VI

('^) Xenoph. Rep. Laced. XV. 3. Voyez, sur le pouvoir des rois » tout ce chapitre. ('") Herod. VI. 56, 57.

enfermas (' *). Les hoimeurs qa*ib leur rradoient , après la mort, soot même comparés par Hérodote à œax que les Barbares conféroient à la mémoire de leurs priuoes* La loi Tonloit que dans chaque famille un homme et une femme prissent le deuil. Une foule inuombrable suî- Toit le cortège funèbre, avec des cris et des lamenta* lions , se frappant sur la tète et louant le défaut comme ' le meilleur des princes , éloge qu'ils donnoîént toujours , ajoute naïvement Hérodote , au dernier , tandis que les femmes remplissoient la ville d'un charivari effroyable. Pendant dix jours de suite on ne faisoit point d'affaires , l'assemblée du peuple étoit ajournée comme toute réunion de magistrats ('^). Si ces lois prouvent déjà que les Spartiates avoient pour leurs rois la plus grande ▼énération , ceci devient plus évident encore , lorsqu'on voit qu'ils les croyoîent si supérieurs aux autres humains qu'ils s'imaginoient que les ennemis n'osoient pas les atta* quer , mais les évitoient dans le combat, par respect pour leur dignité (*^).

Il ne faut donc pas s'étonner qu'un pouvoir aussi étendu , soutenu par des préjugés aussi favorables & le maintenir et à retendre , rendit nécessaire un contrepoids pour balancer la trop grande influence de la dignité royale. On institua donc , pour la limiter , une nouvelle magistrature , celle des Éphores. Ce changement est loué hautement par Plutarque comme la cause principale.de la tranquillité et de la concorde qui régnèrent depuis dans la république et qui la distinguoient

('.*) Voyez , à ce sujet, Gîllies, History of Greece , p. 36. a. (éd. in one toI.)

('^) Herod. VI. 58. Cet autéar compare encore les princes Spartiates arec ceux des Perses. Chez cenx-ci , comme à Sparte , le oooTeau roi , lorsqu'il entroit en cliarge , remettoit toutes les dettes contractées par ses sujets enyers l'état ou son prédécesseur (59).

(^^) Il me paroit au moins qu'on peut conclure ceci des paroles dePlatarqae, Agis, 2].

aTantagensement de celles des Argiyes et des Messëniens , lesquelles ëtoient sans cesse troublées par des dissension» civiles et des révolutions , quoiqu'il soit assez connu que les épbores abusèrent bientôt de leur pouvoir d'une manière si choquante qu'on se persuada n'avoir fait que changer de maîtres (**).

(2«) Plat. Lycurg. 7. Sur les épfiores voyez Xenoph. Rep. Laced. Ylll. 4. Ils pouvoient citer les rois devant leur tribunal , leur imposer une amende et même les mettre en prison. Ils pouvoient déposer les magistrats etc. Plutarque (Agis 11) raconte que les éphores choisissoient chaque neuvième année une nuit tranquille et calme pour contempler le ciel , et que , lorsqu'ils voyoient descendre une étoile , ils en concluoient que les rois avoient manqué au respect du à la divinité, pourquoi ils lesdéposoientjusqft*au moment où l'oracle avoit prononcé. S*il en étoit réellement ainsi , il est étonnant que cela n'arrivât pas souvent. Ou n'étoit ce qu'un moyen dont les éphores se servoient pour contenir les rois dans le devoir ? Les éphores ne paroissent pas cependant avoir eu le droit de condamner à mort les rois. Voyez p. e. Plut. Agis, 19 fin. et la fin de cette vie. Aris(ote , qui compare les éphores très à propos avec les tribuni plebis des Romains , démontre évidemment combien cette institution étoit mauvaise , puisque les éphores , qui constituoient une véritable oligarchie , pouvoient être élus dans tout le peuple, même parmi les plus pauvres. Rep. II. 9. (T II. p 248. B. sq.) A proprement parler le sénat , avec lequel siégeoient les rois , étoit le Souverain. Paus. III. IJ.2. 'H /^èv dy yfçsala aw^âç^ov jiatifâakfioviotç xvçnâTazoy T7j<; TtoXyxfLnq. Aussi la charge de sénateur étoit à vie , et c'est avec le plus grand droit que Mitford (History <rf Greece , T. I. p. 299) appelle les rois hereâitary senator^. Mais les éphores , quoiqu'ils ne restassent en charge que pendant une année , avoient su s'arroger un pouvoir si étendu que le sénat et , les rois devinrent absolument dépendants d'eux. Sur le choc continuel de ces pouvoirs voyez Plut. Agesil. 4. Xénophon, qui ne voit jamais aucun des défauts de la constitution Spartiate (car je ne vois pas pourquoi on ne lui attribueroit pas ce petit écrit sur la République des Lacédémoniens , excepté peut-être chap. 14), approuve aussi hautement le pouvoir illimité àos éphores. Les rois étoient responsables de leur conduite envers le sénat et les éphores (Paus. III. 5. 3), mais les éphores ne furent jamais interpellés par personne, pour rendre raison de leur administration. On trouve dans l'endroit cité et chez Herod. YI. 72 et 85 des exemples de rois jugés et condamnés par les éphores. Sur la tyrannie des éphores, voyez encore Crag. Rep. Laced II. 4. Goguet, Origine des lois etc. T. V. p. 85 fin — 83. Quant au temps où

La base de la coofltutition de Sparte étoit donc l'oligarchic. Saivant Polybe , oette oonstitution étoit un mélange

furent créés les premiers éphores, Hérodote (I. 65) , Platon (£p. 8. p. 724. D.) et Xénophon (Rep. Laced. V. Il) prétendent que ce fat Ljeargue lui-même qui les institua, tandis queAristote (Rep. VI. llj , Plutarque (ad princ. inerud. T. IX. p. 118), Yalère Maxime (lY. 1. ezt. 8) et Cicéron (Leg. III. 7) attribuent cette institution à Théopompe , qui vivoit cenl-trenle ans après Lycurgae. Les auteurs modernes sont partagés entre ces deux opinions. 'GiUies (History of Greece , p. 32. not. 2) préfère le témoignage d'Hérodote, Ifitsch (Beschreib. etc. T. IV. p. 156 sq.) celui d'Arisiote. Wachsmuth (Hell. alterlh. T. I. p. 222) cherche un terme moyen. Pour moi je m*en tiens à Topinion de Nitsch , et bien à cause des arguments allégués par cet auteur, qui me semblent concluants. On peut y ajouter ceux apportés par Clavier , Histoire des premiers temps de la Grèce, T. II. p. 159 fin. — 162. On sait que les auteurs les plus récents se sont efforcés de démontrer que les institutions attribuées jusqu*ici à Lycurgue n'étoient à proprement parler que la restauration des anciennes lois et coutumes doricnnes , de sorte que, suivant eux, les éphores existoient déjà longtemps avant Lycurgue. Voyez en tr' au très Millier, Gesch. Hellen. Stamme und Stàdte, T. II. p. 111 sq. et Laehman , Spart. Staaisverfass. p. 161, 166, 168, qui prétend que la loi agraire , la défense de Tor et de l'argent (il n'est pas besoin de penser ici à de la monnaie) etc. ont toutes existé avant Lycurgue. Il est assez étrange que cet auteur ne voie pas que Isocrate et Platon , dans les endrois cités par lui (p. 169) , parlent justement du temps de Lycorgue, et qu'ils confirment par conséquent l'éloge qu'en fait Plutarque. Pour moi je crois facilement que Lycurgue aura consulté le génie et le caractère de ses concitoyens , car sans cela il eât été absolument impossible d'introduire des lois aussi étranges que celles qu'il leur a données. Nous savons aussi que toutes ses lois n'étcûent pas des innovations. Mais, si elles existoient pour la plupart avant lui , je ne comprends pas comment elles ont pu trouver k résistance dont parlent les auteurs , et même je ne vois pas pourquoi fl étoit nécessaire de le faire venir de l'ile de Crète pour donner une constitution à sa patrie. J'ai le plus grand respect pour l'érudition et le jugement de M. Millier, mais je dois avouer que je ne puis me persuader si facilement que les noms les plus révérés de l'antiquité ne soient que ^vx^ xai fïâtflXov , utuç ipQivtq èâh 1* uàfM^wr. Je suis ici entièrement de l'avis de M. von Rotteek , Allgem. Geschichte, T. 1. p. 164, lorsqu'il dit ; Die Harmonie der Gesetze, der inoige Zusaramenhang der ganzeo A'erfassung, Terralhea Etnes Geistes schaffende Krafl.

de monarohie , d'aristoeratie et de démocratie (^'). Ceci n'est vrai que pour ce qui concerne la forme , car en effet le principe aristocratique , ou , disons mieux , oligarcliique y prédominoit , et , comme le remarque trëd à propos Aristoto , les moyens mêmes dont Lycurgue attendoit peutêtre le plus pour maintenir le sentiment d'égalité entre les citoyens , les repas publics , ne servoient en effet qu'à favoriser l'établissement de ce principe , par la raison très simple que les pauvres ne pouvoient pas y prendre part , puisque les citoyens mêmes dévoient fournir aux frais de ces repas « et non le gouvernement , comme dans nie de Crète (**).

