I. Herrera, Decad. II, lib. II

Quelques mois s'étaient à peine écoulés que l'on vit arriver sur la côte une embarcation chargée d'Espagnols qui venaient à la pêche des perles. Ivcs Indiens qui, dans ces circonstances, prenaient toujours la fuite, restèrent dans leurs habitations, comptant sur la protection des religieux. lye capitaine du navire invita à dîner à son bord le cacique du pays, et, quand celui-ci avec sa femme et 17 autres membres de sa famille eurent mis le pied sur le vaisseau, le capitaine prit le large et gagna la Espanola, emmenant les Indiens comme esclaves. Alors les indigènes, ne doutant pas que les missionnaires n'eussent été les complices des pirates, assaillirent le couvent et mirent à mort les religieux, martyrisant plus i;)articulièrement Juan Garces. Ils l'attachèrent à un arbre, lui portèrent toutes sortes d'outrages et prolongèrent longtemps son mart5Te avant de lui ôter complètement la vie.

Malgré le peu de succès de cette première tentative, de nouveaux religieux, franciscains et dominicains, vinrent à la terre-ferme en 1518. Les franciscains s'établirent dans^le bâtiment même qu'avaient élevé les pères Garces et Cordoba et que n'avaient pas détruit les Indiens ; les dominicains fondèrent leur couvent à cinq lieues plus à l'Ouest, dans le pays de Chichiribichi, et l'appelèrent Santa Fé, parce qu'il se trouvait bâti au bord du golfe du même nom.

Dès leur arrivée aux côtes orientales du Venezuela, nous disent les chroniqueurs, « les nouveaux missionnaires eurent la preuve de la bonté naturelle des indigènes qui, oubliant leur rancune passée, reçurent avec la plus franche hospitalité ces apôtres de l'évangile ^ ».

De véritables petites colonies agricoles s'étaient fondées autour des monastères ; les Indiens avaient appris à défricher le sol, à faire croître des légumes et les plantes d'Europe, et cette vie patriarcale durait depuis deux ans, quand, un beau j our de 1520, un aventurier espagnol, Oj eda ", vint demander l'hospitalité aux dominicains. Ceux-ci payèrent cher leur générosité. lyC lendemain, Ojeda s'enfonce dans le pays des Tageres, sous prétexte de se procurer du maïs ; il loue 30 Indiens pour apporter à sa caravelle des charges de cette denrée ; les indigènes montent sur le navire, et Ojeda lève l'ancre à l'instant.

I. Herrera, Dec. II. IX, 8 et (). Oviedo y Valdez, Hist. Je l.is LiJi.is, 1. XIX. a. On ne sait si c'était le fils ou le neveu du célèbre Alonso de Ojeda.

VENEZUELA ORIENTAL

Comme en 15 13, de terribles représailles furent exercées contre les religieux. « Le dimanche 3 septembre, comme les dominicains célébraient la messe, les Indiens Tageres, conduits par leur cacique, entrèrent dans le monastère, sous prétexte qu'ils allaient à l'office, et tuèrent deux religieux qui se trouvaient là, ainsi que neuf personnes qui étaient dans le monastère... Ils saccagèrent et brûlèrent le couvent, tuèrent jusqu'à un cheval, un chien et un mouton qui s'y trouvaient. Il ne s'échappa qu'un Indien de Cubagua, employé au service des Pères, qui se hâta de porter la nouvelle à Antonio Flores, alcalde mayor de cette île ^. » Et les Auditeurs de Saint-Domingue, en rapportant ces faits au roi, le 14 décembre suivant, demandaient le châtiment des Indiens.

C'est alors que fut décidée la première expédition armée contre les côtes de Cumana (1521). Le commandement en fut confié à Gonzalo de Ocampo. On lui recommandait ^ de n'agir qu'avec prudence, ne punissant que les Indiens qui avaient réellement pris part au meurtre des dominicains. Mais Ocampo, tenant peu de compte de ces instructions, se livra sur les indigènes aux plus horribles cruautés, passant les uns au fil de l'épée, pendant ou empalant les autres, et expédiant à la Espanola ses caravelles remplies d'esclaves ^ En même temps, x)0ur réparer les ruines qu'il avait causées, il jetait les fondements de la ville de Nueva Toledo, à une demi-lieue du rio de Cumana. Mais cet établissement ne devait pas durer, car à peine Ocampo était-il parti que les Indiens détruisirent les fondements de la nouvelle ville. Les franciscains de Piritù, qui jusque-là avaient été épargnés, payèrent à leur tour pour les abus commis par Ocampo. Les indigènes fondirent sur leur maison qu'ils incendièrent ; le père Denis fut blessé mortellement ; les autres par\'inrent à gagner la côte et purent s'enfuir dans une embarcation qu'heureusement ils trouvèrent ancrée dans la baie de Santa Fé.

Une seconde expédition aimée fut décidée, et le commandement en fut donné à Jacomé Casiellon, qui partit de la Espanola à la fin de 1521 avec cinq caravelles et trois cents hommes bien armés. Castellon était

1. A sus Majestades los oidores é oficiales leales de santo Domingo, â 14 de noviembre de ijîo. Arch. gen. de hidias, Séville, Est. 154, caj. 4, leg. 13.

2. Provision real emanada del Almirante, de la Audiencia é oficiales de Santo Domingo de la Isla Espanola, i so de énero de 1321, dando instrucciones al capltan Gonzalo de Ocampo para la guerra de los Indios. Arch. gen. de Indias, Est. 2, caj. 2, leg. 1-14.