Gil Fortoul, II, p

4. F. Garcia Calderôn, dp. cit., p. 86. — Cf. Guinan, t. III, ch. xxxi et xxxii.

l'opposition ^ Une réaction puissante contre le clan conservateur s'organise. On demande des hommes nouveaux et des institutions démocratiques ; la masse obscure des « pardos ^), mulâtres et métis, des prolétaires de tout genre opprimés par les privilégiés, attaque la caste intronisée. Ivcocadio Guzman, en brillant démagogue, offre au peuple la liberté des esclaves, la répartition des terres.

En 1843, les libéraux ne s'étaient pourtant point encore sentis suffisamment organisés pour affronter la lutte, et ce fut Soublette qui triompha avec l'apiDui de Paez. Son gouvernement fut « d'ordre, de garanties, et se distingua spécialement dans le maniement des finances publiques ^ ». Homme probe et confiant par-dessus tout dans la « vertu de la loi », il aspire « à ce que tous les organes de l'opinion publique fonctionnent sans entraves, à ce que la presse soit libre, le Congrès indépendant, et indépendant aussi le pouvoir judiciaire^». Mais, tandis que ses amis censurent sa mansuétude, ses adversaires l'accusent de tyrannie. Et pourtant, jamais, comme le dit M. Gil Fortoul, le Venezuela ne vit, durant le xix^ siècle, un gouvernement plus soucieux de respecter la liberté individuelle *.

Aux élections de 1846, les libéraux présentèrent comme candidat Leocadio Guzman, et Paez lui opposa la candidature du général José Tadeo Monagas, le grand « caudillo oriental ^ ». Une entrevue eut lieu à I^a Victoria entre les deux rivaux dans le but de chercher une candidature de transaction. Mais les libéraux de Caracas ne veulent rien entendre ; on cherche à tout prix à renverser les gofhs oligarques du pouvoir ; Guzman est obligé de revenir à Caracas avant que la conférence de L,a Victoria ait abouti : il est arrêté et un jugement est ouvert contre lui au moment même où Monagas est élu président. Le 21 mars 1847, Guzm.an est condamné comme

I. V. Gil Fortoul. Historia constitucional de Venezuela, II, 1. IV, cap. ix : El Gobienio y la Oposicion. — Guinan. t. III, ch. xxxvi.