CHAPITRE XV

Inflaenee àes poè'tes sur la dvilisation morafe et religîease des Grecs. — Homère. — Admiration unÎTerselle pour ce poëte. — Défaut de discernement chez les Grecs pour recunnoitre la beauté morale de la poésie d'Homère. — Réflexions qui tendent à modifier la conclusion qu'on croiroit pouvoir en tirer. — Arçhîloque , Tyrtée, Aleman, etc. — Hésiode. — Les Fabulistes. Ésope. — Solon , Simonide , Théognis. — Pindare. — Les poètes tragiques , surtout Sophocle. — Préférence donnée par les Grecs à Êaripide. — Les poètes comiques, surtout Aristophane. — Ré* flexions générales sur les poètes du siècle «qui suivit Alexandre le Grand. — Sur la différence entr*eux et lés plus anciens, quant à la tendance morale.

Influencedespoë- mJSL réflexion que nous avons faite à î^n'm'^orarJc/î^ l'égard des hommes d'état et des généraux ligieuse desGrecs. Je la Grèce peut s'appliquer aussi en grande partie à ses poètes et à ses philosophes , dont nous allons nous occuper maintenant.

Rien n'est plus facile que d'indiquer l'efiet que leurs ouvrages ou leurs leçons ont pu avoir sur la civilisation morale du peuple parnii lequel ils v4curent ; rien n'est plus facile que de faire sentir la beauté morale de leurs chefs- d'oeuvre (') : mais , lorsqu'on cherche à déterminer l'impression que cette beauté a réellement faite sur le vulgaire , on se voit souvent destitué de tout renseignement positif et réduit à de simples conjectures. Il est vrai que la seule indication du mérite de ces productions peut nous faire soupçonner l'efiet qu'elles ont pu produire, et , sous ce rapport, cette indication fait elle-même partie de la tâche

(') J*ai tâché de le faire dans mes essais sur la beauté morale de la poésie d*Homère et de Pindare , et dans les ouvrages en langue hollandoise sur les poêles tragiques.

nue nous nous sommes imposée : mais d*abord on sentira aisément que la nature de cet ouvrage permet aussi peu des réflexions détaillées sur les poètes et sur les écrivains de la Grèce , qu'elle peut admettre une exposition de tous les faits qui caractérisent ses grands hommes ; et d*aîl« leurs l'évaluation la plus scrupuleuse du mérite d'un auteur ne nous instruiroil en aucune manière de l'impression qu'il a réellement faite sur ses contemporains. Mais le même motif qui nous en a fait un devoir de rappeler à la mémoire du lecteur les noms illustres qui font l'ornement des annales de la Grèce , nous oblige , et à plus forte raison , de nous arrêter pendant quelques moments à ses poé'tes et à ses philosophes. Les grands génies qu'a produits une nation lui appartiennent , comme ses hommes d'état et ses grands capitaines ; et l'histoire de sa civilisation morale et religieuse seroit incomplète sans l'indication de ces points lumineux qui en forment le plus puissant attrait.

Mais aussi il est impossible d'entrer dans des détails , au moins si ces détails ne se rattachent pas d'une manière directe au sujet principal. Lycurgue et Solon , Périclès et Alexandre ont fourni une ample matière à nos réflexions , puisque Tinfluence de leurs institutions et de leurs actions n'est pas douteuse ; ces noms , comme une foule d'autres , se trouvent presque à chaque page des volumes précédents , lorsqu'il falloit emprunter à leur histoire les traits nécessaires pour caractériser celle de la nation : mais vouloir traiter chacun d'eux séparément seroit confondre la biographie et l'histoire de la littérature avec celle de la civilisation.

Je croyois cette remarque nécessaire pour prouver au lecteur que , si , dès le commencement de cette partie de nos recherches , je me vois forcé de m'occuper plus en détail d'un des poètes de la Grèce , ce n'est pas faute d'observer cette difiercnce essentielle.

Homère. Maïs aussi , j'ose espérer que le nom seul

de ce poète servira d'excuse à ma prolixité. On sent que je Ycux parler d'Homère. Sans les poèmes d'Homère il nous eût été impossible d'écrire la première partie de cet ouvrage. Us en étoient , pour ainsi dire , le fonds et la source principale. Mais , si Homère est intéressant pour l'historien moderne des premiers siècles de la Grèce , il rétoit bien davantage pour les historiens , ses compatriotes , et non seulement pour les historiens , mais aussi pour les poètes , pour les philosophes , pour les législateurs , tant dans les siècles qui suivirent immédiatement le sien , que dans les temps les plus rapprochés de notre ère. Nous en verrons bientôt les preuves.

Si donc il faut lire Homère pour connoitre les siècles héroïques , il faut le lire encore pour connoitre la source où les siècles qui suivirent puisèrent leurs notions de re« ligioD , de morale , de politique ; et , comme Homère a été regardé par les Grecs comme leur précepteur , comme la source principale de leur savoir et comme une autorité incontestable en matière de foi , nous ne pouvons mieux faire , pour connoitre les disciples , que de consulter les ouvrages du maître. Cette réflexion cependant ne s'applique pas à ce que nous avons à faire dans ce moment , puisque les preuves de ce nous venons d'avancer se trouvent répandues partout dans cet ouvrage , et ne peuvent échapper à celui qui veut comparer les Grecs, aux époques les plus différentes de leur histoire , avec les personnages de l'Iliade et de l'Odyssée. Il ne s'agit ici que d'établir le fait de cette vénération que les Grecs avoient pour Homère.

Lorsque nous disons que les Grecs rcspectoient Homère comme leur précepteur , nous ne prétendons nullement nier qu'il n'y en ait eu parmi eux qui méconnussent ou même qui récusassent son autorité. Il n'est certainement personne qui , en lisant ces lignes , ne se rappelle le ju-

getnent inique que Platon porta sur ce poète , jugement qui a été répété par une foule d'autres philosophes qui croyoient que l'humanité étoit incompatible avec la vertu , et le sentiment de nos besoins avec la force de dompter nos passions. Mais Platon , tout en critiquant Homère , étoit trop poète lui-même et avoit trop de goût pour ne pas sentir les beautés inimitables de ses chefs-d'oeuvre. Les Zoïle et les pédants qui ne se soucioient guère de l'effet moral de ses ouvrages , osoient attaquer le poëte d'un côté dont certainement il étoit encore moins vulnérable. Le discours connu de Dion Ghrysostome , qui me parott avoir tout l'air d'un compliment adressé aux Trojens de son siècle , en offre un exemple remarquable (*) ; et Dion Ghrysostome , dans ce discours , ne faisoit que répéter les balourdises et les niaiseries d'une foule de schoi fastes et de maîtres d'école qui n'avoient de l'esprit qu'aux dépens du plus grand poëte qu'eut jamais produit leur pa* trie (3).

(a) Dion Chrysostome (or. XI) démontre, par sa critique, qu'il B*aToit pas la moindre notion de la nature du poème épique, puisqu'il reproche au poëte comme un défaut ce qui a été regardé de tout temps f et à juste titre, comme Tune des qualités essentielles de toute composition poétique , je veux dire l'unité. Suivant Dion , Homère auroii dû faire ce qu'Horace reproche très à propos aux mauvais poètes; il veut qu'il eut commencé par le rapt d'Hélène; et il trouve qu'il a très mal rempli sa lâche, puisqu'on ne voit pas dans son poème comment la ville de Troye fut prise, et qu'il se dit rien ni de Memnon ni des Amazones. C'est en effet dommage qu'il n'ait pas exigé qu'il commençât par l'oeuf de Léda : lecour traste avec le passage d'Horace que j'ai en vue n'en eût été que plus piquant. On trouve une remarq?ie à peu près semblable chez Philostrate, Heroïc. II. 20. (p. 694.) Un autre reproche qu'il fait à Homère, c'est qu'il ratonte des choses qu'il n a pu savoir, puisqu'il rapporte les entretiens des dieux dans TOlympe, auxquels sans doute il n'a cependant pas assisté (T. I. p. 3 i 3.).

(^) L'auteur contre lequel Héraclide entreprend de défetidre Homère, avoit remarqué que ce poëte a mal- à-propos représenté Apollon punissant les Grecs, tandis qu'Agamemnon étoit le seul coupable (AUegor. Hom. in Opusc. mytfa. phys.'et eth. éd. Th.

Et ^Gore doît41 paroitre douteux lesqueist aient phi» nui à rintelligence du poète , de se» critiques ou de ses défenseurs. Pour s'en coQTaincrc, il suffit de voir la manière dont Héraclide , par exemple , tâche de résoudre les difficultés qui lui avoieut été objectées.

Toutefois le grand nombre des ouvrages de ce genre et les commentaires volumineux qu'on a composés pour expli» quer Homère prouvent toujours Timportance qu'on attaohoît à ses poèmes. Apoliodorc d^Âthènes écrivit un commentaire du catalogue des vaisseaux en douze livres ; celui de Ménogène étoit de vingt-trois livres (^)« Démétrius de Scq^sis remplit trente livres pour expliquer soixante vers d'Ho-> mère('). Néotèle employa sa vie entière pour en expli** quer un seul cbant (^). Tant y a que , quel que fût d'ail« leurs le nombre et l'autorité des détracteurs d'Homère , il ne pouToit entrer en comparaison avec celai de ses ad^ mirateurs , et que , quelque ridicule que fût parfois la manière de l'interpréter , il seroit difficile de trouver un auteur , oh^z quelque nation qu'on voulût en chercher un exemple, dont l'autorité fût si généralement reconnue dans les sciences , dans les arts , dans la philosophie , dans la théologie , dans l'ensemble , en un mot , de toutes les oonnoissances humaines.

Admiration uni-p Déjà Hérodote avoit déclaré Homère, et poéie.^ ^^" Hésiode auteurs de la théologie de» Grecs;

et jusqu'à un certain degré ce témoignage peut être- admis , quoiqu'il soit bien probable que cette

Gai. p. 415). Zoile fit encore mieux. II trouve très injuste qu'A-" pollen s'en prend d*abord aux mules (ib. p. 427). Le philosophe Heraclite désapprouve que chez Homère Achilie souhaite qu'il n'y eût plus de discorde,, ceci ne s'accordant pas avec son système que Tordre dans Tunivers doit son origine au choc des éléments cour traires. Eust. ad 11. p. 1181. 1. 30.

(4) Eustalh. ad 11 p. 199 fin, (*) Slrab. p- 900. JB.

(tf) Schol. Hom. 11. O' 323. Voyez un exemple semblable de Dorothée d'Ascalon ib» I» 90,

théologie ne fut pas entièrement de leur iQTention(^). Ce qui est certain o*est que ranthropomorphisine , bien qu'aussi propre aux Grecs en général qu*à leur poëte , a cependant été revêtu par lui de formes qui dévoient le plus le recommander à leur imagination (®).

Que les poètes le prissent pour modèle , qu'ils se fissent honneur d'imiter ses beautés innombrables, que le père de l'histoire modelât son ouvrage sur le plan du poème épique, dont Homère^ quel que fût le mérite des poètes qui peuvent l'avoir précédé , a sans doute donné la première idée , ceci n'a certainement rien qui doive nous étonner (^). Encore concevra-t-on que les peintres et les statuaires lui empruntèrent les sujets de leurs compositions. Polygnote , qui imita sa description de la rencontre d'Ulysse et de Nausicaâ('°), Nicias, qui représenta d'après Homère l'empire des morts ('') , et Phidias , qui forma la tétc sublime du maitre des cieux d'après les vers connus du poëte ionien (' ^) y en ofifrent des exemples. Mais telle fut aussi la vénération qu'on avoik pour son autorité comme historien et comme géographe ,

(7) Herod. II. 53. Il me semble que le passage de Diodore de Sicile (T. I. p. 252. 1. 80) , où , après avoir parlé des différentfs opinions sur l*origine des Muses , il ajoute enfin celle qui a été gécéraleraent admise sur l'autorité des poètes les plus illustres , Homère et Hésiode , offre une indication de ce qu*a voulu dire Hérodote dans cet endroit.

(*) On disoit qa* Homère fut le seul qui eût, sinon vu let dieux, au moins montré aux hommes comment il falloit les représenter, (Strab p. 543. C. ij fiovoç lâàv ij t*6voq âti^aç;), Yoîci une nouvelle confirmation de ce que nous venons de dire dans la note précédente au sujet du passage d* Hérodote.

(^) Les interprêtes croyoient que , pour expliquer ce phénomène, il falloit qu'on trouvât dans Homère les principes et jusqu'aux exemples des différents genres de poésie. C*est ainsi qn'Eustatfae trouve chef lui les personnages muets de la tragédie (ad II. p. 317. 1. 10) et jusqu'à des épigrammes (ad II. p. 535. 1. 10).

('°) Paus. I. 22. 6. (") Anthol. T. II. p. 21. LUI. a.

(^^) Schol. Hom. II. Jt. 528. éd. Wassanb. Strab. p. 543.

que le catalogue des vaisseaux , par exemple , fut regardé %constamment comme une autorité incontestable , lorsqu'il 3*agissoit de déterminer la légitimité de quelque possession. Pisistrate ou Solon fonda sur un vers d'Homère le droit qu'a voient les Athéniens sur l'île de Salaraine (*'). Philomèle s'appuya de la même autorité , pour prouver que les Phocéens avoient anciennement possédé l'oracle de Delphes ('♦). Le témoignage d'Homère fit assigner Galydon aux Étoliens , Sestus aux Abydéniens , Mycalesse aux Milesiens (*^); les Romains même paroissent y avoir eu égard , «n conservant aux Acarnanicns leurs lois et leurs institutions , après que ceux-ci leur avoient prouvé par Homère que leurs ancêtres n'avoient pas pris part à l'expédition contre la ville de Troye(*^).

On a cru trouver dans Homère les principes de plusieurs systèmes de philosophie qui dans la suite ont été inventés en Grèce : ceci ne prouve pas beaucoup pour la sagacité de ses lecteurs, mais c'est toujours une preuve de la cou^me généralement répandue de s'appuyer de son témoignage , puisque les sectateurs des écoles les plus discordantes et les plus opposées l'appelèrent également à leurs secours (*').

('3) S.trab. p. 603 fin. 604.

l»*) Diod. Sic. T. II. p. 99 fin.

