SANTANDER ET PAEZ

et alla jusqu'à préparer son cheval pour se mettre en chemin. Mais en même temps, il suscitait par-dessous main un mouvement militaire à Valencia qui le remettait en possession de son commandement, le déclarait chef civil et militaire de Venezuela et acclamait la Fédération, au lieu du centralisme qui régissait la République ^.

Bolivar était en ce moment au Pérou dans l'apothéose de son triomphe. Il avait reçu à lyima une députation de Vénézuéliens inspirée par Paez et commandée par Don Antonio Leocado Guznian qui venait offrir au Libérateur la couronne comme Empereur de Colombie. Bolivar avait protesté avec énergie, et il écrivait à Paez le 6 mars 1826 : « Une telle proposition me paraît indigne de ma gloire ; le titre de Libérateur est supérieur à tous ceux qu'a jamais reçus l'orgueil humain ; il est impossible d'y rien ajouter. Ce projet ne convient ni à vous, ni à moi, ni au pays '". »

Plein d'inquiétude sur la tournure que menaçaient de prendre les événements à la suite de l'accusation portée contre Paez, il résolut de quitter le Pérou et, avant son départ, il envoya son aide de camp O'Leary pour préparer les Vénézuéliens aux réformes qu'il projetait. Bolivar en effet nourrissait l'idée d'implanter au Venezuela la constitution dite Boliviana qu'il avait élaborée pour la République de Bolivie et à l'adoption de laquelle il travaillait au Pérou quand lui vinrent les nouvelles de la tourmente déchaînée en Colombie ".

Déjà le Libérateur avait de sombres appréhensions sur la fragilité de l'union qu'il avait rêvée entre les pays qu'il avait arrachés à la domination espagnole. Le Congrès de Panama (11 juin-15 juillet 1826) n'avait abouti à aucune convention sérieuse, et voilà que dans son propre pays la lutte des partis allait compromettre cette liberté pour laquelle il avait tout sacrifié. Aussi, sans attendre de voir au Pérou le résultat de ses efforts pohtiques, Bolivar quittait Lima en septembre 1826 : il s'arracha à Guayaquil et à Quito aux ovations de la foule des citoyens, et le 14 novembre il entrait à Bogota, après s'être fait précéder d'un message dans lequel il déplorait la discorde civile qui désolait les Colombiens et annonçait qu'il venait pour la

1. Sur la rébellion de Paez v. Henao et Arrubla, II. La Repuhlica, ch. in. — Gil Foitoul, I, I, 1. III, ch. II. — Docum. T. X, p. 613 et sqq. — O'Leary, Memorias, II, ch. lvi.

2. V. O'Leary, Memorias, II, ch. Lvii : Bolivar rechaza la corona.

3. Sur la constitution bolivienne v. Gil Fortoul, II, 1. III, ch. 11. — Henao et Arrubla, II, p. 338.

réconciliation de tous ^. Accueilli par de vives démonstrations d'affection, il répondit aux acclamations qui accompagnèrent son arrivée au palais législatif par ces paroles : « Vive la République de Colombie, vive la Constitution, ce livre sacré, cet évangile du peuple colombien. » Le général Santander, accompagné des hauts fonctionnaires publics, lui souhaita la bienvenue avec une émotion qui trahissait une certaine gêne, et Bolivar s'exprima ainsi : « Permettez-moi, Messieurs, en voyant divisée la famille colombienne, de m'intituler son père et de vous convier à oublier vos ressentiments et à vous réunir cordialement pour élever notre chère patrie au degré le plus élevé de félicité. J'ai consacré mes ser\'ices à l'indépendance et à la liberté de la Colombie ; je les consacrerai toujours à l'union, et au respect de la loi. »

Parmi les décrets que le Libérateur signa durant son court séjour à Bogota, il en est un qui est un signe bien expressif de l'état des esprits : il ordonnait que les employés publics et les corporations s'adaptassent dans l'exercice de leurs fonctions à ce que prescrivaient les lois et les résolutions du Pouvoir exécutif, interdisant toute rétmion sauf celles que permettaient les lois ; et, si l'on concédait aux citoyens le droit de pétition, ils ne pouvaient exercer ce droit en juntes populaires comprenant plus de dix individus : cette défense s'étendait aux militaires, et des peines sévères, telles que la destitution ou les travaux forcés devaient s'appliquer aux infracteurs '.

1. Dociim. T. X, p. 700, doc. 2959 : Entrada del Libertador eu la capital de Colombia, el 14 de noviembre de 1820.