CHAPITRE IV

Les Ioniens. Athènes. La démocratie, — Athènes avant b lég:!!* latioD de Solon, — Influence des mslitu lions de Solon sur Jes Athéniens, considérés coiumo citojens. — Changements qua subis la CQïislitution de Solon. — Leur influenec sur les Alhéniens , considérée comme dtojens, — Réflexions préliminaires sur la notion qu'aToient les Grecs de la liberté , et de la vie sociale. — Fondée dans leur caraclérc national* — El dans leur vie sociale elle-même. — Variéiés de h notion de liberté , d'après la manière de Toir des Doriens ou des aristocrates , et des Ioniens ou des démocrales, — Ijjnorance , légèreté , injustice du soutcrain d'Athènes» — Jalousie de son pouvoir, — Le peuple, ^ou- Tcruant en tyran , comme les tyrans , environné de Hat leurs. — ' Qui làchoient de faire leur profit avec ta confusion qu'ils excttoienU — Les Démagogues, — Les Sycophanles.

L» lomeits. A- J^ Q^g venons d examiner la législation do mocratre. Lj'curgue, dans ses rapports avec 1 état ^ eoo-

aidëré comme être moral , et avec les citojeas , considérés comme ses parlics intégrantes. Nous nous proposons d'e^camincr par la suite son influence sur la moralité individuelle des citoyens, et par conséquent sur leurs relalîous domestiques , c?e qui nous fournira en même temps roccasion de dire un mot sur les causes qui amenèrent sa corruption et sa chute-

Nous passons maintenant des Doriens et des Spartiates , leurs représentants (pour ainsi dire), aux Ioniens ^ c'est à dire au plus illustre des peuples ioniens » dont les institutions pourront nous donner une idée de la démocratie et de son influence morale sur la vie politique des citoyens , comme la constitution Spartiate a servi à nous faire connoitre l'oligarchie.

Athènes avant Comme iycurgue à Sparte, Solon fut. Sglon. appelé à Athènes pour délivrer la patnc

des dissensions et des troubles qui la mena-

çoient d'une perte certame. Plutarqoe nom • dépeint la situation de Sparte avant Lycurguo : Solon nous dépeint hii même celle d'Athènes. Ses réflexions sur les richesses accumulées avec célérité et sans Tassistance divine , ridiesses qui sont le principe de Tinsolence et du crime , et qui finissent par perdre celui qui les a acquises (') , ses plaintes sur les vicissitudes du sort , qui réduisirent en peu de temps à la besace les hommes les plus favorisés des dons de la fortune (^) , nous feroient déjà soupçonner que le mal avoit ici la même origine qu*à Sparte , quand même nous n'avions plu» le triste tableau qu'il trace de fat situation d'Athènes , avant sa législation , et qui ne nous permet pas de douter un moment de la nature des désordres qui y régnoioit. Il y accuse ses concitoyens d'être eux mêmes les causes de la ruine de leur patrie ; il les accuse d'une avarice et d'une cupidité sans bornes; il plaint les pauvres qui étoient souvent forcés de se vendre comme esclaves , pour satisfaire leurs créanciers (^). Par surcroit de malheur Athènes , comme

C) Soloo , fr. éd. N. Bach. , p. 70, 71, 90.

(^) Ib. p. 85. II est à remarquer qu*on retrouve le lAéme défaut à pea près dans tous les états de la Grèce , dans le commencement de cette époque. Voyez , par exemple , ce que Théognis dit d» Mégares : Le pauvre s^enrichit soudain , et celui qui a gagné beaucoup , perd souTent tout en une seule nuit. Tkeogn. reliq. éd. F. T. Welcker ts. 547 sq. cf. 109, 531 sq. Voyez aussi Mimnerme^ in Poët. Gnom. éd. Brnnck. p. 69.

(*) Solon. fr. p. 88 — 9i. cf. p.80. Remarquons encore, eonune on point de ressemblance entre Tétat social du commencement de cette époque et celui de Tépoque précédente , Texpression du sentiment de foiblesse et du désir de se défendre contre ses ennemis (ib. p. 69) , les «rertissements fréquents de se défier de tout le monde , même de ceux qui nous sont le plus proches par les liens du sang (▼s. 389). Les Oeuvres et Jours d*Hésiode contiennent , pour ainsi dire , le commentaire et la justification de ces avis , qui , dans un autre état de choses , paroitroient durs et inhumains, 11 est évident

r) Plutarque a consulté les poèmes de Solon, pour tracer le tableau la situation d* Athènes dans cette époque , qn*on trouve dans la ▼ie de ce législateur. Plut. Sol. 13.

Sparte , ëtoit en proie aux sanglantes querelles des^ factions qui la dirisoiont , dont Tune tàchoit d'introduire la dëmocratie , une autre raristocratie , une autre encore une forme de gouvernement mixte , tandis que l'ambition ne laissa pas de se prévaloir de ces désordres pour s'élever , par leur moyen , à un pouvoir arbitraire et illimité (♦)• On trouvoit même des citoyéhs bien intentionnés qui déclaroient hautement qu'on seroit bien obligé d'avoir enfin recours à ce dangereux expédient , pour mettre un terme aux a£Preux désordres qui déchiroient Tétat , et ils firent à Selon Thonneur de croire qu'il seroit Fhomme dont la volonté arbitraire pourroit rendre la paix à leur patrie infortunée. Et, certes, s'il avoit pu se décider à suivre le conseil de ses amis et de l'oracle de Delphes (conseil qui fait le plus grand honneur à la pénétration d'Apollon , ou , comme nous dirions , à celle de ses serviteurs) , s'il avoit pu se rendre à leurs instances, lorsqu'ils essayoient de lui prouver qu'il n'étoit pas obligé pour cela de conserver le pouvoir arbitraire , mais qu'il pourroit le limiter lui-même , aussitôt qu'il l'auroit obtenu (') , qui sait s'il n'eût épargné à Athènes la plus grande partie des calamités qui l'ont frappée par la suite , et si ses concitoyens n'auroient été en général plus tranquilles et plus heureux qu'ils ne l'ont jamais été dans la possession d'un pouvoir souvent imaginaire et toujours funeste à ceux qui en étoient revêtus. Hais nous faisons bien de dire qui sait!' Gomment! Les Cécropiens, avec leur caractère turbulent et irritable , se seroient ils contentés do plantelr en paix leur vignes et leurs figuiers sous l'ombre d'un

{*) Les Diacrîeiu , les Pédiéens, les Paraliens , Cylon. Plat. Sol; 12,13.

(*) Plut. Sol. 14. MàXtara â\l av'»4jd'thq ^icaic»(or^ *♦ «f*à rëtfOf/^a âvaiaTttZxtu riyy iioimqxla'v , fiant q êtt àçtr-jj rô Xttfiôv^

trône royal ! . • . Je crois qu*îl est permis d'en douter. Quoi qu'il en soit , Solon (trait remarquable en effet , du caractère grec ou ionien) rejeta avec horreur un conseil qui lui auroit fait souiller sa gloire par la yio« lence et la tyrannie (^). Il ne pouvoit pas, même au sein de l'anarchie , oublier les lois pendant une seule journée , quand même il ne l'auroit fait que pour leur rendre toute la force et toute Tautorité qu'elles ayoient perdu. Pour un Grec et surtout pour un Ionien, la tyrannie étoit une trahison envers la patrie , c'étoit rompre .tout les liens qui affermissoient Tordre social , crime digne de la mort et de Texécration de tous les gens de bien. Et Athènes , bien loin d'avoir conservé ou rétabli la dignilé royale « comme Sparte , avoît passé , après la mort de Codrus , à des formes de gou« vemement toujours plus libérales , jusqu'à ce qu'elle fût parvenue à un régime entièrement démocratique. Influence des in- Soi on rcgardoit donc comme un devoir Ion sur 1p8 Aihé- ^^^ P'^^ sacrés de respecter la constitution niens, considérés existente , persuadé d'ailleurs que le mieux

comme citoyens. „ . , ,. ,

est souvent 1 ennemi du bien , surtout lorsque ceci est fondé dans le caractère de la nation et sanctifié , pour ainsi dire , par la coutume et l'exemple des ancêtres. Il conserva ce qu'il pouvoit conserver , mais là où il vit qu'un changement seroit nécessaire , il n'hésita pas de mettre la main à l'oeuvre , et c'est ainsi qu'il donna sux Athéniens des lois , comme il s'exprimoii luimême , non les meilleures qui pussent être inventées , mais les meilleures qu'ils pussent suivre (^).

Et voilà pourquoi Athènes conserva sa xlémocratie^ non parceque la démocratie est la meilleure forme' de gouvemement possible, mais parceque les Athéniens y étoient

(^) jlf»âriie» KalxaTniaxvrttt.nXéoq. Ce sont SCS propres parodies. Sol. fr. éd. N. Bach. p. 102. Plut. Sol. 14 (T. 1. p. 341). O Plat. Sol. 15.

aoooiitQiiiéB, et qu'ils ayoienl appris à la considëTer comme la garantie de la fëlicitë et de la grandeur nationales.

Encore , Solon employa tous les moyens en son pouvoir jkiur empocher que la liberté ne dëgënéràt eu licence , et pour conseryer l'équilibre entre les différents pouvoirs. Il déclare lui-même , dans ses poèmes , que le pouvoir qu*il avoit accordé au peuple ne lui paroissoit ni trop ilKmité ni trop borné par les privilèges attribués aux nobles , tandis qu'il avoit eu soin de régler les droits et les obligations de ces derniers de sorte que ni les uns ni les autres ne pussent devenir oppresseurs ou avoir à craindre d'être opprimés (^). Solon laissa la magistrature entre les mains des riches et en exclut entièrement les citoyens les plus pauvres , sans cependant les priver du droit de suffrage dans les assemblées du peuple , où les magistrats étoient élus , ni de celui de siéger dans les différents tribunaux. Plutarque remarque, à cette occasion, que ce privilège paroissoit d*abord moins important qu*il n'étoit en effet , et surtout qu'il ne devint par la suite ; et on n'hésitera pas d'être de son avis , aussitôt qu'on observera qu'il n'y eut aucun magistrat à Athènes qu'on ne pût appeler devant ces tribunaux , pour y rendre compte de son administralion (^). Solon n'avoit-il pas prévu les inconvénients résultant de cette institution , ou le i^espeot pour les magistrats étoit il encore trop grand , dans le temps où il composoit ses lois , pour avoir à craindre que la populace n'abusât de ce privilège ? Quoiqu'il en soit , il est bien certain que les mauvaises suites de cette ordonnance n'auroient jamais été aussi sensibles , si les successeurs de Solon n'avoient pas eu soin de la dépouiller des restrielions qui eussent pu en prévenir ou en amortir au moins

(8) Plut. Sol. 18. Solon. fr. p. 94. ,â\ 95. »/.

(') Yoyez, à ce sujet, les justes remarqaesd'Ari8tote,Rep. II. 12.

rinflnenoe funeste sur radministration des affaires publiques. Ce fut Aristide qui renversa le rempart élevé par Solon pour contenir la licence d'une populace effrénée , en accordant à tous les citoyens également le droit d^étre élus pour la fonction des emplois administratifs ('**).

n y avoit une autre loi , proposée par Solon lui-même , qui , bien que fondée dans le sentiment le plus pur de justice et d*équité , n'en devint pas moins une source de troubles et de calamités pour la république d*Atbènes , et ouvrit la porte aux abus les plus criants et les plus funestes. Je veux parler de la faculté accordée à chaque citoyen de poursuivre devant les tribunaux quiconcpe Tavoit lui-même lésé dans ses droits ou avoit commis quelque délit contre les lois existantes (''). Certes , il seroit difficile , au premier abord , de trouver une loi plus juste et plus équitable. Mais il n'est que trop connu , et l'expérience l'a souvent prouvé , qu'il n'est rien moins qu'assuré que ce qui est juste et équitable soit toujours et dans tous les cas utile ou mémo exécutable. Solon avoit adopté pour principe que l'état le mieux réglé étoit celui ou ceux qui n'ont reçu aucune injure n'en poursuivent pas moins les oppresseurs aussi ardemment que le feroient les opprimés eux-mêmes ; il voulut donc non seulement que chaque citoyen considérât comme la sienne Tinjure faite à un autre , mais il défendit même à ses compatriotes de rester neutres , lorsque le malheur voudroit que des factions contraires partageassent l'état , persuadé que le plus grand nombre seroit toujours celui des citoyens tranquilles et amis de la paix et qui au* roient le plus d'intérêt eux-mêmes à la tranquillité et à la sécurité de l'état ('•). Mais Solon, lorsqu'il croyoit avoir assuré cette tranquillité, en confiant aux hommes

('<>) Plot. Arist. 22.

O Plut. SoL 18. («») Plot. SoL 20.

de bien le soin de poursuivre les malfaiteurs , avoit-il aussi pensé que ces malfaiteurs eux-mêmes pussent se prévaloir de la même faculté , pour attaquer le citoyen honnête et innocent? Avoit-il prévu qu'il vîendroit un temps où une nuée de sycophantes se feroient une tâche journalière de chercher à qui intenter un procès , pour l'intimider et pour rengager à se retirer de leurs griffes avides, par le sacrifice d*une partie souvent considérable. de leur fortune? Avoit-il pensé aux inconvénients qui en résulteroient , lorsque le malfaiteur étoit plus puissant que ceux qui eussent dû le rappeler au devoir ou le traduire devant les tribunaux? Il est vrai que, dès le temps de Selon, il y avoit des ordonnances tendant à prévenir ces abus , mais l'histoire a démontré que rien n'étoit plus facile que de les éluder ou de les priver de tout l'effet salutaire qu'elles eussent dû produire.

Certes , Solonn'étoit pas l'homme à flatter la populaôe et à s'assurer de sa faveur par des concessions immodérées. 11 soulagea les pauvres , il rappela les bannis , il rendit la liberté aux esclaves , il réprima l'orgueil des riches et leur ôta les moyens d'opprimer les indigents , mais il ne voulut pas que les indigents seuls gouvernassent TétaL n institua le Sénat des quatre-cents (augmenté par la suite jusqu'à cinq-cents par Glisthénès) , auquel il confia le soin d'examiner toutes les lois qu'on se proposoit de soumettre au jugement du peuple , de présider leurs assemblées et de veiller en général à l'exécution des lois et à la conservation de l'ordre social. Lé vénérable Aréopage , auquel ce soin étoit encore plus spécialement commis par Selon , acquit par lui une autorité décisive , puisqu'il défendit d'y admettre comme membres d'autres citoyens que ceux qui avoient rempli l'illustre charge d'Archontes ; et c'est ainsi que ces deux respectables Sénats devinrent , comme l'exprime Plufarque , les ancres qui durent préserver de trop grandes secousses le vaisseau

^e rétat, poussé en sens diTers par les pasâoos toujours mobiles d'une populace irritable C). Encore , pour Tenipécber de s'immiscer trop dans la politique , et pour encourager en même temps Texercice des arts et des métiers utiles , il confia à l'Aréopage le soin de s'informer de la profession de tous les citoyens , afin que personne ne s'abandonnât à une complète oisiveté , ou pût au moins rendre compte de là manière dont il pourvoyoil à ses besoins, et il délivra le fils de l'obligation d'entretenir son père , dans sa vieillesse , lorsque celui-ci aToit négligé de lui enseigner quelque moyen honnête pour gagner son pain.

Ce sont surtout ces ordonnances de Selon qui font preuve de sa sagesse à employer les ressources qui étoîent à sa portée pour assurer le bien-être de ses compatriotes , et à approprier ses institutions aux circonstances , à la situation du pays et au caractère de la nation. Je ne puis m'empécfaer de communiquer à mes lecteurs la réflexion que fait Plutarque à ce sujet , surtout parcequ'elle peut servir en même temps à rendre compte de la grande diflérence qu'on trouve à cet égard entre les institutions des deux plus illustres législateurs de l'antiquité , Lycurgue et Selon.