('5) Schol. Hora. IL -P. Bœot. I. éd. Villols. cf. Eustath. ad H. p. 199. 1. 30.

('^) Strab. p. 709 fin. 710. Strabon cependant n'approuve pas leurs raisons ni celles d'Ëphore , qui avoit écrit dans le rnerne sens. Casaubonus, dans sa note , cite un passage de Dénys d*Halicar nasse et an autre de Justin, par lesquels il paroîtioit que les Acarnaniens avoient fait valoir Taccueil qu'Énée reçut chez euir, pour obtenir des Romains quelques places et quelques Iles dans leur voisinage. Voyez , au sujet de rauloiité d'Homère, comme géographe, Fabricius, Bibl. Gr. T. IV. p 1100.

{*^) Héraclide va jusqu'à assurer que tous ont également raison , et que tous ces systèmes s'y trouvent Vnn à côté de Tsatre*

Tandis qu'on prélcndoit qu'avant Thaïes Homère avoil déjà représenté Feau comme le principe de toutes choses C), on disoit qu'il étoit également Vautour de l'opinion d'Anaxagore , que Tunivers doit son ori* gine à la terre mêlée à reau('^) , et de celle d'Heraclite, qui attribua cette formation au feu (^^). £mpédocle avoit prétendu que Tamilié et la discorde sont les principes de tout ce qui existe ; un autre philosophe avoit enseigné que tout se trouve dans un mouvement continuel. Or c'est encore Homère où l'un et l'autre ont puisé leurs idées (*'). On disoit que Démocrite y trouva sa doctrine sur l'origine des songes (**) , Platon la sienne sur la nature de l'àme (**) , et les anciens sages de la Grèce leurs sentences ('^)* Socrate

Opusc. Myth. etc. éd. Gai. p. 438 fin. 439 în. T&i^ i^vo^hAv uazà

fAët* airby , i^ç ïâolêy tvçêZv iTT^voiaç , yêyovùç d^âdoxaXoçm

(»») Ib. p. 439, suivant ee Tcrs (11. S- 246): ('^) Th. p. 440 , suivant ce vers ( II. H. 99) :

jiXX VfAêZç ftèv TedyTêÇ Hâofç xal yaZa yévo^aâ'ê»

(^^) Ib. p. 468, suivant II. 2:., on Vulcaia fabrique les armes d*Âchille.

( ^' ) Sur la première opinion , voyez ib. p. 475 , suivant la représentation des deux villes, dans le bouclier d* Achille, Tune eu état de paix, Tautre en état de guerre, et p. 495, suivant la fable de Mars et de Vénus, dont Tun est, diaprés Héraclide , le symbole de la discor.1e, l'autre celui de Tamour et de Tamitié ; sur la seconde, voyez Plat. Theaet. p. 118. F., suivant ce vers:

C) Eustath. ad Od. p. 199. 1. 20.

(**) Heracl. Alleg. Hom. in Opusc. mylh. etc. éd. Gai. p. 431 — 434. Cet auteur témoigne son indignation au sujet d« Tiogralilude de Platon, qui, malgré les obligations qu'il a au poëte, a pourtant osé le bannir de sa république.

(^^) P. e. la sentence /»^(fèir âya^, suivant ces mots: ^17 ^oi T* Xiijv ànaxl'ifo &v/a&. Ëustath. ad II. p. 523 in. Plutarqae (VII. sap. conviv. T. VI. p. 625 fin. 626) cite un autre vers à Tappui de ce rapprochement. 11 trouve encors dans Homère le yvô&k cavtQv et Tavis contre les eautions.

ëtoit le disciple d'Homère (^') • et, tandis qu'il n'y eut presque aucun philosophe de ceux qu'on appelle communément dogmatiques qui n'eût emprunte son système à Homère , les ennemis déclarés de tout système quelconque regardoient Homère comme leur coryphée , comme le père de la philosophie sceptique (*^).

Mais on ne croyoit pas seulement que les poètes , les artistes , les philosophes puisoient à cette source intarissable , on y trouvoit aussi les éléments de presque toutes les sciences et de tous les arts , et des directions pour toutes les occupations de ta vie humaine. On citoit des passages d'Homère pour prouver la profonde connoissance qu'avoit ce poète de la cosmographie (*^), de l'astronomie (* ®) , de l'histoire naturelle (*^) , de l'agriculture (•®) , de la culture des vignes (*'). Les rhéteurs (•*), les gram-

(^s) Dion Chrysostome tà^he de le prouver dans son LY^ discours, où Ton Irouve quelques réflexions sensées sur la beauté morale de la poésie d'Homère , mais entremêlées d*une foule de ees remarques peu judicieuses qu*on trouve partout chez les anciens , lorsqu'ils se mêlent de critique. Maxime de Tyr (Disserl. XXIV. 8. T. I. p. 473 sq.) représent«^ Homère comme le premier qui ait bien représenté la nature et les effets de l'amour ; mais , ce qui est assez remarquable, il décline son autorité dans la médecine, dans Tart équestre et même dans la tactique.

{'^) Diog. Laërt. IX. p. 255. ^.

(>7) Heracl. Alleg. Hom. Opusc. myth. éd. Gp.l. p. 457.

(^•) Lucian. deastrol. 22 (T. IL p. 369).

(^^) Aristot. H. A. VI. 20. (T. I. p. 670. F.), ib.21. (p. 671. C). ib. 28. (p. 674) , IX. 44. (p. 725. C), Hippocr. de artîc. 6. p. 784 fin. 785 in. éd. Foës.

(»o) Heracl. 1.1. p. 456.

(*') Philostrat. Heroïc. II. 3. p 674 fin. 675 in. Il est en effet étonnant de voir la manière singulière dont les anciens interprétoient souvent leurs propres acteurs. Ici l'un des interlocuteurs explique la phrase âi^fâga fiança fpwtiiov par laisser le plus grand bout du ceps de vigne hors de la terre , tandis que Tautre prétend qu'elle signifie le planter profondément y de sorte que la plus petite partie en soit seulement visible.

(^^) Voyez Homère représenté comme Tinvenieur de V^tv»* ^ôyoç , par Tzetzès , Chil. XI. 7 1 3 sq. cf. 756 sq.

mairiens(**) , les interprèles de songes méme(**) eo appcloicnt à son autorité , et , quelques progrès que les Grecs eussent faits après lui dans lart militaire , on le respectoit toujours comme Tinvcnteur de plusieurs manoeuvres et de plusieurs stratagèmes , qu'on n'auroit pas manqué de trourer , même s'il n'en avoit jamais parlé (^^). Mais que parlons -nous de Tart militaire! Pausanias , en constatant Terreur d'Arislion , roi de Sparte , qui ignoroit qu'un enfant né au septième mois de la gestation pût vivre , ajoute que jsans doute il avoit oublié ou mal compris ce qu'Homère dit au sujet d'£urysthée(^^), comme si ce poète fût la meilleure autorité en matière d'obstétrie. Dans Plutarque, l'opinion que les animaux jouissent d'une meilleure santé que les hommes , est réfutée par le premier livre de l'Iliade , où la peste frappe d'abord les mules et les chiens , et ensuite les hommes (^^). L'un des interlocuteurs chez le même auteur , pour prouver que la nuit est le temps le plus propre aux plaisirs de l'amour , fait observer que de tous les héros d'Homère , Paris est le seul qui s'y livre pendant le jour (*®). Élicn enfin rapporte de bonne foi qu'un roi égyp-

(^3) îl fjudroii ici citer tous hs scholiastcs. Je mécontente d*un seul endroit dePlularque,où il prélendqu*Homèrcs*est amusé à I assembler toutes les parties du discours dans ce seul vers :

Platon. Quaest. T. X. ]>. 194. Le bon lIoHière aura bien su, je suppose , ce que c'éioit qu*une partie du discours

(-**) Artemid. Oneirocr. V, 6. Songer qu'on voit les eaux du fleuve Xanthus couleur de sang est si((ne d'une hémoptysie, qui cependant ne sera pas mortelle, parceque, dans Homère, ce fleuve est immortel.

(3«) Voyez en des exemples chez Paus. IV. 28 fin. Ëschile, dans Aristophane (Ran. 1066 sq.), dit qu* Homère a enseigné aux Grecs à faire la guerre et à ss ranger en bataille.

(^^) Paus. IIL 7. 7,

(3^ Plut. Symp. IV. 1, (T. VIU. p. 631).

(3«) Ib. m. 6. (p. 598).

tien auroit institué le culte des taureaux , parcequ'Homère loue la forme de ces animaux (®^). On voit que Pausanias n*alIoit pas trop loin, lorsqu'il déclaroit que les poèmes d'Homère sont utiles à toutes choses (***). Ces poèmes étoient pour les Grecs ce que les Yédas sont pour les Indiens , et le Coran pour les Mohamétans , une autorité irréfragable , une véritable révélation. Aristide appelle Homère le conseiller et Tautorité principale des Grecs (^*), et Dion Chrysostomc assure qu'il est le premier et le dernier pour l'enfance , pour l'âge mûr et pour la vieillesse (**).

Le témoignage d'Homère parut encore si certain à Pausanias , et cela dans une matière qui nous paroitroit plutAt appartenir au domaine du poète qu'à celui de l'historien , qu'en discutant la question s'il se trouve encore des ouvrages sortis de l'atelier de Yulcain (on voit en même temps , par cet exemple , quelle étoit l'autorité des anciennes fables , même dans le siècle de Pausanias) ,

C) i£lîan. H. A. XI. 10 fin, suivant les vers

*HvTe fiôç dYfXjfq)i> i»«y* ï^oj^oç iTt^fTo nàvtoïv Tavçoç* 6 yàç Te jSôeaav yLétaTtqéTtfy àyçofiêvTiof

f***) PaUS. IV. 28 fin. Ta "Ofi'^çs fièv ev w(pni,^a' iytveto h

&irarTa àv&qéTtohç. Ceci s'accorde très bien a^ec le témoignage de

pendant cette ironie même prouve qa*il s'agit ici d'une opinion généralement reçue. Quiconque veut devenir o^xoi'OiU^xôç, âfjfifjyoçi^ xôç ou ççaTTjytxbç ^ quiconque veut ressembler à Achille, à. Ajax, à Nestor ou à Ui jsse, n'a qu'à s'adresser à moi, dit Nicérate, ear par l'étude d'Homère je sais tout cela. On demande à Nicérate, s'il a aussi appris par Homère à gouverner. Certainement, répond il, et aussi à conduire un char; et il récite aussitôt les vers connus II. ^. 335. On voit que Xénophon ^ par ce personnage , a fait la même chose que nous faisons dans ce moment (-•') Aristid. or. XLIV (T. I. p. 826 fin.) "O^itjçoq o xo.>ôç

(**) Dion. Chrys. or. XVIIl. (T. I. p. 478 in.) ''O^l^çoç dl x«;

ixiaoq xai i;0r«roç xcti 7fç«xoç 7cavTl 7r(uâl xal àv&çl xal y 4^

il est persuadé de Finipossibilité que le collier qu'on conseryoit à Amathus , daus Tile de Chypre , pût être le même que celui d*£riphilc, comme Ton prétendoit, parceque ce collier étoit composé de pierres vcrdàtres , enchâssées dans de Ter , tandis qu'Homère , dans l'Odyssée , avoit dit que le collier d*Ériphilc étoit entièrement d'or(^^). Et, ainsi que nos ancêtres, qui prétendoient pouvoir prouver par la Bible que le soleil tourne autour de la terre . les Grecs ne doutoient nullement qu une tête put encore parler , après avoir été séparée du corps , parcequ'ils croyoient qu'Homère Favoit dit(**). Est-il étonnant qu'on racontât qu'Alexandre le Grand se décida sur le lieu où il bàtiroit la ville d'Alexandrie en Egypte , d'après un vers d'Homère qu'il avoit cru entendre réciter en songe (♦*)• Défaut de dUcer- Ces faits prouvent évidemment qu'on

Dcnnenl chez les

Grecs pour recon- trouveroit rarement un auteur dont les ou" noîirc la beauté yraores aient pu exercer une influence plus

morale de la poe- / .

sie d'Homère. marquée sur ses compatriotes: mais ils prouvent en même temps que ses compatriotes n'étoient pas toujours en état d'en apprécier le mérite; observation qui s'applique également aux tentatives qu'on fit pour faire servir les poëmcs d'Homère à réveiller dans le coeur de la jeunesse l'amour de la vertu et de la sagesse. Sans parler maintenant de l'explication allégorique , qu'on retrouve partout , on peut se faire une idée

(^3) Paus. IX. 41. 2. En lisant le Ter^d^Homère on jugera encore mieux de la crédulité et de la critique de Tau leur. Homère dit

tout simplement: "H y^çvahv <pLXa àvâçàç id^laro r^/A^êvxa*

(^♦) Aristote parle de ces bonnes gens, de Part. Anira. III. 10. (T. I. p. 772. C.) Le vers qu*ils expliquoient ainsi , étoii le sui«

vant : 0&êyyofiévij à' aça Toyê xdçrj xovirjayv itiixO"^^

Ils auront été de Tavis de Protésilas , dans Pbilostrate (Heroïc. II. 19. p. 692): rèç /417 içâivTuq av%ê fiaivtc&a^ ^ mais 011 voit qu*ane foi trop implicite peut y mener tout aussi bien.

