Î82Ç. — SANTANDER ET PAEZ

j'ai perdu jusqu'à la patrie ! Quand apparut enfin cette liberté pour laquelle j'avais tant souffert, la première chose qu'elle fit fut d'essayer de m'étouffer de ses propres mains... Tous m'ont donné des chaînes, tous m'ont calomnié. Cependant je n'ai pas haï ceux qui m'ont persécuté. La seule épitaphe que je désire est celle-ci : J'aimai ma patrie ; combien grand fut cet amour, l'histoire le dira un jour. Je ne puis laisser à mes enfants que mon souvenir ; à ma patrie je lègue mes cendres ^ »

Le Congrès colombien se réunit régulièrement les trois années qui suivirent. Le territoire national fut organisé en départements, provinces et cantons ' ; des traités d'amitié et de commerce furent conclus avec les États-Unis, l'Angleterre et la Suède ; on songeait même déjà à mettre en communication les deux mers, soit par un chemin de fer dans l'isthme de Panama, soit par un canal.

En 1825, le gouvernement fit faire le recens(ment de la République qui accusa une population de 2.583.799 habitants. Ce chiffre était audessous de la réalité, car les gouverneurs informèrent que les habitants refusaient de s'inscrire, craignant que le recensement n'eût pour but d'augmenter les contributions ou de faire des levées de troupes. La population de la Grande -Colombie en ce temps peut être évaluée à environ 3.000.000 d'âmes.

La paix régnait dans le pays, et la situation financière elle-même semblait en voie d'arrangement. Un emprunt de 20 millions de pesos à 6 p. 100 avait pu être conclu avec une grande maison commerciale de Londres en 1824, avec hypothèque des revenus du tabac. Malheureusement cette maison fit banqueroute peu de temps après, et toutes les espérances furent déçues.

En 1825 eut lieu un incident qui fut pour la République un sombre

1. Id. Narino fut enseveli dans leglise San-Agustin de Leiva. Ses restes furent exhumés en 1857 par deux de ses descendants et transportés à Bogota. En 1911, ils furent placés dans un magnifique mausolée en marbre blanc, dans la chapelle de Sainte-Isabelle, de la Basilique mineure.

2. Les douze départements et les provinces étaient en 1826 : Maturin, composé des provinces de Margarita, Cumana et Barcelona : Orinoco, avec celles de Guayana. Apure et Barinas ; Veni-^iiela, avec celles de Caracas et Carabobo ; Zidia, avec celles de Maracaibo, Coro, Trujillo et Merida ; Bovaca, avec celles de Casanare, Pamplona, Socorro et Tunja ; Cundinamarca, avec celles de Bogota, Neiva, Mariquita et Antioquia ; Magdalena, avec celles de Cartagena, Santa-Marta et Rio-Hacha ; Istmo, avec celles de Panama et Veraguas : Caiica,- avec celles de Choco, Popayân, Buenaventura et Pasto ; Ecuador, avec celles de Pichincha, Imbabura et Chimborazo ; A:[tiay. avec celles de Cuenca, Loja. Jaen et Mainas ; et Guayaquil, avec celles de Manavi et Guayaquil.

présage. Un colonel, Vénézuélien d'origine, Leonardo Infante, mis en jugement à la suite de la mort violente du lieutenant Francisco Perdomo, à Bogota, avait été condamné à la peine capitale. lyC ministre de la Haute- Cour de Justice, Don Miguel Peiia, Vénézuélien lui-même, refusa de signer la sentence de mort que signèrent les* autres ministres, et, mis en accusation pour ce fait par la Chambre des Représentants devant le Sénat, il fut condamné à un an de suspension de sa charge. Le magistrat vénézuélien, de caractère violent et orgueilleux, retourna dans son pays, portant dans son cœur la haine et la vengeance.

Les mécontents se groupèrent autour de lui ; les censures adressées au gouvernement se firent de plus en plus nombreuses, et tout im parti commença à parler de fédération. Le mouvement séparatiste s'accentua bientôt et, en 1826, éclata un conflit entre les pouvoirs civil et militaire qui ne fut rien moins que le prélude de la dislocation de la Grande - Colombie.

Le vice-président Santander avait ordonné en août 1824, en exécution d'une loi votée en 1821, l'inscription sur les rôles militaires de tous les citoyens de seize à cinquante ans. A Caracas, le commandant général qui était Paez, donna des ordres pour mener à bien l'enrôlement. Bien que les citoyens eussent été convoqués par deux fois, ils se présentèrent peu nombreux. Une troisième convocation ayant eu lieu en janvier sans plus de résultat, le général Paez ordonna que des patrouilles de soldats sortissent de la cité pour conduire de force à l'enrôlement tous les hommes qu'elles rencontreraient. L'Intendant de Venezuela informa de l'événement le pouvoir exécutif, le quahfiant de scandaleux et de contraire à l'esprit de la loi. De son côté, la municipalité de Caracas se plaignit à la Chambre des Représentants, peignant l'événement comme un acte arbitraire. Des nouvelles postérieures exagérèrent ce qui était arrivé ; les députés s'exaltèrent, demandèrent des informations au vice-président Santander qui déclara sans ambages à la Chambre que les documents qu'il avait reçus ne lui semblaient pas suffisants pour mettre en accusation le général Paez. Il conseillait la prudence, rappelant les grands mérites de l'inculpé, qui par son passé avait tous droits à la confiance et à l'estime publiques. Malgré cela, l'accusation fut admise par le Sénat, et le général Paez, suspendu de ses fonctions, fut sommé par le Congrès de venir devant lui expliquer sa conduite. Le fameux llanero fit mine d'obéir, se démit de son commandement militaire,