La Laconie étoit un pays fertile, propre à nourrir une population double de celle qui y étoit établie. L'Attiqae s'étendoit sur tm terrain dur et raboteux , qui satisfaisoit à peine aux soins du cultivateur. La Laconie étoit peuplée en très grande partie par une nation vaincue et opprimée par un petit nombre de conquérants , qui , quoique aguerris et toujours sous les armes , avoicnt à tout moment à craindre les tentatives des vaincus à recouvrer leur indépendance. L'Attique étoit le refuge d'une foule d'hommes libres qui , par les motifs expliqués dans

(t3) Plat. Sol. 19. Pollàx. VIII. 125 , où il faat lire , sans aucun doute I Tti^otiaTfûTijaf f et non yrço^naTéaxiiat.

la première partie de cet onyrage , y affluoient ôotitinu* ellement de toutes parts. Dans la Laconie c'étoit donc aux vaincns que les vainqueurs imposoient la pelle et la ^ houe , pour les empêcher de prendre les armes contre leurs oppresseur^ , et dans la Laconie ce travail étoit si facile et rëpondoit si bien aux soins qu*on prenoit pour le faire réussir , que ceux dont on l'exigeoit j pouyoient à peine trouver un sujet de plainte. Dans TAttique , au con-* traire , c*étoient les hommes libres qui , loin de pouvoir s'affranchir de Tobligation de remuer la terre ingrate qu'ils habitoient , dévoient chercher ailleurs des moyens de pourvoir à leurs besoins , parceque, , quand même ils eussent eu des milliers de Périocces ou d*Hélotes , ils n'auroient jamais pu tirer du sol qu'ils habitoient une nourriture suffisante , et que le nombre même n'auroit servi à rien qu'à augmenter leur dënucraent('^). Voilà donc aussi la raison qui engagea Solon à suivre une politique tout-à-fait opposée à celle de Lycurgue ; voilà pourquoi, bien loin de chasser d'Athènes les étrangers , il s'efiforça^ au contraire , de les incorporer à son état , et de les attirer , par des avantages et des privilèges particuliers , à fixer pour toujours leur demeure à Athènes (**). Et c'est ainsi qu'Athènes devint le centre de la civilisation grec** que , lo marché du monde connu des anciens et le siège des arts et des sciences (*^).

Gomme nous l'avons fait , en parlant de la législation de Lycurgue , nous réservons ce que nous avons à dire sur les ordonnances do Solon , au sujet des rapports indivî-

(»♦) Plat. Sol. 22. (««) Ib. 24.

(<^) Voyez, sur la législation de Selon et la constitution athénienne en général , hormis les savantes compilations de Meursius , Sigonius et d*aatres , dans le Thésaurus Gronovianus ^ et Petîtus , de Legibus itticis , Mitford, History of Greece, T. I. p. 400—427 , Nitsch , Beschreibung etc. T- II. p. 549—562. T. IV. p.43— 54. Wieland, Aristipp, T. I. p. 121— 131., enfin les auteurs cités par Hartmann , Cnlturgeschiehte Griechenl. T* I. p. 194,195. not.

duels et domestiques des citoyens, jusqu^au moment où nous nous occuperons spécialement à examiner ces derniers. Ce que nous en avons dit jusqu'ici a pu serrir à développer l'esprit de ces institutions en rapport avec la Tie politique des citoyens , peut-être aussi à faire envisager quelques-uns des défauts qui leur étoient propres , enfin à les comparer, sous certains poiats de vue, avec celles de Lycurgue.

Lycurgue n'avoit pas demandé ce que pouvoit plaire à ses compatriotes: il leur avoit dicté ses lois, parcequ'elles lui paroissoient utiles et nécessaires , et cependant il fut obéi ,. et la tranquillité fut rétablie à Sparte et y régna pendant une longue suite d'années. Solon consulta les inclinations des Athéniens, il n'introduisit des changements que lorsqu'il les crut absolument nécessaires, il fit tout ce qui étoit en son pouvoir pour contenter tout le monde, et cependant à peine eut-il achevé la tâche qui lui avoit été imposée , que les factions et les troubles recommencèrent de nouveau et avec plus de fureur qu'auparavant ('^). Nous y voyons la différence entre le caractère dorien et ionien. L'orgueilleux Spartiate , soit qu'il appartint au petit nombre d'é. lus , appelés à gouverner l'état , ou qu'il n'eût aucune part au gouvernement , étoit toujours , dans ses propres yeux , si supérieur à tous les autres humains , et surtout aux infortunés qui dévoient labourer ses terres, il ëtoit si persuadé de son pouvoir de réduire à la même condition quiconque oseroit lever la main contre lui , qu'il ne connoissoit d'autre gloire que celle d'être citoyen de Sparte , ni d'autre bonheur que sa liberté imaginaire , c'est à dire ' la permission de ne rien faire pour pourvoir à ses besoins. L'Athénien , turbulent , vif , irritable , ne connoissant d'autre liberté que celle de faire ce qu'il jugeoit à pro-

('^) Plut. Sol. 29.

po3, jaloux non seulement de sa supériorité sur les an* très nations , mais aussi de son indépendance individuelle et de la part qu'il croyoit lui être due dans Tadministration des affaires , rAtliénien se moquoit des longues barbes et des sales robes des Spartiates, de IcurpUogmc, de leurs courtes répliques , et ne pouvoit comprendre comment des gens qui n*ayoient ni occupations journalières ni assemblées publiques , ni tragédies , ni procès, pouvoient supporter une seule journée le pesant fardeau d'une vie si mortellement ennuyante ; mais aussi rAthénien» animé par cette jalousie du pouvoir , inconstant dans ses désirs , violent dans ses passions , bien loin d'avoir pu jamais obéir à une discipline rigoureuse , telle que Lycurgue Tavoit imposée à ses compatriotes , ne pouvoit pas même supporter la contrainte des lois douces et équitables que le plus sage des législateurs lui avoit prescrites avec tant de ménagement. Et voilà un point de différence important. Le caractère distinctif des lois de Selon et du génie du peuple ionien étoit la possibilité du changement , celui des institutions de Lycurgue et du génie du peuple dorien c'étoit la stabilité et la persévérance. La constitution de Sqlon , quoique propre aux circonstances et au peuple qu'elle devoit gouverner , portoit dans son sein le germe de la destruction. Ce germe étoit le pouvoir qu'avoit le peuple de changer lui-même les lois qui le régissoient , car, avec ce pouvoir ^ il ne falloit qu'un démagogue habile et un moment d'ivresse du peuple souverain , pour le priver en un moment des fruits de l'administration ia plus sage et la plus éclairée. 11 ne suffit donc pas d'avoir exposé l'esprit des institutions de Selon lui-même , comme de celles de Lycurgue : il faut aussi examiner les changements qu'elles ont subis par la suite.

Changemenu^u'a Solon croyoit avoir rendu la liberté à tubu la coDsulu- ^ . ^ ,, . , / ^ i.

tioo de Solon. ^^ patrie et lavoir préservée de 1 anarchie. Pisistrate la dépouilla de la première.

sous les yeux même du sage législateur , cl les hommes ambitieux qui vinrent après lui , pour s'élever au pouvoir suprême , en flattant les goûts du peuple , renversèrent Tuo après l'autre les remparts que sa prévoyance avoit élevés contre la licence populaire. Clisthénès commença à saper les fondements de la législation de Selon y en changeant tout-à-fait la distribution des tribus et en admettant une foule d'étrangers et même d'esclaves parmi les citoyens (' •). Aristide , quoique certainement sans intention coupable, abrogea la sage ordonnance de Selon , par laquelle les citoyens les plus pauvres étoient exclus des charges publiques ('^). Éphialte dépouilla l'Aréopage de la plus grande partie de l'autorité que Selon lui avoit accordée , pour servir de frein à Fétourderie et à l'inconstance de la multitude (*°). Périclès , enfin, couronna l'oeuvre de la corruption du peuple , en hii jetant à pleines mains les concessions et les faveurs , et en le récompensant pour l'exécution du pouvoir qui luimême pouvoit déjà être considéré comme l'un de ses plus précieux privilèges (* *).

Leur influence £t que devint dès lors Athènes , après SLldéré«oom^ CCS innovations qui avoient changé la dédtoyens. mocratie de Selon en une véritable ochlo-

(") Hcrod V. 66, 69. Aristot. Rep. 111. 2. Les changements introduits par Clisthénès ont été développés et expliqués avec beaucoup de précision et de darlé par Wachsmulh , HcUen. Allherthamsk. T. I. p. 268 sq.

(«») Plut. Aristid. 22.

(*«>) Plut. Perid. 7 fin. Cim. 15. Diod. Sic. T. I. p. 463. Aristot. Rep. II. 12.

('«) Plut. Perid. 9. Aristot. Rep. IL 12. Quoique chaque juge ne reçût que trois oboles pour chaque séance (Pollux YIII. 113. Ce salaire a été quelquefois de deux , quelquefois d'un obole , le plus longtemps de trois oboles) , les juges cl les procès étoient en si grand nombre à Athènes qu'on a calculé que cette institution de Périclès eoûtoit à l'état annuellement 150 talents, c'est à dire 810,000 livres, si l'on compte le talent attique , suivent l'évaluation de l'abbé Barthélémy , à 5400 livres.

cratie ? Nous nous bornons ici entièrement au point de

vue moral , et nous ne nous engagerons pas plus loin dans

la politique qu'il ne nous paroit nécessaire pour éclaircir

la situation morale du peuple. Cependant , puisque l'expé^

rience nous Ta enseigné à nous mêmes quelle influence le»

dissensions civiles et les révolutions , Tintroduction même

de théories politiques extravagantes puisse avoir sur le»

moeurs, et surtout, puisque, dans les anciennes république»

grecques , les droits et les obligations du citoyen étoient

presque préférés à ceux do lliomme , il est impossible , -

surtout dans un examen de la civilisation morale d*ua

peuple ancien , d'en exclure la politique , il est impossible

de séparer la civilisation morale du citoyen de celle de

rindividu.

Réflexion» préli- Cependant, avant de répondre & la quesminairet rar la ^. / «i ^ / • j i? •

notion qu'aroient tion proposée , il est nécessaire de faire

jet Grcrj de la li- quelques réflexions préliminaires, pour mobcrlé et de U tie ; ^ ^ . ^ , i ^ i

sociale. difier notre jugement à cet égard. Quand

même Thistoire des siècles passés eût été perdue pour nous , celle de nos contemporains suffîroit pour nous démontrer qu'il y a dans la politique des principes qui chan* gent entièrement de face par l'application , et qu'il y a des mots qui , d'après la différente signification que cette application leur assigne , indiquent souvent des notions et des idées diamétralement opposées les unes aux autres. Les principes dont je veux parler spécialement dans cet endroit sont ceux de l'égalité primitive du genre humain et des droits naturels de l'homme ^ les mots que j'avois en vue sont ceux de liberté et de souveraineté du peuple» L'observation que je yiens de faire est de tous les âges et de tous les lieux , mais , à l'exclusion de la différence do valeur que ces principes et ces mots doivent avoir partout et toujours , d'après le point de vue sous lequel on veut le» considérer , souvent encore chaque âge et chaque nation les présente sous des aspects si différents et avçc des nu-

anoes si diTergentes qu'dles ooostiUient en efièt de nou- Tdks Yariétës très essentielles.

Le Spartiate se disoit libre dans une contrainte qui seroit insupportable non seulement pour nous , mais qui l'eût été tout aussi bien pour ses contemporains d'Athènes. Nous , aa contraire , au moins lorsque nous voulons nous conduire eo hommes sensés , nous sommes contents d'une liberté qui , k Athènes aussi bien qu'à Sparte , paroitroit une léthargie politique , et nous , à notre tour , nous ne youdrions pas acheter les droits qui leur parcnssoient si précieux , pour la moitié des sacrifices qu'ils faisoient journellement et sans hésiter pour les obtenir ou pour les conserver.

Or donc , lorsque nous voyons les Phocéens abandonnant leurs demeures , avec leurs femmes et leurs enfants , avec les images de leurs dieux et tout ce qu'ils pouvoient emporter , seulement pour ne pas démolir une tour sur les remparts et céder au roi des Perses une seule mai* son, pour en faire un palais royal (^^); lorsque nous apprenons les éloges donnés à Thémistocle , parcequ'il avoit violé le droit des gens , dans la personne d'un trucheman des ambassadeurs perses , seulement parceque cet infortuné avoit osé prononcer en grec les ordres du despote (^'); lorsque nous voyons méprisé comme un impie , comme un insensé qui vouoit à de foibles mortels les honneurs dus à la divinité , quiconque se conformoit à l'étiquette de la cour de Suse , en se prosternant devant le grand roi (**) ; lorsque nous entendons Plutarque désapprouver le repentir que Timoléon ressentit du meur* tare de son frère , et célébrer hautement ce crime comme une belle action , parceque ce frère avoit attenté à la liberté de sa patrie (*') , — alors en effet il faut bien

(^3) Herod. 1. 164. J*ai suivi ici Texplication que doone de ce passage le savant Larcher , Hérodote , T. L p. 440, 441 .

(2») Plut. Them. 6. (^^) Xenoph. Agesil. 1. 34.

(*«) Plut. Timol. 5.6. cf. Compar. JEniil. Paull. et Timol. T. II. p. 326 in. et Corn. Nepos , Timol. 1.

que nou9 commencions à croire qae ces mots amour de la patrie, nationalité, désir de la liberté, ayoient chez les Grecs nne acception plus étendue et diversement modifiée de celle que nous ayons coutume de leur attribuer.

Fondée dans leur jfous sommes tellement dans Thabitude

caractère natio-,., ., ,

Bal. d attnbuer ces yertus aux Grecs , que nous

les considérons à peu près comme synonymes avec le nom qui les distingue comme nation. Les noms de Marathon , Salamis et Platées ont retenti à notre oreille , dès notre plus tendre jeunesse, et ne man^ quent jamais d*y rallumer Fcnthousiasme qu'ils nous avoient inspiré d*abord. Le ton qui régne dans les écrits d'Hérodote ('^) , la simplicité sublime des inscriptions sur la tombe des héros , morts pour la patrie , et sur les trophées , monuments de leurs victoires (•^) , les strophes élégantes et naïves en llionneur d'Harmodius et d*Aristogiton , que nous savons par coeur et que nous aimons à répéter comme si nous assistions nous-mêmes aux fêtes de la liberté (*•), tous ces souvenirs remplissent notre ame d'une sainte ardeur et nous font oublier nos temps et nos moeurs, pour admirer avec les anciens les défenseurs de ia patrie et les champions de la liberté. Que si nous voulions nous donner la peine de rassembler tous los faits qui témoignent de ce noble enthousiasme qui a animé les Grecs , dans toutes les époques de leur histoire , et qui a illustré tout récemment encore leurs descendants d'ailleurs si peu dignes de nous rappeler les souvenirs attachés à leur mémoire , combien n'en trouverions

(^^) Je me contente de rappeler au lecteur cet entretien naïf entre , Xerxès et Démarate , Herod. VII. 101 sq. cf. 209, et la réponse donnée au Perse Hjdarnès , ib. 1 35.

(^^) Par exemple le monument érigé à Platées , Diod. Sic. T. I. p. 430.

(^^) Ap. Athen. XY. 50. cf. Scolia, éd. C. D. Ilgen. scoU X— XHI.

BOUS pas aussi dignes d*ëloges et de trophées que le noUe ctëvouement des héros de Marathon et des Thermopyle8(*^) f Qui a jamais pu h're , sans s'attendrir , dans Tite-Live , la brillante description des éclats de joie des Grecs rassemblés aux jeux isthmiques , lorsque la conservation de leurs libertés et de leurs privilèges leur fut annoncée par le noble Flamininus (*®) ? En un mot , s'il y a un trait distinctif et éminent dansée caractère national des Grecs , c*est bien l'amour de la patrie et de la liberté. Ce fut cet amour qui fit préférer aux Spartiates leur rigoureuse discipline et leur rustique simplicité aux richesses et au luxe de la cour d'un despote (^'). Ce fut cet amour qui surmonta les sentiments les plus tendres dans le coeur des mères Spartiates , et qui donna à Céos aux fils la force de voir subir la mort à leurs pères , lorsqu'ils n'étoient plus en état de défendre la patrie (**). Ce fut cet amour qui fit que les Grecs sacrifioient à la patrie leurs biens , leurs richesses , tous les plaisirs et les commodités de la vie et

(^^) Je pensois ici à ces femioes phocéennes qui préférèrent la mort à TesdaTage , à la noble Télésille (Plut, de virtat. mul. T. VIL p. 6, 7 , 10), et, dans une époqae bien plus récente, à la défense Yigoureuse et désespérée d*Abydas contre Philippe III (Polyb. XVI. 30^34. Liv.XXXI.H, 18.), dont les détails ont une ressemblance frappante avec ceux de la prise de Missolonghi. (»o) LiT. XXXIII. 32 sq.

(^') Lorsque Xerxès eut accordé la ▼ie aux deux Spartiates qui , d*après Toracle, lui aboient été envoyés, pour expier, par leur supplice, la yiolation du droit des gens , commise par leurs compatriotes envers les ambassadeurs du roi , il leur proposa de rester auprès de lui, mais ils lui repondirent: Comment pourrions nous ▼ivre ici, loin de notre patrie , pour laquelle nous avons entrepris an voyage si pénible , et cela dans )a seule intention de lui sacrifier la vie qu'elle ezigeoit de nous l Plut. Lacon. apophth. T. VI. p. 877 fin* 878 in. cf. Serenus , de patria , in Orell. Opusc. gr vett, sent, et moral. T. IL p. 194. 14.