(^s) Plut. Alex. 26.

de la manière dont on tâcha de rendre la lecture d'Homère utile aux moeurs , en consultant ses commentateurs, qui passoient pour des hommes savants et bien instruits, et qui probablement se seront prévalus des lucubrations de ceux qui les ont précédés (♦^). Ici le poète est loué de ce qu'il a représenté Juuon , s'habillant seule , sans le secours d'une femme de chambre , et l'on croit y voir une leçon pour engager les dames à suivre son exemple (♦^). Apollon étant le soleil , d'après ces savants interprètes , et Neptune l'eau , la modéraliM du premier , qui ne voulut pas s'engager dans un combat avec l'autre , montre qu'il ne faut jamais oublier les bienfaits qu'on a reçus , puisque le soleil , sachant trop bien qu'il tire sa principale nourriture des vapeurs aqueuses , ne voulut pas combattre un élément auquel il avoit de si précieuses obligations (^*). Jupiter, qui ne voulut pas dire toute sa pensée à Junon , est un avis de ne pas confier des se* crets aux femmes (^^), et le danger du commerce avec elles est clairement prouvé par la supercherie de cette même Junon , lorsqu'elle endormit dans ses bras le mai- Ire du tonnerre sur le mont Ida(**^). Et pour se persuader que cette manière d'expliquer le poè'te appartient réellement à l'époque dont nous nous occupons , on n'a qu'à voir , dans Athénée , les fragments de Dioscoride , qui fut le disciple d'Isocrate. Suivant lui , Homère, par la simplicité de la manière de vivre qu'il attribue à ses héros , par leur frugalité et leur aversion pour le luxe de la table , a voulu recommander ces vertus à ses lec-

(^^; 11 est é?ident que plusieurs de ces explieations , qu'on appeloit Xoyot ^atâtvTi'Xùi , étoient déjà connues depuis longtemps. Voyez, p. e., Eustath. ad 11. p. III. l. 40. et 1238.

(47) Schol. Hom. 11. iV^. 176.

(4«) Ib.adli. tf^. 468.

(♦•) Eustath. ad 11. p. 1 1 1 . 1. 40.

(so) Ib. p. 960 fin. 961 in. cf. p. 1238. ef. Schol. 11. S. 315.

teurs» Le Gyclopc , au contraire , est représenté par lui pris de vin et par là devenu la proie d'Ulysse, pour les convaincre des suites fâcheuses de rintempérance. L'histoire des compagnons d'Ulysse , changés en cochon», et celle d'Elpénor a été composée par lui avec la même intention (*').

Il est évident , par ces exemples , que nous avons pris au hasard dans les ouvrages des anciens interprètes d'Ho' mère , que sa lecture , bien que très recherchée , ne portott pas toujours les fruits qu'on croiroit pouvoir en attendre. Il faut croire , à la vérité , qu'Anaxagore , lorsqu'il se donna la peine de faire observer la beauté morale de la poésie d'Homère (^^) , s'y sera pris autrement que les scholiastes , et que le choix que faisoient les disci* pies de Pythagore des vers d'Homère et d'Hésiode (^^) aura été un peu plus judicieux que celui qu'en faisoit le savant Aristarque (^^) ; aussi trouvons-nous quelquefois des passages oii ces vers sont cités avec discernement et très à propos (^') : mais , lorsque je pense aux invectives de Platon contre Homère, lorsque je vois

(") Dioscor. ap. Allien. F. 1&— 18. Il n'est pas étonDamt qu'une pareille explication laissât aux interprèles une assez grande latitude. Tandis que l'un d*eu.Y croyoit que la fable de Mars et de Vénus devoit servir à avertir les jeunes gens de ne pas se livrer aux passions malhonnêtes (ib. 24) , un autre éloit d*avis que DéoMdociis avoit inventé cette histoire pour montrer à Ulysse comment il devoit s'y prendre pour altrapi^r les amants de Pénélope (ib. V. 19). Cf. cinquième livre contient encore plusieurs observations à peu près de la même force que celles de Dioscoride. On j fait voir qu'Homère , par ses poèmes , a enseigné la manière de se conduire à table, qu'il a recommandé la propreté et la décence , qu'il a averti ses lecteurs de ne pas rester trop longtemps à table, etc.

(**; Phavorin. ap. Diog. Laërt. p. 35. F. Ti^v *0/*^ç» stoi^a^r

{") Jambl. vit. Pythag. 112. (p. 93 fin.) |5<) Voyez en un exemple chez Plularque, de aud. poèi. T. VI. p. 95.

(**) P. e. dans le discours de Lycurgue contre Léocrate (Oratt. Att. T. III p. 226} , et dans celui d'Aristide adressé aux Rhodiens, pour les exhorter à la concorde (or. XLIV. T. 1. p. 826 fin. 827 in.).

le jugement que porte Plutarque sur la beauté morale de la poésie d*Hoinère , dans son ouvrage sur la lecture des poètes , lorsque je me rappelle que les rhapsodes, qui faisoicnt d*Homère leur étude journalière , étoient connus par leur vanité et par leur sottise (*^), je suis forcé d'avouer que ce défaut de critique , qui nous blesse si souvent dans les anciens , lorsqu'il s'agit de l'interprétation de leurs propres auteurs , paroit avoir entravé assez souvent Tinfluence salutaire que sans cela la lecture des poètes et spécialement d'Homère auroit eue infailliblement sur eus.

RéflexioBs qui Cependant pouvons -nous supposer que

tendent à modi- *^ . .,.,/• ui V' '^•

fier la conclusion 1^^ anciens aient ete mcapaoles a apprécier qu'on croiroit i^ véritable mérite du plus illustre de leurs

pouvoir en tirer. *^

poètes , la sublime conception de son Iliade, l'heureuse disposition des parties de son Odyssée , la force et la vérité de ses caractères , le charme inimitable de ses tableaux? Comment supposer qu'ils n'aient pas été frappés d'admiration en voyant les preuves innombrables de son amour pour la vertu , le sentiment religieux qui anime ses héros , le caractère si éminemment tragique du plan de l'Iliade , dépendant pour la plupart de la conception heureuse et sublime du caractère d'Achille , l'humanité d'Hector , la prouesse de Diomède , la force d'Ajax , la fidélité de Patrocle , les vertus domestiques dans la famille d'Alcinoûs , la simplicité naïve de Nausicaa , la chasteté de Pénélope , la délicatesse , la discrétion , la décence qu'on remarque partout , non seulement dans

(5^) Ola&d T» èv t&yoç ^l^&^œxfçoif çatpoidutv , demande Antisthène dans le Banquet de Xénophon, III. 6. On n'a qu'à voir dans le même endroit quel fruit Nicérate avoit retiré de la lecture d*Homère, que son père lui avoit fait apprendre par coeur , afin qu'il deyiendroit un honnê/e homme. Esl-il possible qu'Aristote ait pu susciter la question comment Polyphème pouvoit être borgne, tandis que ni son père , Neptunii , ni i>a mère ne Tétoient P Schol. Od. 1. 106.

les descriptions du poète , mais aussi dans les sentiments des personnages qu'il met en scène (^^)«

Il seroit en effet étonnant que les Grecs ne se recon* nussent pas eux-mêmes dans ces portraits faits d'après nature avec tant de fidélité (^^).

Je crois que nous n'avons qu'à nous rappeler ce qui a été dit , dans le volume précédent , sur la civilisation intellectuelle des Grecs , pour nous persuader que ce phénomène , qui nous parott si étrange d'abord , s'explique assez facilement. Les Grecs avoient un sentiment exquis du beau , mais leur raison étoit peu développée. Ils gotttoient le plaisir , mais ils ne l'analysoient pas. Us étoient pénétrés des beautés de leurs poètes , j'en suis sûr , mais ils n'étoient pas en état de s'en rendre raison. Quelque sensibles qu'ils fussent , ils ne connoissoient pas l'œstbétique , et , aussitôt qu'ils voulurent s'en mêler , ils tombèrent , par la subtilité de leur génie et par leur amour pour les analogies et les rapprochements de tout genre , dans des erreurs qui doivent paroitre le comble de l'absurdité à celui qui , quoique probablement moins eu état de goûter toutes les délices dont ils jouissoient par l'extrême sensibilité de leurs coeurs , a cependant l'avantage d'avoir la tête plus froide. Mais voilà aussi la raison pourquoi il est à peu près impossible de signaler l'influence qu'ont eue sur eux les ouvrages de leurs poètes. La nation parmi laquelle naquit un Homère , n'a pu être insensible aux beautés , ni même au but moral de ses ouvrages. Mais tout aussi peu qu'Homère lui-même eût probablement pu écrire une théorie du poème épique , tout aussi peu ses compatriotes étoient-ils en état de se rendre

(5^) Je renvoie le lecteur à mon Essai sur la beauté morale de la poésie d'Homère.

(^^) Aussi avons-nous des auteurs qui le prouvent suffisamment par leur jugement: Aristote, p. e. , dans son éerii sur l'art poétique, Longin et Dion Chrysostome, surtout dans son second discours.

raison des beautés qu'ils trouyoient daos ses ouvrages* Llliade et TOdyssée n'ont pu être conçues qu'en Grèce , et parceque ces poèmes sont entièrement empreints du caractère et du génie national , ils ont sans doute contribué efficacement à entretenir chez la postérité ces sensations que le poëte n'a pu inventer , mais qui lui avoient été dictées par la nature»

D'ailleurs , lorsqu'on voit le respect que lui portoient des hommes comme Lyourgue , Pisistrate('^) , Alexandre le Grand (^®) , Ptolémée (^^) , Pompée (^*) et une foule d'autres non moins illustres , il faut croire que ce poëte aura aussi trouvé parmi le vulgaire des adorateurs qui fussent dignes de l'admirer. Et , quand même nous ne croirions pas que ses ouvrages fussent traduits par les Indiens et par les Perses dans leurs langues nationales , comme l'assurent quelques auteurs (^^) , lorsque nous voyons ses vers chantés à Athènes dans la fête des Panathénées (^^) » et par la suite sur le théâtre , par ordre de Démélrius de Phalère {^^) ; lorsque nous le voyons recevant à Argos les mêmes honneurs qu'y recevoit Apollon (^^) ; lorsqu'on nous apprend que les Borysthénilcs , qui vivoient au milieu des Barbares , et qui d'ailleurs ne paroissent pas avoir été grands connoisseurs en littérature , savoient presque tous

(^9) JEIiaû. V. H. XIII. 14.

(*o) Plut. Alex. 26. Slrab. p. 888. B. Dion. Chrysosl. or. IL (T. l. p. 73 sq.)

{^^) JEXian. V. H. XIII. 22. Il lui fit ériger un temple.

(^^) Ptolem. Hephsest. fil. V. (Hist. poët. scr. ant. p. 327.)

i"^^) ^lian. V. H. XII. 48. Dinonap. Athen.XIV. 8. Dion. Chrysost. or. LUI. (T. IL p. 277.)

(«♦J Lycnrg. c. Leocr. (Oratt. Alt. T. III. p. 225 fin.)

(<^f) Eustath. ad II. p. 1497. 1. 30. Achille Tatius(III. 20) fait mention de rhapsodes qui réeitoient les vers d* Homère sur le théâtre et qui paroissent même avoir eu des yétements et des armes analogues à la personne qu*ils représentoient. Voyez en général sur les rhapsodes et les home ris les , Schol. Pind. ad Nem, II in.

(^^) ^lian. y. H. IX. 15. Voyez, au sujet de son apothéose , l'ouvrage eonnu de Cuperus.

Homère par coeur , et l'adoroient à peu prés comme une divinité (^^) 5 lorsqu'enfin Homère est représenté par les auteurs comme le poète dont les ouvrages se trouvoient dans les écoles comme dans les cabinets des savants , faisant les délices des enfants et des jeunes filles comme des hommes faits et des vieillards ; lorsqu'on voit qu'Homère étoit le poëte de tous les âges et de toutes les conditions (^®), il seroit bien étonnant si ses poèmes n'eussent eu quelquefois l'effet qu'ils ont encore aujourd'hui sur quiconque les étudie avec discernement.

Certainement l'illustre Heeren a dit avec le plus grand droit que , tandisque d'autres nations ont été formées par des prophètes, par des législateurs , par des philosophes , les Grecs ont été instruits par un poëte. Ce ne sont pas les jugements des savants., des philosophes même les plus éclairés , qui seuls peuvent nous donner la mesure de l'impression que les chants d'Homère ont faite sur ses compatriotes. C'est l'ensemble du caractère de la nation qui en est la preuve. L'économie des ouvrages d'Homère , comme le dit encore très bien le même auteur , est basée sur les sentiments les plus propres à la nature humaine , sur l'amour paternel , sur l'amour conjugal, sur les vertus domestiques , sur le désir de la gloire ; ses chants émanent d'un coeur sensible et humain : voilà pourquoi ils doivent être en harmonie avec tous les coeurs remplis des mêmes sentiments (^^). L'humanité des Grecs , leurs vertus socia-

(^?) Dion. Chrysosl. or. XXXVL (T. TI. p. 78—80.) ^tfsj Voyez, à ce sujet, Heracl. Alleg. Hom. Opusc. myth. Gai. p. 408. Dans le roman d*Acliille Tatius on trouve une jeune fille qui chante les vers d*Homère. IL 1 in. On connoît i*indignation d'Atcibiade contre un maître d*école qui ne possédoit aucune rhapsodie d*Homère. Plut. Alcib. JEl. V. H. XIII. 38. Dans quelques villes la loi avoit prescrit qu'on fît apprendre par coeur aux enfants le catalogue des vaisseaux. Ëustath. ad II. p. 199. 1. 50.

(tf^) Heeren, Histor. Werke, T. XV. p. 142, 143. Isocrate avoue que ses compatriotes airaoient mieux lire des récits ^de combats et d*aventures que des préceptes de morale (qu*ils préfé-

les , les cliefs-d'oeuvre de leurs artistes sont , en partie au moins , Touvrage d'Homère. Certes aucune autre nation n'avoit produit un poëte qui lui ressemblât , mais aussi chez aucune autre nation l'influence de ses chants divins n'eût été aussi efficace ni aussi durable ; mais la manière dont elle agit échappe à nos recherches : elle n'est visible que par ses résultats.

Il étoit indispensable de parler d'une manière détaillée du coryphée des poètes grecs. On n'exigera pas que nous nous occupions aussi longtemps de chacun de ses succès* seurs. Aussi , comme nous venons . de le dire , cela ne se comporteroit nullement avec la nature de cet ouvrage.

