmi le grand nombre de traits piquants dont -cet écrit fourmille. Nous nous contenterons d'en donner un petit échantillon.

Partout , dit l'auteur , le mieux est l'adversaire de la démocratie ; car moins on trouve de licence et d'injustice dans un état , plus heureux en sont les membres : dans la démocratie , au contraire , la licence , Tinjustice , l'ignorance , le désordre sont à leur comble. Car les pauvres « qui j ont la plus grande influence , emploient tous les moyens possibles pour améliorer leur condition. Or, on dira peut-être qu'on pourroit remédier à cet inconvénient, en n'accordant pas à tous également le droit de haranguer le peuple , mais seulement aux plus sages et aux plus honnêtes. Ceci cependant est une erreur des plus graves. Car si les hommes sages et honnêtes étoieut les seuls qui passent conseiller le peuple , il n'y auroit que leurs sem* blables qui y trouveroient leur compte , et il ne resteroit rien pour les amis du peuple : lorscpi'au contraire , comme cela se pratique ici , il est aussi permis aux fripons et aux mauvais sujets de prendre la parole , ceux-ci donnent des avis qui conviennent à ceux qui leur ressemblent^ qui font de beaucoup la majorité. Un état ainsi constitué n'est pas le meilleur , i) est vrai , mais c'est le meilleur

tt4

moyen de coaserTer la démocratie (^*). Le peuple sait très bien distinguer les fripons des hommes de bien , mais , bien quil le sache , il s'attache naturellement à ceux qui lui ressemblent le plus , puisqu'il est persuade que ce n'est pas la vertu qui maintient la démocratie (^'^). Encore, on a blâmé les Athéniens de ce que, dans les villes où viennent de nattre des dissensions, ils prennent toujours le parti des plus méchants. Mais c'est encore à tort qu'on les blâme en ceci. Car s'ils prenoient le parti des plus vertueux, ils ne s'attacheroient pas ceux qui leur ressemblent le plus. Car il n'y a point d'état où les citoyens vertueux soient partisans de la démocratie : ce sont par* tout les méchants qui sont amis du peuple (^').

Je crois qu'on a allégué des raisons concluantes pour ne pas attribuer cet ouvrage à Xénophon ; mais , si les sentiments seuls qu'on y trouve développés pouvoient en ceci conduire notre jugement , il seroit difficile de trouver un auteur ancien dont la manière de voir convienne mieux avec les raisonnements dans cet écrit. Pour nous en convaincre , nous n'avons qu'à ouvrir la Cyropédie , à l'endroit où le jeune Gyrus , voyant son grand-père et ses courtisans se démenant comme des furieux, dans leur ivresse , parlant et criant tous à la fois , dit cpie maintenant , pour la première fois , il comprend ce que signifie cette liberté de parler pour tous et sur tout (^^). DePlutarqne. U n'est pas étonnant peut-être que Plutarque , qui vivoit sous la domination des Romains , préférable sous plusieurs rapports à la liberté d'Athènes ,

(^*) Xenoph. Rcp. Athen. I. 5 sq. "Eark âè iv Ttdaij yf tô fiil-

T^atov irarrioir t^ àff/iOKçaxla* iy yàç roZç fifkriOTo^ç It-pt âxo' Xaclu Vf èXkyiOTif *aï àâkxiaf ànçlfitêa Te nXëiOT'fi tlç rà xÇ^^f^ %à* i-p ai T» â^ftu d/ia&kà Tf Ttifiaxii nai àra^la »ai Troviioiam

{^^) Ib. II. 19.

(««) Ib. m. 10.

(^^) Xenoph. Cyrop. I. 3. 10. T^rt yà^ ârj iyyt naï frçâ- %oif nari/ikaè'oir , $r» tôt* &ça ^v ^ iaifyoçla , S VftfZ^ t6v§ énohêZxê * êâiirove yà^ àcèmnàxe.

