VI. Les classes ouvrières

Loi sar les coalitions. — Nos lois, s'inspirant chaque jour davantage de l'esprit égalitaire, tendent à atténuer les inconvénients qu'entraînent pour l'ouvrier les conditions nouvelles de l'industrie. Napoléon III, rompant avec les traditions du premier Empire, fit voter la loi de 4864, Elle reconnaît aux ouvriers le droit de se coaliser pour obtenir une augmentation des salaires, et le droit de mettre en œuvre le procédé qui leur parait le plus efficace, c'est-à-dire àe se

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mettre en grève. Elle ne punit que les grévistes qui useraient de violences pour forcer d'autres ouvriers à déserter Tatelier. Cette loi, fondée sur le principe de la liberté du travail, a mis aux mains des ouvriers un moyen d'empêcher l'avilissement des salaires et de s'assurer une suffisante rémunération; mais c'est une arme dangereuse qu'elle leur a confiée ; il y a des grèves légitimes et des grèves injustes. Une grève est injiLSte quand elle a pour but d'exiger une augmentation de salaire qui n'est point justifiée par la situation florissante d'une industrie. Et alors, non seulement elle impose aux ouvriers de cruelles privations et aux patrons des pertes sensibles, mais, étant donnée la concurrence étrangère, elle peut amener la ruine de l'industrie qui les fait vivre le^ uns et les autres.

Lois sar les syndicats. — Là loi de 4884- a autorisé les divers corps de métiers, dans chaque ville, à se former en syndicats d'ouvi^iers et en syndicats de patrons, et à élire des chambres syndicales. Ainsi l'organisation industrielle d'autrefois revit en ce qu'elle avait de meilleur, la faculté d'association, mais dépouillée de toute entrave à la liberté de l'individu et à la liberté du travail.

IKouvelles associations onirrlères. — Parmi les formes d'association qui ont été tolérées par les gouvernements les moins favorables à la liberté d'association en général, citons les Sociétés coopératives, nées vers 1850 dans la Saxe prussienne, et qui ont commencé à se développer en France sous le second Empire. Les unes sont dites de production, les autres de consommation. Les premières permettent aux ouvriers de travailler à leur compte : ce qui supprime entre eux et le public l'intermédiaire du patron. Les secondes leur permettent de créer des magasins d'approvisionnements : ce qui supprime entre eux et le marchand en gros l'intermédiaire du détaillant. Dans le premier cas, ils profitent des bénéfices que ferait le patron; dans le second cas, des bénéfices que ferait le détaillant.

Des associations de secours mutuels, autorisées par la loi du 45 juillet 4850, se sont fondées en vue de l'assistance dans la maladie ou dans la vieillesse; en 1852 on n'en comptait que 2488 avec un encaisse de 10 700 000 francs; il y en avait, en 1883, 7459 avec un avoir de 40 millions.

Créations diverses. — Les pouvoirs publics ont contribué aussi à améliorer le sort de Fouvrier ; on lui a rendu plus facile la tâche d'élever ses enfants que, suivant leurs âges, recueillent- la salle d*asile, l'école maternelle, l'école primaire, toutes trois également gratuites.

La Caisse des retraites pour la vieillesse^ fondée en juin 1 850, sous la protection de l'Etat, compte aujourd'hui plus de 571 000 déposants ayant versé plus de 48 millions : elle leur garantit, moyennant une légère annuité, la sécurité de la vieillesse.

Des chefs d'industrie, patriotes et intelligents, comme JEAN DOLLFUS, de Mulhouse, fondateur en 1853 de la Société mulhousienne des cités ouvrières, ont imaginé des combinaisons, non seulement pour assurer au travailleur un logis propre et commode, mais pour lui permettre, en échange d'annuités modérées, de devenir propriétaire de sa maison.

Assistance pnbllqne. — V Assistance publique, qui n'est que l'application du grand principe de solidarité nationale, vient en aide au travailleur dans les moments lés plus difficiles. VAssistance judiciaire lui assure le concours gratuit d'avoués et d'avocats et une procédure sans frais devant les tribunaux.

