I. Leyendas histôricas, II, o.

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fort avant dans la nuit ; mais celles que commandait l'étiquette devaient avoir lieu dans l'après-midi. Il était alors d'usage de faire prévenir plusieurs heures à l'avance la famille que l'on allait voir ; celle-ci se préparait à recevoir ses hôtes avec des confitures et des rafraîchissements que l'on servait sur des assiettes ou des plateaux de Chine ou du Japon et dans des vases dorés.

Ces visites ainsi que les réunions du soir, les tcrtulias, étaient les grandes préoccupations mondaines. ]\Iais les principales distractions, c'étaient les cérémonies religieuses. Les j ours de grandes fêtes, la ville était dans un état de vertige qu'on ne peut guère comparer qu'à la surexcitation que provoque dans les villes d'Espagne l'annonce d'tme grande course de taureaux. « Les dames se paraient de pied en cap et exhibaient leurs plus riches bijoux ; les matrones étaient suivies de leurs queues de femmes esclaves ; les bataillons portaient fièrement leurs armes luisantes et leurs beaux uniformes, tandis que la première autorité de la colonie, gonflée de vanité, attirait les regards contemplatifs des sots, qu'un sourire ou un salut remplissait de béatitude ' ».

Revenant plus spécialement à Caracas, « il ne faudrait pas croire, dit M. A. Rojas, que dans cette ville, où durant toute l'année les fêtes religieuses succédaient aux fêtes et les processions aux processions, l'humilité était à la hauteur de la dévotion". » Les autorités, civile et ecclésiastique, vivaient comme chiens et chats, se jalousant perpétuellement et se querellant sans cesse pour des questions futiles de préséance, d'escorte ou de prérogatives quelconques, dont elles cherchaient à se dépouiller mutuellement. On peut dire que l'histoire sociale du Venezuela, aux xvii'^ et x\'Tn^ siècles, tient tout entière dans le récit de ces coinfetencias stériles et sans cesse renouvelées entre autorités civiles et rehgieuses. On se dispute tantôt au sujet des bancs destinés dans la cathédrale au gouverneur et à l'Ayuntamiento, tantôt au sujet des coussins que doivent avoir Messieurs les Regidores, ou bien encore à propos des pages et des « caudatarios » dont veut se faire suivre l'évêque, ou des parasols au moyen desquels les Pères du chapitre tiennent à se garantir contre les ardeurs de l'astre du jour. Souvent la question s'envenime, et, au lieu de régler le différend en famille, on va jusqu'à