CHAPITRE XVII

Philosophie du mensonge et de l'iniquilé. Les Sophistes. — Progrès que fit leur doctrine, prouvés par l'exemple d'Isocrate. — Philosophie de la vérité et de la vertu. Socrate. — Esprit de la philosophie de Socrate. — Sa méthode. — Parallèle entre les deux philosophies, celle des Sophistes et celle de Socrate. — L'exemple donné par Socrate. — Effets de sa doctrine. — Ses disciples. Xénophon. — Platon. ■— ' Différence entre la philosophie de Plaion et celle de Socrate. - Mérites de Platon envers la civilisation morale et religieuse. — Les disciples de Platon. — Arislole. — Ses mérites envers la civilisation morale et intellectuelle.— Sur les doutes qui se sont élevés au sujet de ses opinions religieuses. — Exagérations de Pidéc de Socrate. — Exagération de son amour pour la vertu. Les Cyniques. — Leur inhumanité et leurimpudence. — Leurorgueil. — Influence peu favorable sur la civilisation morale. — Les Stoïciens. — Exagération du but que s'étoit proposé Socrate. Les Cyrénaïques et les Épicuriens, —* Nouvelle corruption de la philosophie. — Rapport entre elle et la corruption des' moeurs.

Philosophie du \9n comprendra , j'espère , que , lorsque

nieosoneeet de • i* .. , . . , , ^ *, ,

riniquiié. Les J^ distingue les sophistes des philosophes Sophistes. de Técole de Socrate , je suis aussi loin

de condamner indistinctement tous ceux qui sont comp* tés parmi les premiers , que d'approuver tous les autres. Ce ne sont pas les personnes que j'ai voulu distinguer > mais les doctrines. Prodicus fut un sophiste , et cependant il donna des leçons salutaires à la jeunesse ('). Isocrate n'a jamais été rangé parmi les sophistes , et cependant , tant par sa manière de disputer que par sa ridicule vanité , il en mériteroit le nom.

(*) Voyez sa fable connue dans Xenoph. Memor. Socrate dit, chez Platon (Theaet. p. 118. A.) , qu'il envoie quelquefois ses disciples à Prodicus t et ,. dans le Protagoras , il reconnoit avoir profité de lui.

Encore n'ai-jc garde de prétendre que parmi les sophistes , ceux mêmes qui , sous d'autres rapports , mériteroient le plus notre blâme , il n'y eut des hommes doués de talents extraordinaires et même de qualités très louables (^).

Protagoras donna des lois aux Thuriens (') ; il fut considéré par ses concitoyens comme un homme d'cs* prit (^) , et pendant quarante ans il jouit de cette réputation dans la Grèce (^). Gorgias fut certainement Fun des hommes les plus éloquents et les plus habiles de son siècle , et le succès qa'il eut dans son ambassade à Athènes justifia pleinement la confiance que ses concitoyens avoient eue en ses talents (^). Un homme dont Alcibiade et Thucydide ont cru pouvoir profiter, et qu'Agathon tâcha d*imitcr ne fut certainement pas un homme ordinaire (^). Gomme lui, Hippias et Prodicas furent souvent envoyés en ambassade par leurs concitoyens (®). Certes, celui qui , dans la ville la plus civilisée de l'antiquité , au centre même des arts et des sciences , et malgré l'indignation qu'excita sa présomption,

(^) Cléarque loue la tempérance de Gorgias (ap. Athen. XI I. 71). Suivant Démétrius de Bj2ance, la réponse alléguée dans cet endroit ne prouveroit rien moins que sa tempérance. La difficulté disparoîiroit, s*il étoit sur qu*au lieu de éTfça Athénée eut écrit yaaréçoq , suivant la conjecture ingénieuse de M. Geel, Nov. Acl. Lit. Soc. Rheno-Traj. T. II. p 30. Qu'on voie toutefois ce que Plutarque remarque à son sujet , Conjug. pr»c. (T. YI. p. 544 fin. 545 in.)

(3; Heracl. Pont. ap. Diog. Laërt. p. 249 fin.

(*) Ils l'appeloient Aoyoç. ^lian. V. H. IV. 20. Ménage a prouvé que Tépithète ao^pia, que lui applique Dîogèue Laërce (p. 250), appartient à Démocrite (i£gid. Menag» Observ. ad Diog. Laèrt.p. 243).

(s) Plat. Menon. p. 21 D.

(<^) Plat. Hipp. maj. p. 96 in. Paus. VI. 17. 5. Surtout Diod. Sic. p. 513 fin. 514 in.

(7) Philostr. Vit. Soph. I. 9. I fin.

{*) Plat Hipp. Maj. p. 95 D. 96 in. Philostr. Vit. S<^h. I. 11,12.

Ul

maigre la mauvaise réputation que lui attirèrent jses principes , a trouvé le moyen de se faire admirer , certes un pareil homme n*a pu être sans mérite. Aussi celui qui vouloit devenir un homme habile et en état de faire de grandes choses , s^attaehoit aux sophistes (^). Les sophistes étoient regardés comme les hommes les plus spirituels et les plus savants parmi les beaux-es* prils de la Grèce(*®). On n'a qu'à jeter les yeux sur le commencement du Protagoras de Platon , pour se faire une idée de l'enthousiasme qu'excitoit parmi la jeunesse la seule nouvelle de l'arrivée de l'un de ces hommes célèbres (").

II y a , il est vrai , quelque exagération dans tout ceci , exagération de la part des Athéniens , qui , comme l'on sait , étoient très faciles à s'émouvoir , et exagération du côté de Platon , qui , comme il est non moins avéré , n'aimoit pas les sophistes , et qui , par l'extravagance de son admiration ironique , déclare son intention de Icsra-

baisser : cependant cette intention même doit nous rendre prudents à juger ces hommes éminenls d'après les portraits qu'il nous en a laissés. Au moins seroit-il très injuste d'évaluer leurs mérites d'après les réponses que ce philosophe leur met souvent dans la bouche, puisque, à en juger par elles , il faudroit conclure que les sophistes , bien loin d'avoir pu mériter l'admiration de toute la Grèce*, et d'avoir été employés comme ambassadeurs et comme hommes d'état , aient été les plus, francs imbécillés qu'on puisse s'ima-

(^) Xenoph* Anab. H. 6. 16. *AvrjQ ta /AêydXa TtçdzTfèif ina^

roç.

(^°) Plat. Menon. p. 21 €. D. Il est remarquabld que chez Platon lui-même, qni est loin de leur faire toujours la justice qui leur est due, Anytus , répondant à la question de Socrate: s*il ne faudroit pas considérer les sophistes comme des insensés , s*exprime ainsi : Il s'en faut beaucoup qu'ils soient insensés, mais les jeunes gens qni leur donnent de Targent méritent bien plutôt ce titre.

JToXXê Y* âiSat fjiaiyêa&at , <o Sûmtçaitq etc,

(") Plat. Protag. p. 193.

giner. Et , sans vouloir adopter entièrement ce que Philostrate dit à oc sujet, savoir que Platon lui-même n'a pas manqué de se prévaloir de ce qu'il avoit appris des sophistes , je crois que nous pouvons admettre, d'après lui , que les ' plus grands orateurs et historiens de la Grèce ont profilé de leurs leçons (**),

Encore faut-il faire une distinction entre ces coryphées de Tart et entre la tourbe immonde des servîls imitateurs. Avec renthousiasmc qu'excitèrent les succès des sophistes et la perspective séduisante qu'offroit un art aussi lucratif , il n'est pas étonnant que plusieurs autres se proposassent de suivre leur exemple ; et même sans les preuves que nous avons déjà de la légèreté et de la fatuité de ces remuants Ioniens , nous comprendrions aisément que la Grèce fut bientôt inondée d'une foule de docteurs , qui, quoique tout aussi fourbes .et non moins avides que leurs maîtres , n'avoient malheureusement ni leur esprit ni leurs talents.

D'abord les sophistes n'étoient en eifet que des instituteurs de la jeunesse tels qu'on les avoit déjà vu dans des temps plus reculés. Plutarquc , en parlant da précepteur de Thémistocle , Mnésiphile , dit qu il ne fiit ni rhéteur , ni physicien , maïs un homme qui cuscignoit à son disciple le maniement des affaires el qui dirigeoit les facultés de son esprit vers la vie pratique; il ajoute que celte instruction avoit eu lieu à Athènes depuis les temps de Solon , mais que dans la suite elle fui confondue avec les artifices des plaideurs , et que ce furent ceux qu'on désigna par le nom de sophistes qui la transportèrent de la vie active à l'art de bien parler ("^). Protagoras lui-même blâma Hippias et les

(ï^) Philostr. Ep. XIÏI. p. 919. 'G y«r ffldjoiv nal élq tÙç îâlaq xù)v aoif>iaTÔ)r l'ezut , nal Hvf rut Foçyla Ttaçlffai, tô 'larzB afiêtyov yoQytdl^fi'f , 7CoX}.à t* nazà tijv 'iTtTris xnl JTçta^ Tayôçs (p-d-fyyfVfn»

(V^) Plut. Thera. 2. (T. ï. p. 440 fin. 441). Cet endroit est

autres qui forçaient leurs disciples à écouter leurs dis* cours sur rastronomic , sur la géométrie , sur la musique ; il se bornoit à leur eusetgner Téloquenco et la politique , à bien parler et à bien agir , absolument comme le faisoit le yieux Phénix , le précepteur d'A* chillc , dans llliadeC^). Gorgias s'en tenoit exclusi* vcment à son art d'arranger des phrases et d'orner uu discours par des figures choisies avec soin et disposées de manière à frapper d'étonnemcnt les auditeurs par la mesure et par l'euphonie de s6s périodes sonores et bien arrondies ( ' ^ ) •

Mais les imitateurs dont je viens de parler , non eon-» tcnts de cet art en e£Pet plus difficile à pratiquer qu'à enseigner ('^), non contents d'apprendre à bien parler et à bien faire (*^) , se vantoient encore de pouvoir enseigner l'art militaire et la tactique , de faire un bon

très remarquable. 11 appelle la science de Mnésiphile vi^v vi(lXsia(^

yijv ootfiav , etfcev âé âf^yôxv^ta iroXtTtxi^v , nul àçaazijç^or avvfûtVf ^— ^y 0* fiê'ià navTtt ântavmaVq fiilavztç rf/ya^Çy xai /.ififiyayôvcfç djib %wv 7rçd^f0)v tijv aaxtjotv tn*- xàç A6y»ç, aoqtvazaï TTçoafjyoçëv&Tjaav. Si nous pouvions en croire J^mblique (Vil. Pylb. 245), il y auroil déjà eu des sopliisles du temps de Pythagore ; mais je prends la liberté de regarder ce passage comme une supposition gratuite de l'auteur, faite dans Tintenlion de défendre la méthode mystérieuse de son héros. Voyez, sur le passage de Plularque, Geel, Nov. Act. Soc. Rh. (T. IL p. 235).

(**) Plat. Prot. p. 196 fin. 197 in "Ottojç Va rfç 7r6Xêm<; &vvnTù>TaToq àv f^ij xal nqàvtfi^v x«l kfyfi>v» cf. Hom, II. f. 443. Mv&iûv Të çtjT'^q' ëfiiityay TTQTjxT^ça Vf fçyotv»

(' ^) Gorgias, de même que les inventeurs de cet art entièrement nouveau pour les Athéniens, Corax et Tisias de Syracuse , enseignoît la rhétorique (Af y'*'»' oïfra* âêîv ;ro*f fr (^#m'«ç) , et il .se^ moqua de ceux qui prétendoient pouvoir enseigner la vertu. Plat. Menon. p. 22 F. Diodore a très bien caractérisé cet art dans Tendroil où il rapporte Timprcssion qu'il fit sur les Athéniens. T. I. p. .'>14.

'(»<^) ïsocraie, c. Sophist. (Oratt. Alt. T. II. p. 329), faille portrait de ces prétendus maîtres dans Tart de bien dire.

("^) Sur la vanité de ceux qui croyoienl pouvoir former des hommes d'état et des législateurs, sans en avoir eux-mêmes quelque connoissance , voyez Aristot. demor. Nicom. X. 10 fin.

soldat et même un bon général d*an homme qui n^aToit jamais pris une ëpée à la main (" ") ; et , ce qui est bien plus étonnant , ils affirmoient hautement que celui qui Youloit suivre leurs leçons , quelque méchant qu'il fût , pouYoit devenir sage et vertueux ("^), Platon, dans son inimitable Euthydème , l'un de ses dialogues les plus spirituels et où il y a un sens comique des plus pn quanls , a voué ces pédants à la dérision de tous les siècles à venir.

Mais aussi ce ne fut pas par leur arrogance ou par leur vanité , dont certainement les plus instruits et les plus éloquents parmi les sophistes n'étoient pas exempts (^'') , ce ne fut pas même par leur cupidité (^') que les so«

(v'B) Plat. Eathyd. p. 215 in. E. fin. Dans le dialogue intîtalé Lâchés (p. 247 med- — fin. ) , il donne un échantillon de Tineptie de ces prétendus mailres d'escrime et fabriqueurs de généraux d'armée. Xénophon parle du raérne Dionjsodore dont il est question dans rEuthydèine, Meraor. III. J. cf. Cyrop. I. 6. 12 sq. (ïp) Plat. Eulhyd. p. 215 F. cf. 220 D.

(*^) On connoît les extravagances qu'on reprochoit à Hîppias, qui vînt, dit-on, à Olympie non seulement avec un bon nombre d*oavrages de tout genre qu*il avoit composés, épopées, tragédies, dithyrambes, discours en prose, mais se vantant même c'ayoir rien sur lui , jusqu'à sa chemise et ses souliers, qu'il ne Teùt fabriqué de ses propres mains. Pht. Hipp. maj. p. 230 in. 231 fin. 232 in. Dion. Chrysost. or LXXI. (T. II. p. 377). Appui. Flor. II in. (T. IL p. 32 sq. éd. Oudend.) Au reste la sotte présoropllon de ces docteurs à improviser des discours sur tous les sujets qu'on ▼oudroit leur proposer; la ridicule vanité de Prodicus, p. e. , qui colportoit par la Grèce sa fable d'Hercule (Philostr, Vil. Soph. proœm. p. 482 , 483) sont trop connues po'ir qu'il soit nécessaire de nous y arrêter.

(!ii) protagoras exigea cent mines (9000 livres) àe chstcun de ses disciples. Diog. Laërt. p. 250 C. Hippias se glorifioit d'avoir rois à contribution la Sicile, et d'en avoir retiré cent cinquante mines (13,500 livres). Un seul petit endroit de cette île lui en afoit rapporté vingt {1800 livres). Plat. Hipp. maj. p. 96 Philostr. Vit. Soph. I. II. Leur vanité et leur cupidité alloient jusqu'à évaluer eux-mêmes leurs compositions. Prodicus, qui ne récitoit sa fable qu'après avoir reçu la contribution de ses auditeurs, avoit des discours {èTt^âti^f^q) sur le même sujet, dont l'un eoutoit

phistes causèrenl le plus grand dommage à la moralité de leurs compatriotes. Ce furent les principes qu*ils pro* fessoient , et Tusage qu'ils faisoîent de Tart qu'ils enseignement.

Quant aux principes qu'avoient adoptés les sophis*tes , nous en avons déjà donné une preuve dans le deuxième chapitre (^*). C'étoit la morale de l'intérêt ; c'étoit la doctrine du droit du plus fort , annoncée avec une impudence qui fait frémir , et qui s'accorde par^ faitement avec l'impiété de Protagoras , avec les opi-^ nions d'Eufaémè^re , qui dépouilla les dieux de tout l'éclat de leur dignité (^^) , et avec celles de Gritias, qui prétendit que les lois ont été inventées pour réprimer la violence , et la religion pour inspirer aux hommes une horreur salutaire qui les détournât de commettre des crimes que les lois ne pouvoient atteindre (^^).

Il est en effet remarquable de voir la liaison intime qui existe non seulement entre la méthode des philosophes éléates et celle des sophistes , mais aussi entre la doctrine des uns et des autres j^ Gorgias , qui enseignoit

cinquante drachmes, tandis que pour des auditeurs plus pauvres il récitoilTaulre qu'on pouvoit entendre pour une drachme, Plat.

Cratyl. p. 257. 7 Tte-vT'^xorTàâçax/AOç iidâëi^t^q , et ij âça^"

fi^aia. cf. Isocr. Helen. encom. (Orati. Att. T. II. p. 232 in.) ei Axioch. p 729F. Voyez, à cesujei, AI. Geel. No?. Act. Soc. , Bheno-Traj. T. 11. p. 124. Cependant L«ocrate lui-même n' enseignoit pas gratis. Plut. Demosth. 5 Du temps d*Isocrate la vertu étoit moins difficile à apprendre, à ce qui paroit. Il y avoit des sophistes qui ne demandoient , pour renseigner, que trois ou quatre drachmes, c. Soph. (Oratt. Att. T. U. p. 327. )•

(»») T. III. p. 57.58.

(^^) Protagoras ne paroît pas avoir été très éloigné de Timpiété deDiagoras. Philostr. Vit. Soph. I. 10. Sext.Emp.c.Matthem.IX. 51 — 57. Diog. Laërt. p. 250 B. Voyex , sur Tathéisme de Prodicus, Geel , Nov. Act. Soe. Rh. T II. p. 146 sq. En général, les sophistes nioient ou T existence des dieux , on au moins la provi«dence. Stob. Serra. Tit. XLI. p. 262.

('^) Sext. £mp. c. Qlathem. IX. 54. cf. H. Steph poës. phU, p. 75, 76.

que dcB objets qui nous environnent rien n'existe, que la justice , la sagesse , la valeur ne sont que les fruits d'un c&ercicc assidu , et qu'elles peuvent s'enseigner comme un art ou comme une science , Protagoras , qui déclara ne pouvoir s'expliquer sur la question s'il y a des dieux ou non , ne diffiéroient pas beaucoup en effet de Zénbn , qni assuroit que les mêmes choses sont possibles et im[)Ossibles , ou de Mélissus , qui consi^illa de ne pas aborder la question sur la divinité , puisqu'elle est placée hors de la sphère de notre intelligence (^^).

On voit que de ce scepticisme à l'art qu'enseigna Protagoras , de rendre fortes les raisons foibles{^^) , c'est à dire de revêtir le mensonge des augustes apparences de la vérité , il n'y avoit qu'un pas , ou plutôt , qu'il j conduisoit directement. Lorsque toutes les vérités qui jusqu'ici avoient servi d'appui à la moralité , à la religion , à la vertu , à la vérité elle-même , sont représentées comme des questions impossibles , à résoudre y comme des choses dont il est également facile de prouver le pour et le contre , ou dont l'existence même peut être hardiment niée , il est presque nécessaire de prétendre qu'il est impossible de mentir et que deux thèses absolument opposées peuvent être également vraies (*^). Lorsque l'homme est la mesure de tout ce qui existe (^°) 9 c'est à dire que les choses existent ainsi qu'elles se présentent à lui , chacun devient la mesure de ce qui existe pour lui , la conscience doit se taire , la différence entre la vertu et le vice disparoit , et celui qui , muni d'un art fallacieux , se sent assez fort pour persu*

(*5) Isocr. Helan. Encom. (Oratt. Ait. T. IL p. 231). Diog. Laërt. p. 243-

(^^) /ivo Xôyaç fiyaè Treçl TravToç TrçdffiavQt; ârvhnf*iêif»(i

àXÀ^Xoyç^ Diog. Laërt. p. 250. â.

(3 8) Opinion de Protagoras.

ader aux autres que le mensonge qu'il veut propager est la vérité , cet homme est heureux et redoutable , et la société , jusqu'ici maintenue par la crainte des dieux et par le respect pour les lois , devient un repaire de brigands , où chacun se prévaut de l'avantage que lut donnent son adresse et la volubilité de sa langue , pour dépouii* 1er ses condtoyens et pour soumettre tout à ses caprices et à sa cupidité.

Il faut avouer que les Athéniens , et les Grecs en général , ne laissèrent pas de s'en apercevoir. Ils distingoient très bien le mensonge d'avec la vérité. Lorsque Gorgias prononça un discours à Olympie , pour les exfaorter à la concorde , ils lui décernèrent une statue dans le temple d'Apollon à Delphes ('^)î lorsque Protagoras témoigna ses doutes sur la divinité, ils le bannirent et ils brûlèrent son livre (*°). Les Athéniens dit-on , finirent par défendre aux sophistes l'entrée des cours de justice (^*) ; et ces jeunes gens eux-m^mes qui les admiroient le plus , à cause de leurs talents , ne se méprenoient guère sur leurs inintentions , et ils auroient eu honte de se voir ranger parmi eux(**).

(^') Philostr. Vit. Soph. l. 9. 2. et les auteurs cités par Oléarius ad h. 1. Pline n'est pas le seul qui prétende que Gorgias se fut érigé cette statue à lai- même: Pausanias le rapporte aussi, X. 18 fin.

