TRIBUS DE LA COLOMBIE

les Pijaos et les Putimaes, descendus de la Cordillère. Les travaux des mines et les épidémies firent périr le reste de cette intéressante tribu dont les vieilles chroniques et les objets nombreux découverts dans les tombes rappellent seuls l'existence.

Il nous reste à parler du peuple qui fut, avant la conquête espagnole, le plus grand de la Colombie, et dont la civilisation rappelle en plus d'un point celle des anciens Mexicains. Les Muyscas ou Chibchas occupaient sur les hauts plateaux de la Cordillère orientale une ellipse d'une superficie de 2.500 kilomètres carrés, avec une population probable d'un million d'habitants. Leurs traditions remontaient à une haute antiquité, et les chroniques espagnoles nous les ont rapportées telles qu'elles ont été recueillies par les premiers cotiquistadores ^

Dans les temps les plus reculés, dit la mythologie des Muyscas, avant que la lune accompagnât la terre, les habitants du plateau de Bogota vivaient comme des barbares, nus, sans agriculture, sans lois, sans culte. Tout à coup parut chez eux un vieillard qui venait des plaines situées à l'est de la Cordillère de Chingasa ; il paraissait d'une race différente de celle des indigènes, car il avait la barbe longue et touffue, et il répondait à trois noms différents : Bochica, Nemquetheba et Zuhé. Ce vieillard apprit aux hommes à se vêtir, à construire des cabanes, à labourer la terre et à se réunir en société. Il amena avec lui une femme à laquelle la tradition donne également trois noms, ceux de Chia, Yuhecayguaya et Huythaca. Cette femme, d'une rare beauté, mais d'une méchanceté excessive, contraria son époux dans tout ce qu'il entreprenait pour le bonheur des hommes. Par son art magique elle fit enfler la rivière de Funzha, dont les eaux inondèrent toute la vallée de Bogota. Ce déluge fit périr la plupart des habitants, et quelques-uns seulement s'échappèrent sur la cime des montagnes voisines. Le vieillard irrité chassa la belle Huythaca loin de la terre ; elle devint la lune qui, depuis cette époque, commença à éclairer notre planète pendant la nuit. Ensuite Bochica, ayant pitié des hommes dispersés

I. V. surtout : Historta gênerai de las Conquistas del Nuevo Rey/io de Granada, por el Doctor D. Lucas Fernandez Piedrahita. — L'auteur, qui mourut évéque de Panama, avait rédigé cette histoire d'après les manuscrits de Quesada le Conquérant, de Juan de Castellanos, curé de Tunja, et des moines franciscains Fray Antonio Medrano et Fr. Pedro Aguada.

V. aussi sur les Muyscas : Joaquin Acosta, Compendio de la historia de Colombia. Bogota, 1848. Humboldt, Sites des Cordillères, surtout Vicente Restrepo : Los Chibchas antés de la conquista espaTiola. Bogota, 1895, et comme bon résumé : Beuchat, Manuel d'archéologie américaine. Paris, ic)iï, liv. II et les ouvrages cités par lui.

;iIsrOIHE DE LA COLOMBIE ET DU VENEZUELA

sur les montagnes, brisa d'une main puissante les rochers qui fermaient la vallée du côté de Tequendama. Il fit écouler par cette ouverture les eaux du lac de Funsha, puis il réunit de nouveau les peuples dans la vallée de Bogota, construisit des villes, et, voyant les chefs des différentes tribus indieimes se disputer l'autorité suprême, il leur conseilla de choisir pour zaque ou souverain l'un d'entre eux, appelé Huncahua, et révéré à cause de sa justice et de sa haute sagesse. Le conseil de Bochica fut universellement adopté, et Huncahua, qui régna pendant deux cent cinquante ans. par\ànt à soumettre tout le pa^'s qui s'étend depuis les savanes de San Juan de les Lianes jusqu'aux montagnes d'Opon. Bochica, livré à des pénitences austères, vécut cent cycles muyscas, puis il disparut mystérieusement à Iraca, à l'ouest de Tunja. Cette dernière ville, qui était alors la plus populeuse de toutes les villes muj'scas, fut fondée par Hincahua, le premier de la dynastie des zaques. C'est du nom de son fondateur qu'elle prit celui de Hunca, que les Espagnols changèrent en Tunca ou Tunja. ]\Ialheureusement le zaque de Tunja ne put garder longtemps l'autorité sur tout le pays ; d'autres caciques ne tardèrent pas à paraître sur les différents points du territoire muysca ; le plus puissant, à l'époque de la conquête, était le zipa de Cundinamarca (Bogota) '.

La forme du gouvernement des Muyscas est très remarquable par l'analogie qu'elle présente avec les gouvernements du Japon et du Thibet. Tandis qu'au Pérou les Incas réunissaient dans leurs personnes les deux pouvoirs séculier et ecclésiastique (les fils du soleil étaient pour ainsi ^dire souverains et prêtres à la fois), chez les ]\Iuyscas ces deux pouvoirs étaient séparés. Les chefs des tribus muyscas se réunissaient pour élire un grand prêtre, icque, qui résidait à Iraca. Ce que, au temps de Montezuma, Cholula était pour les Aztèques, Iraca le devint pour les Muyscas. Le peuple s'y portait en foule pour offrir les présents au grand prêtre. On visitait les lieux devenus célèbres par les miracles de Bochica, et. au milieu des guerres les plus sanglantes, les pèlerins jouissaient de la protection des princes par le territoire desquels ils devaient passer pour se rendre au sanctuaire ichunsua) et aux pieds du pontife qui y résidait.

I. V. Temaux-Conipans, Essai sur raïuicnuc Cuiidin.imd)\\i. Paris, 1842.