III. L'armée sons Napoléon

Abus de la eonacrlptloa m*s l'Empire. — D'après la loi de 1798, on levait les classes tout entières; par exemple, quand on levait la classe de vingt ans, tous les Français âgés de vingt ans partaient pour l'armée. Napoléon, en 1804, décida que, pour chaque classe, il y aurait un tirage au sort: les conscrits qui avaient amené les plus faibles numéros étaient seuls incorporés. On pouvait s'exonérer du service militaire en fournissant un remplaçant : c'était une satisfaction donnée à la bourgeoisie. Ce système était plus équitable, moins rigoureux que celui de Jourdan : il devint désastreux par l'abus qu'en fit l'Empereur.

Les guerres devinrent si fréquentes et si prolongées, il se fît une telle consommation d'hommes sur les champs de bataille, que les classes, à la fin, étaient levées tout entières : il n'y avait plus de bons numéros. En 1813, on leva même la classe de 1815, c'est-à-dire les jeunes gens de dix-huit ans, et Ton remonta jusqu'à celle de 1803 pour prendre les hommes de trente ans.

Ceux qui avaient obtenu un bon numéro, et qui se croyaient libérés, finissaient par être appelés comme les autres. Ceux qui avaient fini leur temps étaient gardés sous les drapeaux. Ceux qui avaient fourni un remplaçant étaient forcés de servir en personne ou d'en fournir un nouveau. Des jeunes gens que leurs familles avaient rachetés plusieurs fois furent, à la fin, obligés de partir.

La conscription devenait ainsi la mise en coupe réglée des générations françaises. Le désespoir était dans toutes les familles : les jeunes gens se sauvaient dans les bois pour échapper au recrutement; il y eut bientôt des milliers de réfractaires qui se formaient en bandes et livraient bataille à la gendarmerie.

La garde nationale sons l'Empire. — La Constitution disposait que la garde nationale serait organisée par une lot L'Empereur obligea le Sénat à commettre une nouvelle usurpation sur le Corps législatif : le sénatus-consulte de 4805 statua que la garde nationale serait organisée par décret de l'Empereur. Le décret de 4806 appela tous les

1789-1814. — I/ABMÉK 451

Français de vingt à soixante ans au service de la garde nationale ; elle fut divisée en légions, subdivisées elles-mêmes en cohortes. Puis un sénatus-consuUe de 4812 (13 mars) la répartit en trois bans : de vingt à vingt-six ans, de vingt-six à quarante ans, de quarante à soixante ans. Tous les gardes nationaux du premier ban furent mis immédiatement à la disposition de l'Empereur pour la défense des frontières. Ils se battirent bien et se distinguèrent notamment an combat de la Fère-Champenoise, en 4814, où, avec le général Pacthod, ils se firent écraser par l'artillerie prussienne. Ainsi, même ceux qui avaient échappé, comme par miracle, au service de l'armée permanente, étaient repris par la garde nationale et envoyés à la bataille.

Les crades, la Légion d'honneur, les dotation». — Dans l'armée, comme dans la garde nationale, Napoléon avait absolument supprimé l'élection : tous les grades étaient conférés par lui, soit au choix, soit à l'ancienneté.

La Révolution avait supprimé toutes les décorations : pais l'usage s'était introduit de distribuer aux soldats les plus braves des armes d'honneur. Napoléon institua la Légion d'honneur : il fit en 1804 la première distribution de croix.

Premier consul, même Empereur, Bonaparte se faisait un devoir d'entrer dans les casernes pour s'assurer que les soldats, surtout ceux de la garde, étaient bien nourris, bien couchés '. Jusqu'à 4804, il invitait à sa table, parfois au nombre de deux cents, les militaires ou les marins qui avaient obtenu des armes d'honneur, fusils, sabres ou haches d'abordage s.

1. Le capitaine Coignet, dans ses Cahiers, raconte une de eei viiites. Le Premier consul vint surprendre les soldats an lit : « Les couchettes, dit-il à Lannes, sont trop courtes pour mes grenadiers. Vois-tu? il faut réformer tout le coucher de ma garde. Prends note. » Il se fit donner du pain. « Ce n'est pas cela, dit- il ; je paye pour du pain blano, je veux en avoir tous les jours, ta entends, Lannes? Tu enverras mon aide de camp chez le fournisseur pour qu'il vienne me parler. »

8. Il recommandait d'entremêler les simples soldats avec les colonels et les généraux. Contre son habitude, il laissait le repas se prolonger. Il se montrait d'une amabilité parfaite, s'efforçait de mettre à l'aise les plus humbles de ses convives. « Rien n'était plus drôle, raconte le valet de chambre Constant, que de voir ces bons troupier», se tenant à deuc pieds de la tablo, n'osant approcher ni de leur serviette, ni de leur pain, rouges jusqu'aux oreilles et le cou tendu du côté de leur général, comme pour recevoir le mot d'ordre. Le Premier consul leur faisait raconter le haut fait

C'est ainsi qu'il s'assurait le dé voue m eut de l'armée, le principal appui de son pouvoir en France comme en Europe.

Pour les colonels, pour les généraux, Napoléon gardait d'autres moyens de séduction. Il les nommait barons, comtes, princes, ducs, leur distribuait de grosses pensions, de riches gratifications, leur assignait des domaines dans les provinces conquises. Plus précieux que tout était le bâton de maréchal, dignité rétablie en 1804 : un maréchal de Napoléon se considérait comme plus qu'un roi. Et puis il n'était pas sans exemple qu'un maréchal fût devenu roi : Murât le fut à Naples, Bernadotte en Suède, Davoust espéra l'être en Pologne.

L'organisation et l'armement. — L'Empire, pas plus que la Révolution, ne modifia rien & l'ancien armement. Toutes leurs victoires furent gagnées avec les fusils à pierre modèle de 1777, et les canons à âme lisse modèle de 1765, qui avaient figuré dans les guerres de la monarchie. Napoléon fit même disparaître la carabine rayée que portaient certains corps d'élite sous l'ancien régime *.

Le système d'artillerie de Gribeauval fut légèrement modifié par le système de l'an XI (1803) : le Premier consul supprima les canons de 4 et de 8 de campagne, allégea le calibre 12, introduisit le calibre 6, précisément pour utiliser les pièces et les projectiles conquis sur l'artillerie autrichienne. Il adopta la formation en batteries de six pièces. Napoléon ne cessa d'accroître la proportion de l'artillerie dans les armées : iî eut jusqu'à 4 pièces par 1000 hommes. Ses batailles d'Eylau, Friedland. Essling, Wagram, la Moskowa, furent d'effroyables canonnades, où

qui leur valait la récompense nationale, et riait parfois aux éclats de leur* singulières narrations. Il les engageait à bien manger, bavant quelquefois à leur santé ; mais, pour quelques-uns, ses encouragements échouaient contra leur timidité, et les valets de pied enlevaient successivement leurs assiettes sans qu'ils y eussent touché. Cette contrainte ne les empochait pas d'étrej pleins de joie et d'enthousiasme en quittant la table. • Au revoir, mes braves, leur disait le Premier consul, baptisez-moi bien vite ces nouveau-nés-là » (montrant du doigt leurs sabres d'honneur) ! Dieu sait s'ils s'y épargnaient. » 1. Les noms de carabiniers, chasseurs, grenadiers, dont il distinguait les différents corps, ne doivent pas nous faire illusion : il n'y avait pas plus de carabines que de grenades, et tout le monde avait le même fusil.