SOS

ce qui explique comment l'un des plus grands orateurs d'Athènes ait pu dire que Tindulgence réciproque envers les crimes est la source de la concorde parmi les citoyens (*').

Et si encore le ressentiment seul ou la compassion inspiroient aux juges leurs sentences ! Hais que dirons-nous, lorsque nous verrons que les condamnations ëtoient souvent dans Fintërét des juges , non seulement comme membres de rétat , mais même comme individus , puisque , bormis les amendes et les publications qui cnricbissoient toujours la caisse publique, dont les juges eux-mêmes recevoient souvent du secours, on trouve des exemples de sentences en vertu desquelles le prévenu a été condamné à une amende à payera cbacun des citoyens en particulier (**). L'admiDÛirafion On voit, par ces faits, qu'à Athènes Tadihènes donnant ministration de la justice étoit non seuleoccuioD à saiû-inçii^ dépendante du souverain, mais qu'exci l'aTarice. ercëe par le souverain lui-même , elle devoit se ressentir fréquemment des mêmes défauts que nous avons observés dans la forme du gouvernement. Or, nous venons de voir comment les flatteurs du peuple abusoient des défauts de la constitution de l'état : voyons maintenant comment ces mêmes flatteurs abusoient des défauts dans l'administration de la justice.

Les mêmes orateurs qui proposoieut des lois et donnoient des avis au peuple sur ses relations extérieures , pouvoient aussi , ou plutôt dévoient aussi l'avertir , lors* qu'ils remarquoient quelque abus , quelque transgression de ces lois , et lui ouvrir les yeux , lorsqu'ils étoient {isrsuadés qu'on lui doqnoit des conseils imprudents ou pernicieux. Rien , en efiet , n'est plus raisonnable , comme nous l'avons remarqué plus haut. Le législateur avoit vou- , lu trouver un protecteur des lois et de l'ordre social dans

(»M Demosth c. iristogit. I. (Oratt. Alt. T. V. p- 92). (^^) Voyez en an exemple Plut. Vit. X. Rhet. T. IX. p, 354.

ohacpie citoyen , et aucun de ceux c[ui se rappellent le discours de Dëmostbène contre Aristocrate, Timocrate, Midias , ne pourront nier que Tinstitution dont nous parlons n*ait souvent satisfait pleinement à ce but salutaire : mais cette même institution servit aussi à fournir de fréquentes occasions à des gens sans principes et sans moeurs , de satisfaire leur basse cupidité ou leur baine personnelle contre les bommes les plus innocents et les plus utiles à la patrie. Cet abus , quoique jamais inconnu à Atbènes , commença surtout à se faire remarquer après que Gorgîas de Léontium eut inspiré aux Athéniens ' du goût pour son éloquence artificielle , et eut commencé , avec d'autres bommes savants et babiles , à en enseigner les règles à la jeunesse atbénienne. Nous aurons occasion , dans la suite , de parler de Tiufluence qu'exercèrent les sopbistes sur la civilisation morale des Atbéniens : il suffira , pour le moment , d'avoir fait observer que depuis qu'ils avoieât appris à donner au mensonge un air de vérité, et à revêtir l'injustice des apparences de l'innocence et de l'équité , Athènes fut inondée d'une foule de gens pervers et malicieux qui , à l'aide de cet art trompeur , et abusant de la liberté accordée par la loi à chaque citoyen , attacpoient les innocents ou défendoient les coupables , soit pour faire leur profit de la timidité des uns et de la mauvaise conscience des autres , soit pour assouvir des sentiments de baine et de vengeance personnelles , ou même pour s'assurer de la faveur du peuple, en se rendant les instruments de son envie et de sa jalousie envers les graiids bommes dont il redoutoit l'influence et le pouvoir.

Il est inutile de dire que c'étoient donc encore les ricbes que menaçoient les suites funestes de cet ordre de choses, que c'étoient les ricbes qu'attacjuoient les calomniateurs avides , tant pour s'enricbir eux-mêmes que pour fiatter le peuple , toujours jaloux de leur opulence , tandis que

la populace , vivant de ses oboles , n*ayoit pas seulement rien à craindre de ces pestes de la société , mais s'attachoit même à eux , tant parcequ*ils sembloient embrasser la cause des pauvres que parcccfue chaque prooës augmentoit ses revenus (• *).

On croiroit à peine le sévère censevir des moeurs athé^ niennes , que nous avons eu occasion de citer déjà phisieurs fois et que nous devons citer partout où il est question de la vie tant sociale que domestique des Athéniens , on croiroit à peine le satirique Aristophane , lorsqu'on retraçant le portrait d*un de ces calomniateurs publics ou 8ycophiaites(^'^) , il le représente répondant , en riant, à la question , s'il est marchand ou laboureur , qu'il a un métier bien plus lucratif, celui de surveiller les affaires do l'état et des dtoyens particuliers (c'est ainsi qu'il s'exprime) , et démontrant ensuite que c'est par amour pour la patrie , par le désir de maintenir les lois qu'il s'efforce de déférer aux juges quiconque ose les attaquer ou se permettre quelque attentat contre la sûreté de l'état (**) : on croiroit à peine que l'impudence pût aller si loin , si nous n'avions l'éloquente invective de Démosthène contre Aristogiton , un de ces syoopbantes habituels , qui en faisoit son oeuvre journalière de menacer de procès les riches innocents , pour les intimider et les forcer à lui payer une rançon , pour se délivrer de sa dangereuse

(29) Voyez, à ce sujet, Tsocr. de pace(Oralt. Att. T. II. p. 207.) et Mitford , History of Greeee , T. V. p. 31. It iras as Rangerons to be rich under the athenian democracy as under the turkish despotism ; the sarae subterfuges were used to conceal wealth ; the same bribery and flattery to préserve it ; with this différence principaily tbat , in Athens, the ilattery was grosser , in proportion to the low condition of the flattered and their multitude , which so divided the shame that, equally in receiring adulation and committing iniquity . no man blushed for himself.

(^^) On sait que, suivant quelques uns , ce nom dérÎTC des mouchards qui rapportoient aux magistrats les contraventions contre U défense d'exportation de figues. Plut de cnrios. T. VIIL p. 75. (*5) Aristoph. Plut. 904 sq.

Inimilié» L'orateur le compare à un chien qui épargne les loups et dévore les brebis , et à une vipère ou un scorpion qui fait le tour du marché , cherchant qui atteindre de son yenin mortel (**').

Je crois , dit Isocrate , qu'il est assez connu que ceux qui poursuivent les innocents par de fausses accusa* tiens sont pour la plupart des gens qui ne possèdent rien , mais qui sont doués d'une grande volubilité de langue, et qu'ils attaquent ordinairement ceux qui n'ont pas le don de la parole, mais qui sont en état de se racheter. £t un peu plus loin : Ceux qui font ce métier s*en prennent pour la plupart à des gens aisés qui ne sont pas à craindre et qui n'ont ni influence ni puissants amis pour se défendre (*''). Pour exhorter les juges à l'impartialité , le même orateur les prie de considérer qu'ils doivent juger autrui comme ils souhaiteroient être jugés eux-mêmes , puisque , dans une république si pleine de faux accusateurs., personne ne peut être assuré si un jour il ne se verra réduit à invoquer, à son tour , l'équité de ses juges. Personne , poursuit-il , ne doit se flatter de trouver dans une vie tranquille et réglée une garantie pour sa sûreté , car ceux qui , en négligeant leurs propres afiaires , s'ingèrent dans celles des autres , n'accusent pas les vrais coupables , en épargnant les hommes de bien , mais attaquent d'aboi^ ceux-ci, pour donner aux premiers une preuve de leur pouvoir et les forcer ainsi à des sacrifices d'autant plus grands qu'ils doivent plus désespérer de se délivrer de leurs dangereuses attaques (*•).