(»o) Philostr. Vit. Soph. I. 10. Diog. Laèrt. p. 250. M. Geel (Aet. Soc. Rhén. Traj. T. II. p. 79.) veut que Protagoras fut condamné à mort.

(^') Philostr. Vit. Soph. pooem. p. 483. Le seholiaste de Platon rapporte que Prodicus a été condamné à mort, èq âi>aq>&eiçtav tèq veovq. p. 195 fin. ]96in.

(3^) P. e. Plat, Menon. p. 21. Protag. p. 194. B. Philostrate dit des Athéniens (Vit. Soph. L 15 2 ): 'Pijzoç^xfj^f &t iTtat^vôou

fêh , VTTomtvat/i' ai «uç yrayôçyov , xai q)klo][çi^fiavov , xaï xarà ts

âixaia IvyxêviAéyrjv eic. On voit qu'ils respectoient les talents des sophistes, qu*ils les admiroient même, mais qu'en même temps ils les redoutoient , à peu près comme Ton lient la main sur la poehe^ toat

D'ailleurs les sophistes ont souvent été en hotte au ridicule , et , certes , la gravité avec laquelle plusieurs d'entre eux traitoient des sujets de peu d'impcH'tance , et la sotte vanité avec laquelle ils prétendoient avoir la sagesse en partage , s*y prétoient admirahlement bien. Lorsqu'on les voit disserter gravement sur des mouches et sur des grains de sel (^') , lorsqu'on les voit s'amuser à défendre les paradoxes les plus absurdes (^^) , il n'est pas étonnant que les poètes comiques ('^) et les philosophes ('^) se soient empressés de les traduire en scène et de les exposer à la risée publique.

Mais tout cela n'empêcha pas que leur funeate doctrine ne portât les fruits 'les plus abondants. La raison en est très simple. C'est la même qui nous porte tous, tels que nous sommes , à approuver les bons principes et à mépriser le vice , sans que cela nous empêche de succomber à la tentation ou de préférer bien touvent

en s'amusant de l*adresse d*an joueur de passe- passe. Qu*on T«e le portrait inimitable de ce père dans Platon (Theag p. 8.) , qui se plaint des soins et de l'inquiétude que lui coûte Tédubation de son fils. Ne voilà-i-il [as , dit-il , qu*il s*est mis dans la <éle de devenir nagel (N.B. C7rfr^t>/i«r (io«>ôç Y(vfod-(u.) Sans doute que quelques-uns de ses jeunes amis lui en auront raconte quelque chose, et maintenant il ne veut pas rester en arrière, et il ne cesse de me tounneuter de prendre pour lui un sophiste, qui le rende«a^« (5a7»ç ai)T6v aoçôv noii^afh)» Quant à Targent, cela ne feroit aucune difficulté , mais je crains le danger qu*il court avec cette fantaisie. Jusqu'ici je Tai retenu, mais, comme je vois qu*enfin il m'échappera, j'ai résola de céder à ses instances, afin qu'il ne coure (as à sa perte, enle faisant à mon insu. — Il paroit même qu'on évitoit d'écrire des os-» ▼rages, pour ne pas passer pour sophiste. Plat. Phxdr. 349. D. Encore du temps d'Ariémidore (Ooeirocr. 11. 69) c'étoit un mauvais signe de voir un sophiste en songe.

(33) Isocr. Hel. Encom. (Orall Att. T. IL p. 233. 1. 12.

(34) Ib. p. 230 fin. 232. 1. 8. Voyez en an exemple dans Péloge d'Hélène attribué à Gorgias (Oralt. Att. T. Y. p. 679—684).

(3 5] Aristophane, dans ses Nuages, surtout vs. 95 sq. Astiphane, H. Grot. Exe. p. 611.

(3^) Platon, dans ses dialogues , Hippias, Eutbydème , Protagoras et plusieurs autres.

Botre intérêt à la cause de la vertu. On se reprochoil à Athènes en ptiblio <l'étro sophiste , bien persuadé qu*en particulier on ne pou voit trouver de meilleure re» eommandation auprès de ses concitoyens (' ')•

La jeunesse avide d'instruction , animée par Tardeur , si commune aux Athéniens ^ d'entendre de brillants discours , entraînée par la curiosité , parfois même par la seule force de l'exemple , accouroit en fo4ile pour admirer ces beaux parleurs ; en les admirant , ils se pénétroient , sans s'en a-percevoir , de leurs prin* cipës 9 et ils manquoient rarement , lorsqu'ils en avoient besoin , d'employer leur art dangereux , pour s'emparer de ce qui , suivant eux , leur appartenoit de droit , aussitôt qu'ils se voyoient en état d'en priver leurs concir toyens (^ ^). Les sophistes enseignoieat l'art d'aceuscr l'in^ nocence et de défendre le crime, et quelques-uns môme veadoient leurs talents , en vils mercenaires , à quiconque voutoit leur payer le prix qu'ils y avoient mis(*'^). Xéuophon déclare qu'il n'a encore vu personne qui fût devenu honnête homme par les leçons des sophistes , ou par la lecture de leurs écrits (^^) ; mais , puisque , dans l'ordre de choses tel que nous avons tâché de le décrire dans quelques-uns des chapitres précédents , il

(*^) ITçë^fçov fiir wvto àkkijXo*ç , «/ ùç oife*âoç ai , dlX* «ç âtafiêfiXfiit,évo^ TOÎç «fi-xâfsa*** lâin yàç éjtiovv dit* aiitê &avfAdiêa&ttk' Philoslr. Vit. Soph. proœm. p. 483 fin. J'ai omis ici les noms de Démosthène et d'Éschine. J*ai mes raisons pour le faire , mais les noms ne font rien a la chose. Ce que Philostrate dit ici, n*en est pas moins vrai d'une foule d*autres, quand même il Tauroit appliqué mal-à-propos à ces deux orateurs, au moins à Démosthène.

(*•) Elûl Tt TTêi&ôç âyâdaxalo^ , aoçlav âtjpttjyoçèHtjy ve xo*

©ç TrXtoifêxrêifTfç âlttri'v fiif â^âo'pay. Plat. Rep. H. p. 424. F».

(**) On veut que Polycrate , le sophiste , qui écrivit pour Anytus et Melitus l'accusation de Socrate , fut forcé par la pauvreté à embrasser ce métier. Isocr. Busir. argum. (Oratt. A4t. T. IL p^ 246.) («o) Xenoph. Venat. XIII. 1.

importoit à la jeunesse d'amasser des riofaesfres on de trouTer les moyens de satisfaire les besoins pressants orées par leurs dérèglements et par leurs déba»* ches , il n'étoit pas étonnant qu'ils accueillissent avec avidité des principes tels que nous les trouvons dans le» discours de Polus et de Calliclè)9 , dans le Gorgias de Platon « et dans ceux de Thrasy m^que , dans la République; et qu'ils le faisoient en effet, ceci pourroii être prouvé tant par la dépravation générale que par la déclaration ouverte du même Polus , dont je viens de parler. Polus prétendit que personne ne doutoit de la justesse de ses vues à ce sujet (^'). Au reste, la chose est évidente par la seule observation que ces mé* mes principes se retrouvent chez les auteurs d'ailleurs les plus sensés et les plus estimables (^^). Progrès que fit Et que le mépris pour l'art des sophisr

leur doctrine, . j» • * -j' i i

prouvés par Tel- ^^^ dimmua même considérablement par emple d'isocraie. jg g^ii^ ^ Q^ ^ comme Cela arrive d'ordi*

naire , que cet art fut goûté sous un autre nom , ceci est prouvé jusqu'à l'évidence par les écrits d'un des hommes les plus éloquents et les plus vertueux de la Grèce, Les discours à Nicocle et à Déraonicus nous font connottre Isocrate comme un homme d'excellents principes; Platon avoit loué son esprit philosophique , et en éloquence il ne le céda certainement à personne : mais , bien qu'Isocrate lui-même écrivit contre les sophistes ; bien que , dans plusieurs endroits , il leur reproche leurs

(^') Voyez plus haut T, III p. 57 , 58. Glaucon assure (Plat. Rep. IL p. 421 fin.) qu'il avoit entendu une infinité de personnes agréer les motifs de Thrasjmaque (tivçio^ aXXo^)» Il y eut un temps oàje jngeoisles sophistes un peu moins sévèrement (Disp. ad qu«st.a Cur. Légat. Stolp. prop. p. 46). Saos rétracter tout ce que j'en ai dit dans cet endroit , surtout sur Tinjustice déjuger les Sophistes d'après les dialogues de Platon, je dois avouer que je crois les eonnoitre mieux maintenant qneje ne les connoissoislorsquej 'écrivis eette page.

(^') Nous en avons donné quelques preuves dans le même endroit et dans quelques pages suivantes.

défauts , (eur vanité , leur malioe ! 8*il faut le dire « Isocrate , quoiqu'il s'appelât rhéteur , n*étoit en effet qu'uB sophiste. Isocrate , il est vrai , ne doit pas être coin*pare à Polus ou à Thrasymaque , mais Isocrate , à proprement parler , exerçoit le même métier : il en avoit la jalousie , il en avoit la vanité , il en recevoit le salaire ; et cependant personne ne s'est jamais^ avisé de mépriser Isocrate , aussi peu que plusieurs autres qui suivirent son exemple. Les temps avoient changé; aussi, dans la période romaine , le nom de sophiste devint à peu près synonyme avec celui de philosophe , et , bien loin d'être un opprobre , il étoit plutôt le seul titre par lequel les savants se distinguoient du vulgaire (^').

Je ne dirai rien des sujets que choisit Isocrate, qui étoient les mém^s que ceux dont s'occupoient les sophistes (^^), mais je puis engager mes lecteurs , s*ils désirent se convaincre par eux-mêmes de la haine et de la jalousie qui animoient le célèbre rhéteur , aussi bien que ses antagonistes f à voir , dans son Panathénaïque , la manière dont il parle de ces docteurs (*^). Qu'on voie l'éloge qu'il fait de lui-même , dans son Panégyrique (^^ ) et dans son discours à Philippe (^^), et surtout les compliments qu'il se fait faire par ses disciples dans le Panathénaïque ('^^).

(^') ?ur les différentes aeeeptions du nom de Sophisme, voyez TiJloison in praef. ad Longum.

(**) Helen. Ëncom. Busiris etc.

(*5) Isoér. Panalh, (Oralt Alt. T. II. p. 263 fin. sq.) f*^) Orait Att. T. II. p. 44 sq.

(*') Ib. p. 93 in. 95. On yeut que ce discours à Philippe ait excité Alexandre à faire la guerre aux Perses (Isocr.Phiiipp.Arguin. Oratt. Atl. T. IL p. 90). J'en doute fort, et je crois qu'Alexandre aura eu des motifs un peu plu& puissants pour une entreprise de^ cette nature que ceux que pou voit lui suggérer un sophiste. Au moins il est certain que la paix à laquelle le rhéteur exhorte Philippe avoit été conclue lorsqu'il étoit encore occupé à façonner et à limer ses phrases. Il Tavoue lui-même , ih. p. 92. 1. 7.

(*') Ib. p. 315—325. 11 raconte lui-même que , siToneulentendu les douceurs qu*on lui dit, on eût cru qu'il fut devenu fou , de ne pas voir qu'on se moquoit de lui.

Qu'on voie la pédanterie ayec laquelle il enfjremâle ses discours d'obsenratioDs sur Fart oratoire (^^). Mais sur^ tout qtt*on n'oublie pas que nulle part on ne pourroit trou^ Ter des exemples aussi frappants de l'application de la théorie de Protagoras(*°). Pour s'en. convaincre , on n'a qu'à comparer la défense de la politique des Athéniens enyer» leurs alliés , dans le Panëgyriqtie , avee le jugemeut porté sur cette même conduite, dans le discours sur la paix C) ; on n'a qu'à placer l'éloge sur la monarchie , ou plutôt sur la tyrannie , dans le discours sur Euagoras « à côté des violentes diatribes contre l'injustice et le désir de dominer, dans le discours précédent. Les éloges d'Hélène et de Busiris sont des exercices , me dira-t-on. Je Tatoue , mais par de tels exercices les sophistes enseignoient à la jeunesse à déguiser la vérité (**)• Et que dira -ton de la yéraeité d'un auteur qui lui-même avoue que , dans un panégyrique , il faut dire plus de bien de la personne dont on fait réloge qu'elle n'en possède réellement C). Toutefois il ne faut pas s'en prendre au seul Isocrate. Comme nous venods de le dire, les temps avoient changé, et, sous ce point de vue , nous n'avons pas de meilleure mesure dé la marche rétrograde des moeurs , que les écrits de ces hommes éminents qui représentent la nation , pour ainsi dire , devant le tribunal de Tfaistoire.

(*^) Ib. p. 112. 1. 93. p, 127. 1. 155. Panalh. p. 308.

('^) Isocrate avoue lui-même qu'on i 'aceusoit de faire ce c[ue fit

Protagoras: tôr ^tti» X6yor nçtim» TTOhêZv» (depermut.) Aussi

le désigBoit-on déjà sous le nom de sophiste, comme les autres. De-

mosth. c. Lacrit. (Oratt. Att. t V. p. 205- 1. 40.) EX t*ç fiélê-

Ta* OotpufT^ç eiifay nal *IooxQaréP àçfvç^ov ài^aliûxfHf»

(") Ib. p 195.

('^) Et quels sophismes encore ! Pour prouver Teicellenee de h beauté, il dit que la vertu est louée généralement , ov* KâÂltav^f

(«») Busir. (Oratt. Att. T. II. p. 248. 1. 4.) ef. Panath. (ib.». 389.1.123.)

Isocrate lui-même nous en offre un exemple des plus frappants. Après avoir raconté l'histoire d'Adraste , roi d'Argos , dans son Panathénaîque , d'une manière qui diffère considérablement de ce qu'il en avoit dit dans le Panégyrique (^^), il ajoute que personne ne doit croire qu'il ne s'est pas aperçu lui-même de cette contradiction , mais qu'il est bien assuré que personne tant soit peu versé dans cette matière , sera assez inhabile ou assez envieux pour ne pas lui en savoir gré , et pour ne pas louer sa prudence , puisque la manière dont il avoit raconté l'affaire auparavant avoit été rendue nécessaire par les relations qui existoient alors entre Athènes et Thèbes('^). Il se peut bien , dit*il , dans un autre endroit , au sophiste Polycrate , que , vous et moi , nous ayons raconté des mensonges , mais au moins j'aurai la satisfaction d'avoir parlé ainsi qu'il convient à un panégyriste, comme vous l'avez d'avoir amené des arguments qui conviennent à votre intention d'accuser (*^). On voit qu'Isocrate comptoit sur l'indulgence de ses auditeurs , et qu'il savoit très bien que , quoiqu'il se déchaînât contre les sophistes , il pouvoit suivre leur exemple , sans qu'on lui en fit un reproche. Faut-il s'étonner que Démosthène lui-même écrivit un discours pour Phormion et Im autre pour Apollodore , parties adverses , comme un fourbisseur qui vend ses poignards à deux ennemis prêts à s'entr*égorger?(*^).

Je suis loin de ne pas reconnoitre que les discours de Démosthène et d'Isocrate ne soient pleins des sen-

(«*) Isocr. Pancg. (Oralt. Alt. T. II. p. 56, 57). (^^) Isocrat. Paoath. (Oratt. Ait. T. li. p. 302). (5*^) Isocr. Buî^ir. (Oratt. Att. T. II. p. 255. 1. 33), Dqjàle judicieux LoDgin (de subi. 38; lui en avoit fait un reproche.

{^^) Ka&àyrtç c£ tvoç /An^a^çonaXitt j va naz* àXXijXwv éy j^ëyqlâ^a srwXêvToç avrô toZç àvTtdixo^ç. Plut. DeiUOSth. 15*

Voyez ses discours pro Phorm. et c. Steph. dans le quatrième ?o^ lame des Orateurs attiques de Becker.

timents les plus ëleré3(^'): mais œla même rend d'antant plus inconcevable leur aveuglement au sujet des premiers principes de morale (^^); cela même fournit une nouvelle preuve des suites fâcheuses de Fandace des athées et des leçons dangereuses des maîtres d'éloquence. Il n'y a pas de doute que les sophistes n'aient contriboé beaucoup à avancer la civilisation intellectuelle des Grecs, et en particulier des Athéniens ; mais il est aussi ce^ tain que la dépravation des moeurs , Tincrédulité et l'anéantissement de la moralité ont commencé à se manifester plus qu'auparavant et à faire des progrès plus rapides , dès les temps où l'on prit goût aux artifices des Gorgias et des Protagoras , et où l'on commença à les appliquer à la philosophie.

Philosophie de la Ce fut à cette philosophie (que, tout

▼érilé el de la » i i.- » n r •

▼eriu. Socrate. ^° ayouant le bien quelle a pu faire , nous

n'avons pas hésité à appeler la philosophie du mensonge et de l'injustice) ce fut à cette philoso-

(^") Pour Démosthène je n*aurai pas besoin, j*espère, d'une citation. Quant à Isocrate, j'en appelle à ses discours à Nicoclèsel à Démonicus , et , par exemple , à son raisonnement , de perinat (Oratt. Att. T. II. p. 407) , où il explique la vérité si souvent ooblice par les sophistes que Tunique source de la véritable éloquence est la pureté des intentions.

(5 9j Voyez. T. III. p. 57, 58. Je veux y ajouter encore as exemple pris d*un des discours de Démosthène, surtoat parceqn'i] forme un contraste frappant avec la morale désintéressée et sublime de Platon , Tantagoniste des rhéteurs et des sophistes. Dans son discours pour les Rhodiens, il avoit dit qu*il étoit juste de rétablir chez eux la démocratie; et quand même, ajoute-t-il, iloe seroit pas juste, je vous le conseillerois encore , parceque, si (ont le monde étoit juste, il seroit honteux pour nous de rester ei arrière: mais de vouloir seuls affecter des principes d^éqnit^i tandis que tous les autres ne commettent que des injustices, ce n*est pas là de la justice: c*est de la lâcheté, de Rhod. libert. (Oratt. Att. T. IV. p. 179. l 28.) Ne croit-on pas entendre Polos ou Calliclès ? £t est*il étonnant que Platon haïsse la rhétorique i lorsque Tun des orateurs le plus homme de bien parle de h j sorte ?

phie que Soorate opposa celle que nous croyons digne

du nom de philosophie de la vertu et de la vérité.

Esprit de la phi- Pour bien connoitre l'esprit de la philo^

losopnie de So- ■■• j «

crate. sophie de Soorate , pour en bien saisir

le mérite, pour porter un jugement équitable sur ce qui nous y parottroit moins louable , pour bien apprécier ce dont la Grèce fut redevable à Soorate et pour embrasser dans son ensemble Tinfluence qu'il a exercée $ar la civilisation morale et religieuse de ses compatriotes « il faut, d'un càté , se rappeler ce que nous avons dit de la civilisation intellectuelle des Grecs en général , de la ten-^ dance de leur esprit vers l'usage pratique des cqnnoissances qu'ils avoient acquises , et , de l'autre , il faut se représenter letat de la société du temps de Soorate , la tournure qu'avoient prise les idées de morale et de religion , tant à cause de la dépravation , suite nécessaire de l'augmentation des richesses et du luse , que par suite de la propagation des idées pernicieuses sur la morale et sur la religion répandues par les philosophes de l'école d*£iée et par les sophistes.

L'ancienne philosophie des Grecs , comme nous l'avons remarqué plus haut , se consacroit tout entière à la vie active , aux devoirs de l'homme et du citoyen. C'est la philosophie d'Hésiode , c'est la philosophie de Selon , de Lycurgue et de tous les anciens législateurs et sages de la Grèce. Thaïes et ses successeurs avoient commencé à se hasarder dans des routes difiérentes. Pythagore voulut réunir les deux méthodes opposées. Par sa philo* Sophie , il avoit tâché de corriger les moeurs des individus , et de rétablir ou de conserver l'ordre dans la société* Mais en même temps il avoit médité sur la nature de dieu^ sur Torigiae de l'univers , sur la métempsychose , et sa morale même étoit enveloppée de symboles et de métaphores.

