CHAPITRE XI

Traits distinetifs do earadère des Grecs qui ne dépendent puentièrement des circonstances extérieures. — Qualités plus propres anx siècles précédents, mais qui se sont conserrées an milieu des progrès d'j luxe et de la corruption des moenrs. Naïreté dans Texprassion des besdns et des sensations. — Simplicité et ingénnité. — Amour du merreilleux et crédulité. — Cifilisation intellectuelle des Grecs à cette époque. — Grande estime pour les qualités extérieures , au milieu des progrès de la ctrilisation inteUectatUe. -— Caractère de la cifilisation intellectuelle des Grées , teUe qn*eUe se présente dans leurs ourrages de poésie et d*histoire. Différence à cet égard entre Tépoqne qui précède et celle qui snit Alexandre. — Dans les progrès faits par eux dans la philosophie al les sciences. — Sur la tendance particulière de leur philoso^ phie. — Différence entre les Doriens et les Ioniens sous le rapport de la cifilisation intellectuelle. — Des Doriens , et spécialement des Spartiates. — Influence nuisible de la législation de Lycurgne à cet égard. — Coté farorable. — Laconisme. — De la cifilisation intellectuelle de quelques autres peuples, spécialement des Béotiens. Ce qu'il faut penser 4a mépris qu*af oient pour eux les antres Grecs. — Des Ioniens et spécialement des Athéniens. Leur supériorité à cet égard. — Les traits caractéristiques de la cifilisation intellectuelle des Grecs manifestes chez les Alhéoiens, comme chez les autres nations de la Grèce. — Ëloignement d*une étude purement spéculatifs. — Subtilité et finesse de Tesprit. Éloquence , Sophistique. — Déclin de la cifilisation intellectuelle , après la perte de la liberté.

Traits distlneiifii If ans la première partie de cet ouvrage Gre«"qor ne ^^^^ avons divisë en deux parties séparées dépendent pat ce que nous avions à dire alors sur Tétat cireontunoetez- ^^ '^ civilisation moYale des Grecs. Dans térieuret. j^ première nous avons parlé de ces traits

du caractère nation^ dont le développement dépcndoit presque en entier de Tinfluence des causes extérieures. Dans la seconde nous nous sommes occupés de. ces qualités qui , bien que toujours soumises plus ou moins à cette influence , ont cependant avec elle un rap-

p6rt si peu manifeste qa*il n'est pas seulemenir impossible cTen déduire toutes les nuances que nous remarquons dans leur dëyeloppement , mais que nous sommes même forcés d*avouer qu'elles suivent souvent une marche opposée à la direction que les circonstances extérieures paroissent avoir dû leur imprimer ('). Les traits dont nous avons parlé en premier lieu sont ceux qui chez toutes les nations se ressentent de Tinfluence du climat , du sol , des événements , de Tétat d^ guerre ou de paix , de l'indigence ou de l'augmentation des richesses. Dans les premiers siècles , dans l'obscurité qui précède l'aurore de la civilisation , les passions sont indomptables , les forces physiques développées aux dépens des facultés de rame , et , dans tous leurs rapports , tant domestiqués qu'extérieurs , les nations ne rcconnoissent d'autre droit que celui du plus fort. Les Grecs nous en ont offert un exemple. Lorsque les nations commencent à se soumettre à des lois et à des institutions , lorsque Tordre social commence à s'établir , ce droit subit aussi des modifications importantes , au moins pour ce qui concerne les relations mutuelles des citoyens et les rapports domestiques. Nous l'avons pu prouver par l'histoire de la Grèce. La félicité publique augmente les richesses , les richesses amènent le luxe , le luxe la corruption des moeurs. Il n'en fut pas autrement en Grèce. Qu'une nation pauvre encore et indigente soit simple dans ses goûts et ennemie du faste , il n'y a là certainement pas de quoi s'étonner ; qu'une nation barbare encore et ignorante se fasse remarquer par une certaine ingénuité et naïveté dans ses expressions , personne n'ira en chercher les causes dans une disposition caractéristique : maisy lorsque cette simplicité et cette naïveté se retrouvent

(') Je prie ihat lecteurs de jeter no coup d*oeil dans le eommencemeat du chapitre Y* de la première Partie de eet ooTragfe.

an milîeo du bze et des richestos, alors œrtaiaemenl il faudra chercher aiUeurs rexplioaliou d'un phë- Doroènc aussi étrange. Encore, qu*une nation, par ses rap* ports avec d*autres plus civilisées , par ses victoires , qui la mettent en état de recueillir chez elle les cheis-d'oeuvre de l'art , trouvés dans les villes conquises , se forme au goût des arts et des lettres, qu'une nation dont les richesses font affluer de toutes parts les savants , les portes , les artistes , apprenne enfin à apprécier , et même à imiter leurs ouvrages , rien sans doute ne pourra paroitre plus naturel. Hais quel est Tesprit assez profond , quelle est la perspicacité assez pénétrante qui pourra nous expliq&er comment une nation , aussi haut que nous remontions dans son histoire , donne des preuves indubitables de cette sensibilité pour la beauté , de cette finesse de goût, de cette mobilité de sensations, qui Font constamment caractérisée dans la période la plus écla-» tante de sa grandeur 7 Qui nous dira comment il se fait que ce peuple , bien loin d*imiter les autres ou de suivre les préceptes qu'il en reçoit, ait été considéré par ses vainqueurs eux-mêmes, comme leur maître et leur modèle? Ce sont ces qualités, inexplicables par les combinaisons les plus ingénieuses , qui nous ont occiqié dans la seconde partie de nos recherches sur la civilisation morale des siècles héroïques, et, tandis que nous avons tâché de faire voir que les germes des qualités supérieures qui dans la suite ont distingué les Grecs de toutes les autres nations , et qui ,- si jamais elles se manifestent chez cellesci , ne sont les fruits que d'une civilisation avancée ou des leçons de maîtres habiles , existoient déjà chez eu;^ dans lep temps les plus reculés , nous avons prédit k nos lecteurs qu'ils retrouveroient à ^époque (rfus ré* centc dont nous parlons maintenant , au milieu du luxe et des richesses, les qualités aimables qui ailleurs se perdent par les progrès de la civilisation.

QoiKtéf fhu pm- c^ftt j en imitant fidèlemeÈt le plan que prêt aux tiéclet pré- , / «i . j

oédenU,niabqaisei^otui MUS sommes tracé dabord , qoe

ml etnswTéet au n^Qg j^q^j^ trouvons ici à la ligne de de*

milieu des progrès

dttiuieetdeiaoor- maroation entre les deux sections dans J2JJ^"^^"J^' lesquell^ nous avons auparavant dispretskmdra besoins tribué notre ^jet, et dans lesquelles noua et des sensations, j^ distribuons encore. Nous allons donc (l'abord tâcher de prouver que les Grecs' ont su préserver , ou , pour mieux dire , qu'ils n'avoient pas perdu la simplicité , la candeur , la naïveté , Tamour du merveilleux qui caraolérisoient leurs ancêtres , et en second lieu nous tàoherona de suivre le développement de ces qua« lités admirables dont nous avons 4é^k trouvé, chez ceux-ci les germes , sans doute sans les y avoir cherchés , je vtfox parïer de leut sensibilité pour la beauté , leur hu^ manité , leur sentiment exquis pont le tragique aussi bien que pour le ridioute, cette ^esse enfin et cette mobililé de aensàtions qui ont assuré aux Grecs cette place éminente dans rhistoire des lettres et des arts que nul autre peuple , soit ancien , soit moderne , n'a jamais osé leur disputer.

' Quant' au premier point de Vue dont nous venons de parler, il e^ d'autant plus important de le bien saisir, que ee n^est qu'ainsi que nous pourrons prouver la vérité de ce que nous avons avancé dans la premiière par« tie de cette histoire , que , sous le rapport de la simplicité , de la naïveté de l'expression de leurs sensations , de l'amour du merveilleux , les Grecs ont mérité toujours le nom que leur donnoiont, quoique dans un sens bien différent , les graves Égyptiena , celui d^tsùt^ fimts (*).

Nous avons , je crois , expliqué suffisamment alors ce fne nous entendions par la naïveté et la simplicité def

(') VojeiT. l,p. 183 fin. 184.

Grec9* .ll.ijQ .ft'agil ^p^rj^ que «çk( .prouver qu'aatm-lieii du-lux« ^t;4& la corruption- des. moeurs dont nou9 avons* vu dqs preuves si frappanti^S;., . ils ëtoient resté» les méjnes soiis^ ce rapport(*). •.. j.

, Gcpeodfuit il y a une observation: à faire qui regarde entièrement Tépoque présente. En parlant des siècles, hérdîques , jai fait remarquer que la naïveté de Texpicession des besoins naturels n'est pas une preuve de h. corruption des nftpeurs , que \si délicatesse dans Iqs paroles peut cojfncjder avec • la dépravation des sentiments ,, et j.è; ne crois p^s. que mes lecteurs aient été tentés^ de: me faire -des; objections -sur ce pojjoiL -, . . ;...:;

: .liais quoi jugei^ept porter de . cett^ ||£tîyeté ^ . Jorsqti'iA ^t ^prouvé que la dépravation existe? Nous est-il mé^ me' permis d^ parler^de.Baîveté , lorsqu^il ftmt croire ^e t'jQXfiression Jibr^e des besoins naturels peut' être tout aussi bien un effet. de l'impudence et de reffironterio.7 - !.^M m^ to^te la force de cette objection , pu phijtôt je Oie : Tai faite > à moi; même ^ pour écarter d aborçl tous les traits quii dans Us siècles précédents, eussent pu trouvorr leur place parmi les preuves de la simplicité. primitive de ces temps reculés , mais qui doivent se manifester ici sous, un aspect bien diffèrent, pour peu. quV)nVéflé<^ chisse ^ux personnes qu'ils concernent eit au;c; oii:copr. stances qpi les accompagnent. -.

Personne, ne s'avisera certainement de mettre sur une ligne les .exfpressiposJibres', n^ais Ungours décentes / du ch^le Homère et les obscénités d'Aristophane,. Cepen-t* dant les libertés que prend )e poète, épicpie fournissent u»^ excuse très yalafele^ à la licence do l'auteur. con^irT que , c'est à dire que les ordures qu'on trouve dan^ les ouvrages de celui*ci ont. dû paroltre bij^n :m(rins ohbquïtutcs à uqe nation qui étoitdéjà aceoutuqaée:^ pfu|

(») Ib. p. 184, 185.

ses poâes; ot ses éorivains les plus résenrés , à une ex.* poressjon Mbre de besoins et de sensations que nous ayons toujours le plus grand soin de Toiler aux yeux de nos keteors.! La preuve en est évidente. Pour être lîceneieux il n'est nullement nécessaire do désigner par leur nonii des partie» du ^ corps ou des actions qu'on a d'ailleurs soin d'indiquer par des périphrases , puisque oes dénonlioations n'ont .rien d'indécent en elles-inémea et peuvent être employées d'une manière qui ne laisse pas même lieu à soupçonner upe intention malicieuse^ J'en appelle d'une part aux anatomistes et aux pbysiologues , de l'autre aux -romans de P^;ault le Brun et de Paul de Rocq. J'ose même assurer que, si Aristophane eût voulu échauffer Hmagination de ses .spectateurs paï des scènes lubriques , il auroit dû s'y prendre d'une tout autre manière. La scène des pourceaux dans les Acharmafis(^)., l'entretien 'de Micîas et de Démoslhèoe- dans le commencement des Chevaliers (^) , sont beaucoup trop libres . dàna reipressjoii pour être séduisants , et d'ail* leurs toutes ses comédies fourmillent de mots et de phm* ses qui se refusent à toute traduction , mais qui par \k même perdent tout le charme de la volupté (^), Or donc

{^) Ariâtoph. Aéharn. 750 si]. (<) Aristoph. £q. 24 sq.

{^) Les exemples ne manquent pas. Ce n'est que le choix qui nous inquiète. J*en prends un au hasard. Je défie Tiniagination la plus vif e et la plus irritable de me dire ce qu*il j a de séduisant dans cette exclamation comique de Dicéopolis , en réponse aux cris de Lamachos, blessé dans le combat et suppliant qu'on lui soutienne ]ajambe(Acharn. 1214). LamachusaToiidit: Aàfii^B^é ft9 , X&^io&ê ta (hiéXsç. Dicéopolis réprend , en s*adressant aux deux jeunes filles qui lui prodiguent leurs caresses :

Cest absurde, c'est comique, c'est extravagant, mais, pour la lubricité, je dois avouer que je neTy Toispas. 11 suffit d'ailleurs de lire celte scène et une foule d'autres avec impartialité , pour voir que le bot du poète est bien plus de se moquer des vices et des foiblesses dont il fait mention, que de les recommander par des descrip< tions licencieuses, l/ironie perce partout.

cette Kbertë d'expression, tnéme dans oette période et dms ces ciroonstanees , n'est ni nn effet do la eorraption des moeurs , ni ne décèle Tinteation de les oorrom* pre(^}* Mais nos écrivains burtesques et licencienx, aveo la meilleure intention d^échaoffer l'imagination de leurs leoteurs, oseroient-ils se senrir de pareilles phrases? Non j sans doute. Où donc cherdier autrement la raison de cette différence que dans la manière de voir du publie. Et cette manière de voir des Athéniens ne sauroit Atre expliquée que par cette simplicité , par cette ingénuité primitive dont nous avons déjà trouvé les traces ohet Homère. On peut faire la même remarque sur les ordures et les saletés non plus lubriques , mais bien dégoûtantes qu'on trouve dans ces pièces de théâtre (*)• Ici on ne cherchera certainement pas l'intention de cor-, rompre l'imagination du lecteur. On pourroit soupçoamr l'auteur de manque de goût , mais certainement pas d'une mauvaise intention. Et quand nous nous en rapportons encore au pubNo pour lequel ilécrivoit, oom* ment autrement expliquer qu'un peuple qili éieii maître passé en matière de goût ait pu s'amuser de pareillee bouffonneries , que par la réponse que nom venons déjà de donner, qu'au sentiment du beau et du sublime qui les animoit ils joignoient la simplicité et l'iogénuité, Ta-

(^) Pourquoi , dans celte scène comique dans les Thesmophoriazuses (ts. 522), la garde-coache, lorsqu'elle préseate au mari son nottfeau-në, qui n'est autre cbose qu*ua enfant supposé , ea lui Imbtn t obser? er les traits de ressemblance entre lui et son &ls , dit entr'autres:

it ne crois pas qn*il soit nécessaire de l'expliquer à mes lecteurs , mais je suis aussi sur que le plus sévère n*j rerra pas la moindre apparence d*une mauvaise intention.

(>) P. e.rexécralion comique, Acharn. 1 161 Bf{, , des expressions eomme ts. 255 , des scènes comme dans le temple d'Escalape « dans le Plutus.

baodDo et Vinsonciaiiûe de renCant , qui s'amiue de choses que IlioaiBf mûr coodamoeroit d'un grave fi donc t mais dont il ne peut cependant s'empêcher de rire luimême, lorsqu'il voit Tbilarité qu'elles excitent chez le petit coquin qu'il vient de gronder.

Pouf nous persuader que cette manière de parler à découvert de certains besoins, de certaines actions que npus n'indiquons jamais que par une périphrase ou un euphémisme , ne dépendoit ni du temps ni de la corrup* tion des moeurs , nous n'avons qu'à comparer avec les poètes comiques ceux de la tragédie » qui certainement se seroîent bien gardés de pécher contre la décence (^) ,^ et avec ceux-ci les auteurs le^ plus récents , dans les endroits où il n'est pas même question de vouloir, séduire l'imagination du lecteur. On n*a qu'à voir les expressions dont , dans le roman de Xénophon d'Ephèso 4 Antbia se sert pour exprimer les désirs d*£uxine , qu'el*le désapprouve elle-même , puis qu elle a résolu de mou^ rir plu le t que d'être infidèle à Habrocome ; et , pour se faire une idée da la différence qu'il j a entre la ma* nière de s'exprimer des Grecs et la nêtre, on n'a qu'à comparer ce passage avec l'excellente traduction que nous en possédons (' ^). Nous avons déjà parlé , je crois ,

(^) J*en si cité qadques passages T. I. p. 190. ('*) Dans Xéoophoa (IL 1), Antbia di( à Uabrocome (qu'on n'oublie pas ceci) : i^f t*ç if*i , ua* ntiat^if ijXTr^l^tt tiç tvirif-v iXêi'aëO&'aé Tiyy ^f^ijv /àtrà 'jdfiçouéftfiif , nal avy»tttva*Xt- ^^arû&oè y Mai àtfoXaiaê^v i7r*&vpkiaç. *M. Tresling n'a pas osé rendre ces paroles autrement qu'en ces ternies , et jfi. tresling a très bien fait: £en ?reemd man bemint mij , en wenscht rnij o?er te halen om hem , nevens Habrocomes , miineliefde te schenken , en door een huwelijk aan zijne genegen'neid te beanlwoorden (Habroc. en Anthia , p. 56). Mais ce qui éloit bien plus difficile à rendre c^est la description de la première nuit qn'Habrocome et Anlhia passent ensemble (1.9). Ici Anthia ne paroit pas s'accommoder de la sensibilité excessive de son mari. Pendant qu'il pleure, en l'embrassant, elle lui dit: àXXà avM^vvxêi éXX^X*^ d^a^ym^

à» la manière dont Héro refase Lëandre , dans le charmant poème qui porte leur nom(**). L'héroïne d*Hëliodore , Ghariclée , est bien certainement la fille la plus sage qu*on puisse imaginer : or , qu'on Toie la manière dont elle exprime la crainte qu'elle ressent du trop grand jmpressement ^e Théagène ('^). Achille Tatius ne cache* nullement ce que Gharmide désiroit de Leucippe , et l'expédient qu'imagina Hénélas , pour le détourner de son projet, est de nature à désespérer le plus hardi de nos traducteurs modernes , et cependant il est si simple et si connu que la femme la plus chaste pourroit le lire sans rougir ('*)• C'est ainsi que, dans le même roman , on* raconte arec le plus grand sang-froid que quelqu'un s'éloigne de la compagnie où il se trou-^ Toit , pour satisfaire un besoin ('^). La manière dont Hélitte tâche de toucher le coeur de Qitophon, lorsqu'ils se trouvent ensemble sur le vaisseau qui les transporte d'Egypte en Asie , n'est pas moins remarquable (*»).

fkêv* Oo 11*60 troure rien dans la traduction « et ce n*est pas étonnant, en effet. AI.FeerIkamp, dans sa note « aroae que cette scène lui plait assez , et il cite très à propos celle de Paris et d*Héléne dans le S*' Ufre de 1* Iliade , où cependant la proposition rient du côté de Paris.