(s 2) C'est au moins la raison que donne Élien de la loi des Céens suivant laquelle les vieillards décrépits dévoient se soumettre à boire la cigue: Sr» tt^ôç %à tçya ta x'^ nnff^iây XvOéVélSvra àx^fiaxoi fliMf. V. H. III. 37.

oetto vie dle-méme , qui mit les léjpslatean en état de leur imposer des charges que nous ne voudrions toucher du bout du doigt (^') , qui put inspirer aux j^ilosophee ridëe de voir dans Faptitude de Thomme à vivre en société te but de son existence , le trait caractéristique de Thunianité(^^) , idée qui se trouva conÇrmée par la voix du peuple qui regardoit à peine comme un homme Tinfortuné qui avoit perdu «a patrie (^^) , qui disputoit à celui qui n'avoit pas donné dos enfants à Tétat le droit de prendre part à Fadministration des affaires publiques (^^), et qui voyoît dans le bonheur de la patrie la source et la garantie du bien-être des individus (^^). Ce fut cet amour qui fit abroger les monarchies par toute la Grèce , et qui donna à celles qui restèrent une direction si éminomment libérale (^ ") 9 et à plusieurs autres états des formes de go^-

('*) Abandonner la patrie au moment du danger est un crime non moins grave que la trahison. Voyez le discours de Ljcurque contre Léocrate , Oratt Att. T. III. p. 195 sq. , on il cite même l'exemple d*un citoyen qui fut puni seulement pour avoir quitté la fille , pour mettre en sûreté sa femme et ses enfants (p. 210 fin. 211 in.). Voyez surtout p. 241 in.

(*♦) *0 &V&Ç9Ê710Ç g>v0€k TtoXiTkKor f «or. Voyez les premiers chapitres de Touvrage d* Aristote de Rep.

(,ss) Les autres Grecs employèrent cet argument contre les Athéniens d*une manière peu généreuse , lorsqu'ils eurent abandonné leur ville à Tennemi , pour lui tenir tète avec leur flotte , dans les défilés de Salamis. Herod. VIII. 58 sq. Mais Pausanias raconte aussi que les Messéniens , aussi longtemps qu'ils vécurent dans Texil , ne remportèrent jamais de prix dans les jeux olympiques , tandis que , Messène iiyant été rétablie par Épaminondas , Tun deux obtint la même année le prix de la course à Olympie et remporta consécutivement cinq autres victoires à Némée et sur l'Isthme. Pans. VI 2 fin.

(*^; Thucyd. II. 44. O^ yàç oï6^ tê laàv t» rj âUakoy fiaXeéta&a* oï &v /li^ nai jraZâaç in ts à/iola ^nçafiaXX6fiêvo¥ ukvâvvêifwat'k. Nous avons vu jusqu'où Lycnrgnealloit dans l'ap* plication de ce principe.

(*'') Thucyd. 11.60. *Eyiti fàç ijyô/ia^ nôUv vrXév^ifiytaaav èç&804vijy àqffXtZv T«ç lâi&raçy ^ na&* tttaOTOv tùiv noXhx»* 9-ànçafêoav ^ àê-çtéav^ ai a^HXXaptivij'p.

(>^) Sans vouloir prétendre que Quinte-Caree rapporte un Ait

lSi5

ternement si éloignées de nos idées politiques el si peu en harmonie avec nos besoins , qu'il faut ou être aveuglé par un enthousiasme inconsidéré pour l'antiquité , ou entièrement privé du sens commun pour pouvoir espérer d*en faire avec quelque succès lapplication à nos temps et à nos moeurs. Mais « une remarque très essentielle c'est que Tamour de la patrie et de la liberté ne fut pas le seul motif de Fattachemeot des anciens à ces formes de gouvernement : ces formes leur offroient réciproquement des avantages que nous ne connoissons point, et qui, quoique nous soyons loin de les apprécier à la valeur qu'ils y attachoient , leur rendoient la patrie , la liberté , ' le droit de cité comme des conditions absolument nécessaires , je ne dis pas d'une heureuse existence , mais de l'existence elle-même.

a?éré, lorsqu'il raconte (VIIL 1. 18.) que l'armée macédonienne résolut (seivere) que le roi n'iroil plus seul ni k pied à la chasse , il est cependant certain que non seulement les nobles , mais tout aussi bien le peuple a?oit une pari assez considérable au gouvernement. La familiarité d'Alexandre avec ses généraux , avec lesquels il jouoit à la paume , bufoit, s'arausoit (Plut. Alex. 39.) , et qui ne se glorifioient pas moins que les autres Grecs de leur liberté , en comparaison des Barbares (ib. 51 . ) » »<>"« ««* garant de la vérité de la première de ces assertions , la fréquente mention du ko^vov srX^aoç T&v Mantâàyav (p. e. Diod. Sic. T. II. p. 259, 260.) pour celle de Tautre. Quinte-Gurce {VI. 8. 25.) rapporte que le peuple prononçoit sur les crimes capitaux en temps de paix, et Tannée en temps de guerre , ce qui semble se confirmer par un passage de Poljbe (V. 27) , où le peuple paroît fonderses prétentions sur cette coutume et où Tauteur lui-même fait observer leur l4Hiyoçia envers leurs rois. L'assemblée du peuple (ixxAi/cr^a) , au sein de laquelle Pytho avoit déposé sa dignité de tuteur du roi mineur , la confie à Antipater. Diod. Sic. T. H. p 286 fin. C'est la même assemblée qui , à l'instigation de Cassandre , condamne à mort Oljmpias. ib. p. 357. Cette même expression , U»Xfj0ia , se prouve dans l'armée, ib. p. 337. 45. cf. p. 336. En Épirele roi et le peuple se lient mutuellement par serment » pour maintenir la constitution de Tempire. Pkit. Pyrrh. 5.

£i daBs leur Tîe Dans nos ëtats , où chaque étranger , qui sociale cllcmê- . ... ». ^ • » i i

Q,e. pcue ses contnlmtions et qui ne trouine pas

la tranquillité publique," peut vivre en paix et en sécurité, et, lorsqu'il ne brigue point des dignités ou des charges lucratives , ne diffère en rien du citoyen , dont le plus grand nombre n*a pas plus de part que lui au gouvernement , et même , pour peu qu'il veuille consulter les journaux , n'en apprend pas plus qu'un homme qui voudroit dépenser son argent à l'autre bout de l'Europe ou dans une autre partie du monde , dans nos états , où une naturalisation facile à obtenir rend l'é* tranger à^peu près égal au citoyen , et où souvent le premier , par sa concurrence dans une industrie , force l'autre à partager avec lui le gain sur lequel il avoit déjà compté , dans nos états , où les citoyens , fussent-ils plus sages que les Solon et les Démosthène et plus mécontents des erreurs et des fautes du gouvememeftt que les serfs des Spartiates , en sont , à dire , la vérité , aussi dépendants que ces infortunés (^^) , dans nos états il est tout-à-fait impossible de se faire une idée du prix qu'attachoient les anciens à leur droit de cité. En effet ce droit leur assuroit non seulement la sécurité personnelle et le

. ('^) Je ne crois pas qa*on veuille alléguer contre cette réflexion un peu dure peut-être mais cependant très vraye , à ce qu'il me paroit , le droit des pétitions ou celui de dire son opinion sur les affaires publiques dans les journaux. Ce sont de bien foibles ressources , lorsqu'on les compare avec les moyens qu'on atoit pour sefaire entendre , dans les anciennes républiques. Aussi n'est ce pas ipour me plaindre de la foiblesse de ces ressources que j'en parle. Je ne m'avise ici que d'établir un fait , c'est à dire la différence entre notre existence politique et celle des anciens. Quant au choix à faire entre elles , je crois que chaque âge et chaque peuple à s^ formes qni lui sont propres et qu'il ne faut chercher 4 réformer qtf'avec beaucoup de précaution , mais , en tout cas ,. je suis persuadé que jamais un état n'est bien gonverné on le gouvernant et le gouverné se retrouvent dans la même personne, ce qur est à mon avis la grande £iute des démocraties grecques , comme on le verra bientôt par ce qui doit suivre.

droit de remplir des eha^fes , mais il leur garantissoit les priYil^cs les plus précieux , en comparaison des étrangers , et une part actiye à Fadministratioii des affaires.

A Sparte les citoyens constituoient , pour ainsi dire , la noblesse. Les Périœces étoient leurs sujets , et la condi* tien des Hélotes , si on la compare avec le pouvoir dont jouissoient leurs maîtres , ne differoit pas beaucoup de celle des bétes de somme. A Athènes les citoyens , aussitôt après avoir atteint Fàge de majorité, devenoient, par le droit de suffrage qu'ils obtenoient alors , parties intégrantes du corps qui exerçoit tous les droits de souve^ raineté , et pouvoient en outre y prendre une part plus active , par l'autorisation qu'ils avoient tous de se faire entendre dans rassemblée du peuple , sur toutes les parties ds l'administration publique , sur les lois , sur l'exercice de la justice , sur les finances , sur la guerre et la paix «te. Après le changement introduit par Aristide , tous étoient également éligibles aux charges publiques , et déjà avant cette époque tous avoient le droit de siéger dans tous les tribunaux , à l'exclusion du seul Aréopage , où n'étoient admis que les ex-Archontes. Que si , dans nos états modernes , les riches ont ordinairement quelques avantages sur les pauvres , à Athènes les pauvres partageoient avec les riches tous les avantages , tandis que les riches seuls avoient les charges et les contributions à leur compte. Cétoient eux qui dévoient équiper les vaisseaux de guerre , fournir aux frais de l'instruction des choeurs tragiques et comiques, des repas publics et des gymnases, ouverts à l'usage de la jeunesse , et payer les contributions extraordinaires , levées pour subvenir aux frais de la guerre.

L'étranger , qui n'avoit pas le droit de cité {lAiroinoç) y quoiqu'il demeurât à Athènes et y restât pendant toute sa vie , n'avoit pas seulement aucun de ces privilèges ^ mais il ne lui étoit pas même permis de traduire en

justice celui qui l'auroit insulté ou réduit dans ses droits , il ne pouvoit pas même disposer de ses biens par testament : naturellement , car tous ces actes ap* partenoient de droit à la qualité de citoyen, et aussi nuls qu'ils étoient dans une femme ou dans un enfant dans FAge de minorité , aussi peu pouvoient-ils avoir de valeur dans la personne d'un homme qui , n'étant pas citoyen , n'étoit en effet rien absolument. Cependant , pour ne pas rendre ainsi la vie insupportable à ces étrangers , la loi leur accordoit la permission d'invoquer le secours d'un citoyen , afin qu'il prêtât son nom pour les fonctions qu'il ne pouvoit exercer lui-même , ce qui donna lieu à un patronage qui , sous quelques rapports , peut être comparé avec celui qui existoit à Rome entre les patrices , comme patrons , et les plébéiens , comme clients. En outre , ^ ces étrangers étoient obligés , tant eux-mêmes que leurs femmes et leurs filles , de rendre quelques services à l'état et de payer une légère contribution annuelle , au défaut de laquelle on's'emparoit incontinent de l'infortuné et on le vendoit comme esclave (*®).

Il est évident , par ce que nous venons de dire , que la perte du droit de cité et l'exil étoient des peines bien plus graves pour les anciens que pour nous. Le citoyen seul étoit libre , le citoyen seul avoit la permission de dire son ^opinion sur tout et devant tous(^'). Chez Euripi-

{^^) Quant à ces particularités sans cloute assez connues de la plupart de mes lecteurs , mais qu*il âilloit rappeler ici pour ne rien omettre qui put éclaircir notre raisonnement , je les reuYoje aux auteurs cités par Potter, Archaeolog. Graec. Lib. I. c. 9, 10. Dans les premiers temps au moins il étoit extrêmement rare qu'on accordât le droit de cité à un étranger ; il falloit pour cela toujours au moins six mille suffrages donnés dans deux assemblées consécutives. Jusqu*aux temps d*Hérodote on ne connoissoit que deux «xemples d*étrangers qui avoient obtenu le droit de cité à Sparte. Herod. IX 33-35. A Athènes il étoit même défendu a quiconque n*étoit pas citoyen , de danser sur le théâtre , sous peine d'une amende de mille drachmes , à payer par le chorège.

(*') ÏTa^çtioia et 'la^yoçCa.

de , lorsque Iooa«te apprend de son fils que TexOë est privé de cette liberté, elle s*écrie: C'est un esclaye, à qui il n'est pas permis de dire son opinion (**) , et cependant Isocrate déclare qu'élro étranger parmi les étrangers est encore plus supportable que de se voir privé de ses droits de cité parmi ses propres citoyens (♦*). Il est évident , par ce que nous venons de dire, pourquoi le mariage avec une citoyenne est célébré publiquement et avec des marques de joie , tandis que le mariage contracté avec une étrangère est consommé à la dérobée et à peu près en secret (*♦). Il est évident par là pourquoi la perte du dit>it de cité et la confiscation des biens n'étoit pas une peine trop grave pour celui qui épousoit une étrangère , en prétendant quelle étoit citoyenne (**). Variéiéidelano- Noos vcnous de voir la différence entre d'aprè« la manière ^s uotioos qu'avoient les Grccs de la lidc ?oir des Do- bcrté et de la vie sociale et celles que nous

riens ou de* ans- » , i

tocrates, et des OU avons formé , et nous en avons indiqué Ioniens ou des de- ^^ source tant dans leur caractère national

mocrales.

que dans les avantages que leur offroit cette vie sociale elle-même. Mais , avons-nous dit , ces mêmes notion^ présentent encore des variétés trifc marquées , d'après la manière de voir des différentes tribus qui composoicnt la nation dont nous recherchons ici les opinions politiques. Ce sont encore les Dorions et les Ioniens que j'ai ici en vue , c'est à dire , les Dorions et lés

(**) Eur. Phoeniss. 393. — Ti ^vyâc^y tb âvaxtqiqf JIo . **Ev /A^y f^fy^aror , en *x**i' na^^riaiav lo • //ttAw Tocf flTtaq , lAtj X4y€Py & vtq tpçovfZ»

On trouTe la même pensée chez un poète bien pins récent , Op* pian. Halieut. 1.277.

Oid' àXtYfivSttQov xal xvytfçovy Sç ittv. dvàynff ^v^iTfoXyv Ttàtqri^ TêXfafj fiio'P àXybn^éfyxa , SfPvoç iv dXXoâa7roZ<nv àripki'^ç t^vybr fXurùy» (*3) Isocr. TT. T. févy. (Oratt. Att. T. II. p. 429 in.) (44) Isacos , de haered. Ciron. (Oratt. Att. T. III. p. 100. 1. 20). (♦*) Demosth. c. Neaîr. (Oratt. Att. T. V. p. 559 in.)

Ioniens en général, oar il est assez connu que même toutes les peuplades qui composoient ces deux grandes sections de la nation grecque ne se ressembloient pas en principes politiques.

Tous les Grecs également , Doriens aussi bien que Ioniens 9 s'appeloient libres en comparaison des Barbares , parcequ*ils ne vivoient pas sous un régime monarchique. Chez les Barbares, disoient-ils , tous sont esclaves, à Fexception du roi seul {^^). En effet, la différence entre le monarque des Assyriens ou des Perses et les rois des Spartiates , par exemple , ou ceux des siècles héroïques est trop éiridente pour qu'elle ait besoin de quelque démonstration ultérieure (*^). Votre père , c'est ainsi qu'Isocrate écrivit à Philippe, roi dcMacédoiçe. content de régner sur la Macédoine , ne travailla point à subjuguer la Grèce ,- sachant que les Grecs ne peuvent pas supporter la monarchie , tandis que les autres peuples ne peuvent pas vivre sans rois (^*). Cest dans le même sens qu*Agésilas et Gallicratidas. disoient des peuples asiatiques, accoutumés dès longtemps à vivre dans un état de dépendance , qu'ils oublioient leurs devoirs , lorsqu'ils jouissoient de la liberté , et qu'ils ne s'en aoquittoient que lorsqu'ils étoient asservis (^^}. L'estime et l'admiration de ses égaux est pour un Grec un bonheur bien plus précieux que les dons et les faveurs d'un despote (^^). Car chaque roi et chaque monarque arbitraire* est l'ennemi déclaré de la liberté et des lois (* ').

Mais , si les Grecs étoient convenus sur ce point ^ quel

(^) Ta Baçfiàçfûy yàç âSla nàvxa , nXij'» iv6ç* £ar. Hel. 283. (4^) Voyez toatefois, à ce sujet, Aristot. Rep. III. 14. (T. II. p* 266. A. B).

(♦«) Isocr. Philipp. (Oratt. Ait. T. II. p. 115 fin.) (*^) Plut. Apophthegm. (T. VI. p. 722.) Lacoo. Apophlbegm. (ib. p. 832).

(«o) Demosth. c. Lepl. (Oratt. Att. T. IV. p. 417 in.) (5') Demosth. Philipp. IL (Oratt. Att. T. IV. p. 66. 1.25.)

Baatltifç yc^ nul rvçavyoç &7taç ^/^çôç iktv&êQia ual «vo^ok itaiTKioç*

ne sera pas notre étonBement , lorsque nous terrons qu'il j aToit entre eux , sur la même chose , qu'ils défendoient avec tant de zèle contre les Barbares , une divergence d'opinions qui les séparoit les uns des autres à une distance non moins grande que cell» qui les distinguoit tous également des esclaves du despote asiatique.

