Citée plus haut, 1. II, ch. III

3. V. notre étude sur les Bolivar de Biscaye [Origiries et Ancêtres du Libérateur], dans le Journal de la Société des Américanistes de Paris, nouvelle série, t. IX, 1912, pp. 1-17 ; les documents et les ouvrages cités.

LA PROVINCE DE CARACAS

une grande intimité s'était établie entre eux, et, quand Osorio fut nommé gouverneur du Venezuela, il le suivit en qualité d'Escribano de residencia.

Osorio et Bolivar, en esprits pratiques qu'ils étaient, surent se rendre un compte exact des besoins d'une colonie naissante, et c'est à leurs efforts combinés qu'est due la première organisation de Caracas en capitale. Ils élaborèrent un plan de réformes composé de 27 articles, et les principales villes de la province, Tocuyo, Valencia, Barquisimeto, Carora, Maracaïbo, furent invitées par Osorio à envoyer à Caracas des représentants pour élire un Procurador gênerai chargé de porter au roi les doléances des Vénézuéliens. Simon Bolivar fut choisi à l'unanimité, et les instructions qu'il devait soumettre au monarque témoignent d'une compréhension parfaite des besoins de la province ^

On se préoccupait d'abord de la condition des Indiens, et on suppliait le roi d'interdire le service personnel, c'est-à-dire le travail forcé des indigènes.

En ce qui concerne les impôts, on demandait pour la province, pendant un certain temps, un régime de faveur : autorisation de ne payer que le 20^ de l'or extrait des mines, le 10^ des perles au lieu du 5^ ; exemption pendant vingt années de droits sur le maïs et autres denrées envoyées des côtes de Caracas à Cumana, à Margarita et aux îles pour l'approvisionnement des canots travaillant à la pêcherie des perles ; enfin réduction à 21/2 p. 100 de Valmojarifazgo royal, c'est-à-dire du droit d'entrée et de sortie des marchandises.

Pour l'administration, Osorio, digne successeur de Pimentel, demande que le gouverneur ait le droit de pourvoir lui-même au remplacement des fonctionnaires de la Real Hacienda, sans l'intermédiaire de l'Audience de Saint-Domingue : qu'il puisse juger en premier ressort les causes civiles et criminelles, et que l'Audience n'envoie des juges de commission que pour les affaires graves et après appel ; que les visites sur le bon traitement des Indiens et l'application des « leyes de Indias » soient faites i)ar le gouverneur lui-même et non par des juges de commission.

Osorio ne perdait pas de vue l'avenir commercial du pays, et il insistait

I. histrucciùn dada h Simon de Bolivar, Procurador gênerai de la governaciôn de Venezuela (23 mars 1390). Arch. gen. de Indias, Séville. Est. 54, caj. 4, leg. 15.

pour que chaque année deux navires de registre fussent envoyés à Caracas de Séville ou de Cadiz. Pour favoriser les trafics, il demandait que les perles fines pussent remplacer la monnaie, en raison de la rareté de cette dernière dans la province.

Nous apprenons par le document que les arsenaux, le fort et les cales du port de la Guayra étaient en voie de construction ; on demandait que les amendes infligées pour les « penas de camaras ^) fussent employées à leur achèvement.

Simon Bolivar resta plus de deux ans à la cour d'Espagne et fut comblé d'honneurs par le monarque. C'est ainsi que, voulant récompenser son dévouement aux intérêts de la province. Sa Majesté confirma, par cédule rovale du 2q iuin 1592, le titre de Contador de la real Hacienda de Venezuela, que Bolivar possédait déjà, et lui concéda celui de Regidor. lui donnant le droit d'assister au cabildo, comme s'il était un de ses membres et de voter dans toutes les délibérations.

Les instructions furent-elles toutes approm-ées par le roi ? Il est certain que quelques-unes d'entre elles ne furent jamais appliquées ; mais Oviedo y Banos ^ et M. A. Rojas - pensent que celles au moins qui avaient trait aux finances entrèrent en pratique dès le retour de Bolivar h Caracas en 1593. Il est certain également que des privilèges, autres que ceux qui avaient été demandés par les députés de la province, furent obtenus, grâce au zèle du Procurador ; c'est ainsi que la ville de Caracas fut autorisée à établir un droit d'alcabala, c'est-à-dire une sorte d'octroi sur les denrées venant de l'extérieur de la province et entrant dans les murs de la capitale : cet octroi fut réellement créé le i''^'" novembre 1503 ^ Ajoutons que par cédule de 1592 (12 avril) les ports de Venezuela furent assimilés à ceux de Cuba et de Puerto-Rioo, qui ne pa3^aient que 21/2 p. 100 d'almojaritazgo '.

C'est aussi de cette époque que datent les débuts de l'instruction publique a Caracas. Le 22 juin 1592 le roi adressait à l'évêque une cédule l'autorisant à créer à Caracas un séminaire conciliaire, le 'c Séminaire Tri-