(i&) Elle dit :9r«(f^#y»xfç (on yrnç&fvov ^<;> suif ant la conjecture dn sarant Ruardi , Spec. crit. p. 35) iTti Uhtqov dt*ijx°^'^^*

(»«) Heliod. IV. 18. wç en ôft^X^cri ^à *JlççoâiTiiç etc. En souhaitant que Théagène lui apparoisse en songe, elle ajoute: ^êiâu ai x«i TOT* — A«i7cf« naO-* i}7rtaç a%fyy4tij» VI. 8.

C) MénélaS lui dit: 'H yàç môrif x^h àtpijnf Ta «M/ci/ya ,

%nï àvâql avvtX&fZv ê ^//ak« Et Charmide répond très tranquillement : Eh bien , nous attendrons. C'est Taffaire de trois oo quatre jours , tout au plus. Il demande toutefois la permission de Tembrasser, et ajoute: xito yà^ ê HtxôXvntwij yuat'jo. Achill. Tat.IV.7.

(^^) Acbill. TaL V. 7. ^^o^a0»y Ttotfiaâftfwoç t^v yanrtça,

('*) Ib. V. 16.

' Et si noas iétions peut-être tentés d'attribuer au icau* Tais goût qui y règne partout , les expressions qu'un esolave emploie dans le roman d*Eustathe , pour faire connoitre à une jeune dame , sa mattrcsse , combien sa conduite envers la fille qu'il aimoit avoit été réser- Tëe('^), nous jugerons cet auteur, d'ailleurs passablement insipide , avec plus d'indulgence , lorsque nous Voyons que Plularque, auquel il ne manqùoit ni du goût ni de la décence dans les expressions, écrivant- à une jeune épouse et à son mari sur les devoirs du mariage, commence par comparer le discours qu'il va leur adresser à un air qu'on jouoit sur la flûte pour animer les chevaux, dans certaines occasions, qu'il ajoute sans aucune périphrase (*^).

J'ose à peine citer ici le plus joli des romans grées , cerui de Longus, car, bien qu'en quelques endroits hsexpressions n'y soient pas moins libres que dans ceux dont nous venons de faire mention^ ils'en faut beaucoup cependant que l'intention de l'auteur soit aussi à l'abri de tout soupçon de malignité. Je me contente do rappeler au lecteur la description que Philétas donne dc0 tentatives que firent Daphnis et Chloë pour pratiquer le remède contre l'amour qu'il leur avoit enseigné (' •). Il règne dans ce charmant ouvrage, à coté de la plus aimable simplicité, qui nous rappelle l'âge d'or de la

('^ Eustaib. de Ismenis et Tsmeoes araor. p. 341. ed.GaaImin. («^) Plat. Coûjug. prac. T. VI. p 522. 'JBr i^h yàç totç

«oîTç TTrTTOêç éq/i'^ç iTfêyêçv^Kov (wç ioUtif) h&kâ6i>Ta yr^ç «ôç

(»®) Long. Fastor. II. p. 36 fin. 40. Jcdwsignaleriçi, comma une exception remarqaablei« un passage d*HéIipdore, oàron troare un i euphémisme qu'an chercheroit yaioement aiHeursd^s ce genre d^écrits, Chariclée dit: *t ai ^« ynûartni tk aiax(f&ç* Mais ^ pour le reste , elle D*esl pas plus rasenrée dans ses exprèssioas que les héroïnes des antres romans.

poésie i^recqoe, ma raflSoemenI de MMaalilë, rendu plus piquant par une ironie dea pku malignes, qui le rapproche entièreroeni de» onvrages modernes en œ genre.

Nous retroQTons dans Héliodore l'ingénuité des si4« des héroïques à plaindre la jeune fille qui esl morte avant d*avoir pu goûter les plaisirs de Tamour et le bonheur domestique avec son époux et ses enfants ('^). II n*est dono pas étonnant que Plutarque suppose que sa femme déplorera pour la mémo raison la mort de sa fiMe, qui cependant n*avoit que doux ans, lorsqu'ello mourut (*^) , et encore moins que Démoslhène allègue aux juges comme motif de lui rendre justice contre ses tuteurs , que sans cela sa mère devroit renoncer à tout espoir de trouver un époux pour sa fille, à cause de la pauvreté à laquelle sa famille seroit réduite (»»).

Siipp|icî(éeftiii- Si , aprèa ces exemples , il pouvoit encore

paroitre nécessaire de prouver que la liberté

dVxpression que nous romarc[uuns dans les auteurs de

cette éjpoque aussi bien que dans ceux des siècles précé-

(>^) Heliod. II. 4. «#;r<M ^ ^^ ^ a^ifr^ç â^cc 4ir«- ^ttfiiifij. Voyex T. L p. 187 de cet ouvrage.

(»o) Plut. Coosol. ad ux. T. VIIL p. 410 fin. Les expresÀoiu èfdf^^x ttai anoèt; dont il se serf se retrouvent partout daasies poètes tragiques , comme Ton sait.

(><) DemostL e. Aphob. II. (Oratt. Att. T. T. p. 128. 1.21.) On trouTe le même argument dans le premier discours contre Siéphanos (Oratt. AtU T. Y. p. 360 in.), et dans celui oontre Néaere (ib. p. 546. 1. 8.). Mais rien n'est si expressif qu'une phrase daas une àts lettres attribuées à Pbahu'is , où l'auteur fait écrire ce tjran à udc femme, qae l'abseace prolongée de son mari lui apporte à elle-même beaucoup d'honneur, mais autan! de honte à sa fille, puisque aussi glorieux qu'est le veavage pour l'éponss fidèle à Ët% defoirs, autant il est peu convenable pour une jenne personne de rester trop longtemffsaans mari. iJâa» fà^ àt&^é^ irwç aïx^9T0¥ âéâ^nxuh , «al , -rij /fia , èo%ï , na^ rkç ¥ijç 9i0fM« xféir«« &vràTiiç •^sa^»#tt. Ffaalar. Ep. 138*

deots , bien qa'esiployëd souvent dans on but différent , n'est cependant nollenieût one suite de la corniptioii des moeurs « mais bien plutôt de cette m^me ingëmiité dont les temps anciens nous ofljrent tant d'exemples « nous n'aurions qu'à fixer l'attention du lecteur sur lea traits innombrables qui ea attestent l'existence d'une manière incontestable ; et , quoiqu*il ne me parois** se pas nécessaire de nous arrêter longtemps à ce su* jet, surtout après les preuves que bous en avons dé^ jà allégoéns dans la première partie de cet ouvrage, nous ne pouvons nous défendre de citer encore quotques exemples de cette qualîtë si distinctive du géni» des Grecs.

Hérodote , dont le style est hii même une image frappante de cette aimable simplicité , de cette ingénuité en* fantino qu'on peut mieux sentir que décrire, et qui est connue à quiconque n'est pas entièrement étranger aux cbefs-d'oeuvre de la Muse grecque , Hérodote a> carao^ térisé ses compatriotes d'une manière admirable, lora* qu'il raconte que les Lydiens , dont le caractère primitif et les institutions éloient presqu'cntièrement semblables à celles des Grecs , réduits à l'exlrémité par une grande famine , imaginèrent d'inventer plusieurs sortes de jeux , et de s*en occuper d'un jour à l'autre , afin d'oublier la faim et de n'avoir besoin de vivres que pour un jour au lieu de deux (**).

Yoilà bien les Grecs! Jouant dans la détresse, et oubliant les besoins les plus pressants par le plaisir que leur procure une récréation de société. Que le fait soit exact ou non , que l'expédient ait réussi ou non • . • Hérodote dit qu'ils ont persisté dans cette manière de vivre pendant dix-buit ans, mais qu'ils ne l'aient fait que pendant dix-buit jours ... : cV^t mi tirait si caractéris-

J") Herod. 1.94.

tiqne qu'il ne sauroît être entièrement eontronvé. Et qn'on se donné maintenant la peine, ou , pbur parler plus exactement, le plaisir de jeter les yeux dans un poète qui yéout dans un temps où Athènes ^toit déjà déchue de stt grandeur , qu'on y voie le tableau (^armant de deux jeunes divinités , T Amour et Ganymède , jouant aux osselets, l'un rusé et espiègle, l'autre fâché de se voir la dupe de son camarade , * qu'on y voie le premier grondé par maman (c'est la puissante Cythérée^ qui l'attrape sur le fait, mais rentrant bientôt dans le devoir , et , enchanté de sa promesse de lui donner un joli joujou ', prêt à ' fiaiire ce qu'elle désire , jetant même ses osselets , se cramponnant à sa robe et l'entou^ rant de ses bras ....(**), et on pourra se persuader que non seulement les Grecs étoient toujours restés enfants , mais aussi les dieux qu'ils adoroient(*^). Estil étonnant qu'on crût à Mycèhcs que Junon s'éloit laisse tromper par Jupiter, en s'amusant à jouer avec un coucou, qui n'étoit autre chose que le maître du tonnerre lui-même , et qu'on perpétua le souvenir de cette tradition par l'image de cet oiseau sur le sceptre de la déesse (*'). Et, si la grave déesse des Doriens ne dé-'

(«») Apoll. Rhod. III. 111-^166, (^^) Poor Toir la différeDce entre celte simplicité primiUre et les fades imitations qu^on en trouve parfois chez les l>oètesd*an« . âge plus récent encore , on n*a qu'à ouvrir le onzième livre des Dionysiaqnes de lîonnus , où Aiopelas , entraîné par* nn iatt^^au furieux, fe supplie d*avoir pitié de lui , de remporter au moins jusqu'auprès des Satyres , afin que ceux-ci pussent lui donner une honnête sépulture* à moins que la taureaa né vonlàt informer lui-même Bacchus de son malheur. Nonn. Dion. XI, 197 sq. Êeut-élre le poêle a*t-il voulu imiter le discours qu'Antilochus.^ dafis Hbmèt'e , tient a ses chevaux , ou cdui que Philoclète , chez Sophocle , adresse à son arc : mais oorame il j a loin de la noblo simplicité de ces poètes à cette affectation ridicule !

(^^) Paus. II. 17. 4. Le bon Pausanias dit qu'il ne le croit pas; mais qu'il le rapporte cependant. II emploie le même mot qu'Hérodote, dans la tradition Ivdienne, ituiyv^.Q'» , joujQu.

daigna pas un amusement aussi f lÎTole , peut 9n en tou* loir à un mortel , et bien à un Ionien , quoiqu'il fût général des Athéniens , et , qui plus est , le plus grand des poètes tragiques , de s'être exereé à jouer à la boule^ pour pouvoir remplir dignement le rôle de Nausîjcaa dans Tune de ses pièces de théâtre (^^).

Les Grecs jouoient pour oublier le malheur. La gkîre la plus éclatante ., remportée sur le champ de batmlle , leur paroissoit mériter la même récompense qu'un succès obtenu dans les jeux publics. Je ne con* sois point de peuple chez lequel , comme en Gréée , la vertu guerrière étoit considérée comme une lutte , dans laquelle on pouvoit remporter le premier et le second prix, particularité qu'on remarque en Grèce dans ' toutes les occasions , dans les exercices du corps , dans la réprésentation des pièces de théâtre , dans la composition et la décoration des choeurs , dans les fêtes publiques et jusque dans l'art de boire (^^) et de s'embrasser les uns les autres (*^). Mais il ne faut pas oublier ce qu'Hérodote rac<>nte de la ma*nière dont on décernoit -ce prix do courage. Ceci eal en effet une marque peut-être eauoGte plus fraj^iante de la simplicité ingénue des Grecs » que la .•coutume ellemême. Lorsque les Grecs , dit Hérodote , eurent vaincu à Salamis, ils se réunirent auprès de l'autel de Nep« lune, pour décerner les prix de valeur ft oeux qui s'étoient distin|piés dans la bataiHe , et alors , dit-il , oha^ outt se donna à lui-même le premier prix ^ et le se^ eond prix ^t décerné par la pluralité des votants à Théiiistocle , de sorte que chacun n eut qu'une voix pout

{^^) C'est Sophoele dont je veux parler. Voyei Soph. fr. cd, Brunck. T. Itl. p. 431. fa^) Les xoai.

(fl^) La lotte sor la tombe de Diodes. Voyes le chapitre prée4» dent.

le premier prix , et Thëmistocle uoe forte majorité pour le second , et, bien qu'on refusât 4*exëcutev œ vole près* que unanime , et que chacun partit sans avoir rien décidé, comme de coutume, il n'y eut cependant personne , ajoute l'historien , qui ne reconnût Thémistocle pour l'homme le plus prudent et le plus habile de la Grèce(»^).

On ne Verra peut-être dans tout ceci que l'efi^t d'une yanité ridicule , et il est certainement difficile de qua-> lifler autrement cette conduite. Mais la question n'est pas ici ce qu'auroit fait un autre à leur place : il faut demander ce qu'il auroît pensé. Or , il est bien certain que, si nous pouvions noue iraaginesr qu'une semblaUkt question pût être proposée à une coalîtion de peu|des» de généraux modernes, ^ils n'oseroieni pas s'adjuger ft eux-mêmes le premier pri|[ s mai» il n'est paa moins cer* tain que; s'ils l'osoiont, si la modestie lactîce ixkXtOr duite dans nos relations tant publiques que privées ne les en empêchait pas , ils fieroieot absoluaienl comme ont &it ks (kecs. Ce n*e^ donc que par 4'ingénuité de ^Kcouvrir cette vanité que les Grecs diffitreut d^eux. En^ oore , si 4ee peu^es modernes , ^bns une pareille oocasioa , pouvoient prévoir une semblable issue , ils auroieal eer^ tainement pris des précautions peur la préveai? , ile au^ roient nommé une commission , ila auroient tout fait pour écarter le «soupçon de partialité, etc. etc. I4M Grecs ne pensoient pas même qu'ils étoient juges dsM leur propre cause, et ils étoient très étonnés de votv ce que chacun avoit pu prévoir d'avanoe , que , 91 oha-* eu» s'attrilmoit le premiev prix, l'adjudication d« 9>dr cond devoit donner la juste mesure du vrai mérite , et qu'ainsi ils feroient justement ce qu'ils n'avoient pas vour

(»^) Hcrod. VIII. 123, 124. cf. Plut. Thcmist. 17.

lu faire. Cesi bien ici la même ingénuité à ayouet le seBlimenl de supériorité dont on se sentoit pénétré (^®) , que nous ayons remarquée chez les héros d*Homère , et la méiûe simplicité de ces hommes féroces si semblablés à de grands enfants.

. Nous avons déjà pu voir par cet exemple que la simpheité primitive, propre aux anciens habitants de la Gtèoe , resta à peu-près la même parmi les difiércntes tribus dans lesquelles leurs descendants se divisèrent par la suite. Gep^idaot, d'après le caractère particulier de cette partie de la nation, il est à présumer qu'elle fut plus sincère et plus perpétuelle chez les Doriens que diez leurs antagonistes , les Ioniens. C'est aussi l'his* toire de Sparte qui nous en offre l'un des exemples les plus frappants» On avoit révoqué eu doute la naissance légitime de Bémarate , fils d'Ariston , roi de Sparte , ptfoeque celui-ci avoit eu l'imprudence de s'exprimer en ce sens , en public , lorsqu'on fut venu lui annoncer la délivrance de sa femme , qui jusqu'au moment oà il Vavoit épousée avoit été l'épouse d'Agatus ; et l'autre roi ^ Gléomène , ayant corrompu la Pythie , avoit su obtenir d'elle une sentence qui , par sa décision , avoit privé Démarate de la couroune. Démarate, en butte anx railleries de Léotjchidès , qui avoit obtenu sa place , ptend la résolution de s'assurer de la vérité. Ayant pré^ paré un sacrifice à Jupiter Hercée , il appelle sa mère , et , lui ayant remis une partie des intestins de la victime , il lui parla en ces termes : Ma mère , je vous conjure par tous les dieux et pav ce Jupiter Hercée , de me

(^^) La prenre que ehaenn eroyoit aroir bien mérité la récompense qu^il se déeemoit à lui-même , e'est qu'après la bataille de natées , il s'en fallut peu qu'uue pareille dispute ii*eùt éclaté en guerre ouTerie entre les iUnéniens et les Spartiates. Plut. Arisl^

dire la yérité. Qui est mon père? Lëotycbidès dit quo TOUS étiez déjà enceinte de votre premier mari , lorsque TOUS passâtes dans la maison d*Ariston. D'autres tiemnent des propos encore pins injurieux. Ils disent que tous TOUS êtes abandonnée à un muletier , qui étoit Totre esclave , et que je suis son fils. Je tous conjure donc , aQ nom des dieux , de me dire la Térité. Car, si tous aT«t commis quelqu'une des fautes qu'on tous impute, tous n'êtes pas la seule, tous avez au centraire beaucoup de compagnes. Il court même un bruit à Sparte qu'Ariston ne pouvoit aToir d'enfants , et qu'autrement il en anroit en de ses premières femmes (''). La réponse de la mère, qui, quoiqu'elle écartât tout soupçoD à l'égard du muletier , n^étoit cependant pas propre à rassurer entièrement Démarate , n'est pas moins curieuse que la question , mais elle est trop longue pour la rapporter ici. Aussi en aTons nous déjà tu assez pour nous conTaincre que la plus grande ingénuité peut très bien se trouTer à cAté d'une corruption de moeurs assez aTancée. La réflexion qu'ajoute Démarate , pour encourager sa mère à lui dire la Térité , en est la preuTe , et confirme en même temps ce que nous STons dit auparaTant au sujet des femmes Spartiates.

Qu'y a-t-il de plus ridicule que la manière dont les Pbliasiens tàcbèrent de se préserTcr de l'influence nuisible qu'aToit , à ce qu'ils croyoicnt , sur leurs vignes , la constellation de la cbèTre. Ils placèrent sur le marché une cbèTre d'airain dorée en*; grande partie, et lui "rendirent toute sorte d'honneurs (**).