Maîtriser J'état avec ses égaux , dit Démosthène , c'est le prix de la vertu à Sparte : cliei nous (à Athènes) le peuple seiil est le souverain , et oo y a pris les mesures les plus efficaces pour empêcher qu'un autre n'obtint le pouvoir suprême (**). Éschine no connott que deux for-^ mes de gouvernement , celle où tout dépend de la volonté des maîtres : ce sont les monarchies et les oligarchies ; et celle où les lois garantissent à tous également la liberté et la sécurité individuelles , garantie qu'on ne trouve , selon lui, (pic dans la démocratie (^'). C'est dans le même sens que Démosthène oppose la lot à l'oligarchie. Ceux qui vivent sous la loi sont libres , honnêtes , modérés ; les sujets des oligarques no sont que des esclaves pusillanimes (^^). On parle ici, il est vrai, d'une oli-

(«^) Demoslh. c. Leplin. (Oratt. Ait. T. IV. p. 442.) 'J^x^r/*^*

yàç iOCb Tij>i dçêS'^q àO-Xov c^q 7roXt>rtiaç Kvgiq} yivta&av fiêxà râv o/Mroliav, Ce sont les sénateurs qu'il a ici en vue , qui étoient élus .par le peuple dQKjtiyâTjp, Il appelle le sénateur très à propos âëOirÔTijq TÛr TfoXX&p,

(5») iEschin. c. Tiraarch. (Oratt. Alt. T. III. p. 251. L 4, 50

é^Ohxêvxa^ â'ai fiêv iv(tavyiâê(; x«i ol^yaç-^im %oZ<; iqonoiqtév i^fOTfiKOXftty , ai âè TfSXêtç al âfjnoxçaTÔftêvni' roZq rùfiotq toÎq

xé*A*'Vo*ç. C. Ctesiph. (Oratt. Att. T. III. p. 380 fin. et p. 439.) (54) Ocraosth. c. Timocr. (Oratt. Att. T. V. p. 25.) iTfà yô/na'^

Ov^çoiffç nai ilfv&fQo* xai yçTitnoi , — V7('o jâv oXtyaçx^'^

avavâffot nul âôXok, Les Athéniens ne pouYoient pas regarder comme libres des hommes qui n'avoient rien à faire , dans leurs as*> semblées publiques , que d'approuver les décrets de leurs magis<» trats , sans oser y ajouter une seule parole , même pour motiver leur assentiment. Voyez , en ce sens , les éloges que donne à la démo-r cratie Fauteur du discours funèbre , attribué à Démosthène (Oratt, Ait. T. V. p.587. 1. 25 , 26.), et le tableau des avanUges de la liberté et de Tégdité da^s U démoeratie , tracé par Périclès , dans Thacy«

garchie iUëgitime , mais , à proprement parler , lea Athéniens ne connoissoient pas d'oligarchie légitime , et la distinction que nous observons en ce sens entre raristocratie et roligarcbie, ne se trouve nulle part dans les écrits de leurs hommes d'état.^Dans son discours pour la liberté des Rhodiens , Démosthène fait observer à ses concitoyens la différence entre les motife qui les portoient à faire la guerre aux états oligarchiques et les causes de leurs dissensions avec les démocraties. Les guerres avec les démocraties n*avoient jamais rapport qu*à des intérêts matériaux , celles qu'on faisoit aux oligarchies étoient toujours des guerres de principes , raison pourquoi il déclare qu'il seroit à préférer pour Athènes d'être en guerre avec toutes les républi(][Uos démocratiques plutôt qac d'être en paix avec les oligarchies , puisque , la cause de la discorde une fois retranchée , la paix est immédiatement rétablie entre les états qui d'ailleurs sont basés sur les mêmes principes^ tandis que la paix même avec ceux qui professent des principes difiérents est chancelante et incertaine (*^) ; assertion qui est pleinement confirmée par l'histoire , dont chaque page nous offre le triste spectacle d'une guerre presque perpétuelle ^ non seulement entre les états démocratiques et aristocratiques , mais aussi entre les partisans de ces deux formes différentes dans la même république* ^ C'est donc de l'influence de ce dernier principe , le principe démocratique , Tidéal de la liberté , de l'égalité et de la souveraineté du peuple , réalisé dans la constitution d'Athènes , telle qu'elle se présente aprèa les innovations qui changèrent de face la législation de So« Ion , c'est de l'influence de ce principe sur la société , sur les moeurs du peuple , sur les Athéniens, considérés

dide (II. 37), taUeaa auquel il ne manque malheureusement qot la vérité.

(5 5) Demosth. pro libert. Rhod. (Oratt. Att. T. IV. p. 17^ &tk ^ 176 in.)

f mtoyeni, qae noua allons maintenant nous occuper. IgMnaeeJégé- A Aibènes le souverain c*étoit la popiJK dJtiiveSi'^d'A- lace , car , quoique tous les citoyens pussent *••«»"• donner leurs voix dans les assemblées na-

lÎMiales , les pauvres et les gens de basse naissance faisant tocrjouTS le plus grand nombre , c'ëtoit d'eux que dépendeit la décision des questions proposées. Socrate , lorsqu'il voulut combattre la timidité de Charmide , qui oraignoit de monter à la tribune , pour baranguer le peuple , lui demande s'il a donc peur des cordonniers , des charpentiers , des paysans etc. , puisque c'étoient eux qui composoient rassemblée du peuple (*^); et Diogène, lort^ que d'un cabaret , où il se trouvoit , il vit l'orateur Démoslfaène passant à la hâte et feignant de ne pas le voir , il lui dit : Comment , lu as honte d'entrer dans un cabaret , Bémosthène , tandis que ton souverain-maitre y vient tous les jours (*^) !

Or la populace est partout ignorante , et surtout dans la politique ,• elle est toujours obsédée de préjugés , facile à tromper , irritable , légère , volage et jalouse de son pouvoir. Il n'en étoit pas autrement à Athènes , ou, po«r parler plus exactement , le peuple d'Athènes avoit tou« ce» défauts au plus haut degré. Les éloges qu'on a donnés à Fcsprit et aux talents des Athéniens ne peuvent s'appliquer qu'aux individus. Car en masse la populace y étoit aussi ignorante que partout ailleurs (*•), et non seulement

(5^) XcBoph. Memor. HI. 7. 6. Élien (V. H. I. 2.) rapporta te mot à un entretien de Socrate avec Alcibiade. Dans un autre «adroit de l'ourrage cité de Xénophon , Socrate demande à Euthydème ca que c'est que le peuple , et Euthydème répond : Los citoyens paurres. Meraor. IV. 2. 37. («^) iKîian. V. H. IX- 1^

Kixv'^fy ^ &07téQ àiinoâll^ia^ :axàâaq, Aristoph. Eq. 749 sq. Ce passage est confirmé par les reproches que lemr firit Dtoosthèae. Procem. 14, 23, 28. ((katt. Att. T. V. p. 611 , 615 , 617).

dans les affaires de l'état , mais dans les choses mêmes où les Athéniens ont toujours passé pour juges compétents (*^) , de sorte qu'Hérodote a très bien dit qu'il est plus facile de tromper trente mille Athéniens qu'un Spartiate.

Aristophane a admirablement bien dépeint les moeurs de ce souverain d'Athènes , lorsque , dans ses Chevaliers , il représente Nicias et Démosthène (les généraux les plus illustres de leur siècle) comme les esclaves du vieux Démos , vieillard rempli de tous les défauts de son âge , sourd, lent, maladif, difficile, acariâtre, emporté, qui, gouvernant en tyran ses autres esclaves , étoit lui-même le jouet d'un Paphiagonien , Gléon , qu'il avoit acheté tout récemment, et qai , par ses soins et ses flatteries, avoit su obtenir un empire absolu sur l'esprit de son mattre(^^)»

€'étoit dans les assemblées nationales que se traitoient toutes les questions de politique intérieure et extérieure. Céloit là que le souverain décidoit de la guerre et de la paix , des finances , du sort des alliés , des lois même et de la constitution entière , qu'il pouvoit conserver ou changer selon son bon plaisir. G'étoit là que les citoyens qui croyoient avoir quelque avis utile à donner , pouvoient se présenter au souverain pour le servir de ses conseils. Or il est difficile de se former une idée de la confusion qui a dû régner souvent dans ces assemblées. Les discours des rhéteurs attiques fourmillent de passages où il est fait mention des cris et des huées de la multitude qui couvroient la voix de l'orateur et qui l'empêchoient de poursuivre ses discours (^*) , souvent aussi des efiusions

(<^) Aristophane cite uoe foule d'exemples de la légèreté et de rinconstance des Athéniens , dans leur jugement sur les comédies. Voyez p. 6. Eq. 514 sq

(**) Voyez surtout vs. 40 sq, — fw» ydç io^* âtonÔTtiq

J^f^w; JTvxvixTjq , âvaxokov ye(^6vT*ov ,

(^') Voyez , p.e., Demosth. Prooem. 5,19,34. (Oratt. Att. T. V. p. 607 « 613 , 620). Le même rhéteur se plaint de ce que le peuple

dliilarité de la popidace tellement bruyantes qu'il étoit absolument impossible de se faire entendre. Quelquefois même on voyoit les orateurs chassés de la tribune par les officiers de police (les Scythes) , par ordre du souverain , qui ne vouloit plus écouler leurs discours (^*).

Combien de fois et avec quelles instances Bémoslhène ne sapplie-t-il pas le peuple de se résoudre à ce qur étoit nécessaire , et d*exécuter ce qu'on avoit résolu. Sévères envers leurs compatriotes, inactifs et lâches envers leurs ennemis (^^), ils parcouroient le marché comme des enfants , demandant à tous ceux qui les rencontroient s'il n'y avoit rien de nouvean , prêtant Toreille à l'imposteur qui les berçoit de vaines espérances ou les trompoit par ses flatteries , et s'emportant contre quiconque osoit leur donner un bon avâ8(^*). Vous vous méfiez, 6 Athéniens , leur dit un de leurs hommes d'état , v<^us TOUS méfiez de ce qui est en votre pouvoir , et ce que TOUS n'avez pas , vous croyez déjà le posséder. Lorsqu'il faut faire la guerre , vous désirez la paix , et lorsqu'on TOUS donne la paix , vous regrettez les avantages que la guerre vous avoit procurés (^*).

interroinpoit fréquemmeDt Toratear , et étoit ainsi cause de la longaeur souvent démesurée des discours. Proœm. 56. (p< 631).

(<*») Xenoph. Meraor. IlL 6. 1 et 7. 8. cf. Plat. Protag. p. 197. B. Pour se persuader que ce n'étoitrien moins qu'un éyénement extraordinaire, on n'a qu*à voir les préceptes que l'auteur de la rhétorique, attribuée à Aristote (Rhetor. ad Alex. 19.), donne à r orateur , pour savoir comment se conduire dans ces cas. Dans Platon y Socrate dit à Alcibiade qu'il craint qu'il ne devienne àmoa« renx dn peuple {â'rififçaaT^ç)^ et qu'en effet le peuple du magnanime Erechthée a bonne mine {fôTrçoaoiTroç) ^ mais qne^ pour le bien connoître , il faut le roir en négligé (dTtoâvvTa), Alcib. II. p 36 fin.

(^») Par exemple Demosth. de Cheréon. (Oratl. Att. T. IV. p. 89).

(*♦) Par exemple Demosth. Philipp. I. (Oratt. Att T. IV. p. 40). On se rappelle ici involontairement le passage des Actes des

Apôtres : XiytTaï %u nayyôv }

(<^*) Andocid. de ptce (Oratt. Att. T. I. p. 144. 35).

JKail ee ne tool pas seulement les railleries des poStes comiques ou les plaintes des rliéteurs qui font foi de la légèreté et de Finoonstance du souverain d'Athènes, Thistoirc est là pour les prouver par des faits indubitables et malheureusement trop connus pour avoir besoin d'une indication bien détaillée. Quel fut , pax exemple , le sort des généraux infortunés qui , après la bataille navsde auprès des tles Arginuses , avoient négligé de rassembler les morts et de leur rendre les honneurs funèbres* On commence par les écouter avec calme , on agrée même leurs moyens de défense ; mais à peine leurs ennemis ool ils parlé , qu'on change d'avis et qu'on devient enfin si animé contre ces malheureux que leurs innocents défenseurs même ont peine, à se dérober à la rage de la populace , qui condamne les accusés , en criant qu'il seroit bien horrible si le peuple ne pouvoit pas faire ce qu'il vouloit (^^). Et à peine la haine est-elle assouvie ^ par le sacrifice des victimes infortunées , qu'elle se tourne contre ceux qui avoient trompé le peuple (^^). Il ne seroit dono pas étonnant si Socrate , le seul qui , dans cette occasion, osa tenir tète à l'ouragan populaire, eut déclaré que, s*il eût voulu se mêler de politique , il eût été à tout moment en danger de perdre la vie(^®).

Lorsque , par leur ignorance et leur désir immodéré de conquêtes , les Athéniens eurent perdu leur armée et leur flotte en Sicile , ils en rejetèrent la faute sur les orateurs qui leur avoient conseillé cette expédition, comme, ajoute . Thucydide , s'ils n'avoient pas eux-mêmes approuvé leurs raisons et résolu de les suivre (^^).

{^^) XsnopL Hell. 1. 7.6artoQtI2, <r*»*ô* <»*>«*, êi /tiy t*ç

iàOf^ TOI» â^fiov TtqàxTt^y o àv ff-éXtitat,, cf. Diod. Sic. T. 1. p*

625, qai exprime sou indignation sur cette criante injustice d'une manière très énergique. (^^) Ib. 1. 7. 35.

(^•) Plat. Apolog. Socr. p. 365. A.

{^9) ThiKyd.Vm.i.

Dans êà foreur , à cause de la dëfeotion de Lcsbos , le ioinreraiii d'Athènes oondamne à mort tous les citoyeos de Hitylène. L'ordre fatal est émis, et (beureuseinent Finooiistaïkce étoit ici du côté de l'humanité) à peine au lendemain on commence à entrevoir l'injustice et la cruauté de cette mesure. Les ambassadeurs des Mityléniens , qui étoient alors à Athènes , saisissent cet heureux moment. On coûToque une nouvelle assemblée. Le décret est révoqué , et on envoie à la hâte , avec la sentence contraire , nn antre vaisseau, qui, ayant heureusement atteint l'autre , avant qu'il fût entré dans le port , sauva l'une des villes les pins florissantes de la mer Egée d'une perte certaine ('®). Certes , on avoit bien raison de reprocher aux Athéniens qu'ils étoient difficiles à conduire et faciles à tromper , et qu'ils s'emportoicnt également lorsqu'on ne leur conseilloit pas ce qui leur étoit le plus agréable , soit qu'on pût l'exécuter ou non , que lorsqu'on u'étoit pas en état d'exécuter les choses impossibles qu'ils avoient résolues de faire (7»).

Alcilnade , qui avoit été condamné à mort , dont les biens avoient été confisqués , dont la mémoire avoit été livrée à l'exécration publique , est reçu avec des cris de

(70] 11 est remaïquable que , dans le discours même que Cléon prononce contre les Mitylénéens , dans Thucydide , cet auteur lui &it censarar d^une manière séTère Tinconstance et la légèreté des Athéniens (111. 38), tandis qu*après avoir fait dire à Diodote , le défenseur des Lesbiens , que celui qui veut donner un bon avis aux Athéniens , doit les tromper , il lui fait effectivement tromper son auditoire de la manière la plus impudente , puisqu'il tâche de persuader aux Athéniens que le désir de servir leurs intérêts est le seul motif de son avis en faveur des Lesbiens. (111. 41 — 48;. Andoddès parle dans le même sens , lorsqu'il dit que personne n'avoit encore fait du bien aux Athéniens , en les persuadant de la vérité , mais qu'il falloit toujours les tromper pour leur être utile. Andoc. depace cam Laeed. (Oratt. Att. T. I. p. 143 fin.) (7») Thucjd. MI. 14.

joie , les imprécations sont révoquéeé , les tables sur lesquelles on avoit gravé sa condamnation , sont jetées à la mer , ses biens lui sont restitués , Tarmée entière lui est confiée , et telle étoit Textra^vagance de la populace , qui , comme s*exprime Plutarquc , étoit folle d*Alcibiade et Youloit à tout prix être dominée par lui (^*) , qu'elle lui conseilla presque ouvertement de se servir do celte occasion pour s*assi]yettir la république , pour abroger les décrets du peuple et les lois et pour prendre seul les rénbs du gouvernement . t . . Une année étoit à peine écoulée i que le même Alcibiade est tout à coup de nouveau privé de tout pouvoir , à cause d^une faute commise par un de ses lieutenants , et , par suite d'une accusation absurde » à la quelle on ajouta immédiatement foi , sans même avoir entendu sa défense , le même Alcibiade est incontinent exclu de tout pouvoir, quoiqu'il f&t le.seul qui eût pu défendre la patrie contre Sparte , faute qu'on ne manqua pas d'entrevoir et de pleurer à chaudes larmes , quoique malheureusement trop tard , lorscpie les trente tyrans eurent mis fin au pouvoir de la tyrannie du peupie ('»).'

