L'ARMÉS

i) se proposa surtout de « démolir » les solides carrés de fenoemi.

En 1807, il créa les bataillons du train des équipages et les compagnies de boulangers de munition; en 1809, les compagnies d'infirmiers.

Il rétablit les régiments et créa les corps d'armée.

Gomme ses campagnes étaient des « campagnes de manœuvre » et que ses soldats faisaient la guerre, comme, ils disaient, autant avec leurs jambes qu'avec leurs bras, il s'efforça de donner plus de mobilité à tous les corps.

Dans les bataillons d'infanterie, il y avait déjà une compagnie d'élite, celle des grenadiers, composée des hommes les plus grands et les plus robustes; il créa, en 1804, une seconde compagnie d'élite, celle des voltigeurs, composée d'hommes petits et agiles, exercés à la marche rapide, à la course, à la gymnastique, marchant au clairon et non au tambour. Dans chaque bataillon, on distingua dés lors la compagnie des grenadiers, celle des voltigeurs, celles du centre : on les reconnaissait à la couleur des épaulettes. En 1809, Napoléon créa des régiments entiers de voltigeurs : en 1814, il en eut dix-neuf. On distingua, dès lors, entre les régiments d'infanterie légère et ceux d'infanterie de ligne.

Napoléon maintint à la cavalerie, môme à la grosse cavalerie, un rôle prépondérant. A Eylau, Murât lança sur Tannée russe d'épouvantables charges de 80 escadrons. Les cuirassiers, à la Moskova, enlevèrent des redoutes ; à Waterloo, enfoncèrent les carrés d'infanterie anglaise. Comme l'Empereur avait à sa disposition toutes les ressources de l'Allemagne, il put monter sa cavalerie des plus beaux chevaux de l'Europe. La Convention lui avait légué 86 régiments à cheval, dont 2 de carabiniers, 1 de cuirassiers, 24 de cavalerie proprement dite, 21 de dragons, 25 de chasseurs, 14 de hussards. La cavalerie proprement dite disparut sous l'Empire. En 1814, il y avait 83 régiments à cheval : 2 de carabiniers, 4 de cuirassiers, 24 de dragons, 30 de chasseurs, 14 de hussards, 9 de lanciers : car Napoléon avait, en 1809, reconstitué des corps armés de la lance, à l'imitation des Polonais.

La garde impériale. — La Constitution de l'an III avait créé une garde directoriale et une garde des Conseils.

Bonaparte eut sa garde consulaire. Elle devint ensuite la garde impériale. On distingua la vieille garde, constituée avant 1807, et la jeune garde, formée depuis cette époque. La garde s'éleva, en 1813, à 92 000 hommes : c'était toute une armée, toute de soldats d'élite, aguerris par vingt batailles, touchant une haute paye, ne combattant que sous les yeux de l'Empereur, tenus en réserve pour donner les grands coups. Elle était commandée par des héros incomparables, comme Dorsenne, général des grenadiers à pied, Lepic, des grenadiers à cheval, Lefebvre-Desnouettes, des chasseurs à cheval, Drouot, de l'artillerie. Napoléon y distribuait libéralement les croix et, même aux simples grenadiers, des dotations. Aussi, du dernier fusilier jusqu'aux généraux commandants, tous étaient fanatiques de l'Empereur, lui étaient dévoués jusqu'à la mort. Ils avaient gardé à son égard la familiarité des campagnes d'Egypte et d'Italie, l'appelaient volontiers le petit caporal ou le petit tondu, et, comme ils murmuraient tout en obéissant, il les avait surnommés ses grognards.

L'infanterie de la garde se composait : de 4 régiments de grenadiers à pied, une élite dans l'élite, dont un régiment hollandais ; de 3 de chasseurs à pied, 1 de fusiliersgrenadiers, 1 de fusiliers-chasseurs, 1 de flanqueurs-grenadiers, 13 de tirailleurs, 13 de voltigeurs; des pupilles de la garde et des vétérans de la garde.

La cavalerie comprenait les grenadiers à cheval, les plus beaux cavaliers de l'armée, imposants sous le grand bonnet à poil, célèbres par leurs charges d'Austerlitz et d'Eylau ; les dragons de l'Impératrice, qui, en 1805, avaient juré à Joséphine de revenir victorieux de l'Autriche; les chasseurs à cheval, anciens guides de l'armée d'Egypte; les mamelouks, à l'équipement oriental, turban à aigrette, grandes culottes rouges, cimeterre asiatique, selle à haut pommeau, étriers à la turque, étendards à queue de cheval, mais dans les rangs desquels l'élément européen commençait à prédominer; les lanciers polonais; les lanciers rouges, recrutés de Hollandais et de Français; les quatre régiments des gardes d'honneur, formés en 1813, équipés et montés à leurs frais, tous fils de familles riches; enfin la gendarmerie d'élite.