Soorate rentra entièrement dans la voie des premiers

itituteurs de la Grèce. Il fit descendre la philosophie s rëgiong élevées où elle avoit plané jusqu'alors ; i

ramena dans la vie commune et il l'associa aux ocpations et aux plaisirs même de ses concitoyens ('°). Certes , quand même il n'auroit pas si bioii réoM le réaliser , son projet seul le rondroit digne d'sdration. Hais n'oublions pas toutefois que les cirnstances dans lesquelles il se trouva ont d& lui re- ^sonter cette méthode comme la seule dont il p<tt

promettre quelque succès. Déjfc les sophistes avoteol :taché l'art inventé en Sicile aux spéculations des Élé- !S ; ils l'avoienl introduit dans les portiques et dau

gymnases et jusque dans les cours de jusUoe. D^

sophistes , à l'exemple du vieux Phénix , dans H«ire , avoient promis aux Athéniens de les rendre ubles d'agir et de {mrler , de leur apprendre la poliue , l'éloquence , la vertu même. Si Socratc se fut itenté d'inventer un sysième de métaphysique , s'il

fut perdu dans les régions élevées de l'astronoe , il auroil eu sa place dans l'histoire de la litaturc; nous aurions peut-être I^ ses ouvrages;

certainement les Athéniegs ne l'auroicnt pas forcé 1 ire la ciguë : mais Socrate n'auroit rien fait pour a trie , pour ses concitoyens ; et les sophistes auroieot

le champ libre pour corrompre les moeurs et pour ;réditcr la vérité. Si Socrate vouloit être vraimeol le à ses concitoyens (qu'il le voulut, voilà le më- E qui lui appartient en propre , et qui ccrtaÎDcraenl «t pas le moindre), si Socratc voutoit être vraiment le 6 ses concitoyens , il devoit leur offrir les méma intagcs que les sophistes offroient à leurs disciples: devoit leur indiquer les moyens de devenir des bom- 18 propres au maniement des affaires, utiles à la pa-

C") XfiDoph. Meiaor.I. 1. 10, 11,16.

rie , utiles à leurs atnis , t^UIes et nécessaires à leurs amilles et à toutes leurs relations.

Voilà ce que fit Socrate I Mais , tandis que les sophis* es le firent en enseignant aux Athéniens que Tbomme !st le centre autour duquel tout doit se mouvoir , que 'amour-propre est la mesure du bien et du mal , éfc |ue le vrai bonheur consiste dans la satisfaction de nos tassions et de nos caprices » Socrate leur enseigna que le teul moyen de parvenir au but qu'il leur proposa est le se conduire envers les autres comme ils auroient rculu qu'on se conduisit envers eux-mêmes ; il leur en«ieigna que, pour obtenir le bonheur qu'ils cherchoient, ils dévoient offrir des sacrifices aux dieux immortels , respecter leurs parents , obéir . aux lois , faire du bien k leurs amis et dompter leurs passions. Et non seulement Socrate le leur enseigna par des paroles ; mais il prouva aussi par son exemple la vérité de ses préceptes (^').

Voilà , je crois , comment il faut expliquer d'abord Torigine de la philosophie de Socrate , et ensuite comment il faut , je ne dirai pas excuser (car sur son intention il ne peut y avoir de doute) , mais indiquer la source de cette tendance vers l'eudémonisme que quelques philosophes modernes , croyant sans doute qu'il falloit ainsi honorer la mémoire de cet homme admirable , n'ont pas voulu reconnoître dans sa philosophie , mais dont cependant cUe porte des traces difficiles à méconnoilre(*^*),

(««) Xenoph. Mcmor. I. 1. 11. 1. 2. 3. (^*) Difisen (de philos, rnor. in Xenoph. de Socrate commentariis ap. Sehoelt , Gesch. d. Griech. Lileralur) prétend que cet eadémonisme est «ne invention deXénophon, et que celui-ci a mal rendu les opinions de son .maître. Stàudiin (Gesch. der ]>] oral philos, ap. Sehoeli, Gesch. d. Griech. Liter. T. I. ]). k66 not.) n*en Tcutpas même entendre parler ; il dit qa*on ne le trouve pas dans le livre de Xénophon. Voyez encore la remarque du savant Brandis sur ma Réponse à la question du Legs de Stolp (Rhcin Muséum, lIJahrg* 1 Heft. p. 87), où cet auteur, tout en me faisant un compliment, m'accuse ^e superstition (AberglaUben) , parceque je crois que le

M n'a qu'à poursuivre oelte idée , et l'inprit de la loBOphie de Soorate, sa méthode, ses opiaimia, sa duite se trouveront rattachées à ce principe unique : losition à la philosophie de ses contemporains et ication d'une antre route pour atteindre bien jdin emcnt le but qu'ils s'étoîcnt proposé.

)n a cru qu'il étoit impossible qu'un homme comme irato crût aux oracles, et on a voulu qa'il mépris&t les fam ux du paganisme. Les pères del'égHse, qui décrient ime hérétique quiconque ne se soumet pas aaz décret! conciles , auroicnt voulu que Socrate edt renié la gion de ses pères , et ils se fAchent tout de bon paru'îl recommanda à Criton de ne pas oublier d'offrir coq à Esculape (***). Socrate n'eût été qu'un soste , s'il avoit fait ce que désirent ces docteurs ; car ■tairas, Prodicus, que faisoient-ils autrement? D'an- I , admettant comme vrai ce qui leur paroit vraisemUa- , ont affirmé sans scrupule que Soorate , en agissant si , ne faisoit que se conformer aux erreurs de s« iteniporains , et que tout ce qu'il disoit de son dénium n'étoit que de l'ironie. On pourroit le croi-

rale àt Xénaphon est le Téri table. La première accusaliun «t itée, je crois, dans le texte; ta seconde sera rériilée un peuplas i; la dernière, jjour autant qu'elle me regarde, ne doit pu iccuper ici.

"S) LacUnl Instit. Div. III. 20. Où Tertullien a-t-il }iii ir Irouré quivSocrate njoit l'eii^tence des dieui, comine il Tue (Apolog. p. 86jF il en vaut la peine de placer à c6lédt lassage celui de Justin le Marljr, où il représente Socrate com- Iti précurseur de Jésus-Christ, qui , comme lui, faisoit la g'uem démons, et, comine lui, sunctinnna sa doctrine par sa morl lorl. ad Graec. p. 48 fiu, 49. En généml, les pères de l'égliM sont |)as toujours d'accord sur ce point, aussi peu que sur sieurs autres. Tandis que Justin fait ainsi l'éloge du fils de So- ■onisque, Théodorète (cur. gr^c. effect. T. IV. p. 672, 673| représente comine un pxdérasle, commii un ivrogne, eomme iinpt àlacolère, en un mol, comme le plus iDauvais sujet donl stoire fasse mention. Platon n'obtient pas plus de grâce derinl uint homme (p. 674).

re , s'il ëtoit question de Biagoras de Mélos ou de Théodore l'Athée , mais l'espril de la philosophie de Socrate doit nous faire supposer absolument le contraire* Et pourquoi Socrate n'auroit-il pu étrp , aussi bien qu'Homère , que Piodare , que Sophocle , un homme sage et éclairé , tout en croyant à Jupiter et à Esculape ? Pourquoi n'auroit-il pu conseiller à Xénophon d'aller consulter l'oracle d'Apollon , si des hommes non moins illustres ayoient une pleine confiance dans les oracles et dans les prédictions des devins ? Pourquoi n'auroit-il pu croire à un esprit familier , lorsque les écrivains les plus célèbres d'tin temps bien plus rapproché de nous rapportent avec la meilleure foi du monde les miracles opérés par les héros et par les génies^ les signes de l'avenir, les prodiges , les songes qui présagèrent les événements im« portants dont ils rapportent l'histoire.

Sa méthode. Encore , si l'on demande pourquoi So-

crate employa justement cette manière d'enseigner qu'il a rendue si célèbre , pourquoi il se réfugioit toujours derrière son ironie accoutumée : on n'a qu'à se représenter les docteurs dont nous venons de parler toutà-l'heure , récitant leurs discours devant toute la Grèce , colportant leurs productions de ville en ville , décidant de tout , sachant tout , enseignant tout , et enseignant non seulement la vérité , mais tout aussi bienje mensonge , disant que l'une n'est pas plus réelle que l'autre , et qu'il ne dépend que de l'homme habile et éloquent , muni de sa dialectique , de renverser les principes de tout ce que jusqu'alors on avoit cru avéré et certain , doutant de la religion, affirmant que l'injustice est meilleure que la justice, que le vice est préférable à la vertu ; on n'a qu'à se les représenter , pour sentir pourquoi Socrate , sans paroître d'abord rien affirmer lui-même (ce qui certainement ne lui eût donné aucun avantage, puisqu'on le lui auroit avoué à l'instant , mais en y ajoutant que le contraire étoil

aussi vrai que ce qu*il venoit de poser en principe) « pourquoi Socrate s'atlachoit principalement à conduire sei disciples dans la route qu'il leur falloit prendre pour trouver la vérité , bien assuré que , dans cette horrible confusion de toutes les idées et de tous les principes, ils croiroicnt bien plus à ce qu'ils pensoient avoir inyenté eux- méfies qu*à ce qu'un autre , f&t-ce même leur maître chéri , leur avoit enseigné. Le temps étoit passé où un seul c*e8t lui qui l'a dit suffisoit pour disperser tous les doutes , pour résoudre toutes les objections , le temps où les disciples croyoicnt ce qu'ils ne comprenoient pas » pourvu que le maître l'eut dit , et où ils se laissoient tuer pour ne pas découvrir ce dont ils ne savoient pas eux-mêmes pourquoi il falloit le taire» On avoit appris à réflëcbir, à douter, à raisonner , et malheureusement, en le faisant , on avoit pris la route opposée à celle qu'on eût dû prendre. Ce n'étoit donc pas en prononçant des sentences, comme les anciens sages , ce n'étoit pas en éblouissant les esprits par les prestiges d'une doctrine enveloppée de mystères , que Socrate pouvoit ramener ses contemporains dans la bonne voie^ Il n'y avoit qu'à leur prouver qu'ils connoissoient eux-mêmes la vérité , et qu'ils l'avoient déjà connue longtemps avant l'occasion qu'il leur en fournît , cette vérité que les sophistes rcprésentoient comme si diiBcilc.ou plutôt comme impossible à reconnoitre; et , puisque les Athéniens vouloient réfléchir et raisonner 9 il n'y avoit , pour leur être véritablement utile , qu'à les empêcher de mal raisonner. Or , qu'une méthode aussi opposée donna lieu à des railleries sur les sophis- I tes , qu'elle fut employée souvent pour les confondre eux-

mêmes , et pour exposer à la risée du public leur effronterie et la vanité de leurs artifices , ceci se comprend plus facilement que si un homme qui n'auroit eu que la moitié de l'esprit qu'avoit Socrate , eût pu garder son sériais , en écoutant des flagorneries aussi ridicules et

aussi impudentes que celles qui retentissoient tous les }ours à son oreille.

Mais , si Socrate paroissoit ne rien affirmer , il étoit bien loin d*être incertain lui-même sur les principes de sa philosophie. Il en étoit si éloigné qu'il piaçoit l'essence de la vertu dans la connoissance de nos devoirs (^^) , opinion qui a été blâmée par plusieurs philosophes, et nommément par le grand Arislote(^*). Justement parceque les sophistes bouleversoient tout , en tâchant de prouver que la même chose peut être vraie et fausse, Socrate devoit prouver que la vérité n'étoît qu'une , et que, pour pouvoir se conformer à ses préceptes, il falloit commencer par la connoîire(^^).

Si ces vues sont justes, je crois qu'elles nous fournissent en même temps la mesure pour distinguer ce qui , dans les ouvrages des disciples de Socrate , appartient réellement à ce philosophe de ce qui lui est étranger , et qu'elles doivent nous convaincre que la morale sublime de Platon , quoique bien plus pure que celle de son maître , et peut-être plus adaptée à Tintelligence des disciples qui l'entouroient , n'étoit pas la morale qui eût eu aucun succès, je ne dis pas parmi les artisans et

(^^) Voyez «uf toHt Xenopk. Memor. lY. 6. Sans cette explication , celte opinion ne seroit pas tenable. Il y a un passage dans i'Oeeonomicus (I. 16 sq.) qui prouve que Socrate en étoit lui-même persuadé.

(^s) Âristot. Magn. Mon I. 1. cf. Mor. ad Nicom. 11.3,4. Mais voyez aussi ib. Vlfl. 3, et ma réflexion sur ce passage, Disp. Le^. Stolp. p. 54 fin. 55.

(^^) Je crois qu*on est allé trop loin , en admettant, sur la foi des dialogues de Platon , que Socrate se soit donné Pair d*un ignorant. Il interrogeoii , il feignoit vouloir faire des recherches avec ses disciples, mais non seulement il savoit très bien cù il vouloit en venir, (ce qui, dans Platon , est assez douteux) , mais il déclara aussi souvent son opinion. Yoyez les Memorabilia , et surtout IV. 7. 1 , où Xénopbon dit qu*il enseignoit à ses disciples ce qu'il savoit , et qu*il les conduisoit £hez ceux qui savoient ee dont il n*avoit pas de connoissance lui-même.

cns du peuple , mais pg tnéme parmi la jeunesse bien le , mais corrompue , d'AlhèDes.

èle euire Le8 sophistes prétcndoicut avoir le méim ïui philo- , ' I . 1. .

H.celledei but que oocrale , celui d enseigner la sagesse iieieicelle ^t la verlu: mais d'abord les sophistes ciigeoient ud salaire de leurs disciples : So- ; enseigna , sans désirer aucune récompense (**') ; \a istes ëtoient riches : Socrate étoit pauvre ; les soles menoient une vie luxnriensc et ils étoicnl vétoi niiiquoment : Socrate se coutentoit du simple aéces- ) , et ceci se réduisoit à très peu de chose , parcequ'il il accoutumé à se passer d'une foule de jouissances sont des besoins pour les hommes ordinaires (*"); sophistes enscignoicnt l'art de la parole : Sourate enaoit l'art de pcuser ; les sophistes prétendoicnt que, leur art , ils pouvoient faire envisager toute chose une face diHiérentc : Socrate ne prétendoit rica et il igca jamais de ses disciples qu'ils approuvassent ses ioiis , s'ils n'en étoient persuadés eux-mêmes ; les soles tenoicnt de longs discours : Socrate intcrrogcoit et etcnoit ses disciples; lessophistcs préchoient le mensonge injustice : Socrate cnscignoil la vérité et la vertu ("*). vec tout cela , cette vertu étoit la même que celle que les listes prétcndoient enseigner {'°). Elle étoit tout cotière

') Xenoph. Hemor. 1. 2.5. 1- 5. 6. I. 6. 5. 13. Le conte ule qu'on trouve diez )a «choliuste d'Aristide (T. III. p. 557. ) , de deux \ases (]u'auroit eu Socrate , et que ses disciples »vitloujtjuis remplis, l'un du vin, l'autre d'alimenté, a élé *rai- »lablement puisé à la même sonrce on Uiogéne Laërce a pris 1« ■ p. W C, (•"/ Ih. 2.4.5-

^) Ceux des anciens qui, liormis Xénophon, ont reconnaît Il celte opposition entre Socrale al Icn sophistes, sont Plutir- (Plalon. quaest. T. X. p. 159 sq ) et Dion Chrjsostoine(Or. ). Maxime de Tjr(Diss. IX) fail aussi des réSeiions très justesi ajet. mais en général son Socrale est plus grand et plus éleré i ne le fut réellement.

°) Pour s'en conTaincre, j'engage mes lecteurs à lire reiitr»> aveeAriBtippe(Mem. II. I).

dans l'esprit de Tancienne philosophie des Grecs. Elle se rapportoit à la vie active , et on se tromperoit étrangement si Ton croyoit que Socrate eut enseigné à ses disciples une morale aussi désintéressée que celle de Platon ou de nos moralistes modernes. Mais par cela mémo je crois que , dans l'état des choses tel que nous le eonooissons d'après nos recherches précédentes , cette morale étoit bien plus analogue aux besoins de ses contemporains, et par conséquent bien plus utile. Suivant Socrate , le motif le plus puissant pour adorer les dieux c'est l'espoir des récompenses qu'ils nous accorderont (''). Les devoirs envers la patrie , envers les parents , envers les frères , envers les amis dérirent chez lui du même principe C^*). Socrate ne tàchoit pas de persuader À ses disciples qu'il vaut mieux être juste <^t {ualheureux qu'heureux et injuste; que , quand on a commis une faute , il est préférable d'en recevoir le châtiment que de rester impuni , et qu'on ne sauroit mieux se venger de son ennemi qu'en empêchant qu'il ne soit puni des crimes dont il pourroit s'être rendu coupable, comme le prétendoit son disciple Platon : au contraire, son principal motif pour obéir aux lois et aux commandements de Dieu c'est le désir d'éviter la peine qu'on mériteroit en les transgressant (^^). Bien faire ce qu'on veut faire , voilà le grand but de la philosophie de Socrate (^^). La tempérance est

(71) Xen. Mern. I. 4. 18. IL 2. 14.

(7«) Ib. IL 1.28. 11.2. IL3sq. IV. 4. 24. (73) Ceci est très manifeste dans l'entretien remarquable avee Hippias (Alem. IV. 4). Ici Socrate déclare que la justice n'est autre chose qu'obéir aux lois (rô âl^ahov iavh z6 vofitfiov) , tant écrites que non écrites. Pour prouver à Hippias que, p. e., la défense de rinceste est une toi non écrite, il cite aussitôt le châtiment qui attend ce crime. Et ce châtiment n'est autre chose que Tobstacle que met l'inceste à la propagation , puisqu'il en résulte lo xaxôç

jvtv ToZç TÛv Tfaçijx /taxer aif* (ib. 4. 33.)

(J^) E-è^^alia xçàv^avov àvâql iTrtt^àêVfta, et cette r^^çaliu est fta&ovra t» »ai fttXft^aaifra ev fCOhtZit (lil. 9* 14).

Ainsi, p. e.y dans ragrieulture les meillears et les plas agréables à

Il *

llouro que l'ïntAinpëraacc , parcequc la première nous 1 plus propres à apprendre quelque chose d'utile et i e cummc il Taut ce que nous avons à faire , parceqne ti qui est toujours occupé de l'objet de sa passion ne roil ni bien soigner ses affaires , ni élre utile à sa paoa à ses amis , ni, vaincre ses ennemiB {") , et (^qu'oa ■bJie pas ceci) parccque l'intempérance dimioue le sir qu'on goûte lorsqu'on satisfait ses besoins avec moation C). Voilà aussi la couse principale pourquoi Soie désapprouvoit les recherches en physique , en astrolie etc. Il rap[Kirloit tout à l'usage qu'on pouvoit en e , la géométrie à l'arpentage , l'astronomie à la division l'année , etc. : mais vouloir connoitre ce que Dieu nous aché, c'est, suivant lui, inutile et même impie C). fmple donné L'ulilité de celte philosophie est prouvée tant par l'exemple même de ceux qui s'y formèrent , et en premier lieu de Socralc lui-même, : par l'impresaon qu'elle faisoit.

i(o';£pinreiial ^lOfiifoittiD'] sont ceui qui ciill)?eotle miem irre (oï ta yiviçynà iv nqaiiotXKi. ib. 15). 11 fa'it compinvec ce passage Mem. IV. 1. 2.

■') Mem. 1 5. 5. IV. 5. Encore ^,t.»à.,>y » .ai ^,>t„d,. loule, il est vrai, parceque la première est alaxQir , mais, pour >ir ce que cet m'o/f à» signifie, on a'u qu'à jeter les yeus dam

1. 5 ctlV.6.9. Ici l'on truuiE^ra que To taXo* , auquel lo Cfor est opposé , n'est autre chose que Ta ^f'^o/'o*- cf. Ili. 8. 7. IV. 6. 8 et 9 '"] Mem. IV. 5. 9. Le but est ^^âfon fayi!* ^, .«« ^^a,

dipçQâtotàartt. Voyez d'ailleurs son npnion sur les plaisirs de tour, dont nous arons déjà parié souTent, 11. 1.5. On voit iineal Aristippe a pn dire qu'il était celui qui btoII le mieui i ridée àe son loaitre. Toulefuis Maiitne de Tjr dît très à propos ;

pçdTBç itir ûç ivâat/toriaq ioanT-ni; , Emitaoti ai éâoris,

». XXV. T. H. p. 10).

''') Mem. IV. 7. 6. Xénophun assure que son maître eu savait i qu'il ne Touloil faire paroitre; cependant, à en juger par le lonnement qui suit ici, on diroit qu'il n'aroit pas fait de grands grès en physique. Suitaol lui , le soleil ne sauroit élre du fea , cequ'on peut regarder le feu , et que le soleil éblouit la tuc , parue le «oleil fait croître les plantes, et que le feules consume. ib. 7.

Il est inutile de parler des vertus de Socrate. Je ne crois pas que l'antiquité , ou roéroe l'histoire entière , puisse nous fournir d'exemple plus frappant d'un homme dont toutes les actions prouvent évidemment qu'elles étoient les effets de la ferme résolution de remplir son devoir en toutes choses , de l'intime conviction de la vérité du principe qu'il établit lui*roôme : que ceux qui s'eiforcent le plus à <ltre aussi parfaits que possible , vivent le mieux , et que ceux qui observent en eux-mêmes la plus grande perfection , vivent de la manière la plus agréable (^•).

