CHAPITRE XLI

Réflexions sur la manière dont les Grecs eiiyisageoient leur mythologie et leur Religion. — Variations d'opinion qu'on remarque \ ce sujet dans les systèmes de philosophie. — Preuves dç 'doute et d'incrddulité. — Réflexions qui tendent ^ modifier la conclusion qu^on croiroit pouvoir en déduire. -^ Preuves plus directes de crédulité et d'attachement «i la religion, — Preuves de superstition au sujet de la divination et des prodiges. — Quelques exemples d'auteurs célèbres , dont les opinions vien» nent a l'appui des réflexions précédentes. — Exemples d'bom* mes illustres qui se sont prévalus de la crédulité de leurs compatriotes , preuves nouvelles de l'importance qu'on attaehoil aux idées reçues. — Surtout celui d'Alexandre le Grand.

Réflexions sur j^ous approchons de la conclusion de

la manière dont

les Grecs enfita- notre travail , c'est à dire de l'examen de geoient leur my- pinflucnce qu'a exercée la religion sur la

tfaologie et leur ■ ^

religion. morale et sur les moeurs ; mais , avant d'en«* *

tamer ce sujet important , il me parolt nécessaire de déterminer le degré de confiance qu'on accordoit en Grèce à la mythologie , à la divination , à la religion en général. Cet examen n'étoit pas nécessaire lorsque nous examinions les opinions religieuses des siècles héroïques. La simplicité crédule des anciens habitants de la Grèce devoit les engager à prendre au pied de la lettre leurs traditions populaires, quelque merveilleuses , quelque absurdes qu'elles fussent; l'amour du merveil* leux , qui leur étoil propre , le respect qu'ils portoient à leurs poètes et à leurs instituteurs dévoient les rendre encore plus enclins à admettre les mythes de leurs dieux et de leurs héros: mais dans un temps où la civilisation intellectuelle commençoit à se développer , et où les lumières répandues par des hommes d'un gé«

nie élevé et indépendant faisoient naitre des doutes , il doit paroitre au moins probable que ces doutes aien(^ ébranlé Tancien édifice de la croyanoe populaire. , Cependant l'histoire nous est garante, et lexpérience peut nous en convaincre tous les jours, que la superstition conserve souvent son empire même au seirt de la civilisation intellectuelle la plus avancée, et que parmi les nétîoas les plus policées Ton trouve des exemples de érédulité et de confiance aveugle dans la parole des prêtres qu'on ne croiroit compatibles qu'avec l'ignorance et avec la simplicité des siècles les plus reculés. Mais, comme il s'en faut de beaucoup que ce rapport entre 1q civilisation intellectuelle et la superstition soit le même- partout , il est nécessaire de l'examiner expressément toutes l.es fois qu'il s'agit de connoitre l'influence que la religion a exercée sur les moeurs de quelque nation. Il est vrai, l'influence que la religion à '' exercée sur la politique , sur les rapports des états ainsi que sur ceux des citoyens , sûr la société . et sur Tordre public en général , se manifeste assez par les effets évidents qti'a consignés Thistoire : mais l'influence de celle religion sur les individus , sur la vie privée , est loin d'être aussi évidente. D'ailleurs Thistoire de la religion elle-même seroil incomplète, sî Tîon se coolenloit d'examiner les fictions des poêles et fcs preuves des opinions populaires qu'on trouve chez les historiens et les autres auteurs r il faut connotlre aussi le degré de confiance qu'on accordoit à ces fictions; il faut savoir jusqu'où alloit l'autorité qu'on attribuoit à ces opinions populaires ; il faut savoir s'il n'y avoit pas des idées opposées qui en contrebalançoient l'influence. Ces opinions populaires et les systèmes qui leuf étoient opposés varient non seulement d'après les nations , elles varient aussi d'après les différentes épo-. ques ' de l'histoire de chaque nation en particulier.

Et c'est là surtout ce qcri donne à Texaiiien de ces vopmions et de ces systèmes le caraetère historique.

Déjà deux fds dans cet ouvrage nous avons eu 1*00-* casion ' d*aborder ce sujet , la première fois , lorsque nous avons examiné Tinfluence qu*ont exercée les phi^^ losophes sur la civilisation morale et religieuse» des Grecs , et en second lieu , lorsque nous avons examitié lé degré dé confiance que les, Grecs accordoient à leurs oracles^ C'est ici l'endroit d'achever cet examen , tout en- en envisageait robjét sous un autre point de vue. Yariatioiu d'o- Nous avons vu que la morale de Py*

pinioD qu'on re- , . , . . % r • •»

liiarquQ à ce su- thagore étoit entièrement basée sur la' j«tdan«|eMpiè- relifinlon. Je crois que nous • pouvons ad^

me» de phiioso- ^ .* ^

^bie. mettre que ce philosophe respeetoit le

culte établi, et que ses disciples , sariM< ajouter une foi implicite à des contes aussi ridicules que ceux^d'A-^ ristéas de Proconnèse ou d'Abaris l'Hyperboréen , comme l'assure Jamblique('), étoient cependant sincèrement attachés à la religion de leurs pères , et surtout à la divination , qu'ilsr considéroient comme un moyen de eow* munication entre les dieux et les' hommes. Pouv <ce8 philosophes , pour Socrate , pour Xénophon la diviifiaH tien éloit une véritable révélation. Et si le fraf^menft . conservé par Stobée sous le nom d'Ouatas,est en efiet l'ouvrage d'un Pythagoricien , il prouve ^ ce qui \ d'ail-* leurs est assez probable , que ces philosophes étoietti loin de se déclarer contre le polythéisme (*). Cependant il seroit absurde de prétendre que les idées

(') Jambl. Vit. Pyth. 138. Aussi cette partie de l'ouvrage de Jamblique est-elle t^i ée dVn auteur dont la foi est suspecte. *

(a) Stob. Eclog. phys. 1. 3. 38 (T. 1. p. 94- , 96 éd. Bcisreo)^

Uauteur avoue qu*it y a un dieu suprême , auquel toos les autres*

sont soumis; mais il se déclare contre l'unitë de dieu. On •▼oit

la même id^e dans la comparaison que fait Ecp(iaD|è& ebt^e.la

dignité royale et la majesté divine^ Slob* Seim XL¥. 'p, 326j

saUimes qu'avoit Pyihagore sur la majegié de dieu et sur ses qualités éminentes pussent s'aooorder avec Tau- (hropoiDorphisme des poètes. Aussi Pliilolaus , en appelant le feu central Yesta ou la Mère des dieux (*), lâcha déjà de substituer une autre idée à celle qu'on attachoit ordinairement à ces noms. D*un autre côté , si la haute dignité qu'il accordoit au dieu suprême peut avoir été utile à la morale , ainsi qu'à la religion elle-même , il semble au moins douteux que les triangles et les figures mathématiques , dans lesquelles il métamorphosa les autres divinités , aient été aiissi pro-. fitables à la multitude que l'ancienne croyance qui en faisoit des êtres semblables aux hommes, quoique supérieurs en pouvoir et en facultés intellectuelles (^). Aussi avons- nous vu plus haut que, parmi les disciples de Pythagore , Philolaus fut celui qui le premier se départit de l'anci^ne simplicité en matière de religion qu'avoit professée son maitre , et qui étoit si bien ac« commodée aux besoins de la multitude^ De même nous avons .pu remarquer que dès lors les philosophes commencèrent à condamner hautement les fictions de la mythologie. Heraclite témoigna son indignation contre Homère d'une manière peu digne d'un philosophe (^)« Xénophane , en reconnoissant l'unité de dieu , combattoit l'anthropomorphisme avec les armes du ridicule (^) , missi bien que par des raisons sérieuses (^).

i») Siob. Eciog. phys.. I. 23. 1 (T. L p. 488).

(^) Voyez A Boeckh , Pbiiol. des Pytbag. Lehren , p« 152— 154 , cf. p. 195. («) Diog. Laërt. p. 237. B.

(^ ) Il disoit que , si les chevaux et les boeufs pouvoient peindre ou faire des statues , ils se feroient des dieux ayant la forme de «hevaux ou de boeufs , comme les hommes se repre'sentent des dieux de forme humaine y Karsten , philos, vett. graec. reliq. T. I. p. 41.

(^) Ib. p. 39 , 43. VII. Les Éiéens lui ayant demandé s'ils pouyoient offrir des sacrifices kLeucothée et chanter des cantiques

Maïs anssi nous n^avons pas manqué de ^aire observer Tinfluence fâcheuse que ees idées^ plus éclairées ont dû exercer sur la religion. Nous avons vu les sophistes devenir athées', pour ne pas se voir forcés à croire aux. absurdités des poètes; nous avons vu Diagoras nier l'exi»tence des dieux, parceque ces dieux n'avoient pas pmii celui qui Tavoit trompé ; nous avons vu Gritias prétendre que la religion n'étoit autre ehose qu'unie fable inventée à propos pour maintenir l'ordre dans la société (^). Il est en effet remarquable que les philosophes qui respectoient la reUgion et adoroient les divinités généralement hono* rées , comme Pythagore et Socrate, étoient ceux qui prirent le parti de la vertu et de la justice contre les hommes éclairés qui , pour exstirper la zizanie , arrachoient en même temps le bled , et qui , non contents de réfuter des erreur», tàchoient aussi de réfuter la vérité. Le même phénomène se reproduit dans les écoles qui doivent leur origine aux disciples de Socrate. Plalon , quoiqu'il fût loin d'admettre les absurdités de l'anthropomorphisme, quoiqu'il reconnût sans doute une seule divinité suprême,' ne s'avisa cependant jamais d'atta» quer la croyance reçue (^). Combien Xénophon y. étoit attaché, ceci est prouvé presque par chaque page de ses écrits. Nous avons déjà eu l'occasion de défendre Aristote contre l'accusation d'impiété. Ajoutons

lagubres en son honneur , il répondit ; Si vous la croyez déesse , il ne faut pas la plaindre ; si elle vous paroît avoir été mortelle 9 il ne faut pas lui offrir des sacrifices. Aristot. Rhet. IL 23 (T. II. p. 447. C. cf. p. 446. C. Ap. Karsten , p. 85. XXXV. Piutarque (Lacon. apopnth. T. Yi. p. 852) attribue ce mot k Lycurgûe , très mal k propos , \ ce qu'il me paroit.

(^) L'auteur du livre attribué \ Piutarque (de placit. philos T. IX. p. 490 , 491) rapporte Euripide comme l'auteur de cette . doctrine.

(^) Platon condamna les opinions d'Anaxagore presque dans les mêmes termes qu'ayoit employés Socrate , Leg. A. p. 664 fin. 665 in. X

^ quoique, dails son ouvrage sur la météO' Bologie , il exidique tout par des causes ûaturellee , et qumqu'il déclare ouvertement que les songes ue août pas des mauifestations de la volonté divioe « ne nte pas cepeodani toute divination ('^). Arîstote n'étoit. paa homme à croire au Jupiter et à TApôllon d*Ho<^ mère ; mais A^islote avoit trop d esprit et trop de bOQ> siens pour «candaliser ses compatriotes ('')•

Pour apprécier les mérites de ces grands hommes , on n'a qu'à se rappeler Torguetl ridicule des Cyniques et rimpudente insouciance des Épicuriens» li est inutile de répéter ce que nous en avons dit plu« haut; mais je dois faire observer ici qu'Épicure, piar exeiiiple^ qui» pour contenter tout le monde, les dieux immoriels comme* les hommes , leur assignoît à chacun, sa place, et tàchoit de leur persuader qu'ils n'avouent rien ^ faire les uns avec les autres C^}» qu*Éf»iGlire avoit puisé à la même source à laquelle Platon av<Ht emprunté ses idées sublimes sur TÊtre SQprémOt c*est à dire au mépris de lanthropomorphismeC). Ajoutons que Tathéisme n'empéicboit pas d*étr0 superstitieux ('^) » et que la superstition nVm-

('<>) Aristot. de divii?. per somn. 1 , 2 (T. I. p. 538 , 539). cf. fragm. Arist. T. IL p. 841 et Plut, de plac. philos. V. 1. (T. IX. p. 68i.)

C) Je ne puis me de'fendre de fixer Tattention du lecteur sur un passage assez reikiarquable sous ce rapport. Dans sou ouvrage sur la République (YllI. 5. T. 11. p. 342 fia. 343 io.), eu ci* tant 9 comme une preuve pour son opinion sur la .musique , la manière dont les poètes représentent Jupiter, Aristote s'exprime en ces termes : a»o^«*T <f* i^iat^ Ttjv vTrokijyitkv 4jv éxo/t'^y 9r«^* tAv

C) Il nioit également ^ providence et la divination , Diog. Laërt. ç. 299. B. 300. À.

