Docum. T. vil, p. S87. doc. l'^^y

LE TERRITOIRE AMÉRICAIN LIBÉRÉ

avec Sucre pour gouverneur, et en juillet suivant, après les fameuses entrevues de Bolivar et de San-Martin à Guayaquil*, la Grande Colombie s'accroissait encore de la province de Guayaquil.

Pendant que les bases de l'indépendance américaine étaient consolidées par le génie de Bolivar, on songeait à l'organisation politique de la République. Le vice-président constitutionnel Santander, en l'absence du président, gouvernait depuis Bogota. Il déploya de grandes qualités d'homme d'État. Une de ses premières mesures fut de nommer, en vertu d'une autorisation reçue du Congrès de Cucuta, un magistrat qui dirigeât le Venezuela : il choisit le général Soublette. La constitution de Colombie fut jurée à Caracas le i^'" janvier 1822 ; mais la charte élaborée à Cucuta ne fut jamais bien vue par les Vénézuéliens, entre autres motifs parce que la capitale avait été fixée à Bogota, Caracas se trouvant reléguée au rang de cité de deuxième ordre.

Les espérances que les patriotes fondaient sur la marche prospère de la République ne pouvaient guère, hélas ! se réaliser, par suite de l'état des finances dont la ruine était le mal le plus profond qui affligeât le pays. Le trésor était vide et les agents de l'Espagne, avant de partir, avaient par anticipation recouvré presque partout les contributions. Les revenus étaient loin d'arriver à couvrir les dépenses les plus urgentes qui s'imposaient au gouvernement, enfin les employés de hacienda manquaient de la compétence nécessaire dans une branche aussi délicate ; aussi le Secrétaire des finances du général Santander pouvait-il en toute vérité en 1820 déplorer la « confusion, le désordre et la ruine inévitables » du trésor de la République, car, ajoutait-il, « c'est une chose bien différente de diriger les finances dans une nation constituée et tranquille où toutes les affaires suivent leur cours, que de les organiser au moment oti un gouvernement subit ime transformation absolue, au milieu des soucis de la guerre ».

Pour faire face aux dépenses toujours croissantes que demandait l'entretien des armées, le gouvernement dut faire appel à des ressources extraordinaires, telles que l'augmentation du prix du papier timbré, les emprunts aux provinces et aux particuliers et l'établissement d'une contribution

I. V. Carlos A. Villanueva, Bolivar y el General San-Martin (()" partie). — Hugo D. Barbagelata : Bolivar y San-Martin.

Cf. Herrao et Arrubla, II, 305 et sqq.

individuelle variant de un real à vingt pesos. Ces mesures allégèrent momentanément la situation du trésor, mais un plan net et fixe manquait dans l'organisation de la Hacienda. Le Congrès, dans un esprit de générosité louable mais quelque peu inconsidérée, avait déclaré abolis en Colombie le droit de sisa (impôt sur les denrées), et l'impôt de 5 p. 100 qui se recouvrait sur tous les produits transportés de province à province, de territoire à territoire, de pueblo à pueblo, sans parler d'autres moins considérables, et le vide ainsi fait fut loin d'être comblé par l'établissement d'ime contribution sur les revenus ou les gains d^s citoyens.

La République avait songé à contracter un emprunt en Europe, et le Libérateur Président nomma en décembre 1819, dans la ville d'Angostura, D. Francisco Antonio Zea agent diplomatique de Colombie en Europe, avec la double mission d'obtenir la reconnaissance de la République par les gouvernements étrangers et de contracter un emprunt.