Mais il est nécessaire de feire remarquer combien ces vertus étoient encore en harmonie avec ses principes* La perfection que Socrate s'étoit proposée n'étoit pas un idéal de mcu'alité : c'étoit la vertu qui convenoit à un Grec 9 à un Athénien , à un polythéiste. Et ceci encore s'explique par le même principe d'opposition aux sophistes. Les sophistes enseignoient à mépriser les dieux et à éluder les lois. Socrate euseignoit que la vertu n'est autre chose qu'obéir aux uns et aux autres. Toute sa vie en est la preuve. Socrate étoit chaste et tempérant . il avoit obtenu un empire absolu sur ses passions ^ parcequ'il savoit qu'ainsi il pouvoit le mieux obéir aux lois et être le plus utile à ses amis et à sa patrie (J^). Dans sa maison il étoit facile , indulgent , même pour des fautes qui sembloient ne mériter aucun pardon C*®). Avec ses amis il étoit gai, jovial (**).

(78) Xenopb. Mera. IV. 8. 6.

(^9) P. e. Plal. Syrap. p. 334, 335. /Elian. V. H. XHI. 27. IX. 7. Plut, de Garrul. T. VIII. p. 39.

(8o) Alhen. XIV. 51. Diog. Laèrt. p. 42. iElian. V. H. XL 12. Plut, de ira cohib. T. VII. p. 809. A. Gell. I. 17. Xenoph. Mein. I. 2. 1. I. 3. 5. 14. ï. 5. 6. IV. 5. 1.

(*') La philosophie de Socrate est la philosophie de rhuinanité, delà vertu grecque (s'il m*est permis de m*exprimer ainsi) par excellence. £lle respire une vigueur , une fraîcheur qui anime et qui fait du bien. Socrate étoit tempérant, mais personne ne buvoil

rlageoît leuré repas et leur» réjooiAances ^ il les

de ses conseils , et , dans le danger , il les se^ it même au risque de sa vic('"). Il étoit boa n , il obéissoît aux lois de sa patrie. Lui seul défendit , lorsque tous ses collègncs oédèreut à la c pour la fureur populaire (" ^) , et, lorsque la t la liberté lui furent proposées comme te prli

désobéissaaoe qui Ruroit pu trouver une excuse sa propre conscience , il sanctionna par sa morl incipe qui étcnt la base de sa pbilosopfaîe et le

de toutes ses actions (**).

Bu , Socrate adoroit les dieux de la Grèce et d'Âtbénes. loin de nier leur existence , ou de les anéantir par Jlégories ou par des explications forcées , il cruyoil

gouvernent le monde , qu'ils prennent soin de me, qu'ils lui rëvélent l'avenir (■') , et qu'ils dai'

e lai; Soerale ëtoit continent, mais il raillott les jeanes geiu Drs amours , et il viailbit avec eux les cour tisanes. Sacrale ne t pas seulement être homme de bien , il vouloit aussi être tun II. Il n'étoit philosophe que fxiur être homme. Sacrale apprit ler {Lue. de salUt. 26. T. II. p. 283 fin), et à chanlei Emp. e. Mathem. VI. 13. Va). Mai. VIII. 7 eit. 8). ) Dans la déroute auprès de Délium, oA il sauta Xénophon, t Slraboofp, 618. B.) et DitT»éne LaerCo (p. 3S. £.), Atei- . luirant Plutartjue (Aleib. 7.J et Platon (Sjmp. p. 335.| la réfutation des objections Je Déraocharis (ap. Atben. V. Dnlre les expéditions de Socrate dans les noies de Casaubon, I[. p. 213. ed.S«h«eigh.

} Dans l'affaire des générani condamnés, qui avoient com- 9 la Hotte dans la bataille anprès des îles Ai^nases. Di<^ . p. 39. k. Xenoph. Mem. IV 4. Plat. Apol. p .165. C. sq. Haï. m. 8. eit. 3. Vo/ei , en général , Luzac , de So-

) Plat. Crit. Vojei, à ce sujet, la réfleiion de Maxime d« Or. 36 (T. H. p. I95J.

) Xenoph. Mem. 1. I. 1.3.3,4. IV. 3. 13. IV. 7. 10.

iseille à Xénoplion de cousuller l'oracle de Delphes. Aoab. III.

Diog Laërt. p. 45. E. Voyez, en général, sur le rapport

les idées religieuses et la doctrine de Socrate, Disp. Lc^.

seel. V.

gnoient l'honorer en particulier d'une manifestation plus spéciale de leur volonté. Je lé répèle , on peut y voir une superstition , et la blâmer ; on peut y voir une ironie , et s'en amuser : pour moi , je crois que cela ne mérite ni blàme ni raillerie. Pourquoi Socrate n'auroit-il pu croire à une révélation? Certes , le monde en avoit bien besoin alora. Hais nous reviendrons là-dessus. Pour le moment , je me contente de faire observer que la foi que prétoit Socrate aux oracles, aux présages, à son esprit familier, appartient , ainsi que toute sa philosophie , à Tidéal du Grec sage et veiiueux qu'il a réalisé. Socrate a prouvé , par son exemple , qu'avec leur religion et avec leur morale , les Grecs pouvoient être vertueux et honnêtes , comme tout homme de bien peut l'être , qui croit en son Dieu et qui obéit aux lois de son pays.

Après la réflexion qu'on vient de lire , je n'aurai pas besoin de faire des excuses , j'espère., sur l'étendue que j'ai donnée à cet article. Une analyse des différents systèmes de philosophie seroit aussi déplacée ici que les développements que je viens de donner me semblent analogues à mon sujet. Quand même Socrate n'auroit eu aucune influence sur ses contemporains , quand même il n'auroit pas été rangé parmi les philosophes , le tableau de la civilisation morale et religieuse du peuple dont il faisoit partie me paroitroit incomplet , si , en le traçant , on n'eût rappelé au moins quelques traits de l'idéal de vertu et de sagesse qu'il représente. Nous avons parlé si longtemps de la corruption des moeurs , qu'il me semble que ce seroit une injustice de ne pas entrer dans quelques détails, lorsqu'il s'agit d'un exemple aussi frappant de sagesse et de continence. Le portrait de Socrate est le miroir où se réfléchissent les traits de cette partie de la nation que nous aimerions le plus à connoilre; car Socrate n'étoit pas seulement sage et vertueux , mais il étoit en même temps Grec et Athénien. Son caractère représente les

le distinclives de la nation , maïs du côté le plu ble. Sa philosophie ëtoit la pliu ancienne de U , et la plus propre k l'esprit qui animoit ses ha- . En un mot , sans les détails que nous venoni iner» à son sujet , nous aurions cru avoir manqué 'oir que notre tâche nous impose.

e M doc- Je ne crois pas qu'on exigera que je lâche de 8ui\re toutes les traces de nce que l'exemple et les leçons de Socrate peuvent en sur sns compatriotes. Sa mort seule , mal- I repentir qu'en témoignèrent ses concitoyens, il en étoit trop tardf'"), sembleroit même jusl'opinion que cette influence n'a pas été asseï ! pour empêcher que , dans la lutte entre les deux )es , celui du mal ne remportât. Mais , sans vouloir 1 déroger à la justesse de cette réflexion, je crois ant qu'il seroit imprudent d'en conclure que Socrate as fait un bien immense à sa patrie y j'use ménic as- ]ue , sans lui , la dépravation eût été bien plus grande 1 plus rapide. Socrate n'a pas réussi à réprimer ion, à contenir les passions d'Alciblade : oiais, on voit combien ce jeune étourdi lui étoit atta- ') , ne doit-on pas croire qu'il aura été plus hcuans ses tentatives auprès de ceux qui , avec des is moins fortes , avoïent moins d'occasions d'ou- Ks leçons? Mais il n'est pas nécessaire de nous lîr à de simples conjectures. Sans alléguer la e dont Xénophon parle de son influence sur ses »('") , ou les exemples qu'en rapporte Diogèue

Vojez, à ce lujel, Isoer. Hasir. »rg, (Orall. Att. T. IL p. 47). Diog. UërI. p. 43 fin. Plut, de imid. T. VlII. p.

C?) Voyz, p. e., P!ul. Alcih. 4, 6.

Xenoph. Mem. 1.2. 8. IV. 1,3. Xénophon, après «n iDimë plusieurs, ajoute : Personne d'entre eux D*a jamais ilque ehajie dont il eut à se répenlir, et on ne leur a jamait >rochë de semblable. 1. 2. 48. Vojez encore son influente isurËulriydème, IV. t^fio,

im

Laërce(*^), ou même le témoignage que rend le jeune Tbéagès à l'influence favorable que la société de Socrate ayoit eue sur plusieurs de ses connoissances(^^), temoi* gnage confirmé par l'amitié et par l'attachement des nombreux disciples du philosophe , nous n'aurions qu'à faire remarquer la tournure que Socrate a donnée aux esprits non seulement de ses contemporains , mais même de la postérité; nous n'aurions qu'à nous représenter cette succession d'écoles de philosophes qui toutes doivent leur origine à Socrate , comme à une source commune , cette succession d'écoles , où tant d'hommes , qui autrement au* roient peut-être suivi les traces des Ioniens ou des Éléates , s'occupoient , à l'exemple de leur maître , de la morale et du bien*être de l'état et des individus (^'). Certes, il est ausçi difficile d'énumérer le bien que chacun d'eux a pu faire que d'indiquer en détail les effets de l'impression qu'a faite la doctrine de Socrate lui-même : mais , en se rappelant , par exemple , l'ascendant que les Stoïciens obtinrent sur les graves Romains , en pensant même à l'impulsion salutaire donnée à la civilisation de l'Europe moderne par la lecture des dialognes de Platon , des ouvrages de Xénophon , de Sénëque , de MarC'Aurèle et de tant d'autres , qui tous peuvent être regardés comme les rayons d'une seule et même lumière , on se persuadera facilement que , bien que Socrate ait éprouvé les effets de l'ingratitude de ses contemporains , ses travaux n'ont pas été perdus. Ils ne Tauroient pas été , quand même nous ne pourrions citer ^ comme sortis de l'école de Socrate et comme formés par son exemple , que deux hommes tels que Xénophon et Platon !

(8^) Diog. Laërt. p. 40. C sq.

(^°) Plat. Theag. p. 10 fin.

(*^} 11 suffit de Toir les titres des ouvrages des Soeratiqaej» » Éacbioe, Siiumias, Criton, Siiuoa, Diog. Laërt. p. 63, 64.

itciptei. Xé- It n'y a pas de preuve plus frappaate

de l'inBuence salutaire de la philosophie

3oorate que la vie de Xénophon, En lisant l'Âna-

, aous voyons combien cette philosophie ëloit propre rmer le coeur et l'esprit des Grecs , combien elle

propre à avancer leur civilisation morale et relise j et nous nous persuadons facilement que, si tment la moitié des compatriotes de Xénophou eût u suivre son exemple , en appliquant les principes de ate à la vie active , on chercheroit envain un peuplus moral et plus religieux que les habitants de lèce.

n retrouve partout , dans les ouvrages de Xénophon, ;rande idée de Sncrate , l'obéissance à Dieu et atn représentée comme le meilleur moyen de devenir eux et d'avancer le bonheur de ses semblables. Dans yropédic, Cyrus, qui fait du bieu à ses amis, qai bat ses ennemis avec courage , mais qui épargne les eus , Cyrus , qui refuse de voir Panthée , est hen-

, respecté , aimé de tout le monde : le roi d'Assyrie, n'écoute (]ue ses passions , qui tue le fils d'an de imis, qui en rend malheureux un autre , qui con- ! la femme d'un troisième , est entouré d'cnnciuis el foiblit par là même sa puissance.

a retrouve chci Xénojihon l'esprit religienx de Socrate:

la même foi aux oracles et aux présages , le même ar de la vertu , le même désir de remplir en tout son lir. Malheureusement Xénophon , en écoutant son ination , d'ailleurs bien facile à expliquer , contre ses îtoyens , s'est empêché lui-même de leur être aussi

que l'a été son maître , et s'est déshonoré , comme irien, par la transgression d'un de ses premiers de- ), l'impartialité, énophon et quelques autres , tels que Cébès , Simmi-

Simon , sont communément regardés comme les

philosophes socratiques par excellence , parcequ'ils se sont plus occupés à propager la doctrine de leur maître )u'à former quelque secte séparée.

Les sectes, comme autant de branches dans lescpielles la doctriae primitive s'est divisée , sont TAcadémie ou récole de Platon , le Lycée , où enseignoit Aristote , le Gjnosarge , où se rassembloient les disciples d'Antis* Ihène , dont les principes furent ensuite mitigés par Zenon , et la secte d'Aristippe , appelée , d'après la patrie de ce philosophe , celle des philosophes cyrénaïques , dont les principes furent embrassés en grande partie par Epicure.

De tous ceux que nous venons de nommer, Platon et Aristote sont certainement les plus célèbres , et ce* pendant ils ne pourront occuper ici qu'une place peu étendue, en comparaison de ce que nous avions à dire de leur maltrcé

p. Les dialogues de Platon sont des ou*

vrages qui appartiennent aux plus précieux monuments de l'antiquité. 11 y en a qui peuvent être regardés comme des chefs*d'oeuvre de sentiment et de goût , et qui , tout en représentant des tableaux achevés des moeurs attiques , sont remplis des idées les plus sublimes , transmises dans un style qui ne laisse rien à désirer , marqué au coin di>i génie et d'une conception éminemment poétique. Mais nous ne cherchons pas en ce moment à connoitre les écrivains célèbres de la Grèce , comme tels : nous demandons quels sont les rapports de leurs ouvrages et de leur doctrine avec la civilisation morale et religieuse de leurs compatriotes. Certes , même sous cet aspect , leur mérite littéraire ne doit pas être négligé ; car , si nous mêmes nous convenons des obligations que nous avons à la lecture de Platon , il est bien certain que cette lecture aura porté des fruits semblables non seulement parmi ses contemporains , mais parmi tous

ks Grecs qui ont eu le bonheur de connoilrQ ses ouvrages. Il n'y a pas de doute que la morale sublime exposée dans la République , dans le Gorgias , dans le Philébus, et dans quelques autres de ses dialogues , que les entretiens de Soorate avec ses amis sur l'immortalité de Tàme , que les idées sur la nature de la divinité dans le Timée , que le» préceptes utiles répandus dans Touvrage sur les Lois n'aient en tout temps contribué à étendre le domaine de la vertu et de la sagesse.

Difrérence entre Mais , tout en avouant ces mérites in-

la philosophie de . i , i • iti • « i

Platon et celle de Contestables , notre devoir d historien de Socrate. i^ civilisation morale et religieuse des

Grecs nous impose l'obligation de faire observer dans la philosophie de Platon uneMendance absolument différente de celle que nous venons de remarquer dans la doctrine de son maître ; différence qui certainement doit avoir eu une influence marquée sur la direction que la doctrine de ce philosophe donna aux esprits.

D'abord Socrate avoit ramené la philosophie des in* vestigations métaphysiques à la morale. Platon , au contraire , sans négliger la dernière , chercha les élé^ ments de son système dans celui de Pythagore , dans celui d'Heraclite, dans les éeoles d'Élée et de Mégare, suivant quelques-uns même chez les prêtres de l'Egypte ; mais , sans attacher beaucoup d'importance è ces rapports , qui , comme l'on sait , ne sont pas toujours de nature à nous inspirer une grande confiance (^^),

(^^} Nous les trouvons chez Diog. Laè'rt. p. 71. Strab. p.ll59. D. Diod. Sic. T. I. p. 110. Cleni. Alex. Strom. I. p. 355,356. Mais ce dernier, par exemple, ainsi que les autres pères de F église, prétend aussi que Platon a beaucoup emprunté aux livres sacrés des Juifs. Voyez, p. e., ib. p. 419, 439 — 442. Suivant Numenius, Platon n*est autre chose' que le Moïse d'Athènes (ib. p. 411. cf. Theodor. cur. graec. affect. T. IV. p. 468). Ceci alloit même ao point que Clément d'Alexandrie trouve dans Platon le Père êi-k

nous n'avons qu'à lire ses ouvrages , pour nous persuader jae le rhéteur Tfaëmistius compara très à propos Platon k Thésée , puisqu'il réunit les différentes parties de la philosophie ancienne , comme le roi d'Athènes avoit réuni les bourgs de TAtlique sous un même gouvernenaent central (").

Dans Platon , Socratc s'occupe de choses pour lesquelles il est constant qu'il a toujours montré une grande aversion (^^). Mais la morale même de Platon a une direction bien différente de celle de Socrate. 11 n'y a pas de doute que dans les principes elle ne soit plus pure et plus élevée. Elle est basée sur le sentiment moral , sur le désir inné de Tordre et de l'harmonie; le but qu'^e se propose est la ressemblance avec la divinité , et , dans les opinions de Platon sur l'essence de la divinité, on remarque une tendance bien plus marquée vers le théisme que dans les entretiens de Socrate, chez Xénophon (^*).

D'ailleurs la morale de Platon est liée intimement au système des idées , ces prototypes de tout ce qui existe , vers lesquels s'éïive Tâme du philosophe, préparée par l'arithmétique , par la géométrie et par l'astronomie , et enflammée par la contemplation de la chose qui , dans ce monde , a conservé la plus grande ressemblance avec son prototype , la beauté , en se détachant des liens du corps ,

Fils, la Trinité, la Résurrectiou etc. (p. 710, 711.). Suivant Justin le Martyr , il ne tint qu'à la crainte pour la ciguë que Platon n'eut fait connoilre aux AUténiens le Pentateuque. Cohort. ad G rase. [>. 24. B. cf. p. 18 — 20. Eusèbe a consacré au mcme sujet le onzième et le douzième lirre de sa Praeparatio Ëuangelica.

(*s) Themist Or. XXYI. p.318. C. M. van Heusde( Initia philos, platon. T. I. p. 76 sq.) remarque très à propos que Platon ramena la philosophie à la doctrine sacerdotale dePythagore, tandis que Socrate fut plu'is philosophe. 11 trouve des traces des institutions égyptiennes dans la République de Platon.

(^*) Voyez, p. e. , le Timée, le Parmenidès, le Theaetète. Voyei encore v. Hensde, Initia phil. platon. T. I. p. 78.

(^5) Voyez, au sujet de Tinfluence de sa doctr. ne sur les idées religieuses, Plat. Nie. 23.

pour se réunir enfin avec cette divinité'' dont elle est descendue. Cette doctrine , entremêlée de méditations sur rétat antérieur de Tàme , sur son immortalité , sur la métempsychose , aura eu des charmes , n'en doutons pas , pour des esprits cultivés , pour des âmes sensibles, comme elle les aura probablement toujours i mais , si l'on demande si elle étoit aussi propre à la vie commune , si elle satisfaisoit aussi bien les besoins des contemporains du philosophe , que les préceptes simples et intelligibles de Socrate , je crois que la réponse ne sauroit être douteuse , pour ne pas dire que , d'un côté , elle manque souvent de fondement , étant basée en grande partie sur une doctrine dont Platon lui-même auroit bien de la peine à nous fournir les preuves, et que d'ailleurs, par la confusion mystique avec la sensualité qu'on y remarque , elle pouvoit devenir aussi dangereuse dans l'applica^ tion , qu'elle paroit élevée dans les principes (^^),

Nous n'avons pas de preuve plus convaincante de U diflFérence dont je viens de parler que l'aveu de Platon lui-même , qui , dans plusieurs endroits , déclare que le philosophe n'est pas fait pour les choses de ce monde , que non seulement il s'élève constamment au-dessus de tout ce qui l'entoure , mais que les moyens même de prendre soin de ses affaires lui manquent , tandis que le grand but de la philosophie de Socrate étoit de surpasser les sophistes dans l'art de rendre ses disciples propres à être utiles à eux-mêmes , à leurs amis , à la patrie (^'). En effet, si le trait que nous a con-

(^^) Pour les preuves de ce que j*ai avancé ici je dois renvoyer le lecteur à ma Disput. ap. Leg. Stolp. seet.Vl, et à mon mémoire sur la différence entre le Socrate de Xénophon et celui de Platon , Verhand. en losse Geschr. p. 59 sq. . où Ton trouvera aussi les motifs qui m*oni engagé a préférer le lémoigfiage de Xénophon , au aujet de Socrate , à celui de Platon.

(^^) Si le Théagès n*est pas un ouvrage de Platon, an iqoïds son auteur a parfaitement bien saisi Tespril de sa philosophie. 11 semble ne pas désapprouver que le philosophe, à Tezemple de Tba-

lervé Plutarqiîe , dans la vie de Marcellus, est exact , il }aractcrise parfaitement bien la tendance de la philosophie le Platon. Suivant lui , ce philosophe désapprouvoit hautement qu'Archylas et £udoxe faisoient Tapplication de a géométrie aux arts mécaniques , parcequ'ainsi ils déj^radoient , par un usage niatériel , une science qui , de ïa nature, appartenoit aux choses intellectuelles (^^).