Iftt partisan de la monarchie ; mais il est asseï ' évident, par les raisons qu'il donne de ce jugement , que ce n'est ni Texemple ni la coutume qui le lui ont die-

I)eSexuuEnipî- Parmi les auteurs plus récents, Sextus

Empirions , dans le second livre de son ouvrage contre la philosophie dogmatique , a combattu Télo» quence à peu près avec les mémos arguments que Platon. Il déclare ouvertement que l'éloquence est l'ennemie des lois , et que la principale cause de la constance et de la stabilité des lois , chez les Barbares , est que cet art y est inconnu , tandis que , chez les peuples qui se consacrent à son étude , les lois changent journellement (^ *^). De Polybe. L'un des politiques les plus consommés de l'antiquité , l'historien Polybe , compare la république d'Athènes à un vaisseau sans pilote , où , lors de la tempête , les matelots , animés par la crainte de la mort, réunissent leurs communs efforts pour se sauver , mais où , aussitôt que les nuages se dissipent , la discorde et le désordre renaissent , pour ainsi dire , avec le beao temps 9 et font souvent échouer le navire dans le port même (^9).

De Dion Chry- Dion Chrysostome , dont la description

de la souveraineté absolue du peuple a une ressemblance frappante avec celle d'Aristote , l'appelle im monstre horrible et multiforme , composé des parties les plus disparates et les plus hideuses d'autres animaux , un monstre auquel on ne penscroit pas même à opposer

(^^) Plut, de monarch. etc. T. IX. p. 288, 289. cf. reip. gerend, praec. p. 278. Il dit très à propos : Al fi(y fàç âAAa* tto-

TÔv 7coXni'»6y* Pour un Grec, Plutarque étoit cependant assez monarchal, au moins si le traité intitulé ad principem ineruditutn est de sa main. Pour le prouver nous n*avons qu*à en citer ces paroles: yôito(i ai àçxoviofi fçyovÇi, IX. p. 120fin. cf. p. 122in.) {^*) Sexl. Empir. ad?. Mathem. II. 34.

(<^s») Folyb. VI. 44.

aucune rësistaDoe , à moins qu'on ne fût absolumenl privé de bon sens , ou , comme Peraée ou fiellérophon , muni du secours immédiat des dieux immortels ('^)« Dans un autre endroit il n*hésitc pas à déclarer que les Athéniens n*ont jamais connu la véritable liberté , mais que , vivant en eiFet dans la servitude . ils tAcboient encore de lui défendre Fentrée dans leurs murs par des fortifications et dos armées , absolument comme le navigateur qui prendroit tous les soins possibles pour empêcher que les flots ne submergeassent son frêle esquif, tandis qu'ils y entrent d en bas par les ouvertures dont il est criblé de toute part , et que , comme Ton raconte que les TroyeoB ont combattu non pour Hélène , qui étoit en Egypte , mais pour uu phantème , les Athéniens ont aussi combattu et aflfronté les plus grands dangers pour une liberté qui n avoit aucune réalité C).

Mous finissons par un mot de Démosthène , qui , co»* damné à Texil par son ingrate patrie , élevant les mains vers Tacropole , le siège de la déesse la plus respectée des Athéniens , s'écria : ô Minerve Polias , comment se fait-il que tu te plaises à nourrir les trois animaux les plus hideux qu'on puisse s'imaginer , un hibou , un dragon el le |Mîuple(7*)!

KfreufuHesi«»du Ce que nous venons de dire sur la dédans d'antres é- mocratie d'Athènes et sur son influence sur uu de la Grèce, leg moeurs de ses habitants , considérés comme citoyens , pourroit suffire pour fixer notre jug^ ment à Tégard des démocraties grecques en général 9 puisqu'elles partageoient toutes , plus ou moins , des défauts que nous avons remarqués dans la constitution d'Athènes : mais nous serions injustes, si nous ne tâchions

(7«>) Dio Chrysost. or. 32. (T. I. p. 666. éd. Rcisk.) /7d*v

(7*) DioChrysost. Or. 80 (T.ll. p. 437). C^) Plui. Deraosih. 26.

d'éviter jusqu'à Tapparenoe de partialité , en taxant spécialement les Athéniens de défauts qu'on pourroit retrouver dans la même mesure , et quelquefois même en plus grand nombre, chez d'autres nations; et nous désirons d'autant plus écarter tout soupçon à cet égard que les Athéniens ont été les seuls, d'après la réflexion très juste de Pausanias , qui doivent leur gloire et leur puissance à la démocratie (^') ; réflexion qui doit déjà nous donner une idée défavorable des autres gouvernenients populaires, puisque, avec les mêmes principes et les mêmes défauts, ils étoient loin de pouvoir se glorifier d'en avoir retiré les mêmes avantages.