ô Tàç %&t noXhat â&laq &eoiç TrçoaâTfvav» Diog. Lâfirt. p. ^«yff. Il»

(**) L'exemple de Bion Borysthéuite est connu , Diog. JLaçrt,

péehoit pas de représenter la divinité x;l*uj3e maifière 1res peu fX>QVQnable à sa. dignité, . Lea .. Sloïcions , quj fldBnetloiait uae foule 4e^ divinités soumises h Jupiter^ mais qui ies.:représento(ent comme des êtres mortek^ péohtiJetit autant oontre les ppinioos jreç,ues.q\ie coptr/c iebon 8eos('^.), ist , lorsqu'ils ..disoieQt quç; Jupiter » Ip teul au<{u«l i\$ accordassent u^p existence iminortel)Q^, est le monde, et en même temps .que ce.inondç pép

lira par le feu ('^),. il faU(^t, ppur le^ Gr«o9 au iDoms^ unei paréventipn biep £011^0 pour leur doctrine;, )x>ar ne pas le» croire encore .pire» que Diagçras op Théodore (» 3^).. * ,. ,

11 résulte de tout cela qu'en Grècd , iîOiniue partout miUau») on pouvôit' -respecter ia religion reçue ^ «ans i mériter./ le. reproche d'iguoradce .ou . de. crédulité , ..çt .qtà*CMk .pouYoii se croire bteà •. avancé .au*de|^ , 4§s iùpioioii& du, vulgaiie , satis être pour cela plus ^jugp etsf fiva honnête. bomm&. , .

: JHoua appebms Socrate pbiloaojAie, el s^ns aue^iji^ idotits.il mérite ce non() autant qu'auuun. de ceux qui. aot ^colBpo8é des systèmes ou écrit ttn grand nombrie 4'i^uYi'ages : mais Socrate ^ dana nt9 opitiioiùn r^ligi^»-' aeây n'étoit qu'un Athénien de la. vieille trempe. . If

' '^ é ai «

p. ilO« Bb M^oédème , le disciple de ^ulp^n^ é(oU ith» sup^hstitueux , Diog. Laërt. p. 66. B. Toutefois , si les sentences attribuées a Bion (voyez Oreli. Opusç.gr^ Vftt, sent, et fuor. T* II. p. 182. 39, 41) sont réeliemeiû i>oa ouvrage , eilts prouvent qu'il condamooit d'une manière très judicieuse les erreurs populaires en matière de religion*

(i«j piut. adv. Stoic, T. X. p. 431. Vôyei d'autre» absurdités de ce genre. Plat, de Stoic. repugo. T. X. p. 334, 336, 337, 348. adv. Stoïc. p. 411.

(<^) lU se tiroient d'affaire en disant que rame de Jupiter , la PfOfidence (nr^pi/o^ce),, est éternelle. Voyez la manière dont Plutarque se moque de cette opinion , adv. Stoic. T. X» p* 439,, 440. ('^) Plutarque le dit eu termes précis , ib. p^ 431«

adorait les dieux d'Athènes (' ^) , il oiroyoit aux ora* des y à la , divination , aux présages, aux songes (^^), €t, si nous cherchions un exemple pour prouver cfOLun homme sensé pût être attaché k la religion générale^ ment reçue en Grèce , on n'auroit qu'à citer Sbcrate. Cependant il y avoit des gens , il y en avoit même bien moins philosophes que ne l'étoit Socrate , dont la foi n'étoit pas aussi implicite.

Ifous allons en rapporter quelques exemples, pour les comparer ensuite avec œux qui marquent une opinion contri(ire. Nous y ajouterons les preuves qui- peuvent servir à nous mettre en état de juger des qpiniims du peuple en général.

Nous ne parlerons pas ici d'expressions qu'on trouve parfois dans les discours publics , expressions qu'on ne sauroît certainement pas regarder comme des professioBs de foi. Dans son discours contre Timarque, Éschine traite de fable la fiction des Furies poursuivant les criminels. Ne croyez pas , dit il , que ce soient les Furies qu'on vous représente dans les tragédies , qui tourmentent les hommes de leurs torches brûlantes : les passions et l'avidité des hommes qui causent les calamités publiques et privées, voilà 1(» véritables Furies (^^). Piutarque rapporte qu'Agésilas , lorsque les Thasiens voulurent l'adorer , exigea qu'ils prouvassent d'abord , en se déférant à eux-mêmes la dignité divine , .qu'ils avoient le

(<*) Voyez XeDdph. Memor. Sôcr. in. Il est impossible ^e ' Socrate , qui prioit les dieux avec tant de> ferveur (Piat. Pbxd.

S. 402. B. fia.) , se moquât d*Ëscuiape , lorsqu'il dit qu^ii> i^i evoit un coq (ib. p. 402. £•). Le ce'lèbre Crantorne dedaignoit pas non plus d'attendre de ce dieu sa guifrison. Diog. Laërt. p. 102. B.

('^) Agir contre les signes donnés par la divinité lui sembloit une véritable impiété^ Mem. I. 3. 4. Il admeltoit l'exiitteDce de «/^«Ttt, ib. I. 4. 15. Sur la foi qu'il accordoit aux songes , voy^ •Plat. Crit. p. 370. B. Phaed. p. 376. F.

(«») £scliin. c. Timarch. (Oratt. Au. T. III. p. 311 fin.).

droit de TaUribiier à un autre C). Mais , dans son discours , Ésohine n'avoit d'autre intention que de blâmer les passions du ooeur humain , et Agésilas , en refusant les honneurs qu'on youlut lui offrir , ëtoit loin do. nier Vexistence de divinités, qip eussent obtenu cette dignité par rapothéose(^*).

La. manière dont Anaxagore s'exprima au sujet du prodige qu'on lui montra semble avoir dû offenser bien da«vantage les hommes crédules , ainsi que le mot de Leotychidès , qui , ayant entendu rapporter comme un signe de l'avettir qu'un serpent a*étoit entortillé autour d'une clef , répondit : le prodige seroit bien plus grand., ai la clef s'étoit entortillée autour du gerpeat (*')• Pyrrhus se moqua des i différentes explications qu'on donnoit du songe qu'il avott eu , et il cita à cette oocasion les paroles connues qu'Homère attribue à Hector ('^). Agatharchide le géographe , dans son ouvrage sur la mer Erythrée , se moque- ouvertement des anciennes fables , et tâché de btire sentir l'absurdité dea idées anthropomorphiquesC^'). Suivant Slrabon, les. fables ont été inventéea par les législateurs pour donner des leçcfus utiles k ceux qui ne sont, pas capables de receveur une instruction plus directe et plus élevée (^^).

(*M Plut. Lacon. apophtb. T. VI. p. 790.

(*>) C'est daos le même seos qu'ÂDtigonus se moqua de son esclave Hermedorè, qui, dans an poème, l'avoil appelé fils du Soleil. Ce sont des choses , dit -il , dont ud esclave (il ajoute Xaaavoçôçoç) ne sauroit être informa. Diodore assure que les Macédoniens eux-mêmes se moquoient quelquefois de la pre'tendae origine divine d'Alexandre , T. II. p. 245 in. Voyez le mot de Damis sur cette apothéose , Plut. Lacon. apophthegm. T. VI. p. 790. (a») Plut. Lacon. Apophtb. T. VL p. 836.

(•*) Il les récita ainsi:

Plut. Pyrrh. 29.

{**) Àgatharch. de mar. rubr. p. 5t— 12 (Hudson , Geogn gr. min. T. I). (•«) Slrab. p. 35—37.

Il est inutile de rép^er ici ce que Dotts .'avooA dil plus haut au sujçt dea sophistes y où de. démoa^ trer que les disciples de ces philosophes .alJiëès ^ croyoknt pas aux fables dé la mytholdgic : mAia jl j; A des preuves qui attestent qu'il n*élotl pas néoessaift; d*étre athée pour douter de rautheuticité de ces Ira*» ditiouB. Il suffit d'alléguer Texemple du disciple, de Socrate qui lui demandoit s'il croyoit véritabk rbii«toire de Bor^ enlevant Orithyîe(^^}. Céfaiet^ sm^ tout les fables qui avoient tapport à Tempire dèb morts qui - avoient à essuyer les sarcesmes des philo*- 0opbc$ t, tant de ceux qui jse . moquoient des fiotioils poétiques à ce sujet, que de ceux qui niéieht ahsoluinent l'immortalité de l'àme. tPour ne: pas parler de ces philosophas qui se moquoient du soin qu'on prenott de la sépulture (^*)t on sait que. Platon., bien que grand partisan de la doctrine de l'iûimorta- Kté de l'Ame et de la métempsycose, condamna csq> pendant le^ fictions relatives à ro'iti)ire des morts « ainsi que les erreurs de ranthropomorplri^ine acorédifeées par les ouvrages des poètes (^^)é L'auteur du livre attribué à Timéé de Locres range ces fictions . parmi les erreurs utiles pour H^primeit les passons de la multitude et pour la détourner de l'injustice (*®). DiodorCy qui assurément ne saùroit être rangé parmi les esprits forts, est absolument du même avis ('')• Pauaaniaa dit quil lui paroit tout à fait iatraisem' Mabie qu'il y ait des dieux- qui habitent sous la ter-

(*7) Piat. Phœdr. p. 337. F. G- , .

(*•) Diogèue p. e. Voyei aussi Teles^ap. Stob. Sfim. p. 238.

(«*) Voyez surtout le second et le troisième livre d^ Bepnbl.

(•*) Tim. Locr. de anim. muad. (Opusc, Mytk. cd. Gai.

p. 566). Voyez la raillerie de Biou au sujet de la.fid>lv. des Da-

naldes , OrelL Opusc. vett. senteot. ctCb T. 11. p» 160. 2^.

(»«) Diod. Sic. ï. L p. 4 fiu. 5 iu.

re(*^). Aristole parle des tles fortunées comme d'une fiction poétîque(^^). Remarquons tqutefôis que, s'il étoit vrai , comme l'assare Plutarque , que ni Homère , ni Pindare., ni Sophocle eussent cru à la vérité des fictions au sujet de Tempire des morts qu'on trouve dans leurs ouvrages (^^} , certainement Sexlns Ëmpiricus de son temps ii'auroit pas cru nécessaire do les réfuter encore si «ériensement , comine il Ta fait dans son ou-> vrage destiné à réfuter presque toutes les idées reçues {*')* U me paroit même assez probable qu'il y en aura eu parmi ces esprits forts auxquels sera arrivé ce que Plà-i ton disoit avoir lieu chez plusieurs , . qui , après s'étrë moqués pendant toute leur vie de rAohëron et des Furies, commencent à s'en inquiéter à l'approche dii la mort (^ ^ ).

Réflexions oui N'en seroit-il pas de même avec ia m j-»

qa'oa dviroit Vérité , de s'imaginer que , dan$ un tempa ^ooi^oir en ^^ j^^ républiques de la Grèce avbienk

atteint le plus haut point de civilisaitioii ilUelleotuelle , où non seulement les homines célèbres par leur savoir et par leurs talents , mais où le peuple mémo avoit confimencé à penser, il est difficile de is'inrâgine» que dans co tempa un homme sensé pût croire que Saturne eût mangé ses enfants, ou que Jopitér se fût métamorphosé ea cygne ou en taureau pour faire J'a^ mour aux bcllea mortelles* On est tenté de croire qu'on écotttpit aveo plaisir les merveilles qud céiébroient les poètes , sand les (u^endre au pied de la \A\re. Hais

(»*) Paus. m. 25. 4.

(»♦) Arist. Bip. VIL 15. (T. II. p. 335. G.) Otci^y ti r^yêi

(»♦) Plut, de aud. yoët. T. VI. p. 59 fio. 60 in. (*') Sext. Ëmptr. adv. Mâthem. IX. 66 sq. (a^) Hat.Rcp. I. p. 4lhB.

l'histoire de tous les Ages a prooté «{ue, quelles que soient les lumières , répandues par la philosophie , on trouve partout et dans toutes les classes de la société des esprits bornés , des âmes timides 'Ouvertes aux ter. reurs de la superstition la plus ridicule ; l'histoire prouve que souvent l'homme qui sur certains points donno des preuves de la plus grande élévation d'esprit, se montre superstitieux et crédule dans les autres, et que plus souvent encore celui qui, dans la prospérité, se moque de dieu et d'une vie à venir , devient craintif et crédule au moment ou il voit la fortune prête à l'abandonner (^'). Nous allons tâcher d'éclaircir par quelques exemples les réflexions que nous venons de faire*

D'abord il faut distinguer. Ou conçoit aisément que celui qui nioit l'existence de dieu , quel qu'on put se l'imaginer , pouvoit facilement se moquer de Jupiter et •d'Apollon , et que celui qui croyoit que l'existence de l'homme se borne à cette vie terrestre , ne pouvoit avoir peur du Cerbère ou des Furies. Mais , aux yeux des Grecs , celui qui étoit persuadé de l'existence d'un seul dieu , créateur du monde et juge de nos actions , étoit aussi impie que l'athée le plus effronté, puisqu'en Tado* rant , il attaquoit l'existence de ces dieux qu'on ne pouvoit refuser de reconnottre sans se rendre coupable du crime de lèse-majesté envers le peuple qui leur avoit confié sa destinée , et qui , dans les prières publiques qu'il leur adressbit, imploroit leur secours contre ses ennemis et les.supplioit dé répandre sur lui ses grâces et ses bienfaits.

Encore , la religion , ainsi que la morale , a partout un caractère qui lui est particulier. Les Grecs, par exemple,

C) Uq ancien auteur fait une réflexion semblable. Diod. Sic. , fr. in Scr» vett..nov. coU. éd. Maj. T. II. 50 fin. 51 in.

méprisoient les diseurs d'aventure , et ite croyoient aux oracles. Les Grecs condamnoient les sorciers et les imposteurs qui prétendoient pouvoir les garantir des dangers qui les menaçoient ou les délivrer des peines qu'ils croyoient avoir méritées : et ils alloient à Samothrace chercher des amulettes pour échapper à la fureur des vents et des flots , ils croyoient trouver à Eleusis un sauf-conduit pour leur voyage dans les régions inconnues de l'empire des morts.