La poésie des Grecs étoit d'abord religieuse. Les hymnes d'Olen , de Pamphus , de Linus et d'Orphée , n'éioient probablement que l'expression naturelle d'une àmo sensible qui , touchée de respect et d'amour pour la divinité , s'éle- V(Mt vers elle en accents encore foibles et dénués de tout ornement. Le désir de célébrer la gloire des hommes rendit la poésie historique. Orphée paroit en avoir donné l'exemple. L'expédition des Argonautes , les travaux d'Hercule et ceux de Persée , les hauts faits de Thésée , les malheurs d'OEdipe , la guerre de Thèbes et celle de Troye ♦ les aventures des héros qui retournèrent en Grèce, surtout celles d'Ulysse , fournirent aux poètes les sujets de leurs compositions , qu'ils chantoient dans les festins , comme le faisoient , dans le moyen âge , les troubadours et les ménestrels. Créophyle et Asius de Samos , Gercops et Arctinus de Milet , Euméle de Corinlhe , Léschès de Lesbos et plusieurs autres , qui faisoient partie du cycle poétique , inventé par la suite pour les distinguer des autres

roient to nvê-adiq au ùtpiXpfiov , adNicocl. or. Att. T. IL p. 27.)* Or donc , quel poëte a pu être plus profitable aux Grecs que celui qui, en se conformant à Isurs goûts, leurdonnoit en mém« temps les leçons les plus utiles ? Il me iache que je n*ai pu lire Bôttiger y de vi quam habuit Homeri leetio in Graecorum animes.

poètes , ne nous sont malheureusement connus que par quelques fragments épars , à peine suflSsants pour nous faire juger de la nature de leurs ouvrages (^^)* Homère est le seul de ces poètes dont les poèmes aient été conservés ; et , à en juger par la vénération presqu'cxclusive qu'avoient les anciens pour sa mémoire , il paroit qu*il n*a pas seulement surpassé de bien loin ceux qui l'avoient précédé dans cette carrière , mais aussi qu'aucun de ses imitateurs n'a pu atteindre à la hauteur à laquelle il a su s'élever.

Les deux genres dont nous venons de parler appartiennent à la période précédente , mais ce n'est que dans celle dont nous nous occupons ici que nous trouvons des faits assez certains pour nous mettre à même déjuger de l'impression qu'ils ont pu faire. La poésie religieuse et épique étoit la poésie de la Grèce monarchique. Après l'introduction d'un système de gouvernement plus libé* rai , dans les différents états de la Grèce , et surtout après que , par la fondation des colonies , Tesprit de liberté se fût répandu dans TAsie-Mineure et dans la Grande Grèce , Télan poétique qui jusqu'alors avoit servi presqu'exclusivemcnt à la religion et à la gloire des princes , commença h se diriger vers l'expression des sentiments individuels. La poésie , qui jusqu'alors avoit été objective (s'il m'est permis de me servir de celte expression) et historique , devint subjective et lyrique. Les poètes , qui avoient célébré jusqu'alors les dieux et les héros , commençoient à exprimer les sensations que leur inspiroient à eux-mêmes l'amour ou la haine , le bonheur ou les calamités de la vie humaine , l'admiration

('°) Voyez , à ce sujet, C. G. Mùller, de cycle Grascorum epieo, Lips. 1829. etF. Wiillner, de cycle epico , Monac. 1825. M. Tychsen, dans son édition de Quintus Smyrnsus, à Taide des renseignements qui se trouvent dans Photius et des tableaux delà Tabula Iliaca ,a ressuscité ^ pour ainsi dire, une partie de ces oatrag^ perdus.

de la yerta ou l'indignation qu'ils rcssentoient , on voyant les injustioes des tyrans et les vices ou les erreurs de leurs concitoyeî^s. Voilà Forigine d'une foule de nouveaux genres , du lyrique proprement dit , de l'érotique , du didactique , de l'élégie , de la satire.

Malheureusement encore nous avons perdu la plus grande partie de ces ouvrages ^ souvenirs précieux du développement de la civilisation morale et religieuse d'une période qui nous est presqu'entièrement inconnue. Archiloqtie , Tyr> Toutefois Ics fragments qui nous ont

été conservés de ces poèmes et les renseignements que nous en donnent les auteurs qui ont eu le bonheur de les connoitre , nous mettent en état de nous former au moins quelque idée tant de leur mérite que de l'influence qu'ils ont pu exercer sur les notions morales et religieuses des Grecs.

Pour autant que nous pouvons en juger par les fragments qui nous en sont restés , les satires et les autres compositions d'Archiloque , que l'antiquité plaçoit à côté d'Homère , par l'ingénuité avec laquelle il y avouoit ses fiautes , par ses exhortations à la patience dans l'adversité , à la modération dans le bonheur , par la description sublime qu'il fait de la puissance et de la justice des dieux , auraient sans doute pu contribuer efficacement à arrêter le débordement des moeurs , si la virulence excessive de ses réprimandes , qui avoient quelquefois des suites fatales , si le peu de réserve qu'il mettoit à caractériser les vices, et plus encore ses propres dérèglements n'en avoient diminué considérablement l'effet (^*). Et cependant l'antiquité entière fait Téloge A^kt'

(^') Dion Chrysosiome est d*avis qae les satires d'Archiloque étoient pins utiles aux moeurs que les poëmes d'Homère. Malheureusement nous ne pouvons pas yérifier cette assertion^ mais il nous est toujours permis de soupçonner que des poëmes qui portent des marques aussi certaines de l*amour de la vertu et du sentiment

chiloque , sa mémoire a été célébrée par des honneurs presque divins , et Platon lui-même , qui se montre si sévère envers Homère , n'hésite pas à lui assigner le palme de la sagesse. Encore une fois , nous n'osons juger d'une matière qui nous est si peu connue : mais , s'il en est comme nous avons osé le soupçonner , en parlant d'Homère , ce seroit une nouvelle preuve que l'enthousiasme pour le mérite du poëte a empêché les Grecs de s'arrêter au caractère moral de ses productions (^*). A en juger par une épigramme de Théocrite , les satires d'Hipponax: auroient eu , sous ce rapport , une tendance vraiment salutaire , puisque ce ne furent suivant lui que les méchants qui avoient à craindre sa causticités^).

Mais , si ici encore nous devons nous contenter de simples conjectures , les rapports unanimes des auteurs anciens ne nous permettent pas de douter de l'effet qu'a produit sur les âmes des Grecs la poésie destinée à enflammer le courage de la jeunesse dans les combats. Nous ne possédons , il est vrai , que des fragments épars des chants guerriers d'AIcée et da Télésilla , dont le premier tâcha de ranimer dans les coeurs des Lesbiens , ses compatriotes , l'amour de la liberté et le courage pour résister aux tyrans de Mitylène (^^) , comme l'autre excita les Argives , ses concitoyens , à se défendre avec valeur contre les Spartiates : mais la noble simplicité qui règne dans les poésies de Tyrtée , les vives exhortations qu'on y

d'humanité et de décence qui animoient Tauleur ne doivent pas avoir eu une influence moins salutaire que les satires virulentes d'un homme dont la manière de vivra prouvoil assez qu'il n'avoit de Taversion pour le vice que lorsqu'il faisoil des vers.

{^') Voyez l'édition des fragments d'Archiloque de M. J. Liebel. Cf. Fuhrmann , Handl. toi dekennis der klass. Lellerk. T. I. p. 287 sq» , et Schoell, Gesch. d griech. Litl. T. I p. 147 sq*

(^*) Voyez cette épigramme citée par Welcker, dans son édition des fragments d'Hipponax etd'Ananius, p. 6.

(7*) Alcaei Mitylen. fragra. éd. A. Matthiœ, Lips. 1827. Cf. Max. Tyr. or. XXXVII. (T. IL p. 209.)

trouve au courage, à Tamour de la patrie , au respect pour la vieillesse , les motifs même par lesquels ces leçons y sont renforcées , joints aux effets connils de la musique sur le coeur d*un peuple encore peu oivilisë , doivent nous convaincre pleinement de la vérité des témoignages de l'antiquité sur l'effet surprenant que ce genre de poésie avoit sur les âmes des anciens Grecs (^*).

L*examen des ouvrages des poètes qui célébroient les doux transports de l'amour et les délices de la vie sociale semblent moins appartenir à la tâche que nous nous sommes Imposée. Et cependant, les sublimes Par- ' tbénies d'Alcman Y/^) , la douce mélancolie qui règne dans les élégies de Mimnerme (^^) , l'aimable insouciance , la naïve simplicité d'Anacréon , l'élévation et la force

(^*) Voyez surtout Klotz, Tyrlaei fragiii. , p. 137 sq, et les auteurs qu'il cite. Suivant ropiriion la plus généralement reçue , nous ne possédons que quelques fragments des élégies de ce poète, et les è/A^aT^çiu ou chants guerriers, que les Spartiates auroient eliantés, marchant au combat, ont péri entièrement (Schoell, Gesch. d. griech. Litt- T. l. p. 14IJ; cependant M. Francke (Callinus etc. p- 200) croit avoir retrouvé un fragment d'un semblable poème parmi les morceaux qui nous sont restés de Tyriée. Le seul fragment que nous possédions de Callinus, et qui« suivant Francke, appartenoil à un poème qu il avoit composé pour les Ëphésiens, du temps de l'invasion des Cimmériens en Asie, lui est disputé par Klotz, qui l'attribue à Tyriée. Voyez, sur l'admiration des Spartiates pour les vers de Tyrtée, Lyeurg. c. Leoer. (Or. Alt. t. III. p. 227J.

(^^) Nous en possédons encore quelques vers , qui doivent nous laire déplorer amèrement la perte de ses ouvrages. Alcmanis lyrici fragm. éd. F. T. Welcker.

(^^) N. Bachius , Mîmnermi fragm., Lips. 1826, Stésichore, qui le premier revêtit de formes lyriques les sujets épiques, et dont les anciens louent la gravité et les nobles sentiments, ne dédaigna pas de consacrer sa lyre à célébrer les doux transports de l'araour. Voyez Stesichori fragm. éd. 0. F, Kleine, Berol. 1828. Mais aucun poète ne paroit avoir exprimé ce sentiment avec autant de chaleur qu'lby eus, qu'on appeloit pour cela içiavôfiavfaràvot;. L'antiquité le met au même rang qu'Archiloqne et Pipdare. Voyez Ibyci fragm. éd. F. G. Schneidewin* Gott. 1833.

de sentiment de la noble Sappho , quel enthousîiuNiie Il oni elles pas dû exciter. Et , quant au rapport moral et religieux , la confiance intime de Sappho dans le |M9UVoir de Venus , que respire son ode à celte déesse , TaiDoiir maternel de la fille de Dione pour celle qui Tadore , le ton vraiment divin de ce petit poème le rend mille fois plus propre à exciter des sentiments nobles et élevés dans rame des lecteurs que la foule d'explications, absurdes par lesquelles on a tâché de voiler les inoonséquenoes de la mythologie grecque, mais qui ne pouvoient avoir réellement d'autre efiet que de changer des hommes (lénëtrés de l'amour de la divinité en véritables athées ('^).

Hais c'est surtout des poètes didactiques qu'il semble que nous soyons en droit d'attendre une influence marquée sur les moeurs de leurs compatriotes. Hésiode. ^^ '^^^ auteur didactique dont nous pos-

sédions des ouvrages complets est Hésiode. Son nom s'associe à celui d'Homère , comme auteur de la mythologie grecque ; aussi sa Théogonie , le seul ouvrage de ce genre qui nous ait été conservé , a sans doute contribué beaucoup à rendre le système de la théologie grecque plus complet , et surtout à y apporter de l'ordre cl une disposition régulière des parties , qualités qui , par la nature différente du poëme épique ^ ne pouvoient se trouver à ce point dans la poésie d'Homère. Cependant nous trouvons déjà dans la Théogonie un commencement de cette philosophie absurde qui tâchoit d'expliquer ce qui n'avoit besoin que d'être su, et d'excuser ce qui n'avoit pas besoin de pardon. Le poème dans lequel Hésiode se plaint des injustices de

('^) Grâces aux recherches des savants qui se sont occupés de eonnoitre la vie et les aventures de ee sublime auteur, il n*est resté, de toutes les accusaUans dont on a souillé sa naémoire, que son amour pour le beau Phaon. Voyez Sapphonis fragm. éd. C. F. Neue, Berol. 1827 , et les auteurs cités par lui ainsi que par Sckoell , Gesch. d. griech. Litt. T. 151 sq.

son frère Perses , contient , outre une fouio de préeeptes sur rëconomie rurale et ragriculture , plusieurs leçons de piété , de justice , d'indulgence pour les erreurs de nos semblables , de compassion pour leurs in* fortunes , de bienveillance , d'humanité et de prudence dans .diverses circonstances de la vie humaine^ qui ne peuvent manquer d'inspirer à tout lecteur sensible de l'es* timc pour l'auteur , et qui d'ailleurs auront toujours pour lui un puissant attrait par la simplicité et la naïveté de la diction. 11 est donc à présumer que ces qualités louables n'auront pas été moins appréciées de ses contemporains (^^) ; quoiqu'il faille avouer que non seulement la tendance vers l'allégorie dont nous venons de parler et l'amertume qui règne dans ce poëme , causée par le souvenir des injustices dont l'auteur avoit été l'objet , mais surtout le défaut de goût et de génie poétique qu'on y remarque plusieurs fois , aient dû diminuer considérablement l'effet de la morale , bien qu'elle soit ordinairement plus pure que cdle qu'on trouve dans Homère (*^). I^» Fabulistes. Mais parmi les poètes didactiques il n'y ^^^' en a certainement point qui aient rendu

des services aussi signalés à l'éducation de la nation , que ceux qui , unissant l'utile à l'agréable , faisoient goûter leurs préceptes d'autant plus facilement qu'ils paroissoient moina avoir l'air de vouloir en donner. On comprend que je veux parler des fabulistes. Isocrate dit quelque part que ses compatriotes ne recherchoient rien avec autant d'avidité dans leurs poètes que les contes , et qu'ils les préféroient de beaucoup aux leçons utiles ; d'où il conclut que les poètes qui , sans dédaigner la forme la plus agré-

(7^) Hénoda, Théoguis, Phocylidès sont nommés àçierok avpi^ fiéXo* vûf fii%i t^ rôv av&q^nwv. Isoer. c. Nicocl. Or. Att. T. 11. p. 26

(*^) Toyei, sur la philosophie d'Hésiode, H. Â. Rhode, de. Teti. poet. sapieniia gaomîca, p. 264—^270.

able an peuple , savaieot pourtant lui être utiles san^ qu'il s'qn aperçût , sont ceux qui méritent le plus notre ëloge. Mous savons I et nous avons d'ailleurs pu nous en convaincre par les preuves alléguées dans le comnaencement de cet ouvrage , que la simplicité naïve des anoiess Grecs, qui leur a été propre en quelque sorte dans toutes les périodes de leur existence comme nation , leur fit trouver un plaisir extrême aux expressions figurées et enveloppées , qui , en excitant Tattention et en obligeant celui qui les écoute à se donner quelque peine pour en saisir le sens , le récompense doublement par la conviction de sa propre sagacité , aussitôt qu'il y est parvenu. Nous avons déjà parlé alors des métaphores et des énigmes , et nous aurons occasion d'en revenir à ee sujet dans la suite. Les fables offraient le même avantage : tout en amusant le lecteur , etles lobligeoient à faire des efi'orts pour saisir l'idée qui sert de base à la narration (®*).