Enfin , s'il faut le dire , la manière dont Platon raisonne , dans plusieurs de ses dialogues , me paroit en contradiction directe avec le grand but que se proposa son maitre. Platon , bien qu'il représente Socrate se moquant des sophistes , et quelquefois se fâchant tout de bon contre eux , lui attribue souvent une manière de raisonner qui est absolument semblable à celle qu'il désapprouve dans ces docteurs , qui d'ailleurs auroient eu de la peine , je crois , à se rcconnoilre dans tous les propos que leur fait tenir le philosophe (^^). Reste à savoir si une partialité aussi manifeste ne lui ait pas fait manquer le but qu'il paroit s'être proposé. Mérite» de Platon Cependant le mérite de Platon envers

envers la civilisa™*

lion morale être- 1^ civilisation morale des Grecs est induligicuse. bitable. Pour le prouver , il n'est pas

nécessaire de citer le récit de Diogène Laërce , qui dit que Platon a été invité par les Arcadiens et par les Thébains , à leur donner une constitution , invitation que Platon auroit refusée , ayant appris que ces peuples n'avoient pas l'intention de se conformer à ses idées sur la communauté des biens (*®®). S'il est vrai que Platon ait eu l'intention de suivre l'exemple des Selon et des Lycurgue ,

lès, en regardant les étoiles; tombe dans le puits, creusé à ses

pieds. Thcag. p. 127. E.- 128 in.

(^8) Plut. Marcell 14 (T. II. p. 430.) (^^) Voyez, à ce sujet, Verhand. en losse Gesch. p. 80 sq, ('*'*») Diog. Laèrt. p.75 D. Cf. iElian. V.H.Xl. 42. Plutarque

(ad prine. inerud. in« ) parle des Cyrénéens ; il donne aussi un autre

moûfàsoti refus.

je crois qu*il avoit trop d*csprit pour ne pas voir que la constitution de sa république imaginaire ne convenoit pins aux besoins de son siècle (' ^ ' ) : mais il est certain que Platon, tant par son autorité , par la gravité et par la pureté de ses moeurs^®*) , que par cette éloquence qui lui mérita le même éloge qu'on donna à Pindare , que les abeilles avoient déposé leur miel sur ses lèvres ('°*) , a exercé une grande influence sur tous ceux qui FapprochoieDt. Nous en avons un exemple frappant dans ce qui arrivai Dion , qui , bien que corrompu par l'éducation qu'il avoit reçue et par la force de l'exemple à une cour luxurieuse, retrouva dans ses entretiens avec Platon la force primitive et la vigueur naturelle de son àme noble et élevée , et apprit par lui à mépriser les plaisirs et à se consacrer entièrement à des occupations dignes de lui ('®*)-

Si nous pouvons en croire l'auteur auquel nous devons ces particularités , l'influence que Platon exerça sur la cour deDénys le jeune et sur ce tyran lui-même, est bien plus surprenante encore. Mais , sans prendre au pied de la lettre tout ce qu'il on raconte, il parott cependant que le prince de Syracuse fut d'abord très disposé à écouter les conseils du philosophe , qu'il lui témoignoit beaucoup d'amitié , et qu'au moins l'opinion qu'on avoit de l'influ' ence que celui-ci pourroit exercer sur le tyran répondoit parfaitement à sa haute réputation C®*).

('**') On connoit le jugement d*Âristote sur eette république* Voyez celui de Polybe, Vi. 47. Cf. Alhen. XL 117. et Joseph, c Apion. II. 31. (i'^»*) Joseph. 1. 1.

('°=») ^lian. V. H. X. 20. Voyez , chez le même (II. 10, 18), le respect que le célèbre Timothée avoit })Our Platon.

(»°*) Plut. Dion, 4.

('o5) PlHt. Dion, 13-20. Timol. 15. Cf. iElian. V. H. IV. 18. et Plut, de adulai, et amici discr. T. YI. p 247 , 248. On ne sauroit disconvenir que le récit^ de Plutarque ne se recommande par si vraisemblance. La manière dont il représente Dénys, tantôt transporté d*enihousiasme pour le philosophe, tantôt brouillé aveelnit^ désapprouvant sa conduite, craignant que le départ de Platon oe

Mais , quand même Dénys auroit été aussi enthousiaste le Platon que le rapporte Plutarque , quand même il $eroit vrai que la cour du tyran craignoit plus Tinfluence le ce philosophe que les armes des Athéniens, certes Platon lui-même n'eut pas eu tant de raison de s'en rlorifier que de la seule parole de Dion , qui déclara }ne dâms l'Académie il avoit appris à pardonner à ses ;nnemis(*®*).

[<et disciples de Au reste , pour prouYor l'influence salutaire que Platon a exercée sur ses con- ;emporain8 , il n'est pas nécessaire de citer l'exemple d'un [irince arbitraire et capricieux. Il vaut mieux en ap- [leler aux Aristote , aux Speusippe , aux Xénocrate , à }ette foule enfin d'hommes illustres , formés à son école('^^), armî lesquels on compte plusieurs législateurs Ml hommes d'état ; ce qui prouve que Platon savoit très bien distinguer les besoins réels des états de la perfection imaginaire dont il a retracé l'image (***•). Quant i la pureté des moeurs , il n'y a peut-être personne parmi les anciens philosophes qui puisse être comparé à Sénoerate. L'anecdote peu vraisemblable de son entrerae avec la célèbre Phryné est connue C®^); mais, piand même elle seroit authentique ^ je trouve qu'elle le lui fait pas autant d'honneur que la résolution des

duislt à sa réputation , tout cela est absoljiment dans le caractère h tyran. Aussi est-il évident que ce n'étoit pas la faute du phiosophe, s* il ne profitoifc pas de ses conseils, eoranàe le prétend Irislidc, Or. XLVI. (T. II. p. 302, 303).

('o'^) Plut. Dion, 47.

C^^) Diogène Laërce en énumère plusieurs , p. 80. ('^*) Plutarque (adv. Colot. T. X. p. 629) assure que Python ii Héradide , les libérateurs de la Thraee , furent disciples de Platon, queChabrias et Phocion Tavoient entendu , et qu'il envoya itti même Aristonyoïe en Arcadie, Phormion en Ëlide, et Alénédèoae en £nbée (vid. not. Reisk. ad h 1.) , pour y réformer la consti» tution et les lois.

{^^9) Diog. Laërt. p. 97 fin. VaL Max. IV. 3. ext. 3,

Athéniens , qui lui permirent à lui seul de rendre témoignage , sans avoir prêté le serment prescrit par la loi C°]. Certes , un homme d*une vertu aussi inébranlaUe ("^), et qui jojgnoit à Taustérité de ses principes la plus aimable douceur : de caractère (''^) et la plus grande humanité (" ^) , méritoit bien que les Athéniens Thonorassent en lui confiant leurs intérêts les plus chers , et quon lui fit le plus grand éloge qui ait jamais été donné à la vertu , en disant qu'il n'y avoit de passion si impétueuse , de férocité si barbare , qui ne rougit au seul aspect de Xénocrate("^). Est-il étonnant que Polémon , dans une de ces excursions bruyantes que les jeunes gens avoient coutume de faire, en sortant de table , s'étant jeté avec ses amis dans Fécole de Xénocrate , après avoir entendu le philosophe dissertant sur la tempérance ^ déposa la couronne de fleurs dont il étoil orné , et que dès ce moment il fut un de ses disciples les plus zélés (''^).

Il me semble que , lorsque nous remarquons la force de caractère , l'ardeur impétueuse avec laquelle ces anciens philosophes se consacrèrent à la vertu, nous comprenons mieux encore les excès auxquels tant d'autres se livrèrent , et , lorsque nous devons nous avouer à nous-

{^'^) Diog. Laërt. p. 97 fin. 98 in.

(III) Voyez, sa sentence, rapportée par Elien (V. H. XIV. 42.,:

fiijâfv ât>aqi^çêt>v f ij rèç Trocfceç , rj ràç oqt&aAiAèf; eiç àXXoiçùnf olvtlav Ti&ivat,

(i**) Voyez, sur la patience aveclaqaelle il supporta les réprimandes un peu âpres de Platon , iElian. V. H. XIV. 9. cf. Plut, de audit. T. VI. p. 173 , surtout sa sage réponse rapportée par Val. Max. VJI.*2. ext. 6.

(' * ^) Le même auteur rapporte un trait de son humanité même envers les.animanx. iElian. V. H. XIII. 31.

(*^*) Plut. Phoc. 27. Lorsqu'il venoit dans la ville , la plébë cule d*Athènes lui faisoit place pour le laisser passer. Diog. Laërt. p. 97. £. Plutarque (adv. Colot. 630 in.) assure qu* Alexandre suivit les conseils de Xénocrate dans l'administration des aiËiires.

(^'s) Diog, Laërt. p. 100. C. VaL Max. VI. 9. exl. 1.

mômes qu'nne résolution aussi noblement prise et aussi sévèrement exécutée seroit au-dessus de nos forces , il faut bien que nous jugions avec plus d'indulgence des écarts que nous condamnons , parceque nous ne pouvons pas nous mettre à la place de ces caractères fougueux, de ces hommes à grandes passions qu'on ne trouve ni dans nos régions boréales ni dans notre siècle efféminé. On se plaint ordinairement que l'Académie, la plus célèbre des sectes philosophiques de la Grèce , illustrée par les homRies célèbres qui y enseignèrent , par Xénocrate , parPolémon, parCratès, parCrantor(**^) et par plusieurs autres , que l'Académie en revint , sous Arcésilas , à peu près au point ou en étoient les Eléates et les sophistes. Cette accusation est dirigée spécialement contre Arcésilas , qui fut Tun des hommes les plus éloquents de son siècle , el qui , quoique assez porté à prouver , par sa manière de vivre , que la vertu seule ne lui sembloit pas suffire pour mener une vie agréable et heureuse , ne fut cependant pas moins célèbre par ses vertus que par sa magnificence (**7j. mais Arcésilas ne doit-il pas plutôt être considéré comme le restaurateur de l'ancienne méthode de Socrate , et comme l'un de ceux qui ont le plus contribué a délivrer la philosophie de ces ornements éblouissants mais inutiles dont Platon Tavoit entourée (' ^ ®) ?

("'<î) Voyez, sur eux, Diog. Laërt. p. 101, 102. Voyez eacore rinfluence que les leçons du philosophe Aristou de Chios eurent sur le joueur de ilùte Satjrus. ^lian. V. fl. lll. 33.

("î') Diog. Laèrt. p. 103 sq. JEiian. V. H. XIV. 26. Piiit. de 4idul. et amici discrim. T. VI. p. 203 , 233. Ces traits, surtout le dernier (sa libéralité délicate envers Apelle) , le font eoanoître comme un homme aimable et vertueux.

(^'^) Cicéron (Fin. II. 1.) dit en termes précis qu'Arcésilas ré- Toqua la méthode socratique. Peut-être son scepticisme a-t-il consisté en grande partie dans sa coutume de faire des objections aux opinions énoncées par ses disciples. Cf. N. D. I. 5, Haec in phiiosophia ratio contra omnià disserendi , nullamqifa rem aperte judicandi, profecta a Socrate, repetita ab Arcesila , confirmataji Carneade.

Ses disciples Ecdème et Démophane au moins firent l'usage le plus utile de son instruction , en appliquant la philosophie à la politique , en restituant rautorité des lois et l'ordre social dans leur patrie (Mégalopolis) et dans la ville de Gyrène , et en formant , par leurs préceptes , le plus illustre et le plus noble de leurs contemporains, le grand et sage Philopémen ("^). U faut avouer qu'une philosophie qui porte de tels fruits mérite plutôt d'être comparée à celle de Socratc qu'à la doctrine pernicieuse des sophistes.

Ce fut à Carnéado , l'auteur de la troisième Académie , comme on l'appelle communément , qu'étoit réservé l'honneur de faire le premier entendre la voix de la sagesse aux puissants mais ignorants Romains ; et c'est ainsi que la philosophie, née en Grèce, alla siéger dans la capitale du monde et répandre ses rayons vivifiants sur toutes ses parties. Toutefois il est remarquable que la sensation que fit le discours de Carnéade parmi la jeunesse romaine a une ressemblance parfaite avec celle que fit à Athènes l'éloquence de Gorgias. Mais Carnéade n'étoit pas seulement éloquent , il inspira aussi aux Romains l'amour de la philosophie , tandis que Çrorgias ne donna aux Athéniens que le goût de faire des discours ; et le grave Gaton , s'il eut pensé combien ses compatriotes avoient encore de chemin à faire , avant d'en être au point où en étoient les Athéniens , lorsqu'ils furent corrompus par l'art séduisant du Léontin, Caton n'eût certainement pas proposé de renvoyer au plus vite les ambassadeurs , comme des hommes dangereux à la jeunesse. Mais , pour se ' faire une idée jusqu'où Caton , confondant la culture de l'esprit avec la corruption des moeurs , alloit dans son aversion pour la civilisation , il

("^) Plj^t. Philop. 1. cf. 4. Polyb. X. 25, Plularque s'cxprime à leur sujet en ces termes: wç koavôv oçëXoç t^ ^EXkitâè

suSBt de savoir qu*il traitoit Socrate de jaseur et de rë* volutîonnaîre(**®) ! Certes, on n'est pas malade, parcequ'bn prend des remèdes , et le seul moyen de ne pas tomber dans le piège que leur tendirent le luxe et la corruption de la Grèce , eût été , pour les Romains , d'écouter les leçons de la philosophie.

Revenons à notre sujet. La philosophie de Socrate convenoit à tout le monde ; celle de Platon faisoit les délices des âmes sensibles et bien nées , et , dans le mysticisme dont elle enveloppoit la morale , elle offroit une compensation agréable à celles même qui se sentoient plus portées à la sensualité ; la philoso phie d'Aristote enfin étoit celle des hommes instruits , accoutumés à écouter la raison plutôt que de se livrer inconsidérément aux illusions d'une imagination poétique.

Le but de Socrate étoit de corriger les moeurs , celui de Platon d*épurer la moralité , Aristotc se proposa surtout d'éclairer l'esprit. ,

Il seroit ridicule de prétendre que les ouvrages d'Aristote soient aussi populaires que les entretiens de Socrate, ou aussi amusants que les dialogues de Platon. Aristotc fut bien plus auteur que précepteur , et , lorsqu'on examine l'influence immédiate que sa doctrine a pu avoir sur ses contemporains , on pourroit peut-4tre se dispenser d'en faire mention. Il ne seroit pas permis , il est vrai , de passer sous silence l'instituteur du prince le plus illustre de son siècle , et il seroit impardonnable de ne pas avouer que par là seul il a pu avoir une influence marquée sur le bonheur de sa patrie et des nations soumises au sceptre de son élève ('*'). Encore Aristotc ,

('*°) Plut.Cat. inaj.22,23.

('^') Plat. Alex. 7, 8, où Ton trouve aussi le serrice qu*ii a

renda à la ville qui Tavoit vu naître (cf. JClian. V. H. XIL 54. IV.

19. Dion. Chrysosl. or. XLVIL T. IL p. 224, 225) , à laquelle il

A>nna des hois , sniTant Plutarque (adv. Colot. T. X. p. 629 fin.)*

qui 9 dans le Lycée , comme Platon , dans l'Académie , étoit entouré de ses disciples , diffère toujours autant d'un savant moderne , que lui-même différoit peut-être des anciens sages de la Grèce et de Socrate , qui cherchoit ses disciples partout où il croyoit pouvoir trouver des hommes. Et cependant le mérite d'Aristote est bien plus évident dans les productions de son esprit que dans les rapports rares et peu certains que nous avons snr sa manière d'instruire ('**).

Ses mérites eDFer« jjais , dans ces productions, son mérite

la cÎTitisalion mo- . . i / / i

rate et intellcciu- <^st immense , même considéré sous le ^^^^' point de vue sous lequel nous considérons

ici les philosophes de la Grèce. Aristote , avons- nous dit , se proposa d'éclairer l'esprit : mais cela même le rend digne de trouver sa place parmi les successeurs de Socrate. Socrate lui-même qu'avoit-iî fait autrement? Je ne parle pas de ces entretiens que lui fait tenir Platon , où , après avoir dit à ses disciples qu'il veut être la sage -femme de leurs pensées , il les délivre , il est vrai , d'un bon nombre d'avortons , mais les envoie se promener , au moment où ils croient qu'il leur sera permis de voir au moins un seul fruit parvenu à sou terme: mais Socrate qu'avoit-il fait autrement , lorsqu'il enseigna que , pour pouvoir pratiquer la vertu , il faut commencer par la connoître?

La méthode d' Aristote est en effet aussi socratique que le sauroit être une discussion suivie. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à voir la manière dont il aborde un sujet, en exposant les différentes opinions reçues jusqu'alors , qu'à observer le discernement avec lequel il en éprouve la justesse , les objections qu'il s0 fait à lui-même , le jugement qu'il déploie tant dans la réfutation de ce

C^^j Voyez, entr' autres, A. Gell. XIII. 5. XX. 5.

qu'il a reconnu pour insoutenable, que dans la défense de ce qu'il lui semble approcher de la vérité ('**). Rien ici de ces longs détours , de ces déviations , de ces discussions inutiles qui ne servent tout au plus qu'à prouver la subtilité de l'esprit de celui qui les entame, mais qui ne font avancer d'un seul pas ceux qui i'écoutent. C'est la méthode que suivit Socrate , c'est la méthode qu'employa , comme Aristotc , l'immortel Hippocrate dans ses recherches. Par cette méthode , appliquée à la discussion de sujets philosophiques et à l'investigation des phénomènes de la nature , Aristotc a rendu le plus grand service aux Grecs et à tous ceux qui ont pu connottre ses ouvrages : il leur a enseigné à observer et à penser ('*♦).

De tous les systèmes des disciples de Socrate , la morale d' Aristotc est encore celle qui approche le plus de Tidée fondamentale de ce père de la philosophie grecque , surtout parceque chez Aristotc , comme chez Socrate , l'activité est la pierre de touche de la vertu , et que , également

('^^) Il fandroit eiter ici tous ses onvrages de quelque étendue ; mais on retrouve la même iriélhode dans plusieurs petits écrits : par exemple dans le livre de anima , et dans la série entière de traités qui le suivent , qu'on désigne ordinairement sous le nom de Parva naturaîia , cl qu'on a mai- à-propos séparés les uns des autres , puisqu'ils ne forment avec le premier qu'un seul et même ouvrage , contenant un examen très intéressant sur les facultés de Tâme , basé entièrement sur l'observation de leur manière d'agir , tant mutuelle que sur le eorps. Ceci est évident, p. e. , par le premier chapitre du traité de longit, et brcv. vitae j où l'auteur indique le rapport entre ses recherches sur la vie et la mort et celles sur le sommeil et l'action de veiller. Observons en passant qu'on a mal-à-propos intitulé l'un de ces traités de reapira/ione^ puisqu'il n'y est question de la respiration que pour autant qu'elle se rapporte à la vie.

('^^) Aristote est le père de la logique, et, sans amuser ses lecteurs par des railleries sur les sophistes, il leur a été bien plus utile en leur fournissant, dans ses SophUtici Elenchi y les arabes nécessaires pour Uis combattre.

lé de la rigidité austère des AotisthèDe et des Zenon , e la morale facile d'Aristippe et d'Épicare , il oublie, peu que Sooralc , que l'hotnine est un être seosiM) bien que spirituel , et que , tout en sTOuaut que k ant est toujours malheureux , il avoue avec la méiDe lise que l'homnie de bien peut l'être ausn bien que lorsqu'il est malade ou qu'il lui manque le nécessaire vivre. Aussi , quoique très éloigné de l'inhumanilé joiques , et observant dans sa manière de vivre cette lité et ce goAt qui ne doivent jamais être étranj^erg au ble philosophe , Aristote a prouvé par son ex£m|de étoit intimement persuadé de la vérité de sa doo ('^'), £t que cette doctrine est adaptée aux 1mde l'homme vivant dans la société , ceci est prouva son livre admirable sur la République , ouvrage lequel on ne sait quoi admirer de plus de la prour des vues, de la justesse du raisoonetneot on lésir évident de l'auteur d'être utile à ses lec-

dourea qiii Mais , s'il est impossible de ne pas voir [ éteTé» au 1 1 •• I ■ i< • • 1 ,

eseiopinî' lie la philosophie d Anstole a des mentes

igieuM*. incontestables , quant à lu cirilîsation mo-

on a cru que l'influence qu'elle a pu avoir sur la

lation religieuse ne sauroît entrer en ligne de coni-

iOD avec celle qu'exerça la doctrine de Socratc ou celle

lalon. En effet , Aristote est aussi luîo de rbumble

du premier de ces philosophes , que des couceptioDs

mes et des fictions poétiques de l'autre.

ne dirai pas que la philosophie d'Arislote , clant

'cment basée sur l'observation , n'a pu se hu-

r dans des régions auxquelles l'entrée est dcfenduf

') Vojez sa Vi« décrite pui Diogène i.aëiui) , surtoul

119, et celle dont Aminomus est l'auleur.