PreuTes plus di- Après ces réflexions nécessaires , noua lUé^eld'atuche^ entrons en matière. Nous avons dit qu'il ment à la reli> n'cst pas probable qu'un homme sensé ^ "' crût encore aux fables des poètes. Ce-

pendant nous savons qu'Alexandre jugea à propos de se faire passer poi^* fils d'Ammon , ou même que cette opinion s'accrédita sans ^qu'il en fût l'auteur. Au temps de Lysandre , une femme du peuple prétendoit être eneeinle du fait d'Apollon, et Plutarque, qui le racon« te , ajoute que beaucoup, de gens , il est vrai , ne le croyoient pas, mais aussi que plusieurs non seulement y ajoutoient foi , mais qu'ils prirent aussi le plus grand soin de l'enfant que cette femme venoit de mettre au monde C). Les écrits des auteurs qui vécurent sous la domination romaine, de Philostrate, de Lucien, de Pausanias , prouvent le orédit dont jouissoient encore les

(*") Plot. Lys. 26. Si rautorité des lettres d'Éschine étoit moins suspecte , nous pourrions citer plusieurs exemples de ce genre rapporte's dans la 10* leUre (Oratt. Au. T. III. p. 479, 480). Pour moi, je crois que , bien que la lettre ne soit pas authentique, rien ne nous empêche de croire les faits qu'elle contient. On y trouve entre autres l'histoire citée plus haut d'un jeune homme qui trompa une fille ^ en se donnant pour le fleuve Scamandre. Ce jeune homme , pour s'excuser , cita l'exemple d'un habitant de Magnésie , qui étoit persuade' que l'un de ses fils avoit éié engendré par le Méandre , et celui d'un musicien • d'Épidamne qui regardoit le fruit de l'adultère de sa femme comme un fib d'Hercule.

dnciehnes traditions (^'). Aut temps «l'ApoHonias on soop* çonoa an homme de quelque crime atroce , parceque , comme Alcméoù , il avoit choisi pour demeure l'uBe des Échinades , preuve combien celte histoire d'Alcméen ëtoit encore récente dans la mémoire (^^). On mon- Iroit encore les cendres du bûcher des enfants de Niobé (*') , les pierres d'Amphion (**), les cyprès d*Al©méon(^*), le platane de Ménélas (^^). Pausanias assure qu'en Phocide on croyoit encore que les alouettes ne pondoient point d'oeufs à cause de l'hibou (Térée)(**). A Delphes on croyoit posséder la pierre que Rhéa ayoit donnée à Saturne (^^). A Opices en Arcadie on montroit les dents du sanglier d'Érymanthe (^'), à Mantînée ceux du sanglier de Galydon ; César les transporta à Rome , maïs les Tégéens furent asses heureux de garder la peau ; du temps de Pausa*nias elle étoit déjà tout à fait chauve (^*). Combien de fois les anciennes traditions ne sont-elles pas citée» Comme des faits historiques , pour défendre quelque droit ou quelque prétention (♦^).

Pausanias, qui vécut dans le deuxième siècle ; de notre ère , rapporte que , de son temps , un squelette d'une grandeur démesurée ayant été déterré en Lydie , Fopinion publique décida tout de suite que c'étoient les os de Géryon ', fils de Chrysaor , parce* qu'il y avoit tout près de cet endroit un rocher d'une forme particulière qu'on appeloit le siège de Géry*

(*^| Pbilostrate (Icon. I. 15. p. 785 fîo. 786 in.) dit que les nourrices ie& racoDtoient aux enfants.

(*o) Pbifoslr. Vit. Apoll. VIL 25.

(*«) Paus. IX. 17. 1 fin. (^») Ib. 17 fin. (♦^j Ib. VllI. 24. 4. (♦♦) Ib. 23. 3.

(♦5) Ib. X. 4. 6. (^«) Ib. 24. 5.

(*') Ib. VIII. 24. 2 fin. (*«) Ib. 27. 2. . (^9) Voyez p. e. Herod. IX. 26 , 27. Paus. III. 16. 4. Strab. p. 710. A. cf. 709 fin.

on ('^). on assnrbit même que tes cornes de boeaf qu^avoit déterrées dé temps en temps le soe d» la oharruc avoîenl appartenues aux boeufs d« Gérjon, GcGÎ prouve que prés de deux*cents ans après la nais» sance de J. G. les habitants de la Lydie n'avoiont pas encore oublié la fable de Géryon nonsculement , mais qu'ils y croyoient encore fermement. Mais ce qui est bien plus digne de remarque c'est que Tauteuir qui le rapporte, homme savant et bien élevé , ajoute avec beaucoup de gravité qu'il entreprit de désabuser les . LydieTis , en leur faisant remarquer que Géryon avoit vécu en Espagne , et que flans ce pays il n'y avoit âfu» cun monument qui conservât le souvenir de son exi»* tence , mais bien un arbre d'une nature particulière j il ajoute que les antiquaires de. la Lydie se rangèirent de son c6té , en déclarant que le cadavre en question étoit oelui de Hyllus , fils dé la Terre , auquel Hercule avoit fait Thonnenr de le choisir pour parrain dii fils qu'il avoit eu d'Ompbalé (**).

Remarquons . en passant que les antiquaires ou exégètes n'avoient pas partout autant de franchise , ni autant de courage que ceux de la Lydie. Pausanias rapporte que ceux de T Argolide , quoique sachant que leurs récils n'étoient pas en touts points conformes à la vérité , les débitoient cependant , persuadés qu'il n'étoit pas facile de cor*^ riger les erreurs ni de réfuter les préjugés de la multitude (^^)4 Ceci prouve en même temps combien la multitude étoit souvent attachée à ses préventions «^ur les anciennes traditions»

(^^) Ceux de mes lecteui's qui ont visité les bords délicieux de la Seine en Normandie doivent se rappeler le siège du géant Gargantua entre le Havre et Rouen.

(5«) Paus. I. 35. 6.

( ^) Paus. II. 23. 6. Héliodore , dans son roman (II. 34) , a bien fait ressortiir cet attachement aux anciennes traditions.

Nous avons avoué qu*il nous parott difficile de croire qu'on ait attaché foi aux fables de la mythologie. Cependant lorsqu'on voit, comme dans l'endroit prëdté et dans une foule d'autres , qu'en Grèce les traditions faisoient partie de l'histoire ancienne , et contenoient les fondements de plusieurs institutions existantes et la base des prétentions les moins disputées , lorsqu'on voit , par exemple , Isocrate parier, comme de choses avérées , des faits d'armes d'Hercule et des oracles que la Pythie avoit donnés à ses descendants (^^) , lorsqu'on le voit alléguer les richesses de Tantale et le pouvoir de Pélops(^^), il faut bien avouer qu'il est extrêmement difficile pour nous de déterminer jusqu'où pouvoit aller la foi qu'avoient les Grecs dans leurs anciennes tradiUons. Au moins le même orateur n'hésite pas à assurer que tous les hommes sont persuadés de la vérité des récompenses accordées par Jupiter à la vertu d'Hercule, ainsi que des supplices auxquels il condamna Tantale , pour le punir de ses forfaits , et il les cite comme des exem* pies faits pour les encourager à l'exercice de la verlu et pour les détourner du vice C). Ce passage peut servir en même temps à faire connoitre l'étendue de la foi qu'avoit Isocrate lui-même dans les anciennes fables. On voit qu'il ne paroit pas douter des histoires d'Hercule et de Tantale ; en parlant de la fiction qui représente Jupiter comme le monarque de l'Olympe , auquel les autres dieux sont assujettis , il s'exprime avec plus de réserve : mais il est assez évident que ses doutes no proviennent que de J'in* certitude dans laquelle on étoit au sujet de ce qui con-

(»«) Isocr. Arcbid. (Oratt. Att.T.II. p. 13l/l32). Cf. Philipp. (Ib. p. 97 fia. 98 in. 116, 117).

(»♦) Ib. p. 124.1. 144.

{'•) Isocr. ad Démon. (Oratt. Att. T. II. p. 15).

cerne plus spëcialement la oonstitution céleste ('^). Et cependant le même Isoorate rejette comme des impiétés •les fables qui contiennent des histoires indignes de la majesté divine ^ celles même qui concernent les héros('^), preuve évidente que les Grecs pouvoient condamner l'anthropomorphisme , sans refuser d'ajouter foi aux traditions religieuses , et qu'il pouvoient être attachés à la religion de leurs pères , sans trouver dans les histoires scandaleuses de leurs dieux un encouragement à rintempérance et à la débauche. Plutarque , dans son livre sur la superstition , parle dans le même sens. Il dit que , si Anaxagore a été condamné pour avoir dit que le Soleil est une pierre , il faudroit condamner également celui qui croiroit les indignités que la superstition attribue aux dieux, et que, quant à lui , il aimeroit mieux entendre assurer que Plu-» tarque n'existé pas, que de l'entendre déclarer être un homme insonstant , frivole , emporté , vindicatif. Observons toutefois que, si Plutarque, de son temps encore, a jugé nécessaire de composer un livre pour combattre ces erreurs , il faut qu'elles aient été bien enracinées dans l'àme du vulgaire. Il est vrai , de temps en temps , la vérité se fit jour , comme dans l'exemple qu'ajoute le même auteur. Timothée ayant chanté un hymne en l'honneur de Diane , dans lequel il la représentoit transportée de fureur , Tun des auditeurs , le poète Ginésias , se leva soudain , et lui dit : Que les dieux t-e donnent une semblable fille ('^) ! Un Spartiate

(**) El nlv àXtiQ-ii^ 6 Xôyoç èoxi ■ tl âè to f$àv oa^èç ^ /tfjâêlç oïâtv» Isocr. Nicocl. (Oratt. T. II. p. 35 in.). Aristote emploie le même argameat daos un râisoonemetit semblable (Rep. I. 1.) , mais il oe s'exprime pas au sujet de l'autUendcité de la traditioa.

(S 7) Isocr. Busir. (Oratt. Att. T. IL p. 257).

(") Plut, de superst. T. VI. p. 648 , 649.

Qvàâa , qtot/Sàâa > ftai^itdâa , Xvoaâda»

répondit à quelqu'un qui quétoit pour le coite d'une divinité : Je ne me soucie pas des dieux qui me demandent l'aumône ('^) : mais , comme le dit encore très bien Plutarque , les philosophes qui enseignoient que les dieux sont magnanimes , bienveillants , amis du genre humain , ces philosophes étoient méprisés par le peuple ; le peuple , croyant plutôt aux artistes , qui donnoieni aux dieux une forme humaine , leur attribuoit aussi les passions propres à l'homme , et se les représentoit comme des tyrans , cruels et implacables , comme les auteurs de tous les malheurs qui accablent les hommes {^^)* Et cependant Plutarque est loin dfe rgeter toutes les anciennes traditions , et il parle avec le plus grand respect des prodiges et des présages. Aristote déclare être persuadé que tous les hommes croient à l'existence des dieux , et que , par là même , ils sont forcés de leur assigner une sphère d'activité (^'). YoiA la base de la mythologie grecque , la pluralité des dieux et la différence de leur ministère. Les opinions sur rétendue de leur pouvoir , sur l'authenticité de chaque fable particulière , différoient d'après la piété ou la crédulité, comme Ton veut, des individus. En lisant le passage de Plutarque que nous venons de citer , on se persuadera plus facilement , ce me sem-

(<') Plut. LacoD. apophth. T. TI. p. 876; (tfo) Plut, de soperst. T. VL p. 639. XalMozétgo»ç ntl&ù¥^ TU* Mal lè&o^ootç Mul xifço9rld0ra»ç y àv&çtêiriftoç^a %mv ^«»r

(<'') Aristot. de Mer. ad Nicom. X. 8 (T. II. p. 103. G.). Ce passage prouve è'n même temps que les opioioas impies doot parle Platon ne sont qn^une exception. Cf. Artem. Oneir. I. 8 in. Koywà fkàif bv t&fi ravra' ^êèq aifita&a* «ai T»^â<r * ê^èif fàq f&'poç dv&ç&^rmr a&fopj &aii9ç èâè -Mal èfiaallêvxov. SextOS Empiricus (c. Math. IX. 49) dit que le sceptique lui-même « qui ne décide de rien absolument , reconnoît cependant en public 1 existence des dieux et les adore , comme le font les autres /ehacun d'âpre les t^s et les coutumes établies.

ble, que da temps de Pisistrate les Aihëmeiis aient pu croire que Minerve leur ramena ce prince, on que les Etoliens aient pris la prétresse de Minerve pour la rfëessé(^*).

Mais nous avons parlé de la fable de Saturne. Je l'a! citée sans soupçonner que Sextus Empirions nous foûrntroit Toocasion d'j revenir. Ce philosophe dit de ses contemporains (ici plus Tauteur est récent et l^lus son témoignage doit avoir de poids) qu'il j en avoit plusieurs qui croyoient à la fable de Saturne (^*); et; un peu plus loin , pour prouver que la foi auxmythés peut être en contradiction avec les opinions corn* munes , il cite la même fable , comme contraire à Tamour que les parents témoignent ordinairement à leurs eiifiants (^^). Il ne suflSt pas de dire que le peuple oroyoit aux fables et que les philosophes les rejetoient* Les philosophes , il est vrai , se scandalisoient souvent de l'immoralité de l'anthropomorphisme , mais il y avoit certainement parmi le peuple des personnes éclairées qui ne le faisoient pas moins ; et les philosophes , s'ils croyoient devoir rejeter les traditions indignes de la divinité , n'en croyoient pas moins aux dieux qu'elles côncemoient , et , sous d'autres rapports , ils étoient souvent aussi superstitieux que le peuple.