Lorsque Socrate fut mort ^ on sacrifia à ses mânes ses accusateurs , auxquels on n'accorda pas même la permission qu'aucun peuple civilisé n'a jamais refusée aux pré ve-* nus, celle de se défendre (^'^). Eschine avoit donc bien raison de dire que les Athéniens étoient aussi faciles à

(7aj Plut. Alcib. 34. — • wtfT* içâv «çoiTce &avfjtaaz6r vti* inëh»

(7â) Plut. Alcib. 34, 36 , 38. Diod. Sic. T. 1. p. 596. cf. 599 fin. Corn. Nepos , Alcib. VI. Proiade ac si alius populus, non ille ipse qui tum flebat , eum sacrilegii damnassei.

(7*) Diod. Sic. T. I. p. 672 in. Telle éloii la haine des Athëliiens contre les accusateurs de Socrate qu'on n'évita pas seulement ar^c som leur présence , mais que Ton considéra même comme «tmpoisonnée Peau dont ils s*étoient servis dans les bains publics* Plut.deinTid. T. VIII.p. 128.

INûrdonner que prompts à se mettre en odère (^ ') , et PIih tarque qu'ils passoient facilement tout d'un coup de la haine à la miséricorde , et qu'ils étoient plus inclinés à concevoir des soupçons qu'à se donner le temps de s'informer de la vérité ('^).

Cimon lui-même , qui ^ tout aristocrate qu'il étoit , savoit trop bien qu'il ne pouvoit pas se passer de la faveur du peuple ('^) » fut obligé de l'occuper par la guerre avec les Barbares , pour empêcher qu'il commit des injustices envers les autres états (^®),

Et ce peuple si arbitraire , si jaloux de son pouvoir , si sévère dans ses jugements , si cruel dans ses soupçons ^ avec quelle indulgence , avec quelle bonhommie , diroiton à peu près , ne toléra-t-il pas les farcer et les flagorneries de ses démagogues? On attendoit depuis longtemps Cléon dans l'assemblée , où il devoit faire une proposition importante. Cléon parott enfin, et dit qu'ayant invité quelques amis il n'avoit pas le temps pour ce jour de

s'ocouper d'affaires et le peuple souverain , parr

tant d'un éclat de rire universel , se lève et se retire ('^). Timagoras, ambassadeur en Perse, fut accusé d'avoir reçu des présents du roi , et par conséquent condamné à la peine capitale. Cette affaire triste et sérieuse n'empêcha pas le peuple de rire aux éclats de la proposition d'un certain Épicratès, qui voulut qu'on fit une' loi , à cette occasion , suivant laquelle , au lieu des neuf archontes , on élût annuellement neuf des citoyens les plus pauvres , pour être envoyés en ambassade au roi de Perse ("^j. Est-il étonnant, que Phocion ,

(^*) jr«i yàç êgyi^fa&a^ çuâiotç vfiZy êO-oç éOzi xaX ;^a^»(é0^CM

nàl,r. Ep. 12. Oralt. AU. T. III. p. 485. 14. (7tf) Plût. (Reip. ger. praîc. T. IX. p., 190. Ev^i^tiroç nqoq

^Qyify f fùfieTà&ftoç ttçoç éXêoif , fkàXXov èliiaq VTtotofVv tj âb^.

{7'') Plut. Pericl. 7. ('«) Plot. Cim. 18.

(^^) Plut. Niç. 7.

(*'') Plat. Pelop. 30. Hégësandre (ap. Athen. YL 58) raconte ee

lors<;ue les Atbéinetts appbudipent à sei lincdiin , 4emuida à «es amis : » H« scroit-il éohappé qudqu^ sd(tise (•*)!" Que si l'on veut voir jusques où alloit souvent cette hilarité dans ks affaires les plus sérieuses , on n'a qu'à lire le rapport en effet curieux d'une scène pareille , dans le discours d'Éschine contre Timarque , où le respect pour FAréopage ne fut même pas ^n état de contenir les éclats étales railleries de la multitude (•*). Un bon mot , dit Démosthéne , est souvent suffisant pour soustraire les plus grands criminels à la peine méritée (^'). Oubliant jusqu'aux convenances les plus usitées , le peuple d'Athènes éclata de rire aussitôt qu'il vit jiaroitre dans l'assemblée Léon , ambassadeur de la ville de Bysance , remarquable à cause de sa petite taille. Mais l'ambassadeur , qui connoissoit probablement ses auditeurs , prit la parole, sans se déconcerter un moment , et dit : Que diriet TOUS , 6 Athéniens , si vous voyiez ma femme , qui ne m'atteint pas même au genou ? Et , comme les rires redoublèrent , il reprit : Et oependant , lorsque nous ne sommes pas d'accord , toute la ville de Bysance est trop petite pour nous. L'ambassadeur fut applaudi avec en* thousiasme , et on écouta ses propositions avec le plus grand calme ("♦). Ouï, longtemps après qu'ils eurent perdu la liberté , ils ne purent encore se défendre de cette hilarité souvent inopportune et quelquefois funeste par les suites. Le carnage que fit Sylla à Athènes fut en grande partie la suite de son animosité excitée par les railleries mal placées des Athéniens , pendant qu'il assté^ geoit la ville (^*).

fait d*ui]e manière différente , mais je crois que le récit de Pluiarque est plus exact. Au fond cela refient au même. Cf. Theopomp. fr. ed, R. H Eyssonius Wichers , p 78 fr. 99. (8«) Plut. Phoc. 8. («») Oratt Att. T. IIL p. 276 , 277. («») C. Aristocr. Oratt. Att. T. IV. p. 619 m. Pv^ dvu doTtta. (■*) Plut. Reip. gcrend. praec. T. IX. p. 207. (•«) Plut, degarrul. T. VIII. p. 12.

Les Athéniens omidamnoîent leurs généraux les plus habiles et les amnx inteDUoiuiés , slls ne pouvoient sa-» lisfaire à des espérances qni surpassent le pouToir huflMiin : un vil cordonnier devint Tidole du peuple , parceque la fortune 1 avoit servi dans une expédition dans laquelle personne n'aroit cru qu'il réussiroit(^^). On rejeta les sages conseils de Ificias , pour écouter les projets d'un jeune écervelé , qui engagea sa patrie dans une expédition loin au-dessus de ses forces. On traçoit dans le sable la fonne de la Sicile , on la partageoit , on y disposoit les troupes et les flottes , pour en faire une place d'armes , afin d'envahir ensuite la Libye , pour étendre ses conquêtes le long des rives de la mer mé* diterrann^ jusqu'aux colonnes d'Hercule (^^). Et , kNrs* qu'on apprit la perte des flottes et des armées qu'on y avoit envoyées , le premier qui en avoit répété la nouvelle fut puni sévèrement , parcequ il avoit osé inquiéter le souverain , jusqu'à ce qu'enfin la triste vérité les persuada ^ quoique trop tard , de la sagesse des prédicti<* oas souvent réitérées de l'infortuné Micias('®).

On voit déjà par ces exemples que le peu]))e-souverain joignoit à l'ignorance et à la légèreté , qualités ordinaires de la multitude, toutes, celle d'un monarque arbitraire , c'est À dire qu'il étoit au plus haut degré injuste et cruel» Un soupçon de malversation suffit pour faire condamner à mort les ministres qui administraient la caisse militaire. On découvrit leur innocence , lorsque tous , à l'exception d'un seul , eurent subi le supplice (^^). Phocion, après avoir été jdacé quarante-dnq fois à la tête des armées, par

( ^^) La TictoirH remportée sur les Lacédémoniens dans Pylns- Plàt. Kic. 7.

(•7j Plut. Nie. 12. («») Plut. Nie. 30.

(*^) 'O^^ f*àXXor ij y^^M.i dit Antiphon , dans T endroit où il rappelle ee meurtre jadieiaire aux jugea mêmes. De Herod. c«de ^ratt. Att T. I. p. 62 fin. 63 in.).

le libre choix du peuple , fut condamné , sans ayoir été entendu , et insulté de la manière la plus indécente , au moment où on le menoit au supplice , cruauté qui fit horreur aux démagogues mêmes qui ^voient ameuté contre lui la populace (^^} , et sa mort à peine avoit assouvi la haine de ses persécuteurs qu'on le regretta , comme on avoit fait de Soorate et de tant d'autres , et c'est ainsi que fut exaucée la prière de cette noble Mégaréenne , qui , ayant caché les cendres de l'infortuné dans sa maisson , invoqua sur elles la protection de son foyer (iaTia) en ces paroles , pleines de là simplicité naive des siècles anté* rieurs ; C'est sous ta sauvegarde , ô mon foyer , que je place les restes d'un homme de bien. Rendes les à sa tombe paternelle , lorsque les Athéniens auront recouvré l'usage de leur raison (^') !

Jalousie de ton L'exemple de Phocion prouve entr'autres ^ que jamais le souverain d'Athènes n'étoit

plus injuste et plus cruel que lorsqu'il craignoit cpiclquo attentat au pouvoir dont il étoit si jaloux ; et , comme les tyrans , le peuple le craignoit presque toujours , parcequ'il savoit sa domination toujours insupportable pour les riches. En efiet , comme nous l'avons dit plus haut , les pauvres ayant le plus grand intérêt à la conservation de la démocratie , c'étoient eux qui constitiioient la multitude souveraine. C'étoient les pauvres qui n'ayant rien à gagner et tout à perdre par i^ne révolution , étoient les plus jaloux du pouvoir populaire. Aussi est il évident que c'étoient eux qui en recueilloiept tous les fruits. Les riches pouvoient se rendre la vie aussi agréable qu'ils le vouloient , ils pouvoient célébrer des fêtes , inviter leurs amis , se procurer toutes les commodités de la vie, et ils auroicnt pu le faire sous

(^'>) Plat. Phoe. 34, 35. cf. 8. Diod. Sic. T. II. p. 307, 308. {9') Plat. Phoe. 38.

toate aaire forme de gouvernoiDent. Hais le pauvre n*ëtoit pas moins citoyen d'Athènes , le pauvre n'avoit pas moins de droit à la souveraineté et aux avantages qui en résultoient. Il falloit donc le dMommager de ce <ia'il ne pouvoît pas imiter le riche dans ses amusements. Il falloit en inventer pour lui , et les riches dévoient en supporter les frais. Voilà pourquoi il n*j avoit pas de ville en Grèce où Ton célébrât tant de f6tes , où Ton trouvât tant de bains publics , tant de gymnases , tant de palestres qu'à Athènes , le tout disposé en faveur des pauvres , qui d'ailleurs , lorsqu'cu temps de guerre les riches avoicnt à craindre pour la perte do leurs revenus , le ravage de leurs terres , l'infidélité de leurs esclaves , et dévoient en outre contribuer aux frais de la levée des troupes ^ de l'équipement des vaisseaux , etc. , ^ient non seulement tout-à-fait libres de ces soins et de ees obligations , mais pouvoicnt aussi être assurés que » lorsque les finances de l'état étoient épuisées , les riche» et les alliés dévoient toujours pourvoir aux besoins du souverain d'Athènes (^*). C'étoit une maxime d'état cpie les alliés dévoient entretenir les pauvres de la métropole , et l'histoire est là pour nous prouver que, pour atteindre cejbut, on n'épargnoit ni oppressions ni vexations, quelque injustes qu'elles pussent paroltre (^*).

Or donc , lorsque nous voyons les lois faites pour la conservation de la démocratie , celle , par exemple , qui promettoit les honneurs accordés à la mémoire d'Harmodius et d'Aristogiton(^*) à celui qui sacrifieroit sa vie

(^aj Xenoph. de Rep. Athcn. II. 9, 10. III 1, 2 cf. 8. Le Bombre des fêtes qu'on célébroii à Athènes , éioit le double de celles qa*on troaroit ordinairement dans les autres villes de la Grèce.

(^»3 Dans son petit écrit sur les Revenus d'Athènes (de Yectigalibus Athen.) Xénophon s*est proposé de chercher des moyens plus Justes et plus équitables pour parvenir à la même fin.

(^) Bemosth. in Leptm. (Oratt. Att. T. IV. p. 457. 1. 159). cf. Ariftopli. Lysittr. 632 sq.

pour mûntenir la oomlitatioH existante , lonque noiui HsoiM les sermeiits prêtés par les magistrats , lorsqu'ils ttitroient en charge , dont les premières paroles étoient toujours : Je ne ferai jamais rien qui puisse servir à ' renverser la démocratie , et je ne permettrai jamais que quelqu'autre la renverse , et surtout lorsque nous pensons à cette précaution connue contre tout envahissemeni d'un pouvoir absolu, l'ostracisme (^^) , institution que nous ne pouvons jamais nous rappeler sans penser à la oondamnation d'ArisUde(^^) , lorsque nous voyons ces

i?^) Tous les auteurs qui osi fait mentbn de Tostracisme , et qu'on peut trouver dans L. Bos , Àntiq. Gr. ed Groning. 1830. p. 143, 144 (auxquels il faut cependant ajoutir Plut. Them. 22. Pollux, VIII. 5. 20. Diod. Sic. T. II. p. 317. !. 15. Tzefz. Chil. XIIK 441 sq. ) , sont d*accord sur ce point que ee n*é;oit pas ose peine , mais seulement une précaution pour écarter les citojeBg dont rinfluence ou le pouvoir pouYoit donner de Tombrage au peuple. Ptlltarque rappelle oyttt x«i âvtdnfmçcaTrfivoiOK; etq&ôvov

çfaçt»fibvB-ia xas x«9»0^oç , et Pollox dit très à propos: çv^sz^

dçfT'^Ç g>&6yov fiàXXoy , ij cf*à xrix^aç r^ôyov Et Voilà aUSsi pourquoi OB regardoit Tostracistne presque comme un honneur. Au moins il fut abrogé après que Nicias et Alcibiade , qu'on avuit voulu écarter par ce moyen , avoient fait en sorte que le coup tonw bat sur le démagogue Hyperbolus , qu'on estimoit plus digne , dit PhitarquA , de coups de bâton , que d'ane punition qui n'étoit des^ tinée que pour les grands hommes. A Syracuse il lilloit cepeadwii abroger le pétalisrae (mesure semblable) parceque les grands hommes étoient si peu jaloux de cet honneur que personne ne voulût plus s'y mêler de Ta^inistraftion des affaires , et qir'il fût à craindre qu'elle ne tombât entre les mains des révolutionnaires. Voyez le» auteurs chez L. Bos. l. l.

(^^) Quoiqued'use date très récente, Tzetzes(Chil.XII1.459 S({,) me paroit avoir raconté cet événenient de la manière la plus probable. Suivant les autres auteurs l'Athénien répondit à Aristide, sar sa question pourquoi il voulut le faire exiler : Parceque cela m'ennuy^e de l'enlendre nommer toujours le Jo^te (Voyez Plut.. Arist. 7. Nep. Arist. 1). Suivant Tzetzès , Aristide loi ayant demandé pourquoi il voulut qu'il écrivît pour lui le nom d'Aristide , le paysan répondit : Pareeque tous les autres l'écrivent ! C'est biea là le caractère dislinetif cb toutes les commotions populaires. L'un fait ce que l'antre fait , parceque tous le font. Tcetsiftsjoata qw Is

lois et 068 ptéeastà&oB , U £attt toi^ooi» penser ^pie c'étoîent des lois et des prëeautions faUes et prises en iaTewr des pauvres contre les riches.

Aristopbaoa exagère ua peu sans doute , comme c'est la coutume des poètes comiques , lorsqu'il fait dire à un» des personnes qu'il met sur lâ scène, qu'il suffit de deBoan» der sur le marché des mets plus délicats ou du poissen |dus cher que ceux dont on se servoit ordinairement, pour faire soupçonner aux dames de la halle athénienne qu'on afieetoit la tyrannie (^^) : mais certainement ce trait n'est pas de pure invention , et il convient extrêmement bien avec t<mt ce que nous lisons d ailleurs de la méfiance et de la jalousie des pauvres envers les riches.

Ce fut cette méfiance , d'après le témoignage formel de Thucydide , qui avoit animé le peuple dès le temps de Pisis^ate » et qui fut la cause du procédé injuste de la multitude envers un grand nombre de citoyens , dans l'affaire des hermocopides (^ ^). Après avoir fait arrêter non

paysan, ayant appris pea après qae Thomme à qui il ayoit parle , «toit Aristide lui-inétne , en conçut un si yif repentir qu'il voulût aHsr reprendre son tote , mais qu'Aristide Peu empêcha. Tz«tzès ft-t-il inventé cette histoire, ou quelle est la source où il Ta puisée ?

{97) Aristoph. Vesp. 486 sq.