Pour ne rien dire des suites funestes des dissensions et des guerres civiles, dans lesquelles les oligarques ne le cédoient certainement sous aucun rapport aux démocrates , nous n'avons qu'à rappeler à nos lecteurs ce qui arriva à Argos , pendant la guerre entre Sparte et Thèbes. Les démagogues y avoient sî bien irrité la populace contre les hommes de condition , que ceux-ci , ne pouvant plus supporter les vexations et les oppressions auxquelles ils étoient continuellement exposés, prirent en* fin la résolution de se délivrer de cette cruelle tyrannie , en renversant lé gouvernement populaire. Mais , bien que concertée avec beaucoup d'adresse , la conspiration fut dé* couverte. Le peuple, furieux de cet attentat, commença par s'assurer de la personne des citoy^is les plus riches et les plus illustres , et l'un d'eux ayant été forcé , par les tourments qu'on lui fit subir, à découvrir les noms des principaux chefs de la conspiration , on les condamna im< médiatement à mort , sans leur donner le temps de se d^fetidre , et , pour n'en laisser échapper un seul qui auroit pu avoir été soustrait à la vengeance du peuple par la

(^^) Pans. IV. 35. 3. Noos sommes cependant loin d'approuver ce qnMl dit , dans le même endroit , sur la constance des Athéniens à conserver leurs lois.

bienveillance des délateurs , on rassembla tous les gens qui par leur aisance ou leur pouvoir s'élcvoient au-dessus de la populace , au nombre de seize cent , et on les massacra tous, sans a%'oir trouvé en eux la moindre apparence de crime. Peu de temps après le peuple , ayant conçu des soupçons sur la bonne foi des démagogues , peut-être aussi se repentant de sa cruauté , sacrifia aux mânes de ses concitoyens , qu'il avoit fait condamner lui-même , les hommes auxquels il avoit jusqu'alors accordé toute sa confiance. Diodore , qui nous a conservé la mémoire de cet événement , le trouve si frappant qu'il attribue cette dernière particularité à Tintervenlion immédiate de la justice divine ('♦).

Les persécutions que Épaminondas et Pélopidas eurent à endurer à Thèbes , d'après le rapport de Plutarque , prouve que les démagogues n'y étoient pas moins dangereux et le peuple non moins injuste qu'à Athènes (^^).

Lorsqu'à Tarente la liberté pour tous et en 'tout eut violé le droit des ^gens de la manière la plus grossière et la plus insultante , dans la personne de l'ambassadeur de Rome , les auteurs de ce fait honteux , pour échapper au juste courroux de la nation qu'ils avoient si cruellement outragée , et pour conserver pour eux-mêmes la permission de suivre leurs insensés caprices , persuadèrent au peuple de sacrifier la liberté et l'indépendance de la patrie à un monarque absolu , pour ne pas être écrasé par la vengeance des Romains (^^).

Mais il n'y a peut-être point de république grecque où la licence et la cruauté d'une populace efirénée ne se montre sous des formes aussi révoltantes qu'à Syracuse.

('*) Diod. Sic. T. IL p 48. ('«) Plut. Pelop. 26. (^^) Plut. Pyrrh. 13. Le récit de la manière dont Méton tâeha de convaincre le peuple de son erreur semble nous transporter tout d*un coup sur le marché d'Athènes.

Quelle ne fut pas Tingratitude par laquelle on y récompensa les bieniaits et les mérites du noble Dion ! Quelles ne furent pas les calamités que s'attira la multitude insensée , en méprisant les conseils salutaires de cet homme sage et modéré (^7)1 Quelle ne fut pas la perfidie du démagogue Héraclide , qui , tandis que , feignant de ne penser qu'au salut de la patrie , il excitoit le peuple contre Dion, la trahit secrètement au tyran exilé (^®).