Ce principe oligarchicpie , disons-nons , étoit la base de la constitution de Sparte ; car , comme les sénateurs et les éphores gouvemoient les Spartiates , leë Spartiates gouvernoient les Périoeces , c'est à dire la minorité gouvemoit le plus grand nombre. Par ce principe la république ds Sparte , auparavant l'une de celles oi^régnoient les plus grands désordres (^^) , devint l'état le mieux réglé et le plus tranquille de la Grèce , et qui conserva le plus longtemps ses anciennes institutions.

Sous ce rapport il n'y a pas de législateur , soit ancien ou moderne, qui mérite plus d'éloges que Lycurgue , et d'autant plus que ses lois étoient de nature à faire douter quiconque les auroit connues , sans savoir ce que nous savons , s'il seroit possible de les maintenir une seule année , tandis (pi'elles se sont conservées pendant des siècles (**). Ce phénomène remarquable prouve que Ly-

(**) Polyb. VI. 3. 10. Arehytas (de lege et justit. inOposc. Graec. Tett. sentent, «tmor. éd. I. C. OreU. T. II. p. 254. XYU.) est à pea près du même avis.

(*») Aristot. Rep. II. 9. (T. II. p. 248 fin. 249 in.) (**) Herod. I. 65.

(^^) Flutarque dit que les Spartiates conservèrent les lois de Lycurgne pendant cina-eents ans (Lycnrg. 29 fin.) Tite-Live (XXXVIII. 34 fin.) parle de sept-cents. Cependant il font observer

corgne aroil très hieo ëUidîë le oaraolère de ses oonp»triotes, et Ton comprendra aisémeat qu'une législation fondée sur ce caractère ne pouvoit servir qu'à en faire ressortir de plus en plus les traits les plus saillants. Lycurgne connoissoit le respect des Doriens et des Lacédémonieus en particulier pour leurs magistrats ; il sa* Toit que la persuasion de leur supériorité sur les peuples yaincus qui le« entouroient , jointe à la gloire nationale , dont chacun pouvoit s'attribuer une partie , dans cette république de soldats , étoient plus que suffisantes pour les consoler de cette ombre de pouvoir qui leur étoit laissée dans les soi-disant assemblées du peuple , et de l'anéantissement complet de la liberté individuelle.

Analysons les différentes parties de cette réflexion , et tichons de les étayer par les arguments et les exemples que lliistoire de Sparte nous fournira en abondance: ceci nous mettra en même temps en état de juger de l'influence des institutions de Lycurgue sur les Spartiates , comme citoyens.

inlIueDcedes in- Nous vcuons de voîr c[uels furent les moycutTgôe^'iur les ^"8 employés par Lycurgue pour rétablir l'é- Spartiafei, com- qmilibre entre les différents pouvoirs qui oonine cttoyeDs. ... i ../•»■ •

stituoient le gouvernement de létat. Mais

nous avons aussi parlé de l'inégalité des possessions. Avant que d'entrer en matière , il est nécessaire de dire encore un mot à ce sujet et de jeter un coup d'oeil rapide sur les institutions particulières du législateur. Ce sont , il est vrai , des choses assez connues, mais il faut au moins

que, dès rintrodaetîon des riehesses que Lysandre apporta à Sparte, la constitation n*a jamais pu être eonservée intacte en tous points comme aupararant. Aussi est il à remarquer que , quoique Sparte fût beaucoup plus tranquille que les autres états , il y eut cependant par interralle des dissensions intestines, comme le prouve, par exemple , ce que Àristote nous rapporte des querelles au sujet de la . division des terres conquises dans la guerre arec les Messéniens. Rep.V.7.(T.II.p.298. G.).

les rappeler au lecteur , pour le meltre en état de bien saisir notre idée , dans le raisonnement qui va suivre.-

Pour rénjédier aux inconvénients de Tinégalité des possessions , Lycurgue introduisit sa loi agraire et défendit à ses concitoyens Tusage de For et de Fargcnt, en mettant à sa place une monnaie de fer d'une masse telle qu'eOe devint inutile pour tout autre usage (*^). Il bannit également tous les arts qui ne servoient qu'à nourrir le luxe , qui d'ailleurs dévoient trouver un bien foible encouragement dans cette monnaie grossière et sans valeur . Le but de l'éducation de la jeunesse , même des femmes , étoit évidemment de les accoutumer à toutes les difficultés , à toutes les privations de la vie militaire et à l'obéissance aux lois et à leurs supérieurs ('•7). Les Spartiates , réunis journellement dans leurs repas communs (^^) , dévoient être persuadés cp'ils ne vivoient pas pour eux-

(^^) On dit qae c'étoit du fer trempé dans du TÎnaigre bouillant. Plut, Lycurg. 9. Lysand. 17. Xenoph. Rep. Laced. VIL Nicolas de Damas (Fragm. éd. Orell. p. 156; paile d*unc monnaie de cuir , ce qui parut si étrange au savant Fischer (ad i£»chin. Socr. Dial. c. 24. p. 79) qu*il proposa de lire aidrjçt^ au lieu de axvxivM , mais M. Orell a prouvé que les Spartiates se serroient en effet anciennement de cuir , pour indiquer la valeur des denrées , et que cette monnaie fut quelquefois employée par la suite , en temps de détresse. Voyez sa note p. 230 et p. 81 du supplément, où il cite le passage suivant de Sénèque (de Benef. V. 14.): Corium forma publica percussum , quale apud Lacedaemonios fuit , quod usum numeratae pecuni» praestat. Quant à la monnaie de fer , il faut tonjours observer qu'il est probable que son usage se bornoit aux individus seulement, car, comme Ta déjà remarqué de Pauw (Wijsg. Beschonw. der Grieken , T. II. p 329) et, après lui, K. 0. HûUer (Gesch. Hell. Stamme undStadte, T. III. p. 206 sq.), il est difficile de concevoir comment le gouvernement de Sparte eut pu solder des troupes , envoyer des ambassadeurs , entretenir des armées dans des pays étrangers , sans la monnaie ordinaire. (*7) Plut. Lycurg. 14 sq.

(^8) Plut. Lycurg. 10 sj. Dion. Hal. Antiq. Rom. II. p. 93. L 20. On trouve une description très remarquable de ces repas . ' avec des détails qu'on chercheroil vainement ailleurs , chez le Scholiaste de Platon , éd. Ruhnk. p. 222, 223.

mêmes , mais pour T^t. Les métiers leur étoieut défendus , les arts à peu près inconnus ; les procès étôient inutiles , parceque personne n*avoit rien à disputer à son Toisîn ; ragriculture ëtoit confiée aux soins des Hélotes , de sorte que les Spartiates , lorsqulls ne faisoient pas la guerre, n'avoient d'autres occupations que d'aller de temps à autre à la chasse et de célébrer les fêtes ordonnées par la loi (•*).

Or , supposons que les Spartiates entrassent dans les Tues du législateur (et l'histoire nous est garante qu'ils Font fait) , quelle a dû être l'influence de telles institutions sur la moralité de la nation ?

IbgiiasiiMtéet u qV a presque pas de nation grecque

amour de U va- , .„ . . i .

tiie. dont 1 histoire nous apprenne tant de traits

de magnanimité et de générosité , et c'est SQQs ce point de rue que les Spartiates ont été souvent à juste titre comparés aux Romains. Nous aimons à croire fue ee <»ffactère leur étoit naturel et qu'il se seroit développé même sans les lois de Lyourgue. Cependant il n est pas moins probable que cette éducation rigoureuse , cette vie entièrement militaire , l'exemple de tout un peuple ait beaucoup attribué à former les coeurs de la jeunesse à cette grandeur d'âme qu'on a toujours louée dans le caractère des citoyens de Sparte. La seule inscription sur la tombe de Léonidas et de ses trois-cents , qui laissèrent la vie dans le défilé des Thermopyles , pour obéir aux lois de Sparte , cette inscription seule nous retrace le caractère «partiale dans toute sa grandeur. Des traits comme celui d'OUiryadès, qui se tua lui-même , après avoir élevé

(*^) Plat. Lycurg. 24 sq. Lacon. Inslit. T. V. p. 890. Voyez Aez Isocrate (Panath. Oratt Ait. T. II. p. 303, 304) la description de la manière d*agir des Spartiates avec les Périoeces. Plutarque (Comp. Lyc. cum Numa , T. I. p. 304) exprime très bien » en ces termes f le but de la yie civile des Spartiates: "Mlo à' êdàr ^:à6Taç

èâi t^êXêTêt9^aç yi fCti&ta&Uk voZq a^jj^na» mai xçaTtZv tmv

lo trophée de sa victoire , dans le oombat des trois-cents , parcequ'il ne voulut pas être le seul de ses ccMopagnoos qui retournât à Sparte (*•) , comme celui de Ciéomènc , qui , fidèle aux lois de Lycurgue , ne méprisa pas seulement l'or du Samien Méandre , mais alla mémo avertir les éphores de faire partir un homme qui pût corrompre les Spartiates (^^) , le courage magnanime d'Eurytas » qui , quoiqu'aveugle , se fit mener au combat , pour mourir avec ses compagnons d*armes , le jugement des Spartiates sur Aristodème , qui , malgré son héroïque audace à Platées , pour effacer la honte d'avoir été le seul Spartiate qui retournât des Thermopylcs , fut jugé moins digpe qu'un autre , qui cependant ne le surpassoit pas en valeur , parccque celui-ci avoit combattu pour honorer sa patrie, tandis que Aristodème neTavoitfiBdt que pour trouver une mort glorieuse (^^) , et une infinité d'autres cxeoi* pies non moins frappants assurept aux Spartiates la première place parmi les nations grecques , lorsqu'il esjt question de magnanimité , d'amour de la patrie , de mé« pris de la mort , de nationalité désintéressée.