Ev&étaq t^çfjx' ^ TtmXûiv TtXfjaiov ràç fAff/t/3çàdaç ' OvToç èxtfotvfVv êo^x* avB'QMKoq iTtl Tvçavviâb,

On en ^soit aussi Tapplication sur la satisfaction à d*autres besoins , dont nous nous contentons de présenter l'exemple au lecteur qui eonnoit la langue du poète (ib. ts. 498) :

Kà^4 Y^rj 7r6çvij /6>"^ç fiafX&ôvcn c^q fifoijfi/Jçiaq,

Noos voyons, par un passage de Théophraste (Charaet. p. 493. éd. Hcins.)) qa'il falloit se garder soigneusement de ne pas montrer trop d'aTersion; lorsque, dans l'assemblée nationale, on se tronvoità coté d'un, homme sale ou mal vêtu , pour ne pas être décrié anssHdi •Marne un partisan deToligarchie.

(9«) Thu^d.Vl.53.

(^^) Ib. 60. Quoiqu'il fùl au temps de la nouTelle lune , lorsque le fait aroit été commis, le délateur, interrogé comment il aroit pu reconnoitre ceux qui mutilèrent les statues de Mercure « répondit: » Par le clair de lune/' Mais cette petite bévue n'empêcha pas le puissant souverain de prononcer sa sentence. 11 seroit difficile d'imaginer un procédé plus arbitraire et plus tyrannique que celui du peuple d'Athènes dans cette occasion. Plut. Alcib. 20.

(»oo) Vovez à ce sujet i«lian. V. H. III. 47. Valer. Max. V. 3. ext. 3. Quelle vérité dans ce reproche de Thémistocle . que les Athéniens prenoient plaisir à arracher les branches et les feuilles de l'arbre sous lequel ils avoient trouvé un refuge contre l'orage. Plut, de sui laude , T. Vlll. p. 142. Goguet a admirablement bien earactérisé la démocratie athénienne , dans son oavrage sar l'Ori-* gine des lois etc. T. Y. p. 73—76.

pour msinleiiir la oonttîtalif

Usom les serments prêtes p^ '^ ^' ^J ''^«Hbr^

«ntroient en charge , dont ^^ ' ^ ^^^or

toujours : Je ne ferai , | » p^^^éch

renverser la démoerat}' ^ à \eq ilr ,

quelqu*autre la renv j t. * ^*

sons h cette précau.'/ | '

d'un pouvoir absf i ^'S granu.

nous ne pouyon'i / .inpensés par les j.

eondamnation I ^( d'ailleurs il faudroit prcs

. I .«.ristide , Thémistocle , Gimon ,

t^*) Totiy ' iphicratc , Phocion , Démoslhéne ,

^^143^*"^ -^). Pachès , le vainqueur de l'ile de

Pollax,' ^oii trop bien , lorsc[u*il fut appelé à rendre

XIIL ç^n expédition , et il ne trouva d'autre moyen

?**°* y5trairo 'à la fureur soupçonneuse de son tyran , ply ' ge percer le flanc avec l'épée fumante encore du ^ /^ des ennemis , sous les yeux mêmes de ses juges.

^oias en étoit convaincu , lorsqu'il prit pour règle de conduite de n'entreprendre jamais rien dont l'issue ne lai parût pas parfaitement assurée , et de n'attribuer jamais ggs succès à sa sagesse ou à son courage , mais à la fortune ou à la faveur des dieux immortels. Car il savoit

oin

au PluUrqae , ^^^

fmils de la sagesse and même on n'aspirâl pas

♦aires de ses coûa* 'e conseiller du peuple son-

ates qui exciU . ^e devoit par trembler à

^t toujou /• è^ ^^"^ ^" '^ '^' ^^^^^'

^ -^er ^ jf J l"^ quiconque pou voit

^ "^ / * ^ démocratie ('* M !

^cste . «'j, que de fuir une

^ins ne l'eût mou. ^ .*""^ '^ P*^^« ^"

,1 «:« mioc.: Atn T^te à Athènes

mais quelle vie aussi etc.. V

Brcmiers b6romes d'état , il n'oso.

!X« festins auxquels il avoit été .. P"' ^ sans

Lesqu'eotièrement de la société , il ne vit. 'fl» 'j n^'

oocupatioos dans un état d'isolement presqu,, '««e et

Archonte , il passoit toute la journée dans le paj^, sans sénat ; il y «toit toujours le premier et ne le quiltoH ,çj^ lorsqu'il faisoit nuit close , pour aller se cacher dan, ^ maison , où très rarement il admettoit quelqu'un dans»» présence <"'). ^ ministre d'un tyran jaloux de son pou. voir pourroit il mener une vie plus misérable que le magistrat d'un peuple qui avoit toujours à la bouche les mots de liberté et d'égalité , et qui haïssoit à la mort les tyrans ! Et, pour n'ôubUer aucim trait qui pût achever la ressemblan- y

ce', Plutarque ajoute que les Athéniens voyoient avec plaisir y

la timidité de Nicias , comme un hommage rendu à leur pouvoir. Car le peuple, dit-il très à propos, craint ceux qui le méprisent et favorise ceux qui le craignent (»»»).

Nicias , il est vrai , étoit timide et superstitieux , et Alcibiade connoissoit mieux les Athéniens , lorsque, pour les empêcher de s'occuper de lui , il détourna leur attention et leur donna un sujet de discourir , en coupant la queue à son chien ('»*): mais il n'est pas moins vrai que

('o») Plut. Nie. 6.

/lo») Plut. Nie. 5. ('»») Plut Nie. 2.

(!»*) Plut. Apophih. T. VI. p. 707.

Ghabrias , qui n'étoit rien moins que timide ^ ne resta jamais plus longtemps à Athènes qu'il n'étoit absolument nécessaire , et que y pour jouir de la liberté et de la sécurité personnelle , il ne trouva de moyen plus eflicaoe que de fuir sa ville natale , siège de la liberté et fléau des tyrans; il n'est pas moins vrai que presque tous les illustres Athéniens suivirent son exemple , paroe qu'ils étoient persuadés que plus ils étoient éloignés de leurs concitoyens , moins ils auroient à craindre de leur méfiance et de leur jalousie ('°^) , et que , comme s'exprime Isocrate , Athènes étoit semblable aux courtisanes ) très agréable pour s'y amuser pendant quelque» jours , mais peu propre pour y passer toute sa vie C®^). C'est ainâi que Conon passa la plus grande partie de sa vie dans l'île de Chypre , Timothée dans celle de Lesbos , Iphicralc en Thraoe et Charès à Sigée('®''), et le rhéteur Anliphon, pour excuser son père, qui vivoit habituellement à Oenus en Thrace, fait observer à ses juges qu'il ne l'avoit pas fait pour éviter le peu* pie, mais par crainte des sycophantes (*®®). Que si Nicias craignoil le peuple , Plutarque assure la même chose de tous ses contemporains , disant que les riches n'osoient pas se déclarer contre lexpédition en Sicile , de crainte qu'on ne crût qu'ils le faisoient pour éviter les frais de l'équipement des vaisseaux de guerre (*®^). Et Démosthène, qui n'avoit jamais craint le peuple » n'hé-* sita cependant pas à déclarer que s*il eût eu le choix entre deux chemins , dont l'un meneroit au royaume des ténèbres et l'autre à la tribune , il eût choisi le premier

(io«j Theopomp. ap. Athen. XII. 43., à qui Cornélius Neposl'a emprunté (Chabr. 3 ) : Quod tanium se ab invidia putabant futures quantum a conspectu snorum recessissent

(^^'^j iElian. V. H. XII. 52. C^^) Voyez note 105.

(»««) Antiph. de Herod, caed. (Oratt. Att. T. I. p. 63. 1. 78.)

Ovâè iptvytùv TÔ Ttkij&ûi; tb v/i4'rfQov , xàç <f' o^otfç vfAtZç fuaiyif ûvMOipé^Taq. (^«^^) Plut. Nie. 12,

saus balancer C°). El quand même on n'aspirât pas à l'honneur dangereux d'être le conseiller du peuple souverain , quel honnête homme ne devoit par trembler à tout moment pour sa vie , dans une ville où la loi aceordoit la permission de tuer impunément quiconque pouvoit être soupçonné de vouloir renverser la démocratie (" * ) ! En vérité , il ne restoit d'autre choix que de fuir une semblable tyrannie ou de prendre soi-ipême la place du peuple souverain , comme Tavoit fait Pisistrate à Athènes et Dénys a Syracuse.

le seul qui parvint à gouverner le peuple , sans en venir à cette extrémité , fut Périclès , qijioiqu'il ne pûf cependant pas échapper aux effets de sa jalousie et de son ressentiment ("*) , ni maintenir son influence sans le corrompre par ses largesses. Périclès , quoique loin d'être un ami de la populace , devoit commencer par se jeter dans les bras du parti démocratique , et par proléger les pauvres contre les riches. Mais , une fois le maître , son'influence fut telle que Thucydide déclare ouvertement que , pendant son administration , la démocratie n'existoit que de nom , et que le gouvernement éloit en effet monarchique (' ' ^). Quel ne fut pas son pouvoir sur la mul-

("*) Plat. Deraosth. 26 fia. Élien(V.H. IX. 18.) attribue ce mot à Thémistode.

C*; Cette loi cependant ne fut donnée qu'après Texpulsion de« trente tyrans Lycurgue , qui en fait mention dans son discours contre Léocrate , Tapprouve hautement , parceque , dit-il , dans tons les autres crimes , la peine doit suivre le forfait , tandis qu'ici elle doit le prévenir. Oralt. Atl. T. IH. p. 233. N'est ce pas là le motif dont tous les tyrans se sont constamment servis , pour exf user leurs atrocités.

(lia) Voyez les accusations intentées à ses amis , Phidias , Anaxagore, Aspa^ie, et surtout la noire ingratitude du peuple envers lui-même, dans le commencement de la guerre du Péloponnèse. Plot. Per. 33—35. Thucyd. IL 59 aq.

flrçMTv àitâ^h^ àçxv* Thucyd. II. 65.

titudc ('**), mais aussi (n'oublions pas cette diflFërenoe entre Périclès et ses successeurs) qui pouvoit l'ëgaler en tëritable amour de la patrie et en désintéressement! Périclès avoit le droit de réprimander le peuple , parcequ*on savoit qu'il ne parloit jamais pour ses intérêts et qu'il ne désiroit de gloire que celle de sa patrie. Le peuple avoit du respect pour Périclès , parcequ'il savoit qu'il étoit homme de bien. Mais ses successeurs , gens du peuple , égaux l'un à l'autre , égaux au peuple qu'ils Youloient régir, jaloux de leurs mutuels succès , avides , intéressés, ne pouvoient jamais obtenir une influence égale à celle qu'avoit eue ce grand homme , quand même ils auroient eu son génie et son éloquence. Et cependant , comme nous l'avons dit , Périclès lui-même devoit commencer par corrompre le peuple. Or quel jugement porter d'une constitution où un homme comme Périclès doit commencer par faire le mal , pour opérer le bien !

Toutefois (qu'on remarque cette inconséquence des partisans du gouvernement populaire) les Athéniens , qui , par crainte d'un régime qui ne paroissoit oublier les lois que pour les maintenir (cchii de Pisistrate) , bannissoient leurs phis illustres citoyens et récompensoient souvent les services les plus éclatants par la plus noire ingratitude, les Athéniens , parreconnoissaucc pour le seul nom de la liberté que Démétrius Poliorcétès leur avoit fait entendre , lui accordèrent un pouvoir bien au dessus de celui que Pisistrate avoit jamais obtenu ; et , parceque Démétrius

(*'*) KftTêZj^ê TÔ TtXij&oç iXiv&iQWÇj xal an. yyezo ftàXlov vn atrë ^' avrbç ^yi* ib. Ces deux passao^es ^ont empruntés au brillant éloge sur T administrât] on de Périclès , avec le quel il faut comparer les réflexions de Flutarque (Fer 7.) sur la conduite sage et prérojante de ce grand homme , pour maintenir son autorité , surtout en ayant soin de ne se montrer pas trop souvent à la tribune y pour ne pas se familiariser avec la populace. Voyez encore le yéridique éloge que fait Isocrate du désintéressement de Périclès (de Face, Oratt. Att. T. IL p. 206 fin. 207 in.).

avoit déclaré qu'Athènes étoit libre , Athènes décréta que tout ce que Démétrius ordonncroit seroit sacré auprès des dieux et juste auprès des hommes (*'*). Pour avoir obtenu l'honneur de servir sous ses drapeaux , de voir leurs fils et leurs filles en proie à ses passions déréglées et de lui sacrifier leurs trésors , qu'il accepta d'une manière qui auroit dû ouvrir les yeux à (juiconque avoit le moindre sentiment d'honneur et d'indépendance ("^) , les Athéniens placèrent la statue de Démétrius à côté de celle d'Harmodius et d'Aristogiton , ils firent représenter ses faits d'armes dans le péplum de Minerve , ils instituèrent en son honneur des fêtes religieuses , des processions , des sacrifices , ils changèrent pour lui leur chronologie , ils violèrent , pour lui plaire , leurs institutions religieuses les plus sacrées et l'adorèrent lui même comme une divinité bienfaisante (' * ^).

("«) Plut. Demetr. 24.

("^) Diod. Sic. T. II. p* 443. Plut. Demetr. 24. Lorsque les Athéniens lui apportèrent un jour une somme de 250 talents , il la fit transmettre aussitôt à Lamia et à ses autres maîtresses , pour les frais de leur toilette {ttç of/^^y/iu) ib. 27. Mais (il faut Ta- Touer) le même Démétrius les traita dans la suite avec une générosité qui est d* autant plus admirable , qu*on s*y attendoit le moins de sa part.

(^'^) Deux nouvelles qtvXai recurent leurs noms de lui et de son père Antigonus. L'endroit où il descendit de cheval fut consacré par un autel , dédié à Démétrius naxahfiàTfiq* Les ambassadeurs qu*on lui envoyoit furent appelés &e(açoL Le mois Munychion fut nommé Démétrion , le dernier jour de chaque mois Démétrias , la fête de Bacchus Démétria. On alla jusqu'à le consulter comme un oraele bien résolu de faire tout ce qu'il ordonneroit. Plut. Demetr. 10 — 13. On lui assigna, pour son quartier, une partie du Parthénon , disant qu'il étoit logé chez Minerve, ib. 23. Sans aucun égard pour la sainteté des mystères, on l'initia dans les grands mystères , immédiatement après qu'il eut été admis dans les petits , tandis que la loi vouloit qu'une année au moins se passât entre les deux solennités. Tout-cela est si choquant et en même temps si inepte , qu'on est presque tenté de croire, avec Plutarque, que les Athéniens »e moquoient de lui (cf. Diod. Sic. T. IL p. 439 fin. 440 in. 485 fin. 486 in.). An reste il parolt que le bon

Mais , dira-t-on peut-être , Athènes avoil déjà dégénéré de sa grandeur primitive. A la vérité Athènes avoit dégénéré , et certainement du temps de la guerre avec les Perses elle n*auroit pas offert le droit de cité à un esclave , comme elle le fit alors à celui d'Antigonus (*'®) , mais cela même, la nécessité d'aller de mal en pire , étott une suite naturelle de sa constitution. Tandis qu'elle se dégrada par les plus bas> ses flatteries , par Tadulalion la plus servile envers le roi Attale("^), elle n'a voit encore rien perdu de la haine ridicule avec laquelle elle avoit poursuivi les tyrans , dès les temps de Pisistrate jusqu'au moment où elle renouvela contre Philippe , le père de Persée , les résolutions prises contre les tyrans, et décréta que quiconque oseroit proférer un mot à la louange du roi de Macé^ doine pourroit être tué impunément ('*°). Ëi les démagogues qui perdirent la Grèce , dans la dernière guerre avec les Romains , s'y prirent ils autrement que les contemporains de Thucydide et de Démosthène ? Clist^énès avoit commencé Toeuvre : Stratoclès l'acheva , et avec lui Diéus et Gritolaiis , démagogues qui , s'il eût été possible , auroient surpassé ceux d'Athènes en impudence et en avidité. En effet , la fin de la Grèce eut dû inspirer pour toujours une horreur salutaire aux partisans du gouvernement populaire. Elle leur présente le spectacle d'un peuple déçu par une vaine espérance de pouvoir , provoquant de la manière la plus im-

Plutarque lai-méme avoit été aveuglé par cette fausse apparence de liberté nationale. Voyez son raisonnement , Demetr. 8 et Gomp. Anion'l et Denieir. T. V. p. 253.

("8, Plut. Apophth. I. VI. p. 693 ("5j Polyb. XVI. 25 sq. Liv. XXXI. 14, 15. ('^^) Cette jact,ance excite Tindignation du grave Romain qui la rapporte : Athenienses , dit-il , quidem literis verbisque , qnibus solis valent . bellum adveisus Philippum gerebant. Liv. XXXI. 44.

pradenie ses paissait onnemis , poursuivant ses amis , emprisonnant et massaorant les hommes sages et modérés, d'une confusion si horrible en un mot , que Polybe dit très à propos que la ruine totale de la Grèce ne fut prévenue que par la célérité du coup par lequel les Romains Font tarrassée , en sorte . ajoute- t-il , que nous avions droit de dire alors : Mous eussions été perdus , si nous n eussions été renversés tout d'un coup (***).