Ne se pourroit-il pas que la plupart ait pensé comme Arrien , qui , faisant mention des mythes relatives à

(^^) PolyaBo. Strateg. VIII • 59. Ghariton s'est servi de cette opiniou daassoQ roman , III. 2 (p. 61 ia. éd. d'Orvill.). Voyez encore les contes qu'il débite au sujet des isth^aifilat de Vénus, ib. 11.2.

(**•) Sext. Emp. Pyrrhon. Hypot. I. 147. ■■ to fttçi %S

K^6t9 fkv^fv&fkt'tfa — noXl^ êiç niotkit »/«»• Déj^ Platon,

lorsqu'il désapprouva les fables de la mythologie, parmi lesquelles

il dte cette même histoire de Saturne , avoit dit qu'il n'oseroit

pas &e ceb en public. Rep. II. p. 420 fin.

C<^*) Ib. 164.

rexpëditioQ de Bacchns dans Im Indes, dit qu'il nefaul pas examiner trop scrapoleiuement les andenoes fables , paroeqne des récits qui d'ailleurs paroilroiait in* croyables semblent commander la foi , anssitAt qu'ils ont rapport à la divinité (f) ? Arrien lui-même en oflBre une preuve des plus convaincantes. Dans sa description du Pont-Euxin , après avoir discuté avec beaucoup de gravité la question si Achille apparolt seulement en songe, ou s'il se montre aussi aux personnes éveiUées^el après avoir indiqué la différence qui existe entre cette apparition et celle des Dioscures , il ajoute qu'il ne voit pas pourquoi on n'ajouterait pas foi à ces épiphanies, puisque, ri quelqu'un mérite d'être regardé comme héros, c'est bien assurément Abhille, jeune homme ausri célèbre par sa naissance que par son courage, aussi célèbre par le sacrifice qu'il fit de sa vie à l'amitié que par l'éloge que fit de lui le plus célèbre des poète» (ôs).

(^*) Airian. Exp. Alex. Y. p. 313. M» àn^fi^ it€%ao%i9 2^17 êlvfu vmv i)fg*q %é &êis à* naXaiB ftt/itv&ëvniinnf * T«p fàf «•* »arà ro «»«ôç ^vrTt&i^T^ ê friozà 9 iaëèâwp tô ^€io9 t*ç tr^oaâ-^ rm Xôyiâ , ê 9rdmi ân^OTa ^al^ëva^ L*observalioil d'Arrien est prouvée par l'exemple d^lien. Après avoir ncooté 00e fable boDoe k amoser les enfants , il dit : Te%9 êo*»ê /tv&ê» /»cv 9 êlQija&m â'èv t^ %b &ii a^âoZ, ' Diodore est absolament da même avis , dans sts réflexions sur rhistoire d'Hercule. Si 1*00 omet , dit-il , ce qui paroît incroya^ ble , on fait tort an dieu dont on écrit Tbistoire ; si l'on raconte tout , on court le nsque d'en rendre l'authenticité douteuse. Mais il ne faut pas examiner tout cela de trop près. ^Ev Ta»ç Icx 0^9^

èUxaaxior. Diod. Sic. T. I. p. 254. 1. 45.

{^^) Arrian. Peripl. Pont. Eux. p. 23 (Huds. Geogr.gr. min. T. I). Et cependant Arrien n'étoit rien moins que superstitieux, n composa exprès un petit écrit pour démontrer que les comètes ne doivent pas être considérées comme signes de Tavenir. Pliot. Bibl. cod. 250 fin. (T. II. p. 460. L 15. b. éd. Bekk.)

PniuTCt de »u- Je crois avoir prouvé que ceux mé» P«r>liiioD au tu- . , „ ,

jai de II dîTiiu- "i^ H^i ne se soucioicDt pas d aometlioBelde.prodi. t^g ^yg i^g détails des fictions mythologiques , Â moins de nier effrontément l'existence de toute espèce de divinité , dévoient se cooformer plus ou moins aux idées rcçuns , et qu'en général le peuple restoit attaché k' la foi de ses ancêtres. Mais j'ai dit aussi que sonvent le même iodividu étoit ou esprit fort ou crédule , d'après les circonstances dans lesquelles il se troavoit , que tel homme éclairé qui se dispensoit de croire à la mythologie étoit souvent très scrupuleux sur tout ce qui cooccrno la divination. La raison en est évidente. On pouvoit rejeter les fables, sans se faire aucun tort à soi-même : la question de savoir si les signes de l'avenir étoient vrais ou faux étoit liiea plus importante. Chacun y étoit individuellement intéresse. Plusieurs auteurs condamnent la superstition, surtout les poètes comiques (") et les philosophes, tels que Platarque et ThéophrasteC) : mais en général ils étoient attachés à la divination. D'ailleurs il ne faut pas oablier la différence que faisoicnl les anciens entre les manières de consulter la volonté des dieux. Tout en condamnant les artifices des agyrtes, on croyoit aux oracles. Tout en désappronvant l'excessive pusillanimité des superstitieux , ou étoit loin de rejeter la divination. Le devin Mittas , ' disciple de Platon , qui . par un discours public , avoit adroitement tranquillisé les Âmes effrayées par oae éclipse de lune , lors de l'expédition de Dion en Sicile , oe même devin . dans un entretien partionlier , ne put cacher rinqniétude que lui avoit causée la vue d'un e^aim

("') P. e. Phileml Exe. Grol. p. 777. Menandr. fr. éd. Grol. p. 244 fie. 246 ia.

("*) Le premier daos son ^crit sur ce sujet, l'antre dans le portrait qu'il bit du superstitieux dans ses Caracières.

d'abeiOes , qui s'étok abattu sur la poupe du YÛMeau

amiral (^^).

Déjà auparayant nous avons allégué plusieurs exemples de devins qui croyoient eux-mêmes aux signes qu'ils pensoient voir dans les entrailles des victimes ('^). 11 suffitde se rappeler ce que nous avons dit au sujet de Xénophon. Xénophou n'aura pas iians doute admis toutea les. absurdités de la mythologie grecque, et cependant Xénppbon, aussi bien quis son ami Socrate, étoit persuadé que lies dieux présagent Tavenir, et jamais il ne prit une résolution de quelque importance sans avoir consulté les entrailles des victimes C). Les Laçédéxi^oniens , quoique brûlant du désir de se mesurer ayec l'ennemi, restèrent tranquillement exposés à ses traits, seulement parceque les signes n'étoient pas. favorables ; et Pausanias , au lieu de donner le signal du combat ^ se contenta de prier Junon , les larmes aux yeux , de lui accor* der un pronostic favorable. Aussitôt qu'il l'eut obtenu, les Spartiates prouvèrent que leur valeur étoit égale à leur piété et à leur patience (J^). Pausanias rapporte que de tous les Grecs les Spartiates et les Athéniens avoient le plus de respect pour les signes célestes ('^)« Ceux qui écoutent les avis que leur donnçi^

(^^) Plut. Dion , 24.

('^) Entre autres le devin Pithagore , Arrian. Ëxp. Alex, p, 481 , 482. Plut. Ale]^. 73. M. de Sainte-Croix (E^aonea etc. p. 487 , 488) ne voit dans tout ceci qu'une tromperie. Je crois

3u*il suffit de lire Arrien , pour être d^un avis contraire. Et 'ailleurs l'histoire ancienne est pleine de ces prédictions dont l'accomplissement ne sauroit être attribué qu'au hasard , mais qui pour ceux qui les écoutoient avoient toute l'autorité d'une révélation.

(^i) Il raconte sans aucun scrupule que, par les entrailles des victimes , Jupiter lui défendit d^accepter le commandement de l'armée qu'on venoit de. lui offrir. Ai^ab. Y. 9. 24. Voyez d'autres exemples , V. 10. 15. VII. 2. 15. cf. 17. VII. 6 fin. VII. 8. 10. (7») Plut. Aristid. 17 , 18.

('») Jioo'tif^iiak. Paus. III. 6. 8.

las dieux* par les signes de l'avenir, dit Aniiphan, peuvent être assurés qu'ils seront heureux dans l'ad- DÙnistratîou des aâaires publiques , tant au milieu des troubles et des dangers qu'en temps de pais et de tranquillité ('*): Si nous pouvons en croire Plutarque, iigésiias, homme d'une sagacité peu commune dans toute «utre matière ■ ordonna un sacrifice d'après un songe qu'il avoit en , et commença à désespérer de l'hpureuse issue de son entreprise , lorsque les Béotiens l'avoient empéobé d'achever la cérémonie {"). Aniigonus, bien qu'il méprisât ordinairement ies prédic- %ps des astrologues , leur prêta l'oreille aussilAt qu'il ;, alloit de sa vie et de son empire ('"). Pyrihus , au contraire , qui avoit été très à son aise d'un songe heureux qu'il avoit eu, devint toul-àcoup esprit fort, aussilAt que Ljsimaque en donna U|)e explicaUfln moins favorable; et le même Pyrrhus est frappé de terreur à la vue d'un groupe représentant un loup qui attaque uu taureau, parcequ'il se rappelwt m ce moment un oracle qui lui avoit prédit la mort , lorsqu'il auroit vu un loup aux prises avec un taureau ("). Hippograte, qui, par ses remarques «or la superstition relative à l'^pilepsie avoit prouvé qu'il étoit un homme très éclairé (' ") , croyoît cependant qu'il j a des songes qu'il faut considérer comme des prédictions divines {") , et il étoit loin d^ rejeter

('«] Aotiph. de Herod. cxd. (Oratt. Au. T. I.p. 64. 1. 81.).

(") PIul, Ages, 6. Voret un autre exemple de la pi^l^ d'Agùihs, ib. 9. {") Diod. Sic. T. II. p. 361 iD. {■r^) Plut. Pyrrh. 29 , 32.

{?*) Hippocr, de morb. sacr. p. 303. Nous avons d^jk àti ce passage. Dans un autre eadroit, le mËme auteur dit que les devins Irofnpent les jeunes filles hystériques , en leur cooseillant d'offrir des vêtemeuts précieux ï Diaoe , et il ajoute que le meilleur remède qu'elles puissent employer c'est de se marier , de *ii^, p. 565 in.

{^^) De ÎDsomn. p. 375 fiu. sq. U ajoute même les aotof des

l'efficacité de la divination (*^). Igocrate ayertit expressément ses lecteurs qu'il ne passe pas sous silence les oracles et les songes relatifs à Euagoras , parcequ'il n'y ajoute pas foi , mais seulement parceque', pour éviter tout soupçon d'exagération , il ne veut parler que de choses généralement connues ("')• Plutarque et Sextus Empiricus assurent que la divination est généralement respectée comme une science divine et infaillible (*^). Toutes les nations, dit Hermogène chez Xénophon , demandent par la divination aux dieux ce qu'ils doivent faire et ce qu'ils ne doivent pas faire C). On n'a qu'à voir le grand nombre d'auteurs qui se sont occupés de l'explication des songesT, cités par Artémidore (^^), pour se persuader avec combien de zélé cet art a été exercé en Grèce. Éscbine , qui probablement n'étoit pas trop scrupuleux lui-même , reproche à Démosthène de n'avoir pas eu égard aux entrailles des victimes (•*).

* Il est même prouvé que ni les admonitions d'hommes plus éclairés , ni les progrès qu'avoit faits la physique ne pouvoient empêcher qu'on ne retombât de temps en temps dans les mêmes erreurs. Déjà Périclés, pour dissiper la terreur causée dans son armée par une éclipse de soleil , en jetant son manteau sur la

dieux auxquels il faut offrir des sacrifices , après avoir eu ua songe plus ou moins favorable , ib. p. 378. 1. 20. 379. 1. 30. (»«) De viol. rat. I. 4 (p. 345. 1. 10). (") Isocr. Euagor. (Oralt. Att. T. IL p. 215. 1. 21).

&iâ i7tdçx»oa. Plut, de fat. T. VIll. p. 270. Sext. Emp. c. Mathem. IX. 132. Cet auteur appelle ici la divination iTr^ai^f*^

Cfifieùuty, (•*) Xenopb. Symp. IV. 47.

(«*) Artemid. Oneicrocr. II. 44 fin. On trouve parmi eux le nom de Démëtrins de Phalère.

