Henao et Arrubla, loc. cit

s'imposèrent pour pouvoir équilibrer les budgets. Le manque de confiance pour se lancer dans des entreprises, l'absence de capitaux, l'intérêt élevé de l'argent et l'exportation réduite motivaient le bas prix des produits nationaux ; de là la pauvreté générale.

En 1833, Santander commença la liquidation de la dette colombieime. Le 14 décembre de la même année, un traité d'amitié, alliance, commerce, navigation, fut conclu entre la Nouvelle-Grenade et le Venezuela, et les douanes furent sérieusement organisées aux frontières ^ avec règles bien déterminées pour le recouvrement des droits d'importation des marchandises. Enfin le président fixa particulièrement son attention sur l'instruction publique et le développement des sciences et des lettres. Il rétablit l'Académie nationale qui avait déjà existé à l'époque de la Grande - Colombie ; le Musée fut organisé ainsi que l'Observatoire astronomique, et ces deux établissements furent placés sous l'habile direction du célèbre historien et homme de sciences Joaquin Acosta. L'instruction primaire prospéra et, en 1834, ^^ pouvoir exécutif dans son message au Congrès constatait un résultat des plus flatteurs pour l'époque ; il y avait alors dans le pays un peu plus de 500 écoles élémentaires fréquentées par 17.000 élèves des deux sexes ; les Universités de Bogota, Cartagène et Popayan, les 18 collèges publiques et privés des provinces comptaient en tout 1.700 étudiants.

L'administration de Santander fut dans ses débuts entourée de popularité et appuyée par les hommes influents du pays. Malheureusement, en dépit de ses promesses, Santander n'apporta pas dans son gouvernement la tolérance que les circonstances réclamaient pour apaiser les divisions et ouvrir les voies à la concorde. L'exclusion des anciens Boliviens des fonctions publiques, la manie qui s'affirma de quahfier d'ennemis du régime ceux qui, même avec raison, censuraient les actes du gouvernement, l'attitude arrogante de la presse officielle, tout cela produisit un malaise qui dégénéra bientôt en furieuse opposition.

Des complots se tramèrent contre le Président ; le plus important fut celui du général Sarda. Santander eut, à temps, connaissance de la conspi-

I. Malheureusement la question des limites fut soulevée de nouveau dès l'année suivante par le Congrès vénézuélien. Elle ne fut jamais réglée. En iSqi, les deux Républiques soumirent le différend à la reine d'Espagne Marie-Christine. Les commissaires nommés à la suite de sa sentence arbitrale ne parvinrent pas à s'entendre sur la démarcation des territoires. Aujourd'hui le litige est soumis à l'arbitrage de la Suisse.

ration suscitée par ce général et qui devait éclater dans la nuit du 23 juillet 1833. I^a répression fut terrible ; 46 conspirateurs furent condamnés à mort ; Sarda put s'échapper, et l'on offrit une forte somme à qui indiquerait son refuge. Pendant un an, Santander ne sortit plus, ne dormit plus qu'entouré de gardes armés, et ce n'est qu'au bout de ce temps que Sarda fut découvert. Santander oubliant qu'il avait été lui-même un conspirateur gracié, fut sans pitié pour un général qui, dans la guerre de l'Indépendance, avait rendu de grands services, et Sarda fut exécuté. ■

La mort de Sarda exaspéra les mécontents, et l'opposition grandit contre Santander. Quand il sortit de charge, en 1837, le candidat qu'il présentait pour lui succéder et qui n'était autre qu'Obando, fut battu à une forte majoritté par le D^ Marquez.

Le nouveau président, homme d'une rare intelligence, s'était déjà distingué dans de hautes fonctions publiques. Choisi par Bolivar comme procureur fiscal de la cour suprême de justice, il avait été à vingt-cinq ans député au Congrès constituant de Cucuta. Président de la Convention de Ocaîia, il s'était rangé nettement parmi les ennemis de la dictature, et après le rétablissement du régime légal, considéré comme le chef du parti conservateur, il était devenu vice-président de la Nouvelle-Grenade. Au début de sa présidence, on put croire un instant que la Nouvelle-Grenade allait entrer dans une ère de calme et de prospérité • l'industrie commençait à prendre de l'essor ; les fabriques de faïence, de cristal et de papier de Bogota, celles de ferronnerie de Pincho donnaient les plus belles espérances ; l'état des finances s'améliorait, les recettes augmentaient sensiblement, et le secrétaire des finances affirmait qu'en quelques années la dette intérieure arriverait à s'éteindre.