(^^) Ce sont à peu près les mêmes mots qu*oii troure chez le

poëte ; Oi) T^;^ V9/Ç f è yêvçyiaç , en, àkXTjq içyaaiaç àâê/uàQ

i7rk//t€leVTai> eïc Voyez les exemples fréquents de ses accusations de gens qui n*étoient pas en état de se défendre. Oemostii. c. Aristog. l. (Oratt. Att. T. V.p. 7&— 82.) Voyez surtout Téloquente

tirade: '^Aont^avoç, àifiâçvtoç , â^»xToç, é xàq^v , ùtp^liav, êtt àlX' éâiy wv &y&Qii»?roç //tixçkoç Y^yi^nantav etc. p. 82.

* (»^) Isocr. c. Euthym. (Oratt. Att. T. II. p. 478, 479). (»•) Isocr. de antid. (Oratt. Att T.ll. p.352.). Mitford (History

laocrate , aiMsi bien que les autres orateurs, nous fournit une foule de faits à l'appui des plaintes et des raisonnements qu'on vient de lire. Dans un de ses discours il expose les injustices d'un certain Callimaque , qui , ayant accuse un citoyen, appelé Patroclès, arrangea l'affaire avec lui pour dix mines ; après quoi il aitaqua un autre citoyen (Lysiniaque) , qu'il força , de la même manière » à lui payer deux cents drachmes , et enfin un troisième , qu'iLaccusa d'abord de complicité avec Patroclès et Lysimaque ^ et ensuite d'avoir été le principal auteur du crime dont il étoit question. Les amis du troisième accusé (celui pour lequel Isocrate avoit composé ce discours) lui ayant fait observer (qu'on remarque bien ce raisonnement) que souvent l'issue des procès trompe notre attente , que le hasard y a presque autant d'influence que la justice (^^) , en sorte que , tout assuré qu'il parût être de sa cause , il vaudroit mieux se résoudre à un petit sacrifice , pour se délivrer d'un grand danger , ce troisième avoit suivi l'exemple de ses prédécesseurs, en payant deux cents drachmes , et cependant , quoique l'affaire eût été terminée légalement par des arbitres , Callimaque eut l'impudence de se saisir de nouveau de sa victime et de la poursuivre d'abord en jugement public , ensuite en privé, pour la même cause (^**). L'accusé , en faveur duquel Lysias avoit composé son septième discours , avoit à se défendre contre un certain Nicomaque, que ses ennemis avoient corrompu par l'espoir de forcer sa victime à se racheter par une grosse somme d'argent de la fausse accusation qu'il lui intenteroit(3').

of Gredee, T. V. p. 13.) dit encore tf es à propos à ce sujet: It appears as if libertj was held there to consist not in tbe securitj of every one against injury from otbers , but in the power of eyery one to injure others.

Un beau compliment, en effet, aux juges.

(^^) Isocr. c. Callim. (Oratt Att. T. II. p. 446, 447) (»*) Lysiaa , de ol. stip. (Oratt. Att. T. L p. 224 fin.).

Le mcillcar moyen de se prémunir contre ces brigands (car en effet ils ne méritent pas d'autre nom) étoit de s'attacher cpelque jurisconsulte pauvre , mais habile et éloquent , qui pût au besoin prévenir une attaqne projetée, par un coup de hon côté qui déjouât les projets de ses ennemis ou les forçât à lâcher prise. C'est le conseil que donna Socrate à Griton , parcequ'il étoit persuadé (comme s'exprime Xénophon) que sans cela il est dijfficile pour un honnête citoyen de vivre tranquille à Athènes (**). Oui , souvent il étoit impossible de bien terminer son procès , quelque juste que fût la cause qu'on défendoit , sans invoquer le secours de ces mêmes chicaneurs , qui , par leurs artifices et leur impudence , paroissoient les seuls dispensateurs de la justice dans l'une des premières vil* les de la Grèce (*»),

' Que si cette liberté d'accuser , regardée comme le plus beau privilège du citoyen d'Athènes , dounoit souvent occasiob à poursuivre les innocents , elle fut aussi souvent cause que les coupables restoicnt impunis. On sait , dit Démosthène , dans son discours contre Midias, qu'il ne faut pas croire que tous ceuTL qui ne sont pas poursuivis devant les tribunaux soient pour cela innocents. Car celui qui manque du temps , de l'occasion , de l'éloquence , ne sauroit se venger des insultes ou des injustices qu'on pourroit lui faire (*'*), tandis que le cou-

(*^; Socrale compare ce jurisconsulte fArchédètne) à un chien qu*on nourrit pour garder le troupeau contre les loups. Criton se trouva très bien du conseil de son maître , et il prêta souvent son chien à ses amis. Memor. Socr. 11. 9. Viç ;faJl«7ror 6 fiioç ' AO-Tjvtia^y êltl dvâçi finXofièvfa ta kaxnS nçàrzêtym De noénoe AmmoniuSf dans la vie d*Aristote: *'Ot« tô ir AB-rj^fin^v <f*a^ xql(ifi,y fçyiôdfi;. Il Cite ici un passage du philosophe où celui-ci applique aux sycophantes le vers d'Homère: "Oyx^V ^^* ^YX'^V yrjçdoKft^ , avxvv â^tiiï ot'xm. \'it. Aristot. p. 11. cd. 1605.

(3*) Isocrate reproche à Timothée de s'être imaginé avoir pa se passer de leur secours. Isocr de antid. (Oratt. Att. T. II. p.

(»*) Demosth c. Mîd. (Oratt. Att. T. IV. p. .W4).

pablc , lorsqu'il cat riche , ne craint ni les amendes , auxquelles il peut facilement satisfaire , ni la sëyérité des juges , qu'il compte désarmer aussitôt par Tënumération des vaisseaux de guerre qu'il aura équipés , ou d'autres services qu'il aura rendus à l'état (**).

L'impudence des sycophantes alloit même si loin que, pour tropiper les juges et pour donner aux autres un échantillon de leur pouvoir , ils s'accusoient réciproque* ment et se couvroient souvent mutuellement d'injures ostensibles , comme s'ils étoient ennemis déclarés , tandis qu'ils partagcoient les dépouilles des pauvres citoyens qui , dupes de cette jonglerie , n avoient cru pouvoir mieux faire que se confier à l'un d'eux , pour échapper aux poursuites de l'autre (*^),

Philippe de Macédoine , dit Théopompe, fonda une ville, appelée Ponéropolis , ou la ville des mauvais sujets , où il ('.uvoya tous les sycophantes , tous les faux témoins , tous les parjures qu'il put attraper. Si ce rapport est exact , il faudra avouer que Philippe a rendu un véritable service à la Grèce (^^). Malheureusement on ne voit pas qu'après Philippe les sycophantes fussent moins nombreux ou moins insolents qu'auparavant , au moins à Athènes.

L'administration On voit que l'administration de la justice tbènes donnant^ Athènes donnoit .ample occasion à satisoccation à «atis- {^{^ç j^ cupidité et l'avarice. Mais elle four-

faire les inimitiés .

personnelles et nissoit aussi dcs moyens d assouvir les pasle désir de ven- gj^^g haîncuses et le désir de venceance,

geancc, ^

Pour achever le tableau d& l'état de la cî-

{»*) Ib. p, 507. On se servit de cet argament pour persuader Démosthène d'arranger son affaire avec Midias pour de l'argent , et on lui fit observer que, si Midias fut condamné à une amende moin-^ dre peut-être que la somme qu'il avoii offert à Démosthène , il riroit sous cape d'en être quitte à si bon marché.