D'ailleurs Jes injustices des démocrates syracusains ont toujours un caractère plus cruel et plus farouche que celles des Athéniens. Quelles fureurs , quelles cruautés , quelles horribles séditions ! Tout , jusqu'au supplice bien mérité d'Héraclide , prouye que le bien même ne s'y opéra que d'une manière illégitime (^^). Enfin les événements qui suivirent la mort du sage roi Hiéron prouvent évidemment que les Syracusains profitèrent aussi peu des leçons de l'expérience que les Athéniens. Nulle part peut-être l'histoire ne nous ofire un exemple plus frappant de la confusion et des horreurs de l'ochlocratie , et personne ne lira sans doute la belle mais terrible description que donne Tite-Live du délire et des fureurs de la populace . sans approuTcr pleinement ses parole^ , lorsqu'il dit : Voilà le peuple , il est humble esclave ou mattre absolu. Il ne sauroit éviter les extrêmes. 11 ne sauroit ni goûter la liberté ni en sacrifier une partie à sa sûreté , et jamais il ne lui manquent

(") Plat. Dion, 40 sq. 44 sq. Diod. Sic. T. 11. p. 94--97. Ce sont encore les démagogues qai animent le peuple contre lui.

(7«) Plut. Dion , 49.

{^^) Plut. Dion , 53. Il est même difficile d'excuser la conduite de Dion dans cette affaire. Il permit ce meurtre et s*en repentit lorsqu'il étoit trop tard (ib. 56). Cependant gardons nous de le jogcr d'après le récit de Cornélius Nepos On ne trouve rien chez cet auteur des motifs qui engagèrent Dion à en agir ainsi. On diroit même qu'il ait voulu représenter Héraclide comme un homme dont Teiistence fut nécessaire à Syracuse, et que Dion fut le tjran qui eausa sa chute. Nulle part certes cette réflexion sur le malheur des^ tyrans n'est plus mal placée que dans cet endroit (Dion , YIII. 5j.

des serTitenrs indulgente qui flattent ses passions et qni excitent au carnage son instinct d'aveugle destruction ('^).

Les faits épars que nous venons de citer au hasard peuvent nous convaincre que , si la république d'Athènes nous offre les exemples les plus nombreux des suites funestes de la démocratie , il faut l'attribuer en grande partie à la conooissance imparfaite que nous avons de rhistoire des autres étals. Il est au moins remarquable que nous retrouvons partout , et même chez, les Doricns , comme le prouve l'exemple de Syracuse , la même agitation , le même mécontentement , le même désir de Tindépendance , avec la même incapacité de la maintenir par une conduite sage et r^lée , que nous avons observées chez les Athéniens , et que nous pouvons observer encore de nos jours chez les descendants de ce peuple remarquable » qui par les mêmes défauts ont souillé plus d'une fois une gloire justement acquise dans la défense de la plus juste des causes ("*).

Quant aux siècles dont nous nous occupons dans cette histoire , c'est surtout le récit bien écrit de la retraite des dix-mille que nous devons à Xénophon qui nous en offre les preuves. Cette armée composée d'individus des diffé-

('^) Liv. XXIV. 26. Haec natura multiiudinis est ; aut servit hamiliter, aut superbe dominatur. Libertatem, quae média est , nec spernere modice nec habere sciunt ; et non ferme desunt irarum indulgentes ministri , qui avidos atque intempérantes plèbejorum animes ad sanguinem et caedes irritent.

("') Il n'y a peut-être que la république de Rhodes qui fasse une eiception à cette règle générale , mais nous avons trop peu de notions sur sa constitution pour oser prononcer sur leb causes de cette différence. Toujours est-ii vrai que les auteurs les plus illustres louent la sagesse aussi bien que le désintéressement de ces insulaires , par exemple Poljbe (XXX. 5j , tandis que tant leur conduite sage et modérée , dans les guerres qui les enveloppèrent de toutes parts après la mort d'Alexandre le Grand , que la vigoureuse résistance qu'ils opposèrent à Démétrius Poliorcète , à Mithridate et à Cassius, après la mort de César, prouvent éyidemment que ces louanges ne sont pas exagérées. ""