Lorsqu'on apporta à la mère de Brasidas la nouvelle de la mort de son fils , et qu'on y ajouta , pour la consoler , qu'il avoit surpassé tons les autres en courage , elle ré* pondit que son fik avoit été un vaillant homme , mais qu'il y en avoit plusieurs à Sparte qui le surpassoient en-

(3o) Herod.1.82.

(^') Herod. III. 148. 11 rejeta aussi les offires <i*Anstagoras , ib. V, 51 , où ron tronTO ee trait diarmant de Gorgo, fiUe de Gléomène, laquelle, Toyant les trésors que leMilésien offroità son père, lui dit : » Mon père , cet étranger te ruinera , si tu ne te sauves TÎte ! ** Cet enfant , qui aToit alors huit ou neuf ans, derint par la suite réponte du noble Léonidas et fut d*nn grand serrice à sa patrie , par sa perspicacité à déchifrer la lettre que Démarate avoit envoyée de la Perse , pour avertir le gouvernement de Lacédémone de l'expédition projetée de Xerxès. ib. YIl fin.

(•») Herod. VII. 229. cf. IX. 71.

<x)re (**). Lorsque Anaxîias de Byiancc , accusé d'avoir livré la ville aux Athéniens , démontra qu'il n'avoit rendu la ville à l'ennemi que pour sauver la vie à ses concitoyens , parceque la garnison , composée de Béotiens et de Péloponnésiens , leur rcfusoit la nourriture nécessaire , les éphores le renvoyèrent absous sans hésiter , parcecpi'il avoit imité l'exemple des Lacédémoniens , qui préféroient à tout le bonheur de leur patrie (*♦). Et même , lorsque Sparte avoit déjà perdu beaucoup de sa grandeur , lorsque les moeurs étoient déjà corrompues , comme nous le verrons dans la suite , elle se montra encore quelquefois digne de ses ancêtres. En effet , ce fut plus qu'une vanité puérile, lorsqu'elle répondit à Alexandre, sur son invitation de le nonimer généralissime dans la guerre à entreprendre contre les Perses : Nous sommes accoutumés à marcher au-devant dos autres, non à les suivre (**); et à Pyrrhus : Si tu es un dieu , nous n'avons rien à craindre de toi , car nous n'avons pas fait de mal , et si tu es un homme, il y en a d'autres qui te surpassent en forces (^^), Nous en avons les garants dans la noble mort d'Agis II, qui , dans un temps où Démosthëne éleva envain sa voix pour exciter au combat ses concitoyens aveuglés par les faveurs d'Alexandre , tenta encore une fois contre Antipater le combat pour la liberté de la Grèce (*^), et

(•») Diod. Sic. T. 1. p. 530. Plut. Apophth. T. VI. p. 720. Plut* Lycurg. 25 fin. , où Ton trouve un autre trait semblable. (3 4) Plat. Alcib.3i.

('^) Arrian. Anab. p. 3. éd. Blancard.

(«^) Plut. Pyrrh. 26. M luhy iaoi xv y* ^*iç, èâi^f t^if nà&^/niy' é yàç àâtxfVfify* aï &* àv^çtoTroq , tatray nai tfv *à^çi»if &lXoç, J'ai suiyi la version qui me paroit la plus probable. (87) Diod. Sic. T. IL p. ^9. Plntarque (Lacon. apophth. T. TL p. 875) raconte qa*après cette défaite , les éphores refusèrent de donner comme otages des jeunes gens , afin de n*étre pas privés de rédncation Spartiate , et offrirent pour eux le double en hommes d*âge on en femmes. On voit parla combien on estimoit toujours rédtieationt même dans ees temps de décUn.

dans le courage avec lequel non seulementles Spartiates , mais leurs femmes et leurs filles défendirent la ville contre Pyrrhus (*•).

La persuasion la plus intime de supërioritë physique , élevée jusqu'au plus haut degré de confiance en ses pro- ^ près forces et soutenue par un courage à toute épreuve ^ voilà la base du caractère Spartiate. Qui ne se rappelle ce jeune homme , qui, mordu jusqu'au sang par un renard qu'il avoit volé et qu'il tenoit caché sous son vêtement , préféra endurer les douleurs les plus vives plutôt que de lâcher sa proie , ou cet autre qui , blessé mortellement par son camarade , répondit à la promesse des assistants de venger sa mort : Ne le faites pas , je vous en conjure , car , si j'avois eu plus de forces que lui , je lui aurois fait ce qu'il m'a fait (•^).

Orgueil et in- Ce courage, cette confiance en soi même, cette obéissance aux lois , cet amour de la patrie , ce mépris de la mort sont admirables en effet , mais il ne sera pas nécessaire , je crois , de faire observer d'abord que le passage de la confiance en ses propres forces à l'orgueil , du mépris pour une mort imminente au mépris des souffrances qu'on fut subir à un autre , à l'inhumanité , à la cruauté , en un mot , est extrêmement facile. Et d'ailleurs combien cette éducation entièrement militaire , cette ambition toujours ranimée dan»

(9«) pint. Pyrrh. 28 sq. Et cependant il fout a?oiier qa*Aris> tote (Rep. VU. 1 1. T. 11. p. 331. G. sq.) a raison lorsqu'il dit que Texpérienee a rëfaté le jagement de ceux qui prétendoient que de courageux citoyens sont les meilleures murailles d*une ?ille , comme les Spartiates avoient coutume de le dire. cf. Plut. Lacon. Apophth. T. VI. p. 791.

C) Plut. Lycurg. 18. Lacoo. apophthegm. T. TI. p. 870 fin. 871 in. Plutarque a rapporté ici une quantité de ces traits , dont quelques uns sont en effet extratagants et même ridicules , comme celui de ce Lacédémoaien uni s*étant proposé de s'approcher toujours tant de rennemi que celui-ci pût recoanoltre le sjmbde de son bouclier , y fit représenter une mouche, ib. p. 872.

les coeurs de la jeunesse , oétte disoipHne » cette cob** traiote inexorable et souvent inhumaine dévoient contribuer à augmenter l'orgueil dëjà si naturel au caractère dorien , à endurcir ces coeurs dëjà enclins à la dureté.

Lorsque les allies des Lacédëmoniens se plaignirent de la difficulté du service et de ce que le nombre des sol* dats qu'ils dévoient livrer annuellement ëloit beaucoup {dus grand que celui que Kvroient les Spartiates eux-^ mêmes 9 Agësilas, leur ayant ordonne de se séparer de ses compatriotes et de s'asseoir par terre , commanda d'abord aux potiers de se lever , ensuite aux forgerons , aux charpentiers et ainsi de suite â tous les ouvriers , ce qui fit qu'à la fin tous les alHës , dont il n'y avoit aucun qui ne s'occup&t de quelque utile métier , se trouvèrent ddiout , tandis que tous les Spartiates étoient encore assis , parceque , comme nous l'avons vu plus haut , ils ne fiusoient jamais rien. Alors Agësilas , adressant la parole aux alliés , leur dit : Yoyer vous bien maintenant que c'est nous qui envoyons à la guerre le plus grand nombre de soldats (^^). Par conséquent des hommes qui pourvoyoient à leurs besoins par quelque honnête industrie ne méritoient pas le nom de soldats , et ce nom ne convenoit qu'à tf orgueilleux fainéants , trop paresseux pour mettre la main à la charrue. A Sparte le noble Cincinnatus n'auroit pas été digne du nom de soldat. Il n'est donc pas étonnant qu'un Spartiate , voyant un Atbâiien traduit devant l'Aréopage, parcequ'il n'avoit pas satisfait à la loi de Selon, qui vouloit que chaque citoyen avouât ses moyens d'existence , ne pouvoit comprendre qu'on put faire un crime d'une chose aussi Kbërale que l'ëtoit l'oisiveté (^').

