M. Briceno, op. cit., ch. vu, p. 492 et Mancini, p

LA NOUVELLE GRENADE

dans les masses populaires le commencement d'une évolution sociale grosse de menaces pour l'avenir.

A côté de cette évolution sociale, il s'accomplissait en Nouvelle-Grenade une remarquable évolution intellectuelle. Le nom de l'archevêque vice-roi est intimement lié à l'organisation de la fameuse expédition botanique qui fut dirigée par José Celestino Miitis. La grande figure de ce modeste savant est restée si populaire et si vénérée en Colombie, et il exerça une si grande influence sur les esprits de son temps, qu'il mérite plus qu'une simple mention. Né à Cadiz en 173'^, il fit ses études de médecine à Séville et les perfectionna à Madrid, où il professa un cours d'anatomie. Attiré en Nouvelle-Grenade par le désir d'étudier ses inépuisables richesses naturelles, il vint à Santa-Fé en 1762, au moment où, déjà avant Guirior, le vice-roi de la Cerda méditait la réorganisation du collège du Rosario. Mutis commença immédiatement l'étude des plantes du pays, entra en correspondance avec les grands naturalistes du monde, entre autres avec le célèbre Linné, et sa réputation s'étendit bientôt si loin que l'Académie de Stockolm l'élut comme membre correspondant. En 1772, il reçut les ordres à Santa-Fé et professa au collège du Rosario. « Il avait une forte corpulence, rm maintien grave, un visage noble et allongé, un front spacieux, un regard profond et pénétrant, un air quelque peu mystérieux dû à son amour pour la solitude ^. » Quand il expliquait les sciences, sa figure s'illuminait de joie ; son enseignement plein de clarté et de précision lui gagnait la confiance et l'admiration de ses élèves.

Celestino Mutis fut donc, avec l'archevêque Caballero y Gongora, le promoteur de cette expédition imique dans son genre, qui se donna pour but d'aller sur place étudier la flore de Bogota, de recueillir des spécimens de chaque plante, d'en constituer des herbiers, et de les reproduire en peinture, afin d'en assurer la connaissance pour l'avenir.

Mutis s'adjoignit le prêtre et professeur Eloy Valenzuela, mathématicien et naturaliste, le peintre Francisco Javier Matiz, qui joignait à ses connaissances artistiques une véritable science de naturaliste, et établit son centre d'études à Mariquita d'abord, puis à Santa-Fé même. Là, en une grande maison de la rue de « La Carrera «, dans le j ardin de laquelle s'éleva plus tard l'observatoire astronomique, Mutis installa un vaste atelier où,