Le nombre des établissements hospitaliers s'élève à 1635, disposant de 166 381 lits. On a multiplié les asiles d'aliénés, asiles de convalescents, orphelinats, crèches, ouvert les asiles de nuit, institué les médecins cantonaux pour la distribution gratuite de la médecine et des médicaments.

Le budget de l'Assistance publique, tout compris, atteint chez nous 124 729 976 francs; la ville de Paris, à elle seule, dépense 42 millions.

Progrès dans la eondition des travailleurs. — Le sort du travailleur, dans les villes comme dans les campagnes, s'est beaucoup amélioré depuis 1789. La suppression des lois sur les céréales a abaissé le prix du pain. Les faciles communications avec les pays à blé rendent impossible le retour de disettes comme celle qu'on a vue encore en année 1817, la « chère année », comme l'appelle le peuple.

Au paysan et à l'ouvrier, le' développement de l'industrie assure des outils excellents et à bon marché. On ne peut nier que le paysan et l'ouvrier d'aujourd'hui soient

en général beaucoup mieux logés, mieux meublés, mieux vêtus, mieux nourris que ceux d'autrefois. Au xviii« siècle, il y avait une différence profonde, dans le costume et le genre de vie, entre l'ouvrier et le bourgeois, entre le simple paysan et le grand propriétaire rural. Ces différences vont s'effaçant, bien plus rapidement encore qu'elles n'avaient commencé à le faire vers la fin de l'ancienne monarchie. Le travailleur d'aujourd'hui dépense plus que celui d'autrefois, comme le prouvent les chiffres suivants. La consommation de la viande a* plus que doublé depuis le commencement du siècle; celle du vin a doublé; celle du café a triplé; celle du sucre a décuplé; celle de la bière a augmenté de 70 pour 100. Or, comme un riche ne consomme pas plus de viande, de café, de sucre, de bière, en 1884 qu'en 1800, ce sont donc les classes laborieuses qui ont augmenté leur somme de jouissances *.

Le prodigieux développement de la presse à bon marché, la multiplication des bibliothèques populaires, la gratuité de l'instruction primaire, ont fait marcher du même pas le progrès intellectuel. On peut dire que l'homme du peuple peut donner aujourd'hui à ses enfants toute la somme d'instruction dont ils sont capables.

Les classes laborieuses ont donc plus de bien-être et d'instruction ; elles sont aussi devenues plus riches. En 1847, les caisses d'épargne ne renfermaient que 358 millions; en 1869, 711 millions; en 1882, tm milliard et 754 millions; sans compter les caisses d'épargne postales et scolaires, récemment instituées, et celles d'Algérie. Or, il s'en faut, comme nous l'avons vu, que les caisses d'épargne renferment toute l'épargne du peuple.

VIL Paris.

Le Paris nouYean. — « Le Paris d'aujourd'hui, dit M. Maxime du Camp (1874), ne ressemble guère à celui que nous avons connu il y a vingt ans. On peut dire, sans trop exagérer, qu'une autre ville a été construite. Nous avons supporté des dérangements et des ennuis sans nombre :

1 . En 1816, il se consommait par 100 habitants 180 francs de tabac ; en 1831, 200 francs; en 1873, 600 francs. En 18^, il se consommait 250 sprammes de café par tête; aujourd'hui, 783.

qui ne les a oubliés en voyant la capitale saine, aérée, spacieuse qu'on nous a faite? »

C'est d'abord sous l'impulsion de M. haussmann, préfet de la Seine (1853-1869) pendant seize années du second Empire, que Paris fut haussmaniséy c'est-à-dire transformé et assaini. A travers les vieux quartiers, bouleversant tout, renouvelant tout sur leur passage, répandant à profusion l'air et la lumière, de larges voies se sont ouvertes : boulevards de Strasbourg, de Sébastopol, Saint-Michel,. Port-Royal, Denfert, Saint-Germain, Malesberbes, Haussmann, Voltaire, Richard-Lenoir; avenues de l'Opéra^ avenues rayonnant autour de l'arc de l'Étoile; rues Monge,. Turbigo, des Écoles, etc. ; squares, places, promenades, Vintimille, Monceaux, des Thermes, des Innocents, Saint-Jacques, des Arts-et-Métiers, du Temple, des Buttes-Chaumont, de l'Observatoire, de Gluny avec les Thermes romains restaurés; ponts de Bercy, de l'Aima (1856) avea les belles statues de soldats par Arnaud et Diebolt, des Invalides (1854-1855) avec les victoires de Diebolt et Villain, de Solférino (1859), de Saint-Michel (1857).