(3**) Demosth. c. Theocrin. (Oratt. Ait. T.V.p.534fin. 535in.) (»^) Theoporap. fr. éd. R. H. Eysson. Wichers, p. 84. fr. 1^.

vilisation morale des Athëniens , considérée sous un point de vue politique , il est absolument nécessaire de consa* crer encore quelques moments au développement de cette dernière assertion , et d'autant plus qu'elle nous o&q un point de comparaison assez important avec l'époque précédente.

Dans cette époque , parmi les traits caractéristiques de la moralité des Grecs , nous avons remarqué que le désir de vengeance (^^) et la manière dont cette passion ignoble se préscntoit alors , étoient efiRectivemciit propres à CQtte époque* Malheureusement , bien que , par les progrès qu'avoit faits la civilisation , elle se manifestât dans la suite sous un différent aspect et donnât rarement occasion à des scènes de désolation et de carnage telles que les siècles héroïques en avoient offert , la passion elle-même se montroit encore souvent dans son ancienne vigueur , et maintenoit dans l'esprit des Grecs la persuasion qu'on étoit obligé do poursuivre les ennemis de ses parents ou de ses amis , surtout lorsque la mort les avoit empêchés de se venger eux-mêmes.

La vengeance illégitime et surtout la vengeance exercée sur le meurtrier par la famille du défunt avoit été limitée, comme nous l'avons vu plus haut , dès ces siècles reculés , par des conventions concernant l'exil volontaire et la purification du meurtrier. Cependant le principe » ou , s'il £aut le dire , le droit de vengeance avoit été reconnu jusques dans les lois qui , dans les républiques grecques, avoient succédé aux conventions dont nous venons de parler. A Athèaes au moins le retour de celui qui avoit été exilé k cause d'homicide involontaire dépendoit de là volonté de la famille du défunt (^^). Et que cette loi

(»8) Voyez T. I. p. 136 sq.

(d9) Voyez cette loi chez Démosthèoe , c. Macart. (Oratt. Ait. T. V. p. 315. 11 y avoit d*aatres lois basées sur le principe de se faire droit à soi-même. C'est ainsi qa'il étoit permis d'aller pren-

ii*ëtoit pas en contradiction avec les moeurs de la nation est prouve clairement par un passage de Platon , où ce philosophe , célèbre par son humanité et sa modération , veut que le plus proche parent du défunt soit puni , lorsqu'il néglige de poursuivre le meurtrier , et où il cite non seulement l'opinion populaire que celui qui est tombé sous les coups d'un assassin le poursuit lui-même après sa mort , quand sa famille oublie de le venger , mais aussi la' sentence des anciens prêtres qui porte que le coupable doit subir le mal qu'il vient de faire (♦®).

Par suite de ces opinions , la vengeance d'un ami , d'un parent ou d'un bienfaiteur étoit considérée non comme un droit , mais comme un devoir sacré , dont l'exercice pouvoit faire espérer l'approbation des hommes et la faveur du ciel. Ce sont à peu près les termes dont se sert Lysias , dans son discours oontre Agoratus , qui , ayant fait condamner à mort, par une fausse accusation , un certain Dionysodore , celui-ci recommanda à son frère , à son neveu et à tous ses amis la vengeance de sa mort , et ordonna à sa femme enceinte , si el)e accouchoit d'un fib , de lui dire , aussitôt qu'il seroit en état de le comprendre , qu' Agoratus avoit assassiné son père et que c'étoît à lui de tirer vengeance de ce crime ('**).

dre on gage dans la maison de celui qui avoit été condamné à une compensation pécuniaire ou à une restitution de fonds à sa partie. U n'est pas besoin de dire que cette loi ouvrit une large porte à toute sorte de violences. Aussi les discours des orateurs athéniens sont-ils pleins de questions de ce genre , surtout celui qu*on a attribué à Démosthène , contre Euergns et Mnésibule , ou la loi mentionnée est citée (Oratt. Att. T. V. p. 371), et celui de Démosthène contre Nicostrate (ib. p. 464, 465), où il est question de quelqu'un qui , ayant pénétré dans la maison d'un autre , en enlève tout ce qu'il y trouve , et ravage encore le verger et le jardin.

(«o) Plat. Legg. IX. p. 657 in. 659 , surtout G. cf. 662. D. {féifo^ <t>6yi^, Hfàobop èfioi^t). Ce jus talionis (tft même étendu jusqu'aux animaux , p. 660. G.

(-*') Lys. c. Agorat. (Oratt. Att, T. I. p. 263, 270 fin. 271 in.) Il y a dans le récit de cette scène attendrissante une simplicité

Or la même liberté d'accuser , qui fournissoit aux syoophantcs roccasion d*atiaquer les citoyens tranquille» et innocents , devint aussi un moyen de vengeance dans la main de celui qui avoit à s'acquitter de ce devoir envers un parent ou un ami; et. lorsqu'il ne pouvoit plUs le poursuivre à cause du crime même qu'il devoit venger , cette liberté devoit lui suggérer très naturellement l'idée de chercher , s'il n'avoit pas commis quelqu'autre crime ou quelque transgression des lois , qui lui donnât l'oceasion de le faire condamner. Ce sont encore les ouvrages des orateurs d'Athènes qui prouvent , par les faits , la justesse de cette conclusion. Épicharès commence son discours contre Théocrine, en déclarant aux juges que le motif de son accusation est le désir de venger son père , que Théocrine avoit fait condamner à une amende de dix talents (♦*). Dans son discours contre Aristogiton (dis* cours qui d'un bout à l'autre est l'expression du désir de vengeance le plus violent qu'on puisse s'imaginer) , dans ce discours Démosthène emploie entr'autrcs l'argument suivant contre son ennemi : Le père d' Aristogiton a été condamné par les Athéniens. Or Aristogiton aime son père, ou il ne l'aime pas. S'il l'aime, il doit le venger sur ceux qui l'ont mis à mort, c'est à dire sur ses concitoyens. Par conséquent il ne peut pas les aimer ) il doit être leur ennemi. S'il ne l'aime pas , il les aimera encore moins y car celui qui est insensible à l'amour filial ne sauroit être bon citoyen. Dans l'un et dans l'autre cas Aristogiton doit donc être l'ennemi de sa patrie (^*). On voit bien , pour le dire en passant , que , comme les accusés s'adressoient souvent à la compassion des juges et à leur recon-

noble et même sablime , qui contribue beaueoufx à augmenter l'horreur que Tatrocité du crime doit inspirer.

(**) Deinoslh. c. Theocrin. (Oratt. Att. T. V. p. 523). (^«) Dcmosth. c. Aiislogil. (ib jk 86).

Doissancc pour les bienfaits qu'ils a^oteut reçus d'eux (**) , de méme^ les accusateurs tàcboieut de communiquer aux juges le désir de vengeance qui les animoit eux-mêmes , et de leur feire épouser leur cause, comme celle do l'état , ou , pour parler plus exactement , des juges mêmes auxquels ils s'adressoient {^^).

Hais de la vengeance' d'un autre à celle que nous croyons nous devoir à nous mêmes il n'y a qu'un pas , ou plutôt le sentiment de celle-ci est ordinairement bien plus vif que celui de la première.

Apollodore n'hésite pas à déclarer que le motif de son accusation est le désir de se venger de son ennemi (*^). Diodore('*^) et Timocrate(*®) en agissent absolument dem^e. StépbanuA avoit fait condamner Apollodore à une amende de quinze talents , sentence qui l'avoit ruiné avee toute sa famille, ce qui fit que les amis de ce dernier vinrent le trouver et lui représentèrent (c'est lui-même qui nous informe de ces particularités) qu'il seroit le plus làobe des mortels , s'il ne se vengeoit pas d'une injustice aussi criante , et s'il ne se procuroit une compensation , comme à ceux qui dévoient lui être aussi chers c[ue la vie (^^).