") Vajei . p- e. , le cinquième litre , sur les rétolulious

à notre intelligenoe ('^') ; je ne ferai pas observer que sa philosophie ne pouvoit avoir cet aspect attrayant et poétique qui recommande un système fondé sur l'imagination : ceci seroit éviter la difficulté plutôt que la résoudre. Avouons plutôt que , sous ce rapport , la philosophie d' Aristote n'a certainement pas eu rinfluence salutaire sur le vulgaire qu'ont du exercer sur lui les préceptes populaires de Socrate ; différence qui toutefois se remarque dans la partie morale aussi bien que dans celle dont nous parlons. Mais avouons aussi (et c'est une réflexion qu'il est nécessaire d'avoir constamment présente à l'esprit , en comparant ces deux grands hommes) , mais avouons aussi que les ouvrages d' Aristote , ainsi que les dialogues de Platon , étoient destinés pour une autre classe de disciples que les entrer tiens de Socrate ; observons ensuite que , quoique Aristote suivit la méthode d'Anaxagore , en expliquant les phénomènes de la nature par des causes entièrement naturelles.

('^^) Dans son ouvrage de Part. Anira. 1. 5 , Aristote s^explique iuUmême à cet égard d'une manière satisfaisante et avec cette élégance qai est le partage de la pénétration et de la sagacité. On y voit que , bien loin d*avoir la moindre aversion pour la connoissanee des choses qui dépassent les hornes de notre intelligence , il avoue qu'elles nous attirent bien plus puissamment que Tinvestigation des objets qui sont à notre portée, comme nous aimons mieux voir la moindre partie du corps de Tobjet de cotre amour, que des membres entiers des corps d'autres gens: mais il ajoute que justement parcequ'il ne nous est pas permis de lever le voile qui recouvre ce que nous aimerions le plus à savoir , il faut s'abstenir de vaines conjectures, et se contenter de ce qui convient à notre foiblesse et à nos vues bornées. Je ne crois pas que j'aurai besoin d'avertir mes lecteurs pourquoi je-ne fais aucune mention des livres de mundo et decoelo^ qui, s'ils étoient des productions d' Aristote, ne laisseroient certainement aucun doute sur son respect pour la divinité , mais qui prouveroient beaucoup plus que nous n'aurions voulu démontrer, en ce qu'ils nous foreeroient en même temps d'admettre qa'un homme tel qu' Aristote pût être en contradiction avec luimême. Il est bien plus facile de défendre le philosophe contre l'accusation d'impiété , sans ces livres , que de sauver sa^ réputation d'homme d'esprit, en les lui attribuant.

quoiqu'on ne trouve dans ses ouvrages aucune trace de cette foi implicite aux oracles et aux présages que nous avons remarquée dans Socrate , on n'a jamais entendu que ses contemporains aient nourri le moindre soupçon sur son orthodoxie , tandis que , si Thymne qWon lui attribue est effectivement son ouvrage , ce poëme prouve évidemment qu'il suivoit le précepte de Socrate , savoir d'adorer les dieux selon les lois de sa patrie ('**).

Mais il j a plus. En lisant avec attention l'Histoire Naturelle d'Aristote, on doit s'apercevoir, ce me semble, que ce grand homme adoroit le pouvoir et la sagesse de la divinité dans la beauté de l'univers , dans l'ordre et dans la disposition admirable de toutes ses parties , et on ne peut hésiter à être de l'avis du savant Théodore Gaza, qui , dans sa préface adressée au pape Sixte IV , fait remarquer que celui qui fait si bien connottre la nature et les qualités des créatures , fait par là même le plus magnifique éloge du Créateur (* *^).

Jamais Aristote ne parle des dieux sans le plus profond respecte ^°). Il avoue noire obligation de reconnoître leurs bienfaits ('3') et de les adorer ('**). Il déclare que , comme il est probable que les dieux gouvernent le monde , celui qui par sa vertu et par sa sagesse avance le plus leurs desseins , leur doit être le plus agréable (' ^ ^). Dans l'ouvrage de physique dont nous venons

('^•) Ap. Diog^. Laërt. p. 115. E. Voyez les antres endroits oà il a été conservé et les savants qui rontcommentarié, ap. Ilgen, Scoliaetc. p. 137 sq.

|ia9j.j} j\jj^ ggi^g réflexion en parlant de Taccusation rebattue: Malta Aristoteles de musca , de apieuia , de verniieulo : pauca de Deo. Aristot. 0pp. T. I. p. 582 fin.

(****) Voyez, p. e., Moral, Nicom. I. 10 in. ("M Ib. VIII. 4. (T. II. p 83. E. fin.)

(»^*) Ib. VIII. 16. (ib. p. 85. E.) IX. 2. (ib. p. 87. F.)

C^*) Ib. X. 9fin. Voyez encore, dans le chapitre précédcot , son raisonnement remarquable sur la divinité

3 parler , en faisant mention de ceux qui méprisoient , )raaic indignes de l'attention du philosophe , les objets ils et peu intéressants dont le naturaliste est parfois obligé e s'occuper , il rapporte le mot d*Héraclite à quelquesns de ses amis qui hésitèrent à venir à lui , lorsqu il se hauffoit auprès du four dans une boulangerie : Entrez )ujours , vous y trouverez les dieux immortels , comme par- 9Ut (' ^ ^) . Et qu'Aristote appliqua la religion à la politique , omme il y appliqua la morale , ceci est évident par ses^ aisonnements dans le commencement de son septième lire sur la République , où le bonheur que goûte la diviûté par la conviction de sa propre perfection est proposé lomme l'exemple le plus frappant de cette satisfaction que a vertu seule peut donner , satisfaction qui ne dépend }as des richesses ni du pouvoir qu'on peut obtenir parmi jes concitoyens , et où l'activité de Dieu est proposée, somme le modèle de cette activité qui peut le plus contribuer au bien-être des états (" ^ ^). Exagérations de Lorsqu'on voit la manière dont Platon et

l*idée de Socrale. . . . , , , , , ^ j ,

Aristote ont marché sur les traces de leur maitre , il doit paroitre étonnant qu'on ait pu croire qu'il y eut encore deux manières difiPérentes d'expliquer sa pensée ^ mais , lorsqu'on se rappelle le principe d'Aristôle , que la vertu est le terme moyen entre deux extrêmes également vicieux , on sentira aisément qu'il n'étoit pas seulement possible , mais même probable que la doc-

(«34) De Part. Anim. I. 5. (T. I. p. 742 in.) (*^*) Rep. VIT. 1 — 3. Voyez d'ailleurs, au sujet des opinions religieuses d* Aristote, la réflexion d' A mmonius, dans la vie de ce philosophe (éd. 1604. p. XII in.) , et Wyttenbach, Verhand. van Teyl. Godgel. Genootschap , T. IV. p. 60—64. Je suis fâché que, dans ma dissertation (Sect. VIL), J'ai fait trop d* usage des livres de coela et de mundo et trop peu des ouvrages sur VHistoire naturelle. J'ai taché de remédier à ce défaut , pour autant que cela pouvoit se faire ici. Voyez, à ce sujet , les auteurs modernes cités par Hartmann, Culturgesch. Griechenl. , T. II. p. 552. not.

de Soorate donnftt t'cxistence non seulement à celte modération qu'on observe chez les Përî|>aléticieD9 , tout aussi bien à un système qui 8*attach&t de frété- I à l'observation des devoirs que le philoaopbc avoil nmandés , comme à un autre qui ne voyoit que le eur auquel , par ses leçons , il avoit voulu conduire iisciples. L'auteur du premier de ces systèmes onle but que s'ëtoit proposé son maître , pourne s'atlaqu'aux moyens ; l'auteur de l'autre , ne voyant au aire que ce but , y subordonnoit les moyens ; tons oublioieut que le lien qui les rattadie est si indisso- , que , si les moyens doivent conduire infailliblemeiil but déterminé , il est aussi impossible d'y atteindre I autre manière.

philosophie de Socrate étoit basée sur la conviclioD I relation intime et nécessaire qui existe entre le boDet la vertu. L'austère Autisthéne , voulant être plm que son maître , et exagérant le système , d'ailleurs très lie dans sa pauvreté , d'augmenter ses richesses en acbant ses besoins , affecta d'oublier le bonheur , ne penser qu'à la vertu. Aristippo , au contraire, en protestant que la volupté qu'il cherchoit n'éloil le plaisir de faire du bien , en assignant le premier au but, ne pouvoit pas être trop rigoureux sur les ns : or , il étoit facile d'en trouver qui sembloient j lire d'une manière bien plus directe que ceux qui Dt été admis exclusivement par Socrate.

raiiod de 1| semble que la vertu de Socrelf u^LmCv- s'accorde mieux avec l'austérité d'An- ■ tisthène qu'avec l'égoïsme des Cyrénaî-

{"^). Si les philosophes cyniques n'avoient pas gâté par leur affectation et par leur orgueil , leur doo-

") Voy^i, p. e. , lediïrxnirad'Anlisthèae, (tans Xénophoo . IV. 34 sq. ef. Diog. Laërt. p. 138 D. 139 B.

rinc ne pouyoit ôtre que profitable anx moearsC'), i les inots caustiques de Diogène peuvent avoir eu parais leur utilité , puisque contre les vices et les préjugés n'y a souvent point d'armes plus redoutables que le idicule , suftout puisqu'il ne manqua pas , à Texemle de Socrate , de se moquer des vaines subtilités les sophistes ('^^). Il paroit même que cet homme Tailleurs si insupportable ait eu une manière étonnante le s'attacher les jeunes gens qui venoient profiler de es leçons ('^^J. Aussi Taficction que lui témoignoient es Athéniens ('^^), et les honneurs qu'on lui rendit iprès sa mort('^'), semblent-ils prouver que, malgré en dehors rébutant, il n'ignoroit pas Fart de se faire les amis. Et , s*il étoit permis de nous en rapporter i Appulée , qui assure que Craies s'occupoit à rétablir a paix dans les familles troublées par la discorde , m seroit à peu-près tenté d'approuver les éloges que

\^^') Disï.ut. ad quaest. Légal. Stolp. p. 100—102. Parmi la grande quantité de mots attribués à Diogène, on en Iroure plusieurs qui prouvent son respect pour la vertu. On dit aussi que Xéoiade, qui TaToit acheté comme esclave , n'avoit qu*à se lou«r de la manière dont il administra ses affaires et de Téducation qu'il donna à ses enfants. Diog. Laërt. p. 145, 155. £.

(»«8) Diog.Laërl. p. 147.

C»^) Diog. Laërt. p. 155 fin. 156 in. Voyez l'influence qu'il exerça sur Cratès , p. 159. A.

^i*4o^ Le trait qu'en rapporte Diogène Laërce (p. 148 B.) est encore une preuve éclatante de Tfaumanite des Athéniens. Suivant eet auteur , un garçon ayant cassé le torineau de Diogène , les Athéniens l'en punirent et ils Tobligèrent à rendre une habitation semblable an philosophe.

(^^') Diog. Laërt. p. 156. D. fin. L'empressement d'Alexandre (Arrian. Anab. p. 443. Plut. Alex. 14 Yal. Max. IV. 3. ext. 4.) celui de Perdiecas (Diog. Laërt. p. 148. C.) et celui de C rateras (ib. p. 151 . D ) , pour le voir , semblent plutôt causés par la enriosité que par le respect , et le mot connu d'Alexandre prouve plus pour l'ambition dn jeune prince , qui vouloit se faire un nom à iont prix, que pour le mérite dn philosophe.

donne cet auteur à la philosophie cynique ('♦*). L'admiration de Démétrius de Phalère pour Gratès et le respect que lui tëmoignoient ses concitoyens semblent d'ailleurs des preuves assez convaincantes que ses

qualités louables pouvoient faire oublier sa bizarrerie ('^3).

Mais d'ailleurs , que doit-on penser de Futilité d'an système de philosophie (si les opinions extravagantes de ces hommes méritent ce nom) , qui exigeoit un mépris décidé , non seulement de toutes les commodités de la vie , du bonheur domestique , des agréments de la société , mais encore des premiers devoirs du citoyen et du père de famille , de Thumanité , de la pudeur et de toutes les convenances , et qui au reste se caractérîsoit par un orgueil non seulement ridicule, inais tout-à-fait insupportable.

Leurinhiiraaniié Que les cyniques crurent devoir vivre

et leur iinpuden- j ■ . .

ce. ae lupines et de la viande qu'on jeloit

aux chiens , qu'ils marchoient pieds nuds, couverts d'un méchant manteau , personne ne pouvoit leur en faire un crime , s'ils n'avoient pas de quoi se nourrir ou acheter des vêtements plus riches et plus commodes , ou même s'ils s'imaginoient que la vertu

(;+=) Appui Flor. IV. 22. (T. II.p. 101 sq. cf Anton. Serin, decivit. et paeeap. Orell. Opufic> Gr»c. vett. sentent, et rnor. T. II. p. 138 fin.). Plutarque (Symp ÏI. 1. T. Vlll. p. 504) dît qu'il avoit la libre entrée dans toutes les maisons, et qu'on Taceueilloit partout avec joie. Son surnom &vQeva7Foix%-7jq , s'il est authentique , est son plus bel éloge. Voyez encore ce que rapporte de rinfluence de Cratès«ur les riches, pour les rendre sobres et libéraux, Teles ap. Stob. serra. XCV. p 458 fin. 459 in. Pour Têloge de Diooène, voyez Max. Tyr. Diss. III. 9. (T. I. p. 41 sq.)'él Diss. XXXVI. L'on trouve dans Dion Chrysostome (or. VI,

Vlll — X) une exposition détaillée des principes de ces philosophes barbares.

(»*3) Plut, de adul. et amiei diser. T. VI. p. 255.

8*cxeroe mieux dans la misère que dans l'aisance ('^^): mais que , non seulement par leurs paroles , mais aussi par leurs actions , ils fouloicni aux pieds tout sentiment de honte et de bienséance ('**) , que, dans leur ridicule affectation de se réduire au simple nécessaire, ils méprisoient les arts et les lettres ('^^) , que, par une exagération inconcevable dans des gens qui plaçoient le bien suprême dans la vertu , ils regardoient comme préjugés les notions les plus communes et les plus généralement reçues sur le bonheur domestique , et comme des choses indifférentes les excès les plus dégradants et les plus ignobles ('^^), ceci semble nous donner le droit

('^^} On dit que Diogène essaya de manger de la viande crue , mais qu'il n*en pouvoit venir à bout. Diog. Laërt. p. 146. A.

('*5j Je ne yeux pas citer les exemples rapportés par Diogène Laërce , p. 149. A. p. 150. C. Je sais qu'on a révoqué en doute la vérité de ces rapports. Toutefois il est facile, comme le fait Mei* ners (Gesch. d. Wissensch. T. II. p. 678 sq.), de déclarer d'abord que Diogène est un exemple de sagesse et de vertu , et d'éliminer ensuite tout ce qui paroit ne pas s'accorder avec ce principe. Et , si l'on ne veut pas croire ce qui peut nuire à la réputation de Diogène, j'ai le même droit de révoquer en doute ce qui pourroit lui être favorable. Mais je ne demande pas ce que Diogène a dit ou ce qu'il a fait: il me suffit de savoir ce qu'il a dû dire ou dû faire d'après son système.

(ï^*^) Diog. Laërt. p. 149. D. 155. D. 163.

(1^7) Que toutes les preuves qu'en rapportent les auteurs soient exagérées : les opinions sont suffisamment constatées. Cependant voyez la manière dont, suivant Dion Cbrysostome, Diogène mit en oeuvre le précepte de Socrate Ttçôç %à àççoâtaiu' Dion. Chrys*

or. VI. (T. I. p. 203 fin.) èv tm çayfçâ f^^Qijvo ' — xai tXtyey^

fÏTTFÇ ol ayd-qwjcotf sxwq tij^ov , hk àv idXoi Ttotk i^ TQoltt»

cf. Diog. Laërt. p. 154. C. La manière dont , chez le même auteur (or. X. T. I. p. 305 fin.) , il se moque du désespoir d'Oedipe, au sujet des crimes qu'il avoit commis, est tout entière dans l'esprit de son système. J'aime à croire que les rapports sur l'éducation que Cratès donna à son fils , suivant Diogène Laërce (p. 159. 6.), et la manière dont il en agit avec sa fille (ib. p. 150. 0.) , sont inexacts. Pour l'amusement du lecteur, je le prie de lire le passage, p. 160. D. L'Histoire de Cratès et d'Hipparehie est connue (ib. p. 161. G. èv ttapavfqS» ovy(Yiv(%o , vid. Auett. ap. iEg. Menag* ad h. 1. et ap. interpr. ad

do douter si l'infiaence qu'ils <Mit eue sur la «vilisatiaB morale en Grèce n'ait pas été plutAt nuisible qne favorable, 11 est vrai que l'autorité de rëorirain auquel nous devons la plupart de ces particularités n'eat pas de nature à nous inspirer une confiance illimitée en ses paroles, mais l'histoire des erreurs de l'esprit humaîa nous offre des exemples d'extravagances plus que suffisants pour nom persuader à les croiro au moins possibles. Et d'ailleurs, doit-il parottre si inconcevable que , dans une sociélé corrompue (car nous en sommes àéjk parvenus , dans ce coup-d'oeil sur l'bistoiro des philosophes grecs , aux temps de la plus grande dépravation des moeurs) , que , dans une société corrompue , l'indigaation excitée par h contemplation de la distribution inégale des richesses, rendue plus inégale encore par l'injustice et par la cupidité, que le mécontement occasionné peut-être par des espérances déçues , par l'ingratitude d'un ami , par l'iniquité des bommes en général , ait inspiré à des bommcs, d'ailleurs sensés, le désir de se rendre entièrement indépendants , en méprisant même le peu qu'on leur avoît laissé, et que ce désir, enflammé de plus en nii.a par les railleries même et par le mépris, soit changé

I , dans ces têtes échauffées par un soleil du midi ,

me véritable frénésie ('**) ?

il. II. 14. T. II. p. 49, qni assare cependant que Zenon les rit de son manteau). Moins peni-étre l'entrevue curieuse de dore l'Athée aveela mËme Hipparchte(ib. D.), qui se termina ID geste assez significatif de la part du philosophe (dt/oiif F i' t fi-otfiiiiiot) . qui cependant ne répondit pas à son attente, on Athée ne savoit probablement pas qu'il aToit à faire à une

qui ne se laissoït pas déconcerter par une semblable bagatellt. *') Sous ce rapport j'ai toujours trouvé an grand foods de i dans le récit d'ËIien (V. H. XIll. 26) et de Plutarque (de et. lirt. sent. T. TlII. p. 289), qui cependaotle rapporte au s où Diogène a*oit déjà embrassé son genre de rie qrnique. Athéniens célébroienl une fête : ils sa régaloient tes ans les an-

ils traTersoient, encbaDlaot et en riant, la ville, illumîo«a par ombrables flambeaux. Diogéne , seul , délaissé , abandonné de

II faut ayoncr que la philosophie de Socrate , peur qui }a fortune n'avoit pas non plus été très prodigue de ses faveurs , que la philosophie de Socrate et la manière sensée dont il tàchoit de rendre sa pauvreté supportable , a dû paroitre aux Cyniques venir fort à propos pour les confirmer dans leurs idées misanthropiques. Hais ils oublioient que Socrate n'avoil v^tflu que rendre sa position tolérable , que Socrate , s'il l'eut voulu , eût pu amasser des trésors , comme les sophistes , et que , bien loin que sa philosophie lui fit oublier l'humanité ou l'amour de ses concitoyens , il l'y consacra tout entière , et il se réjouit de ce qu'il étoit homme et Athénien (*♦*). Socrate méprisoit la mort , lorsqu'il falloit l'affronter pour défendr * sa patrie , pour sauver ses concitoyens , ou seulcmem lorsqu'il ne pouvoit l'éviter sans renoncer à ses principes : mais Socrate étoit humain et affable , et il ne se plaisoit pas k couvrir d'injures quiconque osoit l'approcher (**<>).