Quant aux fables les ^ plus anciennes, celles qu'on trouve chez Hésiode et chez Hérodote , nous en avons déjà fait mention auparavant (^'). Il est remarquable combien ce goût s'est soutenu en Grèce. On trouve des fables chez tous les auteurs , et , ce qui n'est pas moins remarquable , il y en a peu qui ne soient attribuées à Ésope ; preuve évidente , ce me semble , de l'impression que cette manière d'instruire la multitude a faite sur les esprits.

(*') L'abonHance de la malièrô nous force , dans celte seconde partie de notre ouvrage, de séparer ee qui, dans la prenriière, pou voit être présenté bOus un cou)>-d*oeil général ; raison pourquoi nous dirons ici quelque chose des fables, tandis que nous réserverons ce que nous avons à dire au sujet des sentences, pour le chapitre où nous passerons en revue les principaux philosophes de la Grèce* Quant aux énigoaes et aux pratiques parkot aux sens, nous trouverons la roeiileure occasion d*en parler, lorsqa*il sera question des cérémonies symboliques da culte.

L'oxislencc doaleose elle-même du premier fabuliste n^ pu empêcher qu'on lui attribuât toutes les inventions des siéoles suivants dans le genre qu'il parott avoir été le premier à cultiver avec quelque succès. L'on trouve des fables d'Ésope chez les philosophes (^^) , chez les rhéteurs (^^), chez les poètes; et le grand nombre de ces compositions rassemblées par divers auteurs anciens , augmentées prodigieusement par la suite (' ^) , peuvent noiis convaincre oombiea ce genre de poésie étoit conforme au goût des habitants de la Grèce. Aussi Apollonius , dans Philoatrale , préfèrc-t-il les fables d'Ésope aux tradi^ tions de la mythologie ; et je ne crois pas qu'on sera tenté de désapprouver ses motifs (^^). On employoit noa. seulement la fable dans l'entretien familier , pour expliquer sa pensée (*^), non seulement les philo*

(8») Voyez, p. c. , Plut. Arat. 30 fin., de sanit. taend. T. VI. p. 520, Conjug. pracc. ib. p. 527, de frai, ainor. T. VU. p. ,910, anim. an corp. affeet. sint pejor. ih. p. 949 , Consoi. ad nx. T. Vlll. p. 405. Voyez, p. e., cette dernière: comme elle est spirituelle et vraie , et comme elle a dû être utile. Lorsque Jupiter distribua des honneurs aui dieux , la Tristesse lui en demanda aussi. Jupiter iui permît d'accepter tous les hommages qu*on lui rendroit, mais seulement da ceux qui 4es rend roient volontairemeat. Voyez encore Symp. 1. 1. T. VIII. p. 427 , an seni sit ger. resp. T. IX. p. 1589Reip. ger. praec. ib. p. 217, ad?. Sloic. T. X. p. 405.

(**) Voyei, p. e. , Dion. Chrysost. or. Xll. (T. I. p. 373) or. XXXII. (ib* p. 684). Quelle aimable simplicité et quelle férilé incontestable dans cette fable où les yeux, jaloux de la bouche, voulant goûter du miel qu'on donne à celle-ci, deviennent ronges et enflammes, or. XXXIII (T. II. p. If. Max. Tyr. Diss. III. (T. I. p. 29) Diss. XXI. (T. I. 404). Dans un autre endroit il appelle une fable inventée par lui-même un conte dans le genre du Phrygien (Diss. XXV. 2. T. 11. p. 4) ; une autre fois il donne ce nom à un mythe dans la manière de Platon (Diss. XXKVl in. T. [I. p. 178 sq.), Libanius s*est aussi amusé à ce genre de composition. T. IV. p. 853 sq. éd. Reisk.

(8 5^ Voyez, sur ces collections et les différentes éditions des Fables d'£sope, Sehoell, Gesch. d. griech. Lileratur, T. I. p. 179 — 184.

(»«) Philostr. Vit. Apoll. V. 14, 15. cf. Icon. I. 3.

(«7) Achill. Tal. II. 21 sq. Plut. VII. Sap. conv. T. Vf. p. 568 fin. 569- Ilgen. Scol. IX.

Mqlhci en faisoient usage dans leur eilaeîgDeiBettt et dan» leurs éoriU(^'), mais plusieurs fois les hommes les plus illustres se sont servis de ces fictions , dans les cir* constances les plus importantes , comme d'un moyen efficace pour frapper les esprits et pour obtenir les suf* frages de la multitude.

Le poète Stésicbore , pour avertir ses concitoyens du danger qui les roenaçoit de la part de Gélon « qui ne les protëgeoit contre les aristocrates que pour les asservir d'autant plus facilement dans la suite , leur eonta la fable du cheval qui , pour atteindre le cerf qui tfoubloit l'eau de la fontaine où il avoit coutume de se désaltérer , implora le secours de l'homme , qui , après avoir tné le cerf, retint le cheval dans la servitude à laqudle il l'avoit soumis , sous prétexte de l'aider à perdre son ennemi (•^).

Thémistocle , pour fermer la bouche aux présomptueux qui en sa présence osoient se glorifier de leurs succès , leur dit que le lendemain de la fétc (ij èm^Sa) s'étant glorifié en présence de la fête elle-même , celle-ci lui répondit : Hais 9 où donc serois-tu, si je n'y avois été moi. ^'étoit à dire, si je n'y avois été du temps de la guerre avec les Perses , où seriez vous, vous autres (^^)?

Lorsqu' Alexandre le Grand avoit exigé que les Athéniens missent en son pouvoir Démosthène et plusieurs autres orateurs , ce grand homme se compara lui-même et ses compagnons d'infortune aux chiens que les brebis vouloient livrer aux loups (^').

{^^) P. e. Socraie, Xenoph. Mem. IL 7. 13 sq. LafaUeda règne de. Saturne dans le Polilicus, celle d'Aristophane dans le Banquet, celle de Prométhée dans le Proiagorasde Platon.

('^) Conon, narr. XLIV. Hist. poët. scr. ant. ed Gai. p. 289 sq. cf. Fab. ^sop. ed. C. £. C. Schneid. p. 157 , où le tyran est appelé Phalaris. -#

(^*) Plut, de fort. Rom. T. VIL p. 272.

(^') Plut. Demostb. 23. Yoyez une autre fable, par laquelle Phocion répondit aux demandes injustes du peuple, Plat. Phoc. 9.

Ettmène , pour prémunir ses compagnons d'armes contre les promesses perfides d*Antigonu8 , leur raconta la fable de Thomme (|ui « ayant exigé que le lion se fit couper les ongles et arracher les dents avant qu'il lui donnât sa fille en mariage , l'assomma à coups de bàlon , aussitôt qu'il le Yit en cet état (^*).

Il seroit facile d'augmenter le nombre de ces exemples , mais il est temps d'en revenir aux poètes. Sdlon,Siiiiooid«, Lorsque ï|ous voyons les Athénien^ trans<

portés d'enthousiasme par les vers de Selon , au point de révoquer l'arrêt fatal qui m6naçoit de la peine de mort quiconque oseroit faire la proposition d'attaquer l'ile de Salaroine , nous sommes forcés de croire qu'ils n'auront pas été insensibles aux leçons d'honnêteté et do justice , aux exhortations à maintenir l'ordre et la tranquillité dans l'état , aux admonitions à la confiance dans le pouvoir et dans la justice des dieux immortels , qu'on trouve en foule dans la poésie simple et persuasive du législateur d'Athènes. A en juger d'après les événements qui suivirent , il paroit que les vers de Selon , aussi peu que seS' gages ordonnances , n'ont pu réprimer l'esprit turbulent de ses concitoyens ; mais , quoique les Athéniens en général n'en aient pas retiré tout le fruit qu'on croiroil pouvoir en attendre , il est pourtant permis de supposer que plusieurs d'entr'eux auront été frappés de la manière dont le poète expose les suites funestes de l'injustice , de la cupidité et de la perversité des hommes , qui , se fiant an bonheur dont ils jouissent , ne pensent pas à l'inconstance des choses humaines et à leur propre fragilité. Et , lorsque Solon leur représentoit que la colère de Dieu n'est pas comme la colère du foible morte] , qui s'enflamme et qui s'appaise sans aucune raison ; que la divinité n'oublie jamais de punir le coupa-

(9^) Diod. Sic. T. IL p. 536 fin. 337 ia.

bio , quel que soit le temps qui se soit écoulé depuis le forfait commis , et qu'elle ne manque jamais de ralteindre , quelques précautions qu41 ait prises pour se soustraire à ses yeux ; lorsque d'un autre cèté il leur dépeignoit avec de vives couleurs le bonheur du juste « et les récompenses qui attendent celui qui se rend digne de l'approbation de la divinité , il est presque impossible de croire que ces salutaires remontrances n'aient eu quelquefois au moins l'effet que l'auteur avoit voulu produire. Ce qui est certain c'est que les Athéniens admiroient les vers de Selon presque à l'égal de ceux d'Homère , que longtemps après ou faisoit apprendre par coeur ses gnomes à la jeunesse dans les écoles , et qu'on écoutoit toujours avec enthousiasme les pièces de théâtre remplies de ces mêmes réflexions sur l'inconstance du sort , sur la fragilité du bonheur , sur l'incertitude de la vie humaine , qui reviennent si souvent dans les poésies de Solou ('^).

Il est très probable d'ailleurs que la philosophie douce et souvent enjouée de Selon , et même que l'exquise sensibilité et le ton éminemment tragique , qui chez Simouide de Céos est adouci par une soumission remarquable à la volonté des dieux (^^) , auront bien plus touché leurs contemporains que l'austérité et la sévérité de l'orgueilleux Théognis , qui , par la dureté de son jugement sur les actions humaines , a dû convaincre ses lecteurs que ce fut plutôt l'amour-propre blessé de l'aristocrate que l'indignation du philosophe qui lui dicta ses vers. Toutefois ici encore la sagesse , la piété , l'amitié , la justice , l'amour de la vérité , la tempérance sont préchées avec chaleur et accompagnées de réflexions très judicieuses sur la prudence

(**) Voyez Soloniscarrn. qu» supersual, etc. éd. Nie. Bacliio, Bonn. 1825, et C. A. Abbing, de Solonis taudibus poëlieis, Traj. ad Rh. 1825.

{^^) Voyez Gaisford , Poët. gr. min. T. IL La plainte de Danaè', dont nous sommes as^ez heureux de posséder une partie, est un Té<' ritable petit bijou. Voyez ib. p. 360.

à observer dans la société , sur la maasère la plus sa|^ de régler sa conduite daos les différentes ciroonstauoes, soit favorables soit désavantageuses , de la vie humaine (^^). £q un mot, tandis que les philosophes commençoient à s'occuper de questions abstraites et sans aucun intérêt pour la vie active , les poètes de la Grèce préparoient la voie au divin Socrate , et enpei^ gnoient dans leurs poèmes cette modération, cette nécessité d éviter les excès de tout genre , cette bbligattoki à surveiller et à contenir ses passions , cet amour de la décence, cette philosophie, en un mot, si sévère et si aimable à la fois , cette véritable sagesse pratique^, qui fait le principal mérite des leçons inestimables du plus sage et du plus vertueux des Hellènes.

Pîodare. ^^^ ^^ ^^^^ ^^^ poètes grecs il n'en est

peut-être aucun dont les ouvrages étoieot si propres à donner une direction salutaire aux idées morales et religieuses de ses compatriotes que Pindare. Comme Homère est pour nous le poète épique par excellence , comme Hésiode est le représentant des poètes didaeliques , Pindare est le seul lyrique dont nous possédions ua nombre suffisant de productions pour nous donner une idée de ce genre. Le grave Bacchylidès , le jovial Philoxène , le tendre Aniimaque , les deux Mélanippide , Corinne , Praxille , Myrtis , tous sont perdus pour nous ; et il faut avouer (pour le dire en passant) que , si , par les foîbles débris de tant de monuments de Tantiquité ,

(^^) M. Weleker, par la disposition ingénieuse des fragments de Théognis , daiis son édition de ce poète , nous a mis en état de juger de leur mérite moral, et nous défend siu*tout de condamner le poète à cause de quelques expressions on peu libres et de quelques maximes condamnables qu'on y trouve , parcequ*il parolt (grâces aux soins de Af . Welcker) que ce sont des vers détachés dont il est presque impossible déjuger. On peut dire la même cbose de quelques passages de Solon. Au reste je renvoie le lecteur à ce qui a été dit relativement à ces deux poètes, dans le volume précédent.

il nous est permis de juger de la valeur de oe que oou» ayons perdu , la fortune a été bien avare à notre égard , tandis qu'en contemplant les trésors que nous possédons encore , il faudroil louer sa prévoyance , qui semble nous avoir réservé ce qui étoil le plus excellent dans son genre. Revenons à Pindare. L'anthropomorphisme d*Homèrc est celui des anciens Grecs , simple , ingénu , sans malice comme sans désir de s'excuser , et rélevé par les sentiments les plus purs d'humanité et de décence ; celui d'Hésiode est celui du philosophe qui commence à entrevoir que ces dieux si semblables aux hommes ne pourront pas toujours se maintenir dans la place élevée que leur avoit assignée la naïve crédulité d'un âge encore barbare et peu cultivé. Pindare n'excuse pas l'anthropomorphisme , il ne tâche pas de le voiler par des allégories, mais il le représente d'une manière qui nous fait comprendre comment un coeur vraiment religieux pouvoît écouter sans scandale ces fables souvent absurdes et ridicules. Chei lui les amours des dieux deviennent la source des bien* faits les plus précieux accordés au genre humain. Non aeulement il choisit parmi les traditions des siècles passes celles qui conviennent le mieux à la dignité des dieux , mais il les ennoblit par les sentiments les plus élevés, les plus dignes de la divinité. Leur pouvoir aussi bien que leur bienveillance envers le genre humain , leur justice ainsi que leur clémence le remplissent à tout moment d'un saint respect et d'une confiance sans bornes , qui , tout persuadé qu'il est de l'inconstance de la fortune et de la fragilité des foibles mortels , le rend modeste dans le bonheur et lui fait trouver les consolations les plus efficaces dans l'adversité. Ajoutez à ces traits caractéristiques de sa poésie , les preuves innombrables de son amour pour la vertu , de son humanité , de la douceur de son âme , de son dévouement pour ses amis , de la délicatesse de son sentiment : et je crois qu'on sera

tl acccMrd avec moi , lotsque je répète ce que j'en «i dit daos une autre occasÛMi , que les Grect dévoient se sentir heureux d'être célébrés par un poète qui apprécioit si bien la vertu et qui savoit ta louer avec tant de go&t et de délicatesse , et que , si quelque chose a pu agir avanta^ geusen^ent sur la moralité d'un peuple , ce furent surtout des chants comme ceux de Pindare , remplis des senti' mcnts lés plus purs de religion et de vertu , des chants qui câébroient les éloges des victoires auxquelles la patrie entière du vainqueur prenoit part , et qui par consé^quent dévoient venir à la connoissance de tout le mon*» de(»«).