(3«) ITerod. VI. 68. J'ai suivi ici en grande partie la tradaction de M. Larcher. Qu'on remar<)ue ici l'expression qu'employé Démarate , en parlant à sa mère , àç ^Aqitnfuvh onlqiia çra^âoTrokiif en iv'^v. On voit combien la traduction est loin de l'original. Et cependant comment autrement rendre ces paroles dans une langue moderne. {**) Pans. II. 13. 4. ^

Quoi de plus inconsidéré que ce voeu que firent les Oméates , en Argolide , d*cnvoycr journellement une procession à Delphes , si Apollon Touloit les délivrer des Sicjoniens , qui leur faisoienl la guerre , et quoi de plus insipide que la manière dont ils croyoient pouvoir éviter Tennui de ce devoir religieux et satisfaire en mémo temps le dieu. Ils envoyèrent à Delphes un basrclief qui représentoit une pompe religieuse (**). C'est le même expédient dont sf) servit lamant de Laîs , pour s'acquitter de sa promesse de l'épouser. Il suspendit son portrait dans sa maison (*^). Et c'est ainsi que la perfidie , à peu*près aussi propre aux Grecs que la simplicité , s'allioit très bien avec cette qualité qui d'ailleurs semble lui être entièrement opposée , par exemple dans l'histoire rapportée par Polyen , qui raconte que les Looriens , dans un traité de paix à faire avec les habitants de la Sicile , devant jurer qu'ils s'absticndroient de toute violence aussi longtemps qu'ils portcroicnt leurs tètes sur leur» épaules et qu'ils marcheroient sur la même terre , avoient pris des tètes d'aulx sous leurs bras et «voient rempli de terre leurs souliers (**).

Les PhUasiens érigèrent une chèvre d'airain pour la chèvre céleste: les Achéens racontoient que celui qui péchoit dans le lac de Neptune près d'Égyes, devcnoit un poisson appelé le pécheur {^^y Ce sont ces coïncidences , ces ressemblances de noms qui attirent ordinairement l'attention des enfants, et qui attiroicnt aussi l'attention des Grecs. Mais toutes les traditions des Grecs, dont le caractère se retrouve dans cette simpli-

r»») Paus.X. 18. 4.

(*^) iElian. X. 2. Il emmena le portrait « et il disoit qae c*ëtoit

ftytiif jiat&a,

(*<) Polysn. Strat. YI 22. On sent mieax Tambiguitë de cette

lourde finesse, en consaltant roriginal, où il y a zàç xf^aXàç'

(*^) Pans. III. 21. 5 fin. Voyez la note de Siebelis sur ce passage.

tu

cité de Tenfaoce, n'étoient pas insipides ni gprossiAref* J*en appelle à celle qui attribue le talent dirin du oélëbre Pindare aux abeilles qui avoient dépose leur miel sur ses lèvres , lorsqu'il étoit endormi ; à celle surtout suivant laquelle la déesse du séjour des morts Tint elle même se plaindre auprès du poète de ce qu'elle étoit la seule déesse en l'honneur de laquelle il n'a* voit pas composé d'hymne , apparition qui fut suivie de près par sa mort, après laquelle il apparut lui-même en songe à ime vieille femme , qui étoit une de ses parentes , et qui s'exerçoit spécialement à chanter ses vers , à laquelle il dicta un hymne en l'honneur de Proscrpine , qu'elle coucha par écrit , aussitôt après s'être reveillée , et dont Pausanias parle comme exis* tant encore de son temps ('^). Phidias, lorsqu'il eut achevé le chef-d'oeuvre qui apprit aux mortels que les formes dont ils étoient revêtus n'étoient pas indignes de la divinité , éleva ses mains au ciel et pria Jupiter de lui donner un signe par lequel il pût sa* voir s'il approuvoit son ouvrage. Jupiter , dit-on , exau-^ ça la prière de son serviteur , et la foudre descendue du ciel frappa , devant ses pieds , le seuil du tem-» ple(^*). Ici le simple s'unit au sublime, et nous savons qu'il n'y à qu'un pas de l'un à l'autre. Hais aussi nous entrons ici dans une matière qui im doit nous occuper que plus tard.

Nous nous contentons des traits que nous venons de citer. Us sont suffisants, je crois, pour faire comprendre au lecteur moins versé dans la littérature grec^ que ce que nous voulons dire par la simplicité et la naïveté des habitants de la Grèce , et pour rajqpeler aux plus savants les sensations agréables qu'ils auront sans doute éprouvées en lisant les chefs-d'oeuvre delà

(") Paus. IX. 33. 2. (»•) Paus. V. )h 4.

Muse grecque» surtout lee tragédies de Sophocle , les idjU les de Thëoorite et rinimitable roman de Longos , moBU'^ meut immortel de sentiment , d'ingénuité et de susoeptibilitë pour les beautés de la nature , d'autant plus admirable qu'il appartient à un âge où Ton pourroit craindre de ne retrouTer plus le moindre vestige de ces aimables quar lités des anciens Hellènes. Pour eux il n'étoit peutêtre pas même nécessaire de citer les exemples que nous venons de donner } car le même sentiment qui a dioté à Phidias sa prière est celui qui a dirigé son ciseau et celui d*une infinité d'autres artistes de la Grèce , dont les précieux restes , quand même on n'en auroit ,yu que les copies qui existent partout , su&ent pour faire sentir ce que des paroles ne peuvent jamais bien expliquer.

Âmour du mer^ La simplicité et l'ingénuité des Grecs Teilleux cl cré- ,. . , / „

duliié, étoient accompagnées , comme nous 1 avons

vu plus haut, d'un amour excessif du merveilleux , amour qui non seulement enrichit leur mytho^ logie d'une foule de fables , mais qui donna aussi à leur histoire et à leurs études plus sérieuses une empreinte caractéristique qui les distingue encore essentiellement de la plupart des autres nations.

Nous avons déjà remarqué auparavant que cette qualité se retrouve à toutes les époques de leur histoire et dans tous les auteurs. C'est ici l'endroit d'en fournir encore quelques preuves.

Nous ne parlerons pas des preuves de l'imagination déréglée de quelques poètes (^^), parcequ'elles prou-

('^) P^ e. Noon. Dionjs. XLV. 178 sa. Un géant qui avale des cavaliers entiers avec leur chevaux. Ib. aLVII. 6d7 sq* Bacchus qui aloage sa taille de maaière à loucher de la main le soleil et la lune. Ib. XLVllI. 75 sq. Des montagnes qui volent en éclats aussitôt qu^elles touchent sa nébride.

itaï plutôt le mauvais goût de Fauteur Id-méme qucf Famour du merveilleux du peuple en géuëral. Nou9 n'avons non plus besoin de citer les rapports miraculeux d'animaux fabuleux ou de monstres , fondés peut-être sur des traditions qui remontent même au ddà des temps anciens dont nous avons parlé auparavfflit , mais qui furent cependant augmentés considérablement par les mensonges des voyageurs qui à Fépoque présente visitoient pour la première fois les régions lointaines de llnde et de FÉthiopie , tels que les fables qui te rap* portent à Foîseau Phénix (♦**) , à Funicome (♦*) , au marti-^ choras(**) auxgryphes, oiseaux quadrupèdes (^^), ausa^ lamandre (^^) , à Féléphant présageant et annonçant hii«<

(^<>) Herod. II. 73. iGlian. H. A. VI. 58. Artemid. ODeiroef. IV. 47. Âchill. Tat, III.24, 25. Tzetx.Chil. V. 387 sq. Harduin a rassemblé ODCore d'autres témoignages àsooëgard, dans sa note sur le commencement du X* livre de l'Histoire naturelle de Pline.

(^0 iElian. H. A. III. 41. Tzetz. Chil. V, 399 sq.

(♦») iElian. H. A. IV. 21. Ctes. fr. éd. Baehr. p. 248. (♦») Ctes. fr. p. 250.

(44) Aristot. H. A V. 19. (T. I. p. 650. C.) Ificand. Ther. 818 sq. cf. Schol. ad 818, 820, 821. Nicand. Aleziph. 551 sq. cf. Schol. ad Alex. 67. iElian. H. A. IL 31. Théophr. de igné, p. 434 in. éd. Heins. Plin. H. If. X. 86. Benyenuto Cellini prétend aussi aToir tu un salamandre , étant encore enfant. Cependant la chose parut si étrange à son père qu'il crût nécessaire de donner un bon souflet à son fils , seulement afin qu'ainsi il se souvint toujours de cet accident extraordinaire , car il lui dit : Figliuolin mio earo , io non ti do per maie che tu abbia fatto » ma solo perché tu ti ricordi che quella lucertola , che tu yedi in nel fuoco , si h una salamandra , quale non s'è yeduta mai per altri , di ehi ci sia notizia Tera. Vita di Benvenuto Cellini , T. I. p. 6. Lips. 1833. Si l'on Tcut Toir ce qu'il y a de vrai dans tout ceci , on fera bien dé consulter la note de J. Beckmann, surlechap. 91** des Histoires miraculeuses d'Antigonus Carjstius. Il y a peu d'animaux sur les* quels on a tant écrit. Ëntr'autres auteurs qui ont rassemblé les nombreux témoignages des anciens à son égard , Beckmann cite un ouvrage uniquement destiné au salamandre, la Salamandrùlo^ia deWurfbain.

ttoéme sa tiiort(^'), aux P jgmées , qui, montés sur des perdrix , font la guerre aux grues , vieilie fable , omëe à Tenvi par les auteurs {^^) t mais que faut-il attendre du vulgaire , lorsque nous voyons les ouvrages dliistoriens et de philosophes rempUs de fables les unes plus ridicules et plus absurdes que les autres.

Nous pouvions certainement fournir une belle carrière dans la première partie de notre ouvrage , lorsqu'en parlant de Tamour du merveilleux , nous n*avions qu*à choisir parmi les innombrables fictions de la mythologie , pour en étayer nos réflexions à ce sujet. • Cette ressource nous manque ici , il est vrai , puisque nous sommes parvenus à Tépoque où lliistoire a pris la place de la tradition , et sous ce rapport la civilisation a élevé ,une puissante barrière entre ces Grecs dont nous nous occupons maintenant et leurs ancêtres. Mais , pour ne pas dire que les changements et les amplifications que l'imagination fertile des poëtes a fait subir aux anciennes traditions ne le cèdent certainement pas en nombre aux fables primitives , sans compter encore les inventions toutes modernes , dont plusieurs se sont

(♦«) Oppian. Cyncg. IL 544 sq.

(4tf) Arislot. H. A. VIII. 12 iElian. H. A. XV. 29. Plin. H. 5. VI. 35. Philoslr. Imag. II. 22. Vit ApoU. VI. 25. Basilis, dans sa àeseripiion des Indes , Mënécies et d'autres, ap. Athen. IX. 43. cf. BoBus ap. eund. ib. 49. Strab. p. 1037. C Ctes. fr. éd. Baehr. p. 250. 1 1 . Cependant il est juste d'observer que le savant Ludolfns (Hist. iEthiop. p. 69 sq.) et notre Is. Vossius, qui ii*étoit pas moins savant que Ludolfus (de Nili orig. c. 19.) , ne paroissent pas avoir été tout à hïi étrangers à la croyance des philosophes et des voyageurs de la Grèce. Je dois ces deux passages à Oléarins , qui les cite dans sa note sur Philostr. Vit. ApoU. VI. 25. On sait d'ailleurs qu'il y a des auteurs modernes qui ont tâché de défendre les anciens à ce sujet. Voyez les passages de Malte-Brun et de Tournier cités par Baehr , ad Ctes. p. 294 — 296. Pour moi je m'en tiens à l'opinion de Cuvier , qu'on peut voir dans le même sndroit.

gtiesëes parmi celles des tempg antérieurs (^^) , nous avons aussi parlé alors des plaintes qu'élève Strabon au sujet des absurdités débitées par les auteurs qui ont décrit les peuples septentrionaux et ceux de TAsie , et surtout par les historiens d'Alexandre le Grand. Qu'on jette un moment lex yeux sur les exemples que le judicieux géographe nous cite de cette inconcevable tératologie ! Des serpents longs de plus de deux-cents pieds (^*) , des monstres dont la grandeur dépasse tous les mensonges que jusqu'à lors on avoit osé débiter (^^) « des hommes d'une fo>mc tout à fait hétéroclite ('^) , des nains sans nez , des gens avec des oreilles si énormes , qu'ils peuvOTt s'en servir comme d*un matelas pour s'j reposer, des monoculistes C) , des cynocéphales, des

(^^) Remarquons en passant qae le désir immodéré des ffram* mairiens et des interprètes des anciens auteurs pour tout expliquer et pour débiter partout lejars fades étjinologies a peut-être autant de part à ces innovations que Timagination des poètes. Ce ehan^ est Taste , mais il est si aride qu*à peine on peut se résoudre à y Attacher un moment les yeux. Si Ton youloit se donner la peine de rassembler ces niaiseries, on seroit effrayé de leur nombre. JeTai bit, quoique très succinctement, dans les notes qu*en lisant les grammairiens et les scholiastes , j'ai ajoutées à mes extraits de la Bibliothèque d'Apollodore , mais , quand même je pourrois en &ire quelque usage , je dois avouer franchement que je n'en aurois pas le courage. £t quelles fadaises, quelles niaiseries! L'ami d'Hercule, Corythus, inventeur du casque , parcequ'un casque s'appelle «o^vc / Ulysse métamorphosé en cheval par une servante de Circé, appelée Hais, parceque l'oracle avoit déclaré que son malheur lui viendroit H âXoç ! Achille appelé noâàqnfiti par Homère , parceque Thétis lui avoit donné les ailes à^Areé , sosnr d'Iris» Moyse appelé ^Ak^a , pareequ'il avoit été lépreux , âUt irè éXpBfi ï%t^ irrï ré aM^oroç. On peut juger du reste par ces échantillons , et je ne crois pas même nécessaire de citer mes auteurs.

(4*) Cest Onésicrite qui en fidt mention, auteur que Skabon appelle très à propos è» jéXt^àifâçB fiâXXoif ^ %&v tra^aâàimv ^X*'^fi*^i'^'n^' Strab. p. 1022. B.

(^^) Oraterus ap. eund. p. 1027. B. C.

l^"") MegasUienes ap. eind. p. 1028. B. (*') Onesicritus ap. euud. p. 1037 , 1038.

acéphales , det dëoaoëpbàles et une iirfuiitë d'au* tresC*).

Et si les oontemporains d'Alexandre et ceux qni ont vécu après lui ont osé débiter de semblables niaiseries , les récits des Gtésias , des Aristée , des lambule n*auront certainement pas de quoi nous causer beaucoup d'étonncment(**).

Gtésias , par exemple , raconte que le soleil , qui pardi deux fois plus grand dans llnde qu'ailleurs , a la com* plaisance de modérer ses -chaleurs , pendant trente-cinq jours , pour ne pas gêner ceux qui célèbrent sa fê* te('^). Il nous parle d'Indiens avec des tétos de chiens , sans langue humaine , et aboiant comme des animaux ('^), d'autres qui ne se déchargent jamais du résidu de leur nourriture par la voie ordinaire, mais en prenant constamment des émétiques ('^)y des gens avec huit doigts à chaque main C) etc. Pj« ihéas , qui prétend avoir fait un voyage dans le nord de l'Europe , dit que Tlle de Thulé est une masse ne ressemblant ni à la terre , ni à l'air , ni à l'eau , mais à un mélange do tout cela , absolument semblable à une éponge (*•)•

Toutefois Ctésias étoit contemporain de Xénophon , Pytliéas a certainement vécu avant Aristote : mais que dirons nous des miracles que nous apprend l'historien Phlégon de Tralles , qui vivoit bien au-delà de Tépo^ que dont nous retraçons ici les souvenirs , puisqu'il étoit contemporain de l'empereur Hadrien. Ici, bien loin de voir les anciennes traditions rapprochées de la

(*>) TzeUès , dans ses Chiliades (TH. 629—769) , s donné uns foule de ces exemples.

(^^) Voyez les noms cités pas Tzetzès. II en a an moins ono tingtaine.

(«*) Ctés. fr. p. 248—250. (") Ib. p. 252. 20.

(«^) Ib. p. 254. 24. (*^) Ib. p. 257. 31.

(") Ap. Polyb. XXXIV. 5. et Strab. p. 163.

vérité par des explications allégoriques , nous les vojoûtf renaître dans toute leur absurdité. Celui qui croit impossible qu'on ait jamais pu ajouter foi aux histoires de revenants dont la mythologie grecque abondé , aux fables de Sisyphe et de Protésilas, peut trouver ici non seulement des morts rendus à la vie , mais des morts qui parlent , qui annoncent l'avenir ('^), et qui sont même propres à propager leur espèce (^^). De même nous pouvons nous passer désormais de toute explication allégorique des fables de Tirésias et de Cènée , «lorsque nous voyons , dans un siècle qui bien certainement n*étoit plus mythologique (sous le règne de Tempercur Claude), une jeune fille d*Antioche métamorphosée en homme, au moment où elle alloit contracter un mariage (^'). Et, si Ton a pu croire qu*un véritable centaure ait été envoyé de l'Arabie à Rome , on n'aura certainement plus besoin des indications de Paléphatus, pour savoir ce que furent les centaures de la Thessalie(^*). Mais il n'est pas nécessaire d'aller chercher des miracles dans des faits épars que nous offrent les auteurs qui se sont efforcés de les rassembler, dans l'intention évidente d'exciter l'étonnement du lecteur. Nous n'avons qu*à consulter l'histoire de notre époque, surtout celle d'A-

C) Voyez l'histoire de Polycrite rÉtolien, qui, après sa mort , Tient dans rassemblée du peuple pour sauver la vie à son fils, qu'on Touloit faire périr par les flammes, parcequ'il étoit hermaphrodite , et qui , puisqu'on ne Toulut pas le lui accorder tout de suite, le dérore, en ne laissant que la tête , qui commence aussitôt à prononcer des oracles. Phleg. Trall. de mirab. c. 2. éd. J. 6. F. Franz. Un autre mort , tué dans la bataille livrée entre le consul M'Acilius Glabrio et le roi Antiochus , revient à la vie pour annoncer aux Romains les malheurs qui les attendoient , ib. e. 3.

(tf o) C'est l'histoire d'une fille qui, étant revenue à la vie , donne un rendeZ'Vous à son amant, ib. c. 1.