En effet l'orgueil insupportable des Cyniques n'étoit pas moins éloigné de l'humanité de Socrate , que leur mépris de toutes les

tons , «*éteit retiré dans nn coin du marché , et commencoit à réfléchir sérieusement sur son sort. 11 venoit de terminer un repas de mauvais pain dur. Soudain il voit une souris qui , arecie plus grand empressement , fient se régaler des miettes qu*i] avoit laissé 4omber. Cette 'Yue le frappe. Pomment , Diogène , se dit-il, les restes de ton repas font le bonheur d*une souris , et toi , tout philosophie que tu es , tu plaindrois ton sort , parcequ'il ne t*est pas permis de t* enivrer avec les Athéniens. — Cette aigreur est encore bien exprimée dans les r^exions de Di<^ène sur ses malheurs diez MMan. Y. H. TU. 29. C'est bien ici le renard de la fable. ('*') Dion. Chrysost. or. LXIV. (T. II. p. 335 fin.) SmKçdvfjq

yiv èjri TtoXXoZq avT^.bv iiAaxdqh^e , xal J&xt l^âov Xoytxcy , xai Sti, uâ&fivaZoçm ^kofèytjç- âà 6 x^oi'y, wif àyçontoç ttai xiXtQy ê «oXiTmbç etCL

(150^ Platon disoit de Diogèn« qu*il étoit -Socrate en fureur (Swxçérijç fiabvofjLfroç), J*aime à croire que ce que Plutarque raconte de Tentrevue de Diogène avec Philippe de Macédoine (PlùJ;, de adal. et amici discr. T. ¥1. p. 259) soit inexact.

cnaiircs ne l'eloit de son amour de la décrat des vcrlus sueialcs. Janiriis Socratc n'avoit dit saviiit (!umnian(icr aux hitmiiics , ré|)ortw qot ènc , h ce ((uoii racunli; , dunna à celui qui lui jnda ci; qu'il savoit , lorsqu'on le vendît cumme «■ t ; réponac qui certainement est dans l'esprit d'w

qui osoit assurer que Ica philosophes (c'est à dire Cj'niqucs) possèdent tout, parceque les dieux oui j ea leur pouvoir , et que , tout étant commun entre

, Antislhène et Diogène , seuls vérilablcs amii dieux, dévoient partager avec eux leur empire ('"). :ffet , Sucrato avoit raison do dire à Antislhène.qui ; toujours suin d'étaler son manteau déchiré : A tn-

les trous de ton manteau , Antisthènc , je vni i argucii ('*»).

u reste, si les bornes que nous nous sommes pr«-l s dans cet ouvrage ne nous en empécboieiit pas, il' it facile de prouver , par une foule d'exemples tiréî

rapports sur les Cyniques de ta période romaine,

la philosophie d'Antisthène dégénéra en une rai- Qstcntalion , ijui ne servoit qu'à cacher les TÎctt ihis honteux et la plus impudente débauche. >neepruf«' Jtlaïs on conçoit aisément que, même lioQ uioralc. du temps d'Antislliène , une semblable philosophie ne pouvoit avoir aucune iaice favorable sur les moeurs du peuple. Reste à savoir is Cyniques se le proposoient. Dion Chrysostome rae , il est vrai , que Diogène fît entrevoir anx Corinlhiem lurdité d'accorder des honneurs aux atldètes dans In ; publics ('**) , mais il ajoute que , bien qu'une foule imbrabic accourût de tous les pays de la Grèce pour

{'»') Diog. Laërl. p. 146. E. cf. 163. C. ''■'] Ëlien dpnneuneaulreversioodecemotconDu, V. H. II cf. Pcriioo. ad h. I.

{ = '*) Or.lXfin.tT. (.p. 294).

voir Dîogène et pour entendre quelques-uns de ses booBmots , personne ne profita de ses leçons , et que les Go* rintliiens eux-mêmes , parmi lesquels il vivoit , à Texception d*un petit nombre, dont quelques-uns Tadmiroient comme uu grand philosophe, tandis que d'autres le méprisoient comme un enragé , ne voyoient en lui qu un mendiant insolent , qu'ils ne se soucioient guère de lui que pour s'amuser à ses dépens où pour entendre les réponses caustiques qu'il donnoit à ceux qui avoient eu la sotte curiosité de l'aborder , et qu'il n'y avoit presque personne qui en eut eu l'expérience qui ne le plantât là , comme font , dit^il , ceux qui , très curieux de goûter du fameux miel du Pont , n'y ont pas si tôt mis la bouche, qu'ils le crachent avec dégoût ('**).

Et encore étoit-ce alors une nouveauté. Mais on sent aisément qu'aussitôt qu'on se fut accoutumé à un spectacle aussi bizarre et aussi dégoûtant , les philosophes cyniques n'auront bientôt eu d'autre influence sur leurs concitoyens que celle que signale le même rhéteur , en parlant de ceux que , de son temps , on voyoît fréquemment dans les carrefours et à l'entrée des temples à Alexandrie , amuser la populace et les matelots , qui rioient à leurs dépens , ou aux dépens des polissons qu'ils attrapoient , tandis qu'ils faisoient uu tort remarquable à la philosophie . en lui ôtant ainsi tout crédit auprès de la multitude ('^*).

En résumé , Antisthène étoit , ce me semble , un enthousiaste qui avoit la tète trop foible pour envisager la véritable tendance de la philosophie de son mai^ tre^i5<$j. Diogène étoit un homme d'esprit qui, s'il

(ïs*) Dion. Chrysost. Or. IX. -T. I. p. 289, 290). ('«sj Ib. or. XXXII. (T. I. p.^57 fin. 658). ('^^) On veut qu'Antislhène disoit qu'il aiineroit mieux être fo» que de s'amuser , et qu'il ne falloit pas mérae étendre le doigt pour son plaisir. Thcod. cur. graec. affect. T. IV^^p. 670. C.

loit s'occuper de ses somblabics , avoit des moyens lants pour se les attacher et pour se rendre digne de estime , mais <]ui , cffarouctié par le malhour , se ven- ' sur la forluue en méprisant même ce qu'elle Tonloit rc lui accorder, et qui tâcha d<; se rendre indépeadaDl excluant lui-même de la société humaine, Diogèue, S d'arrogance par le succès inattendu de sod ma- , en vint au point de se croire supérieur aaz autres ains, parceqn'il se conduisoit autrement qu'eux (*"), renchérissant sur sa liberté , il poussa cnfîn ces ei- Kgances jusqu'à devenir le plus inhumain , le plus cilleuz , le plus impudent et le plus dégoûtant des mes.

L'influence des Stoïciens , qu'on peut regarder comme des Cyniques à moitié coais , sur la civilisation morale et religieuse , est plos îfeste dans la période romaine et chez les Romains mêmes , que dans les temps dont nous nous occupons I cet ouvrage. Zenon a bien mérité du genre humain cela seul qu'il a probablement empêché plusieurs jeugens de s'enfoncer dans ce bourbier de turpitudes el pudcnces qu'avoient Tait nailre les opinions exagérées disciples d'Antisthène. Zenon fut un des philosophes plus estimables et des plus estimés de son siècle. Le ^ntigonus l'horora de son amitié , et il s'efforça envain 'attirer à sa cour(^"). Les Athéniens rcconnureol mérite , en lui décernant une couronne d'or et en >rant sa mémoire par des obsèques publiques et deux statues (""). Cléanthe et Chrysippe sont l'un

'') Diogène entrant au speclacle, lorsque tout le inondecn lit, réiioadit à celui qui lui en deniauila la raison : Je fais m j'ai fait toote ma fie, le contraire de ce que font lea autres- . Laerl. p. 153. B.

{!") Diog. Laerl. p. 165 6q. 166.

^'') Ih. p. 166 fin. Ëlien rapporte un échanlillon de l'eiFétdn isdeZénoa. V.H. IX. 33.

et Tatitte célèbres par leur vertus , par la considéraliou donl ils jouirent à Athènes et par leur immense érudition. Sphœrus , autre disciple de Zenon , eut la gloire d'être honoré de Tamitié du grand Cléomène . le dernier des Spartiates , et de lui être utile , à la manière des anciens philosophes de la Grèce , dans le rétablissement des lois de Lycurgue , longtemps négligées ou violées (**^). Zenon tâcha de ramener la morale au point où elle en étoit lorsqu'Antistbène avoit commencé à la corrompre ; mais il conserva ses principes , et , comme il cherchoit partout les matériaux pour l'édifice qu'il semble avoir voulu construire y la physique dans l'école d'Heraclite , la dialectique dans celle de Mégare et dans le Lycée , en tâchant de donner à son système un air de nouveauté , par Tinvention d'une nouvelle terminologie , il ne sera pas nécessaire de faire observer combien sa méthode différoit de celle de Socratc. La sévérité des principes et la piété de cette école ont sans doute fait beaucoup de bien , surtout â Rome ; les écrits de Gicéron et de Sénèque , et plus tard ceux d'Arrien et de l'empereur Marc- Aurèle prouvent combien elle y avoit fait de progrès : mais , s'il étoit permis d'entrer ici dans des détails à cet égard , il paroitroit que les opinions discordantes et souvcfnt confuses des Stoïciens sur la nature de la divinité 9 leur dialectique embrouillée , leurs interprétations allégoriques et surtout leur orgueil , qui souvent n'étoit pas moins ridicule que celui des Cyniques , ont dû diminuer prodigieusement l'effet salutaire que , sans ces défauts , leur doctrine eût pu produire. Mais , comme je viens de le dire , les effets nuisibles que produisirent la corruption et l'exagération de ce système ne se sont manifestés que plus tard('^'), et nous pouvons d'autant

C*^) Plut. CIcom. 2, IL (i<^<) Voyez les écrits de Plutarque de Stoïc. repugo. et adv. Stoïcos , où il prouve que leur doctrine ne pooToit avoir noe grande

nous dispenser d'en parler , qu'il pnrolt que les ;ns retombèrent enfin dans les mêmes opinions exanlcs et nuisiMrs h la moralité que nous avons déjà iscrver po parlant des Cyni(|Uo3 (' " '). iiion du Si la doctrine d'Arislippe et dEpicure iSocMie. paroissoit diamétralement opposée à celle én-iqiip» d'AntislUènc , il y a au moins entre elles uo point de ressemblance , c'est que l'une et ; éloicnt basées sur l'éguïsme. Celle d'Anlistbène ■toit à décrier le bonbcur auquel il ne poavoit pré- ! ; celle d'Arislippe l'engsgeoit A jouir de ce que lune lui avoil accordé. Au moins n'est-il pas doulaquellc des deux fut la plus sensée. Anlisthène et ne voulurent que lo monde s'accommodât à leurs sies: Arislippc lâclia d'utiliser b's fantaisies et les Is des hommes ; et , certes , s'il y a si peu de Mtce entre la vertu et le ^icc qm; le prétcndoient les ues , il vaut mieux faire la cour à un tyran pour m dinor, que de croupir dans la misère et de couvrir 1res les passants.

istippe aimoit, dit-on , la bonne chère et les femmes, abilloit avec goût , et il préféroit les richesses à la ■été: mais, enrcvancirc, il étoit homme de bien , mo- , indulgent , et , à en juger par plusieurs traits que Tient de lui les auteurs , i) paroit qu'il avoit un tère doux et humain^'"*), et une facilité remaries sur les moeurs, à cause <ie l'absurdité et de l'extra vagaoca isieurs de leurs opinions, tandis que leur faste ridicule, par

iU [ilaroieni le ss^e Stoïcien au rang des dieui, ou même lient au'dessus de etnn-ci , ne pnuvoit que faire un tort consile à la religion. Voyez,)., e. . Piul. adr. S'oift. T. X. p. «4. ^) Vojei. p. e., Plul. de Sloïc. repugn. T X. p 320, on rouie la même défense de l'inceste qu on remarque dans les ices de Diogène cf. Seit. Ëmp. Pjrrh. Ilypol. III. 205 sq, Ualhem. XI. 191 $q.

») Voyez, p. ft.. Plul. de profect. ril. sent, T. VI. p. 299, d« hib. T, Vli.p. 812.

juable non seulement dans ses rapports avec les hommes , mais inAme pour se consoler des coups de la fortune C^*). On loue les vertus d'Epicure , et même sa tempérance , et on dit qu*il jouit toujours d'une grande considëration parmi les Athéniens (^^^). Nous croyoîis faciloment que l'un et l'autre aimoient asseï la vertu pour y trouver cette volupté ou cette tranquillité dame qu'ils proposoient à leurs disciples comme le bonheur suprême : mais il n'en est pas moins vrai que leur principe étoit extrêmement dangereux , pour ne pas dire absolumeni faux ; et la suite a prouvé qu'il eût été difficile d'invcnler un système qui eût une influence plus funeste sur la moralité.

Je suis bien loin de condamner Aristippe et Épicuro comme l'ont fait quelques auteurs modernes (*^^) ; et je crois qu'on se eonsoleroil un peu plus facilement des calamités tant réelles qu'imaginaires de cette vie terres-

('^^/ Ayant perdu une de ses terres , il se consola aussitôt en pensant à celles qu'il possédoit encore. Plut, de anirni tranq. T. VII. p. 836. 11 est assez curieux de placer à côté de cette conduite celle du Stoïcien Persée , qui , ayant appris du roi Anligoiius que l'ennemi avoil ravagé une de ses terres, resta entièremeut confondu à cette nouvelle ; sur quoi le roi le consola en lui disant que la nouvelle étoit fausse, mais qu'il étoit bien satisfait d'avoir pu se persuader par le fait que les biens de ce inonde ne sont ))a!» indifférents même à un Stoïcien. l)io{j. Laèrt. p. 173 in. JWaxime de Tyr (Diss. Vil. T. l. p. 125) assure même qu* Aristippe n'étoit pas moins continent que Diogène. S'il fitut en juger par ce que nous avons vu plus haut de la continence de ce dernier , 1 éloge seroit assez équivoque.

(^''s) Diog. Laërt. p. 269. M\hn. V. H. l\. 13. (irftfj p g jyi jg Sainte-Croix, Examen des histor. d'Alexandre le Grand , p. 204. Jl appelle Aristippe un vil adulateur Aes grands , un philosophe qui le premier trafiqua de sa doctrine. Aristippe flattoit les grands, mais, tout en les flattant, il s'en mo« quoit, et il étoit si loin d'être un vil adulateur, qu'il semontroit ordinairement bien supérieur à ceux qui croyoient l'avoir obligé. Voyez sa réponse sensée à Dénys le tyran. Athen. XII. 63. Aussi Aristippe n'éloit-îl certaineraent pas le premier qui tr^kfiquàt de sa doctrine.

tre. si, MO» approuver eutièrement les priucipcs deees libiiosophesC") , on pou¥oit a'aocoutuiBer à cette &- ;iIiU et h cette aistable înaouctaDee qu'Arislipjie suront parolt avoir reçues de la sature ; mais , pour ne ja» dire qu'ils poussoient souvent l'égoïsme jusqu'à une lauteur qui, si l'on peut en croire Diegène Laërce, le difieroit pas beaucoup de la légèreté avec laqudle es Cyniques traitoieot ordimireoient le» vertus les plui istiméesf*^*) (ce qui toutefois ne doit pas nous étonner, luîsqu'on sait que les citrémeB se touchent) , pour dc pas lire qu'Arislippe abandonna le sage désiotéresseiuent de on maitrc , en ce qu'il exigea un sf^aire de ses disciiles('^'), il est impossible de nier qu'aussitAt que le >laisir , le bonheur , le conteolement (on peut laisser e choix du terme) est proposé comme le bien suprême, a vertu ne dépend pas de la philosophie, mais du philoiOphe , et que , quand même Ari^ppe et Épicure auroient lié les hommes les plus sages et les plus réservés , leur loctrioc ne donna pas une meilleure garantie pour la :erta de leurs disciples , que n'en donnent , dam une Donarcbie absolue , la sagesse et la clémence du priaee 'égnant pour le bonheur dc ses sujets sous ses succesicursC'*'). L'opinion qui dérobe à la vertu toute sa

(< ") Il Taudroit cependanl ippr ouTer âft prcc«ples camme ceint* i ^ iifi' ^/i/^ut T^r yrâfiti* tx'"- -^iiin. V. B. XIV. 6.

("') P. e. Diog. Laèrt. p. S3. B. cf. Stob. »erm. LXXlV.p. (11. ('"') Biog. Laêrt. ^. 49. C.

|i7o^ Voyez te raisunueiueni d' Anatole sur U doctrine d'£iloie, quiélotl laïuéion tjae celle d'Épieure, et qu'on toléra, dil-il, ealemrnl à cause de celui qui l'enseigooit, pareeque par «aiie églée i) prouToil qu'il faloit inieui que sa philosophie, de Bfor. KJ (icom. X. 2. Rien n'est plas expressif que ce qu'où trouTedaJU Lthéaée au sujet de répicuriec Diogène (bien diSerect en cela da elèbre Cfoique) qui, ajant obtenu d'Alexandre, roi de Syrie , Il lenoisiiien de porter une couronne d'or ornée de l'image diib 'erlu , en fit présent à une courtùane, qui un jour se rendit «tn at ornement au banquet rojal. Une courtisane couronnée de image de la Vertu, voilà bien b doctrine d'Ëpicurel Athen. V. 47,

dignité naturelle, en la rendant dépendante des lois et des coutumes , est attribuée à Aristippe , comme à £picure('^'), et, s'il est impossible de croire que tout ce que rapportent les anciens auteurs de la manière de vivre de l'un et de l'autre ne soit controuvé, il faut avouer qu'eux-mêmes n'ont pas toujours cherché d'obtenir le bonheur par les moyens que leur avoit indiqués leur maitre ('''*).

Ajoutez à cela que , comme Aristippe avoit tâché de ramener la philosophie à la simplicité socratique , en ne s'occupant que de la morale ('^^), Épicurc exagéra cette sage réserve, en la changeant en un mépris absolu de toute érudition , et même de tout autre système de philosophie , qu'il poussa au point de prétendre n'avoir jamais eu d'autre maitre que lui-même ('^*). Or , si Ton pense que le même philosophe réduisit les dieux à des fantômes , qui , comme les rois fainéants , passoient leur temps dans une oisiveté complète et ne se soucioicnt absolument de rien('^^), il n'est pas difficile de se figurer quelle impression a dû faire , vu la dépravation déjà si généralement répan-

(»'') Diog. Laèrl. p. 55. F. p. 302. D.

(<^^) S*il est vrai qa'Épieuie a dit qu'il ne connoissoit d'autre volupté que celle que nous goûtons par les sens, comme Tassure Biogène Laërce (p. 268D.)» la question seroit bientôt décidée. Cf. Athen. YII. 11. XIL 67. Plut, non sua v. Yivi sec. Epicur. T. X. |). 473, 478, 518 , 624, et en général cet écrit et les autres contre les Épicuriens. Plutarque fait observer très à propos que les jardins d*£picure étoient remplis de courtisanes. 1. 1. p. 515.

(»7^) Diog. Laërt. p. 55.F.

(X74) Raison pourquoi Timon Tappela le plus ignorant de tous

les maîtres d*écoIe, /^a^/*a(f»(fa0x ai.» (fi/v àvaytoyoTUTov ^(a6vxti9v*

Ap. Athen. XIII. 53. Voyez Tindignation de Plutarque contre ces docteurs ignorants, qui étoient assez insolents de se glorifier de leur stupidité (non posse suav. vivi sec. Epie. T. X. p. 503 sq.).

(»75) Diog. Laërt. p. 285. Max. Tjr.Diss. X. (T. I. p. 184 sq.) Plut, de orac. defect. T. VU. p. 654. Je n*ai pas cru nécessaire de citer partout les passages connus de Ciccron , dans ses livres de Finibus bon. et mal. et plusieurs autres écrits.

une doctrine qni , en écartant la crainte salutaire justice divine , en Atant aui passions le seul ;lc qui souvent les empêche d'ëclater , l'occupation clivité de l'esprit , et en rendant la moralité cllc- •■ dépendante des lois et des iiisliUilions , no laissa au homme avidv de plaisir, et sachant que le plaisir ! but que lui propose la philosophie , que le seul d , pour l'empêcher de ne |)as donner tétc baissée la crapule et dans la débauche ("").

ilà aussi pourquoi Fabricius , après avoir entends LS eiposer les opiiiioTis d'Epicure , souhaita de lonl îoeur qu'on pût les faire goûter aux Samnitcs, ses nis , bien persuadé qu'il n'j auroit pas de moyen efficace pour les corrompre et pour leur ôter toule fie d'esprit et de corps('"); voilà pourquoi non ment les Romains, mais, parmi les Grecs, même lesséniens ordonnèrent aux Épicuriens de quitter ta , dans le plus court délfiiC").

Ile cornip- En effet , si les Académiciens el lis

le la philo- „ . . , ,„

!. Rapport Perq)aletieiens n avaient pas sauvé 1 honr\\e rt la ppy^ jg l'ancii-ime école, on auroit raison r» de dire qu'elle avoit succombé au génie

") Lespintnel Loci^n (bisaccHs. 2I.T. II. p. 817— 821), es paroles qu'il met Épirure dans b bouche, a indiqué du»

ère admirable la Uodaoce nalurdle de sesconlemi.i.raipsa , aïser une |iliilosn|)his aussi farile, ne fut CE quu par espril mlradiction contre l'austérité et les vaines disputes ds» Slci- . Les païsajfts fréquents des [ioé*les forniques sur les Epiciirieu Toi de la manière dont on onvisa^eoit leurs principes. ^'o;tI| . Plaloa|). Alhen. III. 61— 63. VII. 9. tirot. Kic. p. 4»), fin. Ateiis ib. p. 563 En. Sophron. ib p 881. Darnoienas llien. 111,60. ("■) Plul Pjrrb.20.