{«») ^schin. c. Ctesiph. (Oralt. Att. T. III. p. 426). Voyez aussi les préceptes donnés par Ouosandre , dans son Art militaire 9 c. 10.

léte du I3apîtaine de son vaisseau » avoit tftohë de lui prouver qu'il n'y a rien de terrible à ne pas ' voir un objet dont un autre nous empêche la vuc(^^): et cependant Nicias , le contemporain de Përiclès , hom* me instruit et bien élevé , seulement pour ne pas se mettre en marche après une éclipse de lune , per* dit un teinps précieux dont il avoit grandement be* soin pour sauver son armée (^^), et longtemps après Âgathocle , par une explication de sa façon , dût dissiper la terreur qui s'étoit emparée de ses soldats à la vue d'uue éclipse de soleil ('^). Mais en général les éclipses de lune semblent avoir causé plus de frayeur que celles du soleil. Au moins Plutarque , en parlant de celle qui causa tant d'alarme dans le camp de Nicias , dit que le peuple même comprenoit déjà plus ou moins les causes naturelles d'une éclipse solaire ; et il ajoute que , quoique Anaxagore eût déjà fait connoitre la manière dont la lune est éclairée , on soupçonna trop son orthodoxie pour écouter ses raisons. Cependant, suivant le même auteur, Dion, éclairé par les sages leçons de Platon, ne craignoit plus les éclipses de lune ('^). Quoi-

(^^) Plut. Per. 35. Parmi les fragments de Pindare , on trouve uu passage sur une éclipse de soleil , ob ce poëte témoigne sa crainte qu'elle ne soit le présage de quelque calamité, fr. Pind* T. III. p. 59 &q.

{^^) Plut. Nie. 23. (««) Justin. XXII in.

(*^) Plut. Nie. 23. Dion. 24. Hélicon , un des disciples de Platon y prédit nne éclipse de soleil (Dion , 19), ce qui lui valut an talent d'argent de la part de Dénys le tyran. Remarquons encore la naïve simplicité de Plutarque. Après avoir disserté avec beaucoup de gravité sur les éclipses et leurs causes naturelles (Nie. 23), il dit : Mais d'ailleurs Vicias eut le malheur de n'avoir pas même un habile devin , car , ainsi que l'a observé Philochore , le signe qu'il vit n'est pas mauvais pour ceux qui veulent s'enfuir ^ puisque la lumière ne leur est pas favorable et qu'ils ont besoin de se cacher ! — Cette réflexion est d'autant plus remarquable que ^ dans un autre endroit (de superstit. T. VI. p. 645} , Plutarque blâme fort la superstition de Nicias.

que Atetandi^ oonoùl li cause de ce pliéuonnèoe, o^ pendant it jugea ùécessaire de^ faire un gaerifioe aux oorpa célestes qui en étoient. la cau^ (^^)*. Au»ai du temps de Peraée les macédoniens en avoient encore peur# Les Romains , au contraire , furent mis à l'abri de toute frayeur par leur tribun G. Sulpidiua Gallua, qui les instruisit d'avance 4c ce phénomène et lour en expliqua, les causas naturelles (^').

§'il le falloit , il. ne seroit pas difficile de prou- Ter que les anciens ne furent pas Ips seuls h a'éiQOUifoir d'une éclipse, ou à croire à des prodiges» Je ne puis me défendre d'en rapporter un QU. d0ux échantillons. La superstition d'un peuple mo-; derne et chrétien pourra servir à nous faire compren* ,dre celle des Grecs , et à nous engager à les juger avec plus d'indulgence. Botta , dans son Histoire d'Italie (^^) , raconte que , durant le siège de Turin , entrepris par les François en 1706 , plusieurs gens assuroient , et plusieurs aussi croyoient , que la madonne de la Gonsolata , dont réglise étoit le plus exposée à la fureur des bombes , attrapoit elle-même les projectiles et les relançoit à l'ennemi. On voyoit des éclats de lumière dans l'église du Corpus Domini. San Seconde , protecteur de Turin , avott été vu marchant par les airs et attaquant les ennemis. Un peu plus loin , le même auteur assure que les François furent découragés par une éclipse de aoleil^ qui avoit eu lieu au commencement du siège (^')« Nous avons parlé auparavant de la foi qu'on prétoit

t^*») Appian. Exp. Alex. p. 170. xf. Q. Curt. IV, 10. (;^') Liv. ILIV. 37. Plutarque (iEm. Paull. 17) dit que le* uns e'toieot aussi effrayés que les autres, mais que les Macëdooieus qrajigaoieQt que cela qe regardât leur roi. Paul-Emile coonoissoit ce pb^DomèDe, et cependant , après le retour.de la lumière, il. offrit dîes.sacpnfic^ à la lune. Cf. Pulyb. XXIX. 6p Just.^XXIII. 1 ^«

(*«J Stor. d'Iialia T. XL p. 54.

(»*) Ib. p. 57.

ata

«nx oràoles , loalgré les bévues que pomijWWV flâre les prêtres. M. Botta en rapporte on ,^|^^ple ^ phis froppaiits. Lors de la suppression de Tord^re de^ Jésuites , une propbétease ' de YalentaQO , appelée B^r^ Dardiua Beruzzi, aoDOOça là morl du pape Giëmeut Xiy ; et , bien loin de perdre son crédit; lorsqu'on apprit, que le saint pèi^e se portoit à n^ryeiUe , ^11(3 a^surit avec la niéme effronterie qu'il n'y avoit pe^Qi|^ gj^ inonde qui aimât tant les Jésuite!» que Gèa^ganelli , et quie bientôt il les rétabliroit dans leur anci^noe <j[ispoité (^>)^. Pendant les affreux tremble^nents de terre qui. ravagé* rent une grande partie de la Galabre en 1783., on ne Toyoit qu'apparitions et prodiges^ on n'entcndpit qu^ pi;édictions et prophéties, et ni les démentis les plui^ formels donnés à celles-ci par révénement, ni les rjarh Tages les plus horribles, survenus après qu'on se crut assuré du secours des saints et de la sainte vierge , ne fjarent en état d'ébranler la foi des fidèles. Messine avoit été ruinée de fond en comble , malgré les prières adressées au lait de la sainte vierge et à sa lettre autographe : mais cela n'empêcha pas que trois joura après cet événement ces objets sacrés ne fussent portés sous un baldaquin en procession par les rues eur. çombrées de ruines , et que Ton ne chantât Thymne des grâces. Ils remercibient la vierge , dit l'historien^ quoiqu'ils fussent sans pain , sans vêtements et sans de* nïeures(^*).

(^^) Ib.T.XIV. p. 257— 259. £ siccome , ajoute rhistorieo , le avevaoo creduto la morte dei papa , cosi ora le credevano la çopversione.

('^) Ib. T. XV. p. 66^ 67. En parlant des miracles qu'on. ira* codtoit, Botta ajoute: Queste cose chi non le faceva, le credeva, ef chi le faceva , non 1& credeva^ ma sapeva che i tempi di.spavento pei popoU faouo gli auimi teneri aile superstiz^ioDi. Voyes surtout le miracle de la Madoona del Piliero à Cosenza . ib. p. 67—69.

' RemarqiHNM enfin qne chez les Grecs enx-méoies on vetrouve encore anjourdlmi les contâmes snperslîtienses de leurs ancêtres. D'après les TOjageurs modernes, les Grecs observent encore les jours bons on mau- Tais , ainsi qae le faisoient les contemporains d'Hésiode. Jamais on ne commenceroit une entreprise de quelque importance à la S. Jean(^^). Sur les lies de TArchipel , les jeunes filles , au moyen de Teau sacrée dans laquelle elles plongent nn vaseC) , tâchent de connoitre l'époux que le sort leur destine. Les songes ont encore en Grèce une grande autorité (^'). A la fête de la plantation de la sainte croix, lorsqu'on adresse au ciel des Toenx pour une bonne récolte , on observe le feu qu'on allume à cette occasion ^ pour trouver dans la flamme des signes de l'avenir (*^).

Quelques exem- Retournons aux anciens. Je crois que»

pies d'auteurs ce- ^ ,

fèbres dont les o- P^^^ confirmer ce que nous venons de pinioDs vienneiii jj^^ ^ i^ur sujet , nous ne pouvons mieux

a I appui det re-

flexions précé- faire que de consulter quelques-nns des ■•"*•■• écrivains grecs , et de voir la manière

dont ils s'expriment au sujet des choses que nous traitons ici. La différence des âges renforcera la -conclusion que nous croyons pouvoir tirer de cet examen; pour ne' pas dire que les individus du même âge présentent souvent des différences assez remarquables. Nous n'avons qu'à citer ici Xénophon et Thucydide. Polybe , après avoir blâmé la crédulité de Théopompe , qui avoit répété la croyance populaire suivant laquelle

(^^) Sonnini , Voyage en Grèce , T. I. p. 308. Gays, Voyage lltter. en Grèce , T. I. p. 143.

(^') Sonnini , ib. p. 122 sq.

(^•) Gays , 1. 1. p. 166 — 159. Pouqueville , Voyage en Grèce, T. IV. p. 411. Sor la magie des mots et des signes , voyez ib. p. 410.

(»^) Sonnini , ib. T. II. p^ 20.

le corps de celui qni ebtre dans Tenoeinte sacrée de Jupiter Lycée en Arcadie ne projette point d'orn* bre , ajoute qu'il est permis aux auteurs de mêler quelques fables à leurs récits, pour satisfaire la piété des lecteurs, mais qu'en agissant ainsi il ne faut pas dépasser les bornes ('^^). Polybe ne blâme pas moins la superstition de Timée ; il assure que les écrits de cet auteur étoient pleins de songes* et de prodiges et d'une quantité de fables les unes plus ridicules que les autres ('^'). A la vérité , nous ne pou* Tons juger de ces auteurs que sur le témoignage de Polybe , et nous croyons avoir raison de le soupçonner ici de quelque exagération: mais nous en avons dont les ouvrages nous ont été conservés , et ces ouvrages offrent . des preuves frappantes de ce que nous venons d'avapcen

Il est inutile de citer la crédulité avec laquelle Diodore de Sicile rapporte toutes les fables de toutes les mythologies , ni la confifince avec laquelle il répète les mensonges impudents de Gtésias ; et nous n'avons qu'à lire quelques pages de son histoire des temps plus modernes , pour y trouver à tout moment des prodiges , des songes» des miracles ('^^).

Dénys d'Halicamasse , après avoir raconté les fables qu'on débitoit au sujet de la naissance de Romulus et ie Rémus , ajoute qu'il ne sait pas s'il doit les rejeter comme indignes de la majesté divine, ou s'il faut croire qu'il y ait des génies intermédiaires entre les dieux et les htxnmes , et que Tun d'eux ait été le père de ces pria-

(»«<>) Polyb. XVI. 12.

(<^V) PoJjb. XII. 24. Platarque en apporte quelques preu- Tes , Nie. 1.

^loa) Voyez p. e. la manière dont il parle des présages ^ T. II. p. 41 fin. 42 in.^ et les graves réflexions qu'il fait sur la signification d'un songe, p. 106 fin. 107 in.

Mi ('**)• Le même anteor raconte , avec la meOleare foi in monde , qu'une vierge vestale , ayant ëté fausMlneirt accusée d'ayoir laissé s'éteindre le feu sacré , implora le secours de Testa , et qu'aussitôt la déesse fit sortir des flammés du voile que la prétresse avoit jeté sur l'autel ; il rapporte en même temps l'histoire de cette vierge qui , pour démontrer son innocence , puisa de l'eau au Tibre dans un tamis , qu'elle porta an sénat , sans en répandre une seule goûte. L'auteur ajoute : Ces philosophes qui nient l'existence des dieux ou la Providence (si toutes fois ils méritent le nom de philosophes) se moqueront SAns dMte de ces histoires» répétées cependant par plusieurs auteurs ; mais quiconque est persuadé qu'il f a des dieux qui gouvernent le monde , et qui récompensent les hommes de bien et punissent les méchants, ne refusera certainement pas de les croire ai ilioins possibles ('^^). On voit ici combien le rapport étoit intime entre la piété des ancieils et leuir Crédulité : naturellement , s'ils croyoient aux dîetix , fl devoti leur être diflScile de ne pas les croire teb qu'ils les avoient entendu décrire dès leur enfance.

Le même auteur, pour prouver que Tullus Hosti- Jius n'a pas été massacré par Ancus Martius , mais ^é les dieux eux-mêmes l'ont terrassé par la féudre ^ ftiit observer que , s'il n'en étoit pas aitfsi , aséuréîiient les dieux auroient témoigné leur indignatioil à l'usurpateur par des signes dans les entrailles des iHctimes (}u'il sacrifia lorsqu'il prit possession du trôné ('^').< Une autre fois, pour confondre les inn pies et les athées , il raconte très sérieusement la

(losj DioD. Hal. Antiq. Rom. I. p. 63. ("*) Ib. II. p. 128, 129. («o») Ib. lÏLp. 176 , lli.

légende de la stattie pc^t'htnle dé le Fortuna mnlîdiHs , consacrée à Rômé(**^^).

Nous avons déjà -si séUTonl paHé de la erédulilé de Pausanias , qu'il doit pkroitre superflu d'en citeir de nouveaux exemples. Philostrate représente son héros Apollonius comme très attaché au polythéisme* Lui-mé^ -tne il raconte que , dans Tile de 'Lemnos , la mère d'un de ses amis recévoit de fréquente^ visités d'un Satyre ('•'), Au rapport de Photius , la Chronique de Phlégon de Tràlles , affranchi d'Adrien , étoit encore remplie d'o^ racles ('^^). J'ose à peine éiter Élien. La crédu* dulité de cet auteur est connue. Élien , après avoir m*conté que les éléphants saluent le soleil levant^» ajouter Les éléphants adorent les dieux : les hommes doutent s'ils prennent soin de nous, ou même s'ils existent ('^^)« Ayant rapporté un exemple de l'efficacité de l'abrolonon (Contre le lombric , il s'écrie soudain : Mais ne croyez pas, à Esculape, le plus bienfaisant des dieux, que je veuille préférer l'abrotonon à votre sagesse : car nous vous de» Vous cette plante aussi bien que toutes les autres ('^^)>. Il nie doute pas de l'existence des Tritons , parceque l'oracle d'Apollon en a fait mention « autorité , cËlt-il , que certainement personne qui a l'usage de sa raison ne s'avisera de récuser (*").