(^') Phlegon Trall. de mirab. c. 6. Diodore rapporte deux histoires semblables. T. H. p. 519—522.

(<"*) Ib. c. 34. cf. JElim. H. A. XVH. 9.

kxandre ie Crrand , pour nous convaincre que le temps des miracles ne se borne pas au siècle d*Hercule et de Thësëe. Sans youloir parler des oiseaux qui lui montrèrent le chemin dans les déserts de TAfrique , de la mer cëdant à son approche (^') , t)u d*autres miracles semblables, que faut-il penser de ce nombre infini de peuples subjugués par lui dans la haute Asie , de cette infinité d*ennemis vaincus et tués par son armée , de ce combat qu'il soutint à lui seul environné d'ennemis au milieu d'une des villes de- llnde (^♦). Lorsque nous lisons les rapports sur son expédition dans la Gédrosie, pays désert et inculte , et oà toutes les ressources lut manquoient , ne croyons-nous pas lire dans Nonnus les hauts faits de ce Bacchus dont il fut si jaloux , à ce qu*on dit , de suivre Texemple. Persée et Hercule se glorifioient de devoir Texistence au dieu suprême , maître du ciel et de la terre : on sait qu'Alexandre se vantoit d'avoir la même origine, et que Séleucus prétendoit être issu d'Apollon (^*),

Mais non seulement les poètes et les historiens, les philosophes les plus graves , dans les ouvrages où ils ont consigné les fruits de leurs recherches sur Thistoire naturelle, sur la botanique et d'autres branches des sciences physiques , ont rapporté des choses si étranges qu'il faut supposer un degré bien remarquable de crédulité tant dans le public pour lequel ils écrivoient que dans les auteurs mêmes qui débitoient ces merveilles de la meilleure foi du monde.

Suivant Elien , dans son histoire naturelle , l'hyène

est, d'une année à l'autre, alternativement mâle et fe-

melle(^^), un tison pris sur un bûcher suflEit pour ef-

(^^) Plut. Alex. 17. (**) Diod. Sic. T. II. p. 236.

(««) Justin. XV. 4.

{*^^ ^lian. H. A. I. 25. Cette erreur , rapportée par Plusieurs autres éerivains, atoit cependant déjà été réfutée par Diodore, T. II. p. 522. 1. 45.

firayer les chiens les plus furieux (^^), les parties sëpa* rées d'une sauterelle coupée en deux, si elles se rencontrent Tune Fautre , se rattachent de nouYoau , et rant« mal commence à reviTre , comme s'il n'avoit été quesi* tion de rien (^'). On y trouve non seulement la remo» ra (^^) , la crocotta , qui appelle par leur nom les gens qu'elle veut dévorer C^), Tamphisbène, serpent ayant une tête à chacune des extrémités de son corps C)» mais aussi une foule do dauphins , d'éléphants ei de serpents amoureux de jeunes filles ou de jeunes gar* fons, des lions qui comprennent les discours qu'on leur adresse ('^) , des oiseaux pleins de respect pour les dieuxC) , un chien» roi des Éthiopiens (' ^) , ei une infiflité d'autres fables. Antigonus de Garyste parle d'astres marins dont la chaleur intérieure seroit si grande que les poissons qu'ils avalent se trouvent à l'iû* stant cuits dans leur estomac ('^), de vers naissant d'une pierre consumée par le feu(^^), de petits set^ pents sortant tout en vie de la moelle spinale de gens qui peu .avant leur mort ont approché d'un serpent mort , observation par laqueUe il tâche d'expliquer com» ment Géorops ait pu être deaû-homose et deiM-serpentC)»

Nous ne voulons pas attribuer à Aristote les merveil* les qu'on trouve dans le livre sur les mirades , parce* q|U*on paroit avoir raison de douter de l'autbenticîlét 4s

(«^) ^liâo. H. A. I. 38. r*) îb. IL 2S.

{<^9) ib. 11. 17. i^*) Ib. vn. 22, .

{71) Ib. IX.23. (r^) Ib-III. 1.

('») Ib-II. 47. (^4) ib.VII. 40.

^75) Antîg. Osr. Hist. sair. 88. Bsckmmin site ici an passsgs de Réaamur, qui dit : Oo a ero apparemment deroir lear cttribner nne chalenr semblable à celle des astres dont ils portent le nom.

r^> Ik 96. cf. Plin. H.lf.X.'86* OnpeurroiieMSMsitesk li?re de fla?iis« attribué à Pintarqne.

cet ëcrk(7^) , mais la manière dont ce pbilesophe perle par eacem|de de la gënération spontanée de ptosieun animaux (^^) y et jusqu*à sa réfutation de quelques erreurs populaires ('^) 9 démontrent assez qu'il payoît aussi quelquefois le tribut k la crédulité de son siècle. On peut dire la même chose de son disciple Théopkraste ^ lorsK qu'on voit comment il rapporte , par exemple , l'opinion que la seule présence du bois du taxas dans um maison rendroit difficile la déliTrance des femmes (^^), celle sur la longérité de quelques arbres sacrés (••^) celle que le lierre croit quelquefois sur les cornes des cerfs , que des platanes ou des chênes ont poussé dee rameaux de laurier (^ ') , et plusieurs autres.

La difiérence cependant entre ces deux philosojdics et la plus grande partie des autres auteurs est très évidente. Aussi n'avons nous pas besoin de diminuer la vénération bien fondée pour leurs mérites « pour prouver que l'amour du merveilleux ne s'est pat borné en Grèce aux siècles héroïques. Je crains même que mes lecteurs ne trouvent que je me sois arrêté déjà trop longtemps sur ce sujet. Cependant, comme la force de Tai^ment consiste m dans la quantité des témoignages plutôt que dans la qualité , ce qui ot'» diiiairement est t<mt le contraire , je croyois , pour prour ver ce que j'avois avancé 9 devoir passer en revue les

('^) Voyez ici U description de la caverne miracnleose dans Tlle de tipara, Aristot. T. II. p. 881. C Ce livre n'est pas sans quelque intérêt d*aillears , puisqu'on j voit cembîen la twoftatcê aux andennes faUes se maîateaeit dans les souvenirs du peupla» Combien de vestiges encore des expéditions d'Hercule (p. 880 fin.) , de celle des Argonautes (p. 881 fin. 882 in.). Quelle foi aux reUques dee anciens héros ^ aux instruments d'Épée, rinventeorda âwfsà de Tr^es (p. 882. E ) » aux armes de Diomède (p. 882. P.)

(y^) Arist. H. A. V. 19 («^) Arist. de part. anim. III. UL (*>) Theophr. Hist. Plant. III. 10. p. 5S. éd. Hsins. (»*) Ib.IV. 14.

(« >) De cans. plant. II. 23. cf. Antig Caryst. Hist. mirab» 63.

d^rentes classes d'auteurs des différentes époques, et emprunter à chacune d'dies au moins quelques «lemples.

D'ailleurs cette qualité distinotive des Grecs a un rapport intime avec le côté moral de leur caractère et avec la disposition entière de leur esprit, L'Égjptien que Dion Ghrjsostome introduit dans son discours sur la tra* dition relative à la guerre de Troye , a très bien saisi la cause de cet amour du merveilleux, lorsqu^l la trouve dans le désir de s^amuser à écouter des contes et des fables (^^) , qualité , s*il en' fut jamais « qui fait connol* tre les Grecs comme un peuple qui , au milieu des progrès qu'avoient faits parmi eux le luxe et la oomqH ticm des moeurs , et nonobstant le développement mé* me des facultés intellectuelles , a toujours ceoservé les vestiges de cette simplicité puérile qui , ebez d'autres nations, dépasse rarement la première période de leur existence (**).

CîfUîMiton in- jfais ce développement même des facultés

fellectuolle de» . ,. „ . , ^

Grecs à cétie mtcilectuelles avoit quelque chose de particuépoqMP. li^r^ qu'il ne faut nullement négliger. L'his-

toire de la civilisation morale et rdigieuse de quelque nation que >ce tdi seroit incomplète, sans uneoonnoissanœ au moinB superficielle de sa civilisation intellectuelle « mais, surtout celte de. la civilisation morale et religieuse des Grecs. On ne peut les connoitrc dans leurs rapports politiques et moraux , on ne sauroit se foi^mct une idée de- leur religion , sans quelque connoissance au moins de cet esprit si flexible et si varié , de cette conception si facile aussi bien que de cette insouciante légèreté , de

(•4) Dh) Chrysort. Or. XI. {1. 1. p. 323 fin.). Térs ai atr^ov l^fl tlva^ , Sr* fp^Xfj&o'voi (lûhv oi EXXtjvtç * & â'&if duiamo^

(>s) Voyez, sur r«moar du merreilleax et sur le caràetère des Athéniens en général , les justes réflexions de Gognet , Origine des Loix ete. T. V. p. 464—456.

30tî

cette subtilité non moins que de cotte difficulté à approfondir une matière , et parfois mémo de oe défout de critique qui les ont toujours caractérisés. Tout ceta se lie intimement à ce que nous venons de dire sur les restes de leur simplicité, de leur ingénuité et de leur amour du merveilleux.

Grande etiime Nul doute , en effet . que les focultés in- [^"éxtéf^uKs] tellectuelles des Grecs ne se soient dévelopau imiieu des p^es considérablement après les tempo hé-

progrèt de la '^ . *^ ,

civilisation în- roiques. On pourroit même assurer que teUeotueile. cclles-oi out gagné autant que leur moralité a rétrogradé. Mais quelle est la nature de ce dévelop^ pement? Quelle est la toamure qu'a prise leur esprit? n est absolument nécessaire de répondre à ces questions , tant pour ne pas nous tromper dans notre jugement sur leurs opinions religieuses , que pour modifier celui que nous avons dû porter sur leur dépravation morale.

Il ne s'agit pas ici d'évaluer les mérites de leurs auteurs , de foire un cours d*œsthétique , en passant en revue hs chefo-d'oenvre de leurs poètes et de leurs orateurs : il fout que nous tAchions d'approfondir les qualités oa^ ractéristiques qui distinguent la nation , qui distinguent ses auteurs , sans aucun préjudice de leurs mérites individuels.

Cette réflexion est nécessaire pour obvier aux objections que le lecteur, pénétré d'une juste vénération pour ces écrivains, les modèles de sentiment et dc^goù^ pour tous les siècles à venir , seroit peut-être tenté de me foire, en voyant ce début. Personne, peut-être, n'en est plus pénétré que moi , mais il ne s'agit ici aucunement, je le répète, du mérite spécifique (s'il m'est jpermis de m'exprimer ainsi) de cbaque auteur; et, quand même nous aurions la vanité de croire que noqs -pofvons ,

en Tëritable Aridlarqne , prendre en main la balance d» la critique , le lien seroit en effet mal choisi : non» ne voulons faire ici ni te critique ni le grammairien , nous ne désirons que de remplir ayeo imi>artialité notre devoir d'historien du dévek^pement de Tesprit humain.

Nous commençons donc par observer qu'au milieu des progrès de ce développement , les Grecs ont conservé plus de vestiges du caractère particulier qu*avoit leur oivilisation intellectuelle dans les premiers siècles de leur existence t qu'on ne seroit peut-être tenté de le croire. Ce caractère « nous avons tâché de le faire connottre dans le premier volume de cet ouvrage , comme une certaine {diilosopbie pratique , qui , loin de toutes spéculations abstraites et peu faites pour un esprit encore pea exercé à la méditation , se rapportoit c^ pr(»nier lieu tout entière à la vie active , mais qui , tout en accordant une grande valeur à ces qualités qui assurent celui qui Içs possède d'un soecès immédiat dans ses entreprises , n'en avoit oependant pas moins une haute estime tant pour la prudence et la sagacité d'un esprit pénétrant et actif, que pour la facuHé de communiquer à d'autres le résultat de ses observations et de ses combinaisons, tan* dis que cette prudence et cette sagacité se portoit souvent , par une inclination presque naturelle , vers l'adresse à en imposer à autrui et la présence d'esprit à se garantir des ruses qu'on seroit tenté de hasarder à son tofur(»^)*

Quant à cotte dernière particularité , nous avons d^ en quelque sorte anticipé sur ce sujet, lorsque bous avoBS parlé de la duplicité des Grecs, et spécialement de» Lacédémoniena , dans leurs relations politiques , commit

^ (•^) Voycs T. l. p. 203 iq.

de touè en général , dans leurs rapports domestiques et sociaux , nouvelle preuve , pour le dire en passant , de la liaison intime entre la civilisation morale et intellectuelle. Et , pour se convaincre que les Grecs , dans Tapogée de leur gloire littéraire, n'ont pas renoncé à celle que préconise Ulysse , dans Hotnère , lorsqu'il dit que la plus grande célébrité qu'un homme puisse acquérir est celle qu'il obtient au moyen de ses bras et de ses jambes ('^) , il suffit de se rappeler non seulement que les joutes gymnastiques sont d'une date beaucoup antérieure à C^Ue des combats de musique , mais que les victoires, remportées dans les premières ont toujours été beaucoup plus recherchées et honorées que les avantages obtenus dans les autres (••).

Il n'a jamais manqué , il est vrai , d'hommes éclairés ipii se sont fortement prononcés contre cette préférence donnée aux exercices du corps , mais leurs remontrances mêmes prouvent l'existence du mal qu'ils tàchoient de combattre.

Pour ne pas parler des poètes qui , par prédilection pour l'art qu'ils professoient , ont tâché de rabaisser le mérite des athlètes (*^^)« nous savons qu'en tout temps les philosophes ont blâmé leurs compatriotes à ce sujet.

(•y) Hom.(M.e. 147.

(*^) Nitseh (Beschreib. etc. T. !.. p. 738) bit observer que dans les eombats de musique même uoe belle Toix Temportoit souvent sur la beauté du poëme.

(>') Yoret les plaintes d'Euripide et celles de Xénophane , diei Aibénëe, X. S , 6 , la deroière corrigée et illustrée par le savant Karsten, Philoà. Gr. vett. reliqq. T. 1. p. 60 sq. La manière àani Eupolis s'exprime à cet égard caractérise admirablement bien les Grecs , ti eompreud en deux mots tout ee qui peut être dit è ce sujet (ap. Athen. IX. 75.):

Solon(i><^), Anaohar8i8(^'), Dîogène(^»), l8ocrate(^«), et jusqu'aux princes mêmes les plus célèbres par leur gloire militaire, comme Agésilas(^^) et Alexandre le Grand (^^). Mais, comme nous Tenons de le dire « les plaintes mêmes de ces hommes éminents constatent Fabus dont il est ici question.

Isocrate , dans l'endroit cité plus haut , déclare s'étontonner que plusieurs états de la Grèce accordent des récompenses bien plus considérables à ceux qui remportent le prix dans les exercices du corps , qu'aux hommes

(^^) Diod. Sic. fr. in Scriptt. Vctt. nov. coll. éd. A. Mtj. T. JI. p. 14 fin. 15 in.

(^') Il di!<oit qtt*en Grèce on Toyoit dans chaque Tille un endroit où les gens yenoiènt journellement se conduire comme des enragés , en courant , en se démenant comme des forcenés , en tombant les uns sur les autres et en se frappant, sans avoir aucune raison^ de se maltraiter ainsi , et même sans que cela les empêchât de se témoigner la plus tendre amitié , aussitôt que Theure destinée à ces folies étoit passée. Dion. Chrys. Or. 32. (T. I. p. 674 fin* 675 in.). Diogèae de Laè'rce (p. 27. C.) dit qu^Anacharsis s*étoniia qu*ua peuplé qui avoit des lois contre ceux qui se disoient des injures , honoroit les athlètes , parcequ'ils se frappoient les uns les autres.

(*^) n témoigna son étonnement de ce qu*on se glorifioit d*étre proclamé comme Thooiroe de la Grèce qui couroit le plusTite, puisqu'en cette qualité , on dcToit cependant céder la palme aux lièvres et aux cerfs , et que la célérité des jamk>es n*est ordinairement qu*un signe de lâcheté. Dion. Chrysost. Or. 9. ^T. I. p. 292 fin. 293 ). L*opinion d*Agathion , d'ailleurs un personnage asses singulier, dont Philostrate fait mention , dans la vie d'Hérode d*Attique , est à peu près semblable. Philostr. Vit. Soph 1. 7. (^») Epist. 8. (Orat. Att. T. IL p. 499.).

('^) Il conseilla à sa soeur Cynisca d*enyojer des ehcTaux et des ehars à 01 jm pie , afin que , si elle reroportoit la victoire , il parût qtt*on ne Tobtient pas par le courage, mais par les richesses. Xenoph. Ages. IX. 6. Plut. Ages. 20.

(^<) Il parolt qu'Alexandre préféroit les combats de mosiqua et de poésie aux luttes du corps. Plut. Alex. 4. On eonnolt d*ailleurs sa réponse à celui qui voulut l'engager à aller disputera Oljmpie le prix de la course. Je le ferai , dit-il , aussitAt que j'aurai des rois pour compétiteurs, ib.

qui se sont rendus célèbres par leur esprit ou leur in* du8trie(^^). En effet, on rendoit des honneurs presque divins à celui qui avoit illustré non seulement lui-même et sa famille , mais sa patrie entière (car c*est ainsi qu*on lè considéroit) , par une victoire remportée à la lutte ou à la course ; on lui décernoil des statues 9 des fêtes religieuses , des hymnes , des triomphes, des récompenses publiques de tout genre (^^); aussi le prix qu'on y attachoit étoit si grand que plusieurs auroient volontiers fait le sacrifice de leur vie pour l'obtenir (^•) , et qu'il n'y avoit que le bonheur des- dieux immortels qui semblât pouvoir surpasser la félicité ineffable de l'heureux mortel qui avoit été proclamé vainqueur dans les jeux publics (^^); et nous mêmes , lorsque nous lisons les odes du poè*te qui a célébré ces victoires , nous ne pouvons nous défendre de partager l'enthousiasme qui lui a inspiré ces divins accents (»*^**).

[^'f) Aristole (Problem. XXX. 11. T. II. p, 629,) a tâché d'en expliquer le motif, mais son raii>onnement me pareil plus subtil que juste.

P') Voyez, à ce sujet, Potier, Archaeol. Graeca, p. 408.