'"] Alhen. XII. 68. ^lijn. V. H. IX. 12. Suidas ("ETi.ïf.î) lie ta inème ohose des l.jctieos en Crète. Voyez chei le si-

Périzonius (ad ^lian. I. I.) une «iposition succinrle d« ; funestes que deïoît atoir le Bystème il'E[picure. PJularqut 1

posse suaT. viri se«. Epie. T. X. p. 526 Gn. ) parle de «ijfi»c fllia^Tiiia nilivr Contre les Épicuriens. I

du mal qu'elle s'étoit proposé de combattre. Socrate avoit enseigné de respecler et d'adorer les dieux , et îi avoit cru sauver la Grèce de l'impiété des athées C^) : les disciples d'Aristîppe et d'Epicurc suivirent Texeraple des Protagoras et des Diagoras ('®®). Socrate avoit cru que la satisfaction d'être , utile à ses amis et à la patrie pouvoit être un motif pour exercer la vertu : les disciples d'Aristippe et d'Épicure ne croyoient ni à Famitié ni à Tamour do la patrie ('^'). Socrate avoit

(*^^) Voyez les erreurs des philosophes da temps de Socrale et de ses prédéce^iseurs, contre lesquelles sa ])hiloso))hie éloit dirigée » chez Xénophon, Mem. I. 1. 14. cf. Isocr. de anlid. (Oralt. Atl. T. IL p. 405 fin. 409.1.285.).

(*'**) 11 suffît de rappeler ici le surnom de Théodore (l' Athée) et le grand nombre de se^ disciples (Diog. Laërt, p 57.). 11 est évident que la dcctrine d'Épicure ne difieroit pas beaucoup de Tathéisme. Jupiter, dans Lucien (Jup. Trag. 17. T. IL p. 6G1), est du rnéme avis; il ajoute que celle doctrine avoit beaucoup plus de succès que celle des Stoïciens (Voyez ma Disp. ad quaest. Leg. Slolp. p. 131 sq ). On peut y ajouter Bien le Boryslhénile et Slil- ]>on de Mégare. Voyez la manière dont celui-ci se moquoit de la déesse Minerve (Diog. f^ërt. p. G2). £t cependant on vit le même Bion, dans sa vieillesse, couvert d'amulettes et retombé dans la su))erstiiion la plus ridicule Diog. Lnërt. ]). 110. B.

( '*^) Voyez les principes de ce Théodore dont je viens de parler, Diog. Laërl. p. 57 Aristote le Cyrénaïque disoit qu*il ne faut jamais recevoir un bienfait, parceque, si Ton y répond , il faut se donner de la peine , et que, si l'on n'y répond pas , on est considéré comme un ingrat. iElian. V, H. X. 8. Plutarque (Alex. 52) et Arrien (Anab. p. 261 fin. 262) ra])portent les leçons funestes que donnoit à Alexandre Anaxarque, philosophe cyrénaïque. cf. Athen. XI l. 70. On voit cependant, par le récit d'Élien, qu'il ne le flattoit I as toujours. V. H. IX. 30, 37. Voyez encore un exemple de l'effet pernicieux des leçons de Théodore sur la jeunesse, ^ Plut. Phoc. 38. Plutarque reproche aux Epicuriens èq>i>li(£, àirqn^la , d^^oriyç . ^âv/cc&fin , et il dit. qu'ils négligent et méprisent les oraclt*s, la divination, la providence , l'amour des parents envers leurs enfants, les devoirs envers la patrie (non posse suav. vivi sec. £j)ic. p. 526, 527). Un peu plus loin il assure qu'ils condamnent ceux qui pleurent la mort de leurs amis, parceque cela trouble leurs plaisirs (p. 528). Et cependant la vénération des disciples d'Épicure envers leur maître semble réfuter leurs propres principes Voyez la manié» e comique dont Plutarque en parle, adv. Colol. T. X. p. 595 , 596.

décance parmi les vertus , et Aristippe lui-ménie é assez sensé d'entrevoir que sans elle le plaisir devient un supplice : les couvenanccs étoieat

aux pieds par ses disciples ('*')• Socrate voit mis une méthodt; clairo ot facile à la place ialectiquc fallacieuse des Éléates : les philosophes oie de Wégare , quoique ayant à leur tête un

qui lui-même avoil entendu Sooratef^*) , rant leurs disciples à l'ëristique de ces ennemis érité et lui empruntèrent même leur nom (*•*), >rce de prouver le pour et le contre de chaque comme l'avoient fait les sophistes , ils frayèrent lin aux sceptiques , qui finirent par louruer cd

toutes les tentatives qu'on avoit faites jusqu'alors ^couvrir la vérité.

! faut pas confondre les sceptiques avec les so- . nous en convenons. Les sophistes assuroient IX opinions opposées étoient également vraies : les tes , au contraire , disoient qu'il est impossible ir laquelle des deux est conformée la vérité(^'*). : Laêrce , il est vrai , raconte que Pyrrhon laissa son Inaxarque dans un étang, où il étoit tombé, et qu'Aie approuva fort la conduite de son disciple , comme

Si noua pooTons en croire Diogène Liërce (p. 110), le conUntoil pas d'enseigner à ses disciples la Ihéorie de II

, mais il j joignoit aussi l'eiemple. La manière dont il : ses parents (il faul encore ajouter : si nous pouf oas noiu inoi||nage de son biogra)jhe! esk celle d'un homme dépoof' ute nolioD de pudeur el des sentimenls les plus naturels à

ib. p. 108. B.

(■"S) Eucîide.

Éristiques. Vojez les nome des «jUcgismes inventés par c une foule de leurs subtilités, les unes plus ridicules que : , Diog. LaèrI. )>■ 60, 62. £.— fin. 63 in. 66 &n. 67 in. . Episl. 88, p. 570. B. ta- Ltps.

Disp. Leg. Stolp p. 133— 135, et les passages de Sei lus is, que j'y cite.

nne preuve qii'fl avoît bien compris ses leçons (^•^) , mais il est plus que probable que c*e$t un conte invente pour ridiculiser celte secte , puisqu'il est avérë que les sceptiques n*étoient rien moins que sceptiques dans la vie commune. Cependant Tincertilude dans laquelle ils laissoient tous ceux ^pii les consultoient , à Tëgard des dioscs les plus importantes , l'existence de dieu, la morale , la vëritë , ne pouvoît manquer d'augmenter l'ir* religion et l'immoralitëC^).

C4ette corruption de la philosophie mërite surtout notre attention , parce que les philosophes dont je viens de parler ëtoient pouf la plupart contemporains des successeurs d'Alexandre le Grand. Lorsqu'on compare leur» principes avec ceux de la plus grande partie des Grecs de ce siècle et avec la dépravation gënërale de la moralitë , on verra que cette doctrine voluptueuse , cet ëgoîsme , cette indifférence sur les devoirs de Tamitië et sur les obligations du citoyen , cette apathie , cette tranquillité (*•") , qu'on proposoit comme le but principal de la philosophie , que tout cela étoit en harmonie avec l'état de la Grèce , où , avec l'asservissement des anciennes républiques , l'ancienne ardeur patriotique , source féconde de grandes erreurs , il est vrai , et de commotions fortes et violentes , mais non moins des vertus les plus sublimes , étoit éteinte , où les richesses apportées d'Asie par les vainqueurs qui avoient suivi les drapeaux d'Alexandre , donnoient fréquemment occasion de s'assurer non seulement un état indépendant,

("«) Diog. Laërl. p. 253. B. ('«') Ib. p. 252.

(I88J Qu'on rappelle t-è&v/Aia ou ijâovij oa fù&u^iioyia ou

àTra&ia , la nhose revient au même. Tous ces beaux noms ne cachent que la licence la plus absolue. Car, pour s'assurer la tranquillité de rame , il falloit écarter toutes les pensées qui pourroient troubler les plaisirs auxquels on se livroit , le respect pour les devoirs les plus sacrés , la crainte de Dieu et de la mort. Voyez , a ce sujet , Platarque, non posse suav. vivi sec. Epie. T. X. p. 491.

aussi une vig |>leinc de délices , et où le rclÂcbemeDl opinions religieuses , suilc nécessiiire de l'abaurdilc e du polïtliéisme, dans un temps où l'esprit humain nençnit à se débarasser des entraves que la sini|ilicilé ilivc et la superslition avoieiil mises à sou dévi-luppc- ., o£i le rdâdiemcut , dis-jc, dos u|>iiiions rclîgicucntralnuit l'indilTéroiicc ou malière de morale , les ?s , lu scftplicisme et enfin le mépris des principe)

dépravation totale du sentiment moral, ilte réflesion , qui rattache Je sujet de ce chapitre ut principal de notre ouvrage, pourra servir encore ndre plus évidcnto la liaison intime qui exîsle cotre oire de la (ihilosophie et celle des moeurs et de la ion en Grèce; et j'ose me Qatter qu'elle me servira IU8C auprès de ces lecteurs qui acroicnl d'avis

je me suis arrêté trop longtemps à ce sujet, ëd , S) riiistuîrc de la philosophie d'une nation peut

considérée comme la mesure de ses progrès dan» vîlisatiun intellectuelle , elle n'offre pas de moindres éos pour l'histoire de ses opinions morales et religicu*

et. s'il cstdilficile de faire observer partouirinfluencn les philosophes ont exercée sur leurs contemporains, opinions mêmes de ces philosophes |>ourront aa is guider nus pas dans la recherche des progrès e ta marche rétrograde de la civilisation. Eu un , si l'histoire des moeurs est celle de la conduite ■ieure et visible d'une nation , Ihistoire de la philoic est celle de ses sentiments, c'est l'histoire de son

ais il y a une autre observation h faire. Je n'en s nullement étonné s'il paroissoit & quelques-uns île lecteurs que j'ai exagéré les suites funestes de la ce des opinions religieuses , puisqu'il est connu que Ici isophes dont je parle avec tant de mépris , que lea idore , les Bion , les Slilpon étaient des hommes d'cs-

prit , des hommes honorés de la confiance des princes qu'ils ont servis , et qui , si nous pouvons en croire les auteurs qui se sont occ]upés d eux , ont même donné des preuves d'un caractère mâle et vigoureux et d'une constance remarquable dans les périls (*®^),

Je repondrai d'autant plus volontiers à cette objection , qu'elle me conduira à faire une réflexion qui est nécessaire pour l'intelligence de ce que nous aurons à dire dans la suite.

Je commencerai par reconnoître le mérite des athées que Je viens de nommer , et par avouer que je suis si loiu de prétendre qu'ils n'étoienl pas des gens d*csprit, que je crois que cet esprit même fut la cause principale de leur athéisme : mais cela ne m'empéclierâ pas de {jersîster dans mon opinion que cet athéisme a eu des suites très funestes pour la civilisation morale et religieuse des Grecs.

11 ne s'agit ici que du point de vue oii nous voulons nous placer , pour établir notre jugement. Si l'on compare la religion des Grecs avec le théisme , et si Ion veut en juger d'après les lumières que nous a accordées la grâce divine , les philosophes nous paroilront d'au* tant plus sages et d'autant plus dignes d'éloges qu'ils sont plus libres dans leurs opinions sur les dieux de la Grèce. Mais notre jugement sera bien différent, lorsque nous voulons nous mettre à la place des Grecs eux-mêmes , et tâcher de nous représenter l'impression que de semblables opinions ont dû faire sur eux.

(''*^) Je pensois ici à la conduite'de Théodore auprès de Lysiinaque, auquel Plolérnée Pavoit envoyé. Pour prouver que tous les Cyrénaïques n'éloienl pas si volages qu'Aristippe, on pourroit encore citer l'exemple de cet (légésias, qui disserloil d'une manière si touchante et si sérieuse sur les calamités de la vie humiiine, qu'il fut cause que plusieurs de ses auditeurs se donnèrent la mort, raison pourquoi le roi Plolérnée fut obligé de lui défendre d'enseigner. Cic. Tusc. Quaest. I. 34. Val. 31ax. VU. 9. ext. 3.

: a très bien Hît que les théistes et les polylhédoivcnt se regarder mutuellement comme athée», athéniens condamnèrent Diagoras , non eeutement qu'il nioit l'existence de la divinité , mais aussi , on ipalemcnt, parccqu'il nioit rexistcnr« de Jupiter, de TC et des autres dieux qu'on adoroit à Atliènes , et uroicnt condamne quand même il eut cru en Jéhoou , s'il avoît vécu plus tard, quand même il eal hrétien. Ils intentèrent une action d'impiété à Anaxa- . et cependant je n'ai jamais lu qn'Anaxagore Fut coni comme athée. Mais Anaxagore avott osé dire que leil , adoré par les Athéniens comme une diviniitoit une pierre ignée. De l'autre part, plusieurs de l'église a]iprouvnient hautement les opinions de ras . de Théodore , dHippon et de tous ceux que iciens ont rangea parmi les athées , ce qui certaineest moins étonnant que si les Grecs eux-mêmes les it excusés , comme l'auroit voulu Clément d'Alexanouhliant sans doute que ce qui pour lui étoit le cr pas pour rcconnoître la vérité , étoit poor eni nble de l'impiété ("*°). Les pères de l'église juit ainsi par le même motif qui leur fit prétendre out ce que Platon et les autres auteurs avoieni de ne et de bien pensé dans leurs écrits , avoit été emé. ou, comme ils s'exprïmoient souvent dans leur volé aux Juifs f^^*), motif qui souvent leur fît croire ^es auteurs avoient [larlé de choses dont nous som-

>} Clem. Aleï. Cnhorl. ad Genl. p. 20, 21. Ei .ni i,,,

ta» av^iJ^ fiy »(*oijjioiaî, àXXà ïijr îc/àrifT yt iiTtun- :ez * Sjifç J ttftnçôt *i^ ài.ij&fiaç ipçotl^aebtç ^otTiVçot nui, anÏQiia. Il «at trè> content de BîagoMS , qni se servit

slalue d'Hei'Cule en bois pour faire cuire son potage. Arno- :. Genl. IV. 29) dit des loêmes alhée» : Qui scmpulosc dili- : cura in lucem res abditas libertale ingenaa prntulerunt.

) Suivant Clément d'Alexandrie, la doctrine des prophèles Toléa et falsifiée par les philosophes grecs, Strora. I. p. 369 r. Arislob. ap. Euseb. Prxp. Euang. XIII. 12.

mes bien persuadés qu'ils n*ont jamais eu aucune con* Doissanee('^^). Mais aussi, par le même motif, Or*^ pbée et les autres poètes , dont les Grecs ont toujours honoré la mémoire , puisqu'ils les considéroient comme les auteurs de leur foi religieuse et comme les bienfaiteurs du genre humain , sont représentés par ces hommes pieux comme les plus insignes fourbes qui aient jamais existé ('^^). Et, bien qu'on soit loin aujourd'hui de les imiter en ceci , ou même de les approuver , il y a cependant plusieurs auteurs modernes qui sont d'avis qu'il ne faut pas juger trop sévèrement les sophistes ou les Gyrénaïques athées , parceque les dieux dont ils nioient l'existence ne valent pas la peine qu'on s'inté«resse à eux('^*).

La cause de la différence d'opinions ainsi constatée , je crois qu'il ne me sera pas difficile de répondre à Tobjection que je me suis faite à moi-même. Le jugement défavorable que j'ai porté sur les philosophes esprits -forts , dont nous venons de parler, provient uniquement de ce que je suis d'avis qu'il est du devoir de celui qui entreprend décrire l'histoire de la civilisation morale et religieuse d'une nation quelconque de se mettre autant que possible à la place de ceux dont il veut faire connoître la religion et les moeurs , et que par conséquent il ne faut pas demander ce que nous voudrions qu'ils eussent pensé

('^^) Nous avons déjà va que Clémeni d* Alexandrie croyoit avoir ironvé dans Platon la trinitéetla résurrection {Stroin. V. p. 710, 711). Suivant lui, £()icharnrie, parlant de Inutilité de rarithmé'ique [àçi&fjiàç xai Xoytafibc;) pour la vie huDoaine, a pensé au Verbe iUyoq). ib. p. 719.

('^^) CJem. Alex. Gohoit. ad Gent. p. 3 fin. 4 in. Il es! curieux de voir les épithètes honorables qu'il accumule dans cet endroit:

àyâçêq 4a àvâçêq , ànatijkoï , 7rçoax^f*'Uit /jiBOix^q Xvjnfjtdfievo* Toy fiiov f ii/Téxvm Tivl yo^Viia âeitfiovâvzêç êtç âi>aq>0-oçàq ^

etc.

('^^) Voyez les auteurs modernes qui se sont occupés de ceWê matière* dans Teojiemano, Grundr. d. Gesfh d. Philos. , p. 81*

écrit , mais uniquement ce que , d'après le degré d« lisation auquel ils s'éloicnt élerés , d'après leurs opiis et leurs besoins , il leur convenoit le plus de ser et d'écrire. Lorsque nous en serons venus à livilisalion religieuse , j'aurai plus d'une fois occasion ) appeler à ce principe , que j'énonce ici une foii r toutes , pour empêcher qu'on ne se méprenne sur lens de mes paroles.

>rtC3,ilTautmieuxavoir une fausse religion que den'en ir point du tout , et , comme j'ai parlé des pères de lise , je me fais un plaisir d'en citer deux qui ne pen- •nt pas autrement. Tbëodorète, bien différent en celi Clément d'Alexandrie et d'Arnobius , considère Diaas et Théodore comme de Téritablcs athées , et ii idamne leurs opinions ('^*). Athénagoras dit <]ue empereurs romains auroient eu raison de persécuter Chrétiens, s'ils avoient nié l'existence de la diviotlé, nme le faisaient Diagoras et les autres athées(*'^), f'ose supposer que ces auteurs et tous ceux qui ont fait [ anciens la justice de leur accorder le droit de condam- ' ceux qui mépHsoient la religion existante , aurontéte snadéa qu'il y a un rapport si nécessaire entre lareion et le sentiment moral , que , comme , sans ce senlent , la religion perd son plus ferme soutien et le seal yen de se développer et de se défaire de ses crreun parle toujours de la religion des peuples anciens), même l'impiété est sinon toujours accompagnée de corruption du coeur , au moins la cause !a plus nj- «Ue de la dépravation du sentiment moral et de la ence des moeurs. Il ne faut pas ici demander ce que Qsoient des prêtres chrétiens , mais il faut voir comment i hommes sages et vertueux parmi les anciens ont

'*<) Thcodor. eur. Gr. aifect. T. IV. p. 504 in.

['i>t) Alhen. legalio pro Christ, p. 5. A. (ad exle. JusL MirL)

parlé de la providence et de la justice dés dieux qu*ilf adoroient; il faut voir, dans Xënophon , ce que Socrate en disoit à ses disciples; il faut voir comment Piutarque en parle dans ses écrits contre les Epicuriens ; il faut voir , chez le même auteur , les suites funestes qu'avoient les principes licencieux de ces athées soi-disant honnêtes , comme les appelle Clé* ment d'Alexandrie ('* 7). Lorsqu'on lit les réflexions de Plutarque sur le bonheur de ceux qui considèrent la divinité comme la source de toute félicité , comme le principe de tout ce qui mérite le nom de bon et d'honnête , comme un être parfait , qui ne connott ni l'envie , ni la crainte , ni la colère , ni la haine , au» quel le désir de nuire est aussi étranger que le froid est étranger à la chaleur ('^*) , ne croiroit^on pas que, quand même ceux qui penseroicnt ainsi , appellcroient cette divinité Jupiter ou Minerve , quand même ils croiroient , comme Pindare , que cette divinité chantoit les odes qu'ils a voient composées , ou , comme Sophocle et Phormion , qu'ils i'avoient reçue chez eux ('^^) , ne croiroit-on pas qu'il vaudroit mieux se tromper ainsi que d'entrevoir l'absurdité du polythéisme , comme le firent Diagoras et Théodore ? £n effet , Plutarque avoit raison de dire que , quand n^me il n'y auroit ni lois , ni institutions , les pré-^ ceptes de Socrate et de Platon nous empêcheroient de faire du mal , nous feroient haïr l'injustice et l'incontinence , et nous feroient adorer les dieux et aimer la vertu ; mais que la vie humaine seroit égale à celle des bêtes féroces , si nous ne trouvions dans les lois une garantie

(*^^) Voyez aussi les obser¥atioB6 de Plutarque sur Tinfluence 'de la religion sur les moeurs (non posse suav. vivi sec. Epie. T. X. p. 530, 531). (»»8) Plut. 1. l. p. 535 sq.

('^^) Ih. p. 538. Si on lisoit les paroles d'Hermogène, citées par lui dans le même endroit, dans un ouvrage d'un i> ère de l'église, ne les attribueroit-^on pas à Tinfluence salutaire du Christianisme?

une doctrine qui nie la Providence et l'immortaUté ne (* " °) , qui se moque de ces sentences des anciens : Il y a une Justice , dont l'ueil toujours ouvert voil ; que font les humains , une doctrine qui fait l'elogt IX qui méprisent la vertu et qui prétendent que le éritable bonheur est la volupté , et que , pour l'ob-

il faut se eouslrairo aux devoirs que nous impose irie , étouffer tous les seatimenls qui nous altachenl

semblables , ne penser qu'à soi-même et passer sa

manger et à boire et à satisfaire tous ses caprices et

ses pa3sions('°').

{""') TojCEsurlont, à ce sujet, ib. p. 550—555- ("■) Plot. adv. Colol. T. X. p. 622 sq.