(**) Voyez encore , à ce sujet , le même discours , p. 88. 1. 76. p. 90. 1.81.

{^^) Aristc^ton a yduln la ruine de sa patrie et de ses conei«toyens. Leur malheur est son apanage. Ta yàç râv àXkotv xnxà zBTor Tçfçê^, C'est bien là le caractère du sycophanle ! Que n*a-t-il donc pas mérité de Tétat. Jamais aucun des malheureux an'il a? oit accusé n*a trouvé de eompassion auprès de lui : coauncnt donc pourroit-il en espérer de la part de ses juges. Que Tindignation de Toratenr est éloquente dans cet endroit sublime : Tavru ytofçyfi 9 Tttvia fçydÇtrttk, " o TçtaxaràçaToç , 6 xoèv6ç

iX^QÔq , 6 nàe* âvofiêv^ç i otai ft'tjTf yij 9/ço* xaçTtov y t^^'^^ àna^ayo^Ta cTi^Sa^To. (Oratt. Att. T. V. p. 90.).

(^^) Dcmosth. c. Nicoslr. (Oratt. Att. T V. p. 460).

(♦7) Demosih. c Androt. (ib. T. IV. p. 533).

(^") Demosth. c. Timocr. (ib. T. V. p. 6). (*^) Demosth. c. Neaer. (ib. p. 543 fin. 544 in.) Voyez l'inlrodnction entière à ce discours, et, an sujet de ce dernier trait , p. 547. 1. 12.

li arriyoit même quelquefois qu'on se servoit de ce moyen pour se défendre ou pour prévenir une condamnation , comme il est prouvé entr'autres par le discours d*Antîplion sur le choreute , où Ton trouve qu'Aristion et ses complices , ne sachant comment se purger des crimes dont ils avoient été accusés , imaginèrent d'accuser de meurtre leur accusateur , puisque , suivant la loi , cette accusation le privoit du droit de poursuivre Faction corn»mencée(*®).

Il résulte de ces faits que , si , dans les siècles barbares , appelés héroïques , on exerçoit le droit et le devoir de la vengeance par la lance et Tépée , on le faisoit , dans la république d'Athènes , qui se glorifioit de ses lois et de son amour pour la justice , par la langue et une bourse bien pourvue. Dans les siècles héroïques on plaignoit le vieillard qui n'avoît pas des fils robustes , l'enfant qui n'avoit pas de père, le foible qui n'avoit pas d'amis , pour le défendre. 11 n'en étoit pas autrement dans la république qui tirent sa ' gloire d'avoir fait connoitre au genre humain le pain pour se nourrir et la justice pour maintenir l'ordre social. Yoilà ce cpii ex* plique les frécjuentes exhortations de Socratc , dans Xénophon , pour se faire des amis ; voilà pourquoi il dit qu'on a plus de considération pour des frères unis par une amitié sincère que pour des gens isolés ('*); voilà pourquoi, lorsque Aristippe lui manifeste son cosmopolitisme , il lui dit : Il est vrai , depuis que Sinnis et Sciron et Procruste n'existent plus , personne ne poursuit plus expressément les étrangers : mais , lorsque ceux qui jouissent de tous les avantages de l'ordre social dans des républiques gouvernées par de sages lois , dans des villes munies et bien pourvues

(so) Antiphoa , de Choreut. (Oratt. Att. T. I. p. 79 io.) C*') Xeiioph. Memor. II. 3. 4.

d^armes et d'alliés , et qui son) cûtoorés d'amis prêts à tout moment à les défendre , lorsque ceux-là même sont quelquefois les victimes de Tinjustice , quel sort seroit donc le vôtre , si , dépourvu de toutes ces ressources , vous * étiei partout où vous viendriez moindre que le moindre citoyen et une proie facile pour le premier malveillant qui voudroit vous attaquer (**) ! Voilà ce qui explique ces fréquentes disputes entre le Socrate de Pkton et les sophistes sur Téloquence et l'art oratoire. Voilà ce qui nous fait comprendre comment ce philosophe peut parler avec tant de mépris d'un des dous les plus précieux de la nature et auquel il avoit lui-même tant d'obligations. Voilà ce qui donne la raison de l'opposition constante de la philosophie et de la rhétorique, dans ces entretiens de Platon. La philosophie , dit Galliclès , lorsqu'on se consacre avec modération à son étude , n'est pas mauvaise en elle-même et va assez bien(**) à un jeune homme : mais elle ne convient aucunement à un homme âgé qui a des occupations bien plus sérieuses auxquelles il doit se consacrer tout entier , et qui , par une étude aussi peu convenable à son âge , se feroit à lui-même un tort dont les suites seruient difficiles à prévoir. Les philosophes ignorent les lois et les coutumes ; ils n'entendent jamais les orateurs ; ils ne vivent pas avec leurs concitoyens. Or donc , si par hasard ils doivent se montrer en public , ils ne peuvent manquer de se rendre ridicules , comme les hommes d'état sont évidemment déplacés dans les écoles des philosophes. Un homme fait qui s'occupe de la philosophie est aussi rebutant que celui qui bégaye comme un enfant. Ce défaut est excusé dans un enfant; il semble même ajouter à la naïveté et Ja simplicité propres à cet âge. De même l'étude de la philosophie est regardée comme

(*^) Xenoph. meroor. IL 1. 14. («») Xaçit^.

âi8

un ornement de Tadolesoenoe : mais que diroit-on du père de famille qui voudroit s'en occuper ! Le premier venu le dépouilleroit de son bien , de son droit de cite , pourroit lui '6ter la yie même, sans qu'il pût y opposer la moindre résistance (*'♦). Or, si l'on considère que ces hommes éclairés professoicnt en même temps les principes de politique dont nous avons parlé dans le deuxième chapitre , savoir qu'il est bien préférable d'être injuste plutôt que d'être la victime de l'injustice d'un autre , et que personne ne craindra de g'onrichir aux dépens d'au* trui , s'il peut le faire impunément , on comprendra dans quelle vue Platon a composé l'ouvrage d'ailleurs assez singulier sur la République. On verra que ce n'est autre chose qu'une réfutation des principes moraux et politiques presque généralement reçus parmi ses contemporains ; on saura ce qu'il a voulu dire lorsqu'il déclare qu'il falloit ou que les philosophes gouvernassent l'état , on que les magistrats fussent philosophes (**) ; et il deviendra clair comment , dans le Gorgias , qui , avec la République, est la source principale où il faut puiser sa morale , et la mesure , d'après laquelle il faut , à mon avis , juger tous ses autres ouvrages (*^) ; il ait pu appeler

(*^) Il y a en termes propres : sans qu^il fût en état de se donner secoure à lui-même ni à aucun autre, Mi^tt aiiz^

vwv , /*iJt* «ai'TÔv ii^ifT* àXXor fitjâira' Plat. Gorj;. p. 296,

297. Je jmh inriter mes lecteurs à lire ce raisonnemeot en entier. Il est très intéressant pour cette partie de nos recherches. On peut 7 ajouter le passage dans le sixième li^re de la République , p 470. 0. fin. £. in.

(<s) Plat. Rep. y. p. 466 B. Je dis presque généralement reçus ^ car Glaucon , après avoir entendu les opinions contraires de Socrate , déclare ouyertement que , s*il veut professer une semblable doctrine , il doit s*attendre à voir une foule de gens , et de ceux qui ae sont en aucune manière les plus méprisables , jeter immédiatement leur manteau et se saisir de la première arme qu*ils pourront trouver , pour fondre sur lui. ib. C.