renies parties de la Grèee , rcssembloit parbâtemeat à un état démocratique. On y rctrouye les assemblées générales qne nous avons déjà remarquées dans l'armée des Grecs devant Troye (®*). L*armée entière prend des décrets et approuve les' propositions qu'on lui fait par Félévation de la main , comme dans les assemblées démocratiques (^^). La composition irrégulière de Tarmée de parties entière^ ment hétérogènes , et surtout le défaut de chefs , dans le commencement de la retraite , pourroient , il est vrai , servir à expliquer ces phénomènes en effet remarquables , mais il n'en est pas moins vrai que Xénophon , lorsqu*il étoit déjà général , soumit tout à l'approbation des soldats (^'^), et étoit responsable de l'exécution de son pouvoir , comme les magistrats d'Athènes « en sorte qu'un soldat osa l'accuser de l'avoir frappé injustement (^^). En* core du vivant de Cyrus une révolte parmi les troupes faillit coûter la vie au général-en-chef Gléarque (®*). Une autre sédition qui se manifesta , lorsqu'on fut parvenu aux bords de l'Euphrate , devint tellement sérieuse que , si Cyrus n'eût interposé son autorité , elle se seroit terminée par une lutte sanglante , non seulement entre les soldats, mais même entre les chefs ('^). Encore, quoiqu'ils entrevissent eux-mêmes la nécessité de se créer un général-en-chef qui pût régler seul l'ordre de la marche et à qui tous obéissent (^^) , cette persuasion même eut si peu d'influence sur leurs esprits turbulents qu'ils n'en continuèrent pas moins à délibérer , à prendre

(^') L'auteur emploie les mots jx»îli/(y*â(«»y et avpaydyftv àyoçav des réunions de rarmée, Xeooph. * nab. V. 6. 37 et V. 7.3.

(«») Ib. V. 7. 34. VIL 1. 32. VIL 3. 6, 14. Les Lacédémoniens" s'adressent ansû àTarmée entiète, comme à un élat démo cratiqne. VIL 6. 7 sq.

{»♦) Par. exemple ib. III, 2. 31» 33, 37, 38. V. 1. 5sq. V. 6.33. (8*J Ib. V. 8. 1.

(«^; Xenoph. Anab. I. 3. («^j Ib. l. 5.

(«•) Ib. V. 9. 18.

des résolutions , par exemple pour imposer des contribulions aux villes par où ils prirent leur route , et (qu'on n'oublie pas ce trait) pour leur envoyer leurs propres généraux comme ambassadeurs , le tout accompagné de disputes et de querelles infinies , ce qui fit que , six ou sept jours après Téleclion du général -en-chèf, toute l'armée tomba dans une horrible confusion et finit par se partager ep trois détachements , dont les Arcadiens et les Achéens se créèrent dix généraux pour exécuter le» décrets de la majorité ("^) , ce qui n*empécha pas que peu de temps après on ne fit une loi par la quelle on menaça de la peine de mort quiconque oseroit parier de partager Tarmée (^^). Enfin , afin qu'il n'y manquât aucun trait de ressemblance avec la démocratie , la plus noire ingratitude fut ici , comme partout ailleurs , la récompense du plus noble dévouement et des mérites les plus signalés (^').

(®^) Ib. V. 10. 4 sq. 9 — 12. L'ingratitude des volages Ioniens se réunit ici à l'orgueil des Doriens. Les Arcadiens et les Achéens , ^ oubliant qu'ils doivent leur salut à la sagesse et à Thumanité de Xé* nophon , déclarent qu'il est honteux pour des Péloponnésiens et des Spartiates d'obéir à un Athénien qui lui-même n'avoit pas un seul soldat sous ses ordres.

(»«) Ib. VL2. 11. • (91) Voyez avec quelle impudence ils accusent leur bienfaiteur » Xénophon , et avec quelle cruauté ils souhaitent la mort de celui à qui ils doivent la vie. ib. VII. 6. 9 sq. Pour achever le tableau , il faut encore lire le récit comique de ce fanfaron qui couroit le pays , pour , offrir ses services comme général , si par hasard on avoit besoin d'un semblable personnage , et de la manière pitoyable dont il s'acquitta de ses promesses, ib. VIII. 1. 33 — fin.