Loi du 16 juin
du brevet élémentaire ou du brevet supérieur. Elle fit cesser l'injuste privilège de la lettre (Tobédience^ qui d'ailleurs abaissait le niveau de renseignement.
La loi de 1881 * sur la gratuité supprima la rétribution scolaire dans toutes les écoles primaires et dans toutes les salles d'asile dépendant des communes. L*État imposait à celles-ci de nouvelles obligations pécuniaires, mais en assumait de beaucoup plus grandes.
La loi de 1882 ^ sur robligation interdit à tout instituteur public de donner Finstruction religieuse, désormais réservée au ministre du culte, l'affrancbit de tout contrôle ecclésiastique, et donna à Técole un caractère neutre, non confessionnel, laïque. Tout père de famille fut obligé de faire donner à ses enfants Tinstruction primaire dans une école de son choix, publique ou libre, laïque ou congréganiste, ou, s'il le préférait, à la maison. Des commissions municipales scolaires étaient instituées pour assurer la fréquentation de l'école. Quinze jours avant l'ouverture de celle-ci, la personne responsable de l'enfant est tenue de faire connaître à la mairie de sa commune quel mode d'enseignement il entend lui faire donner. S'il préfère l'école libre ou l'éducation domestique, la commission scolaire aura mission de s'assurer, au moyen d'examens, que l'enfant a reçu, en effet, les éléments de l'instruction. Contre les parents qui se refusent à exécuter les prescriptions de la loi, celleci a organisé des moyens de coercition : d'abord invitation au réfractaire d'avoir à comparaître devant la commission scolaire; puis affichage à la porte de la mairie;. enfin citation devant le juge de paix, qui appliquera les peines de police : l'amende et, au besoin, la prison.
M. Jules Ferry s'est appliqué activement à améliorer les programmes, les méthodes d'enseignement, le recrutement des maîtres. La loi de 1879 ^ a rendu obligatoire pour chaque département l'entretien d'une école normale d'institutrices. Les écoles normales supérieures de Saint-Cloud et de Fontenay-aux-Roses préparent des pro-
