I. Docum. T. XII, p

DICTATURE DE BOLIVAU

sa patrie. Nous cro^^ons fermement que le seul désir du chef suprême était en ce moment de prévenir la terrible convulsion qui menaçait le pays et de le préparer à recevoir des lois constitutionnelles qu'il se donnerait par le vote de la nation dans des circonstances plus ]Dropices. « Non, jamais sa pensée ne fut de faire du colosse de la dictature un système de gouvernement ^ )> ,

lycs ennemis des idées politiques de Bolivar ne jugèrent pas ainsi. Un complot se trama contre la vie du I^ibérateur. lyC palais de San-Carlos qu'habitait Bolivar devait être attaqué par une brigade d'artillerie ; une autre se dirigerait vers les casernes du bataillon Vargas et l'escadron de Granaderos irait mettre en liberté le général José Padilla que le Libérateur avait fait incarcérer à la suite d'une sédition militaire analogue à celle de la garnison colombienne de Lima. Cet ancien général rebelle était choisi pour être le chef du mouvement. Un grand nombre de conspirateurs se trouvaient réunis aux premières heures de la nuit du 25 septembre en la maison de Luis Vargas Tejada, ex-secrétaire de la Convention de Ocaîia, et attendaient le signal convenu pour agir.

Cependant Bolivar était dans sa maison présidentielle, seul avec son amie Manuela Saënz, à la présence d'esprit de laquelle il dut sans doute la vie, et qui raconta plus tard elle-même la scène ^ Le général avait, comme de coutume, pris son bain pendant lequel il entendit une lecture que lui fit Manuela ; il s'était couché et dormait profondément. Ses aides de camp, malades tous deux, étaient absents ; les gardes ordinaires étaient à la porte. Vers le milieu de la nuit, on entendit les aboiements prolongés des chiens de Bolivar, et un bruit étrange comme de lutte avec les sentinelles. Réveillé, le Libérateur sauta sur son épée et son pistolet et voulut d'abord ouvrir la porte de sa chambre à coucher. Mais il se contint, se vêtit avec sérénité et promptitude et revint à la porte. Mais Manuela l'arrêta et lui montra la fenêtre. Au moment même oti on forçait la porte, Bolivar sautait par la fenêtre, vêtu de son dolman militaire et en pantoufles pour ne pas faire de bruit. A ce moment passait son chef d'office qui sans mot dire accompagna Bolivar, et tous deux se réfugièrent sous le pont du rio San-Agustin, appelé El Carmen, où ils restèrent jusqu'à quatre heures du matin, entendant des