CHAPITRE V

EXIL ET MORT DE BOI^IVAR

Le Congrès de Valencia de mai 1830. — Exil de Bolivar. — Sa mort. — La séparation du Venezuela et de la Colombie.

Le Congrès Constituant de Bogota avait eu beau consacrer à nouveau l'existence de la Grande-Colombie, les séparatistes ne désarmèrent pas, et, après le départ du I^ibérateur, ses ennemis s'acharnèrent contre son œuvre. Ils obtinrent qu'un congrès vénézuélien réuni à Valencia en mai 1830 « exigeât du gouvernement de Bogota la reconnaissance immédiate de la séparation et de la souveraineté de Venezuela, l'avertissant que le refus serait considéré comme une déclaration de guerre ^ ». lycs députés Quintero et Osio surtout se firent remarquer par leurs attaques violentes contre le Libérateur et demandèrent « l'expulsion du général Bolivar de tout le territoire de Colombie ». Malgré l'opposition ardente des deux députés D^ Vargas et Manuel Urbina, le Congrès se prononça définitivement le 28 mai pour l'ostracisme du Libérateur.

C'était l'anarchie déchaînée en Colombie, et le gouvernement de Mosquera ne tarda pas à disparaître devant l'insurrection militaire. Le 26 août, le colonel vénézuélien Florencio Jiménez, à la tête du bataillon Callao, mettait en déroute les troupes constitutionnelles et occupait la capitale Bogota le 28. Mosquera abandonna le pouvoir suprême.

Son successeur, le général Rafaël Urdaneta, impuissant lui aussi à rétablir l'union, fit appel au Libérateur. C'était le 2 septembre ; Bolivar était alors à Cartagène. Dans un élan spontané de son âme, il répondait le 18 à Urdaneta qu'il « contribuerait de toutes ses forces au rétablissement de l'ordre, à la réconciliation de frères ennemis ». Mais son découragement

I. Proposition des députés Fortigue et Avala. V. Gil Fortoul, I, p. 487.

reprit le dessus, et, le 25 septembre, dans une lettre adressée au ministre Vergara, il laissait libre cours à son amer désespoir. « Je plains, disait-il, le c^énéral Urdaneta, je vous plains vous-même et tous mes amis, qui vous voyez compromis sans espérance de salut ; mais ne comptez en rien sur moi, je suis trop désabusé ! Je n'ajouterai qu'un mot pour justifier ma décision : toutes mes raisons se fondent' en une seule, je n'espère pas de salut pour la patrie. Ce sentiment, bien plus, cette conviction intime étouffe en moi toute initiative et me livre au plus cruel désespoir. S'il n'y avait à faire qu'un sacrifice, fût-ce celui de ma vie, de mon bonheur, de mon honneur même, croyez que je n'hésiterais pas à le faire ; mais je suis convaincu que ce sacrifice serait inutile. » Et le 27 octobre il écrivait : « Je suis désespéré des hommes et des choses, surtout en voyant que ce que je ne puis faire, ne pourrait le faire davantage le plus grand des hommes : la restauration de la Colombie ^. »

Les souffrances morales ajoutées aux douleurs physiques allaient bientôt terrasser le Libérateur. Son plus grand désir eût été de s'embarquer pour l'Europe, pour la France sans doute qu'il admirait de plus en plus ; mais le manque de ressources pécuniaires s'opposait à ce qu'il entreprît un long voyage. Bolivar avait dépensé sa fortune pour son pays. Quand il renonça à la présidence, le congrès de Bogota confirma un décret de 1823 qui lui accordait une pension de 30.000 pesos ; il les refusa et ne voulut point non plus profiter de l'offre généreuse que lui fit en juin 1830 son oncle maternel Don Esteban Palacios qui mettait à sa disposition 10.000 pesos qu'il avait en dépôt en Eiirope.

A la fin de septembre, Bolivar passe de Cartagène à Soledad et à Barranquilla. Le i^^ décembre, il arrive par mer à Santa-Marta ; comme il ne pouvait marcher, on le descendit à terre dans une chaise à bras. « Je lui trouvai, écrit celui qui dès lors fut son médecin, le corps maigre et exténué, le visage empreint de douleur, la voix enrouée, une toux profonde, accompagnée d'expectorations visqueuses et verdâtres. la digestion laborieuse et une inquiétude d'esprit constante ". »