X^ue si nous parlons d'inhumanité, queHe fut 1&

(«^) Plat. Agesil. 26. Polyxn. Strateg. II. I. 7. (41) PlaiLycoiv.24.

CKMDi^uite des Spartiates envcra^ ces iofortuoés qiie le droit de la guère avoit fait tomber entre leurs mains I On sait que plusieurs auteurs modernes ont tâché de démontrer la fausseté ou Fimprobabilité du rapport des auteurs anciens concernant les cruautés exercées par les Spartiates envers les Hélotcs* Kien ne nous seroit plus agréable que de pouvoir leur donner notre assentiment, et le récit que les Spartiates forçoient les Hélotes à. s^enivrer pour donner par là à leurs fils une leçon de tempérance est en effet assez étrange pour pouvoir le révoquer sérieusement en doute. Mais nous noua voyons obligés d*avoucr qu'il y a une particularité qui nous en empêche , c'est que le principal auteur à qui nous devons la connoissance de ces faits , est lui mémo le pajiégyriste le plus lélé de la constitution Spartiate, et qu'il ne parott avoir pu trouver d'autre moyen d'adoucir rhorreur que le récit de ces atrocités nous inspire que de dire qu*on ne doit pas les attribuer à Lycurgue. n parle ici de la cryptie , c'est à dire de la coutume des jeunes gens Spartiates d'aller dresser des embûches aux Hélotes , dans les champs , et de les ma3sacrer dans quelque lieu où ils pouvoient les atteindre , et il croit que cette cruauté a été introduite comme moyen de vengeance ou comme une mesure de sûreté après la révolte dangereuse des Hélotes , au temps du tremblement de terre qui ruina de fond en comble la plua grande partie de la ville de Sparte (^*). Pour moi, je crois qu'en comparant le passage cité de Plutarque, avec un aiitre du Scholiaste de Platon (^^), on pourra eQ conclure avec quelque droit que Lycurgue , pour les aor ooutumer aux difficultés de la guerre^ prescrivit aux jeunes gens d'errer, pendant quelque temps, sur les

(^^) Plut. Lycarg. 28. cf. Uerael. Pont, de J^pp. p. 12 (ad eale. Cragii de Rep. Lsiced.) {^^) P. 225.

woatttgœê , et de t'y tenir oachéB , comme %"M aToient été Imairis oA comme s'ils se trouToieBt en pays emiemi , et qu'on apipeloit cela nçtritreia. On comprend aisément qat par là ib ëtoient obligés de pourvoir à lears besoins à la dérobée , et pent-étre aussi que Finso» lence de la jemiesse a pn la.ponsser jusqu'à maltraiter et même à tuer les pauvres Hélotes qu'ils ron* contraient , sans que cela entrât jamais dans le plan du légidateuT. Quoi qu'il en soit , aucun des auteurs qui oient l'existence de cette loi , ou tâchent d'en adoucir les horreurs, n'a osé révoquer en doute le témoignage de Thucydide , qui assure que , dans la guerre du Pélo> ponnèse , deux mille Hélotes forent choisis par les Spar^ liâtes pour être mis en liberté, couronnés de fleurs et menés en triomphe autour des temples , mais que le jùùT suivant tous avoient disparu sans qu'on en ait jamais entendu pa»ler(**),

Cétoit ce pouvoir sur les vaincus, ce sentiment de supériorité sur les autres nations de la Grèce , avons nous dit , qui consoloit les Spartiates de leur nullité dans le gouvernement et de l'anéantissement complet de la liberté individuelle. C'esft la dernière particularité qui exige encore quelque développement.

On a parlé beaucoup de la liberté des république» grecques. Nous verrons bientôt ce que nous avons à penser de celle dont jouissoient les Athéniens. Quant à celle des Spartiates , liutarque assure que nulle part les esclaves n'étoient aussi esclaves , ni les libres aussi libres qu'à Sparte. Il me semble, au contraire , que , si l'on examhie avec impartialité les institutions de Lycurgue , oc trouvera à peine un état où le l^islateur ait eu si peu d'égard au bonheur et à la liberté des individus qu'à Sparte. Je sais bien qu'on objectera qu'il ne faut ju-

(^^) Thocjd. IV. 80 , dtëparPhitsrqiie, Ljcarg.SS.

les ittstitotions politiques des anciens d'après ImnAlrcs: je réponds qnc les Athéniens et plusieurs autres peuples de la Grèce ne trouvoient pas ces lois moins étranges qu'elles nous le paroissent. Je sais aussi que du temps de Lycurgue les Spartiates étoicnt encore très peu civilisés , qu'il étoit beaucoup plus facile de leur défendre le luxe et de les engager à persister dans cette simplicité qu'ils paroissent avoir retenue le plus longtemps après les sièdet héroïques , qu'à aucune autre nation de la Grèce ; je sais qu'un peuple encore barbare , qui ne connolt d'autre gloire que celle des combats et d'autre sagesse que l'adresse à tromper l'ennemi , est beaucoup plus propre à recevmr une constitution aussi militaire que celle de Lycurgue , qu'une nation qui a appris à goûter les douceurs d'une vie tranquille et pacificpie et chez laquelle le sentiment du beau a été cultivé par Fexercice de l'art et la contemplation de ses chefs-d'oeuvre (^^). Mais il n'est pas moins vrai que les lois de Lycurgue sont souvent en opposition directe avec les inclinations les plus naturelles , qu'elles ont dû étouffer souvent les sentiments les plus tendres (^^) et qu'il n'y a ni différence d'opinions politiques ni défaut de civilisation qui puisse expliquer ce qui seroit un énigme indéchiffrable , si nous ne connoissions d'abord l'influence de l'éducation et la force de Fexemple , mais surtout si nous n'appréciions le grand pouvoir des motifs que nous venons d'alléguer. Nous verrons , dans la suite , combien la législation de Lycurgue fut contraire aux autres sentiments naturels du coeur humain. Ici nous devons nous contenter de démontrer le défaut de liberté individuelle dont nous venons de parler , et ici, comme dans la suite, nous devons nous garantir d'avance contre l'argument

(45) Voyez , à ce sujet , Nitseh, Beschreibung etc. T. IIL p. 23.

(4^) J. Ton idâller (Yier-nnd-zwanzig Bûcher AJlgem. 6eschiehte T. L p. 59) dit très bien que cette législation est der Si9g einer Jdee ûàêr den natUriiehêten Emfffindungen.

ordinaire des panëgjrittes de oetle lëgUatmi , qae sa longue dnrëe démontre assez qu'elle n*est pas si oontraire à lliumanitë qu'on pourroil le prétendre, en disant que eette longue durée ne prouve rien , ti non la for^ ce des raotib dont nous venons do parler , puis qu'elle ne peut nous autoriser à nier Fexistenoe des faits dont nous allons nous ooouper.l

liberté iodiTîdu- Il y a un autre argument dont se servent presque anéantie. ^^ partisans de la législation de JLyourgue, lequel semble devoir fermer la bouche à quiconque oseroit , comme nous , prétendre que les Spartiates n'étoient pas libres. C'est que les Spartiates , disent-ils, ne l'auroient pas avoué eux-mêmes. Nous en convenons facilement , mais , lorsqu'on verra ce qu'ils entendoient par liberté, on se persuadera non moins fAilement qu'ils parloient d'une chose absolument différente. Lorsqu'cm demanda à un Spartiate prisonnier , ce qu'il avoit appris , il réppndit: A être libre (^^). Pour ne pas dire que c'est une assez sanglante satire sur lui-même , puisqu'un homme dont toute la science , toute Texistaice consiste dans la liberté , eût dû préférer mille fois une nM>rt glorieuse à l'esclavage, on voit d'abord que cette liberté n'est pas celle dont nous parlons. On le verra mieux encore , lorsqu'on trouvera que les Spartiates , par leur liberté, se croyoient avoir acquis le droit de mentir (*")• Il est assez remarquable que de nos jours on emploie la liberté absolument de la môme manière , non seiUement pour justifier le mensonge , mais les rapines , les meurtres , tous les crimes en un mot.