(") Dion. Chrysosl. Or.3i.(T. I. p. 625. in.) rà>r a i;/»;f *co*

(^') On connoil le mol de ce Spartiate à Diagoras , qui , luimême vainqueur , avoit tu couronner ses fils et ses petits-fils : Kér&aift , /Étayé^a , oifu fiç tbif "OivfiTtov ava^^aij, Plul. Pelop. 34. Il y a plusieurs endroits dans Pindare où Ton retrouve la mime pensée, Pyth.X.42. 'O xàX»ioç if^aifèç ovnm àikfiavôq ai)To»ç. OL V, fin. ' ■■ ikif fka%(i^

C'est la même idée exprimée d*une antre manière dans ces passages. Nom. III. 35. Nem. Vf. 112. 01. III. fin. Isthm. IV. 20 sq.

(loôj Yojes entr*antres 01. 1. 157. Nem. VI. 59 sq. Isthm. I. 65 sq. Je me contente de citer Pylh. X. 33 sq. — - e^<fa^ /M^r ai Mal Vf/tvijgôç o\i;oç* *jàvij(f yivévu^ ooifô^ç ,

Caractère de la ci* Mais, même dans les productions de tuelled€s Grecs, l esprit qui Ont assuré la gloire littéraire telle qu'elle se jç j^ Grèce , ne voYons-nous pas d'un côté

présente dans '* - /

leurs ouvrages de le sentiment remporter frécpiemment sur P*^'*!,?JLf^'"^®t le raisonnement, de l'autre une tendance

re. Difterence à ...

cei égard entre marquée vers cette philosophie pratique , liéTC^île^ïi ^^^^ <^"<^ a^^^vité dont nous venons de suit Alexandre, psirlcr? No Yojons-nous pas souvent les mêmes auteurs bien inférieurs à eux-mêmes , aussitôt qu'ils Sô hasardent soit dans les théories spéculatives de la métaphysique, soit même dans le vaste champ des sciences naturelles? Pourquoi la supériorité des Grecs dans la poésie est-elle si incontestable , comme dans tous, les beaux arts ? Certes , non seulement par le sentiment du beau qui les animoit , mais tout aussi bien par cette mobilité de sensations , par cette susceptibilité pour toutes les impressions et par cette ingénuité dans Fexpression , qui caractérisent Tenfance et la première jeu* nesse. Pourquoi l'ouvrage historique le plus ancien que nous possédions des Grecs est-il presque plus un poème épique qu'une histoire, dans l'ensemble aussi bien que dans les détails? Gomment ^expliquer cette forme dramatique , ces discours , ces entretiens , même dans ces historiens qui paroissent le plus éloignés de la naïveté et de l'ingénuité d'Hérodote? Comment expliquer ces retours fréquents sur la mythologie, qu'on trouve , par exemple , dans Diodore , et qu'on trouvoii également dans Dénys de Milet , dans Éphore et dans une foule d'autres historiens , dont les ouvrages n'existeilt

TlX/Atf. %ê nal o&ivt^* . Je cite cet endroit de préférence , parceqa*OD y voit reproduite la pensée d'Homère , sur le bonheur qu'on obtient au moyen de ses mains et de ses pieds, Hom. Od. ©. lifT. Pjth. Vlil. 117 sq. contient une description frappante de la douleur de eeui qui ont échoué dans leur entreprise.

su

l^us ? Les descriptions de Thucydide el de X^phoa combien peu diffèrent-elle^ de tableaux luiëliques (' ^ ' ), et leurs raisonnements sont-iLs jamais séparés de Tappli* cation aux cas particuliers dont il est question? Certes, personne ne s^aviscra de nier qu'on trouTe dans Tha* cydide des vues profondes , des réflexions intéressantes sur rhistoire de son temps : mais ces vues « ces r^exi* ons y sont presque toujours attribuées aux personnes qu'il met en scène. Au moins y a*t-il bien loin de ces remar€|ucs , amenées toujours par la nature du siy^ , aux longues discussions do Polybe , qui parle toiQOurs en son nom, et qui, pour le dire en passant , n*eat paa tout-à-fait sans pédanterie , dans ses leçons sur les de* Toirs de Thistorien , leçons qu*il incidquc êk l^ut moment et évidemment plutôt pour pouvoir btèmer ses prédéces^ seurs que pour être utile au lecteur ('^*),

Et Xénophon ! Sa Gyropédie n'est-elle pas , pour ainsi dire , le miroir où se réfléchit l'image d'un prince élevé d'après les principes do l'aimable philosophie que lui seul a conservée- dans toute sa pureté ?

Il me semble , en général , que nous a'avons qu'à comparer les poêles et les historiens de la période qui précède Alexandre le Grand avec ceux qui ont été postérieurs à son tbfne , pour sentir toute la vérité de notre observation. Il y a des exceptions, sans doute* Théoorite,

(*<></ Plutarqae (.de gloria Athen. T. VIL p. 367.) expim très biçn tant le caractère distinctif de Thucydide que legoùlde ses compatriotes pour les descriptions détaillées et variées qu*on trouve si souvent dsss ses ouvrages : Kal %Av iarof^xêv uçàt^naq i

Lts réglions suivantes sur Thucydide confirment ce que j'ai dit dans le texte.

('^^) On aura la mesure de la différenee entre Polybe et les historiens antérieurs, en voyant qu'il blâme la coutume de mêler des discours supposés à la narration des faits (II. 56.) , ce qui ce* pendant ne Tempèsha point d'en faire autant. On voit qn*il éloit encore plus poétique qu*il ne vooloit se ravoaer à lui-même.

par exemple , et , plasieurs siècles après lui , Loagus , si leur âge noas étoit ioconoa , à en juger par la candeur, par Faimable simplicité qui régnent dans leurs compositions, nous parottroient avoir été contemporains de Sophocle et d* Aristophane. Plutarque doit eertainement le oharme qu'il aura toujours pour ses lecteurs non seulement à sa connoissance du coeur humain, mais tout ausri bien à sa méthode, qui ressemble bien plus . k celle des historiens anciens qu'à celle de sea contemporains. Hais d'ailleurs, qu'on compare Apollonius de Rhodes ayeo Homère, ou Callimaque avec Pindare, et on aura dans les qualités distinctives de chacun d'eis 1 I juste mesure de la différence entre le génie caraotéristique des anciens Grecs et le mélange de ces qualités primitives avec l'érudition aussi bien qu'avec le manque d'invention et parfois avec le défaut de goût d'un siècle postérieur ( ' ® * ) .

Certes , ces défauts ne sont pas si sensibles dans les hiitorienSé II est même à présumer que la même cause qui rendoit le beau siècle d'Athènes phis fertile en bons poètes a dû être nuisible à l'art d'écrire l'histoire. Hais aussi il ne s'agit ici , comme nulle part dans cet ouvragér, de choix ou de préférence. Nous ne faisons qu'indiquer les faits. Et ainsi je ne crains point d'assurer que , tout en avouant les mérites de Polybe , dans son exposition de la constitution de Rome , tout en vénérant le jugement de Strabon , tout en admirant Pausanias , à cause de son exactitude à rassembler les traditions de l'ancienne Grèce, nous hésiterons rarement, lorsque nous cherchons non

(losj II saffiroit même dé faire obserwer les sujets qu*on traitoit alors , p. e. ceux des poèmes d* Aratus . de Nicandre , d*Archestraie. Les poêles ancieDs aroient eélébré Thistoire de la chasse da sanglier de Caljdon , les saTants d'Alexandrie s*amusoieatà faire sa généalogie et à prouver qu'il descendoit en ligne directe da sanglier de Crommyon. Eust. ad Hom. II. p. 681. I.*20. 11 est évident qu*Eattathe n*esi pas l'auteur de ces recherches importantas.

ai3

•ealement à oooupei* notre esprit et à satisfaire natre désir de noDs instruire, mais une lecture qui fissse vibrer les cordes les plus sensibles de notre àme , une lecture qui , en nous transportant sur les lieux, et en nous faisant en* tendre les personnes mêmes qu'elle nous représente, nous inqpire un intérêt non moins yif que si nous prenions nous mêmes part à ces événements reculés , nous hésiterons raremeni alors à choinr Hérodote , Thucydide ou Xénophon.

Dans les progrès Et , si les Grecs étoient si propres à la b ph^otophic et poêsie , et par conséquent plus faits pour la les icieoce». . partie poétique (s'il m'est permis de parler ainsi) de l'histoire, que pour celle qui exige une tête calme et firoide et une imagination toujours subordonnée à l'empire de la raison , que faut-il donc attendre de leurs efforts dans la carrière , je ne dis pas encore de la philosophie spéculative , mais même dans celle de l'observa^ tien des phénomènes physiques et de l'investigation des secrets de la nature. Ici je n'ai qu'à en appeler à cette vérité reconnue par tout le monde , que , si les Grecs sont nos maîtres dans tout ce qui lient au sentiment du beau , au goût , à rélégance , ils nous sont bien inférieurs dans les sciences que nous distinguons par l'épithète d'exactes, dans la médecine et dans toutes les branches des sciences physiques.

A proprement parler il n'exista pas en Grèce de mathématicien avant Alexandre. Nous reconnoissons les mérites des Archytas et des Héton : mais qu'étoient-ils en comparaison des Euclide , des Apollonius de Pei^a , des Archimède , des Ptolémée ; et entre ceux-ci même et nos Euler , nos Halley , nos Olbers , nos Herschel , quelle différence ! Arislote créa l'histoire naturelle , Théophraste fut le père de la botanique. La chimie a toujours été inconnue aux Grecs. Or que dévoient être la

géographie sans le secours des mathématiqiios. Quelle influence funeste rignorance dans Fastronomie ne de* Toii-elle pas avoir sur la navigation et sur la conooi»sance des phénomènes de la nature. Lorsqu'après la bataille de Salamine « les habitants de Ghios vinnnit prier les Grecs de leur envoyer du secours contre les Pertes , les Grecs n'osoient d*abord se hasarder au de-là de rUe de Délos , croyant , dit Hérodote « que Samos étoit aussi éloignée que les colonnes d*Hercule(*^^). Alexandre le Grand oroyoit que FOoéan qui borde FAsie do cAté de l'orient avoit une communication avec la mer Caspienne (*^^) , il prit l'Iaxarte ou Araze pour le TanaïsC®^), et, parce qu'il voyoit des crocodiles dans rinde et , sur ses bords , des fèves semblables à celles qu'il avoit vues en Egypte , il crut avoir trouvé les sources du Ifil('^^). On connoit la fable dans la quelle Jupiter , pour connoltre le centre de la terre , envoya de ses deux extrémités deux aigles , l'un vers l'orient » l'autre vers l'occident, assuré que l'endroit où ils se reacontreroicnt étoit le point qu'il cherchoit. Absolument de la même manière les habitants de la ville de Larop^ saque et ceux de Parium , voulant terminer une querelle qu'ils avoient au sijyet des frontières , envoyèrent , au hh* ver du soleil , quelques députés de chacune des deux villes , persuadés qu^ils ne pouvoient manquer de se reo* contrer à mi-chemin. Cependant les Lampsaoènes , bien plus adroits que les Parions , ordonnèrent à quelques pé-» cbeurs , qui se trouvoient dans le voisinage du promaatoire Hermœum , d'apprêter un bon ^pas et de faire des libations, au moment où les ambassadeurs Parions passe*

(«*>-) Herod. VIII. 132.

(»««) ArriaB. Anab. V. p. 368. i^^^) Plat. Alex. 44. ("') Arritn. Anab. VI. p. 378. Slrab. p. 1020. B. C

roient dans cet endroit. Ceux-ci , altirés par Todeur séduisante des poissons qu'on avoit mis sur le gril en grande abondance, et ne pouvant pas convenablement refuser Tinvitation qu'on leur fit de venir partager une fête en rboDneur de Neptune , oublièrent si bien la raison pour la quelle ils étoient partis dans la matinée » que les Lampsacënes, à une distance de plus de deuxcents stades de leur ville, les trouvèrent enfin encore autour du feu et faisant force libations tant à eux-mêmes qu'à Neptune, dans un endroit qui n'étoit guère plus éloigné de Parium que de soixante-dix stades ('^®).

Si nous voyons la manière dont les philosophes les plus célèbres expliquoient les phénomèi^es de la na*. ture('^^), jl ne nous paroitra pas étonnant que Nici« as , dans Fexpédition de Sicile , et plusieurs autres , dans diverses occasions , furent eflrayés en voyant une éclipse du soleil ou de la lune.

La médecine avoit certainement un bonheur qui n'é<^ chut pas en partage aux autres sciences naturelles » celui d'avoir un Hippocrate qui l'exerçât. Mais aussi le grand mérite d'Hippocrate étoit l'observation de la nature : car, pour sa théorie, elle étoit souvent aussi défectueuse que celle de tous les autres médecins grecs de notre époque et de la plupart ^de ceux qui les ont suivis (**®), tan-

("•) PolyaB. Strat. IV. 24. Le savant Creuzcr (Hisl. gr^ec. antiq. fragm. p 119 sq.) eroil que Polyeu a empraoté ce réeit à Charon de Lampsaqae.

{^^^) Voyez p. 6. les théories d^Anaxagoras sur les aerolithes (Plut. Lys. 12), et, dans Diogèoe Laërce, les opinions des physiciens de Técole ionienne. Il suffit même de voir les raisonnements dont Plntarque aime à entremêler ses biographies et plusieurs de tts QUTrages philosophiques.

(z <o) Vojes , à ce sujet , ma dissertation sur Texerciee de la médecine chez les anciens , Verhand. en losse geschriAen , p. 210 sq. On peut y ajouter les théories dont fait mention Hippocrate , de nat. hom. p. 224 sq.

dis que Hippocrate lui-même se plaint que , bien que la médecine soit de tous les arts le plus illustre , elle étoit cependant moins avancée que tous les autres, tant par rignorance de ceux qui Texerçoient, que par la témérité de ceux qui jugeoient de leurs mérites(' "). Enfin , il est constant que les Grecs , dont les immortels ouvrages ont occupé et occuperont les savants de toutes les nations et de tous les siècles , n*étoient rien moins que savants eux-mêmes (***).

Les historiens écrivoient ordinairement sur leâ événements dont ils avoient été témoins ou qu'ils avoient entendu raconter par d'autres. Rarement ils connoissoient d'autre langue que la leur(*'*). Encore du temps d'Alexandre il parolt avoir été assez rare de trouver qudqu'im qui sût la langue des Barbares aussi bien que celle des Grecs C^). L'art des grammairiens et des linguistes ne naquit qu'à Alexandrie , et alors même , et longtemps après , ils étoient des objets de mépris et de ridicule pour plusieurs poètes , comme on peut le voir par

('") Hippoer. nom. p. 1 fin. 2 in. ^IijTQknîf Tixiféwf mit a'èxij^ ital T&r tî%^ t»ç ro^éa&ê jcçwo-rr»* , ttoXv t» naoà»v

C^) Vojez , à ce sujet , la dissertation de l'abbé Gédoyn : Si les anciens ont esté plus scayants que les modernes et comment on peut apprécier le mérite des uns et des autres. Mém. deTAcad. des Inser. T. XII. p. 80 sq.

("*) Rien n*égaloit Tétonnement des Gre€s, lorsque le prêtre d* Apollon Ptoiis parla la langue des Barbares. Herod. TIIL

(>i^) Arrian. Anab. III. p. 167. C*est bien à tort que Dion Chrysostome fait dire à Diogène que le saToir consiste dans la

{turalité des langues. Dion Chrysostome attribue ici an siècle de Hogène ce qui appartenoit au sien. Dion. Chrjs. or. 4. (T. I. p. 151 .) Dans Tépoque romaine au contraire le roi Mithridate parloit Tingtdeuz langues , à ee qu'on disoit. Plin. H. N. VU. 24. Val. Mu. VIII. 7. ex. 16.

la grande quantité d*épigramnie8 qu on trouTe contre eox dans TAnthoIogieC'). Athènes avoit été le siège de la littérature et du bon goût, dans le siècle des auteurs distingués par leur génie et leur originalité* Alexandrie devint le foyer de Térudition et du savoir , et les auteurs de son école se faisoient plutôt remarquer par leur talent à imiter , que par une invention libre et originale. Dans les temps qui précèdent Alexandre , Tachât d'un livre faisoit époque dans la vie d'un auteur ou d'un philosophe C^). Alexandrie avoit des bibliothèques publiques et privées' où le nombre des livres croissoit chaque année , et sous Hadrien l'historien Géphalion se vanta d'avoir employé plus de mille livres pour composer son Histoire universelle (" ').

Enfin Aristote, qui vivoit, pour ainsi dire, entre les deux époques dont nous parlons ici , époques qui , dans l!histoire de la civilisation intellectuelle doivent bien être distinguées , quoique , dans celle de la civilisation morale, nous n'en ayons fait qu'une , Aristote caractérise très bien ses contemporains , lorsqu'il dit que , tandis que les

(<<') P. e. d*Antiphane (Anthol. T. II. p. 189. Y.) de Philippe (ib. p. 207. XLIII, XLIV.) de LuciUius (ib. T. IIL p. 29 fin. p. 35 in. 38 fin. 39 in.) d*Eapithias (ib. p. liO.}. Sextns EmpiricDS parle de grammairiens qui , tan^s qu'ils ne saToieoi pas bien eonstroire deux phrases eax-méraes, osoient prétendre que Thucydide , Platon, Démosthène n*éloient que des barbares. Sext. £nip. adv. Mathem. I. 98. Il est à remarquer que Thucydide raconte que Nicias, pour éviter les ineouTénients qu'il craignoit d*un rapport Terbal, écrivit une lettre au peuple d'Athènes , et, bien qu'il paroisse par la suite que ce ne lut pas la seule qu'il avoit écrite , il semble cependant que ce n'étoit pas la manière ordinaire de faire les rapports. Thueyd. VII. 8* cf. 11.

C'^) On sait que les auteurs mentionnent comme un lait digne de remarque que Platon acheta les oeuvres de Philolaus. ("') Phot.eod.6a

peuples de l'Europe se distinguoient en général phis par leurs forces et leur courage que par leur aptitude à rétude et à l'exercice des arts, et que ceux de TAsie, quoique plus inventifs et plus instruits , n'avoient cependant pas TA me assez élevée ni les forces nécessaires pour défendre leur liberté , les Grecs tenoient le milieu entre ces deux variétés, comme les lieux qu'ils habitoient étoient aussi situés entre les nations qui occupoient d*un cAté l'Asie, de l'autre les régions septentrionales do l'Europe connue alors (*'•).