Les poètes tr^gi - fl est remarquable comment , dans le

ques, surtout So- ,, - , , ■» r^

phoele. développement du caractère des Grecs et

de leurs idées religieuses , les causes et les effets s'enchainent mutuellement. La poésie qui, après s'être occupée à chanter les louanges de la divi<nité 9 avoit célébré la gloire des humains , ou txr primé les sensations d'un coeur tendre ou- touché par les malheurs qui l'accabloient , cette poésie redevint toute religieuse , pour faire entendre des chants d'al«légrease en l'honneur du plus bienfaisant des dieux de rOlympe , et , redescendant une seconde fois au niveau des choses humaines « elle fut réduite par le sentiment tragique à oublier les triomphes du fils de Jupiter, pour déplorer les infortunes de la race humaine. La religion donna naissance aux arts de la Grèce , ainsi qu'aux différents genres de poésie qui y furent cultivés , ei les productions de ses artistes et de ses poètes servirent à entretenir et à ennoblir le sentiment religi(*ux qui leur en avait inspiré l'idée. Mais encore (et ceci mérite notre attention , comme faisant ressortir un trait sailkuit du caractère des Grecs dont nous avons déjà eu l'a&-

\^^) Essai sur la beaaté morale de la poésie de Pindare, surtout p. 120.

otoion de parler) , mais cDcore , tout en permettant aux hommes de pleurer leurs infortunes , les gaies di» vioitës de la Grèce ne pouYoicnt s'accommoder ni de plaintes ni de larmes , et , lorsque la tragédie avoit envahi le domaine consacré au dieu folâtre des champs et des vendanges , on inventa la satyre , afin. que les hommes n'oubliassent pas entièrement la divinité (^').

La poésie épique naquit dans les premiers siècles de la Grèce ; l'origine de la poésie lyrique date de celle des républiques libres et des colonies ; mais on a vu ces genres cultivés avec succès dans d'autres circonstances , dans d'autres âges , bien différents de ceux qoi les virent naikre : la poésie dramatique , telle que nous la connoissons dans le beau siècle d'Athènes , n'appartient qu'à la démocratie , dans l'apogée de son pouvoir. L'école d'Alexandrie , la période romaine même a vu nai* tro des poèmes épiques , quoique bien inférieurs à ceux de l'incomparable Homère ; Callimaquo composa des hymnes, Philétas des élégies , longtemps après qu'Athènes fût des* oendue du faite de sa grandeur : mais ce fut envain que le monarque de r£gypte ordonna de ressusciter la tragédie parmi un peuple servile et avili ; et la comédie avoit déjà perdu de son ancien esprit de liberté , avant que la liberté elle-même fût entièrement éteinte.

Depuis Selon jusqu'au siècle de Socrate une foule de poè'tes tragiques se disputoient le prix dans les fêtes célébrées régulièrement à Athènes eu rhoimeur de Bacchus. De tous les ouvrages de ces auteurs, dont plusieurs en composèrent par centaines , il ne nous en reste que trente-trois conservés en entier. Mais ce que nous possédons est suffisant pour nous mettre en état de juger du génie de la Musc tragique de l'ancienne Grèce et de l'effet qu'elle a pu produire.

J*ai dit que la poésie dramatique n'appartient qu'à la démocratie. J'ajouterai que la tragédie n'appartient qu'à la Grèce. Cest à dire que , quelque grand que puisse paroitre le mérite des Racine et des Corneille, desYondd et des Shakspeare , nulle autre tragédie n'est aussi véritablement tragique que celle de la Grèce , ui , comme elle , basée sur la conviction de l'intervention de la divinité dans les choses humaines. £t voilà exactement les deux qualités caractéristiques qui constituent en grande partie la beauté morale des ouvrages d'Eschyle et de Son phocle , et qui les rendirent si éminemment propres à exercer sur les âmes des sensibles Athéniens une influence dont nous pouvons à peine nous former une idée. Nous en avons cité les preuves , lorsque nous avons parlé du sentiment du tragique comme trait dislinclif du caraet^e des Grecs. Ajoutons que la seconde qualité dont nous venons de parler , et qui elle-même ne contribuoit pas peu à< fortifier l'impression que les notions tragiques devoknt produire , l'intervention de la divinité , donne surtout à la tragédie des Grecs un haut degré d'intérêt , considérée dans ses rapports avec l'histoire de la civilisation morale et religieuse. Dans la tragédie moderne l'action se passe ordinairement entre les hommes. Ce sont leurs passions , leurs intérêts , leurs entreprises qui forment l'intrigue et amènent le dénouement. Dans la tragédie grecque on voit ces passions et ces intérêts toujours subordonnés à la providence » sans que celle-ci fasse pour cela aucune infraction à la liberté individuelle des personnes agissantes. Dans la tra* gédie grecque on voit toujours les humains en rapport avec le gouvernement suprême des dieux immortels : ce gouvernement influe sur leurs actions , ils reconnoissont eux-mêmes son pouvoir , et , bien que leurs passions les empêchent souvent de s'y conformer ou de croire à ses prédictions , l'issue démontre toujours qu'il est impossible d*éviter ce que le destin ou la volonté des dieux a résolu ,

et cola par la raison très simple que le caractère et les passions des hommes contiennent les ëlémetits de ce qu'ils seront obliges de faire dans une circonstance quelconque , et par conséquent de ce qui arrivera infailliblement , sans qu'ils y aient ëtë forcés par aucune cause extérieure.

Il n'est pas étonnant après cela de voir les poètes fcra* giques influer puissamment sur la religion populaire. Si Homère et Hésiode ont montré aux Grecs la forme et les attributs, des dieux , les poètes tragiques leur ont fait connoitrc les héros les plus dignes d'être aàih'

Non seulement l'esprit de la tragédie grecque est religieux , non seulement on y trouve les réflexions les plus sublimes sur la justice divine , sur les récompenses qu'elle accorde à la vertu, sur les peines qu'elle prépare à l'impiété et à l'injustice , sur les moyeoa imprévus par lesquels elle humilie l'insolence des mortels orgueilleux : mais l'essence même de ce genre de poésie consiste dans la conviction de l'influence qu'cterce constamment sur les choses hnmaincs la providence divine; et sous ce rapport nos tragédies , et notre poésie en général , comparées à celles des Grecs , méritènl réellemont le nom de profanes. Or , je crois que quiconque oonnoit les ouvrages des Eschyle et des Sophocle , m'avouera facilement qu'il est impossible de s'imaginer une manière plus convenable d'atteindre le but qu'ils se proposoient. Il est inutile de dire que les tragédies de Sophocle sont des chefs-d'œuvre achevés. Personne n'en doute , j'espère. Hais il est nécessaire , pour le sujet dont nous nous occupons , de le répéter à cause de leur influence sur la civilisalion morale et religieuse

(^*) Dion Chrysostome (or. XV. T. I. p. 448. med) l'assure

posilivement. Oi/ç yàç itifivot àTtoâfmvvaa^v ijçwaç y T&TOfç^MÎ-

des Grecs. Eschyle et Euripide ont des mérites iooon* tesliables , même sous le poiot de vue sous lequel nous les envisageons dans ce moment. Ésobyle , par la su^ blimité de ses conceptions , par le granthoêe de son stjle , élève Tàme et la remplit dos idées les plus no* bics et les plus généreuses : la sensibilité d*£uripide l'attendrit et lui fait souvent goûter les plus pures délices du sentiment tragique : mais , tandis qu Eschyle , dans la représentation de la divinité , ne paroit pas toujours respecter les opinions reçues , tandis qu'Euripide tâche souvent, par des réflexions mal -placées, d'excuser l'absurdité des opinions vulgaires , Sophocle , comme Pindare , représenta les divinités adorées par le peuple d'une manière qui devoit augmenter son respect et son amour pour elles , Sophocle s'en tint aux opinions du vul* gaire, et il ne tâcha ni de les ébranler ni de les corriger (^^)» Non seulement Sophocle est aussi loin de la dureté d'É<schylc que de la tendresse souvent ciféipinée d'Euripide , non seulement ses tragédies sont des chefs -d'oeuvre où règne la plus parfaite harmonie , la dignité et la dou* ceur , la majesté et les grâces , mais aussi personne ne Ta surpassé dans Tart de faire servir les idées religieu* ses au but essentiel de la tragédie , qui est d'exciter et d'ennoblir le sentiment tragique ('^^).

Préférence don- Cependant , voici encore un phénomène

née par les Grecs ./>■*. i

à Euripide. q^^ confirme pleinement ce que nous venons de

dire sur le délaut de jugement chez les Grecs,

(^^) Aussi Sophocle étoiuil regardé comiDe Tan des poètes les pins religieux de la Grèce. Eh ^y tô» &toat^faTdi:(»v. Scbol. Soph. El. 825. p. 279 fin.

^io6j Voyez mes Essais sur la beauté morale des trois tragiques en langue kolkindoise. et ma dibsertation , de ratione qua Sopbocles ▼eternm de adroinistratione et jusiitia di?ina notitionibus usus est, ad Toluptatem tragicam augeadam. Lugd. Bat. 1S20. On trouvera un passage remarquable sur ce sujet dans Jacobs, Verm. Schr* T« m. p. 316 sq.

lorsque nous avons parle de leur manière d'expliquer Homère. Euripide , élevé dans les écoles des rhéteurs et des philosophes , risroplit ses tragédies de discours et de sentences , et , en tÀchant de corriger les traditions populaires par une explication forcée et souvent ridicule , il substitua aux divinités qu*adoroient ses concitoyens des symboles et des allégories. Et cependant aucun auteur tragique n*a reçu tant d'éloges , n*a été si universellement admiré qu'Euripide , non seulement par les philosophes et les hommes instruits , mais aussi par le peuple. Socralè , qui alloit rarement au spectacle , y vcnoit souvent lorsqu'on représentoit des pièces d'Euripide. L'oracle d'Apollon lui déféra la palme de la sagesse. Cicéron et Quintilien le comblent d'éloges , justement à cause de ce qai doit paroitre son plus grand défaut. Platon , Plularque , les Stoïciens le citent à tout moment. Ce sont encore Aristote et le judicieux Aristophane qui font ici une exception (*«').

Euripide étoit dans toutes les bouches. Après sa mort , tous les citoyens prirent le deuil , et l'on honora sa mémoire par un cénotaphe , son corps ayant été enseveli en Macédoine. Nous avons déjà fait mention de la vénération des Syracusains pour les vers de ce poète chéri , et de l'effet qu'ils produisirent sur le coeur endurci de l'un des tyrans les plus farouches qui aient régné en Grèce ('^*). Certainement ce ne fut pas faute d'apprécier le mérite de Sophocle , et même de reconnottre sa supériorité sur Euripide , que les Athéniens accordèrent à celui-ci des honneurs aussi distingués. Le seul arrêt prononcé contre Phrynichus , dont nous avons aussi parlé ci-dessus , prouve que les Athéniens ne se trompoient pas sur la véritable nature du sentiment tragique : mais , lorsque leur esprit se re-

(^®') Voyez le jagement de ces hommes célèbres, Proeve over de tnd, schoonheid der poëzij tan Enripides, p. 13 — 19.

(»°^) Voyezib. p. 20,21.

présentoit ces sentences souvent si justes en elles-mêmes et toujours bien exprimées , lorsqu'ils se plaisoient (c'est une circonstance qu'il ne faut pas oublier) , lorsqu'ils se plaisoient à retrouver dans le poète un néologisme qui commençoit à s'accréditer même parmi le vulgaire , ib oublioient le plaisir pur et véritablement tragique qu'ils avoient . goûté , en pleurant les malheurs d'OEdipe et de Philoctète , et , la tête embarrassée des oracles et des allégories du disciple d'Anaxagore, leur coeur se refroidit et il se ferma aux nobles sensations qu'il avoit savourées avec tant de délices ('°^). î^8 poêles comi- gi la tragédie appartient à la Grèce,

<]ues, surtout /j- i . a i^

Aristophane. la comedie doit être regardée avec plus.

de droit encore comme un fruit de la liberté illimitée de !a démocratie. Molière , il est vrai , vécut sous une monarchie absolue , mais les compositions de Molière diffèrent autant des productions de l'ancienne comédie attique , que les décrets et les ordonnances de Louis XIY diffèrent des discours de Gléon et d'Hyperbolus. La comédie de Molière est bien plus originale que la tragédie de Corneille ou de Racine , et bien plus utile aux moeurs que les pièces de Plàute ou

jxo«j peat-être une semblable erreur a-i-elle inspiré à Selon l'opinion détiaTorableqii*il avoit delà tragédie en général (Diog. Laërt. p. 15. A. 16 in. Plut. ^ol. 29), quoiqu'il soit probable que son jugement eût été différent, s'il eût pu connoître Eschyle et Sophocle. Les opinions de Dion Chrysostoine (or. XXXYl. T. IL p. 90 . 91) sur les poètes tragiques ne doivent pas plus influer sur notre jugement à leur égard que celles de Platon. Ces philosophes condamnoient les tragédies comme nos vieilles tantes condamnent les romans. Quant à Taccusaiion dirigée contre ces poêles, d'avoir introduit des earacières d'ivrognes dans leur pièces (Athen. X. 33. XIII. 75.), quoiqu'elle puisse cous paroître juste, comme s^appliqnant à une transgression des règles du bon goût et des opinions de morale que nous enseigne la religion chrétienne , les Athéniens étoient loin de les condamner pour cela* Les auteurs même qui en parlent attribuent ce défaut plutôt au goût dépravé des spee* tatenrs qu'à celui du poète.

de Téroncc , mais elle n*a rien de commun avec le genre de poésie dont nous parlons. Ce genre , s'il a été inventé en Sicile , comme on le prétend . n'a obtenu son caractère dislinctif qu'à Athènes ('*♦)• Ici la comédie , dans laquelle l'auteur intcrrompoit souvent l'action principale pour s'adresser aux spectateurs , prit entièrement le caractère de la satire , et , non contente d'atlaquer , comme elle , les défauts et les ridicules en général , elle ne se fit pas scrupule de traduire eu scène des personnes connues , dont les acteurs imitoient le maintien , le ton de voix et les gestes , et dont ils reproduisoient les traits par les masques qu'ils portoient.