La liberté des Spartiates n'est donc rien que l'indépen-

(^7) Plut. LacoD. apophthegm. T. TI. p. 872. (^') Ib. p. 874. Un Spartiate à qui Ton reprochoit un nieih' songe, ae le nia aacoaement, mais il ajouta tout bonnement: Car nous sommes libres; les antres, lorsqu'ils mentent, sont

fouettés. ^EX«é&4^9h fàq tlfitU • oi â^&kXok ^ uÏhu fiii rààXii^if

danœ des aotrét peuples , amssi bien ^e des Ion de l'ë^ quilé et de la justice , que les autres nations reeonnmsoient dans leurs relations mutuelles. C'est cette liberté qui fit commettre sans aucun scrupule au Spartiate toutes ces perfidies , tous ces parjures dont nous avons cité qudques exemples plus haut , c'est cette liberté pour laquelle le Yoleur de grands cbemins et le contrebandier brave les périls les plus imminents et la mort même. Hais, si les ^artiates étoient libres chez eux, libres dans leurs relations civiles et domestiques , c'est ce que nous n'hésitons pas de demanda avec confiance à quiconque sait d'abord , pour commencer par un exemple , qu'il ne leur étoit pas permis de dîner lorsqu'ils le jugeoieat à propos , ni de choisir les mets qui leur jdaisoient le plus. Lj^rgue avoit introduit à Sparte les repas communs des Cretois , et, pour* obvier (comme s'ex^îme Plutarque) à ce que ses concitoyens ne s'engraissassent comme des. animaux insatiables , cachés dans le fond de leurs maisons , ornées somptueusement et remplies de tout ce qui pouvoil flatter le goût et séduire les sens , il ordonna qu'ils pris* sent journellement ensemble et en public , en petites compagnies de douze à quinze individus, un repas très simple, auquel chacun contribueroit pour sa part. Cette ordonnance , dit Plutarque , fut si soigneusement observée qu'on £Bdsoit toujours attention à ceux qui mangeoient moins que de coutume , pour s'informer après si peut-être ils avoieut déjà pris quelque chose à la maison (^^). Au contraire les hommes plus âgés dévoient avoir soin que les jeunes gens ne mangeassent pas trop(^^). Le roi Agis lui-même , revenu de l'armée , pendant la guerre du Péloponnèse , et voulant se reposer chez lui et s'en- % tretemr avec sa femme , ne put obtenir des polémarques qu'on lui envoyât sa portion pour cette seule fois ('')•

(^^) Plat Lyearg. 10. ('<") Xenoph. Rap. Laesd. Y. 8.

('<) Plat. Lycurg. 12. H y a?oit poartant des cas où les rois

lis

U n'ék&à doue pas perarit à Sparte do ne pas ionqu'on a'on sentoit pas lo besoin , el uo roi qni , après une longue absence , ëtoifc rerenn au sein de sa famille ne put obtenir la perinission .de oëlëbrer avec les siens sa btenvenuo. Aussi . bien loin que ces ordonnances dérivassent des anciennes coutnmes doriennes, eomme le prétendent quelques auteurs , il n*y en avoit ancnne parmi les lois de Lycnrgue qui trouyàt une ansit yigonreuse résistance. Plutarque parle d*une révolte dan^ gereuse à l'occasion de cette loi , dans laqudle Ljourgne fot Uessé et resta borgne des suites des mauvais traitements qu'un certain Alcandre lui avoit fait subir ('*)• Reste même à savoir si , sans ce malbeur , qui excita la compassion de la mnltitode pour le -législateur, toute «on influence n'eût éohoué.

U n'étoit pas permis à Sparte de dîner lorsqu'on le vcmloit eH dans le lieu qu'on jugeoit convenable : il étoit aassi défendu non seidement de rester célibataire (loi qui existoit aussi dans d'autres républiques) , mais souvoii le d|oiz d'une épouse étoit limité d'une manière qui doit CflDDlnre absolument toute notion de liberté. On a en effet de la peine à s'imaginer comment on ait pu «téenter les règlements à cet égard. Ceux qui n'a voient pas coi^racté un mariage lorsque la loi le vouloit , étoient obligés de faire le tour du marcfaé , un jour d'hiver, nuds et chantant des airs dans lesquels ils avouoient la justice de la peine qu'ils sulHssoient (^^). Il est bien à présumer que personr ne ne se soit jamais exposé à mériter ce châtiment aussi

et même les antres Spartiates pouToient s*excnser d'assister anz rqMS pablics : c'ëtoit lorsqu'ils faiso^ent ua sacridee et lorsqu'ils ref enoient de la chasse. Herod. VI. 57. Mais cela ménM prours combien ces ordonnances étoient arbitraires.

(") Plnt. Ljcnrg. 11. Pans. III. 18. 1. [**) Plut. Lycnrg. 15. Cléarqne raconte qu'à l'occasion d'une certaine fâte ces réfractaires étoient battus par les femmes « ap. Athen. XIU. 2.

ridkmk , mais oda même peut servir à proQTer que ni la liberté ni la moralité aient pu gagner beaucoup à ce» rigueurs. Pour la moralité , nous en parlerons plus tard. Ici il suffit de demander ce qu*il faut penser de la liberté , dans uïi paya où Vun des rois est condamne à payer uneamende , parcequ*il avoît préféré une petite femme à une plus grande et plus belle , condamnation que Ton moUya en disant qull avoit touIu faire pour Sparte non des rois , mats des petits rois {^^) , et où un autre roi, Anaxandrîdas^ ne voulant pas renvoyer sa femme stérile, comme le vouloient Ica ëphorcs , fut obligé d en prendre une deuxième * pour les contenter (*^).

Je ne dirai rien de la contrainte h laquelle la jeunesse étoit soumise. Il n y a pas d'éducation sans contrainte , et il seroit h désirer qu en ce point on s'en tint aujourd'hui un peu plus aux principes de Lycurgne; mais cette éducation étoit en même temps une contrainte pour les parents, et c'est ce qui me parott moins louable. Le Spartiate ctoit libre , il est vrai , de faire participer son fils à Téducation public{ue ou non , mais celui qui s'y refusoit étoit prive par là de son droit de citoyen (^^) , c'est à dire de won existence civile , peine pour les anciens souvent plus cru* cUe que la mort. Cest avec le plus grand fondement

(*'^J Le diminutif ^aa^Jltaxaç rend le mot eacore plus piquant en Grec- C'est a cause de «e diminutif que J'ai préfén* h leçon ^tx^âç à (t£j[^ûi;. Toutefois ^rund et hf*au etoit souvent la même chose cheï le» Grecs » comme encore aujourd'hui chez les Turcs^ Heradidesap. Athea, XllL 20.

(**) Paus. IfL 3, 7. Ce qni est remarquabte dans cette histoire ^ c'eM que la première femme « après le« nÔees avec la deuxième , mît encore au m ou de trois ÛIs*

(^^) C'est le sens des paroles âlxa^u tfc rréAfiuç* Plut^ Lacon. Instih T. VI. p. 886, Xénophon (Rep. Laced. IIL 3) rappelle %à nttXé^ Le saraat Dacier remarque très à propros qu'il est assez étrange que les jeunes héritiers de la couronne ne fussent pas soumis aux mêmes règlements que les autres dtojens. Plut. Agesil* I * ef* U traduct. holland. d« M. M, Wissenbergb et Bossclia. t* VIII. p. 104, not.

qu*e8t louée la disoipliiie à laqudle on soumeltoit la jeunesse à Sparte et le respect que, dès la première enfance , on leur inspiroit pour la yicillesse (^') : mais que dirat-on de Tordonnance suivant laquelle un père , qui entendit son fils se plaindre de ce qu'il avoit été puni par un des citoyens , étoit tenu de le punir à son tour de sa plainte C). On dit que Lycurgue l'aToit voulu ainsi, afin que tous les jeunes gens r^ardassent tous les citoyens comme leurs pères , comme tous les citoyens étoient les fils de l'état , principe qui fut étendu jusqu'aux esclaves et aux possessions (^^), quoique je dois avouer que je n'ai jamais pu me défendre de soupçonner que les auteurs qui nous racontent ces choses en efiet étranges aient été séduits de temps à autre par leur enthousiasme pour la législation de Lycurgue à supposer Vexistence de faits qui cependant n'en ont eue jamais que dans leur imagination , échauflée peut-être par la lecture de la République de Platon. Au moins j'ai de la peine à croire qu'on ait pu prendre chez son voisin tout ce dont on pouTok avoir besoin , comme le raconte Phitarque , dans la passage précité , sans que cela ait donné Heu à d'effroyables et sanglantes querelles (^^).

Et que dira-t-on encore de cette cruauté qui arrachoit les enfants au sein maternel , pour les exposer à une mort presque certaine , lorsque le tribunal qui devoit prononcer sur la vie ou la mort des nouveau-nés , avoit décidé qu'ils n'étoient pas assez bien conformés (^').

(«0 Plut. Laeon. Instit. T. VI. p. 882.

(5*) Ib. p. 883. Xenoph. Rep. Laeed. TI. 2.

(sf) Plut. Lacon. Instit. T. YI. p. 882, 886, 887. (^^) GiÛies (History of Greece, p. 35. a.) allègue cette partiealarité , pour excuser la jeunesse des toIs qu'elle de?oit commettre. If theft , dit-il , can be practised where separate property is almost unknown. C'est à peu près l'argument par lequel on pourroit démontrer qu'il n'y avoit pas d'adultères à Sparte , comme nous le ▼errons plus tard. (<*') Plut. Lyeurg. 16«

Il seroil difitile de trovTBr un exempld phis firappant do la fdrce du préjuge que la manière dont Plutarque , auteur d'aiUeurs pënëtrë des sentiments les plus nobles et les plus humains , rapporte oes barbares ordonnances. U n'y ajoute pas un mot qui indique la phis légère aVersion pour ces cruautés : on diroit mémo qu'il les' trouve si non louables , au moins assez indifférentes {^^). Que si nous ayons quelque droit à appeler barbares des ordonnances aussi contraires à l'humanité , quel nom donnerond nous à cette autre suivant laquelle les jeun» gens dévoient de temps à autre se montrer nuds aux éphores , et se soumettre à quelque châtiment corporel , lorsque ceux-ci trouToient qu'ils avoient un peu trop d'embonpoint (^^).