Skirla teidance Résumons. Les systèmes des philosophes

p;»rlicti1iere de , y » • n

lear philosophie, q^^ sc sonl occupés des sciences naturelles en Grèce , ou de l'explication des profondeurs de la métaphysique , les théories de Fécole ionienne et d'Élée méritent à peine le nom de philosophie. La véritable philosophie des Grecs est celle d'Hésiode et de leurs anciens poètes gnomiques , c'est la mdrale toute pratique de Solon ^ qu'on retrouve dans les préceptes de Pjthagore et surtout dans les entretiens de Socrate et dans les écrits de Xénophon. C'est cette philosophie qui , comme nous l'avons déjà fait observer dans un autre endroit , s'occupoit, de savoir ce qu'il faut faire pour se rendre utile à soi-même , à sa patrie, à ses amis , qui donnoit des préceptes pour vivre heureux et content , des leçons de vertu et de tempérance , et parfois de prudence et d'adresse pour se garantir des artifices de la malignité et de ravariceC^). Telles sont les sen-

("•) Arirt. Rep. VIL 7.

C^) Vont aTons fait observer le ^ens dans hquel on prenoit souvent le mot aoq^ia. Théognis offre un exemple remarquable de la tendance de cette sagesse entièrement en harmonie avec le génie astucieux des Grecs. Théognis conseille à son disciple Cjrnus , d'imiter le polype , qui prend la couleur de la pierre à laquelle il s* est attaché , et il conclut en ces termes :

KçtZanôv To* aofplfi yiyvtTa^ drQoTti^ç» TS. 422. ed» Welck.

tenoM des 8cpt sages de la Grèce , telles celles qu'on trouTe dans les OeuTres et Jours d'Hésiode , et daos le» ouvrages de Selon et de Théognis. Quel est le bonheur de Tellus d'Athènes que Solon préfëroit à la splendeur et aux richesses de Crésus? Celui d'avoir tu sa patrie heureuse , d'avoir eu des fils et des petit-fils beaux el honnêtes , de les avoir vus grandir et devenir des hooH mes sous ses yeux , et d'avoir terminé sa oa^rière em laissant sa vie sur le chsinp de bataille , après avoir vu fuir les ennemis de sa patrie. Un corps plein de sanftë et de vigueur , une subsistance honnête , l'e^sl»* me do ces concitoyens et une mort ^orieuse , voilà le vrai bonheur du sage , et le meilleur moyen d'en jouî# est de ne jamais 7 compter comme sur un bien doBt on puisse être assuré. L'expérience nous a appris à compter noi Jours , pour obtenir un coeur plein de sagêe^ se. Ces jours sont fugitifs et ils ne se ressemblent jamais» Chacun d'eux peut apporter son bien et son mal. La fiortune est envieuse et elle aime à troubler le bon^ heur des mortels, et jamais personne ne peut se vanter d'avoir été heureux avant d'avoir atteint la fin de sa owrrière(«*«).

Voilà la philosophie la plus ancienne des Grecs , voilà la philosophie dont on voit déjà des tracea dans Homère , et que Socrate faisoit revivre à Athènes ; o'est la philosophie de l'humanité , c'est la pru^» dence simple et cependant pleine* d'un sentiment pro« fond et tragique qui convenoit à un peuple que la nature

('^^) Il est a peine nécessaire de eiter ici le remaronable entretien de Solon avec Crésas , dans Hérodote , L 30. On voit cette même philosophie dans Thistoire d*Âmasis et de Polycrate (ib. III. 40), dans celle de Xerzès et d*Artabane (ib. VII. 10 sq.). On la retroQTe dans les poètes tragiones» c*est à dire dans Eschyle et Soi^ode , mais point du tout dans les pédantes leçons d'Euripide. Voyes p. s. 0£d. Colon. 633 sq. Aj. 637 aq. et la fin de l'Édipe Roi.

semble avoir destiné à propager son culte parmi le genre humain , et qui a toujours été aussi peu propre aux subtilités d'une métaphysique aride que ses plus grands hommes en ont été éloignés. C'est cette philosophie qu'on n'étudioit pas dans la solitude , qu*on ne cherchoit pas dans les livres , mais qu'on apprenoit dans le monde , dans les entretiens avec ses amis et ses concitoyens , au marché , sous les portiques ^ au milieu des jouissances d'une vie active et sociale ('^'). Cest cette philosophie enfin qui ne faisoit pas admirer le plus celui qui aYoit écrit le plus grand nombre de volumes ou qui s'etôit rendu inutile à l'usage de la vie commune par de froides et insipides spéculations. Les anciens héros, comme nous l'avons vu par l'exemple de Pirithoûs el de Thésée , devinrent amis par admiration pour la beauté de leur taille et l'intensité de leurs forces physiques:, les philosophes « qui s'enseignoient les uns les autres par des actions et des exemples, bien plus que par des préceptes, concevoient réciproquement la plus haute idée de leur sagesse par la justesse d'une remarque ou par l'à-propos d'un mot-heureux. Auacharsis vint à Athènes , et se rendit chez Selon , pour demander son amitié. Selon lui répondit qu'il falloit plutôt contracter des liaisons chez soi. Eh bien , lui répondit le Scythe , devenez donc mon ami ; car vous êtes chez vous. ^ — AussitM Selon le pria d'entrer , et depuis ce moment ils furent inséparables. Encore, Thaïes, pour répondre à la question de Selon , pourquoi il ne se marioit pas »

('^') Voilà Torigine de ces Sjmposiaques qu'on retroave partout dans les oorrages des plus célèbres philosophes , et dont Torigine remonte déjà à des temps beaucoup plus anciens, cf. Theogiu Ti. 265.

KfnXfja&ay â'fç âuZta , ftnç^l^êa&ak âé ^raç* ia&Xèv

"Avâqn /çfâv , ootpitjv Ttâaav iTt^axàf^troi^* Té atfrkfïif , onivav rt ^^Tfl f^o^ôif , ôV^'c â*âaj(&fç.

3âl

Itii conte une histoire , par laquelle il lui fait croire qu*ii a perdu son fils. Aussitôt le philosophe fond en larmes et coromence à se dësoler de sa perte. Voilà la raison , ô Selon , lui dit le Milésien , pourquoi je ne prends pas de femme et ne veux pas avoir des enfants , parce qu'en les perdant l'homme le plus sage de la Grèce n'est plus maître de sa douleur. Hais , calmez vous, car il n'en est rien ("**).

Différence entre Cependant il faut avoucr qu'il s'en fallut lei Boriens et les , ^^ . . ,. - .

Ioniens, «ous le l>eaucoup que cette antique simplicité se

rapport de la ci- maintint pure et sans mélange chei tous

Tilisalion iolel- ■ ■ ^ , •«...,

leciuerie. 1^9 peuples de la Grèce. Et cest ici le

lieu de distinguer encore les deux tribus dans lesquelles ses habitants se divisèrent dès le commencement de cette époque, et dont nous avons déjà fait observer la diflerence sous le rapport politique et moral. Les Doriens et les Spartiates en particulier conservèrent le plus longtemps une diction simple et concise , ^ qu'ils ont rendue si célèbre que jusqu'à nos jours les réponses brèves et expressives ont conservé Tépithète do laconiques.

Mais , en revanche , les Spartiates ont fait peu de progrès dans la civilisation intellectuelle. Les Ioniens , au contraire , portés, par leur disposition naturelle , aux plaisirs de la société , et sensibles aux charmes de la conversation , doués d'ailleurs d'un esprit subtil et actif, se sont livrés de bonne heure non seulement à l'étude des sciences et des lettres , . mais ils ont aussi acquis , par leur éloquence et leur dialectique , une célébrité non moins généralement reconnue, que les Dorions par leur taciturnité et la brièveté de leurs réponses. Je crois que , pour bien saisir la différence du caractère des deux nations dont je viens de parler ,

(»") Plut. Sol. 5, 6.

même sous le rapport moral , il est nécessaire de nous arrêter encore quolcpcs moments au développement de cette observation , ce qui nous fournira en même temps l*occasion de faire ron^arquer quelques variétés ^ans la civilisation intellectuelle des différentes peuplades qui habitoient la Grèce. Hais quelle que soit cette diff(^ renée (et il n'est pas moins nécessaire de le faire observer d'avance) , quelle que soit cette différence , et quels que fussent les progrès qu'ont pu faire ' quel* ques-unes d'entr'elles , et nommément les Athéniens , je crois pouvoir assurer qu'ils ne dérogent en rien à la justesse des réflexions que nous venons de faire sur le génie et la nature de la civilisation intellectuelle de la nation grecque en général.

Des Dorîens , et Observous douo d'abord que la simpli* SpârtIaiesT In- c^^ ^^ ^^ brièveté daus la manière de

fluence nuisible ^'exprimer n'étoit pas une qualité des seub de la législation . . , -

de Lyct^r;;ue à Spartiates , mais quon la remarque en eet é^ard. général chcx les peuples d'origine dori^uie,

dont le caractère grave et silencieux , aussi bien que l'ignorance et l'orgueil , devoit les éloigner également de toute prolixité dans le discours. Pindare attribue cette qualité aux Argîves(***) , et le soholiaste, qui cite, h cette occasion, un passage de Sophocle où ce poète s'exprime dans le même sens^^) , ajoute que les Ioniens au contraire aimoient à s'étendre sur les sujets qu'ils traitoient(' ^'). Les Sicyoniens avoient le même phlegme (' ^^). Dans l'ile de Crète les écoles de rhétorique étoient défendues , loi

("«) Pind. Islhm. VI. 86. — tô» 'A^r^Uv Tq6nov ,

('^^} Schol. adh. 1. Mv&oç yàç jât^yoUarl awréf^vt^v fii^ax^^* C^S) Ib. Mani^oléyok f^ir or oi */t»y«ç.

^latf) p^m. |oq(0 inscription ils meitoient le nom du défunt snr sa tombe. Paus. If. 7. 3.

que Lycurgue transporta à Sparte (' ^^). Les Éléens et les Béotiens étoient connus , dès les temps les pins anciens t par leur tacitomite et leur inaptitude à soutenir un discours . et k sexprimer avec élégance (' ^ * ) • Mais ce sont km Spartiates qui ont trouvé le moyen de faire regarder ce défaut comme une qualité louable et digne d'être imitée.

Les autres Grecs , et spécialement les Ioniens « quoiqu'ils aimassent à rapporter k la TÎe active la cul-* tare de l'esprit , étoient cependant loin de la mépriser. lies Spartiates au contraire , qui se seo^Ment f)robable« menl peu propres à la méditation et à Tâequenoe, trou» Totent dans les lois de Lycurgue une excellente occasion de s'eft dispenser entièrement. Plutarque a. très bien exprimé le caractère de la civilisation intdleetuelle des Spartiates , en ces deux mots : Les Spartiates appm»^ nent les lettres pour autant qu'ib en ont besoin (' ^^)* Or nous avons déjà vu que ce besoin ne pouvoit pas' ae faire sentir firéquemment dans l'état d'oisiveté . cobbkt plète dans lequel ils passoient leurs jours ; et l'on sent aisément que cette méthode étoit en harmonie avec le génie des lois de Lycurgue , qui rapportoient tout aux besoins matériels , et qui , regardant comme superflu et même comme nuisible tout ce qui n'étoit pas absolument nécessaire , bannissoient de la société toute étude et toute application de Fesprit , comme elles en bannissoient tous les hommes qui n*appartenoient pas à la grande famille privflégiée de Lycurgue. Que les Spartiates n'aimoient pas les sophistes , ceci n'est ni étonnant ni blâmable , mais , puisqu'ils n'avoient pas moins aversion pour les

('*') Scxt. Emp. c. Mathem. II. 20, 21. («*•) Plat, de gen. Socr. T. VIII p. 274. ,ucoXorla. Plat. Syinpos. p. 319. B.

i^''^) P]at. Laeea. Instit. T. VLp.881. r^fd/ê/éatu trina r^ç

]ioêtes, tant tragiques que coniîquc8(***), puisqu'ib cnrîgnoient de perfectionner les arts qu'ils ayoîent appris et qu*à la manière des Egyptiens i^ls s'en tenoient aux premières règles, dont il n'étoît pas permis de se départir , il est ërident que ce n'ëtoit pas seulemoit crainte des mauvais effets que l'art fallacieux des rhé^ teurs pouYoit avoir sur le coeur de la jeunesse ('**), mais tout aussi bien un ëloignement naturel pour la civilisation de l'esprit et cin manque remarquable de sensibilité pour les beaux-arts qui les faisoient agir ainsi C^). Gomme Lyourgue avoit eu soin que la jeunesse Spartiate n'ëtudiàt pas, pour se former le coeur et l'esprit, mais seulement pour autant qu'elle pouvoit en retirer quelque fruit pour une manière de vivre qui à peine pouvoit rendre nécessaire l'art de lire et d'écrire, de «éme le Spartiate Panthédas, ayant été présent k une rétinidn de philosophes dans rAcadémie à Athènes , qui dîscQtoient ensemble des sujets de beaucoup d'importanot , lorsqu'on lui demanda ce qu'il pensoit de ce qu'il arvoit entendu , répondit que les discours de ces hommes pouvoient être très mtéressants , mais qu'il ne voyoit pas à quoi ils pourroient leur être utiles (»•*). Est-il éton-

("o) Suivant Sosibius (ap. Alhcn. XIV. 15.) les Spartiates atoient cependant des acteurs qui jouoient des comédies , mais , à es qu*il paroît, leurs représentations n'éUiénk que des imitations de quelque bouRonnerie , bonne pour amuser le bas peuple , aussi éloignées d'ailleurs de la Terre comique d'Aristophane et de Turbanité de 3Iénandre que les tréteaui dtf thespîs da eotfaurne de Sopboole. Il ajouta aussi : àv* â^ nàr t^tok t4 X^Ttor tîjç JL^à^^

' (»«« C'est la raison qu'en donhe Sextus Empirictts (c. Millu II. 21.)etGhainélèon(âp. Athen XIII. 9lr.

(«*^) Voyez, en général, Plut. Lacon. Instit. p. 881— 889. (*•») Plut. Lacon. apophthegm. T. V|. p. 858. ^17 xR^i^^^^ vf^iêr avtokç De signifie pas puisque vous ne voulez pas vous en sertir , mais puisque vous ne pouvez pas vous en servir. Le Spartiate ne comprenoit pas qu'on put prendre intérêt à quelqoa chose qui ne lai rapportoit pas à Tinstant quelque arantage matériel et palpaUe.

nant que les Athéniens, en entendant un pareil juge- . ment , dissent ouvertement que les Spartiates n'apprennent absolument rien (' *^) , et qu'ils assurassent que plu« . sieurs d'entr'eux ne sayoient pas même compter C'). . . C6ié faTorabU. Jfous savons , par l'endroit précité de Plutarque, comment il faut expliquer de pareilles assertions , et d'ailleurs Hippias , qui parle ioi avec tant de . mépris des Spartiates , parcequ'ils n'avoient pas voulu écouter ses^ leçons d'astronomie et de géométrie , avoue cependant un peu plus loin qu'ils aimoient beaucoup à; l'entendre raconter les hauts faits de» héros et des hom-^ mes illustres , trait qui les caractérise admirablement bien , comme n'ayant en vue ^ dans tout ce qu'ils appre^ noient , que l'usage immédiat qu'ils pourroient en faire : ' mais d'ailleurs on ne se trompera pas, en assumant en. général et par manière de comparaison, que ee Pytha* goricien dit vrai , qui assura qu'à Sparte on avoit honte, de paroitre se livrer à l'étude et à l'exercice des beaux* arts , tandis que les Ioniens avoient ho^te d'avoir l'air de les négliger C^) ; et , si l'on veut se donuM* la pei^ ne de pousser un peu plus loin cette comparaison ^ oq verra que les Doriens , et les Spartiates en particulier , ne se sont pas seulement arrêtés au premier degré de 4^ vilisation intellectuelle oh en étoicnt les anciens Grecs ^ mais qu'ils y ont egouté une certaine affectation de mépri-

(i>^) Comme Isocrate (Panath. Oratt. Att. T. II. p. 3iO fin.), qui dit , sans aucune restriction : &to» cfi voûStov àTcoXêXtifif^ivok Y17Ç ico»vi7c Tta^âtiaç uah 9*looogtiaç êÎ9Ï'v ioç* iâi yçàf^f^ara

(»»•) Plat. Hipp. maj. p. 97. 1). *JS.-y#i àr àçyB-fktï^ iH*ii,%>v

('»<^) Anon. Pjthog. fr. in. Opusc. myth. etc. ad. Th. Gai. p,

7l2. Kui Ttfç Ttaiâaç ftif /Aay&àp§p f^vo^uà ntù y^àfif^ata naXbv (sa?Oir à Sparte). 'Ima^ â*alax(^*ff t^^v èniovaa^ny taH-tit navra. Yoyez le passage d'Héraclide, cité dans la note sur cet endroit.

âS6

ser les progrès que phuieurs autres habitante de la Gr^ ce , et surtout les Ioniens , y avoient faits , ailectation qui les a fait paroltre souveot encore moins instruite et même moins airides d'instruction qu'ils ne Fétoient réellement. Cependant il faut avouer , comme nous TaTons fait en parlant des Grecs des siècles héroïques ^ que cette civilisation intellectuelle peu avancée avoit aussi son cèté favorable , c'est à dire que , bien qu'ils n'étudiassent ni la rhétorique ni la dialectique , les Doriens n^étoient rien moins que stupides , et que leur éloignement pour une application trop assidue , qui , tout en aug* mentant le savoir , émousse souvent les facultés de l'e^ prit, contribuoit beaucoup à augmenter leur sagacité » leur adresse et leur présence d'esprit tant à se conduire avec prudence , qu'à trouver toujours le mot propre à la répartie C ^). On sait même que cette partie de l'édu* cation ne fut nullement négligée par Lyourgue , et qu'il voulut que , dans les réunions de jeunes gens et aux re* pas où ils étoient admis , on leur proposât des questions auxquelles ils detoient répondre à Tinstant , non par de longs détours ou des phrases artistement composées 9 mais d'une manière courte et succincte , tellement que la réponse , sans être impertinente ou inconvenable , eût quelque chose de piquant et d'original C ^)« Et voilà le bon cAté de ce laconisme si célèbre , qui , enseigné et employé de cette manière , n'étoit autre chose que la diction sentencieuse et succincte des anciens phi«» losophes et poètes grecs , dont nous venons de parler

(^*'] Plat Lyearg. 18, 19. Sealement la peine qa*on infligeoit à celui qui avoit mal réponda étoit eocore eotièremeat Spartiate. Le chef de la troupe (riren) de?oit le mordre au dirfgt.

