A. Rojas, Leyend. hist., II, p

2. Lettre du Regidor Villavicencio à S. M., :8 avril 1651. (Arch. gen. de Indias.Séville, E. 34, c. 4, 1. 17.)

3. D. Blas Terrero, Chroniques inscrites, citées par A. Rojas. Ley. hist., II, p. 119.

Un zèle apostolique tel que celui de Madronero ne pouvait aller sans une légère pointe de despotisme. Il s'appUqua à faire disparaître tout ce qu'il considérait comme un reste de paganisme. I^es danses populaires, telles que le fanda7igf>, la zapa, la mochilcra, lui déplaisaient parce que les danseurs se touchaient les doigts en s'approchant de trop près ; les jeux que nous considérons comme les plus innocents, le colin-maillard et la cachette, lui semblaient contraires aux bonnes mœurs. Mais il est une coutume, le carnaval, à laquelle il s'attaqua par-dessus tout et il eut assez d'autorité pour l'interdire. Rien n'était plus barbare, en effet, que l'ancien carnaval caraquenais. La populace envahissait les rues : c'étaient des batailles sans fin, dans lesquelles on se lançait des projectiles sans nombre de sucre et de pâte ; des groupes armés de seringues arrosaient les passants de liquides de toutes couleurs et aspergeaient les murs des maisons, qui conser\'aient pour toujours les traces de ces plaisanteries. Mais ce qui excitait la fureur de l'évêque, c'était moins les projectiles et les aspersions que la promiscuité entre les sexes qu'une pareille fête autorisait. « Que se lancen balas si quieren, disaitil, pero que no se acerquen, pues no conviene tanta incongruencia ^ » Il obtint donc que l'Ayuntamiento interdît les fêtes du carnaval, et il les remplaça par des processions solennelles du Rosaire.

Mais, l'évêque disparu, le peuple revint à ses anciennes habitudes ; batailles et aspersions marquèrent de nouveau le carnaval, et les murs gardèrent leurs souillures jusqu'au 23 juillet 1883. veille du centenaire de Simon Bolivar. Ce jour-là, le gouvernement de Caracas fit blanchir toutes les maisons en l'honneur du Libérateur, et alors seulement s'eô'acèrent à jamais les traces du carnaval d'antan.

Nous avons déjà dit un mot des rivalités entre les diff'érentes classes sociales. Au Venezuela, la competencia entre les deux cercles, national et espagnol, s'accrut encore au xviii^ siècle par celle des différents bataillons de milices. Les milices furent organisées à Caracas en 1759, sous le gouvernement de Ramirez Estenoz, et chaque classe de la société voulut former une compagnie spéciale. A côté de la compagnie des Nobles aventuriers, composée des grandes familles, il y eut celles des ouvriers et des artisans. Les couleurs mêmes étaient nettement séparées : il y avait les Volimtarios blancos, dont fit partie Simon Bolivar, les Blancos Islenos, dont Sébastien