On a construit les Halles centrales et de nombreux marchés, des églises, des théâtres, de vastes casernes, de grands hôpitaux. L'ancien Hôtel-Dieu a été reconstruit dans des conditions meilleures d'hygiène.

L'ingénieur belgrand a restauré et purifié l'aqueduc d'Arcueil, reconstruit par Salomon de Brosse, sous Marie de Médicis. Par lui ou par son successeur, M. alphakd, ont été amenées à Paris les eaux de la Dhuys, de la Somme-Soude, de la Vanne. Plus de 800 000 mètres d'égouts ont été construits en matériaux solides et résistants, œuvre digne des anciens Romains. Ils vont aboutir aux grands collecteurs, qui sont comme des fleuves souterrains, avec leurs quais et leurs chemins de halage, même leurs lignes de chemins de fer et leurs gares, et leur flotte de grands bateaux sur leurs flots fangeux.

Paris, en 1872, avait déjà 2012 rues, 138 places, 55 quais, 167 boulevards.

Les bois de Vincennes, de Boulogne, le parc de Montsouris, la butte du Trocadéro, ont été aménagés en splendides promenades.

CmUSATION FRANÇAISE

En 1860, les limites de Paris ont été reportées à la ligne des fortifications, et, de nombreuses communes s'y trouvant ainsi annexées, le nombre des arrondissements s'est élevé de douze à vingt.

Aux anciens modes de locomotion sont venus s'ajouter les bateaux-mouches (depuis 1866) et les tramways, dont la première ligne (de Vincennes au pont de Sèvres) fut établie à Paris en 1854 et dont les voitures sont traînées soit par des chevaux, soit par une petite machine à vapeur.

Dans ce Paris si brillant, la Commune de 1871 a fait bien des ruines; mais le mouvement d'expansion a repris sous la République : le Tribunal de Commerce s'est achevé, le Palais du Trocadéro s'est élevé et la reconstruction de l'Hôtel de Ville a effacé une des plus laides taches de la guerre civile.

Lyon, Marseille, Bordeaux, Lille, les plus grandes comme les plus petites villes, ont suivi l'exemple de Paris, et si, comme la capitale, elles ont plus ou moins obéré leurs finances, elles ont gagné en étendue, en beauté, en salubrité, au grand avantage des classes populaires encore plus que des classes aisées.

Ouvrages a consctlter. — Blanqni, Hist. de l'économie politique. — Rougier, La liberté commerciale. — Richelot, Bist. de la réforme commerciale en Angleterre. — Mongredien, Hist. du libre-échange en Angleterre. — Levasseur, Hist. des classes ouvrières en France depuis 17S9. — Courtois, Bist. de la banque de France et des principales institutions de crédit. — Figuier, Exposition et Bist. des principales découvertes modernes et Les merveilles de l'industrie. — Thurslon, Bist, de la machine à vapeur. — E. Collignon, Les machines. — A. Guillemin, Les chemins de fer. — Potlier, Bist. de l'Ecole centrale. — Tarbé de Saint- Hardouin, Notices biographiques sur les conducteurs des ponts et chaussées.

— Léon Aucoo, Cours de droit administratif, — L. Simonio, L'or et l'argent.

Larergne, Économie rurale de la France.

Verdeil, De Vindustrie. — E. Véron, Les associations ouvrières. — Gochut, Les associations ouvrières.

— A. Lemercier, Etudes sur les associations ouvrières. — Casimir Perîer , Les sociétés de coopération.

— Audiganne, Les ouvriers d'à présent. — Maxime du Camp, Paris, ses organes. — FernaDd Boumon, Paris, histoire, monumentSy cuiministmtion. — Belgrand, Les travaux ' souterrains de Paris. — L. Revnaud, Les travaux publics de la France.

Alfred Etenand, La télégraphie électrique. — X. Mossmann, Un in- < dustriel alsacien. Vie de J. Engel- Dollfus. — De Foville, La France ' économique. — Ferdinand de Lesseps, Souvenirs de quarante ans.