HISTOIRE DE LA COLOMBIE ET DD VENEZUELA

liabile capitaine, et en même temps homme de prudence et de conseil. Après avoir pacifié le pays, il éleva sur le bord de la mer une forteresse destinée bien moins à menacer les Indiens qu'à les protéger contre les incursions des aventuriers européens et des marchands d'esclaves ^ ; et, dans le voisinage de la Nueva Toledo, à l'ouest du cerro Colorado, il éleva la Nueva Cordoha qui fut le fondement de la ville actuelle de Cumana.

Cette expédition de Castellon ne fut donc pas aussi infructueuse que l'avait été celle d'Ocampo. Elle fut au contraire féconde en résultats durables ; elle ramena d'une façon définitive la paix dans cette partie de la terre-ferme et laissa debout une ville où bientôt « les indigènes rassurés vinrent se joindre aux Espagnols, et, par la culture de la terre, contribuer à la prospérité du pays " >;.

Peu de temps après, la Nueva Cordoba changea son nom en celui de Santa Inez de Cumana et forma bientôt un gouvernement indépendant à la tête duquel fut placé, en 1585, D. Francisco Vidés.

Outre la culture du sol, qui produisait le maïs, la cassave et le tabac, il existait pour les colons de Cumana une autre source de revenus que, dès les origines, ils essaj^èrent de mettre à profit. Au sud-est de la pointe qui forme l'extrémité occidentale de la péninsule d'Araya, se trouvaient d'importants marais de sel que Nino et Guerra avaient découverts dans leur expédition de 1500. Mais c'est Diego Femandez de Seq)a qui, en 1570. remarqua l'importance des dites salines. En huit jours, il put avec l'aide de 12 soldats et de 300 Indiens remplir trois navires de plus de 4.000 fanegas de sel, et, émerveillé, il prit possession des salines au nom de la ville de Nueva Cordoba ^

Cependant l'exploitation des gisements fut longtemps gênée par les incursions des tribus voisines. Garci Gonzalez en 1579 ^^ Cobos en 15S5 n'avaient pu les soumettre *.

En 1634, Urpin, chargé de la conquête des Cumanagotos", avait fondé la

1. Cette forteresse fut détruite par le tremblement de terre de 1530 qui anéantit aussi Nueva Câdiz, ville fondée dès les premières années du xvi= siècle dans l'île de Cubagua.