LES PRINCIPES DE 1789 ET LA RÉVOLUTION

de son trésor; il concède au tiers état une double tepré^en» taxiùn et lui refuse le vote par tète qui en était la conséquence, logique. Après s*être aliéné l'armée par une série d'édits, il essaye de recourir aux soldats pour dissoudre nne assemblée dont l'armée comme la nation attendent uniquement le redressement de leurs griefs.

L'Assemblée, qui allait assumer le rôle que le roi n'avait pas su prendre, était composée d'hommes pleins de bonne volonté, de patriotisme, d'idées élevées et humaines; mais ils n'avaient pas eu le temps d'ébaucher leur éducation politique dans les assemblées provinciales, précisément parce que celles-ci avaient été créées beaucoup trop tard, moins de deux années avant la Révolution.

Enfin le peuple, qui allait intervenir dans les événements pour les précipiter, n'avait reçu sous l'ancienne monarchie aucune sorte d'instruction, et sa misère avait été accrue par unç série de mauvaises récoltes; il devait donc apporter daus ses interventions des passions violentes, et les émeutes parisiennes furent aussi souvent dirigées contre les représentants de la nation que contre l'autorité roya'e.

Le caractère du roi Louis XVI, l'éducation incomplète dé l'Assemblée, les années de famine qui exaspérèrent les ; souffrances du peuple, ce sont autant de circonstances désastreuses qui firent que la France, au lieu de se régénérer par une évolution pacifique, fut lancée dans les périls d'une révolution. i

La royauté n'ayant su ni prévenir la crise par des réformes opérées en temps utile, ni accepter de bonne grâce celles que lui proposèrent les représentants de la nation, celle-ci n'avait que le choix entre la continuation iie l'ancienne servitude ou la lutte à main armée.

Les députés de la nation, à peine assemblés, sentirent leur force; ils s'indignèrent qu'on prétendit, au prix de réformes insignifiantes, obtenir d'eux les moyens financiers de perpétuer l'ancien régime; ils refusèrent d'admettre qu*ils fussent réunis uniquement pour voter de nouveaux impôts. D'autre part, il était impossible de réformer les finances sans réformer tout l'état politique et social. Par le serment du 20 juin, les députés formulèrent leur programme : dôfflicr une constitution, à la fois politique et

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sociale, à la France. Dans la èéanêe royale du 23 juin, le roi formula le sien : ne toucher ni à la division en ordres, ni au clergé^ ni à la noblesse, ni au système militaire. Entre ces deux programmes, nulle conciliation ne semblait possible : le roi essaya d'employer la force contre 1* Assemblée; le peuple de Paris employa, la force contre la ixiijiauté'. La prise de la Bastille (iijuiljeMJS^) mit fin à la monarchie absolue; la j ournéedïT IQ^août^iTgg mit fin à là monarchie même tempérée. '

Les principe» de lrâ9. — La transformation de la France ancienne en une France nouvelle a été accùtnplie par trois assemblées nationales: i<» la Constituante; ^ la Législative; 3^ la Convention. Les Conseils législatifs du Directoire ont peu ajouté à Tœuvre de ces graines assemblées.

Elles édictèrent des milliers de lois et de décrets qui modifièrent toutes les branches de la vie nationale. Dé ces iBLCtes innombrables, les uns furent des lois de circonstance et de combat; les autres furent des lois de fond et de durée, qui nous régissent encore aujourd'hui. Celles-ci ne sont que les déductions, les corollaires et les conséquences Aes principes de 1789. Ils ont été formulés en 1791 dans la Déclaration des 'droits de l'Homme et du Citoyen *j cette page de raison et de justice; « la plus grande, a dit Victor Cousin, la plus sainte, la plus bienfaisante qui ait paru depuis l'Évangile ». Les adversaires mêmes de la Révolution rînvoqiient chaque' jour comme la grande charte de leurs droits civiques.

Souveraineté nationale. — Louis XIV et Bossuet ont donné la théorie de la royauté absolue. Voici celle que lui oppose la Déclaration de 1791 : « Le principe de toute sou** veralneté réside essentiellement dans la nation. Nul corps, nul individu, ne peut exercer d'autorité qui n'en émane expressément. » C'est la négation non seulement d'une

1. Il existe d'autres Déclarations. Celle qui fut rédigée en juin 1793 sous Vinspiration de Robespierre, dans ses traits essentiels, difTère peu de la première; elle se borne à y ajouter certains principes, èomme le droit à l'insurrection, et à en accentuer certains autres, comme la souveraineté nationale. Nous parlerons plus loin de la Déclaration de 1795. En étudiant la Déclaration des droits de VHomme et du Citoyen, nous citons le texte de 1791.