SANTANDER ET PAEZ

Congrès de 1823. — Mort de Narino, — Recensement de la République. — Vice- Présidence de Santander. — Rébellion de Paez. — Bolivar quitte le Pérou. — Sa rentrée à Bogota le 14 novembre 1826.

Selon la charte de Cucuta, le premier Congrès constitutionnel de la République devait se réunir à Bogota le 2 janvier 1823 ; mais les événements de la guerre empêchèrent différents sénateurs et représentants d'arriver en temps opportun à la capitale. C'est en avril seulement que le corps souverain put commencer ses sessions avec 15 sénateurs et 46 représentants 1. Il dura jusqu'au premier jour d'août. Les secrétaires d'État de l'intérieur, des affaires étrangères, de Hacienda, de guerre et de marine présentèrent leurs mémoires. Le vice-président Santander, chef du pouvoir exécutif, appela l'attention des représentants du peuple sur la nécessité de développer l'instruction publique, le commerce, l'agriculture et l'industrie minière comme sources principales de la richesse nationale ; surtout il fit ressortir l'état désastreux des finances.

Les principaux actes du corps législatif furent les suivants : permission accordée au Libérateur de diriger la guerre au Pérou avec pension annuelle de 30.000 pesos ; désapprobation des négociations fiscales de Zea ; autorisation accordée au gouvernement de contracter à des conditions moins onéreuses un emprunt de 30 millions de pesos à l'extérieur et un autre de 1.500.000 à l'intérieur, pour subvenir aux dépenses les plus urgentes de l'État ; suppression de la contribution directe créée par le Congrès de Cucuta, contribution qui fut remplacée par une autre qui se recou-

I. Docum. T. VIII, p. 646, doc. S169 : Instalacion del primer Congreso constitucional de la Repùblica de Colombia en Bogota el dia 8 de abril de 1823.

vrerait en une seule fois selon une répartition équitable ; privilèges exclusifs pour la navigation du Magdalena et de l'Orénoque et pour la pêche des perles sur les côtes de l'Atlantique et du Pacifique ; facilité de naturalisation accordée aux étrangers auxquels on concéderait des terres incultes ; création à Bogota d'un musée, d'une école de mathématiques et de mines, et enfin approbation des traités conclus par D. Joaquin Mosquera avec le ChiH et le Pérou.

lyC Congrès de 1823 fut malheureusement attristé par un pénible incident, prélude des rivalités de partis qui, depuis lors, devaient être un sérieux obstacle aux progrès du pays. Les sénateurs Diego Fernando Gomez, Vicente Azuero et Francisco Soto lancèrent des imputations mensongères contre Narino, pour l'empêcher d'occuper son poste de sénateur de Cundinamarca, l'accusant de malversation des fonds de la tesoreria de diezmos qu'il avait administrée à l'époque coloniale, de trahison envers la patrie pour s'être rendu aux Espagnols à Pasto dans la campagne de 1813 ; on ajoutait enfin qu'il n'avait vécu si longtemps loin de son pays que pour ne pas ser^dr sa patrie, et qu'il n'avait pas le temps de résidence voulu en Colombie pour être sénateur.

La réplique du Précurseur fut digne et vigoureuse. Un républicain distingué, tout jeune alors, qui assistait à la mémorable session oii Narino confondit ses accusateurs, s'exprime ainsi : « Jamais, dit-il, ne s'est effacée de ma mémoire, après tant d'années, la profonde impression que produisit dans nos âmes la voix puissante du doyen des Proceres de notre Indépendance. Les cicatrices que les chaînes des tyrans avaient laissées aux j ambes du vaillant soldat étaient encore mal fermées ; aussi pouvait-il à peine marcher, et chaque pas qu'il faisait était un éloquent démenti aux calomnies de ses ennemis. Le Sénat entier, gagné par l'émotion, s'inclinait devant kii au fur et à mesure qu'il parlait, en signe d'assentiment et de respect. Nous autres, attendris, enthousiasmés, nous versions des larmes et nous applaudissions à tout rompre ^ »

Narino triomphant de ses ennemis mais durement éprouvé se retira dans la villp de Leiva, où il mourut le 13 décembre suivant. Les dernières paroles du grand homme furent les suivantes : « J'ai toujours haï par instinct les tyrans ; en luttant contre eux j'ai j)erdu tout ce que j'avais,

I. Mariano Ospina Rodriguez : El gênerai Narino. Bogota, 1849.