('*^J Nous n'hésitons pas a y ajouter !a jieptièroe lettre, attribuée.

sig

rëloquenee une fiMerie , puisqu'il no la oonsidëroit quo comme une arme dans la main des sopbistes , qui prélAoicat riniquité avec une impudcnoe qui n*étoit égalée que par Teffronterie avec laquelle les hommes d'état se conformoient à leurs préceptes.

JtfgeMMtd'Arb- On voit , par ce que nous Tenons de

tole fur le cou- ,. . #. . i • . j xài *

wrncmeni popu- dire , qud fut le jugement de Platon sur bire, et «pécia- jgg guîtes inévitables de la démocratie

lemenl »ur celui , ^ . . ..i

d'Athènes. athénienne , et , pour peu qu on veuiUe

prendre en considération le but qu'il se proposoit , dans ses ouvrages , il seroit difficile , ce me semble , de ne pas être de son avis. Aussi ne fut^il pas le seul , parmi les andens . qui en jugeât de cette ma* nière.

En parlant des lois de Lycurgue et de la civilisation politique de Sparte , nous avons rendu compte des vues de quelques auteurs illustres de Tantiquité , pour donner à nos lecteurs la mesure d'après laquelle ils pourroientjuger l'opinion que nous avons osé émettre sur ces institutions célèbres , opinion qui d'ailleurs . vu la différence entre nos idées politiques et celles des anciens , pourroit facilement être soupçonnée d'erreur ou d'inextictitude : la justice veut que nous en agissions de même à l'égard de la constitudon et des lois de la république d'Athènes.

Le tableau que nous venons de tracer de la nature et des suites de cette liberté et de cette souveraineté du peuple

à Platon , car , quoiqu'il soit assez certain que cette lettre ii*a jamais été écrite par ce philosophe , il faut cependant ayouer que son auteur a admirablement bien saisi Tesprit de sa philosophie, surtout lors<|U*i] le représente se youant à l'étude de la philosophie à cause des mjustiees dont la yie politique et ciyile des Athéniens étoit pleine , dont le meurtre juridique de Socrate n' étoit pas une des moins éclatantes, et parcequ'il étoit persuadé ^k'/7 é/oiY />/tpo#- . gihle de vivre en *ûfe(è à A/hènes , sans le secours de puissants omis.

qui ont étë si soayeni l'objet des éloges les plus magnifiques , et que nous célëbrërions volontiers avec le même enthousiasme , si Fbistoire ne nous en empéchoit , le tableau que nous venons de tracer nous a fait connoltre quel fut le jugement des orateurs et des poètes les plus illustres d'Athènes sur les défauts de la constitution de leur patrie et sur les abus qui en étoient les suites. Nous aUons comparer avec ce jugement des orateurs et des poètes celui des philosophes et des historiens.

Nous ayons rendu compte de Topinion de Platon sur Tabus de Féloquence à Athènes. Ajoutons-y le jugement de ce philosophe sur ce genre de gouvernement en général. Il déclare que de toutes les formes possibles de gouvernement la monarchie légitime lui paroit la meilleure, et la monarchie illégitime la plus mauvaise, tandis que , en avouant que des formes illégitimes la plus supportable est la démocratie , il la regarde comme la plus insupportable des gouvernements légitimes (*^).

Aristote , dont les vues sont d'ailleurs si difiérentes de celles de Platon , surtout en politique , montre , en plusieurs endroits de ses ouvrages , la même aversion pour les défauts de la démocratie athénienne. Car , bien qu'il ne désapprouve pas entièrement cette forme de gouvernement , il ajoute cependant avec prudence que la meilleure démocratie est celle où la population est composée en grande partie de cultivateurs , parceque ceux-ci ont rarement le temps de fréquenter les assemblées nationales ; ce qui me semble signifier que la démocratie est bonne lorsqu'elle n'est plus démocratie (*").

La distinction qu'il fait entre la démocratie où le peuple lui-même est soumis aux lois et celle où les plébiscites

(«0 Plut. Polit, p. 189 in.

(") Aristot. Rep. VL 4.

ont force de lois, me parott plus jadîoieuse. Dans oelleoi , dit-il, les démagogues peuvent exercer leur influence, ce qui est impossible dans Tautre. Partout oà la législation , la constitution elle-même , dépend de la volonté du peuple , le peuple est non seulement souverain , mais souverain absolu , et il devient facilement despote. Or les despotes aiment les flatteurs, le peuple souverain les démagogues. Développant ensuite cette comparaison du pouvoir illimité de la populace avec le gouvernement arbitraire d'un tyran , et des plébiscites avec les ordres du despote, il prouve clairement que Tintérét dos démagogues ne demande pas moins Textension iet la confirmation du pouvoir populaire que celui des flatteurs la grandeur et la gloire de leur maître absolu , et que , réciproquement , le peu{de n'accorde pas moins sa confiance aux démagogues que le tyran aux flatteurs qui l'entourent , et il termine ces réflexions en déclarant qu'un tel gouvernement ne difi'ëre pas essentiellement de l'anarchie , puisque sans lois tout gouvernement doit cesser ('^). Dans un autre endroit il démontre que les démagogues et les flatteurs sont toujours des gens sans priiicipes , qui ne voient que leur intérêt , ne pensent jamais à celui de leur maître qu'autant qu'ils y trouvent leur compte , et l'y sacrifient au besoin, sans hésiter un moment (^^). Ces réflexions contiennent , à ce qu'il me semble , la condamnation pleine et entière de la constitution athénienne; car nous venons de voir que le grand défaut de la démo-

(««>) Arlstol. Rep. IV. 4. (T. II, p. 278. A.) Kal *aw à to,û-

Toç â'^fioç àyàXoyov twv fioraçx*'^i^ t^ rvçaryidy ' âi>6 naï to fjê-oq vh ai%b , Kaï àftipoi dêOTrormà târ fitXtUvîay , xai xà ^fl^ia/iuTa iûOTTêi^ intï %à iTt^xàyiJtoL'ta ' nai o â7jt*ay^YÔç xa^» 6 MÔXal ol atroi Kal àràXoyov, Suivant Platarque Dioo, le défenseur de la liberté de Syracuse , étoit absolument du même avis que Ar)stote, puisqu'il refusa d'accorder à la démocratie illimitée le nom de nok*rfia et déclara qu'elle méritoit bien mieux d'être appelée un 9rai^7o;r<tfil»or ytoXiTftôiv, (Dion, 53.).

(«•) Aristot. Rep. V. 11. (T. II. p, 308. C. D).

cralie illimitée, qu'Aristote désapprouTC dans cet endroits ^est justement Tessence de la démocratie d* Athènes. Aussi le philosophe se prononça assez clairement à ce sujet , lorsqu'entendant un jour cet éloge mille fois répété des Athéniens , qu'ils sont les inventeurs du pain et des lois , il répondit qu'il étoit vrai que les Athéniens avoient in* venté le pain et fondé les lois , mais que , pour leur usage, ils ne s'étoient réservés que le premier (^'). Jugement de l'ail- Parmi les disciples de Soorate Tau- «t de celui de Té ^^^ ^u dialoguc intitulé Axiochus et du cric sur la Repu- p^tit ^^^^ ^^^ [^ République des Athé-

blique d'Athènes. * . ,

niens , attribué à Xenophon , ne méritent pas moins d*étre mentionnés dans cet endroit. Le premier dépeint avec les couleurs les plus vives la vie misérable de ceux qui se chargent de Fadminislration des affaires publiques à Athènes , f ingratitude du peuple envers ses grands hommes , ses emportements , son envie , sa cruauté , son ignorance (^*).