S'il falloit donc chercher la cause de la perversité dont nous venons de parler dans la seule dégénération du carao* tère de la nation, dégénération que d'ailleurs nous ne prétendons nullement nier , et qui se manifestoit déjà dès les temps de Démostbène , comment donc expliquerons nous que même après ce temps cette ville, d'ailleurs si turbulente et si pleine de troubles , étoit tranquille et heureuse après qu'Astipater eut interdit le droit de voter dans l'assemblée à quiconque ne possédoit pas deux mille drachmes d'argent , et envoyé en Thrace tout cet essaim de mendiants , au nombre de deux mille deux cent, et bien plus encore après que Cassandre eut confié le gouvernement de la ville au savant et humain Démétrius de Phalère, sons l'administration duquel los Athéniens , d'ailleurs si malheureux dans la jouissance de la liberté, plantèrent tranquillement leur vigne et leur figuier et vécurent d'une vie tranquille et pleine d'honnêteté ('**).

('**) El i^ij vax^nç àtffaXàf^f&n , êx àv àaè&fj/tfv^ Poljb. XXXVlil, XL, surtout 4, 5. Cf. Diod. Sic XXXIII. 1, 2. in Ang. Maj. Scriptt. vett. nov. Oollect. T. II. p. 94—97.

f"»J Diod. Sic T. IL p. 271 fin. 272, 313. Platarqne (Phoc. 29) ne pense pas si favorablement d'AntipaCer que Diodore , mais sur le bonheur dont jouit Athènes sous Démétrius de Phalère il n'y a qu'une voix parmi les auteurs anciens. Toutefois (qu'on fosse encors attention à ce trait) , lorsque ce Démétrius , pour qui les Athéniens ayoieni érigé trois-cents statues , eut été obligé de prendre la fuite pour Démétrius Poliorcétès , les Athéniens jetèrent ses statues dans le creuset , et en firent — des vases de nuit. Strab. p. 609, 610.

Le peuple , gou- Mais , si le gouvernement démocratique vernant en tyran. .* i i % ^ '

comme les tyrans, *voit cela de commun avec la tyrannie, environné de flat- q^^ qqj^ q^û Texerçoient étoient injustes et cruels et jaloux de leur pouvoir , il y avoit . un autre point de reâ.sembbnce , qui ne rendoife pas seulement son pouvoir moins k craindre pour ceux qui sa voient sVn prévaloir , mais oirroiciit merac h plusieurs des avantages qu^ils chcrcheroient envain , sous tout au tre fo r me d e gouverne ment. Mal hc ureu scme n i sous la tyrannie du jieuple , comme sous celle du despote absolu , ceux qui en profitoieni: u'étoient jamais les hommes de bien ui les citoyens tranquilles et amis du repos* On sent déjà que le point de ressemblance dont je parle esl la facilité de se laisser tromper [lar les flatteurs et par tous cous qui , en servant les passions déréglées du maître , tâchent de faire leur profit tant du malheur des sujets que par la mine de celui k qui ils semblent obéir avec le plus d'empressement; et, s'il y a eu parfois des tyrans qui ont su se préserver des dangereuses amorces de Vamour-proprc flatté : Tignoranoe et la légèreté ^ qui sont j comme nous venons de le voir , les qualités inséparables d*un gouvernement populaire , nous stmt garants que le peuple sonverain ne peut jamais manquer de prêter loreille aux flatteries de ceux qui exploitent A lour profit sa stupidité et son inconstance naturelles. Le peuple étoit roi , et comme , dans une monarchie , il faut respecter le roi , de même , dans une démocratie , i! faut servir le peuple (' '^^). Voilà la maxime générale des partisans du pouvoir populaire. Suivant Isocrate le peuple, comme le monarque (U Tappelle ici tt^ran , à la manière des Grecs) , doit avoir le droit de créer ses mi-

(^^^) l«ocratË met mime le pouvoir populaire avant la dignité monarchique : **Jla7iê^ yd£ v^t ^* éijftmîQfiTlft vz^ihTivô^fifov (à TTÂf^ê-ot; ât7 ■&^^tHjft*rt*r f Htm mh^ tit* tv ^avttç^iti, ^/tatoi-niivTn

%or {ittf^tlftt sxçoffçK** ^avfiài^ftv* {ad Demt>n. Oratt. Att. T, 11p. 12J.

nislres , de punir les transgresseurs de la loi , de décider les querelles , et il ajoute que ceux qui sont assez riches pour ne pas avoir besoin de travailler doivent pourvoir aux besoins de l'état et le servir comme esclapM , sans attendre d'autre récompense pour leurs services que l'approbation du maître , et doivent être prêts à se soumettre aux peines les plus rigoureuses , lorsqu'ils manquent à leurs devoirs. Car comment trouver une démocratie mieux établie et sur des fondements plus justes et plus solides (c'est ainsi qu'il termine son raisonnement) que celle où les grands sont les ministres de l'état et le peuple le maître des grands (* *^)? Isocrate , il est vrai , parle ici d'un temps antérieur de beaucoup à l'âge où il vécut , d'un temps dont il se plaît à relever le bonheur , en louant la sagesse , le désintéressement 9 l'amour de la. patrie des citoyens d'alors , qu'il compare avec l'imprudence , la cupidité et l'amourpropre de ses contemporains , et Isocrate lui-même , à ce qui parolt par plusieurs endroits de ses discours , n'é* toit rien moins qu'un adorateur aveugle du pouvoir populaire : mais , ce cpii est très remarquable , Isocrate , en retraçant peut-être un idéal de félicité publique sous une parfaite démocratie qui n'a jamais existé , a exprimé de la manière la plus exacte les principes sur lesquels la démocratie athénienne étoit fondée , et , comme on n'a qu'à les exprimer pour en faire ressortir toute l'absurdité , il a donné en effet , par ces paroles , sans le vouloir et

(»**) Isocr. Areopag. (Orati. Att. T. IL p. 162. cf. 161.)

— è'r» â*i rby fiiif â^fioif , âoTteç Tvqawoif , nad-^Oxàfah ràç àç^^q*

C*est à dire qa*il désapprouvoit que la plus grande partie des charges se distribuassent par le sort , ce qui se faisoit de son temps , et non par la libre élection du peuple, comme auparayant. Et un

peu plus loin. rùç ai a^oXi^if àyetv âvvaf*éifttç xal fiiov l»at/b^

xê*rfif*4vuç i^yf/ktXtla&ai' t»> xonfâv fàomq olxéraç, — JJwç

rértûv zoy â^fi^oy nvç^ov nokèariq ;

•ans le savoir , la plus sanglante satyre qui ait jamais été inventée sur la domination de la populace.

Quelle vérité dans ces paroles du choeur, dans les Chevaliers d'Aristophane : Quel est ton empiré , ô Démos , que tout le nionde craint , comme un tyran ? Et cependant tu te laisses tromper assez facilement et de bonne grâce. Tandis que tu admires , bouche béante , les beaux discours qu'on te débite, la tête te tourne , etc. ('^^). Aussi Démos lui-même avoue sa folie et parolt même s'y complaire ('^^). H ferme les yeux, lorsqu'on lui vole ses effets , pour rendre plus piquant le plaisir d'attraper ensuite le voleur et le pendre à son aise.

Ces beaux discours étoient débités non seulement par les démagogues dans l'assemblée et devant les tribunaux , mais aussi par les graves poètes tragiques , qui ne man* quoient jamais de consacrer une partie de leurs pi^es AUX éloges de TAttique , qu'ils célébroient comme la terre chérie des dieux immortels , comme le refuge des infortunés, comme la pr^>tectrice de la Grèce, et, par la forme libérale de sa constitution , comme le palladium de la liberté ("3^).

Sous l'empire des lois , dit le choeur dans une trs^édie d'Euripide , sous l'empire des lois (c'est à dire dans la démocratie) le pauvre et le riche ont également droit h leur protection ; sous l'empire des lois un homme sans res-

("S) Aristoph.Eq. 1108.

TtfQ &vdça Tvçayvov , ôtc.

<"«) Ib. 1120. ?y« r Ui^

('^^) iSschyl. Eam. 858. x^R°' ^foçatazav^» ih. 907, 908. 0çéçkoy &éi»v y 4^a*fiéf&ov ^EkJiàttiv àyuXfita àubfkàif^vHf* Jupiter lui-même eoo temple avec respect cette ierre sacrée , placée sous les ailes de Pallas , ib. 987 sq. 1031. Soph. Oed. . Col. 264, 1059. Eurip, Suppl. 403 sq. et une inBnité d^antres passages.

80iut)cs peut rendre injures pour inj«ros , lorsque le riche TiBsulfee ; sous Fempire des lois le foU>le , si s« cause est juste , remporte la victoire sur rhoamie puis* saut ; sous Tempire des lois chacun a la permission de donner un conseil utile à l'état , etc. ('*•).

Et les démagogues ! Nous autres Athéniens, disoient ils, nous eiB|doyons nos richesses bien plus pour en retirer qmel*que avantage que pour nous en vanter ! YoUk pourquoi cbet nous il n'y a aucune honte à avouer sa pauvreté. La seule honte que nous connoissions est celle de ne pas travailler pour y subvenir. Chez nous chaque citoyen prend aussi biea soin des intérêts publics que des siens prc^res , ot les artisans même ne sosd pas sans expérience dans ia politique Oui , celui qui se soustrait au devoir d'avancer le bien-être universel est regardé chez nous comme wi mauvais citoyen. Nous jugeons les affaires avec justesse et perspicacité , et , bien loin de croire les raisonnemeato nuisibles à l'activité (il est inutile de dire que ce soi^ autaat de traits lancés coni^e le laconisme) , nous croyons au Q^traire qu'il ne faut jamais entamer une entreprise , sans l'avoir bien méditée, et |)é8é les motifs pour at contre , pour la bien connoltre. Car nous ne surpassons pas seulement les autres en courage , pour entreprendre les choses les plus difficiles et les plus dangereuses , maïs aussi en sagesse et en exactitude , . pour les examiner d'avance. Notre état est le précepteur de la Grèce. Chez nous les mêmes personnes sont propres aux affaires les plus différentes ("^).

Combien de fois l' Attique ne fut-elle pas célébrée comme la patrie du genre humain , comme la terre où , par la bonté céleste , la nourriture la plus nécessaire pour en-

("«) Eurip. Suppl. 433 sq. cf. 403 8q. (139^ Thucyd. II. 40, 4J. Le Scholiasle , pour expliquer les paroles icôf â( fAtcf^oyiu ajoute twv vtoXf^tHtâv. Le sens indique clairement , ù ce qui me parolt , que cela doit être ^mp ^oA*t*s«>'

tretenir la vie des mortels fut découverte et répandue ensuite par les autres pays des Grecs et des Barbares , comme la mère bienfaisante qui nourrit de son lait le gage de son amour qu'elle avoit auparavant porté dans son seinC°).

Accoutumé à ces flatteries , le peuple souverain n'écoutoit pas même les conseils utiles des grands hommes dont la sagesse devoit compenser sa folie , et dont les talents 'militaires lui assuroient la victoire sur ses ennemis , s*ils ne pouvoient pas se résoudre à lui faire la cour comme les autres. Sans cet expédient ni le grave Gimon , ni le timide mais noble Nicias , ni le grand Périclès même n'eussent pu maintenir leur influence , et ce que les savetiers et les forgerons gagnoieut sur eux par leurs fades plaisanteries , il falloit tàcber de le reprendre par des fêtes et des jeux , qui souvent épuisoient entièrement leur fortune (' 3^).

Chacun de vous , c'est ainsi qu'Isocrate s'adressa aux Athéniens , chacun de vous sait combien les flatteurs sont pernicieux et combien de grandes fortunes ont été renversées par eux , et cependant, lorsque vous délibérez ensemble sur les afiaires d'état , vous ne voulez entendre quiconque ne parle pas conformément à vos désirs , vous empêchez même par vos cris et Vous chassez de la tribune quiconque ose vous dire la vérité , enseignant ainsi vous

(^^^) C'est une Tariation du thème rebattu qu'on trouve Plat. Menex. p. 404. D'ailleurs cette tirade est de rigueur et se retrouve chez tous les panégyristes , Isocrate , Aristide ete.

( * * ' ) Voyez la eonfirmation de ce que je viens de dire cbez Plutarque , Nie. 3. Pour se faire une idée des sacrifices que les riches fai^ soient quelquefois pour l'état, Ton peut consulter le commencement de l'apologie de Lysias (Oratl. Att. T. 1. p. 329 fin. 330). La personne dont^il est question en cet endroit avoit dépensé 900 mines (81,000 livres) pour les vêtements et les ornements des choeurs tragiques et comiques , 440 mines (39,600 livres) pour les frais de la guerre et d'autres contributions , et sept talents (37,800 livres) pour l'équipement de trirèmes.

mêmes à vos orateurs à rechercher non ce qui est utile , mais ce qui tous piait ; ce qui fait que vous vous méfiez de celui qui vous donne un avis salutaire , et que vous regardez comme amis du peuple les insensés , les ivrognes, les dissipateurs du bien de l'état , plutôt que les homme^ sages et modérés et ceux qui sacrifient leurs propres intérêts à ceux de la patrie (* ^*).

Dans la déoiocrcitie , dit le même orateur , il n'y a de liberté à dire son opinion ('^^) que pour les démagogues et les poètes comiques ; et cependant (remarquons encore cette inconséquence , mais qui cependant se laisse expliquer assez facilement par la frivolité naturelle des Athéniens ,) et cependant ces derniers , bien loin de flatter toujours le peuple , lui disoient souvent les vérités les plus amères. Les Athéniens , qui haîssoient les hommes de bien qui leur roprochoient leurs défauts, accueilloient avec enthousiasme les poètes qui en faisoient l'objet de leur verve satirique , et qui par là exposoient leurs spectateurs eux-mêmes à la risée de la Grèce entière. Hais les hommes de bien les conjuroient de se corriger : les poètes ne demandoicnt rien que leurs applaudissements et leurs éclats de rire , et s'ils tournoient le peuple en

(»"v isocr. depacc (Oratt. Att. T. II. p. 178-180).

(133) "Oxb âfifioxçariaq «criyç è» iOTt Tta^ç-rjaia I N'est Ce pas

absolament la même chose dans nos révolutions modernes suscitées sous l'étendard sacré de la liberté , en sorte que nulle part la liberté n'est moins respectée que là où chacun en a le nom à la bouche. Remarquez encore que, dans ce passage , Isocrate oppose la Trni^fiaia^ le privilège qui paroissoit aux Athéniens le palladium de la félicité publique, comme à nos jeunes politiques la liberté de débiter impunément dans les journaux leurs folles spéculations et les propos les plus injurieux pour le gouvernement , qu' Isocrate , dis-je , oppose la ^a^ç-rjala à V^aovofkia (la légitimité) , comme la Ttaçavofiia (l'illégitimité) à ViXêv&fçia (la liberté). Areopag. (Oratt. Att. T. IL p. 161. 1 20)^ Voyez aussi les plaintes de Démosthène sur les flatteurs qui , oubliant le bien public , ne pensoient qu'à leurs propres intérêts. Olynth: IIL (Oratt. Att. T. IV. p. 33 in.) de 37nUxi(ib.p. 154. 1. 19).

ridîeiile , ih lui procuroient aussi le plaisir de s'amuser aux dépens des plus illustres hommes d*état , sacrifiant ainsi , eomme le dit très bien Plutarque , la réputation des hommes de condition à Tenvie de la populace , comme à un mauvais génie C^).

Qui tâchoîeot de Mais revenons aux flatteurs. Nous n'avons

faire leur profil ... ,. . , ,. . ,

de la confusion parlé jusqu ICI que des compliments que les qtt*il»excitoient. orateurs et les poètes faisoient en général au peuple souverain. Le passage dlsocrate que nous venons de citer nous fournit la meilleure occasion d'entrer dans quelque détail au sujet de ces hommes pervers qui employoient leur esprit et leur éloquence pour obtenir sur le peuple une influence dont ils ne se servoient ensuite que pour avancer leurs propres intérêts. On les a signalé de préférence par le nom d'ailleurs très innocent de démagogues. Il y avoit une autre espèce de flatteurs du peuple qui s'adressoient de préférence à ses passions haineuses, à sa méfiance envers les hommes illustres , à son intérêt même à les voir contraints d'avouer leur dépendance de leur souverain. On les a distingués par le nom de sycophantes. Les premiers s'attachoient plu- \M à tromper le peuple , les autres à poursuivre les individus , quoiqu'il arrivât souvent que ces deux qualités se trouvassent réunies dans la même personne. Nous nous occuperons successivement des uns et des autres.