(<»<) Tzetzès « très bien abserfé qu*flomère a déjà caractérisé ainsi Téloquence de Ménélas , en disant de loi :

JIaif(^a nfif , àXlà nàXa i»//o>ç , èmi i frolv/Avê-oç* Otâ^ à^afitt^votjr^ç- Cnll. Y. 317 M]*

un peu plus haut('*^). Et, sous ce rapport , Socratc avoit raison de dire qu'en étudiant la philosophie (o*est à dire la philosophie qui consistoit à bien juger et à bien répondre) on ressemble bien plus à un Spartiate qu'en se formant le corps par des exercices ('***). Laconisme. Or donc , bien que les Spartiates ne oon-*

nussent pas cette éloquence si recherchée à Athènes (*♦*), ils ont donné de fréquentes preuves d'une présence d'esprit remarquable , par Ta propos de leurs r^ penses et par la justesse de leurs réflexions , tandis qu'ils tàohoient autant que possible de concentrer leurs pensées dans une sentence brève et piquante d'expression» Plutarque a rassemblé plusieurs de ces mots , tant dans la vie de Lycuipie ('^^) , que dans d'autres endroits do

("^ Plutarque (de GarruL T. VlII. p. 33) compare très à propos les sentences des sept sages et i*inscripiion sur le temple de Delphes aux mots brefs et piquants des Lacédémoniens- L'un des poêles tragiques dont le nom n^noos a pas été conserré caractérise très bien la prudence des Spartiates , leur Taleur et leur aversion pour le verbiage . lorsqu'il dit :

0-ù yàç^léyotç Xànayva Ttvçyaroè néXkÇ f *jàXX* tvt* ^Af^m^ 'Vtoxt*àq ifiTfio^ avçat^ f BttX-if fièv &QX*^ » X*^Q ^* êuf^€çyàl;ê%a;

H. Grot. Exeerpt. ex Trag. et Com. p. 449. vs. 10 $q,

('^^) il est extrêmement difficile de bien rendre cette expression.

Yoilà pourquoi nous Tajoulons ici dans Toriginal: 8t» tô Xuxta-

iflii*9 TfoXv 0kàXXov i0%k ^èXoao^fZv , igf çkXoyVf^ifaûTtXv ^ Plat.

Protag. p. 206. F. Plutarque a répété cette sentence , Ljeurg. 20 fin. Socrate, dans le discours ingénieux que son disciple lui met ici .dans la bouche , parle de ceux qui croient se donner l'air d*un grave Spartiate , en imitant la manière de se vêtir et de vivre des Lacédémoniens Au reste la plupart des choses qu'il dit ici de leur amour pour les sophistes est une ironie destinée à en imposer au sophiste avec lequel il parle.

(i4irj Thucydide dit de Brasidas qu'il n'étoit pas entièrement dépourvu du don de la parole , an moins pour un Lacédémonien. IY.84. Nepos dit la même chose d'Epaminondas. Yojez cet endroit et d'autres dans la note, et surtout £lian. Y. H. XIL 50., qui cite cet endroit de Thucydide.

(«*») Plut. Lycurg. 19, 20.

ses ouvrages C^*). Cependant il est utile de renar-' quer d'abord que ces réponses étoient quelquefois plu» piquantes qu*honnétes et gracieuses ('^^) , et ensuite qu'il Y ayoit dans tout ceci souvent beaucoup d'exagération et d'affectation y comme il paroit, par exemple, dans la lettre connue qu'Hippooratc , amiral de la flotte des Péloponnésiens , envoya aux éphores , après sa défaite près de Cyzicus('^'), et dans la manie des Lacédémoniens de vouloir contraindre les autres à s'exprimer aussi brièvement qu'eux-mêmes , par exemple , lorsqu'après avoir entendu le discours des ambassadeurs samieni qui étoient venu leur demander du secours , ils répondirent qu'ils avoient oublié le commencement , et qu'ils ne comprenoient pas la fin , et que , lorsque les Samiens leur montrèrent alors un sae vuide, en disant qu'ils les prioient. de le remplir, ils remarquèrent qu'il turoit pu suj£re de leur montrer le sao('^^). Aussi lorsque , dans la guerre avec les Thébains ^ les malheurs qu'ils venoient d'essuyer avoient fait baisser considérablement le ton sur lequel ils le prenoient avec les au-

(«♦•) Plut. Aldb. 28. Lys. 14. de Garral. T. VIII. p.32 , 33. , où il rapporte cette réponse piquante des éphores à une lettre menaçante de Philippe de Macédoipe, dans laquelle il leur avoit énuméré très an long tout le mal qn*il leur feroit, •'il venoit dans la Laeonie. Ou ne lui répondit qu*un seul mot, Si {Atxa). Cf. Tsetz. Chil. V. 327 %<{. La réponse la plus brève qu'ils aient jamais donnée esl celle par laquelle ils répondirent , par une seule lettre , è (non) , à la sommation du même Philippe , de lui rendre la Tille , Plut. 1. 1. p. 39 fin. Voyez surtout la collection de laco- Dismeâ. T. VI. p. 782 sq.

('^^) P. e. celle de Pausanias à un médecin qui a?oit la bonté de s'informer de Télat de sa santé et de lui témoigner sa satisfaction de ce quMl se portoit bien , auquel il répondit : C'est par ce que TOUS n^étes pas mon médecin. Plut. Laeon. apophlh. T. VI. p. 860.

(i45j Voici la lettre en entier: "E^i^h xà *aXà. Miyâaffq

Xtnoph. Hell. I. 1. 23. Plat. Aleib.28.

("") Herod. lll. 46.

ires nations de la Grèce, de sorte que, no dédaignant plus de se servir du don de la parole, comme les autres humains , ils exposèrent leurs griefs contre les Thébains dans un discours détaillé , Epaminondas leur dit : G*est donc nous qui vous avons appris à parler ('^^)! U est assez remarquable qu*Artaxerxe trouvoit déjà que le discours de Pélopidas étoit plus simple que celui des ambassadeurs Spartiates ( ' ^ * ) .

De U civiliiiaiion Dailleurs , les Tbébains , ou les Béotieps

ÎDtelirctuelle de / y ■ . ^ i »,

quelauet autres ^^ général , avoient , sous le rapport de la peuples » «pécia- civilisation intellectuelle, une réputation bien

lement des Beo- '^

tiens.Ce qu'il faut plus désavantageuse que les Spartiates , et, penser duoiépris quoi^Hg |a partageassent en quelque sorte

qu avoient pour ^ . ^ r a ni

•ui les autres avec toutes les peuplades du nord de la

^^' Grèce , avec les Étolicns , les Acarna-

niens('*^), les Thes8aliens('*®) , et, en Péloponnèse ,

avec les Ârcadiens C') , cependant les Béotiens étoient

(«♦^) Plut, de soi laade , T. VIll. p. 154.

(«♦•) Plut. Pelop. 30. Nos traducteurs (T. IV. p. 221.) ont duifteUJher , mais ce D*est pas la sigoification du mot lt7tXttaxi(}o^ ^ qu*einploie ici Plutarque. 'AitXôq est précisément Tépithète qui conviendroit au laconisme.; c'est le contraire àtd/ff'u*^ prolixe. Donc le discours de Pélopidas étoit plus laconique que celui des Laeédémoniens.

('**) Voyez AIcman. fr. éd. Welck. p. 27.

(«o) Ib. Plut, de aud. poè't. T. VI. p 52 fin. Philostraie cependant rapporte qu'ils prenoient un grand plaisir à écouter Gorgias le sophiste. Vit. Soph. I 16. 2. p. 501 fin. Il est à peine nétessaire de nommer ici les Abdérites. Cependant le trait que raconte Hérodote de PAbdérite Mégseréon (VII. 120.) prouve qu*il 7 avoit des exceptions parmi eux , ce que d'ailleurs on croira ÂMnlement.

(««') Philoslrate (Vit. Apoll. VlIl. 12. p. 347.) les appelle encore dy^o^nétaTOi àv&çÛTtmf. Vojez , dans cet endroit, la description de leur manière de vivre , avec la quelle il vaut la peine de comparer ce que rapporte, au sujet de leurs descendants de notre siècle, Pouqneville , Voyage en Grèce. T. IV. p. 213 sq. La reasemblance est frappante. Voyes surtout ce qu'il dit sur la peur qu'ils ont de spectres (broncolacas). ib. p. 216.

81 oonoug comme stnpides et maladroits que leur nom même paroissoit une injure ('^^). On sait qu*on a at-* tribuë ce défaut tantôt au climat humide et nébuleux de cette partie de la Grèce ('^^), tantôt à Tinclination des Béotiens à la gourmandise ('^^) , une autre fois aux guerres et aux troubles auxquels ils ont été perpétuellement exposés et à la préférence qu'ils ont constamment donnée aux exercices du corps (***). Il est bien probable que ces causes ont agi simultanément, et même réciproquement les unes sur les autres, pour empêcher les Béotiens de faire des progrte aussi marqués dans la culture de l'esprit que les Athéniens , comme el« les en ont aussi empêché les Spartiates et plusieurs autres peuples de la Grèce, mais il ne s'agit pas tant de trouver la cause d'un phénomène dont l'explication est bien plus difficile qu'on ne le pense C^): il laudroit commencer par demander si le fait est juste , c'est à dire si les Béotiens ont mérité ce reproche de stupidité et d'indolence plus que les Thessaliens, les Étoliens et même que les Spartiates : car , pour les Athéniensy leur réputation étoif trop bien fondée à cet

C^') On sait avec quel animal on avoit la coulame de les comparer (fionùxia îç. Pind. 01. TI. 152). Voyez le scholiaste (ad Ts. 148.) , qui donne une explication assez forcée de Torigine de ce proverbe. On la trouve aussi chez Tzetz. ad Lycophr. 433.

(»»») Horat. Ep. II. 1.244.

Boeotum in crassoju rares aëre natum.

cf. Cic. de Fat. 4.

(>s4j p]ut. de esa carn. 1. (T. X. p. 140.) Tèç yàqBokVirhq

â^à tàq àâfjtpayiaç TT^oatfyôçfvoi^»

(» »») Ephor. ap. Slrab. p. 615. B. cf. ▼. SUveren ad Corn. Nep. Epam. V. 2.

('^^) Je ne comprends pas comment Strabon (p. 16.1. C.) puisse

dire: O^ yàg g>vaiè *ji&fjifaZok filv ittbXoXéyob, uian«âa*tUrk9k &^i , nul ot ÏTt iyyvT^çu Bfj/^nïoi, Cette tpvatç est précisément le seul moyen de nous tirer d*aflbire , qnand il faut assigner des causes' à des variétés de caractère et d^esprit dont TorigUie échappe entièrement à notre perspicacité.

égard pour qu'on ose comparer avec eux, je ne dis pas les Béotiens , mais quelque autre peuple que ce soit. Or donc , je dois avouer que je ne vois pas trop ce qui a pu autoriser au moins les autres peuples de la Grèce ^ et nommément les Spartiates , à imiter les Athéniens , dans leur mépris pour les habitants de la Béotie , et les Athéniens même à les placer si loin au-dessous des autres. Au moins , lorsque nous nous rappelons les grands hommes , les poêles illustres et les écrivains célèbres, qui ont vu le jour sous ce ciel nébuleux , dont il suffit de nommer Pindare et Plutarque, lorsqu'on voit avec quel enthousiasme les Béotiens honoroient leur mémoire ('^^) , lors* qu^on nous assure que non seulement leurs poêles indi* gèiies , mais ceux d'autres parties de la Grèce , quoique presque tous originaires des contrées septentrionales, Orphée, Linus, Thamyris, Hésiode, Arion , avoient chez eux des statues (' ^ *) , lorsqu'on se rappelle que les fables les plus élégantes , par exemple celle de Narcisse , se trouvent parmi les traditions de leurs anoè'tres , que , suivant ces traditions , l'homme qui , par sa sagesse , devina les énigmes du sphinx , étoit un Thébain (' *^) , comme Trophonius et Agamède , célèbres par leur art , tant qu'ils vécurent , et par leurs oracles , après leur mort ('^®) , lorsqu'on sait que les Béo-

(VS7) Voyez ce que Paasaoias dit des sacrifiées qu'on offroit en Béotie aca mânes de Linus , IX. 29. 3.

(^««) Paus. IX. 30.

(««^) Dion Chrjsoslome (Or. 10. T. 1. p. 306) reloumecette feble au désarantage des Béoliens , mais d'une manière assez singulière. Suivant rexplicaiion qu'il rapporte , le sphinx est Tignorance , et Édipe un homme qui ne Youloit pas reconnoitre son ineptie , puisqu'il tua le monstre !

^itfoj Pans. IX. 37. 3. Pausanias parle aussi de sculpteurs thébains , p. e. IX. 11. 2. IX. 25. 3. Pronomns l'un des plus habiles pantomimes et musiciens de la Grèce, qui le premier inventa déjouer toutes les harmonies avec la même flûte , tandis qu'auparavant on afoit toujours eu une flûte pour chaque harmonie , étoit un Béotien, ib» IX. 12. 4.

tiens avoient perpétué , par un groupe magnifique , le souvenir de la lutte entre Mercure et Apollon au sujet de la lyre , qu'ils célébroient des jeux en l'honneur de l'Amour et des Muses ('^'), dont le culte avoit pris naissance chez eux, et dont les sièges les plus célèbres se trouYoieut sur leur territoire , enfin lorsqu'on pense que ce furent les Béotiens qui les premiers apprirent aux Grecs à adorer les Grâces ('^*), alors, en effet, il seroit curieux de savoir ce que les Spartiates , par exemple , et tant d'autres peuples pouvoient opposer à tant de titres à la reconnoissance do la postérité. . Peut-être les Béotiens ont-ils eu le malheur dont nous autres HoUandois avons aussi à nous plaindre ; peut-être l'humidité de leur climat et la situation peu favorable de leur patrie ont-elles donné à leurs voisins une mauvaise opinion des habitants , et , par un préjugé , qui n'est pas moins général à notre égard, a-t-on oublié leurs véritables mérites, par ce qu'on aime mieux répéter ce qu'on entend dire .à d'autres que de se donner la peine de

(^^■) Pans. IX. 31. 3. Je ne saissijamaison a&ît yaloir cet argument en faveur des Béotiens , mais il est curieux. Les grammairiens , qui prétendent tout expb'quer et qui cherchent des motifs où peut-être les poêles qu^ils interprètent n*en ont pas en du tout, les grammairiens disent qu'Homère a commencé son Catalogue par les Béotiens, pour se rendre propices les Muses qui habitoient cette contrée (THélicon) , qu*il aroit invoquées un moment auparavant. Schol. Hom. ir. B. 494. éd. Wassenb.

^itfaj Pans. IX. 35. 1. Parmi d'autres témoignages qu*on allègue contre les Béotiens, on cite celui du poëte Antagoras, qui, après leur avoir lu sa Tbéhaïde ^ voyant que personne n'applaudissoit , leur dit qu'ils étoient de vrais Béotes , hommes à oreilles de boeufr (fiowr yàç iza Ix^Tt) Orell. Opusc. T. 11. p. 202 fin. 204 in. Mais , avant de rien conclure de ce fait , il faudroit savoir quel fut le mérite de cette Thébai'de; or si Ton peut en juger par les deux seules épigramroes qui nous sont restées de cet auteur (Anthol. T. I. p. 191 , 192.), nous ne pouvons pas en avoir une grande idée , et, ce qui est très remarquable , on sait que ce poète n*étoit pas moiis gourmand que leâ Thébains eux-mêmes. Yojez Schoell , Geseh. d. Gr. literat. T H. p. 70.

v<nr par ses propres yeux. Ta^t y a que les Athéniens , cpi éloient toujours les premiers à railler les Thëbains et les Béotiens , n*en agissoient pas autrement envers les autres nations de la Grèce ('^*).

Det loiiMns «t Aussi la différence à cet égard entre les Athéniens!" Leur Athéniens , et , en général , entre les lo- Mipérioriié à cet niç^g çj i^g Doriens, étoit-elle trop marquée ^ pour ne pas donner aux premiers le droit

de se croire supérieurs aux autres en civilisation intellectuelle. Il pourroit même parottre absolument superflu d*en parler, s*il n*étoit pas nécessaire pour ne pas laisser inachevé le tableau que nous avons voulu tracer. Lorsque nous parlons de la littérature grecque , d^histoire , do poésie , de philosophie , d'éloquence ^ c'est presque toujours la littérature athénienne dont nous devons nous occuper , au moins dans la période qui précède Alexandre , et il y a même des parties qui non seulement sont redevables à elle do leur splendeur , mais même de leur existence (^^^). On sait que les autres Grecs envoyoient leurs enfants à Athènes , pour achever leur éducation (*^*). Et, pour se former une idée du

(i<f3) Voyez p. e. Isocr. de antid. Orall. Alt. T. II. p. 401.

JTal Gvfiaio* fiiv xaï to»ç aXlo^ç àx^Qotq itjif àft^a&iaif èvtyâii^Bay*

Voyez les Spartiates et les Mégariens traduits en scène par Aristophane.

(«*♦) Cependant Plutarque (de glor. Aihcn. T. VII. p. 372.) fait observer qoe dans le genre lyrique les Athéniens n*ont eu Menn poète célèbre. 11 excepte encore nne antre partie , mais , le texte étant corrompu dans cet endroij , il n*est pas possible de voir laquelle il a voulu signaler (T17Ç iilv I9 Tro^^ataç , , . ij néXkç ûk ïàx'fitêr tvâo^oy âfjn^açyô'^), M. Reiske veut lire i^r^xf ç Tro^^ûtvç. Il est étonnant que Wyttenbach ne dit absolument rien de ce passage remarquable. Voyez Animadv. in Plut. Vol II. p. I. p. U3.