L'écrit sur la République d'Athènes est d'un bout à l'autre une satyre des plus sanglantes sur le gouvernement de cette ville. L'auteur commence par avouer

(<î«) Diog. Laèrt V. p 118. B C'est cette mobilité , cette inconstance de lu consti talion qui rend (elle d'Athènes si inférieure au gouvernement de Sparte. \ Athènes chaque jour ?it éclore de nouvelles lois. A Sparte le principe foodamental de la constitution étoit de ne rien changer aux lois. Toiç udaKêâatfjkoriohç ê TrdvQ^o^ xùvetr Ttfç rôftrBç. Plat. Hipp. maj. p. 96 fin.

(<^a) Simon Socrat. dialog. éd. A. Boeckh. p. 116, 117.

àv avvf]çavka/À,fvov fn av/tiXr'âoç oj^Xtt kuI ^*^€iùo}v <pXvdço)v* 6 de tézo) TcçoofvatQt^ôfifyoç d&Xiâtfçoç fircxçia. Sentence qui cadr6 admirablement bien avec celle de Muxime de Tyr (Dissert. XI IL T. I. p 2 ^2. ed.Reisk.) : J'^fAoq xçvf*"^ ^^"^ *'•' of y«*ç > laxvçôv

iv int'O'Vftiai'Ç y vyçov èv ^âoynZq ^ âva&Vftor iv Xv7tat>q , ;faif-

svôy iv ^vfkoZç (Le peuple est un être emporté dans sa colère , violent dans ses désirs, dissolu dans ses plaisirs , lâche dans l' adversité , implacable dans sa haine) , et avec ces paroles connues de Cornélius Nepos (Timoth III 5.) : Populus acer, subspicax, mobilis, advarsarius, invidus etiam potentiae.

que , quant à la forme do gouvernâment , il n'approuve pas le choix qu'en ont fait les Athéniens , puisqu'elle est celle où les fripons sont plus favorisés cpie les hommes de bien : mais que , puisqu'une fois ils l'ont choisie , il faut avouer qu*ils font tout ce qui est en leur pouvoir pour la maintenir ; et , en développant ceci , il trouve occasion d'énumérer tous les défauts dont nous nous sommes occupés Jusqu'ici , répétant à tout moment la même réflexion ironique : Ce n'e^t pas louable , il est vrai , mais puisqu'une fois les Athéniens ont choisi cette forme de gouvernement , il faut biea qu'ils fassent ainsi , pour la maintenir. Il est difficile de faire un choix parmi le grand nombre de traits piquants dont cet écrit fourmille. Nous nous contenterons d'en donner un petit échantillon.

Partout , dit l'auteur , le mieux est l'adversaire de la démocratie ; car moins on trouve de lic^ce et d'injustice dans un état , plus heureux en sont les membres : dans la démocratie , au contraire , la licence , 1 injustice , l'ignorance , le désordre sont à leur comble. Car les pauvres , qui y ont la plus grande influence , emploient tous les moyens possibles pour améliorer leur condition. Or, on dira |»eut-être qu'on pourroit remédier à cet inconvénient,^ en n'accordant pas à tous également le droit de haranguer le peuple , mais seulement aux plus sages et aux plus honnêtes. Ceci cependant est une erreur des plus graves. Car si les hommes sages et honnêtes étoient les seuls qui pussent conseiller le peuple , il n'y auroit que leurs semblables qui y trouveroient leur compte , et il ne resteroit rien pour les amis du peuple : lorsqu'au contraire , comme cela se pratique ici , il est aussi permis aux fripons et aux mauvais sujets de prendre la parole , ceux-ci donnent des avis qui conviennent à ceux qui leur ressemblent , qui font de beaucoup la majorité. Un état ainsi constitué n'est pas le meilleur , il est vrai , mais c'est le meilleur

moyen de conserrer ta dëmooratie(^'). Le peuple sait très bien distinguer les fripons des hommes de bien , mais , bien qu'il le sache , il s'attache naturellement à ceux qui lui ressemblent le plus , puisqu'il est persuade que ce n*est pas la vertu qui maintient la démocratie (^^). Encore, on a blâmé les Athéniens de ce que, dans les villes où viennent de nidtre des dissensions, ils prennent toujours le parti des plus méchants. Mais c'est encore à tort qu'on les blâme en ceci. Car s'ils prenoient le parti des plus vertueux, ils ne s'attacheroient pas ceux qui leur ressemblent le plus. Car il n*y a point d'état où les citoyens vertueux soient partisans de la démocratie : ce sont partout les méchants qui sont amis du peuple (^^).

Je crois qu'on a allégué des raisons concluantes pour ne pas attribuer cet ouvrage à Xénophon ; mais , si les sentiments seuls qu'on y trouve développés pouvoient en ceci conduire notre jugement, il seroit difficile de trouver un auteur ancien dont la manière de voir convienne mieux avec les raisonnements dans cet écrit. Pour nous en convaincre , nous n'avons qu'à ouvrir la Cyropédie , à l'endroit où le jeune Cyrus , voyant son grand-père et ses courtisans se démenant comme des furieux , dans leur ^ivresse , parlant et criant tous à la fois , dit que maintenant , pour la première fois , il comprend ce que signifie cette liberté de parler pour tous et sur tout (^^)» De Pluurqite. U n'est pas étonnant peut-être que Plutarque , qui vivoit sous la domination des Romains , préfé-> rable sous plusieurs rapports à la liberté d'Athènes ,

(^^) Xenoph. Rap. Âthen. I. 5 sq. "Eot^ de iv Tréajj yv ''ô /?/A- ' Xaaia Tt 6X*yiaTii *aï àâyniaf àxoifiêèa ri yrXeiarti ëiç rà xifV^^

{^^) Ib. II. 19.

(«•) Ib.III. 10. (<**) Xenoph. Cyrop. I. 3. 10. Tér^ yàç dij iy^y^ »«* ^Ç*-

^A partisan de la monarchie ; mais il est assez endent, par les raisons qu'il donne de ce jugement , que ce n'est ni l'exemple ai la coutume qui le lui ont die*

DeSeziusCmpi- Parmi les auteurs plus récents, Sextus Empirions , dans le second livre de son ouyrage contre la philosophie dogmatique , a combattu l'éloquence à peu près avec les mêmes arguments que Platon. U déclare ouvertement que l'éloquence est l'ennemie des lois , et que la principale cause de la constance et de la stabilité des lois, chez les Barbares, est que cet art y est incoonu , tandis que , chez les peuples qui se consacrent A son étude , les lois changent journellement (^ ^). De Polybe. . L'un des politiques les plus consommés de l'antiquité , . l'historien Polybe , compare la république d'Athènes à un vaisseau sans pilote , où , lors de la tempête , les matelots , animés par la crainte de la mort, réunissent leurs communs efforts pour se sauver , mais où , aussitôt que les nuages se dissipent , la discorde et le désordre renaissent , pour ainsi dire , avec le beau temps , et font souvent échouer le navire dans le port même (^^).