J'ose me flatter que ce que nous venons de dire suf • fira pour démontrer que les Spartiates ne oonnoissoient pas ce que nous appelons liberté individuelle (^^) , et je ne èrois pas qu'aucun de mes lecteurs , méàie le plus zélé partisan de .l'antiquité et des constitutions des anciennes républiques grecques , souhaitera d'ayojr vécu dans la république de Lycurgne. Hais aussi, quand même nous n'avioiis pas youIu aUéguer ces faits d'ail-»

(^') Âristote lui-même, qai d*aillears fait des remarques si justes sur les défauts de la constitution sparliate , approuve ce règlement , ce qui cependant doit moins étonner, lorsqu'on ?oit qn*il appuie aussi la mesure de faire avorter les femmes enceintes, dans le cas d*une population trop forte. Rep. VI U. 16 (T. II. p. 337.Ë.)

(^3) Nous ne trouvons cette particularité que chez Eiien , il est vrai (V. H. XIV. 7), mais elle convient assez bien avec tout le reste , pour pouvoir Tadmettre « et Perizonius cite , à cette occasion , un passage d*AuIu-Geile , par où il paroît que chez les RolAains les censeurs privoient de leur» chevaux les chevaliers pour U même faute.

(^^) Je me suis contenté des traits les plus marquants. J*aurois pm en alléguer plusieurs autres , par exemple , pour en citer encore un , la loi qui défendoit aux Spartiates de voyager dans des pays étrangers (Plut. Lycurg. 27) , ce oui en effet n*est pas une des moindres atteintes à la liberté individuelle , dont cette législation offirs l'exemple.

leurs asM£ oomras , il sevoit fiusile de proii¥«F nelre assertion par rintention méiiie du législateur , clairement énoncée par son panégyriste , car c*est le nom que nous pouvons donner sans hésiter au bon Plutarquc. Per* aonae , dilril , ne vivoit à Sparte , selon son bon plaisir. Tous les citoyens étoiont intimement persuadés de la té* rite qu'ils n'existoient pas pour eux mêmes , mais pouv la patrie (^^). Bien heureux, en effet, le législateur qui a trouTé le moyen d'inspirer une semblable opinion à ses concitoyens. L'obéissance est l'âme de tout gour yemement. Mais 9 lorsque ce gouyemement n'exige rion qui soit contraire à la nature ni aux intérêts bien entendus des individus , le devoir d'obéir devient une satisfaction et un moyen d'assurer la sécurité individuelle. Au coa* traire, lorsque les lois exigent des sacrifices qu'on ne fe^ roit jamais de son propre mouvement , l'obéissance n'est plus un acte de reconnoissance qui dérive lui-même de la iMenyeillance du législateur : elle est le seul levier que puisse mettre en mouvement la machine de l'état, le seul moyen par lequel le législateur puisse garantir la durée de ses institutions* Il doit donc commencer par e'eo assurer d'avance , et voilà la raison pourquoi Ly^ eurgue attacha tant d'intérêt à l'éducation, voilà pour* quoi il accoutuma ses concitoyens à ne vouloir ni ne pouvoir vivre pour eux-mêmes (^^), ce qui fit qu'on n'a pas dit sans raison que les Lacédémoniens savoient mieux obéir que commander (^^).

|<^5) Plat. Lycurg. 24. .

(^^) Ib. 25. Eî&k^f fèç Troiivaç ikij fiék^a&tu ^ ik^%* inimw4t9^

(^^) Ib. 30. (T. 1. p. 231). A Sparte les moeors oat ployé sont la lois , à Athènes les lois ont obéi aux moeurs. J'ai trouvé ees paroles dans une dissertation intéressante sur le caràetère différant des Doriens et des Ioniens et sur les législations de Lycurgue et de Sokm, dans la Re?ae oniTerselle, Ann. II. T. II. Lirr 6. p. 117 ^. L*antear avoue aussi le défant de liberté indifidoelle à ^He.

jMemeBto dlwt Après les rëflexions que le sujet que qu'on a portés sur ... • • / «i

cet institutions. ^^^^ traitons nous a inspirées , il ne sera peut-être pas sans intérêt de consulter sur ce sujet leç auteurs anciens eux*inémes , auxquels nous en devons la connoissance. H n'y a point de doute qu'il n'y ait des particularités sur lesquelles ces auteurs aient été mieux en état de juger que nous , et leur partialité même peut nous être utile , en nous indiquant l'impression que la connoissance de ces lois si étranges ^a faite sur -des hommes qui , par leur âge , étoient beaucoup plus rapprochés des événements et des institutions dont nous nous occupons. Nous prendrons toutefois la liberté d'accompagner ces jugements de nos remarques. JugementdePiu- Plutarque et Xénophon étoient partisans phon,^de PoiybT ^élés de la constitution Spartiate , le premier parcequ'il y voyoit la réalisation des réres de son divin maître , . Platon , l'autre parcequ'il approuvoit tout ce qui ne ressembloit pas à la démocratie athénienne.

Suivant Plutarque , Lycurgue donna déjà l'exemple de ce que Platon , Diogène , Zenon n'ont fait qu'ébaucher dans leurs écrits. Suivant Plutarque, Lycurgue donna un démenti formel à ceux qui prétendent qu'il est impossible de réaliser l'idéal d'un sage , puisqu'il ne donna pas l'existence à un sage seulement , mais à une ville entière toute

Yoyez encore , à se sujet, Goguet , Origine des lois etc. T. V. p. 407 sq. Mais nul auteur moderne n*a si bien signalé les débuts de la l^fisUtion de Lycurgue que C. Ton Rotteck , Allgem. Gesch. T. L p. 168. Pinvite mes lecteurs à lire cette page. £}le en est digne. Je me contente d*en citer ces paroles très remarquables : Eine Verfassung , die zu ihrer Erhaltung aile Erâfle und Empfindungen der Bârger auêêchliêêêênd erfordert , die in der Eigenschaft des Bûr^ g9r9 die Pêrê'ànllekkeit der Glieder Tôllig ?erschlingt , die nicht nnr die Unterordnung, sondent die Aufopferung der schônsten Batiirliclien GefvUile, der edelsten, humansten Triebe gebietet, ist — wie gross auch der Name ibres Stif ters sey — eine unglâckliche YerkebrUieit.

pcnpiëe dosages, qui trouvoient dans. lo^rs Tertus, dada la tempërance , dans la justice , dans leur bienTeiilance mutuelle la source la plus pure de la félicité publique comme du bien-être individuel (^•). Nous nous abstiendrons de toute réflexion sur ce pompeux éloge. Nous aimons à croire que les Spartiates furent heureux , et ndus avons déjà avoué que nous croyons qu^ils aient été au moins contents de leur sort ; quant à leur sagesse et leur vertu , nous verrons bientôt ce qu'il faut en penser. Hais il y a une autre réflexion à faire , et qui se rattache entièrement au point de vue sous lequel nous avons tâché d'envisager cette législation. Plutarque ajoute que Lycurgue n'a pas eu Tintention d'encourager les Spartiates à des conquêtes. Or , s'il en est ainsi , il faut avouer qu'il a manqué son but complètement , puisqu'il seroit difficile de trouver des moyens plus efficaces pour exciter dans le coeur de la jeunesse le désir de la gloire et des conquêtes , qu'une éducation et une manière de vivre aussi militaire que celle que Lycurgue prescrivit à ' «es concitoyens ; et une connoissance même superficielle de ces institutions rigoureuses suffit pour nous faire croire que ce fut justement la gloire militaire sur la quelle le législateur a dû compter comme le plus puissant moyen pour faire approuver et conserver des lois aussi étranges et aussi contraires aux affections les plus naturelles, t^ue si l'on veut distinguer , en disant que Lycurgue n'a eu d'autre intention que de rendre ses compatriotes propres à défendre leur pays , et qu'il n'a pas voulu qu'ils fussent jamais aggresseurs(^^) , nous en revenons à notre première réponse , et nous disons que le grand homme a décoché son trait , sans avoir calculé d'avance la distauce

(^«) Plut. Lycurg. 31.

(tfP) O^K *:ç àâmiav ^ àXX^ VTtèç tS fit; àâ^ttiZa&ai, Plul. Conip. Lyc. cum Naina T. L p. 303.

qu'il devroit parcourir (^®). Hais ce qui est très remai^ quable c'est que Xénophon , qui ne fait pas moins l'éloge des institutions de Lycurgue que Plutarque , lui assigne l'intention même que Plutarque prétend ne jamais avoir été la sienne. Il dit , en termes précis , que le but de Lycurgue étoit d'agrandir sa patrie ('*).