Lei démagogue». Parmi les fables attribuées à Ésope, on en trouve une qui représente un pêcheur , troublant l'eau pour mieux attraper les poissons , et le poète ajoute qu'ainsi on

(I84J piut^ Pericl. 13. Voyez , p. e. , chez le même auteur (ib. 3 et 33) les inveetives impudentes de Cratinns , Téléclidès , Eupolis contre Périclès. Quelques auteurs racontent que Alcibiade , qui parolt avoir eu quelque difficulté à s*accoutumer â cette liberté , qui n'étoit réelle que pour les insolents , rencontrant le dernier , après qu'il l'eût attaqué , dans une de sts pièces , se jeta sur lui et le ren?ersa en sorte qu*il tomba dans Peau , où il pérît.

▼oit souvent, dans les états, des gens qui montrent la plus grande aetivitë à faire leur profit, quand ils sont parvenus à. remplir la ville de troubles et de dissensions ('^^). Ésope a-t-il déjà connu cette mauvaise engeance ! U seroit permis d'en douter , s'il fallût en conclure par cette fable , puisqu'il est bien certain qu'une grande partie des fables auxquelles on a donné son nom sont d'une date bien postérieure à l'époque où il vivoit. Cependant il est aseez remarquable (et nous alléguons ce passage avec d'autant plus de confiance qu'il peut servir peut-être à discul-» per le sage législateur d'Athènes) , il est assez remarquable que l'on trouve déjà dans les poèmes de Selon des plaintes siur les démagogues et sur la frivolité du peuple qui leur prétoit avidement l'oreille ('*^). Il n'en étoit pas autrement à Mégares , d'après ce qu'on peut conclure des plaintes non moins aroères* de Théognis ('•''). U n'est donc pas étonnant que , du temps de la guerre avec les Perses , il étoit impossible au sage Aristide d'administrer les finances, sans se rendre odieux aux dissipateurs des biens <le l'état , ce qui alla si loin qu'on lui intenta un procès et qu'on parvint à le faire condamner , tandis que , dès

('") Fab. Msop, éd. C. E. C. Schneider, p. 99 fin. 100 in.

'O fiv&oç âfiXoi f St* «ai T»y tréXtutr ol d'tjfiayùtyol T^r* /*<£-

Je ne puis me défendre d*ajoater ici le passage d'Aristophane , où l*on trouve la même idée exprimée de la manière la plus élégante (Fq. 860sq.):

''ChrfQ yàQ ol loç iyx^Xttç ê^riçèfi^eyo^ 7r/?ror^aç, ^Ota^ f*h ij Xifir'Tf Karaor^ , Xatt^fiàifBa^y èâh' 'J?à> <f' &yta Te xal nàto} xov fiÔQfioQov avu&a^y , AlçBO^ • «ai ni) Xa^fidifê»ç , ^r rijif T^ôXnf Ta^c^TT^ç* (»»<^) Solbn. fr. «'d. N. Bach. p. 96. ^&\ Ceci a rapport à Pisistrate , à ce qui me paroit , mais se sont les mêmes traits qu*on trouve dans les discours de Démosthène.

(«*7) Ovâêikiay Ttv f Kvqr\ dya&ol niUy 6Xtaay ihdçeçé.

^AXX'^ Stav vfiqil^f^y ro7a» uanoZiti^ àâji ,

J^liôv xt ç&elQàiOb , âixaç x^dditto^o^ âtâmauf y

Oluêitty ntq&Sty tïyena naï Hçârtoç , *EXnto fuij âff^ày neLytiv çr6X*y dxQe/ikfto&uèf etc. Theogn, rdiq. éd. F. T. Welcker , ts. 707 sq.

qu'il feignit faire cause commune avec eux , ils le louèrent hautement et le recommandèrent au peuple , qui fut aussitôt prêt à lui confier Tarchontat , ce qui lui donna occasion de les démasquer , en découvrant à rassemblée les malversations auxquelles il avoit fait semblant de prendre part , démontrant ainsi aux Athéniens qu*ils condamnoient leurs ministres , lorsqu'ils avoient administré les affaires avec intégrité , et qu'ils les récompensoient par les charges les plus illustres , lorsqu'ils avoient dilapidé les revenus publics ('»»).

Mais ce fut surtout après les changements que subit la constitution introduite par Selon que les démagogues accrurent à Athènes en nombre et en insolence. A peine « Périclès , qui lui-même n'avoit pas peu contribué à Taugmentation de ces abus , eut-il quitté la scène où il avoit si longtemps joué le premier rôle , que la république d'Athènes devint la proie de cordonniers , de fileurs , de forgerons , de prolétaires en tout genre , qui n'avoient besoin d'autres qualités que la cupidité et l'insolence, pour obtenir la première place dans la confiance du peuple souverain ('*^). Nulle part les artifices et l'influence pernicieuse de ces hommes pervers n'ont été représentés plus fidèlement et en même temps avec plus d'esprit que dans les Chevaliers d'Aristophane , où Démosthène et Nicias prennent dans la rue un vendeur d'andouilles pour l'opposer au corroyeur Géon. Le pauvre homme , tout ébahi

(»38) Plut. Arist. 4.

Kai auvTOTOfAo^ç ual fivqoonâXfjaky didtèç» Aristoph.

Eq. 736.

Voyez le portrait bien dessiné d^Hyperbolus , vendeur de lampes , chez Plutajrqae , Nie. 1 1 Chez Platon , Socrate allègue Texemple de Midias , le vendeur de cailles (p. 32 in- ). Cf. Eupolb (in H.Grot. £xc. ex Trag. et Com. Gr. p. 503.) :

OHç â^én. àv i2X€a&' èd* àv olyéTrxaq ttoo t» , iVvW oxqaxfifhq Xfvaoof/^êif ta ttoX^i , Tréïkçf Slq (^xvx^q ,€i fkàXXor ij xaAcâç ^QovtZ<i /

de la proposition qu'ils lui font , ne peut pas comprendre oomment il sera ea état de remplir les fonctions qu'on Teut lui confier , et bien moins encore comment par là il fera sa fortune. Je ne suis rien , dit-il , qu'un pauvre Tendeur d'andouiUes : comment puis-je jamais devenir on grand liomme I — C'est cela justement , lui dit-on , ta deviendras d'autant plus grand que tu es plus vil et plus insolent ('^^). U répond : Mais je ne suis pas savant ; j^ ne sais que lire , et cela même à peine. — C'est la seule chose , lui répond Démosthène , à reprendre dans toi, que tu saches lire. Car la démagogie ne demande ni savoir ni probité ('^'}. C'est ainsi que l*honnéte vendeur d'emdouilles commence lui-même à entrevoir la possibilité de ce dont il avoit désespéré auftoravant. Il se remémore maintenant les tours de son enfance et qu'un jour , lorsqu'il avoit volé de la viande , un rhéteur s'écria : En voilà un qui un jour sera un bon démagogue ('*•); et , lorsque Cléon , furieux du tour qu'on veut lui jouer , attaque son adversaire , celui-ci ne

('^^) JC a-ÔTO yàç to» rSvo xal yiyiffê fiéyaç , £q. 160 sq.

('*') M â'tffJiaytDyia yàq è ttçôç f/kBC^ne

'Et' iativ àv&çàç f êdè x^T?^*^^ '^"Ç T^<J7r»ç , 'uiXX' €i<: àika&'^ naï fiâtXvQO^. ib. 191 sq. Sur les qualités d'un démagogue , voyez ib. 213 sq. Sur son insolenee et sa cupidité , ?s. 303—333. vtaraçyiu , d-çàaoq et no fia-

XtMfVftraxtt, TS. 331.

('♦*) Aristoph. Eq. 415 — 424. Lui-même il reproche à Cléon qae , dans son administration des finances de l'état , il imite les nourrices qni , sons prétexte de goûter la bouillie avant de la donner aux enfaints , en avalent la moitié :

Ka&manfq al lixê-ay y€ a*rif «ç xaxcâç. MaaêÊfievi>ç yàq , t^ iity oXiyov ivTk&eZç* jUftbt; â'àvti^vB tq^nXàa^Qif xatééTtaxaç, vs. 713.

Yoilà aussi pourquoi , dans une autre de ses comédies (Ran. 1494 sq,) , le poète iait dire à Euripide que le peuple athénien seroit kenrenx , s*il se défioit de ceux auxquels il accorde sa confiance et s'il employoit ceux qu'il néglige.

manqae pas de lui rendre avec usure ses injures et ses grossièretés ('^^). Les deux compétiteurs tâchent maintenant chacun à sa manière d'intéresser le peuple en leur fareur. Gléon rappelle au peuple les extorsions par lesquelles il À appauvri une foule de citoyens pour Tenrichir ; Agoracritus lui apporte un coussin , afin do lui rendre plus commode le banc de rameur sur lequel il passe la plus grande partie de sa vie ('^^); amabilité que Gléon , à son tour , tâche de surpasser par d'autres services , dont lextravagance contient une satire amère sur la bassesse dé ces flatteurs du peuple ('^^)« En un mot cette comédie est d'un bout à l'autre une satire sur la vanité du ]>euple , qui se laisse entraîner par les monts d'or qu'on lui promet et par les amusements frivoles par lesquek on détourne son attention de la dissipation et du gaspillage des revenus publics et dos fautes énormes commises dans toutes les parties de l'administration , par l'ignorance et la cupidité de ses ministres (***)•

(«♦») Aristoph. Eq. 366 sq.

C^^j Aristoph. Eq. 770 sq. C'est un trait piquant et qui caractérise admirablement bien Tune des causes principales du grand pouvoir des pauvres à Athènes. C*étoit la na? igation , l'une des sources lei plus abondantes du pouvoir et des richesses d' Athènes « qui donna du relief aux pauvres , nécessaires pour l'équipement des vaisieaux.

C*^') Après avoir promis toute sorte de babioles et de friandises , Cléon finit par s'écrier (vs. 906.) :

Voyez la répétition de la même scène dans le sénat (ib. 610 — 679) , qui, ne sachant de quel Côté se tourner pour ne rien jierdredes choses délicates qu'on lui promet, est enfin entraîné par Agoracritus qui lui propose un plat de sardines.

(^^^) Voyez surtout vs. 1084 sq. , où Cléon et Agoracritus récitent les oracles par lesquels le premier promet à Démos l'empire du monde et le trône des rois de l'Asie à Ecbatanes, tandis que l'antre prétend qu'il a tu en songe la déesse Minerve répandant , avec un arrosoir, les richesses et le bonheur sur les têtes des citoyens. L'exposition des flatteries des démagogues , de leur bassesse, des paroles mielleuses avec les quelles ils tâchent de gagner la faveur du peuple: ôMon charmant petit Démos, comroeje t'aime, comme je te

£t pour nous oomraineco que Aristophane, que£uripid«^ qui ne manquoit pas , dans les méditations politiques qu'il mêle ordinairement très mal-à^propos à ses tragédies, de dire son opinioa des démagogues ('^^) , que ]IIënandre(**®) , et plusieurs autres qui en ont parlé, . u*exagéroient pas , nous n'ayons qu'à consulter Thistoire. Ciéon , le même que le premier de ces poètes livre à la risée du public , dans ses Chevaliers , fut la cause de la continuation de la guerre du Péloponnèse , lorsque les Athéniens anroicnt pu obtenir les conditions les plus favorables ; Alcibiade fut l'auteur de la malheureuse expédition en Sicile ; Gléophon empêcha les Athéniens. d*accepter les conditions de paix qui leur furent offertes après la bataille de Cyzique et qui leur auroient épargné la tyrannie des trente ('^^); Éschine et ses partisans livrèrent Athènes et la Grèce à la merci des rois de Macédoine Mais où nous arrêterions-nous , si nous voulions éaumérer tous les dommages que ces démagogues ont causé à leur patrie , eette peste des états anc[ens , pire

chéris , et la joie enfantine du charmant petit Diémos , en entendant tons ces beaux discours (vs. 1332 sq.) , tout cela, en un mot , forme un ensemble qui fait le plus grand honneur tant à Tesprit qa*au jugement du poète. Pour se confaincre combien Aristophane a?oit pénétré les défauts du gouTernement populaire , il faut surtout Toir la dernière partie de cette pièce où Agoracritus ou?re les yeux au Tienx Démos et lui fait entrevoir toutes ses sottises. {^^^) Par exemple dans THécube , ts. 254 sq.

Ov TÀç çilaç fiXaTtzovTfq f i ipçorriÇfTf ^ *flV TOfc<y* TtoXXoïç TTçoç x^Ç^^ Â/yi/r/ t*« Dans une autre de ses tragédies (Suppl. 409 sq ) , le héraut des Thébains se glorifie de venir d'un pays où l'administration de^ affaires dépend de la Tolonté d*nn seul, et pas de celle d'une multitude inconstante et légère , agitée en sens dirers par des flatteurs intéressés.

jàtl TfoyriQoZq • n&y r*ç r//A,4çay fiiay XQfiOibq yfyTjVfu, dinn Troyfiçàç yiyytrab*

Venandr. et Philem. reliq. éd. H. Groi. et J. Clerici , p. 230. (»*^) Diod. Sic. T. I. p. 583.

que la tyrannie (*'®) , ces hommes pervers qui lAchoient de s'enrichir aux dépens des citx)yens honnêtes et tranquiUes , qu'ils ne dépouilloient pas seulement de leurs possessions , mais auxquels ils déroboient souvent la liberté , leur patrie et leur vie même , qui mettoient la Grèce à contribution et partageoient entr'eux le butin , qui rcmplissoient Athènes de calamités de tout genre et qui rendoient le séjour d'ailleurs si agréable dems cette ville , le siège des arts et des sciences, insupportable pour • quiconque avoit encore quelque chose à perdre (**'), qui ne savoicnt pas seulement éluder eux-mêmes la sévérité des lois ('**), mais qui , par la grande quantité de nouvelles lois , qu'ils proposoient eux-mêmes , apportoient un tel désordre dans l'administration des affaires , qu'à la fin on ne savoit plus à quoi s'en tenir ('*^), qui, animés par leur jalousie mutuelle , donnoient souvent occasion aux scènes les plus scandaleuses et amusoient le peuple par les injures qu'ils se disaient récipro€[ue^ ment , sans que celui-ci , dans son aveuglement , comprit quels seroient les sacrifices ati prix desquels il achèteroit

(isoj /frj/ioxoTCia , irri'fiavèç nôarifAU y zvçavriâoç un Havroif*

Plut. Dion. ,47.

ti4i\ Voyez la description énergique des démagogues qu*on trouve chez 1 soc rate , de Pace (Oratt. Ait. T. II. p. 207 , 208.). Démoslhéne , qui les appelle des rhéteurs maudits et haïs des dieux (tù» xaTaddpfûv xai &ioZ<: Ix^Q^^ çTjTÔçoiy) i fournit un grand nombre d'exemples de leur cupidité, dans son discours contre Aristocrate (Oralt. Att. T. IV. 617 fin. 618) , et Ton peut comparer avec ces remontrances sérieuses les plaintes naïves et comiques des vieillards dans les Acharnenses d'Aristophane , au sujet des jeunesgens, qui les confondoient par la subtilité deleurs raisonnements, et les avoient réduits au point de n'avoir pas même de quoi fournir aux frais d'une honnête sépulture.

(15 9) Il paroit assez qu'on ne manquoit pas de limitations pour restreindre l'influence des rhéteurs. Voyez p. e. la loi citée par Éschine , c. Timarch. (Oratt. Att. T. III p. 261)

{««*) Hewoslh. c. Leptin. (Oratt. Att. T. IV. p 437 fin. 438 in.) c. Tiiliocr. (ib. T. V. p. 44. 1. 142).

ccUe ignoble récréation ("^) , qui enfin , par les mauTais conseils qu'ils vendoient aux ennemi* de la patrie , entra.- Toient toutes les mesures salutaires conseillées par les gens honnêtes , et furent ainsi les causes de la ruine et du malheur de la Grèce entière (***).

C'est ainsi que la liberté accordée aux citoyens de servir la patrie de leurs conseils , institution qui d'ailleurs paroit être fondée sur les droits de l'homme et exigée par l'intérêt de la société , devint une source de désordres et de calamités et de la ruine même de cette ' société qu'elle eût dû préserver de tout malheur ; et , lorsque nous entendons l'insolent Stratocle se glorifier de ce que des hommes d'état comme lui et ses partisans jou; oient les têtes des citoyens ('^^) , nous nous rappelons involontairement les horreurs auxquels la poursuite folle de la même chimère a donné occasion , dans la fin du siècle dernier , en France , et des dangers dont ces principes n'ont cessé de menacer l'Europe.

('«*) Demosth. proœm. 53. (Orait. Att. T. V. p. 629).

C^) Démosthène fait obserTei* très à propos combien ils étoient plus dangereux que les ennemis déclarés de la république. Pro libert. Rhod. (Orati. Att. T. lY. p 180 in). ('«^) Plut. Phoc. 35.