(»o^) Ib. VIIL p. 525 fin. 526.

('oî') Philostr. Vit. Apoll. VI. 27 fin.

Phot. Bibl. cod. 97 fin. (T. I. p. 84. b. in.).

('<>') ^Uan. H. A. VII. 44. Il fait une réflexion semblable sur Diagoras , k l'occasion de la preuve qu'il rapporte du respect qu'avoient les souris pour Hercule. VI. 40.

('»«) iEiian. H. A. IX. 33.

(lïT) Ib. Un, 21 fia. Voyez encore la légende qu'il ra* conte , XI. 33. Quelquefois seulement il prend la liberté d*exj>rimer un doute , p. e. au sujet d'un agneau parlant des Égyptiens 9 XII. 3. Mais il se garde toujours soigneusement de ne

. Qu'on Toie la gravité avec laquelle Aiiémidore , Tiaterprète de songes , raisonne sur son art (' ^ *) ; qa*on Toie la GonTiction avec laquelle il rend compte des résultats de son expérience ("*)• Artémidore n'étoit pas si crédule cpi'Éiien : il traite de iaMe rhistoire de Cad* mus et la giganlomachie("^) : cependant il nous raconte que c'est par Tordre d*ApoUon qu'il a écrit son livre sur l'interprétation des songes, un art qui l'occupe jour et nuit , et dans lequel , loin d'user de charlatanerie, il ne cherche que la vérité (^'')» U donne les leçons les plus détaillées sur la manière dont il faut prier les dieux de révéler l'ayenir dans un songe, n ne faut pas , dit-il , leur demander trop. Car il serait bien étrange que les dieux se laissassent prescrire la loi , tandis que les hommes refusent d'écouter les importuns , et n'accordent que les prières modestes et équitables C^). Qu'on voie la persuasion intime avec laquelle il s'adresse à son fils. Je vous envoie , lui ditfl , une collection de songes , non de ces songes qu'on peut trouver partout, mais une collection choisie, qui ne fef oit honte à personne , et qui contient le râtultat de l'expérience que j'ai acquise dans mes voyages en Asie , en Grèce , en Italie , pays que j'ai visités dans le seul but d'y rassembler des songes (*'^).

Eiien et Artémidore vivoient dans le deuxième siècle de notre ère. Tzetzès vivoit dans le septième , et Tzetzès étoit chrétien. Et cependant T7.etzès ne tenoit pas moins à différents présages (''*), 'et même à l'art de deviner

rien dire qui puisse déplaire aux dieux , voyez p. e. ib. XIY. 28fiD. XV. 11.

(»'• j Voyez p. e. Ooeir. I. 36 , 67 fin. (»'») Ib. II. 48, 59. ("*) Ib. IV. 47.

("») Ib. II. 70 (p. 258 , 259). cf. IV. Proœm. (p. 306).

("*) Ib. IV. 2 (p. 318).

("') Ib. V. Proœm. (p. 398 , 399).

(»«•) P. c. Gha. VI. 841.

ravenir au moyen de robseryation du vol des oi« seaux C ^) ; il admettoit jusqu'aux fables les plus ridicules ('»»).

On dira peut-être , Élien et Tzetzès étoient des ni* gauds ,. Artémidore étoit un fantaste : voyons donc les philosophes. Plutarque écrivit contre la superstition , et cependant de combien de songes et de prodiges n'est-il pas question dans ses biographies et dans ses autres ouvrages (***). Il est évident .que chez Plutarque , ainsi que chez plusieurs autres auteurs , le bon sens luttoit perpétuellement avec les préjugés de l'en* fance. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à voir la manière dont il s'exprime au sujet des prodiges. II est aussi imprudent , dit-il , d'ajouter trop de foi atix prodiges ^ que de leur refuser toute confiance. L'imprévoyance humaine ne nous permet pas de décider la question , car il faut éviter également la superstition «et l'impiété ('* ^}, Après s'être déclaré contre la superstition, qui oublie les causes naturelles des phénomènes , pour n'y voir que des signes de la vengeance divine , il avoue, que, bien qu'on puisse expliquer ces signe^ d'une manière naturelle, il ne faut pourtant pas croire qu'ils . n'aient aucune signification ('^^)« Dans la comparaison qu'il fait entre Nicias «t Crassus , ayant remarqué qu'ils périrent l'un et l'autre , le premier ne négligeant jamais la divination , le second la me-

("») Tzetz. Chil. XIIL 168 sq. ('f «) II. VIII. 132 sq.

('^') Nous ue devons pas , il est vrai. , mettre sur son compte toutes les absurdités qu'il fait dire de temps en temps à ses interlocuteurs. Aussi les opinions que Tauteur énonce en sa propre personne nous fournisseut-elles ampSe matière.

C^) Plut. CamilL 6. 'H â* êiXà^tya ^ Kaï xb ^ijâèv ayav ^ &Qi9Tov, Voyez surtout la simplicité naïve avec laquelle il parle de la possibilité des miracles, Goriot. 38. On voit ici le bon sens aux prisses avec la superstition. C'est dommage que le texte de ce chapitre soit si' corrompu.

('*•) Plut. Pericl. 6.

sss

prÎMOl loat à fnl, fl ajoute: qaoiqae ceci piiia- M faire mitre èea doutes , il Tant cependant mienx se tromper par çxcès de pradence et en se tenant à Topinion reçne , qne de pécher par témérité et par trop de confiance ea ses propres forces (^*^). Je crois qu'on peut dire que ' Platarque a exprimé ici Topinion d*une grande paitic de ses compatriotes.

Mais si nous crojons pouvoir alléguer Texemple de Plutarque, pour proUTcr qu'un homme sensé pouToit encore tenir aux anciennes préventions , il faut le ch> ter aussi pour démontrer que le polythéisme n*étoit pas incompatible avec des idées dignes de la divinité. JTinvile mes lecteurs à lire le jugement que porte ce philosophe sur le système d'Épicure, et je suis certain que personne parmi eux n'hésitera à approuver ee qu'il 7 dit sur l'amour de dieu envers le genre humain^ sur sa justice , sa providence , et même sur les sentiments que la contemplation de ces vertus doit exciter dans le coeur de l'homme ('*^). Et pour se persuader que ce n'est pas un Anaxagore , un sophiste , qui parle iùi y on n'a qu'à voir les arguments qu'il apporte pour prouver sa thèse. Plutarque, qui avoit des idées si claires sur la divinité , youiant alléguer des exemples du bonheur dont jouissent ceox auxquels les dieux

('•«) Plat. Conàp. Grass. et Nie. T. III. p. 505 fin. 506 io. HéracUte avoit blâmé la superstition d'Hésiode ao sujet des jours bons ou mauvais. Plutarque ne veut pas décider la question ; mais cela ne l'empêche pas de citer une foule d'exemples qui prouvent assez que lui-même il est plus d'accord avec le poète qu'avec le philosophe.

(^") Voyez surtout non poss. suav. viv. sec. Epie. T. X. p. 629 fin. sq, 535 fin. sq. L'auteur prouve ici que le téritahle culte des dieux , bien loin d'être un effet de la crainte et de la terreur , n'est que l'effusion d'un coeur recoonoissant et plein d'allégresse , et que le contentement qui en est la suite est un bien commtm dont peuvent jouir tous ceux qui aiment dieu et qui obéissent ^ ses conmundements , p. 532*

daigoent être propices , cite I^ycnrgae appelé par la Pythie Tami de Jupiter; il cite Soorate conversant avec son génie familier ; il cite Pindare qui entendit Pan répéter ses chansons ; il cite Phormion qui crut recevoir dans sa maison les Dioscures , et il y ajoute qn passage d'Hermogène où ce philosophe déclare être persuadé que les dieux non seulement prennent soin de ' lui , mais aussi qu'ils lui annoncent l'avenir par des songes ('^^). En un mot» Plutarque , aussi bieù que les hommes célèbres qu'il cite , S'ocrate et Pindare , fournissent des preuves irréfragables qui démontrent que le polythéisme n'exclut pas la piété / et que , quelque absurdes que soient les idées qu'on professe sur la divinité , il n'est jamais nécessaire d'être athée pour mériter le nom d'homme sensé. Les pères de l'église , au contraire, réservent tous leurs éloges pour des gens qui , s'ils avoient pu en être informés , s'étonneroient sans doute grandement de les avoir mérités dans des bouches aussi pieuses.

Nous pourrions adjoindre à Plutarque Dion Ghrysostome, Aristide, Maxime de Tyr et plusieurs autres savants de cette époque. Ce ne sauroit être notre intention de rapporter en détail les opinions de ces philosophes. Cependant je ne puis me défendre de citer* encore un ou deux passages de Maxime de Tyr. Cet auteur n'appar- ' tient plus aux temps dont nous nous occupons ici » aussi peu que Plutarque : mais ici plus l'âge des auteurs qui nous fournissent des preuves pour les opinions dont nous parlons est rapproché et plus la conclusion que nous

(*^^) Ib. p. 538. Daas ua autre endroit (adv. Golot. p. 604), Plutarque blâme les Épicurieos qui veuleat priver les dieux de leurs ^pitbètes distioctives : Jupiter /«iri^l*oç, Gérés d-êO/j^o^Sçaç , Neptuue «>vT4£il/»*oc; et il ajèufe que eeci mène k l'impiété , au m^risr du culte , des sacrifices , des mystères , des fêtes et des processions.

en tirons est juste. Si Vaxime de Tyr parie enoore avec le plus grand respect des oracles , non senleoient de celoi de Delphes , mais de ceux de Dodone , d'Ammon , de Clanis , d'ApoUoo Isménios , de Trophooius ; si Maxime de Tyr oroyoit qne Socrate a été dirigé dans ses actions par une révélation interne (^*'), il devient d'autant pins probable qne les Grecs du siècle qui nous occupe ici aient pensé de même. Maxime de Tyr est bien plus théiste qne ne l'est Plutarque , et cependant il est ido* lâtre. Maxime de Tyr reconnoit Tuoité de dieu, et ce* pendant il permet aux Grecs de le représenter sous les formes les plus variées , aux Perses de l'adorer .sous le symbole du feu , aux Égyptiens de l'honorer dans ses créatures , dans les animaux. Dieu , dit-il , est le père commun de tous les êtres, le créateur de l'univers : quelle que soit donc la matière qu'on emploie pour le représenter , quel que soit l'objet qu'on choisisse pour symbole de sa majesté , ce sont tous les oeuvres de sa main , en tous on peut reconnoltre sa puissance et sa bonté ('**)• Mais rien n'est aussi remarquable dans les, écrits de ce philosophe que la manière dont il s'exprime au sujet des dieux d'Homère. Ne me demandez pas , écrit- il à son ami , si je crois que Minerve a réellement la forme que lui donne Phidias , si elle a une égide , un casqué, une lance, un bouclier, si Junon a la stature, les yeux, les bras que lui donne Polyclète dans son tableau , si elle est assise sur un trône d'or , si Apollon est couvert d'une chiamyde , s'il est armé d'un arc et d'un carquois, et s'il pose les pieds comme le lui font faire les artistes : ne me demandez pas cela ; quant à vous , je ne vous crois pas assez peu sensé pour prendre

("7) Max. Tyr. Diss. XIV.

("•) Ib. Diss. VIll. 9, 10 (T. I. p. 144—149). Snr l'unité et la puissance de dieu , voyez Diss.XLI. 2 (T. II. p. 274 Qo. sq.).

lont cela aa pied de la lettre : je ne tous demande que si Toos croyez qne tout cela ne signifie abaolumeat riea du tout , ou si TOUS aToaei qne ces noms et ces Forine8(**^) indiquent des êtres divins qui de temps en temps \isitent les hommes etleurapparoissenten songe. Si tous ne le croyez pas , il tous faut aussi rejeter les oracles , les signes de l'avenir , les soijges ; et si , en admettant tout ceci , TOUS doutez encore du génie de Socrale , je tous demande si tous croyez Soorate indigne d'une révélation partîoutière , ou si vous croyez impossible à l'égard de lui ce dont vous admettez la possibilité chez d'autres (••").

Je demande h mon tour pourquoi , si , dans le siècle des Ântonins, un homme qui avoit des idées très éclairées sur la nature divine pouvoit encore défendre le culte des images, les dieux d'Homère, les oracles, les songes (',"), pourquoi il ne seroit pas permis.de croire que longtemps avant le commencement de notre ère la plupart des Grecs pensoient comme lui. Encore , si Maxime de Tyr assure . que des Toyageurs ont prétendu avoir vu Achille dans son ile , dansant avec ses armes, que les Troyens prétendoient avoir tu Hector passer par leurs champs avec la rapidité de l'éclair , si Maxime de Tyr assure qu'il a parlé à des gens qui , endormis par malheur dans l'ite d'Achille , prétendoient avoir été réveillés par lui et reçus dans

(*■') J< ne vois pas pourquoi il fiadroit lire ici ^avtioitara, au lieu de aùiniTa (T. I. p. 261), comme le veut le savant Markland : aûfiairc soat les formes corporelles qu'Homère attribue \ ses dieux.