Pour ne pas être obligé de prononcer entre deux auteurs aussi éminents , nous en citerons un troisième , dont le jugement me paroit très impartial et très juste. C'cbt Polybe , qui est d'avis que Lycurgue avoit pris d excellentes mesures pour assurer la tranquillité intérieure de l'état , et pour garantir son indépendance vis à vis les autres nations de la Grèce , mais qu'il avoit négligé de rendre , à son tour , la république juste et modérée envers elles, et que, quoiqu'il ait dû prévoir les suites de ce défaut de sa législation, il avoit cependant omis de procurer à ses compatriotes les moyens de commettre les attentats qu'ils pourroient vouloir faire sur la sécurité de leurs voisins^ et même les avoit empêché, par ses lois, de jamais obtenir

C^) Je ne comprends pas comment le savant Mûl]ek(Gesch.Helle Stamme und Stàdte, T IH. p. 19) ait pu dire que Sparte ne chercha jamais la guerre, et je ne crois pas que les Argiens , les Arcadiens, les SIesséniens et tant d*autres , qui n*aToient presque pas d'autre prérogative que celle de songer aux moyens de se défendre contre leur insatiable désir de conquêtes, Tauroient compris mieux que naoi. 11 est trai qu'ils poursuivoient rarement leurs f ictoires , mais il s*en faut beaucoup que ce soit leur modération qui en fut la cause . L*histoire prouve , en mille endroits , que c*étoii leur lenteur, leur maladresse naturelle et souvent aussi le défaut de bons capitaines qui les en empéchoient.

(^') Xenoph. Rep. Laced. X. 4. i^v nazqlâa aijlfhv. Il y a un fait, il est vrai, qui paroît prouver que Lycurgue n'a jamais pensé à vouloir faire de sa patrie une puissance maritime , puisqu'il leur défendit de s^adonner à la navigation (Plut. Lacon. InstU* !• VI. p. 890), mais ce fait ne prouve pas beaucoup contre Tassertion de Xénophon. On tait quelles bornes Périclès voulut mettre à Tambition des Athéniens , et cependant il est bien certain que Périclès n*eut jamais Tintention de les empêcher d*augmentsr leur puissance.

«or eux un empire absolu et durable (^^). Que ri Polybe ne se trompe pas en ceci , il nous seroit permis de croire <iue Lycurgue a fait en même temps plus et moins qu*il n'ait voulu faire , c'est à dire qu'il a inspiré aux Spartiates le désir de s'agrandir , tandis qu'il ne se proposa que de les rendre propres à em]>échcr les autres de s'agrandir à leurs dépens , mais que les ressources dont il les a pourvus n'étoient par même suffisantes pour atteindre le but qu'il s'^toit proposé , et par conséquent bien moins encore le dépasser (^*).

f^*) Polyb. VI. 48 — 50. Je puis engager mes lecteurs à lire ce raisonnement remarquable dans Tantear lui-même.

(^*} Flave-Josèpfae , en faisant observer que les Spartiates ne Turent pas toujours fidèles aux lois de Ljcurgue , cite des faits qui prouTcnt que, bien loin de remporter toujours la ficloire , ils se sent souTcnt rendus à Tennemi yainqueur , les armes à la main , «e qai étoit une contraTention directe contre les institutions militaires de leur législateur. Joseph, c. Apion. II. 31 fin. La fuite seule étoit punie par la perte absolue de tous les droits civils. Un irtnhleur (c*est le nom que les Spartiates donnoiept à celui qai n*afoit pas osé attendre Tennemi) un Irembleur n'éloil pas ««uîement exclu de toute fonction civile , mais il lui étoit défendu de se montrer en public autrement qu^avec des vêtements sales et dé- -ehirés et arec une barbe rasée à demi, et tout citoyen qui le rencontroit pouvoit Tinsulter et même le frapper impunément. ^r , après la bataille de Leuctres , les trembleurs fermoient on >corps si formidable que la ville en fut remplie , et qu*ils surpassèrent de beaucoup en nombre les citoyens courageux qui eussent dû les punir , de sorte qu'on ne craignit pas sans raison qu*ils ne se soumissent pas aisément aux châtiments que ceux-ci croiroient nécessaire de leur infliger , surtout parcequ*il y en avoit parmi eux des &miUes les plus illustres et les plus puissantes. Pour remédier à •cet inconvénient le sage Agésilas ne trouva d'autre moyen que de proposer âe laiês^r dormir les lois pendant cette seule journée. Plut. Agesil. 30. Pour se persuader jusqu'à quel point les auteurs les plus savants et les plus judicieux oublient quelquefois l^istoire , lorsqu'ils sont aveuglés par l'enthousiasme si commun parmi les éerivains , tant anciens que modernes , pour les lois de Lycurgue , on n'a qu'à ouvrir le I^r volume de l'Histoire Générale de von Miiller, à la page 70°>«, où l'on trouver a l'assertion en effet assez bardie que les Lacèdémonierut n'avoient jamais fui , pas même après la bataille de Leuctres. Aprhs la bataille c'est possi- Ue , mais durant la btUaiUs c'est aussi sûr que la bataille elle inéme.

Ajoutons que c*cst principalement faute de distinguer rintention du législateur de la manière dont il a réussi, qui a été cause des éloges immodérés qu'on a donné à la légisffjtîon de Lycurjçue. On y admire ordinairement , avec PIutari[iie , la rëalisalioo d'une idée sublime , d une grande reiiaioii de frères qui oc vitcnt que pour le bonheur et rindépendancc les uns des autres , et qui rcsiatcnt avec la même valeur aux appâU du luxe et de la volupté qu*siux traits de rennemi qui les attaque * mais on néglige de demander d*abord ai Ica moyens , employés à celte fin, conviennent aussi en tout point avec cet idéal, et m^mc si cet idéal , considéré sous un autre rapport , convient avec tout ce que la morale peut exiger du législateur. Car la tranquillité intérieure et rindépendance de Tétut ne sont pas les seules qualités nécessai* rcs à une bonne conslitulion : c'est ausai bien Je bonheur et la liberté et surtout la moralité des citoyens. Et encore le courage et la tempérance ne sont pas les seules vertus qui fousliluent ridéal de perfection morale i ce sont aussi Thuuiauilé , la justice , la décence- Nous venons de voir les fautes de cette législation sous le premier poînl de vue. Nous verrons bientôt ce qui lui manque par rapport à Tautre,

Or , que la cause que nous venons d'assigner au jugement partial des panégyristes de Lycurgue est la véritable , ceci est prouve évidemment par le raisonnement de Plutar([fiC, qui, rempli d'admiration pour les bonnes intentions de Lycurgue , ne pouvant croire que de.s hommes gouvernés par de si sages loi8 n aient été eux-mêmes des modèles de sagesse et de vertu , et oubliant , par son enthousiasme, de consulter Thistoirc , nous assure que , comme Hercule , velu de sa peau de lion et la massue à la main , parcounil le monde pour le délivrer des moo- Htres et des tyrans qui l infcstoienl , ainsi Sparte , quoique n'syant jiour tout vêlement que son manteau sale cl dé-

ctûrë , gouvema la Grèce entière par une seule scytale , paralysa dans les villes la tyrannie et les dominations injustes , termina les différends , calma les dissensions cÎYiles etc. (^*). 11 est en effet étonnant qu'un auteur , qui lui même dépeint les Spartiates , en plusieurs endroits , comme les oppresseurs de la Grèce , ait osé avancer une assertion aussi contraire à la vérité.

On peut dire la même chose de Strabon , qui n'hésite pas de déclarer que les Lacédémoniens , qui , dès les temps les plus anciens , aboient excellé par leur modération et leur sagesse (c'est ainsi qu'il s'exprime) , ont acquis , par les lois de Lycurgue , une telle supériorité sur tous les autres Grecs qu'ils ont été les seuls qui aient eu lliégémonie par terre et par mer jusqu'au temps où ils en furent privés par les Thébains ('*). Il paroit que le géographe a oublié ici qu'il y ait eu jamais des Athéniens en Grèce.

Jugement d'fso- i\ s'en faut beaucoup cependant que tous ton , d'Arisiote. ^^8 auteurs anciens aient été si préoccupés en faveur de la législation de Lycurgue , comme nous l'avons déjà pu voir par le passage de Polybe que nous venons de citer. Il est d'autant plus nécessaire d'alléguer ici ces jugements moins favorables , qu'elles peuvent servir à justifier les remarques que nous avons osé faire sur l'esprit et la tendance de cette constitution si célèbre.

Pour démontrer que les anciens , quoique imbus d'opinions bien différentes des nôtres sur les obligations des citoyens envers l'état et 9ur la félicité publique , ne man-

(^♦) Plut. Lycurç. 30.