Be Dion Chry- Dion Ghrysostome , dont la description de la souveraineté absolue du peuple a une ressemblance frappante avec celle d'Aristote , l'appellô un monstre horrible et multiforme , composé des parties les plus disparates et les plus hideuses d'autres animaux , un monstre auquel on ne penseroit pas même à opposer

(«') Plut, de monarch. etc. T. IX. p. 288, 289. cf. reip. gerend. prxe. p. 278. Il dit très à propos : Al iièy yàq àXXa* çto^

XtTfZat vçàifov Ttyà xQazbjufvat xqujûù^ , nal (pêçéf/têvat çdçaOk

Tov 9ro2»Ti'XÔir. Pour un Grec, Plutarque étoit cependant assez monarchal, au moins si Te traité intitulé ad principem inerudilum est de sa main. Pour le prouver nous n'afons qu*à en citer ces paroles: W/»oç âf àçxovtO(;fçyov{T, IX, p. i20fin. cf. p. 122 in.) {^*) Sext. Empir. ad?. Mathem. II. 34. • (*>) Polyb. VI. 44.

aucune rësistanee , à moins qu'on ne f&t absolument privé de bon sens , ou , comme Persée ou Bellérophon , muni du secours immédiat des dieux immortels (^^). Dans un autre endroit il n*hésite pas à déclarer que les Athéniens n'ont jamais connu la véritable liberté , mais que , vivant en effet dans la servitude . ils tàchoient encore de lui défendre l'entrée dans leurs murs par des fortifications et des armées « absolument comme le navigateur qui prendroit tous les soins possibles pour empêcher que les flots ne submergeassent son frêle esquif, tandis qu'ils y entrent d en bas par les ouvertures dont il est criblé de toute part , et que , comme Ton raconte que les Troyens ont combattu non pour Hélène , qui étoit en Egypte , mais pour un phantôme , les Athéniens ont aussi combattu et affronté les plus grands dangers pour une liberté qui n'a voit aucune réalité (^').

Nous finissons par un mot de Démosthène , qui , condamné à lexil par son ingrate patrie , élevant les mains vers l'acropole , le siège de la déesse la plus respectée des Athéniens , s'écria : ô Minerve Polias , comment se fait-il que tu te plaises à nourrir les trois animaux les plus hideux qu'on puisse s'imaginer , un hibou , un dragon et le peuple ('*)!

ËfTeufuiietiesdii Ce que nous venons de dire sur la dé- Sanl^d Wre« é- mocratie d'Athènes et sur son influence sur tau de la Grèce, [eg nnoeurs de ses habitants , considérés comme citoyens , pourroit suffire pour fixer notre jugement à l'égard des démocraties grecques en général , puisqu'elles partageoient toutes , plus ou moins , des défauts que nous avons remarqués dans la constitution d'Athènes : mais nous serions injustes, si nous ne tâchions

(7'») Dio Chrysosl. or. 32. (T. I. p. 666. éd. Kmk.) Hd^v

' (^') Dio Chrysost. Or. 80. (T. II. p. 437). C^) Plot. Demosth. 26. '

d'éWler jusqu^à Tapparenoe de partialité , en taxaot spëcialemeut les Athéniens de défauts qu on pourroit retrou- Ter dans la même mesure ^ et quelquefois même en plus grand nombre, ehez d'autres nations; et nous désirons d'autant plus écarter tout soupçon à cet égard que les Athéniens ont été les seuls, d'après la réflexion très juste de Pausanias , qui doivent leur gloire et leur puissance k la djémocratie(^^) ; réflexion qui doit déjà nous donner une idée défavorable des autres gouvernements populaires, puisque, avec les mêmes principes et les mêmes défauts, ils étoient loin de pouvoir se glorifier d*en avoir retiré le« mêmes avantages.

Pour ne rien dire des suites funestes des dissensions et des guerres civiles, dans lesquelles les oligarques ne le oédoîent certainement sous aucun rapport aux démocrates , nous n'avons qu'à rappeler à nos lecteurs ce qui arriva à Argos , pendant la guerre eatre Sparte et Thèbes. Les démagogues y avoient si bien irrité la populace contre les hommes de condition , que ceux-ci , ne pouvant plus supporter les vexations et les oppressions auxquelles ils étoient continuellement exposés , prirent en* fin la résolution de se délivrer de cette cruelle tyrannie , en renversant le gouvernement populaire. Mais , bien que concertée avec beaucoup d'adre^e , la conspiration fut découverte. fiC peuple, furieux de cet attentat, commença par s'assurer de la personne des citoyens les plus riches et les plus illustres , et l'un d'eux ayant été forcé , par les tourments qu'on lui fit subir, à découvrir les noms des principaux chefs de la conspiration , on les condamna immédiatement à mort , sans leur donner le temps de se décadré , et , pour n'en laisser échapper un seul qui auroit pu avoir été soustrait à la vengeance du peuple par la

(^s) Pabs. IV. 35. 3. Noas sono mes cependant loin d*approa- ▼er ce qa*il dit , dans le même endroit , sur la constance des Athéniens à conserver leurs lois.

bienveillanoe des délateurs , on rassembla tous les gens qui par leur aisance ou leur pouvoir s'élevoient au-dessus de la populace , au nombre de seize cent , et on les massacra tous , sans avoir trouvé en eux la moindre apparence de crime. Peu de temps après le peuple , ayant conçu des soupçons sur la bonne foi des démagogues , peut-être aussi se repentant de sa cruauté , sacrifia aux mânes de ses concitoyens , qu'il avoit fait condamner lui-même , les hommes auxquels il avoit jusqu'alors accordé toute sa confiance. Diodore , qui nous a conservé la mémoire de cet événement , le trouve si frappant qu'il attribue cette dernière particularité à l'intervention immédiate dç la justice divine (^*).

Les persécutions que Épaminondas et Pélopidas eurent à endurer à Thèbes, d'après le rapport de Plutarque , prouve que les démagogues n'y étoient pas moins dangereux et le peuple non moins injuste qu'à Athènes (7*).

Lorsqu'à Tarente la liberté pour tous et en tout eut violé le droit des gens de la manière la plus grossière et la plus insultante , dans la personne de l'ambassadeur de Rome , les auteurs de ce fait honteux , pour échapper au juste courroux de la nation qu'ils avoient si cruellement outragée , et pour conserver pour eux-mêmes la permission de suivre leurs insensés caprices , persuadèrent au peuple de sacrifier la liberté et l'indépendance de la patrie à un monarque absolu , pour ne pas être écrasé par la vengeance des Romains (^^).

Mais il n'y a peut-être point de république grecque où la licence et la cruauté d'une populace effrénée ne se montre sous des formes aussi révoltantes qu'à Syracuse.

(-♦) Diod. Sic T. II. p 48. (75) Plut. Pelop. 25. (7'') Plut. Pyrrh. 13. Le récit de la manière dont Méton tâcha de con?aincre le peuple de son erreur semble nous transporter tout d'un coup sur le marché d* Athènes.

Quelle ne iut pas riogratitade par laquelle on y récompensa les bienfaits et les mérites du noble Dion ! Quelles ne furent pas les calamités que s^attira la multitude insensée , en méprisant les conseils salutaires de cet homme sage et modéré (7')! Quelle ne fut pas la perfidie du démagogue Héraclide , qui , tandis que , feignant de ne penser qpi'au salut de la patrie , il excitoit le peuple contre Dion , la trahit secrètement au tyran exilé (^').

D*ailleurs les injustices des démocrates syracusains ont toujours un caractère plus cruel et plus farouche que celles des Athéniens. Quelles fureurs , quelles cruautés , quelles horribles séditions ! Tout , jusqu'au supplice bien mérité d*Héraclide , prouve que le bi^n même ne s'y opéra que d'une manière illégitime (^'). Enfin les événements qui suivirent la mort du sage roi Hiéron prouvent évidemment que les Syracusains profitèrent aussi peu des leçons de l'expérience que les Athéniens. Nulle part peut-être l'histoire ne nous offre un exemple plus frappant de la confusion et des horreurs de l'ochlocratie , et personne ne lira sans doute la belle mais terrible description que donne Tite-Live du délire et des fureurs de la populace . sans approuver pleinement ses paroles , lorsqu'il dit : Voilà le peuple , il est humble esclave ou maître absolu. Il ne sauroit éviter les extrêmes. II ne sauroit ni goûter la liberté ni en sacrifier une partie à sa sûreté , et jamais il ne lui manquent

{77) Plut. Dion,. 40 sq. 44 sq. Diod. Sic. T. IL p. 94--.97. Ce sont encore les démagogues qui animent le peuple contre lui. {^•) Plut. Dion, 49.