("") Max. Tyr. Diis. XIV. 6. (T. I. p. 258—262).

('") Maxime prouve la u^cessile' de la divination par l'ignorance des hommes et par les bornes étroites qui odI é\é assignées k leur intelligence , ib. 7 (p. 262—265). Voyes encore la manière dont s'exprime Apollonius de Tyane chez Philostrate (VUl. 10. p. 342). C'est absolument la doctrine de Socrate.

sa tente , b& Patrocle leur versa à bbîre , et où Aohille lui-même toucha ^ cithare ('**), pourqaoi plasienrs aiècles auparavant des voyageurs n'auroientib^ pu avoir fait de «semblables contes ; et , s'ils les ont faits pour .s'amuser aux dépens de la société, où ils se trouvoient , pourquoi n'y en aùroit-il pas eu parmi leurs auditeurs qui les croyoient sur parbie, comme Maxiine de Tyr croyoit les voyageurs, ses contemporains.

Mais il y a plus. Si Maxime de Tyr lui-même assure avoir vu^ Esculape et Hercule (' ^^) , n'est il pas très probable que les voyageurs eux-mêmes dont nçus parlons aient cru avoir vu les apparitions qu'ils rapportoient. Pour le prouver , il ne faut qu'ouvrir au hasard les discours sacrés d'Aristide. Le lecteur se rappellera les passages de ces discours que nous avons cités, pour prouver la confiance aveugle qu'avoit ce rhéteur dans les songes qu'il croyoit recevoir d'Esculapè. Je n'ai pas parlé alors du commencement du deuxième de ces discours. Ici l'auteur raconte avec la simplicité la plus naïve qu'il avoit cru pouvoir se dispenser d'obâr à l'ordre que lui donna Esculape de décrire ses songes , d'abord parceque cela le fatiguoit trop, et en outre parcequ'il n'avoit pas cru que le dieu le prendroit tant à coeur , mais que le dieu ne manqua pas de lui faire comprendre qu'il vouloit être obéi ('^^)* Les discours sacrés d'Aristide prouvent non seulement qu'on a pu croire à l'existence des dieux , mais aussi qn'on a pu se persuader les voir et les entendre , et qu'il n'y a de iable si absurde que la superstition ne puisse rendre

('»^) Max. Tyr. Diss. XV. 7 (T. 1. p. 281—283).

(^"^ lb.p.2S3fiu.

{"♦) Arisiid. Or. XXIV (T. I. p. 465).

orof able (" '). Mais ces discourB montent atim oomment on savoit souvent exploiter là crédulité des âmes pieasesC'). Aristide çn agisBoit avoo ses rêves oom[me Xédopbdn avec lès entrailles des viotinies. Il ne fait rien sans avoir révë; si on lui offre une dignité, il ne l'accepta qn'apfès que le dien lui ait fait ood- Boltre sa volonté ('■'); s'il se trouve dans quelque embarras , il n'a qu'à s'endormir pour se tirer d'affaire ('*'). Mais aussi quelle ferveur dans sa piété, quelle rebonnoissance pour les bienfaits qta'îl croit avoir reçus(««»)l

Nous venons de voir qu'il y a eu de tout temps en Grèce des hommes qui n'ajoutoient aucune foi A la mythologie ni aux superstitions de la multitude, que oeux mêmes qui y ajoutoient fui ne prenoient pas tontes les fables au pied de la lettre , ni ne les jugeoient toutes également dignes d'être admises ; mais nous avons vu ' aussi qu'en général la vérité de cette mythologie n'étoit pas contestée par la multitude , et raéme qu'il y a eu une foule d'hommes éclairés qui étoient sincèrement attachés à la religion de leurs pères, et qui, tout en condamnant l'anthropomorphisme, étoient cependant si loin de nier l'existence des dieux dont ils ne pouvoient approuver la conduite , qii'ils condamnoient comme des impies ceux qui osoienl le faire , tandis qu'ils tâchoient d'excuser les far

('**) Aristide éloit fennemeol pertnad^ que deux oies, envoyées pir Sarapis, lui avoienl moulT^ le chemin , et que, lorsqu'il let congédia en les remerciant , elles relournèrenl toot de suite. Or. XXV(T. I. p.50I).

('»*) Esculape svoit ordono^ à Aristide de mauger un oeuf. Il va au m.irch^ , et n'eu trouve qu'un seul , qu'on ri;fusa de lui vendre. Aristide en ayant demandé la raison , le paysan lui r^ pond : Parceque Esculape m*a ordonné de le conserver pour .Aristide ! ib. p. 50O. Voyez d'autres exemples p. 503 , 508. ("') Or. XXVI (T. 1. p. 531).

(»»*J Ib. p. 532 fin. S33. ('»") Ib. Or. XLII (p. 773).

bks ifoi les choquoioil, en s'admettant que odles qpn •'aooordoieni aTee les idées qo'ib s'étoioit formées de la majesté diTiiie('^^). Hoos aYons tu que les Grecs les plus estimables par leurs Yertus âiuent le plus fer* memeiit persuadés do ptaroir des dieu , de leur bien* ToDaiice envers les liommes et de lenr jnstioe , el que la ditination éUrit à leors yeox intimement liée ayec la proridenoe divine. Enfin nous avons alloué des faits qoi pronvent qne la piété des hommes les plus oâèbres par leurs talents et par lenr génie dégénéroit qnelquefds en superstition , et ces fSûts nous tes avons trouvés dans tous les âges de l'histoire grecque.

Skenplct Rien ne prouve mieux Timporlance qu'on J^^I'^^'IJJJJJ attachoit à la religion et à ses traditions préfàlaf de la que le soin que prirent les princes et les conmitrioCct "''hommes illustres de se conformer aux

weu^tê mamn^ idées du vulgaire. Lliistinre offre plu- Uses qa'oaaiZ sieurs exemples d'artifices employés par tachoîi MU idées ^es hommes éminents pour atteindre le

but qu'ils s'étoient proposé, artifices qui, tout en prouvant la superstition de la multitude , ne prouvent pas toujours que ceux qui les emplojoient

^140^ Nous avons prouvé que les Grecs eo géoëral oe sont

Iias les seols qui croient aux prodiges. Oa peut en dire autant de ears autears. Je prie le lecteor de voir la manière dont paHe Goicdardini , dans sa Sloria d'Italia (p. 57) , des prodiges qui , suivant loi , annoncèrent les calanûtëiî de l'Italie , durant les expéditions de Charles YIll et de Louis XU. Nons retrooTons ici les miracles , les images couvertes de sueur , les monstres , et jusqu'aux prophètes et devins (quegli che ianuo pro£essione d'havere , b per scientia , o per afflato divino , notîtia délie cose future). Suivant cet auteur , la de'iaite des François près du Taro fut annoncée par un orage. 11 ajoute que l'on croyoit que ce prodige menaça plutôt les François que les Italiens , parceqiie les premiers avoient un roi li leur tête (Pare va pio verisimile , che i minacci del cielo^ non solitt a dimostrarsi se non per le cose grandi, accennassino piu presto a quelta parte , dove si ritrovava la persona d'un Re di tania degnita et potentia , p. 144).

fiusènt entièrement libres de superstition soas d'autres ' rapports. lambliqne raconte qu'un des disciples de Fjtbag«re , pour détourner les Crotoniates du luxe trop effréné dans les obsèques, leur dit qu'il avoit entendu de son maître que les dieux olympiques regardent plutôt l'intention de leurs adorateurs que la quantité des sacrifices , mais que ceux de l'empire des morts, étant de condition inférieure , se plaisent à recevoir des offrandes et des libations , et que par conséquent ils ne manquent jamais de choisir leurs victimes parmi les familles qui font les plus magnifiques obsèques à leurs défunts ('*'). Je ne crois pas que nous soyons forcés d'admettre ce conte comme authentique sur la foi de l'auteur qui en fait mention: mais je crois aussi qu'il est très possible qu'un semblable argument ait été allégué.

Polyen rapporte qu'Aristomène se travestit avec l'un de ses amis, et se montra aux Lacddémoniens sous la forme qu'on donne ordinairement à Castor et Pollux , afin de leur inspirer une fausse sécurité et de^ pouvoir les attaquer et les disperser à son aise ('*'). L'auteur , auquel nous devons ce récit , rapporte encore qu'Ârohidame ,• roi de Sparte, trouva moyen de faire croire à ses soldats que tes dieux dont nous venons de parier avoient été dans le camp pendant la nuit (»*•).

Hérodote rapporte que Fisistrate , pour rétablir son autorité à Atbènes , se fit précéder par une femme qu'il donnoit pour Minerve (.***).

Suivant Plutarque, Thémîstoole, pour engager les Atbéniens à quitter la vitle , s'entendit avec les prêtres

('*•) Jambl. Vil. Pydi. 122.

(■*•) Polyœn. Slrat. II. 31. 4.

('♦») Ib. 1. 41.

{■♦♦) Herod. I. 60. Polyan. Stril. I. 21. 1.

ie Minerve pour faire disparottre le serpéiit oonsaoré à la dées8ei('^^) , récit qui doit nous paroitre d'autant plus probable que nous savons que l'hémistocle fut l'auteur de l'oracle inventé dans le même but.

Nous avons vu comment ce grand homme , comment Péricles , comment Épaminondas employa les orà* clés (***). On dit qu'Épaminondas , pour encourager les Thébains à se mesurer avec les Spartiates , suspendit en sçcret au bras de Minerve le bouclier qui jusqu'alors avoit été placé aux pieds de la statue, et qu'on ne manqua pas de prendre ceci pour un miracle («^♦^).

Nous avons vu comment Iphicrate interpréta les présages en sa faveur , et comment il sût éluder les objections que les devins firent contre ses entreprises, limothée, bien qu'il ne craignit pas de se moquer publiquement d'un présage (^ ^ *) , ne manqua pas cependant, pour engager la bataille , de se prévaloir de la prévention favorable qu'avoient ses soldats pour un jour de fêle (»♦»).

V Timoléon n'hésita pas à inventer un oracle pour rendre le courage à son armi^e effrayée par les forc€» supérieures de l'ennemi (**®). Agathocle voulant brûler sa flotte , pour ôter à ses soldats tout espoir de retraite, feignit d'en avoir fait un voeu à Cérès et à Proserpine ('^'). Demosthène, ayant été informé en secret de la moirt de Philippe , déclara au peuple que

("*«) Plut; Themist. 10.

^x4<f j Voyez la manière dont ÉpamiDondas rassura les sieos au sujet d*un orage survenu au moment qu^ils alloient se mettre en marche pour attaquer l'ennemi , Plut. Apophthl T. VI. p. 729.

(»*7) PoJyœn. Strat. II. 3. 12.

('4B) ib. m. 10. 2. («*») Ib. 4.

(«»o) Ib. V. 12. 1 , 3. PiQd. Sic. T. II. p. 143. Piut.Timol. 28. Sympos. V, 3 (T. VIII. p. 691).

(»•*; Diod. Sic. T. II.p/410.

Jupiter et Minerve lai en ayoient communiqué la nouvel-» le (***). Eumène, par son tabernacle érigé en Thonneur d'Alexandre , d'après une apparition qu'il prétend dit avoir eue, conserva la concorde parmi les généraux de l'armée , remplit cl'espoir et de courage les soldats, et' se ménagea à lui-même l'occasion d'être utile aux uns et aux autres C^).

On sait que de tout temps les princes adroits se sont prévalus de la piété de leurs compatriotes. Phi* lippe de Macédoine , pour asservir la Grèce , embrassa la cause d'Apollon daQs la guerre sacrée , et , pour engager les Grecs à le suivre en Asie , il feignit vouloir venger sur les Barbares l'incendie des temples d'A* thènes ('*♦).

Surtout celui Son fils Alexandre se servit du même Graod. prétexte , et pendant tout son règne il tà-

choit de sanctionner par la religion ses audacieuses entreprises. En Thrace il offrit des sa* crifices au Danube (***), à Troye il en offrit* aux Héros («*«), à Tyr * à Hercule (**^) , à Babylone h Belus (<'"), dans l'Inde au Soleil (''^), & l'Océan et à TethysC'^''). A Sardes il fit bâtir un

('««) iEschin. c. Ctesiph. (Oralt. Att. T. IIL p. 406»). ("») Diod. Sic. T. IL p. 302 , 303. Plut. Eum.l3, Polyœn. Slrau IV. 8 2.

(»»n Diod. Sic. T. IL p. 150.

(''^} Arrian. Exp. Alex. L p. 11.

(»««) Ib. Lp. 31,32.

C^') Diod. Sic. T. 11. 190, 195. Arrian. Exped. Alex. IL p. 148. Il consacra ^ Hercule la machine avec laquelle il a voit fait une br^he dans le mur de la ville. Il y a une affectation évidente dans ces processions , dans ces jeux , dans ces fêtes par lesquelles il l'honora. Cependant Arrien ne parle p^ de l'épithète de çilaXe^àvâçoç qu'il lui aaroit donnée , suivant Diodore , T. IL p. 195.

('»») Arrian. Exp. Alex. IIL. p. 196.

('«*) Diod.Sic. T. Il.p. 229.