(»^«) Aschin. Ep. 12. (Oratl. Alt. T. III. p. 485. 1. 13). Oà les étrangers chercheront-ils à obtenir une bonne éducation , si Athènes est détruite? dit Toraleur syracusain, dans Diodore, T. L p. 562. JToïoç yàq r6jroç to*ç l/t^oK ^da*/Aoç êtç nuyâêiaif

dogré de ciTilisation » même du bas peuple à Athène» ^ on n*a qu*à se rappeler les oocasions fréquentes dans lesquelles des hommes de toutes les classes citoient des vers et des morceaux entiers des ouvrages de leurs poètes célèbres. Je ferois donc tort à mes lecteurs d'in-> sister plus longtemps sur ce sujet. Hais ce qui est digne d'observation , c'est d'abord , comme nous venons de le dire , et comme on pourroit s'y attendre , vu la ptéscmiptîon et la vanité naturelle à ce peuple ingénieux, que les Athéniens y voyoient non seulement un sujet do satisfaction pour eux-mêmes , mais aussi une raison pour s'enorgueillir et pour mépriser leurs compatriotes. Car, non contents des éloges que d'autres donnoient à leurs mérites ('^^) , ils se flattoient souvent les uns les autres par les compliments les plus insipides , en sorte qu'Isoorate , par exemple , n'hésita pas à dire à ses concitoyens que , dans les qualités qui distinguent l'homme de la brute, ils surpassoient autant les autres Grecs que ceux-ci les Bar<* b«res(«<^7).

I^ traits cvao- Une autre observation c'est que , quelques

térisliques de la , - . . i » •*.

cinli«ation intel- grands que fussent les progrès qu avoit leciuelledesGrcci f^itg |a oulture de l'esorit chez les Ioniens, manifestes chez , . * , , ....

les Athéniens , et Spécialement à Athènes , elle n a jamais

comme chez (es démenti , même chei eux ; les qualités ca-

aiUres nations , / . ,

de la Grèce. ractérisliques qui la distinguent de la civilisation intellectuelle d'autres peuples , qualités que nous avons déjà fait observer plus haut , lorsque nous avons parlé des Grecs en général , et dont nous avons trouvé les traces jusque dans les siècles héroïques C*^*). Je veux parler de la prépondérance du sentiment dans oette civilisation, comme de sa tendance à l'usage pratique , et

(*tf<îj Paus. IV. 35. 3. XvWa** yàç oJji€f« Ti 'ifAA^wèir

(»^0 I»ocr. de antid. (Oratt. Att T. II. p. 411.) (»««) Voyez T. I. p. 203 sq.

de sa dégënéraiion en une certaine finesse et une aubtilité de distinctions , qui, appliquée à la vie active, étoit souvent aussi nuisible , qu*elle étoit vaine et sans résultats , Iorsc[u'elle se bomoit aux seuls exercices dans les écoles. Quant à la première qualité , tout ce que nous en avons dit plus haut, s'applique naturellement aussi aux Athéniens. Je n'y ajouterai que l'observation suivante.

Éloignement Isocrate , en parlant du plaisir que pre-

purement spécu- ^oit la jeunesse à l'étude de la géométrie, latîTe. ^Q l'astronomie et de l'art de disputer^

études que les hommes faits ne trouvent bonnes à rien (ajoute-t-il) , il veut bien leur permettre de s'y livrer , puisque , quand même ils n'en retireroient d'autre avantage , elles les détournent au moins d'autres péchés (c'est le mot dont il se sert ici ('^^) ; et , dans une autre endroit , pour prouver cette assertion contre ceux qui régardoient ces sciences comme des subtilités puériles , qui n'étoieni utiles ni pour la vie privée ni pour les affaires publiques ('^^), il dit qu'à la vérité elles ne sont pas aussi nécessaires que celles qui sont utiles par les connoissanccs mêmes qu'cUes nous fournissent , et qu'elles ne sont profitables que pour ceux qui y cherchent un moyen de subsistance, en les • enseignant , mais qu'elles peuvent cependant avoir quel« que utilité par l'application même qu'elles exigent de ceux qui les apprennent (*'*).

(»<»^) Isocr. Panath. (Oratt. AU. T. If. 266.) u^r/ywr èçttnul fi^âèi^ àlXo âvvnra^ ta /iaê"^/iaTa ravT'tt no^fZ-if dya&hv , àXX* oîr àTrorointh yt rèq 'ttwxiqoxtx; néXX&v àXXvtv à/êuçtij/idTmp,

C^*») Isocr. de antid. (Oratt. Att. T. II. p. 404.) ^J&oXioxia'^

«al fi^»(foXoYlav —^ dlà to M^re rif fiit» vtaqanoXHê'tZir , M^t«

(*^») Ib. p. 405. ta ikky yàif àXXa t6t* è^eXtîi^ ^ftàq Tté^v- »t9 , Hvay Xàfimfitv a-èviv tiji^ inKtT^^bfi^ y %av%a de vèq /»ir

ytçofK^'pjftiifëç f TBç âé f/kav&ativTnç iifiyijaè» Yoyex tout le rai-

Ce que nous avons a dire de l'autre qualité dont nous venons de parler , appartient plus spécialement aux Athéniens.

Subiilifé cl Gr- L'art de la parole est peut-être aussi propre

netse de Te»- ai/. i yj. ^.V.

prit. Eloquen- ^^x Athéniens cpie la tragédie. Qui a jamais ccSophistique. entendu parler , dit Cicéron , d'un orateur argien , corinthien , thébain , à moins qu'on ne voulût croire qu'Épaminondas pût être cité parmi eux, à cause de son savoir. Mais , pour les Lacédémoniens , je puis assurer que jusqu'à ce jour je n'en connois aucun qui ait jamais mérité le nom d'auteur ('^^). Il n'y a pas de doute que les Athéniens soient en grande partie redevables des progrès qu'ils ont faits dans cet art à la démocratie et à ces institutions qui d'ailleurs , comme nous l'avons vu plus haut , n'étoicut rien moins que propres à assurer la tranquillité publique et la sécurité individuelle de ses habitants. Mais , quoiqu'il y eût anciennement des hommes éloquents à Athènes (' ^ ^) , l'éloquence artificielle» la rhétorique proprement dite, naquit en Sicile , et , ce qui est bien digne de remarque , dans une ville dorîenne , à Syracuse , mais une vil* le dorienne bien difiérente., sous plusieurs rapports , de la métropole (* 7 ♦). Ce fut, comme on sait, Gorgias de Léontium , envoyé par ses concitoyens pour implorer le secours des Athéniens , qui , par un discours artistement composé , excita le premier leur attention pour

sonnement suivant , et encore Demosth. Erot. (Oratt. Att. T. Y. p. 602. 1. 44.

C^*) Cic. Brut. 13. Il n'est cependant peut-être pas hors de propos de faire observer que Pausanias(UI 14. 1.) parle d'oraisons funèbres qu'on prononçoit annuellement auprès des tombes de Pausanias et de Léonidas.

(i7a) Voyex, à ce sujet, Cic. Brut. 7.

('^^) Ce Ait Coraz de Syracuse, contemporain du ijran Hiéron , qui le premier ourrit une école de rhétorique. Quelques uns prétendent que la Rhelorica ad Alexandrum , attribuée à iristote, est son ouTrage.

im art dont jusqu'alors ils avoient è peine soupçonné l'existence. On conçoit aisément avec quel enthou* siasme cette nouyeauté fut accueillie par les Athéniens. Cependant , au oommencement au moins , ils y voyoient plutôt une agréable distraction qu'un sujet d'étn^ de suivie , jusqu'à ce que des hommes propres à la conduite des affaires s'emparèrent de ce quil y avoit d'utile dans cet art , pour s'en prévaloir d'une manière l^onorable pour eux-mêmes et profitable pour le bien-public. Antiphon, disciple hii-méme de Gorgias ^ fut le précepteur de Thucydide , et dès lors il;étoit rare de voir qiKîlqu'un. qui osât monter h l9< tribuqe , sans pouvoir citer le maître qui lui avoit enseigné comment il falloit s'y exprimer* Mais bientôt aussi œ qui n'avoit été qu'un anmseniept, devint un instrument daager^ux entre les maipp de ces hommes pervers qui , comaie nous l'avons vu plus haut , tàchoient d'exploiter à leur profit l'ignorance et la sim* plicité de leurs concitoyens, Gctrgias et les sophistes qui suivirent son exemple ,: joignant à leur éloquence artificielle la dialectique des philosophes éléates , se glorifioient de pouvoir démontrer le pour et le contre d'une thèse avec la même évidence , et bientôt ce qui n'avoit été qu'une vanité ridicule devint un moyen pour priver de leur biens et de leur vie même les plus honnêtes ci* toyens j et pour conduire à sa perte , par des conseils funestes, une multitude ignorante et irascible.

Il faut connoitre toute la susceptibilité du caractère ionien , toute la sociabilité de leurs rapports politiques , toute la disposition naturelle qu'ils avoient à la finesse et à la subtilité du raisonnement , pour se faire une idée des progrès que fit à Athènes l'art des Gorgias et des Protagoras. Platon , dans les charmants tableaux de la vie civile des Athéniens qui servent d'introduction à ses dialogues , nous représente la jeunesse athénienne comme entraînée par un véritable enthousiasme , aussitôt qu'il

est question d'un discours. Voyex le jeune Lysis , obamié des discours de Socrate , le suppliant de procurer le même plaisir à son ami Ménexène ; et y lorsque Socrate lui dît qu'il n'avoit qu'à répéter à Ménexène ce qu'il aToil entendu , avec quelle naïveté ne prie-t-il pas le philosophe de lui dire plutôt quelque chose de nouyean lui-même, puiscpi'alors il y gagneroit le double (*'*)• Voyez l'enthousiasme du jeune Phèdre tant pour les discours de Lysias, que pour celui qu'il espère entendre de Socrate. S'entretenir ensemble c'est une jouissance à nulle autre égale, c'est un banquet, dont ils sont avides (comme l'exprime Platon) , en véritables gourmands (» 7^).

Et , s'il en étoit ainsi du temps de Socrate , il n'est certainement pas étonnant qulsocrate recommande à tout moment la lecture des poètes et l'assiduité dans les écoles des sophistes (c'est ainsi qu'il s'exprime ; on s'étoît déjà accoutumé à une dénomination qui peu d'années auparavant étoit encore un opprobre) , comme le plus sur moyen de devenir sage et vertueux(*^^). Voyez le pompeux éloge qu'il fait de l'éloquence par laquelle ses conci-* toyens surpassoient tous les habitants de la Grèce ('^*) , et surtout la vanité qu'il tire de ses propres talents dans cet art si difficile et si admirable ('^^). Est il étonnant que bientêt le talent commença à exciter plus d'admi* ration que Tusage qu'on pouvoit en faire , qu'au lieu de parler pour pouvoir agir avec d'autant plus de vigueur ,

('?«) PlaLLy«.p. 109.

[^^^} Plat. Lys. p. 109. D. Tlvt»€VçavT9$t»6vmiirT$&c&oy^^iii^ ai ê fktxaâi&oxoif rây Aoyo»/ Dion Chrysostome (Or. 36. T. IIp. 81.) parlant des Borystbénites , et disant qu*ils étoient 9>»il^»oo» » ajoute xni Tù> TQ^Tct» "EXXijiftç*

(^^n Isocr. ad Dcmon. Oratt. Att. T. II. p. 7. 1. 19. p. 15. 1. 51. adNicocl ib. p 18 fin.

(ï7«) p. c. Pancg. ib. p. 54 fin. 55 in. C^») P.e. Philipp. ib. p. 93 in. 95.

on finit par parler pour le seul plaisir et la seule gloire d'avoir bien parlé (* «^) ? Isocrate lui-même , qui s'exprima avec tant de hauteur au sujet do la géométrie et de l'astronomie , n'étoit souvent , nous ne craignons pas de le dire , qu un vain sophiste , et l'art que nous admirons , lorsqu'il mène à de grands résultats, comme dans la bouche de Démosthène , devient un simple amusement dans les longs et souvent ennuyeux discours d'Isoorate , à la composition desquels il avoit donné tant de soins que , pour écrire son Panégyrique, il employa, comme le dit Plutarque , à peu-près trois Olympiades , et en forma les mots et les phrases, comme un artisan le bloc de marbre ou de bois qu'il veut façonner, le ciseau ou le ràcloir à la main (»•»).

BMïn de u d- jfais c'étoit déjà là le commencement de

▼ilitation intel- , . i . « i «

leotuelle, après la corruption du plus beau de tous les ta- Hbe?U^* ^® "* lents. La véritable éloquence , fille de la liberté , finit avec elle. Éschine , vaincu par Démosthène , alla réciter ses discours à ses disciples dans l'ile de Rhodes, et sa ^ verve même devoit tarir, lorsque les grands sujets lui mancpioient cpii auparavant l'avoient occupé. Après Démosthène on ne vit plus d'orateur en Grèce. Les armes et l'or des Macédoniens décidèrent les questions qui auparavant avoient fourni le sujet aux discours des conseillers du peuple. lia nécessité de parler n'exista plus , l'art seul restoit, et c'est

(>>o) Déjà les jeunes gem eommençoient à apprendre à écrire des discours , tels que des panégyriques. Voyez p. e. Isoer. de antid. (Oralt. Att. T. IL p. 357.).

(»»') Plut, de Gloria Athen. T. VII. p. 382. *A^Ti&f%a naï

X'ijçob xai ^var^ço^ ràç TtëçySâsç dTtoXiaiywv xai QVÔ-fkit^oy iy^çttot. — Ul verba verbis quasi demensa et-paria responderent , ut crebro eouferrentur pugnantia, compara ren turque contraria, et ut pariter extrema terminarentur , enndeuique referrent in cadendo sonum. Cieero.

ainsi que naquit cette rhétorique asiatique, comme on l'appelle communëment , qui , s'amusant à s'ëtendre sur des sujets fictifs et sans aucun intérêt ni pour l'ora^ teur ni pour son auditoire , tâche de retrouTer en yains et futils ornements ce qu'elle ayoit perdu 'en force et eo vigueur ('•*). Tel fat d'abord cet Hégésias de Magnésie , célèbre par son emphase et sa basse adulation (" *) » tel aussi Démétrius de Phalère , que Quintilien appelle le dernier des orateurs de la Grèce ('•*). De même Tesprit subtil des Grecs , ne pouvant plus s*excrcer dans la carrière de la chicane , comme au temps de la liberté d'Athènes , le siège principal des sjcophantes , se tourna du côté de la philosophie et de la Utérature, surtout après que les Stoïciens eurent commencé à embrouiller tout par leurs questions épineuses et leurs étemels syllogismes C^), et bientôt l'art des Démosthène et des

(*••) Eloquentia — omnes peragratit insolas, alque ita peregrinata tota Asia est , at se externis oblineret moribus , omnemque iUam salubritalem atticae dietionb et quasi sanitatem perdaret , ac loqui pxae dedisceret. Cicero.

C^'}' Agatharehide en a eouserré qaelqaes exemples, qui sont en effet eurieux. Huds. Geogr. gr. min. T. I. p. 17 — 21. Qnant à Taffectation ridicule de ceux qui longtemps après crojoient mériter une place à côté des anciens orateurs attiques, en se serTant ■ de quelques expressions usitées parmi eux , rojez Anthol. T. III. p. 47.LXXXV11.

C^) On troure dans Tépoque romaine plusieurs Grecs célèbres par leur saToir et leur éloquence, Aristide « Maxime de Tjr, Dion Chrjsostome et d'autres , mais quiconque eonnoit leurs ouvrages se rappellera sans doute les preuves qu'ils fournissent à chaque page de la différence entre la manière d'étudier de cette période et celle du beau siècle d'Athènes. Je me contente ici de^citer.nn endroit on Aristide parle de ceux qui passoient leur temp à Étire des exercices rhétoriques (/leJuval) sans aucun but ni aucune utilité. Or. 42 in. (T. i. p. 768. éd. Dindorf.). Voyez , à ce sujet , la préface de Jerem. Slarkland , dans l'édition de Maxime de Tyr , que nous devons au savant Reiske , p. XXYllI. D'ailleurs ce n'est pas ici le lieu d*approfondir cette matière , qui est assez vaste.

(*"*) En veut-on un petit échantillon, qu'on se donne la peine de consulter Diogène Laëree , dans la vie de Chrysippe , p. 209. D. sq.

Hjpëride devint un sujet de sottct vanité pour les désoeuvrés de toutes les classes , Tinstrument de la pé« danterie des grammairiens , et pour tout homme sensé un objet de mépris et de ridicule ('*^). Et c*est ainsi que les Grecs , quoiqu'ils aient eu à toutes les époques des auteurs dignes de la gloire ancienne de leur nation , quoique, au milieu de la corruption de la philosophie et de la littérature , Plutarque tâchât de ramener le goût pour la sublime philosophie de Platon , quoique plus lard encore Lucien , dans ses écrits pleins de ce sel attique qui fait le charme des meilleurs ouvrages anciens , fil revivre le beau siècle d'Athènes, cependant l'ancienne vigueur qui avoit animé la nation entière n'existoit plus. Le temps d'agir étoit passé. Il ne leur restoit que le plaisir de parler et de composer des discours sur les héros qu'ils ne pouvoient plus imiter , et , revenant ainsi à leur première enfance , comme on avoit vu autrefois Calchas se donner la mort parcequ'il n'avoit pu résoudre le problème que Hopsus lui avoit proposé, on vit les plus graves philosophes renoncer à la vie , pour ne pas survivre à la honte de n'avoir pu réfuter un syllogisme («•').

(»•*) Voyei , sur Tabus de la philosophie , dans son siècle, Plutarque, deprofect. virt. sent. T. VI. p.292, 293, 297.- Autrefois, dit Aristarque (ap. Plut, de frat. amor. T. VII. p. 868.), on pouvoit' à peine trouver sept sages : maintenant il seroit difficile de trouver sept hommes qui ne se crussent eux-mêmes dignes de ce titre. Il est à peine nécessaire de citer le mot que les grates Romains a?oient toujours à la bouche , Graeculi loquaces /

('•'') Si le fait que j'ai ici en rue n'appartient pas aux temps postérieurs dont je parle, la force de l'argument n*en sera que plus éîidenta. Je pensois à ce que Diogène Laërce (p. 60 fin.) raconte • de Diodore surnommé Cronus , lorsqu'il se vit pris dans le labyrinthe inextricaUe de la dialectique de Stilpon^