{7^} Plut. Dion , 53. Il est même difficile d*excuser k conduite de Dion dans cette aifaire. Il permit ce meurtre et s*en repentit lorsqu'il étoit trop tard (ib. 56). Cependant gardons nous de le juger d'après le récit de Cornélius Nepos On ne trouve rien chez eet auteur des motifs qui engagèrent Dion à en agir ainsi. On diroit même qu'il ait voulu représenter Héraclide comme un homme dont l'existence fut nécessaire à Syracuse, et que Dion fiit le tyran qui eausa sa chute. Nulle part certes cette réflexion sur le malheur aes tjraes n'est plus mal placée que dans cet endroit (Dion , Ylll. 5).

des serviteurs indulgents qui flattent ses passions et qui excitent au carnage son instinct d'aveugle destruction (•**).

Les faits épars que nous venons de citer au hasard peuvent nous convaincre que , si la république d* Athènes nous offre les exemples les plus nombreux des suites funestes de Ja démocratie , il faut l'attribuer en grande partie à la connoissance imparfaite que nous avons de l'histoire des autres états. Il est au moins remarquable que nous retrouvons partout , et même chez les Doriens , comme le prouve l'exemple de Syracuse , la même agitation , le même méconien^tement , le même désir de Findépendance , avec la même incapacité de la maintenir par une conduite sage et réglée , que nous avons observées chez les Athéniens , et que nous pouvons observer encore de nos jours chez les descendants de ce peuple remarquable , qui par les mêmes défauts ont souillé plus d'une fois une gloire justement acquise dans la défense de la plus juste des causes ("*).

Quant aux siècles dont nous nous occupons dans cette histoire , c'est surtout le récit bien écrit de la retraite des dix-mille que nous devons à Xénophon qui nous en offre les preuves. Cette armée composée d'individus des diffé-

(*®} Lif. XXIV. 25. Hsee natura multitudînis est ; autsemt

humiliter , aut superbe dominatur. Libertatem , quae média est ,

^ nec spernere modiee nec habere sciunt ; et non forme desunt ira-

rum indulgentes ministri , qui avidos atque. intempérantes plebe-

jorum animos ad sanguinero et casdes irritent.

(^') Il n*y a peut-être que la république de Rhodes qui fassa une exception à cette règle générale , mais nous aTons trop peu de notions sur sa constitution pour oser prononcer sur le^ causes de eette différence. Toujours est-il ?rai que les auteurs les plus illustres louent la sagesse aussi bien que le désintéressement de ces insulaires V par exemple Polybe (XXX. 5j . tandis que tant leur conduite sage et modérée , dans les guerres qui les enveloppèrent de toutes parts après la mort d* Alexandre le Grand , que la vigoureuse résistance qu'Us opposèrent à Démétrius Poliorcète , à Mithridate et à Cassius , après la mort de César , prouvent évidemment que ces louanges ne sont pas exagérées.

rentes parties de la Grèce , rcsaembloit parfaitemeot à un état démocratique. On y retrouve les assemblées générales que nous avons déjà remarquées dans larmée des Grecs devant Troye (»«). L'armée entière prend des décrets et approuve les propositions qu'on lui fait par l'élévation de la main , comme dans les assemblées démocratiques (^'). La composition irrégulière do l'armée do parties entièrement hétérogènes , et surtout le défaut de chefs , dans le commencement de la retraite , pourroient , il est vrai , servir à expliquer ces phénomènes en effet remarquables , mais il n'en est pas moins vrai que Xénophon , lorsqu'il étoit déjà général , soumit tout à l'approbation des soldats (^^), et étoit responsable de l'exécution de son pouvoir , comme les magistrats d'Athènes , en sorte qu'un soldai osa l'accuser de l'avoir frappé injustement (**). Encore du vivant de Gyrus une révolte parmi les troupes faillit coûter la vie au général-en-chef Gléarque (^^). Une autre sédition qui se manifesta , lorsqu'on fut parvenu aux bords de l'Euphrate , devint tellement sérieuse que , si Gyrus n'eût interposé son autorité , elle se seroit terminée par une lutte sanglante , non seulement entre les soldats, mais même entre les chefs ('^). Encore, quoiqpi'ils entrevissent eux-mêmes la nécessité de se créer on général-en-chef qui pût régler seul l'ordre de la marche et à qui tous obéissent (^^), cette persuasion même eut si peu d'influence sur leurs esprits turbulents qu'ils n'en continuèrent pas moins à délibérer , à prendre

(^*) L*aatear emploie les mots «xxAi7<r*(£{'«Mr et «waydyêyf àyo- Day des réanioos de Tarmée, Xenoph. ^nab. V. 6. 37 et Y. 7.3.

(") Ib. V. 7. 34. VU. 1. 32. VII. 3. 6, 14. Les LacédémonieDs s'adressent ans'ii à Tarmée entière , comme à an état démo eratiqne. VII. 6. 7 sq.

(•*) Par exemple ib. III, 2. 31 , 33, 37 , 38. V. I. 5sq. V. 6.33. (««) Ib.V. 8. 1.

(•«) Xenoph. Anab. 1. 3. («'J Ib. l. 5.

(«•) Ib.V. 9. 18.

des résolutions , par exemple pour imposer des contrîbv* ttons aux villes par où ils prirent leur route , et (qu*on n'oublie pas ce trait) pour leur envoyer leurs propres généraux comme ambassadeurs , le tout accompagné de disputes et de querelles infinies , ce qui fit que , six ou sept jours après l'élection du général-en-cbef , toute l'armée tomba dan» une horrible confusion et finit par se partager en trois détachements , dont les Arcadiens et les Achéens se créèrent dix généraux pour exécuter le» décrets de la majorité ("^) , ce qui n'empêcha pas que peu de temps après on ne fit une loi par la quelle on menaça de la peine de mort quiconque oseroit parler de partager Tarmée (^^). Enfin , afin qu'il n'y manquât aucun trait de ressemblance avec la démocratie , la plus noire ingratitude fut ici , comme partout ailleurs , la récompense du plus noble dévouement et des mérites le9 plus signalés (^').

(^^) Ib. V« 10. 4 sq. 9 — 12. L'iogratitude des Tolages loniens^ se réunit ici à T orgueil des Doriens. Les Arcadiens et les Achéens , oubliant qu^ils doifent leur salut à la sagesse et à Thumanité de Xé^ nophon , déclarent qu'il est honteux pour des Péloponnésiens et de» Spartiates d'obéir à un Athénien qui lui-même n'aTOÎt pas un seul soldat sous ses ordres.

(^ Ib. VI. 2. 11.

(pt) Voyez avec quelle impudence ils accusent leur bienfaiteur « Xénophon , et avec quelle cruauté ils souhaitent la mort de celui à qui ils doifent la fie. ib. VU. 6. 9 sq. Pour acheyer le tableau , il faut encore lire le récit comique de ce fanfaron qui couroit le pays , pour offrir ses services comme général ^ si par hasard on aToit besoin d'un semblable personnage , et de la manière pitoyable dont il s'aeqnitta de sts promesses, ib. TIII. 1 . 33— fin»