Cette liberté dégénéra bientôt en licence. On n'épargna ni le gouvernement , ni la religion , ni la vertu même. Et , sous ce rapport , il faut avouer qu'il seroit difficile d'inventer un moyen plus efficace pour corrompre les moeurs et pour étouffer dans l'àme des spectateurs tout sentiment d'honnêteté et de décence, d'autant plus que les expressions aussi bien que les représentations ellesmêmes surpassoient souvent tout ce que l'imagination peut se figurer de plus impudent et de plus scandaleux. Mais heureusement Athènes , si riche en hommes éminents , n'en manqua pas plus dans la comédie que dans la tragédie , ou dans les autres genres. Les fragments qui nous restent de ces pièces de théâtre et les renseignements que nous en trouvons chez d'autres auteurs peuvent nous convaincre que non seulement il y avoit des poètes , comme Gratès et Phérécrale , qui s'abstenoient de toute allusion trop personnelle , mais aussi que plusieurs d'entr'eux , comme Platon et Aristophane , n'employoient l'instrument d'ailleurs si dangereux dont la licence démocratique leur

(****) Voyez Grysar» de Dorica eomoadia. Col. 1828, H. Harless, Diss. de Ëpieharrao. Ëssen 1828. G. Schneider, de orig. comoed. J. Geel , Onderzoek en Phantasie , p. 239 sq*

permettoit l'usage , que contre ceux qui le méritoienl et surtout contre les vices du gouvernement populaire luimême ('®*). Et c'est ainsi que le fruit en apparence le plus fatal de la licence devint le moyen le plus efficace pour mettre au jour ses extravagances et pour ouvrir les yeux , sinon à la multitude , du moins aux plus sensés parmi la nation. On a reproché à Aristophane la liberté de ses expressions , ses allusions souvent sales et révoltantes : nous en convenons aisément ; mais nous ne craignons pas d'affirmer que ces comédies si décriées par les moralistes ont une beauté morale qui leur est propre. Cette beauté morale c'est l'intention manifeste de l'auteur d'être utile à sa patrie , par les conseils qu^il lui donne sur les affaires publiques , par les traits de satire qu'il lance contre les vices du gouvernement populaire , et par le ridicule dont il abreuve les méchants , et surtout les sycophantes et les démagogues (*®*^).

Après les nombreuses preuves que nous en avons rapportées dans le troisième volume de cet ouvrage , il est superflu d'insister davantage sur ce point ; nous avons de

('^^) Cratiniis se moqua aussi fréquemment des démagogues et des défauts du gouyernement populaire, p. e. dans ses jQaTffrCâêç et dans ses dTotioi (Craiini fragm. éd. M. M. Runkel, Lips. 1827. p. 17 sq. et 35 sq.), ainsi que de la corruption des moeurs , dans ses MaX&anoi (ib> p. 29 sq.). Ëupolis, dans ses ^â^rTce» , avoit traduit en scène la vie luxurieuse etTincontinenee d^Aleilnade et les moeurs corrompues des femmes athéniennes; dans les 7taqâGi>Tof> il s*étoit moqué de la vanité du riche Cdllîas , et du démagogue Hyperbolus dans le Mn^Uaq,

^lotf^ Voyez, à ce sujet, H. PoL Dissertalio de Aristophane, poè'ta comico, ipsa arte boni civis officium praeslante. Gron. 1834. Si la comparaison entre Aristophane et Ménnndre , qu'on trouve parmi les oeuvres de Plutarque, T. IX. p, 387 sq. , est réellement Tonvrage de cet auteur, il Faut avouer que nous y trouvons une nouvelle preuve du défaut de discernement qu'on remarque chez les anciens. Nous croyons facilement tout le bien qu*il dit de Ménandre, quoique malheureusement nous ne soyons pas en état de le vérifier : mais , pour nous convaincre qu' Aristophane est loin de mériter le mal qu'il dit de lui , nous n'avons qu*à le lire*

même énoncé notre pensée plus haut , au sujet de la licence des comédies d'Aristophane : mais je ne puis m'em^ pêcher d'ajouter que , ai Socrate mérite notre admiration pour avoir osé braver la fureur de la populace , en s*opposant à ses projets de vengeance , Aristophane ne la mérite pas moins , lorsque seul il osa livrer l'indigne , mais puissant Cléon à la risée du public , et que , s'il eût été possible de corriger les Athéniens de leurs défauts , le seul qui eût pu y réussir , eût été Aristophane (*°^).

Aristophane se moque des dieux , sans être impie ; aussi ne l'en a-t-on jamais accusé ; il se moque des Athéniens , sans qu'on ait jamais révoqué en doute son amour pour sa patrie ; et , en se moquant des erreurs et des viees de ses contemporains , il peut les avoir représentés avec une liberté que nos moeurs ne tolèreroient certainement pas , mais il ne s'est jamais moqué de la vertu.

II seroit bien moins difficile de prouver qu'il avoit Tàme sensible et belle ; et , si ses productions portent partout l'empreinte d'un jugement excellent et d'un esprit fin et subtil , l'on y trouve des passages qui le mettent au rang des plus grands poêles de la Grèce. Les défauts qu'on veut avoir remarqués dans ses pièces sont ceux de son siècle; ses qualités louables sont entièrement à lui (*"®).

('°^) On consultera aTee fruit la comparaison que fait Dion Chrysostorne, dans son 33° discours, entre Socrate et Aristophane (T. II. p 4 sq.). 31. Heeren (Hislor. Werke, T. XV. p. 409) remarque très bien qu'Aristophane a réussi aussi peu que les autres poètes à corriger les Athéniens: mais je crois pourtant que ni les bouffonneries en effet très licencieuses du poète, ni le ridicule dont il couvre les divinités reçues n^ont pas produit autant de md que semble le croire ce célèbre auteur. Je me contente d'opposer a son jugement les réflexions judicieuses de M Jaeobs, Verm. Schriften , T. III. p. 324, 325.

^xo8j ^ulle part Aristophane n*a aussi clairement exposé ses motifs et son intention d'être utile à la patrie , nulle part la tendance favorable de la comédie athénienne n'a été caractérisée d'une manière aussi lucide et en même temps aussi spirituelle, que dans la Parabase

il est fâcheux que nous ne puissions juger des autres gcn- 1res de la oomëdie attique que sur des fragments. Ce qui nous en a été conservé et ce que nous en savons d'ailleurs , doit nous en faire déplorer la perte , surtout celle des pro* ductions de Ménandre et de Philémon. Il parott au moins que ces poètes se sont attachés à donner des leçons utiles à leurs compatriotes ; il paroit qu'Us avoient des opinions ëclaîrëes sur la providence et sur la justice divine('®^) : mais, comme nous ne connoissons pas la marche de leurs pièces , il nous est impossible de juger de leur effet moral. Seulement, s'il est vrai que les comédies de Tércnce en sont des imitations , il faut croire qu'elles auroicnt pu fournir une

des Acharniens, vs. 628 — 664. Amtophe avoit le droit de dire: et encore:

^ijaïv â^ vfiâç TfoXXà â^âd^fH' àyd&* f iâac* tvâaiiiovaq dyak,

OvTê nay^Qyây , «t* xaxdçâo)v , àXXà rà fiéXT^aTn âtâdaxMv» Voyez aussi l'éloge que fait Dion Chrysoslome (or. XXXI 1. T. I. p. 655 sq.) de l*indulgence des Athéniens envers les poêles comiques, qui leur reprochoient leurs défauts. Parmi les auteurs modernes, Jacobs (Verra. Schriften, T. III. p. 325 — 333) a défendu victorieusement Aristophane contre les injustes reproches de Wieland et de Meiners. Ces réflexions méritent d être lues avecatten- UoD. On y trouve plusieurs antres auteurs modernes qui ont fait connoitre le mérite du poëte comique, tels que Fr. Schlegel , Sii- ▼ern (ùber Aristophanes Wolken) et Rôtscher (Arislophanes und sein Zeitalter). M. Jacobs cite un passage de ce dernier qui , de* ▼ant être regardé comme le résultat de ses recherches sur Aristophane, me semble mériter ici une place: £in wahrhaAes Studiumder Werke des Aristophanes gewahrt die befriedigende Ëinsicht,. dass die Sinnlichkeit als solche ihm nie Zwcclc gewesen , noch auch der Hefe des Volkes zu gefallen seiner Gesinnung zugesagt; dass sich vielmehr auch in dem bunten Gemisch und den mannichfachen Ausfnhrungen sinnlicher Triebe und Bedûrfnisse die Ader des Ernstes und seine tiefe sittliche Natur aufthut.

^to9^ Voyez, entr'autres, le beau fragment de Ménandre sur lanécessité de la tempérance et de la justice, et sur la confiance qu*on peut avoir en Dieu, lorsqu'on se rend digne de ses bienfaits, en cul-tivant la vertu. H. Grot. Exe. p. 757. vs. 16 sq-.— 7^9. vs. 4.- On trouve partout des principes excellents , une morale éclairée , et an jugement sensé sur les choses humaines. Cependant on voit dans Ménandre Tinfluence de la philosophie d'Euripide.

nouvelle preuve qu'une pièce peut contenir d'excellente préceptes , sans avoir pour cela aucun mérite sous le rapport moral C^). Ce qui est certain c*est que Hénandre étoit le poëte favori , comme Euripide ; et encore du temps de Plutarque il étoit plus facile , ainsi que cet auteur rassure lui-même , de trouver un repas sans vin que sans les vers de Ménandre (''*)• Réflexions gêné- Je crois qu'il est inutile de nous étendre

raies ourles poètes . ., , . . »» i-i • •*.

du siècle qiii siii- ^ur les poetes alexandrins. Habiles imitatit celui d'Alcian- i^nyg plutôt que génies origiuaus, ils compo*

soient des ouvrages qui ont pu plaire aux savants et aux artistes , mais qui certainement ont eu peu d'influence sur la masse de la nation. Ce qui nous reste des productions de cette période qui sous ce rapport mériteroient notre attention , se réduit à des pièces trop peu considérables ou trop mutilées pour que nous osions former sur elles un jugement quelconque. Les poëmes d'Anyte , de Nossis , de Myro n'existent plus , à l'exception de quelques épigrammes ( " ^ ) •

(^^^) Ceci ne «^accorde pus avec ie jugement de Plutarque, Sympos. VU. 8. (T. Vlll. p. 843, 844); mais nous croyoo» avoir quelque droit de récuser sa compétence dans cette matière. Au resle, ce qu'il en dit prouve assez que les personnages des comédies de Ménandre ne diiféroient pas de ceux des comédies de Térence, et Ton sait que Plutarque n'est pas le seul homme vertueux qui se soit accommodé de la soi-disant beauté morale de ces pièces. Dion Chrjsostome (or. XVIII. T. I. p. 477) dit qu'il cf oit que personne de ceux qui s*y connoissent (Yôi> aogtw'^) hésitera à placer Ménandre à la tête des auteurs comiques, comme Euripide à la tête des poètes tragiques. Or nous savons à quoi nous en tenir au sujet de ce dernier, et tes raisons qu'en apporte le rhéteur doivent nous confirmer dans cette opinion. Je dois avouer que ces éloges m*ont inspiré bien des soupçons à Tégard de Ménandre.

'('^») Plut. M. p. 843.

(" ^) II est remarquable qu*en Grèce, dans la décadence des anciennes républiques, Je genre lyrique fut presque le seul qui y fût cultivé, comme dans le siècle qui les vit éclore, et encore que, oom* me alors, se furent surtout des femmes qui s*y consacrèrent. Les épigraiiimeii d'Anyte et de Nossis que nous possédons doivent nou»

Au resie, le génie da sièole se manifestoit encore dans ses productions. Dans la /Grèce proprement dite nous avons vu les différents genres de poésie naître , pour ainsi dire , avec les différentes époques de la civilisation politique et morale. Dans le siècle des Ptolëmées tous les genres se réproduisirent, toutes les Muses furent cultivées ; natureilemeut , puisqu'on attendoit rarement riospiration du génie et qu'il n'en coutoit aux poètes que de faire un choix , pour leurs imitations , parmi le grand nombre de chefs-d'oeuvre qu'entassoit dans les bibliothèques publiques la libéralité des princes. Hé* rodore , Apollonius de Rhodes , Rhianus entonnèrent la trompette épique ('**). Alexandre TÉtolien, Philétas , Pbanocle composèrent des élégies C^), Callimaque et Dioaysius des hymnes. Melpomène se vit entourée de la célèbre Pléiade ('**). Machon et Aristonyme se vouèrent au culte de Thalie. Mais non seulement toutes les voies furent tentées pour se faire un nom , et plus encore pour se ménager la libé-

faire déplorer que ce sont les seules qui nous aient été conservées. On y retrouve la sensibilité , Thurnanité, le goût des anciens poëies de la Grèce.

