CHAPITRE XXIV

Sur la nature des mystères. — Sur les cérémonies , les représentations sacrées, les symboles. — Réfleiions générales sur la symbolique des Grecs. — Expressions énigmatiques. Les symboles de Pylhagore. — Symboles proprement dits. — Explications arbitraires des symboles, inventées par des auteurs plus récents. — Sur quelques symboles communs à plusieurs divinités. — — Sur le feu employé comme symbole. — Le serpent. — Le taureau. — Images , rites , cérémonies symboliques. — Les cérémonies et les rites symboliques servant surtout à renouveler la mémoire des traditions ou à représenter les fables de la mythologie. — Lts cérémonies et les rites symboliques portant rempreinte du caractère national des Grecs. — Le résultat des recherches précédentes appliqué à la symbolique mystérieuse des Grecs. — Aox objets sacrés. — Aux cérémonies et aux représentation s. — Les cérémonies et les représentations mystérieuses servant , ainsi que celltts qui étoient publiques , à renouveler la mémoire des traditions.— Réfutation des idées exagérées qa*on s*est faites sorle prétendu secret des mystères.

Sur la nature des A-près cc que nous venons de dire

sur l'origine des mystères en général, eC sur celle des principaux mystères en particulier , nous passons à la seconde question qui doit nous occuper ici , celle qui -à pour objet la nature de ces cérémonies. Il est aisé de concevoir que cet examen a îles difficultés qui lui sont tout-à fait propres. Le nom même de mystères Tindiquc. Nulle autre partie de l'antiquité n'offre un si vaste champ aux conjectures et aux opinions hasardées. Fidèles à notre méthode , oons allons consulter avec impartialité les témoignages des auteurs anciens , nous soumettrons au jugement du lecteur les résultats que nous croyons avoir obtenus , nous avouerons avec franchise ce que nous n'avons pu approfondir , et ^ à l'exception de quelques rapprochements nécessaires ,

•us ne nous occuperons des auteurs modernes qui ont iité cette matière qu*après avoir exposé aux yeux du litcur oc qui nous semble résulter des témoignages de iilîquité.

Les mystères étoient des cérémonies ; on y donnoit , mr ainsi dire , des représentations ; j>n y montroit aux itiés des objets sacrés ; on leur, donnpit des instructions ^rbales , et on leur récitoit des prière?. Voilà ce qu*il, ut admettre ici d'avance , pour justifier Tordre que nous, livrons dans ces recherches. Les preuves' ne nous lanqueront pas dans la suite. D'ailleurs il y 9ura asscL s lecteurs qni n'en demanderont point du tout , les choses ue nous venons d'avancer étant connues de quiconque fait quelque étude de l'objet de nos recherches.

Les mystères , avons-nous dit , étoient composés d'objets isiUes et d'instructions ou de prières. ' Cette observatioa eut servir à diviser de la manière la plus commodç la lalière qui va nous occuper. Nous tâcherons d'abord e connoiirc la nature et le but de ce qu'on voyoit dans 38 mystères ; ensuite nous examinerons ce qui peut avoir lé le contenu de ce qu'on y cntendoit.

Mais , pour ne pas suivre 4'exemple de ceux qui metent les fruits de leur imagination à la place des résultats l'un examen sévère des témoignages de l'antiquité , il lous faut reprendre les choses de plus haut , il nous faut remonter à l'origine même de l'objet qui nous oc- :;upe. Ceci nous, force à entretenir nos lecteurs pendant [quelque temps de choses qui d'abord sembleront étrangères à notre sujet. J'espère que la suite de ces recherches justifiera la route que nous avons suivie.

Sur les cérémo- Les cérémonies qu'on célébroit , les renie», le» représen- / . .. » 1 '.1 !• i

talions tacrées, présentations quon donnoit, les objets les symboles. q^on montroit aux initiés, n'étoicnt-ce que de vaines cérémonies , ou faut-il leur assigner une signification déterminée? Et, s'il en, est ainsi, quelle étoil