Mais des causes j)rofondes de désorganisation travaillaient le pays, et un motif des plus futiles suffit pour le lancer dans une des guerres les plus longues et les plus singulières de l'histoire de Colombie. Le Congrès de 1839 décréta la suppression des couvents presque déserts de San-Francisco, La Merced et San-Agustin de Pasto, affectant une partie de leurs biens et revenus au développement des missions de Mocoa, et l'autre aux établissements d'éducation de la province de Pasto. Cette mesure, approuvée par l'évêque même de Papayan, fit jeter des cris d'indignation aux membres de l'opposition, c'est-à-dire aux amis de Santander, connus déjà sous le nom de progressistes. Le Congrès de 1840 fut témoin de scènes houleuses

OÙ la personne de Santander fut violemment attaquée. Le colonel Eusebio Borrero retraça la biographie de l'ancien président sous des couleurs si noires que Santander, voulant répondre, se trouva suffoqué au point de ne pouvoir prononcer une parole. Il quitta la séance pour se coucher dans son lit de mort, car il succombait quelques jours après d'une crise du foie (6 mai 1840).

Cependant la révolution qu'on a appelé Revolucion de los supremos battait son plein, alimentée par plusieurs gouverneurs fédéralistes qui ne voulaient pas recevoir d'ordres de l'administration centrale. Le gouvernement, qui dut même un instant abandonner la capitale, fut sauvé d'abord parl'action engagée contre les révolutionnaires à Buenavista par le colonel Juan José Mira, puis par la campagne du général Mosquera au nord de la République, qui mit en déroute à Aratoca les révolutionnaires du centre, et arrêta à Tescua (avril 1840) l'invasion de ceux du littoral, conduits par le général Carmona.

On était encore en pleine guerre lorsque se réunit le Congrès de 1841 qui élut comme président de la République le candidat conservateur, général Pedro Alcantara Herran. Il mit fin à la guerre en infligeant aux bandes révolutionnaires de Lorenzo Hernandez une défaite sanglante à Ocaiia (9 septembre 1841), et put travailler aux réformes qu'il croyait urgentes. La constitution qu'il promulgua le 20 avril 1843 eut pour principal objet de renforcer le pouvoir exécutif en lui accordant la liberté, sans responsabilité, de nommer ou de révoquer les gouverneurs de provinces, qui devinrent les agents immédiats du président. La religion catholique devint religion d'Ktat, et les Jésuites expulsés d'Amérique par Charles III furent rappelés. Ces réformes conçues dans le sens centraliste le plus outré accentuèrent le fossé entre les deux partis conservateur et libéral dont la lutte est toute l'histoire de la Colombie.

A Herran succéda en 1845 le général Tomas Cipriano de Mosqiiera, une des personnahtés dominantes de la Colombie au xix^ siècle, et qui eut pendant plus de vingt ans, de 1845 à 1867, une influence prépondérante sur la politique de ce pays. Son gouvernement, de 1845 à 1849, se distingue par un intense développement des richesses nationales ; il construit le chemin de fer de Panama, organise la navigation à vapeur sur le Magdalena, trace les premières grandes routes nationales, pose la première pierre du Capitole de Bogota, introduit dans la République le système métrique décimal,

fonde la première école militaire et prépare l'œuvre de la mission corographique du savant vénézuélien Codazzi, qui fut officiellement chargé de relever la carte générale de la République et les cartes particulières de. chaque État '.

D'abord conservateur, Mosquera incline de plus en plus vers le libéralisme. Il appelle les libéraux aux fonctions publiques et présente au Congrès des lois qui inquiètent ses anciens partisans : abolition des diezmos, dîmes payées à l'Église, diminution du protectionnisme douanier. Nous le verrons même plus tard devenir un chef violent de libéraux et de démocrates.

