I. A. Rojas, Leyend. hist., II, p. 83. p.. Id., p

LA PROVINCE DE CARACAS

s'adresser au roi. C'est ce que fit par exemple, en 1631, le gouverneur Nunez Melean, après la fête du dimanche des Rameaux où la suite nombreuse des caudatarios de l'éveque l'avait offusqué. Le monarque répondit « qu'il n'avait ni le temps ni la patience d'entendre les niaiseries et les disputes des autorités de Cajracas ' ».

La période la plus troublée par les competencias fut l'épiscopat de Mauro de Tovar (1639-1653). Ce prélat, despote intransigeant, inquisiteur tyrannique de la conduite de tous, était animé d'une haine féroce contre le gouverneur Ruy Fernandez de Fuenmayor. Par l'intermédiaire d'une de ses créatures, le curé Marcos de Sobremonte, il suscita une véritable émeute, et le dit curé alla jusqu'à exciter le peuple à tuer sur la place le gouverneur en criant à tue-tête : « Tuez-le, tuez-le : matenlo ». L'Audience de Saint- Domingue envoya pour rétablir l'ordre un jîiez metropolitano. Celui-ci fut tué de deux coups de couteau par un assassin que l'on pensa soudoyé par Sobremonte ^. A la suite de ces événements, l'éveque de Tovar dut quitter le siège de Caracas pour celui de Chiapa. Ses successeurs, Diego de Banos y Sotomayor, José Escalona y Catalayud, Valverde, firent oublier son œuvre néfaste.

Le T)rélat le plus aimé des Caraquenais fut D. Diego Antonio Diez Madroiiero (1756-1770). Homme d'une piété même excessive et d'un tact parfait, il s'efforce avant tout de gagner les sympathies des gouverneurs, Estenoz d'abord, puis Solano ; les competencias disparaissent, et l'influence de l'éveque est telle que l'Ayuntamiento rivalise de dévotion sincère avec le clergé lui-même. Bien plus, sur la demande des Regidores, le roi Charles III, par une cédule du 27 janvier 1764, décernait officiellement à la capitale du Venezuela l'appellation de Cntdad Mariana de Santiago de Léon de Caracas.

Une triste circonstance contribua à augmenter le prestige de l'éveque, le tremblement de terre du 21 octobre 1766. Tandis que les édifices publics furent gravement endommagés, « pas une pierre ne tomba de la plus humble chaumière ^ », et on attribua le fait à la sainteté de l'éveque et à la protection de la Vierge Marie.