(75) Strab. p. 562 in. La modération et la sagesse des Lacédémoniens [iaiùtp^ôvBy dîtStrabon), avant Lycurgae, semblent aussi up peu contraires au rapport de Thucydide concernant les dissensions et les trouble^ qui firent justement sentir la nécessité d'une régénération civile. Justin. (Kl. 3) dit aussi précisément le contraire t SolutU antea morihus.

qaoient pas de voir combien le bonheur individael avait été sacrifie par Lycurgue à l'idéal de force et d'indépendance publique , nous n'aurions qu'à citer le mot d'Alcrbiade , qui dit qu'il n'étoit pas étonnant que les Lacédé^ moniens ne craignissent pas la mort , puisqu'ils n'ayoient aucune raison pour aimer une vie aussi misérable que celle qu'ils raenoient (^^). Encore, pour nous persuader que les vices propres aux Spartiates et qui dcToient leur origine pour la plus grande part à la mauvaise direction que recevoicnt leurs inclinations par les lois de Lycurgue, échappoient aussi peu aux anciens qu'à nous , il suffiroît de renvoyer nos lecteurs au raisonnement d'Isocrate, dans son éloge de Busiris , où il dit cntr'autres que , si tout le monde vouloit imiter la paresse et la cuptdtêé des Lacédémoniens , ils périroient tous de faim, ou se détruiroieni les uns les autres par une guerre perpétuelle (^^).

Mais , pour ne pas nous étendre trop sur ce sujet , je me contenterai de faire observer que les deux philosophe» les plus célèbres de la Grèce , Platon et Aristote , ont prononcé sur les lois de Lycurgue une opinion qui confirme pleinement les réflexions qu'on vient de lire. L^autorité de Platon est ici peut-être encore plus concluante que celle d' Aristote , parceque les lois de sa République imaginaire ont souvent une ressemblance frappante avec celles du législateur Spartiate , ce qui a fait qu'on les a souvent comparées les unes avec les autres , et que Platon lui-même déclare que les lois de Sparte approchent le plus de son idéal de perfection civile. Et cependant il lee accuse , sans aucun ménagement , d'exciter trop l'ambition , d'inspirer aux citoyens le désir de la guerre et des conquêtes , de favoriser trop la gymnastique au préjudice de la musique , d'armer mieux la jeunesse contre la crainte

(7<^) MÏM' V. H. XIII. 38 fin. Serenus attribue ee mot à «o Sybarite. Orell. Opusc. T. II. p. 194. 13.

(77) lacer. Bnsir. Oratt. Att. T. 11. p. 252. 1. 20.

que oontre les aj^ts de la volupté (^*). Ckmime , dans ces liTTcs de la République , il compare le caractère , les Tertus et les vices des hommes avec les différentes formes de gouvernement , le timocratc (c'est ainsi qu'il appelle celui dont le caractère a le plus de rapport avec la con* stitution Spartiate) , le timocrate est représenté d'une manière ingénieuse comme un homme qui , après avoir été sobre et ' économe dans sa jeunesse , devient avare et sordide dans son ige mûr. En général la description du timocrate contient une critique très détaillée , très précise et très judicieuse des défauts de la législation de Lycurgue('^). Hais jamais auteur, de quelque époque que ce soit , n'a jugé si sagement des lois de Lycurgue que le grand Aristotc , un philosophe dont d'ailleurs , par* tout où il est question de politique , l'esprit entièrement pratique nous inspirera certainement plus de confiance que les raisonneujtents souvent ingénieux quoique moins positifs de l'acadétnicien.

Pour ne rien dire maintenant des autres remarques partielles qu'on trouve dans ses ouvrages contre la constitution Spartiate , dont nous aurons occasion de parler plus en détail par la suite , comme le danger où l'état étoit toujours , à cause des Hélotes, Ja trop grande influence des femmes , l'impossibilité de conserver toujours le partage égal des^ terres , les défauts de l'é-

(^^) La jernièrs réflexion se trouve Legg. I. p. 568. F , qaoi-

£*il la fasse réfuter ensuite par rinterloeutear spartiate , p. 570 in. s remarques précédentes se lisent dans le Y 111^ livre de la République , p. 492.

(^^) In. p. 493. La comparaison dont je viens de parler est , pour ainsi dire, une allégorie de Thistoire de Sparte. Ce fuf justement le malheur de cette république remarquable que la discif>line de sa jeunesse étoit trop rigide, et que par conséquent sa vieilesse tâcha de se dédommager de cette contrainte , en rejetant jusqa*au frein que Tart même de goûter le plaisir et la prudence la plos vulgaire eusssat dû leur rendre recommandables.

leotioo des sénateurs , etc. (®^) , nous nous contenteronsi pour le moment de faire observer que Aristote trouve encore le principal défaut de la constitution de Lycurgue dans sa tendance militaire. Quelle vérité en e£fet dans ce peu de mots: Les Spartiates se soutenoient par la guerre,^ et périrent , lorsqu'ils eurent obtenu la victoire , parcequ*ils n'avoicnt pas appris à se maintenir en paix , et parcequils n'avoient exercé d'autre art que celui de la guerre (® '). Quelle pénétration dans le jugement qu'il porte sur cette législation , lorsqu'il dit qu'elle a d'abord manqué le but que le législateur paroit s'être proposé , celui d'assurer atix Spartiates la victoire sur leurs ennenais , et que , ce but une foi manqué , ils perdirent nécessairement tout le fruit des privations et des sacrificesqu'ils s'étoient imposés pour l'obtenir , tandis qu'au contraire une bonne législation doit rendre les citoyens plus propres à la paix qu'à la ^erre , aussi heureux dans le repos qu'au milieu du fracas des armes , aussi contents dans un rang moins élevé que dans le pouvoir suprême , puisque , sans cclc^ , l'influence salutaire des lois dépendroit de choses qui n'ont aucun rapport avec elles , et c[ui sont pour la plupart entièrement indépendantes de la volonté de l'homme. Quelle justesse dans cette réflexion qu'à Sparte ce qui étoit condamnable dans les individus , étoit louable dans l'état , faute grossière du législateur , qui n'auroit dû faire aucune différence entre la vertu publique et privée. Si Sparte se croyoit en droit d'asservir ses alliés , elle n'auroit pas dû punir Pausanias , qui

(^^) Aristot. Rep. 11. 9. 11 est éTÎdent que von Miiller a eu ce passage devant les yeux , dans son énumération des défauts de la législation de Lycurgue. Allgem. Gesch. T. 1. p. 68 fin. sq,

(") Arislol. l. 1. (T. II. p. 249 B.) H^ôç yàç /liçoçdçfr^ç y Ttâaa oivxalyt; zwv vèiitav iaxl , Tijv yroXffjH'xi^v' avrfj yàç

tAcfaa d'asservir sa patrie. Enfin , quelle vérité et quelle élégance dans la réflexion que les états dont les lois ne oonyiennent qu*à Tétat de guerre et qui dépérissent par le repos et la tranquillité , ressemblent aux épées , qui , faute d'usage , se rouillent dans le fourreau (®*).

(»^) Arislot. Rep. VU. 14. Surtout p. 334 fin. 335. Hormis les ouvrages d*auteurs anciens cités dans ce chapitre , la rie dé Ljcurgue et les Laconica instituta de Plutarque , le traité sur la con* stitution de Sparte de Xénophon et les passages cités d'Hérodote , Toyez encore , sur Lycurgue et ses lois , Nicol. Daroasc. fr. éd. Orell. p. 156 , Justin 111. 2 fin. 3. Plut. Lacon. Apophth. T. VI. p. 842 sq. et iElian. V. H. VI. 6. Porphyre a compilé évidemment rJutarque ^Abstin. IV. 3 — 5). Parmi les auteurs modernes , voyez surtout Mitford , Bistory of Grecce , T.I. p.292 — 328, qui , bien qu'il voie le défaut principal des lois Spartiates , ne veut cependant pas avouer que ce soit un défaut (There was , dit-il , a disease inhérent in the vitals of his system ,- v^hich yet must not be imputed to him as a fault , p. 335} , et qui est d'avis que la défense de ne pas fûre la guerre trop souvent au même peuple et de ne pas poursuivre l'ennemi en fuite , étoient les prophylactiques inventes par Lycurgue pour (irévenir les mauvaix effets de ses ordonnances. Pour moi je crois que Lycurgue étoit trop sensé pour avoir jamais espéré que ses concitoyens obéirment an moins à la première de ces défenses. Voyez encore Gillies , Distory of^Greece , p. 30 — 37 , Kitsch, Beschreibung etc. T. IIL p. 13—25, 98—116. J. von Mùller , AUgem. Gesch. T. L p. 58—71. Enfin les ouvrages classiques sur Sparte , Ubbo Emmius et Cragius , de Rep. Laced. et Manso , Sparta. J'ai déjà parlé de Wachsmuth , K. 0. Miiller et Lachmann.