L'envoj'é colombien, en dépit de ses brillantes qualités, manquait de « dons diplomatiques ; sa candeur, son enthousiasme ne pouvaient cadrer avec la dissimulation et l'astuce ; de plus c'était un novice en matière de finances et de commerce ^ ». Le crédit de la République était d'ailleurs ruiné à l'étranger, et la Colombie était redevable au commerce britannique d'environ un million de livres sterlings pour les secours que le Venezuela et la Nouvelle-Grenade avaient reçus antérieurement en bateaux, armes et munitions. Zea ébaucha un projet d'emprimt de 2 millions de livres si désavantageux pour la Colombie que le gouvernement colombien ne voulut point le sanctioimer, ce qui, on le comprend, ne contribua point a augmenter le crédit de la nouvelle République. La mission financière de Zea échoua donc lamentablement. Zea étant mort en Angleterre, à Bath, le 22 septembre 1822. on envoya à sa place José Rafaël Revenga qui ne fut pas plus heureux que son prédécesseur.

Sous le rapport diplomatique, Zea n'avait guère mieux réussi. Expulsé de la métropole qui ne reconnut l'indépendance de ses anciennes colonies d'Amérique que soixante ans plus tard, il n'obtint d'aucime cour européenne la reconnaissance qu'il sollicitait. La France avait été la première

I. Marco Fidel Suarez, Biografia. de Zea. Bogota. 1883. — Henao y Arrubla. II. p. U2.

LE TEHRirOIRE AMÉRICAIN LIBÉRÉ

à reconnaître par la voix de l'empereur Napoléon l'existence comme État indépendant du Venezuela dès août 1811, mais la chute de la première république vénézuélienne, la restauration des Bourbons remirent tout en question, et ce n'est qu'en septembre 1830 que la France reconnut officiellement l'indépendance américaine. ly' Angleterre l'ayait reconnue le i^r janvier 1825, e't k Saint-Siège le fit implicitement au début de 1828, lorsqu'il nomma les premiers évêcpes d'accord avec les candidatures proposées par les gouvernements républicains.

I/es États-Unis n'attendirent pas si longtemps pour reconnaître l'existence politique des nouveaux États. Le Congrès de Washington la proclama le 28 mars 1822, et, le 4 mai suivant, il autorisait un crédit de loo-.ooo dollars pour l'établissement de légations dans les capitales hispanoaméricaines. Alors vint à Bogota le premier ministre des États-Unis, M. Ricardo C. Anderson.

De son côté le gouvernement colombien voulut cultiver d'étroites relations d'amitié avec les pays de l'Amérique espagnole nouvellement nés à la vie indépendante. En 1821, le Libérateur nomma deux ministres plénipotentiaires de la République, l'un pour Mexico, Don Miguel Santamaria, et l'autre pour le Pérou, le Chili et les Provinces Unies du Rio de la Plata, Don Joaquin Mosquera. L'objet de ces missions était de former une ligue offensive et défensive avec ces Républiques et de conclure des traités de commerce. L'année suivante, Mosquera contractait un pacte d'alliance entre la Colombie et les Républiques du Pérou, du Chili et des Provinces de La Plata.

Enfin Bolivar caressait la grandiose idée, et ce fut une des plus hautes conceptions politiques de son génie, de réunir à Panama un congrès dans lequel auraient des représentants tous les peuples libres hispano-américains, afin qu'ils établissent une confédération, dans le but de défendre leur indépendance contre toute tentative de reconquête européenne et d'établir un contre-poids à toute ambition éventuelle des États-Unis. Et à cette fin il les invita en 1821. Panama était pour le Libérateur l'emporium de l'univers ^ « Ses canaux raccourciront les distances du monde, resserreront les liens conventionnels entre l'Europe, l'Amérique et l'Asie et apporteront à cette heureuse région

I. ]'. Cf. Garcia-Calderon, Les démocraties latines de rAnicriqite, p. bi.

les tributs des quatre parties du monde. » Quant à l'assemblée internationale, elle « servirait, disait Bolivar, de conseil dans les grands conflits, de point de contact dans les périls communs, de fidèle interprète des traités publics, et de juge arbitre et conciliateur dans les disputes et les différents » ^

I. Le Congrès de Panama ne devait se réunir que cinq ans plus tard. Il tint ses séances du II juin au 15 juillet 182b. mais il n'aboutit malheareusement qu'à un traité d"union théorique entre les quatre Etats représentés . Colombie, Mexique, Guatemala. Pérou.