' (»^*»)lb.p.241.

temple en I*honneur de Jupiter ('^'); à Soli il fit célébrer des jeux en l'honneur d*Esculape ; à Mallus il honora la mémoire d'Âmphiloque ('^*). Les honneurs qu'il rendit au dieu de la Phénicie lui gagnèrent d'avance la faveur des Égyptiens , et , bien loin de maltraiter les divinités en effet assez ridicules de ce peuple superstitieux , comme l'avoit fait Gambyse , il honora le dieu Apis par des sacrifices et des fêtes , et , dans sa nouvelle ville d'Alexandrie , il consacra plusieurs temples à Isis('^*).

Nous avons déjà eu occasion de faire connoitre l'adroite politique d'Alexandre. Mais rien ^ ne prouve mieux que ce prince n'étoit rien moins qu'un jeune éceryelé , courant le monde pour faire des conquêtes , comme le représentent quelques auteurs , que l'attention qu'il avoit de respecter partout la religion existante et de ménager les préventions et les superstitions populaires. Parmi les ambassadeurs qui lui étoient envoyés , ceux qui Tenoient faire quelque proposition relative ,à la religion étoient toujours admis les premiers à l'audience ('^^). Il n'y a rien d'extraordinaire , il est vrai , à voir Alexandre offrir des sacrifices aux dieux , soit au commencement de quelque entreprise , soit après l'avoir heureusement terminée ; tous les princes et tous les généraux le faisoient ; et sous ce rapport les anciens étoient bien plus religieux que nous: mais il faut voir combien il multiplia les occasions de témoigner son respect aux divinités de tous les pays où il portoit ses armes ; il faut voir, la richesse des dons qu'il leur offroit , et on sera d'accord avec moi , je suppose , qu'aucun prince n'a

(»«») ArriaD. Exp, Alex. I, p. 49.

("•) Ib. II. p. 92. Voyez d'autres exemples ib. p. 220, 220, 230, 245.

('«») Ib. III. p. 156.

(*«♦) Diod. Sic. T. II. p. 249.

jamais si adroitemeDt employé le masquç de la religion pour couvrir ses projets ambitieux , ni , par là même , contribué autant à <x>nfirmer les opinions reçues et à consolider le culte, qu'Alexandre le Grand ('*').

Uo sacrifice k rfeptaae auroit suffi ,' lorsqu'il passa t'Hclleapont. Alexandre , pour honorer davantage ce dieu , fit jeter dans la mer des vases d'or. En abordant eu Asie, il sacrifia k Protésilas en premier lieu , parceque ce héros avoit été le premier à prendre terre , lorsque les Grecs alloient assiéger la ville de Troye, Alexandre se donna ainsi l^ir de suivre l'exemple d'Agamemnon , et de vouloir terminer la longue lutte engagée entre l'Earope et l'Asie dés les temps de la guerre de Troye. Mais , pour se concilier en même temps l'afiectioD des peuples qu'il attaquoit, il ufi'rit des sacrifices à Priam , comme pour expier l'attentat de Neoptoléme ; et , ayant consacré son armure à la Minerve dllium , il fit porter au devant de son armée les armes sacrées qui se trouvoient dans le temple de cette déesse (*"*). C'est ainsi que pa^^e même moyen il sut se ménager également la faveur des Grecs et cdie des habitants de l'Asie. ,

Trois cents armures perses furent envoyées par Alexxandre à Athènes , comme un don à la déesse Minerve. L'inscription qu^il y fit mettre fait connoltre toute sa pensée : Alexandre , fils de Philippe , et les Grecs ,

("") Il est remarquable que la conduite d'Mexandre est une coDÛrmalioD évidente du précepte de soa maître , le grand Âristote. Celui-ci avoit euseigntf qu'un prince doit toujours prendre grand soin de la religion , parceque les peuples ont toujours plus de confiance dans uo prioce religieux , et qu'ils sonl toujours plut scrupuleux ^ se soustraire à sa domioation , persuadés que celui qui craint les dieux ne sera pas iojuste envers les hommes, et qu'il peut compter Sur la protection divine. Bep. V. 11

(T. II. p. 309. E.]. Ta afit THf »iè<; iiairtaaat àil aaovâd-

(otta itaipi^ortan. Ce vai^eo&iu est remarquable.

(><"«). Arrian. Exp. Alex. I. p. 31 , 32. cf. VI. p. 394.

excepté les Lacédëmoniens (les seuls qui osassent encore lui résister) offrent à la déesse ces armures des Bar-, bares qui habitent l'Asie ('^'). Ayant rétabli la démocratie à Ephèse ^ il fit consacrer à Diane l'argent que cette ville payoit aux Perdes , comme tribut annuel ('^f). 11 est impossible qu'Alexandre ait cru que , pour se rendre mattre de l'Asie , il fallût dégager le noeud gordien. En le dégageant , ou en le coupant (comme le racontent quelques-uns) , il montra combien il attachoit d'importanoe aux préventions de la multitude ('^^). Nous avons déjà fait observer qu'Alexandre ne négligeoit . jamais d'encourager ses soldats par son respect pour les présages ejt pour les prédictions des devins. Il n*y a que la contestation qu'il eut avec Aristandre au sujet de l'expédition contre les Scythes qui semble faire une exception. Mais Alexandre ne rejeta pas l'avis du devin , parcequ'il méprisa les présages, mais parcequ'il ne pouvoit souffrir do se voir insulté impunément par les Barbares ('^^). Si les auteurs qui n'ont voulu voir dans Alexandre qu'un conquérant bouffi d'arrogance avoient mieux connu son oaractère , ils auroient facilement compris le motif qui

(«^7) Arrian. Ëxp. Alex. I. p. 48. Plut. Alex. 16 fia. Il délivra les Grecs oppcimés par les Perses, et il eat soin de faiire eoseveUr honorablement ces derniers. Il n'éloit së?ère que contre les Grecs mercenaires qui avoient porte' les armes pour les Barbares. 11 me semble que ceci prouve assez quelle étoit son intention dans le soin qu'il prenoit pour la religion. («<»•) Arrian. Exp. Alex. I. p. 51 , 52.

(>09) Ib. )• p. >87. Ub orage survenu ïk propos sembla sanctionner son entreprise , et Alexandre sacrifia encore aux dieux qui lui avoient envoyé ce signe de leur approbation, p. 88.

(«î'o) Jlb.IV. p.246. Suivant Quinte-Gurce {VII. 7), Aristaildre, après, avoir 'annoncé d'abord que les signes étoient ^ dé^vorables , voyant qu'Alexandre étoit résolu k ' tenter i*ea«. tréprisfe ,' changea de langage, et lui annonça la victoire. Je ne. puis croire cependant qufAlexandre ait dit a ses soldats fu' Hercule étoit un dieu « au qu^U paraiêêoU Vétre^ comme i« loi ait dire Arden , Exp^ Alex. Y. p. 369. .. ^ . , "^

rengagea à hoporer Baoohus par une procession solennelle , et ' ils n'auroient pas attribué cette cérémonie i une vanité puérile de ce prince.

Je crois qu'il ne faut pas juger autrement du Tojagi qu'il fit au temple d'Ammon , ni de sa préteutipn d'être l( fils de ce dieu. Quelques auteurs, il est vrai, semblent croîrt qu'Alexandre lui-même en étoit persuadé ("') ; d'autrei prétendent qu'il lÀchoit d'en persuader ses sujets par un 8im< pie màtif de vanité (*")• Biais ces auteurs ne sont pai toujours d'accord , ni entre eux , ui avec eux-mêmes sui ce pçint (*'*). Aussi rien n'est-il plus difficile que de juger des motifs secrets des personnes dont on écrit l'histoire. Nous ne pouvons ,en juger que d'après l'ensemble de leurs actions et d'après les preuve» indubitables de lem caractère en d'autres occasions. Or , en suivant cette méthode , je crois que nous pouvons admettre qu'Alexandre , bien qu'il soit probable qu'il ne fût pas libre de toutes les préventions si communes dans sou siècle , et quoiqu'il ne soit nullement nécessaire de ne voir dans sa piété que de l'hypocrisie (''*) , qu'Alexandre était trop sage pour

(*") ArrieD (Esp. Alex. IV. p. 262) «n parJe comme d'uae opiaioii vulgaire {iéyot sot/x») : mais lui-même il re- Gonnoil le véritable motif,, VU. p. 504.

("") Quiot. Curt. IV. 7 fin- Arrian. Exp. Alex. III. p. 1B8. Mais l'oD «I l'autre sembleut cependaul eatrevoir le véritable motif. Le piremier dit: Jovem — geueris sui auctorem -^ aut credebat esse , aut credi volebat {IV, 7. 8.) ; l'autre assure qu'il partit pour l'oracle, ài; ià aitS â-eftxioTiçoti tioV'"t> ^ ç^oei» j-f »>»iuic/»a». p. 159 în.

C*J Quinte-Curce , qui accuse Alexandre de superstition (IV. 7. 8), est lui-même d'avis que le songe qu'eut ce prioce , avant la -prise de Tyr , était une fable de sa façon (IV. 2. 17] ; taudis que Plutarque raconte l'appariliou du Satyre comme une bisioire authentique , Alex. 24. Le même Quiute-Curce (VII. 10. 14) repr^seote Alexandre comme un homme qui méprise les présages et insulte aux derius, IX. 4. 27 sq.

{"*) Il défendit de mettre la main sur ud coupable réfugia dans un temple , Plut. Alex. 42. C'est un trait qui mérite attention. La reconnoiss^nce qu'il témoif[ua aux dieux après le dtui-

croire à sa prétendue origine céleste ('^') , et trop adroit politique pour ne pas s'en prévaloir pour établir et augmenter son autorité auprès des nations tant grecques qu'orientales (*' ^ ) .

Nous le savons , rien n'est aussi impénétrable que le coeui" de l'homme. Il est possible , et nous en avons vu les preuves , que l'homme qui sut faire servir à son profit la superstition des autres devint superstitieux lui-même, lorsqu'il étoit question de quelque intérêt qui le touchoit spécialement , ou lorsqu'il commençoit à craindre pour sa vie (*''): mais Alexandre pou* voit être . bien plus superstitieux qu'on prétend , sans croire lui-même qu'il fut le fils de Jupiter. Je ne puis me défendre de terminer ces réflexions par une observation très juste d'un auteur très savant , mais d'ailleurs rien moins qu'admirateur de la sagesse d'Alexandre. Après avoir dit qu'Alexandre conduisit son armée à

ger qu'il avoit couru sur l'Inde (Diod. T. IL p. 235) , apr^ son réublissement (ib» p. 237) et après son expédition dans le désert (p. 243) n'étoit certainement pas feinte. Voyez aussi Arrian. Exp. Al VII. p. 502.

^x75j Plutarque lui-même rapporte le mot connu par lequel il s'en moqua en présence de ses amis. Blessé , il leur dit : C'est bien du sang , ce me semble , et aucunement de cet icbor qui « suivant Homère, coule dans les veines des dieux bienheureux , Plut. Alex. 28. De même Olytnpias , sa mère , disoit qu'elle

. craignoit que son ûls , en se donnant Jupiter pour père , ne

lui rendît un mauvais service auprès de' Junon , Plut. Alex. 3.

^i7tf^ Plutarque avoue lui-même qu'Alexandre tâcha de se

soumettre lès hommes par l'opinion de sa divinité' {^â'^lbç inTUf

aiètoq êâh ntnovê^àq^ éât ztrvqitûfAhoç y àXlà tèq alXaç xo*

■ vaâaléfAi'Voç %^ âélt} t^ç étUx'HToq , Alex. 28 fin.).

JI77) Plutarque représente Alexandre effrayé par des présages (ib. 26 , 57) et par un orage (ib. 28} , et surtout par les prédictions sur la Un de sa vie , ib. 75 , cf. Diod. Sic. T. II. 252. Arrien dit qu'il n'ajoutoit pas beaucoup de foi aux prédictions des Cbaldéens , Exp. Al. VIL p. 579. 580. Voyez la juste réflexion, de M. de Sainte>Groix , Examen etc. p. 490. Mais je ne crois pas qu'Alexandre étoit êufergtiiianiê non poiêns ^ ain^i que l'assure Quinte-Curce (IV. 7. 21.).

Toracle d'Ammon , pour Id rendre témoin de la réponse de ce dieu , et lui persuader ainsi qu*il desc^ndoit des dieux , M. de Sainte-Croix ajoute : D'ailleurs , l'oracle de Delphes » corrompu par l'or de Philippe , et dévoué trop ouvertement à son fils , avoit perdu son crédit , tandis que celui d'Ammon conservoit encore tout le sien ; avantage qu'il devoit à son éloignemeut et surtout à la prudence de ne s'être dévoué à aucun parti dans les dissentions de la Grèce. Les nations de l'Orient connois* soient beaucoup plus Ammon , et c'étoit chez elles qu'Alexandre^ alloit porter la guerre ; ainsi ce prince , en se faisant déclarer par lui invincible ou fils de Jupiter , inspiroit à ces nations le respect et la crainte , et à son armée la confiance et l'enthousiasme , gages assurés de la victoire , et sans lesquels elle n'est pas longtemips constante (*'•).

Nous nous sommes arrêtés peut-être trop longtemps à ce sujet, mais le moyen d'être court en parlant d'Alexandre le Grand..

(178) De Sainte-Croix , Examen etc. p. 293 , 294. 11 est d'autant plus étonnant que cet auteur prétend que c'étoit la folié d^Alexandre de se faire passer pour fils d'Ammon , p. 366»