Oviedo y Banos, liv. VII, ch. x

3. A. Rojas. Leyendas histôricas, Caracas, 1890, V^ série, pp. 288-^,03.

4. Hakluyt : Histojy ofthe West Indies (1612), année 1595. — Southey, Chronological histoiy of the West Indies (1827), v. I, p. 204-205.

5. Oviedo y Banos, 1. VII, fin du ch. x. — Baralt y Diaz. fin du ch. xiii.

remarquable sous son gouvernement, et il mourut en 1600, laissant la place à D. Alonso Arias Baca.

Au commencement du xviî^ siècle, l'agriculture était déjà florissante autour de Caracas. La vallée, au dire de Fr. Pedro Simon \ était semée de froment et d'orge, de canne à sucre, d'anil et de plantes potagères, surtout de choux ; les fruits d'Espagne y abondaient • les figues, les grenades, le raisin, principalement les coings ; on y cultivait le tabac, la salsepareille, et les troupeaux de bétail, déjà nombreux, fournissaient le cuir et le suif. La farine était exportée sur Cartagène, et en 1603 la récolte fut si abondante, que le cabildo fixa à un real le prix du pain de six livres. Les quatre premières ■pidpenas " de Caracas furent ouvertes en 1599 par autorisation du cabildo. En 1600, Martin de Soler créa la première fabrique de savon, et en 1609 le capitaine « poblador » Juan de Guevara fut autorisé à creuser un canal dans les terrains voisins du Guaire pour y établir une fabrique de sucre de canne ; ce fut le commencement de l'industrie sucrière à Caracas.

Quant à la ville elle-même, elle se réduisait alors à deux rues parallèles, et sa population ne dépassait guère 1.500 habitants. Les deux seuls monuments dignes de remarque étaient les couvents de vSan- Francisco et San- Jacinto, construits entre 1598 et 1600. La cathédrale métropolitaine fut sans doute commencée vers la fin du xvi^ siècle ; mais elle ne devait être achevée que plus tard, en 1636.

La population coloniale formait des classes ou plutôt des castes nettement séparées. Dès les premiers temps de la conquête, Charles-Quint avait créé l'aristocratie coloniale en anoblissant les filles des caciques et ceux qui les épouseraient. Beaucoup de soldats, qui étaient entrés dans la conquête sans titres, sans antécédents de famille, en contractant mariage avec ces Indiennes, acquirent ainsi le droit aux fueros ou aux x^rivilèges de la noblesse (administration publique, acquisition des terres, participation aux cncomicndas). Cette alliance des Castillans avec les indigènes donna naissance à ce qu'on appela le mantuanismo.

Mais à côté de cette nouvelle aristocratie figuraient les familles espa-