(^'^) Ifoits D*eD possédons que r£xpédition des Argonautes d'Apollonius de Rhodes.

C^j Celles de Philétas, le modèle de Properce , sont comblées d*éloges par les auteurs qui en font mention. Voyez Philetx fragm. éd. C. P Kayser. Gôtt. 1793.

("^) Ainsi nommée de sept poètes soi-disant tragiques, dont if ne nous reste qu*un seul échantillon, si toutefois cette pièce peut être rangée parmi les drames, la Cassandre ou Alexandre de Lyeophron, le poème le plus obscur peut-être et le plus difficile ii comprendre qui soit connu dans aucune langue « et qui, s'il ne contenoit une foule de traditions et d'histoires inconnues , d*ailîeurs suffisamment expliquées dans les notes du laborieux Tietzès, ne mériteroit certainement pas la peine qu*il faut se donner pour en saisir le sens. Un auteur allemand , je ne sais plus lequel , l'appelle ein verhUnsteU dunkles praphetUch-epiëches Monodrutna,

raiitë d*un monarqae ami des lettres , les mêmes politesse hasardèrent aussi dans des routes souvent très différentes et même opposées. On n'a qu'à consulter la liste des ouvrages des poètes dont nous venons de parler , pour nous convaincre de leur vaste érudition , caractère distinctif de ce siècle. Non senlement le même auteur composoit des hymnes , des satires , des élégies , des épigrammes , mais il cultivôit aussi l'histoire , la géo^ graphie , la grammaire , comme Callimaque , et souvent il ajoutoit à ces études et à la poésie les sciences exactes , l'astronomie et la philosophie , comme Ératosthène. Enfin la poésie elle-même fut employée à des sujets qui jusqu'alors avoient été regardés comme devant lui rester toujours étrangers. Non seulement la géographie (" ^) 9 l'astronomie (" 7) , la médecine (''*), mais jusqu'à Tari culinaire (*'^) devinrent des sujets sur lesquels les poètes invoquèrent le secours des filles de Jupiter } et , comme si leur culte fut devenu un jeu puéril plutôt qu'un moyen d'obtenir les faveurs qu'elles n'accordent que rarement aux foibles mortels , non content d'imiter les génies illustres de l'ancienne Grèce , on commença à le» parodier ('^°) , et, parmi les épigrammes, genre bien plus difficile que ne Timaginoient ceux qui s'y hasardèrent , on en trouva dont le principal mérite consistoit dans la difficulté , que s'étoit imposée le poète , d'en arranger les lignes de sorte qu'elles rappelassent par leur forme différents objets dont elles portoient les noms ('*').

('^^) Dicéarque. ("7) Arale.

(^*^) Nicandre. On veut qu^irale écrivit même en vers une Ostéologie, pour ne pas parler d'une foule de sujets presque aoa moins arides.

i^^^) La Deipnologie ou Opsopoiïe d'Archestrate. {^^°) Timon de Phlius et Matron de Pitane. (^2') On appeloit ce genre 'tf;f*o7f«ty**«, c'est à dire des

£a UQ mot ^ hormis les poètes de la nouvelle comédie ^ dont nous avons déjà parlé , les seuls auteurs vraiment originaux de ce siècle et qui rappellent la simplicité , la candeur , Tesprit de Tanoienne Grèce , ce sont les auteurs du poème bucolique , et parmi eux surtout Théocrite. Théocrite , quoique élevé à Alexandrie , quoique disciple de Gallimaque et de Philétas , sut faire enten* dre encore une fois à la Grèce les acc^ats si caractéristiques et si connus qui font le charme des adorateurs de sa Muse indigène. Mais ces accents^ ne trouvoient plus d'oreilles préparées à les accueillir. Nous concevons à peine que ces charmantes idylles aient été composées dans le mémo temps que des poèmes sur l'anatomie et sur la pharmacie ; mais , puisqu'il en est ainsi , nous ne chercherons pas comment elles ont pu être reçues par les contemporains du poëte. Dans tous les âges , il est vrai , l'on a dû trouver des âmes faites pour ap* précier la naïve simplicité de ses accents rustiques : mais rage où il vécut n'étoit plus à l'unisson avec ces accords.

joujoux^ des hagatellet y ou plus justement des niaûeries. L'on trouve dans TAnthologie un poëme de Simroias de Rhodes, dont les vers, plus longs vers le milieu, et plus rétrécis vers le commencement et vers la fin, rappellent la forme d* un oeuf. On trouve ainsi des haches, des ailes, des autels, et «une syricge, dont on veut (je hésite à articuler le nom) que Théocrite fut Tauteur. Nous sommes d'ailleurs loin de ne pas reconnoitre le mérite de plusieurs des onvrages de ce siècle. Le poëme d'Apollonius, les hymnes de Gallimaque sont signalés par de grandes beautés ; Thymne de Dionysius sur Apollon est en effet sublime ; les épigrammes de Nicias et de Léonidas de Tarente sont dans le meilleur goût ; on y trouve un sentiment exquis et beaucoup d'esprit. Et cependant quelle distance d'Apollonius à Homère , de Gallimaque à Pindare ! Gertes ^ Hérodote , s'il avoit fait des vers, ne se seroit pas avisé, comme Eratosthène, géographe et historien sans doute plus savant que lui , de faire un poëme sur la réduplieation du cube.

Sur la différence Mais , quoiqu'il ne paroisse pas néccs»

entre eux et les . , /^ i i

poètes plus an- sairc de nous étendre sur les ouvraciens , quant à g^g j^ Técole d* Alexandrie , il est pourtant

raie. utile de faire remarquer qu'ils diffëroient

plus encore des anciens par la tendance morale que sous le rapport œsthétique. Il est impossible de le prouver en détail (ce travail demanderoit des volumes) ; mais je suis persuadé que quiconque voudra se donner la peine de comparer n sous ce point de vue , les meilleurs poèmes de cette période avec une production quelconque d'un des auteurs anciens , trouvera entre eux une différence en effet remarquable. Eschyle avoit représenté Jupiter comme un tyran : mais où trouve-t-on dans les monuments de l'antiquité une image plus sublime de l'amour divin , comblant de bienfaits le genre humain , et se sacrifiant pour son salut, que celle que nous offre Prométhée ; et Jupiter lui-même a-t-il jamais été loué d'une manière plus digne de la majesté divine que dans le choeur des Suppliantes du même auteur. Depuis qu'Euripide avoit commencé à mêler sa froide philosophie aux accents de la Muse tragique , on ne trouve plus , il est vrai , ces idées populaires souvent s^ peu conformes au respect dû à l'Être Suprême : mais avec ces idées la véritable religion des Grecs disparut , et elle ne laissa à sa place que des allégories et des symboles.

Et la morale ! On a vu que nous reconnoissons tout le mérite de Théocrite : cependant nous avons déjà vu plus haut combien la licence de ses expressions surpasse encore celle des anciens poètes , pour ne pas dire que l'impression que l'ensemble et la tendance de ses ouvrages doivent faire sur le lecteur qui les considère du côté de la beauté morale , est telle que, sous ce rapport, ses idylles sont infiniment inférieures même aux comédies les plus licencieuses d'Aristophane.

11 en étoit de même quant à l'influence que les poêle» Avoient sur la multitude et aux honneurs qu'on leur ren-

doit. II est vrai , Démétrius de Phalère ordonna qu'on chantât sur le théâtre les vers d'Homère ; ces vers , ceux d'Euripide et de phisieurs autres poètes , étoient , il est vrai , non seulement lus et admirés , mais les hommes souvent les moins cultivés les avoient fréquemment à la bouche ('^^) ; et, quant à cela, il faut avouer que longtemps après encore , et même parmi les Romains , les poètes grecs ont joui d'une popularité à laquelle les poètes les plus célèbres parmi les modernes tàcheroient envain d'atteindre (' ^ ^) ; les rois de Macédoine et d'Egypte attiroi^at à leurs cours les poètes , comme l'avoient

('^^) Il est en effet étonnant d'entendre non seulement des honi'» mes instrnits (p. e. Plut. Denoiosth. 7.) i des princes et des généraux citer des vers de quelque poëte (p. e. Plut, Deinetr. 14, 45) , mais jusqu*à des soldats et des matelots. Pour ne pas répéter les exem* pies cités plus haut (Piut. Nie. 29. Lys. 15), il suffit de faire ici mention d*une anecdote rapportée par Plntarque (Demetr. 46 fin.)» L*armée de Démétrius Poliorcète se trouvant daiis une position très dangereuse et manquant de vivres, Tun des soldats traça à Tentré» de la tente royale ces vers de Sophocle :

TénLvov tvipXê yfQovvoi AvTyyô^» y rivaq

On sait que dans Sophocle il y a AvTyyôyfi ' ^^ « Démétrius étant le fils d* Antigonus , rallusion ne sauroit être ni plus juste ni plu» piquante.

('^^) Les ouvrages de ces poètes servoient aussi bien à Pinstruc* tien de la jeunesse dans les écoles (voyez p. e. Plat. Protag. p. 199.

F, G. cf. p. 205 in. ^ta^âeiaç fiiytaroif f*Sçoq, irtçl èit&y âfy^br

ëlvai) , qu'ils faisoient Tamusement du public. Les rhapsodes ne chantoîent pas seulement les vers d'Homère, mais encoreceuxd'Hé* siode, d'Archiloque, de Dfimnerme, de Simonide , de Phocylide , et jusqu'aux f cc^oe^;»ol d'Ëmpédocle Athen. XIV. 12. Ce n'est pas sans raison, en effet, qu'Aristide (or. XLY. T. II. p. 13 fin.)

appelle les poètes Tèç no^voq râv 'EkXyvo)> rçoq>faç x«* &i>ânû^

nàXsq* Aussi attendoit-on généralement des poètes qu'ils exerçassent une influence salutaire sur la civilisation morale. Qu'est ce qui fait admirer un poëte? demande Eschyle à Euripide , dans les Grenouilles d'Aristophane ; et Euripide répond : Les talents et les leçons qu'il doit donner, puisqu'il doit rendre les hommes meilleurs.

Tèq à^&ço>ntiq iv ^aVq çt6kfai.v, Rau. 104L Les défauts

fait Polyorate , Hiëron el Dénys de Syracuse (**♦) ; Philopémen ëtudioit dans Homère les passages qu'il croyoit utiles à exciter le courage ('^^) , et jusques aux temps de Pausanias on honoroit encore , par des libations , la statue du poète Linus , placée à l'entrée du bois sacré des Muses, sur le mont HéIicon('^^) : mais, à Texception d'un trait comme celui qu'où rapporte d'Alexandre le Grand , qui , enflammé par les nomes de Timothée , se leva soudain et courut saisir ses armes , il seroit difficile de trouver dans ce siècle des exemples d'une impression égale à celle que firent sur les Athéniens les chants guerriers de Solon , ou sur les Spartiates ceux de Tyrtée ^ il seroit difficile de trouver des peuples qui , enchantés par les doux accords de la lyre , oubliassent leurs querelles et leur fureur mutuelle , ainsi que le firent les Lacédémoniens après avoir entendu les chants de Thalétas(^^^) ; et plus tard encore en écoutant ceux de Terpandre(**®) ; on trouveroit même à peine des juges qui eussent applaudi aux vers d'un poète traduit devant leur tribunal , ainsi que le firent les Athéniens , lorsque Sophocle leur récita un choeur de son OEdipe à Colone(' ^^). Il est vrai que, plus les temps auxquels les auteurs rapportent ces traits se trouvent éloignés de uous, plus nous

quUls se reprochent ensuite Tun l*autre ont aussi rapport à la tendance morale. Voyez, p. e., vs. 1082, 108s. Bacchus (rs. 1466 sq.) et Pluton (ts. 1548 sq.) paroissent trouver daas cette qualité Tessence de la poésie.

('^^) Pausanias fait la aiéme réflexion , 1. 2. 3. Voyez , au sujet du respect d'Hipparque pour les poètes, le passage d^Éliea , cité plus haut, V. H. VIII. 2; sur le séjour de Pindare et de Simonide chez Hiéron , ib. IX. I ; sur Polycrate et Anaeréon , ib. IX. 4. cf. XII. 25.

l*»5) Plut. Philop. 4. ('«^) Paus. IX. 29. 3.

('^7) Plut. Lyc. 4^ Strabon (p. 738. C.) dit que Thalétas fut musicien et législateur.

("8) Diod. Sic. fr. T. II. p. 639. XV. Plut, de mus. T. X. p, 698 fin. 699 in. Tzetz. Chil. I. 385 sq.

('«^) Plut, an seni sitger. resp. T. IX. 137 fin. 138.

nous sentons enclins à nous dëfier de leur authenticitë : maïs il n'est pas moins vrai que ceux même qui appartiennent évidemment aux traditions prouvent cependant , par le plus ou moins de merveilleux qu ils renferment , le degré plus ou moins élevé d'enthousiasme que la poésie et la musique excitoitent parmi le peuple. C'est ainsi qu'on raconte que dans les temps anciens une population entière de femmes se disputoit le coeur du poète Magnés de Smyme , ce qui , par la jalousie des maris qui s'en vengèrent sur lui , et par la colère du roi Gygès , qui , luimême enchanté par ses vers , prit sa cause et déclara la guerre à ces maris jaloux , fut la cause de leur ruine (' *®). C'est ainsi que , suivant Hérodote , les marins farouches qui avoient juré la perte d'Arion , écoutèrent encore ses chants avec délices , et que les dauphins accoururent pour le sauver et le transporter à Corinthe (*^'). Et même lorsque nous nous rappelons que les anciens poètes durent une grande partie de leurs succès à la musique , dont ils accompagnoient constamment leurs chants , et qu'en général la musique et la poésie étoient anciennement , par leur plus grande simplicité , plus propres à agir sur les coeurs ('^^), nous pouvons, sans nous accuser d'une trop grande crédulité, admettre que l'influence de leurs accents a dû être bien plus surprenante que nous serions d'ailleurs tentés de le croire»

("*») Nicol. Dam. fr. éd. Orell p. 50—52.

f»»') Herod, I. 24.

13^) Qu'on se rappelle les plaintes de Platon, sur la corruption a musique, dont nous avons parlé plus haut , avec lesquelles on peut comparer la 37** dissertation de Maxime de Tyr.

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