Les élections du 7 mars 1849 furent un triomphe pour le parti hbéral dont le candidat, général José Hilario Lopez, passa àuneénonrte maiorité. Il continua la réaction commencée par I\Iosquera contre le système conservateur de Herran : décentralisation de l'administration et autonomie des communes, expulsion des Jésuites, abolition de l'esclavage, ouverture de la navigation fluviale à tous les pavillons, suppression de la peine de mort pour délits pohtiques, Hberté de la presse, institution du jury dans les tribunaux, suffrage universel direct, instruction publique gratuite et obligatoire, liberté des cultes, soumission de l'Église à la juridiction ordinaire, tels furent les principaux actes du gouvernement de Lopez. Et comme l'archevêque de Bogota, D'' Manuel José Mosquera, s'opposait à l'exécution des mesures qu'il jugeait contraires aux intérêts de l'Église, un arrêté d'expulsion fut pris contre lui, et, dès ce moment, le clergé devint et resta toujours l'ennemi irréconciliable du parti libéral dont la devise pouvait se résumer ainsi : « fédération, pouvoir exécutif faible, État laïque, commune puissante. »

Ce tut encore le parti libéral qui l'emporta aux élections de 1852 ; le général José Maria Obando fut ékr président, et le D^ Manuel Maria Mallarino vice-président. Un nouveau parti se crée parmi les libéraux, parti radical que le peuple appela du nom symbolique de golgotha, tandis que les libéraux modérés prennent celui de draconiens. « Dans leurs guerres civiles, les catholiques choisissent Jésus Nazaréen comme patron. Le radicalisme lui-même aspire à la consécration rehgieuse ; c'est un anarchisme chrétien,

I. Les documents relatifs à cette mission sont conservés à la Bihliothèque nationale de Bogota. C'est d'après les travaux de Codazzi que Paz a publié en iSSi» son Atlas geogràfico histôrico de Colombia.

Cf. Henao et Arruhla. II. p. ^"i-

comme celui des primitives communautés évangéliques. Il prêche, contre le pouvoir, la fraternité et la liberté ^ »

Un tel rationalisme ne pouvait qu'être dangereux pour une République naissante. Agitée par des révolutions elle a besoin d'un gouvernement fort, et le radicalisme le détruit. « I^a vie provinciale n'existe pas et il crée la commune omnipotente ; il tend à supprimer l'armée dans une démocratie menacée par la guerre civile et étrangère ; il établit les jugements par des jurys dans un pays où pullulent les illettrés et prodigue les libertés à un peuple révolutionnaire ^ »

La constitution de 1853 fut nettement doctrinaire et radicale, proclamant les libertés de la presse et de la pensée, la séparation de l'Église d'avec l'État, ordonnant l'élection par le peuple des magistrats de la cour suprême, du procureur de la nation et des gouverneurs de provinces, et donnant aux provinces « le pouvoir municipal dans toute son amplitude )? avec liberté complète pour s'organiser (art, 10 et 48).

Cette charte libérale ne pouvait manquer d'engendrer de longues querelles. Les États se donnent des constitutions opposées : « Il en est de conservatrices qui renforcent l'autorité, de radicales qui fondent une démocratie anarchique, de libérales qui étendent le suffrage, de modérées ou de conciliatrices où se réunissent en un instable équilibre les idées de tous les partis. Dans mi pays déjà divisé par les questions religieuses, cette variété de statuts crée un perpétuel désordre ^. ))

L'opposition en profita. En 1854, le général José Maria Melo soulève la garnison de Bogota, arrête Obando, dissout les Chambres, et assume la dictature. Le pays se révolte contre sa tyrannie ; les armées combinées de Mosquera et de Lopez renversent l'usurpateur, mais déposent Obando et confient le gouvernement au vice-président Mallarino (ianvier 1855), homme de bonne volonté et de conciliation qui gouverna avec beaucoup d'économie.

Les conservateurs triomphèrent aux élections de 1856, et le président élu fut le D^" Mariano Ospina Rodriguez, homme respecté pour ses talents et ses vertus civiques. Il essaya de ramener l'union en appelant aux fonc-

1. F. Garcia Calder6n, Les Démocraties latines de l'Amériijue (Paris, 1912), p. 181.